Белая тень

Пролог

"Я еcмь Альфа и Омега; начало и конец, Тот, который есть, и был и грядет, Вседержитель, Я есть первый и новейший, живущий и умерший, вновь живущий из века в век, имея ключи смерти и ада" (первая глава Апокалипсиса)

"Он будет обладать от моря до моря и от реки до концов земли" (8 стих, 71 псалма)

Власть... Власть... Это слово билось в его голове каждую минуту, каждую секунду, манило и сулило неплохие перспективы. Он знал, что пойдет на все, лишь бы обладать ею в полной мере. И не важно, сколько потребуется жертв: сотни, тысячи, миллионы...

— Хозяин, — тихо позвал своего Повелителя старец, сидящий на полу неподалеку. Сморщенные руки нежно поглаживали раскинувшиеся перед ним руны. Предсказатель судьбы. Только с ним древние руны хотели говорить, только ему они подчинялись.

— Говори. — Тон Хозяина был недовольным, он не любил, когда в его мысли вторгались посторонние, особенно его подчиненные. — Что ты видел?

— Дело в том, — замялся старик, боясь поднять глаза на того, кто сидела перед ним, — что руны мне не открылись.

— Что?! — Брови мужчины от ярости сошлись на переносице, в помещении резко похолодало. — Что значит "не открылись"?! Какой тогда мне от тебя прок, если ты даже со своими деревяшками разобраться не можешь?

— Простите меня, Хозяин, я неправильно выразился. — Длинная седая борода старца подрагивала от напряжения, внутри все дрожало не меньше. Ему не нравилось то, что нашептали ему руны. Они предвещали неминуемую беду, крушение всех надежд и планов, но причины не называли, как умалчивали и о сроке. Как эриль он знал, что его "советники" всегда говорят правду, безошибочно предсказывают будущее. Но сегодня они пошли против воли своего обладателя. Он слышал их тихое настороженное перешептывание между собой, но разобрать, что именно они говорят, не мог. Такое наблюдалось впервые, раньше они его никогда не подводили.

Хозяин в ожидании посмотрел на своего слугу.

— Руны говорят, что вас ждет... — Слова давались ему с трудом. Он не мог произнести "поражение" хотя бы потому, что тогда мог бы умереть на месте от руки своего господина. — Опасность.

Старец обливался холодным потом, отчего порядком уже намокшая холщовая рубашка прилипала к спине. Зажженные в помещении свечи бросали блики на его бледное лицо, от которого вмиг отхлынула кровь. Все мысли были заняты мольбами, чтоб Повелитель не заподозрил его во лжи, не заметил его внутренние терзания.

— Опасность, говоришь, — мужчина произнес это слово так, словно пробовал на вкус. Затем вдруг расхохотался. Старец удивленно посмотрел на своего господина, не доверяя слуху. — Что ж, наша игра будет еще интересней, чем было задумано. Что еще говорят твои "друзья"?

— Пока им нечего больше мне поведать, — старик трясущимися руками принялся складывать деревянные дощечки в мешочек.

— А они случайно не сообщили тебе, в чьем лице опасность предстанет передо мной? — Рука Хозяина сомкнулась на бокале с красным вином. Жестко. Властно. Эриль представил, как эти пальцы сжимают его горло, словно ножку бокала, впиваются в его кожу... Старца передернуло, и он отвел взгляд. Он не желал смерти, хоть и прожил на этом свете уже немало лет.

Ответить он не успел. В зал влетел прислужник Хозяина, в черно-красной мантии, с наглухо надвинутым на глаза капюшоном.

— Хозяин, — почтительно проговорил он, плюхнувшись перед своим господином на колени. — У меня для вас новость.

— Хорошая? — Мужчина переключил свое внимание на появившегося слугу, перед этим одним кивком дав понять эрилю, что тот может идти. Старец, казалось, только этого и ждал. Подхватив мешочек с рунами, он подскочил, поклонился Хозяину и поспешил убраться из этого душного помещения как можно скорее.

— Даже очень хорошая. — Голос напоминал змеиное шипение. Амон был одним из тех, кого Хозяин держал при себе в качестве личных советников. — Мы нашли кое-что.

— Не тяни, Амон, моему терпению тоже иногда приходит конец. — Лицо мужчины исказила ухмылка.

Прислужник извлек из-под полы плаща старинную книгу, ветхую, обтянутую потрескавшейся от времени кожей, и протянул ее своему господину. Хозяин принял ее, почувствовав легкое потрескивание энергии, стоило пальцам коснуться древней реликвии. Бережно поднес ее к носу и глубоко вдохнул, наслаждаясь ароматом хорошо выделанной человеческой кожи, на которой таки сказалось воздействие времени.

— Легенда, Хозяин, — Амон осмелел, видя, что его Повелителю понравился подарок, — там говорится о легенде, которая поможет нам осуществить задуманное. Легенда о тринадцатом воине.

Мужчина открыл книгу, бережно поглаживая каждую страницу и запоминая это ощущение, и нашел нужную страницу. Все его внимание было направлено на содержимое страницы, на текст легенды.

— А ведь это проще, чем мне казалось, — наконец произнес он и расхохотался. — Нет ничего проще.

Смех волнами раскатывался по помещению, отдавая эхом где-то под потолком. Он смеялся долго, делая передышки лишь на мгновение.

"Опасность. Именно это слово сказали эрилю его руны. Теперь еще легенда... Игра обещала быть интересной", — думал мужчина, бережно касаясь подушечками пальцев обложки старинной книги. Власть была ему нужна. И чем больше ее будет, тем лучше...

1.

Судя по тому, что день начался не так, как было запланировано, он обещал быть интересным. Ну или хотя бы просто полным неожиданностей, которых в моей тусклой жизни в последнее время не хватало. Ожидая, когда шеф закончит разговор по телефону, я сидела и лениво рассматривала скудное убранство кабинета: массивный стол, пара кресел и стеллаж для книг — количество предметов снижено до минимума. Надо будет как-нибудь ненароком намекнуть шефу о смене обстановки.

Я вскользь посмотрела на часы и отметила про себя, что прошло уже минут пятнадцать, как я здесь сижу. Сегодня у меня должен был быть выходной, но позвонила Мелисса Хэнкс — наш секретарь — и сказала, что босс хочет меня видеть. По ее голосу я поняла, что возражать бесполезно.

Мой взгляд остановился на шефе — мужчина лет пятидесяти с густыми каштановыми волосами, одетый в костюм песочного цвета какой-то дорогой, известной марки и с начищенными до блеска ботинками. По его лицу видно, что он в молодости был очень привлекательным — прямой нос, кустистые черные брови и четко очерченные губы. Несмотря на возраст, он был атлетически сложен. Наверное, по вечерам занимается спортом.

Наконец он положил трубку и повернулся ко мне:

— Диана, извини, что заставил тебя долго ждать.

— Все в порядке, мистер Катчер.

Том Катчер встал во главе нашей фирмы года два назад, сразу показав, кто здесь главный. Все боялись его как огня и выполняли все его подчинения беспрекословно. Он управлял строго, но справедливо. Сегодня я первый раз за эти два года попала к нему в кабинет. И меня волновал вопрос, зачем я здесь. Кроме волнения была и капля раздражения. Кому понравится, когда тебя в твой законный выходной вытаскивают из постели и тащат к шефу. Наверно, все это отражалось на моем лице, а может быть все дело в том, что мой босс — телепат со стажем, он внимательно посмотрел на меня и продолжил:

— Я понимаю, что у тебя сегодня выходной, но дело очень срочное. И первая кандидатура, которая пришла мне в голову — это ты. Ты прекрасно выполняешь свою работу и ни разу не заслужила нареканий. Я думаю, ты справишься с тем заданием, которое я хочу тебе дать.

— А как же ваш первый помощник Дональд Стивенсон? Он ангел четвертого уровня, тогда как я только третьего.

— Дело в том, что я несколько дней назад отослал Дона в Германию на очередное собрание от своего имени. Я не думал, что он мне может срочно понадобиться. Поэтому, вся надежда только на тебя, Диана.

— Что же от меня требуется? — сдалась я, почувствовав одновременно гордость за себя и безвыходность своего положения.

— Сегодня вечером прилетает очень важная персона и необходимо, чтобы его встретили. Поскольку никто не должен узнать кто он на самом деле, нам нужно создать прикрытие. Частью этого прикрытия и будешь ты. Ты встретишь его в аэропорту и отвезешь, куда он скажет.

— Чем же он так важен для нас? А может проще ему будет вызвать такси?

— Это еще не все. Для осуществления своей миссии ему нужно будет присутствовать в нашем отделе, и наблюдать за работой. А чтобы он не вызвал ненужного подозрения, он будет считаться твоим парнем.

Я на миг опешила. Может мне послышалось? Нет. О, черт!

— Моим парнем?! Позвольте спросить, почему я должна идти на такие жертвы? Моя работа заключается в...

— Я знаю, в чем заключается ваша работа, мисс Фишер. — Он повысил голос, и от этого у меня побежали по спине мелкие мурашки. Да, в гневе он страшен. — Я хочу все вам разъяснить до конца. Во-первых, у вас нет выбора. А во-вторых, это не просто какой-то ангел низшего ранга. Все дело в том, что он ангел восьмого уровня.

Я невольно присвистнула. Я думала, что шестой уровень — это предел. Страшно представить какой силой он обладает. А что будет, если о его присутствии узнает кто-либо из демонов и нападет на него?

Оказалось, что последние слова я произнесла вслух.

— Мы предвидели это. Во время своего пребывания он будет поддерживать третий ранг. Теперь вы понимаете, что он очень важен для нас. И в чем заключается ваша миссия.

Я молча кивнула. Только одного я не поняла — зачем ангелу такого уровня подвергать себя опасности пребыванием в нашем отделе.

Уже через десять минут узнав время и номер рейса, я сидела в кафе и пила апельсиновый сок. Мои мысли витали вокруг этого неизвестного гостя: кто он, какова его миссия, а главное какой силой он обладает. Дело в том, что восьмой уровень — это, своего рода, легенда. Говорят, что в мире всего два таких ангела. Но никто из нашего отдела, а тем более я, ни одного из них не видела.

Кто-то положил мне руку на плечо — и я от неожиданности вздрогнула. Это оказался один из моих друзей — Эван Паркер.

— Над чем задумалась? А что ты тут вообще сегодня делаешь? У тебя же вроде бы выходной. Или ты уже жить и дня без работы не можешь?

Я усмехнулась, и собралась было уже рассказать ему о беседе с шефом, но вспомнила, что об этом никто не должен знать. Даже мои друзья, как это ни печально. Если совру — этот груз повиснет у меня на плечах, потому что я никогда не обманывала близких мне людей. А если скажу правду — то поставлю под угрозу не только свою жизнь (проболтаюсь — шеф точно убьет меня), но и жизнь одного из сильнейших ангелов. Если демоны завладеют им — может случиться непоправимое. Например, апокалипсис. Тогда всем придется плохо: не только ангелам, но и людям. Как говорится, из двух зол выбирай меньшую.

— Рада тебя видеть, Эван. Сегодня утром позвонила Мелисса и попросила привезти ей отчеты по моим прошлым делам. Ты же знаешь, что я держу у себя копии на случай повреждения главного архива, — как можно убедительнее соврала я и переменила тему: — А как у тебя продвигается работа? Замечена какая-нибудь демоническая активность?

Эван работает в отделе мониторинга, отслеживая всплески сил. Когда ангел или демон использует свои силы, в эфирном плане появляется пятно энергии, радиус которого зависит от величины примененной силы. Затем полученные данные о местоположении источника энергии передаются в отдел реагирования. Свою работу ангелом я начинала в отделе мониторинга, но когда у меня два с половиной года назад проявились силы ангела третьего уровня, я была вынуждена стать ангелом — бойцом. Моя задача теперь состоит в выезде на место зарегистрированной активности и, по возможности, в устранении источника. Работа тяжелая и опасная — приходится наказывать ангелов и лишать сил демонов, нарушивших договор. Суть договора состоит в том, что отныне демоны не имеют права использовать свои силы против человечества, а ангелы, наоборот, во благо. Но некоторые считают, что они выше закона и рассматривают данный союз как позор своему роду. Именно таких нарушителей мне и приходится пресекать.

— Работы как всегда много. За последние четыре дня количество нападений на людей увеличилось в три раза. Даже не представляю, что могло случиться. Демоны стали намного агрессивнее, да и среди наших стало больше бунтовщиков. Как будто сговорились! За утро было отправлено уже около шести отрядов быстрого реагирования. Имеются и потери: один ангел погиб, двое ранено. Слава богу, у тебя выходной — хоть сегодня мне не придется за тебя волноваться.

— Да, повышенная активность — это очень плохо. А от наших информаторов новостей нет?

— В том-то все и дело, что они молчат. Либо ничего не знают, либо молчат умышленно. Кажется, ты близко знакома с одним из них? Наведаться не сможешь?

— Да, я знаю одного из информаторов — демон в отставке, по собственной воле отказавшийся от сил. Я заеду к нему завтра и попробую что-нибудь разузнать.

Эван кивнул и, сказав, что ему уже пора, быстро направился к выходу. Я проводила его глазами до двери. Но, дойдя до нее, он резко повернулся и, встретившись со мной взглядом, сказал "Пожалуйста, будь осторожна!" Я хотела спросить, что он имеет в виду, но глупо разговаривать с тишиной — Эван уже поспешил в отдел. Я допила свой сок и, сняв со спинки стула жакет, пошла к выходу. Да, день полон неожиданностей. Чувствую, что-то приближается, и не очень хорошее. Нужно готовиться к худшему. Я посмотрела на часы — если потороплюсь, то успею заехать к информатору. Может и смогу что-нибудь узнать.

Вдруг я почувствовала на себе чей-то пристальный взгляд. Он явно не принадлежал к разряду дружеских — по спине прокатила волна обжигающего холода. Обернувшись, я увидела только двух мило беседующих девушек. Одна из них увлеченно рассматривала обручальное кольцо на руке другой. Видимо, у одной скоро состоится помолвка. Рада за нее. Честно, рада. Хотя сама не особо об этом мечтаю. Сковать свою жизнь с другим человеком — это явно не для меня. Может быть и найдется когда-нибудь человек, способный меня переубедить. Посмотрим. Время покажет.

Девушкам явно было не до меня, значит, наблюдал за мной кто-то другой. Но кто? Кроме них в кафе я больше никого не увидела. Может мне показалось? Возможно. Еще раз посмотрев на часы, я вышла из кафе.

2.

Через полтора часа я уже стояла у двери Алана Гаррета. Алан — один из наших информаторов, людей, которые не понаслышке знали о темной стороне этого мира. Когда-то все они преклоняли колено перед Темным Повелителем, но по воле судьбы, в нашем лице естественно, они отказались от своих сил и перешли на сторону ангелов, помогая им в вопросах демонологии.

С Аланом я познакомилась в первый день моей работы в отделе реагирования. Как бы прискорбно это ни звучало, он был моим заданием. Демон 2-го ранга, обладающий стандартным набором сил для его уровня — слабым гипнозом и умением метать электрические шары малого разряда. Именно таким он был до перехода, до нашего появления.

В тот день должно было состояться его посвящение, первое убийство невинного. Он волновался, наверное, не меньше меня тогда. Все произошло быстро. Наше появление, меня и моей напарницы, застало Алана врасплох и он отвлекся, тем самым подтолкнув парнишку, выбранного Аланом в качестве жертвы, обратиться в бегство. Но новоиспеченный демон это заметил и чисто интуитивно бросил в него шар, словно сплетенный из энергетических змей.