ИЗ СОЛАРПЕДИИ, ПОСЛЕДНЯЯ ПРАВКА 2217 ГОД:
Томминокер-21 — писатель, журналист, один из деятелей трансгуманистического движения начала XXI века. Родился в 1970, при рождении получил имя Молотов Сергей Данилович. Изменил паспортное имя на псевдоним по собственному выбору в 2015 году. Умер и был крионирован в 2031, в возрасте 61 года. В 2079 году компания, обеспечивающая сохранение его мозга, разорилась. В соответствии с традиционной процедурой банкротства криогенных фирм, корабль с сохранёнными телами и мозгами клиентов был отправлен за орбиту Плутона, где сохранение низких температур не требует больших расходов. В 2101 в ходе Первой Солнечной Войны записи о точном курсе корабля были утеряны. Поисково-спасательные работы в течение всего 22 века не дали результата...
ГДЕ-ТО, КОГДА-ТО:
"Сохранение стабильной орбиты невозможно. Инициализирована процедура посадки. Сигналы от наземных служб не получены. Сигналы от спутниковых систем навигации не получены. Инициализирован протокол автономной посадки. Производится выбор места".
Древний планетолёт делал абсолютно всё возможное, чтобы сохранить свой драгоценный груз. Предки строили на совесть — несмотря на то, что по бортовому таймеру с момента запуска прошло 150 тысяч лет, компьютер продолжал работать и вспомогательные ионные двигатели до сих пор корректировали курс корабля. К сожалению, задействовать главные двигатели не удалось — химическое топливо в них полностью распалось за века полёта. Корабль затормозил естественным путём — погасив скорость в верхних слоях атмосферы. Древние насосы ожили, откачивая тепло, завыли, заскрежетали... и как ни странно, сделали своё дело. Из 200 криогенных капсул спасти от перегрева удалось 70, хотя обшивка раскалилась до красного свечения. Корабль нырнул в ледяные воды Арктики — именно там, по расчётам, было легче всего сохранить низкую температуру.
И снова полетели годы и века, незаметные для мёртвых пассажиров, отсчитываемые только таймером с изотопным источником питания. Разумеется, ни о каком криогенном сохранении речи уже не шло. Насосы отключились, выработав ресурс, через век после посадки. Жидкий азот начал испаряться, обнажая мёртвые тела. Компьютер жалобно бибикнул, в последний раз послал в пространство сигнал SOS, выдал последним сообщением что-то вроде "ничем не могу помочь, мне очень жаль", и тоже отключился. Навсегда.
Старый корпус занесло илом от носа до кормы. Рухнул с небес крупный обломок Луны, взорванной в одной из древних войн. Это вызвало сдвиг континентальных плит и пробуждение множества вулканов. К тому времени, когда вулканическая деятельность вынесла этот участок на поверхность, ил превратился в камень. В сухом стерильном корабельном воздухе мертвецы стали мумиями.
Постепенно небеса прояснились, вулканы успокоились, ледниковый период подошёл к концу. Маленькие прямоходящие обезьянки снова вылезли из пещер, научились пользоваться орудиями, разжигать огонь, выплавлять металл... И конечно, снова стали убивать друг друга, хотя до масштабов прежней планетоубийственной резни им было ещё далеко. Возможно, ещё несколько тысяч лет, и они бы достигли технического уровня создателей мёртвого корабля. Но судьбы нового человечества, человечества 2.0, были резко изменены, когда измученная бесконечными войнами новая Ева пришла под дерево познания добра и зла. И протянула руку к запретному плоду...
ДЕРЕВНЯ СКРЫТОГО ЗВУКА:
— Я тоже сначала не поверил, Орочимару-сама. Сначала мы подумали, что это просто крупное месторождение металла. Потом — что кто-то закопал Дотоном один из кораблей Страны Неба. Но когда мы начали его откапывать... Он стар, невероятно стар. Я подозреваю, что строили его вообще не люди.
— Вес-с-сьма любопытно. Покажши...
Кабуто заранее знал, что такой приказ последует, поэтому вывел на экран место раскопок. Гладкий металлический борт, чуть закругляясь, тянулся в обе стороны почти на десять метров... и это, определённо, был ещё не конец. Толстяк Джиробо, ругаясь себе под нос, продолжал расчистку, заставляя землю отступать слой за слоем. Он, конечно, мог бы выдернуть находку из земли одним рывком, но Кабуто запретил ему это делать, опасаясь, что невероятная сила хранителя южных врат может повредить старинный корабль.
— По данным подземного обследования, общая длина артефакта — сто двадцать метров! И при этом наличие крыльев и форма корпуса говорят, что он способен к полёту — во всяком случае, когда-то был. Его нашла Таюя, случайно споткнувшись о выступ на земле. Она говорит, что слышит голоса изнутри, хотя сенсоры ничего не обнаружили. Я произвёл анализ обшивки. Ни одна известная нам страна и ни одна скрытая деревня не производит подобных сплавов.
— Интерес-сная находка... Скажи Четвёрке, пусть поставят над мес-стом рас-с-скопок какой нибудь сарай или другое мас-скирующее строение. И печати, с-скрывающие чакру.
— Будет сделано, Орочимару-сама. Сами раскопки продолжать?
— Разумеется.
— Это невероятно, Орочимару-сама! Я знал, что наша находка является экзотичной, но чтобы настолько!
Впервые змеиный саннин видел своего обычно невозмутимого помощника таким возбуждённым. Он сделал пометку в памяти — есть вещи, которые Кабуто интересуют всерьёз и очень сильно. Возможно, настолько сильно, что могут поставить под сомнение его лояльность.
— Что же в ней странного?
Кабуто перевёл дух и снова включил видеозапись.
— Во-первых, он герметичен. Совершенно герметичен даже сейчас, спустя сотни лет.
— И что в этом такого?
— Орочимару-сама, в этой штуке отсутствует чакра. Напрочь отсутствует. Даже нет следов, что она когда-либо была.
Вот это уже было и впрямь необычно. Герметичностью шиноби не удивишь — без неё невозможны многие опыты, транспортировка опасных образцов, да и в медицине она очень важна. Но всегда, всегда защита от проникновения микрочастиц в определённую область обеспечивалась простенькой печатью.
— Он что же, представляет собой заваренный монолитный сосуд?
— Очень похоже на то. Я сначала так и подумал. Что-то вроде большой летающей посылки. По прибытии на место её распиливают — снаружи или изнутри. Но на всякий случай я решил ещё раз обследовать корпус этой штуки. И представьте себе — нашёл люк. Просто он был так плотно пригнан к остальной обшивке, что невозможно обнаружить границу на глаз. Видимо, раньше положение люка обозначала краска — я нашёл её частицы, но за тысячелетия она распалась.
— То есть, кто бы ни построил этот корабль, они умели обрабатывать твёрдые материалы с очень большой точностью, — задумчиво сказал Орочимару.
— Я думаю, если постараться, можно создать дзюцу для столь качественной обработки, — кивнул Кабуто. — Но кому и зачем бы понадобилось его создавать?
Ничего сверхъестественного в этом нет... но если представить, сколько времени и чакры уйдёт на такую технику, как минимум класса A по сложности...
— Я слегка модифицировал барьер Четвёрки Звука, чтобы окутать корабль своеобразным коконом. При этом воздух не мог проникнуть ни внутрь, ни наружу.
Саннин одобрительно кивнул — Кабуто всегда продумывает всё заранее до мелочей, в этом его ценность.
— После этого мы взрезали обшивку на минимальном участке. Воздух внутри оказался непригоден для дыхания, слишком мало кислорода — но опасности он не представлял. Ни ядов, ни микроорганизмов — вообще одна из самых стерильных сред, какие я встречал. Насытив свою кровь кислородом, я проник внутрь...
— И?
— Простите, Орочимару-сама, понять назначение и принципы работы этого корабля мне пока не удалось. Там есть экраны, переключатели, клавиатуры, циферблаты — всё это довольно похоже на нашу технику — но ни одного накопителя или приёмника чакры, ни одной детали из чакропроводящих материалов. Если мне позволено будет высказать предположение...
— Говори уже!
— Мне кажется, создатели корабля, кем бы они ни были, вообще не знали о существовании чакры. Или не умели её использовать. Или считали запретной.
— Летательный аппарат, да ещё такого размера, со сложнейшей системой управления — и без чакры? То есть это просто очень сложная машина?
— Подозреваю, что так, Орочимару-сама.
Змей задумался надолго. Теоретически это всё было возможно, но представить себе такой процесс на практике...
— Понадобятся невероятно сложные технологические цепочки и невероятно разветвлённые линии снабжения, — произнёс он вслух.
Взять, к примеру, тот же подвесной мотор, с помощью которого рыбаки в Стране Волн ускоряют свои нехитрые лодчонки. Сам по себе он чакры не использует. Однако спирт, служащий для него топливом, производится из органических отходов с помощью алхимических дзюцу. Металлические детали отливаются и упрочняются с помощью кузнечных дзюцу. Антикоррозионная вставка в двигателе — крошечная печать, созданная мастером фуиндзюцу. Благодаря этому небольшая семья ремесленников, владеющих своей чакрой на уровне генина, вполне может произвести один мотор в неделю — а больше и не надо для небольшого поселения. Можно сделать всё то же самое, используя лишь механику, химию, существующие в природе вещества и человеческие руки? Можно. Но понадобятся сотни инструментов, которые тоже надо где-то сделать и где-то добыть для них материалы. Понадобятся огромные самогонные аппараты, для которых опять же нужно отливать детали с высокой точностью. Понадобятся сотни людей, которые будут везти сырьё со всех концов страны. В результате стоимость одного несчастного моторчика окажется как бы не выше стоимости всей деревни, и естественно, никто его не захочет покупать.
А ведь тут не простой двигатель внутреннего сгорания, тут нечто в миллион раз более сложное! Как? И главное, зачем?
— Кабуто, проведи мысленный эксперимент. Если бы мы подчинили всех шиноби мира, все известные страны и скрытые деревни, и заставили их работать только на строительство подобного корабля, не считаясь с расходами и жертвами — могли бы мы сделать нечто в этом роде?
— С использованием чакры в промежуточных процессах, или без неё вообще?
— Просчитай оба варианта.
— Хмм... ну в первом случае... думаю да. Смогли бы. Лет десять на теоретические разработки и ещё пять на их реализацию.
— А во втором?
— Существующая экономическая система просто надорвалась бы на первых шагах. Чтобы перестроить мировую экономику... лет пятьдесят, если не учитывать сопротивление населения. Параллельно с проектированием. И ещё пятьдесят на саму постройку.
— То есть, либо строители корабля были невероятно богаты, либо являлись полными фанатиками своих идей, либо...
— Либо у них просто не было другого выбора. И по результатам исследования я думаю, что последний вариант самый верный.
— Ты нашёл что-то ещё?
— Да, Орочимару-сама. Продвинувшись дальше в бортовую галерею я обнаружил тела создателей корабля. Они настолько мумифицировались, что первое найденное рассыпалось в прах просто от прикосновения. Но остальные мне удалось закрепить, запечатать и вынести.
— Как они выглядели?
— По мумиям с уверенностью сказать трудно, но похоже — практически неотличимо от людей. Причём большинство — старше пятидесяти лет. Вероятно это было какое-то паломничество стариков или же дипломатический рейс. Но это не самое потрясающее.
— А что же тогда?
— Я провёл радиоуглеродный анализ останков. Трижды, потому что с первого раза не поверил результатам. Он показал, что возраст корабля — или по крайней мере возраст тел в нём — больше шестидесяти тысяч лет. Тогда я использовал калий-аргоновый метод датирования.
Кабуто сделал эффектную паузу.
— Орочимару-сама... все эти люди умерли около полумиллиона лет назад!
Змеиный саннин не сразу нашёл, что сказать. Но когда он наконец заговорил, то уже имел готовое решение.
— Ты можешь добыть хоть из одного тела образцы ДНК?
— Полагаю да. Они довольно неплохо сохранились для такого возраста...
— Займись этим. И подготовь всё необходимое для ритуала Эдо Тенсей. Они сами нам расскажут, кто они и откуда.
Серое тело, покрытое трещинами, лежало в гробу. Над ним склонились двое шиноби. Один совсем юный, но уже в очках, с волосами, сколотыми в хвост. Второй, казалось, не имел возраста — ему можно было с равным успехом дать и двадцать и пятьдесят лет. Чёрные длинные волосы резко контрастировали с белоснежной кожей, делая его похожим на призрака-юрэй.
— Теперь я точно знаю, почему они строили свой корабль без использования чакры. У них не было другого выбора.
— Ты же ещё не допросил его, откуда ты знаешь?
— Я осмотрел возрождённое тело. У этого человека отсутствует Кеиракукей. Понимаете, Орочимару-сама, не неразвита, не деградировала, не заблокирована. Просто отсутствует. И похоже, её вообще никогда не было.
Только высочайший самоконтроль уберёг змеиного саннина от того, чтобы застыть с отвисшей челюстью. Кеиракукей, система каналов, проводящих чакру, есть у каждого человека. Более того, у каждого живого существа! Ну, по крайней мере у каждого многоклеточного, насчёт бактерий Орочимару не был так уверен. Конечно, у шиноби и призывных зверей она развита лучше, у гражданских и обычных животных — слабее... но есть она у каждого!
— Он... точно с нашей планеты?
— Если судить по анатомии, в это трудно поверить, я знаю. Но есть ещё одна невероятная вещь.
— Да говори уже, не тяни биджу за хвост. После предыдущих открытий я уже готов поверить во что угодно!
— Возле комнат с мертвецами есть таблички из керамики — как обычно, точный состав определить не удалось, таких материалов у нас нет. Так вот... на этой табличке выбиты письмена на нескольких языках. Среди них есть несколько совершенно незнакомых — фонетическая письменность, судя по всему. Но два представлены иероглифической письменностью. Одна строчка смутно знакома и напоминает древние языки. Но вторая... Орочимару-сама, я не поверил своим глазам. Она сделана на чистом современном языке, катаканой!
Орочимару помолчал. "Завис", можно сказать.
— Современному языку не более тысячи лет. Даже таблицы времён Рикудо Саннина читаются в наши дни с огромным трудом.
— Я знаю, Орочимару-сама. Это полнейшее безумие. Я подумал, что просто ошибся с датировкой. Или кто-то её подделал. Или я стал жертвой искусного гендзюцу. Но первую и третью гипотезу опровергают эксперименты... а вторую... кому и зачем бы понадобилась такая невероятно дорогая фальсификация?
— Не знаю, но в подделку поверить легче, чем в то, что полмиллиона лет назад кто-то говорил и писал на современном языке.
— Может быть, мы имеем дело с путешествием во времени? Или с пророчеством?
— Чушшшь! Ни то, ни другое невозможно! Это доказали ещё двес-сти лет назад! — от волнения у Орочимару прорезался змеиный акцент.
— Невозможно с помощью чакры. Но может быть, с помощью их технологии...
— Теорема Сенджу! Любое действие, осуществимое с помощью механических устройств, может быть скопировано в виде соответствующего дзюцу. Но не наоборот!
— Осмелюсь напомнить, Орочимару-сама, что в дни, когда эта теорема была постулирована, самым сложным устройством была водяная мельница. Также смиренно напомню, что доказать её в общей форме так и не удалось — лишь для частных случаев.
