Белая тень

— Эй, там кто-нибудь есть? — прохрипела я, удивившись тому, куда делся мой голос. Прокашлявшись, я повторила вопрос и на этот раз удачно — двери в комнату тут же распахнулись, и я увидела своих друзей — Линду и Дэниела. Сияя от радости, они с двух сторон обступили мою кровать. Линда присела на краешек и крепко обняла меня, заставив меня сморщиться от боли.

— Ой, извини.

— Ничего, — отмахнулась я. Голос по-прежнему хрипел.

— Что с моим голосом? — спросила я у них.

— Ты простудилась, — ответил Дэниел, мягко улыбаясь. — Но ничего страшного. Несколько дней постельного режима и ты будешь в порядке.

Я откинулась обратно на подушку, наслаждаясь каждым мгновением. Мгновением жизни.

— Как вчера все прошло? — поинтересовалась я, смотря в потолок. Но наступившая тишина насторожила меня, и я перевела взгляд на Дэниела.

— Что-то произошло?

— Нет, нет, — поспешил заверить меня Дэниел. — Все прошло как и было запланировано. Сила демонов высшего уровня была временно заморожена, магическое поле сломлено благодаря нашим умелым эльфам.

— А Темный Повелитель? Что с ним? — перебила я его.

— Его больше нет.

— Что же тогда не так? — не поняла я.

— Гарда тоже больше нет. Он удержал Хозяина, пытавшегося погнаться за тобой, ценой собственной жизни. Когда мы подоспели, он уже был мертв.

Я отвернулась к стене. Гард помогал мне до конца и погиб от рук Хозяина. Если бы я не побежала, что все могло бы обойтись. Эта ноша будет камнем висеть на моей душе, и я никогда не забуду о Гарде и его брате Фрэнке, помогавшим мне до последнего. Если бы не они, то меня бы уже не было в живых, как и всего сущего, собственно.

— А еще все это было не вчера, а неделю назад, — тихо сказала Линда.

— Что? — я резко повернулась, отчего в глазах заплясали звездочки.

— Неделю назад, — еще тише повторила она.

— Я неделю пролежала овощем?! — воззрилась я на Дэниела, будто он в этом виноват.

Он махнул головой в знак согласия:

— Все это время ты пролежала в больнице с температурой и бредила. Лишь вчера утром тебе стало лучше, и нам позволили забрать тебя домой с условием не отходить от твоей постели ни на шаг.

Лишь сейчас я заметила темный круги от недосыпания и переживания под глазами моих друзей. Линда была не накрашена, что ей не свойственно, а лицо Дэниела украшала щетина.

— Я этого не заслуживаю, — прохрипела я, и слезы заструились потоком из моих глаз, перерастая в рыдания.

— Ну что ты, — ответила Линда и принялась меня успокаивать. Дэниел вышел, чтобы не смущать меня, потихоньку прикрыв за собой дверь. И я была благодарна ему за это — не хочу, чтобы меня видели в таком состоянии. Вместе со слезами уходило все то, что мне выпало пережить. Я очищалась.

36.

Еще пару дней я потратила на то, чтобы окончательно прийти в себя. Линда и Дэниел все это время не отходили от меня ни на шаг, помогая как физически, так и морально. Эван пришел всего один раз и то лишь на полчаса. Но я его не виню, у него сейчас очень много работы. Его временно поставили на место руководителя нашей организации, вручив бразды правления. Теперь он мой шеф, как бы комично это не звучало. Если его работа в течении установленного срока удовлетворит Совет, то его в полной мере возведут в должность, предоставят права и наделят соответствующей силой. Когда я увидела Эвана, у него был изнуренный, но счастливый вид. И ему было чему радоваться — он сумел собрать всех сотрудников буквально за пол дня, разместив их по рабочим местам и нагрузив работой, что очень понравилось Совету. Хотя, как он сказал, работы сейчас мало — демоны попрятались по углам и бояться проявлять активность, но, я думаю, долго это не продлится. Поскольку миссис Хэнкс на работе больше не появилась — никому не известно, куда она делась — а нового секретаря еще не назначили, то Эван собственноручно подписал мне больничный лист. На мой адрес пришло немалое количество писем, большинство из которых было от моих коллег с пожеланием скорейшего выздоровления. Сомневаюсь, чтобы все они были написаны от чистого сердца, но все равно приятно. О судьбе мистера Катчера мне ничего не известно, да и не хочется знать. Он не заслужил внимания к своей персоне. Может быть, когда-нибудь я и захочу узнать правду, но не в ближайшее время это точно. У меня осталось еще одно очень важное дело, не терпящее отлагательств, и именно ему я решила посвятить этот день.

— Ты уверена в том, что хочешь это сделать? — в очередной раз спросил Дэниел.

— Да, это единственное правильное решение за всю мою жизнь.

Мы сидели на мягком кожаном диване в приемной миссис Тэтчер, ожидая своей очереди. Мне было назначено на десять минут двенадцатого, но мы приехали минут на двадцать раньше. Приемная была непомерно большая, но в тоже время довольно уютная, благодаря соответствующей мебели и кремовым обоям. И секретарь миссис Тэтчер — Паола — была весьма вежливой приятной особой, правда немного надоедливой. Она не могла понять, почему я не желаю выпить чашечку кофе, которое она готовит "просто великолепно". Мои объяснения она не принимала и настаивала на своем. Лишь когда я повысила тон и попросила нас оставить, она извинилась и вернулась на свое рабочее место, обиженно кусая губу. Что ж, дело ее.

— Мисс Фишер, — окликнула меня вышедшая из дверей женщина лет тридцати пяти с приятным лицом, вызывающим доверие, и густой копной русых волос, распущенных по плечам.

Я поднялась и направилась к двери, шутливо помахав на прощание Дэниелу. Но ответного жеста не последовало — Дэниел не разделял моего радостного настроения. Он не считал мою задумку правильной и до последнего пытался отговорить меня.

— Присаживайтесь в кресло поудобнее, — сказала мне миссис Тэтчер. — И не волнуйтесь.

— А я и не волнуюсь, — спокойно ответила я, погружаясь в небольшое кресло и откидывая руки на подлокотники.

— Тогда все пройдет просто отлично, — заулыбалась она, вызвав улыбку и у меня.

Миссис Тэтчер прошла к сделанному из красного дерева шкафу и достала оттуда шар, похожий на тот, что используют при игре в боулинг, только цвет у него был не черный, а небесно голубой. Она протянула его мне и я ни минуты не колеблясь взяла его, удивившись его невесомости. Теперь бы я сравнила его скорее с перламутровой жемчужиной, только большого размера.

— Обхватите его покрепче руками, — попросила меня миссис Тэтчер. — А теперь закройте глаза и представьте, что внутри вас находится воздух и не только в легких.

Я сделала все так, как она сказала и кивнула головой.

— Этот воздух всасывается в вашу кровь и вместе с ней мчится по всем вашим сосудам. Но вы должны заставить его течь только по сосудам ваших рук. Вы сможете это сделать?

Я улыбнулась про себя методам ее работы, но раз уж пришла по собственному желанию, то придется идти до конца.

— Да, смогу, — ответила я, подавив улыбку. Пока все шло отлично.

— А теперь направьте ваш кровоток через пальцы рук в шар, выпуская в него воздух, и продолжайте до тех пор, пока я не скажу "хватит".

Это оказалось еще проще, чем я предполагала. Подобные действия я проводила в комнате Дэниела, когда он обучал меня работе с Амулетом Силы. Тот же принцип, и не надо представлять никакого "воздуха" внутри себя.

Я почувствовала, как сила потекла через мои пальцы густым шелковистым потоком, наполняя шар. Вот и все, обратного пути нет. Осуществилось то, ради чего я собственно и пришла — отказаться от не предназначенной для меня силы и навсегда попрощаться с восьмым уровнем.

— Хватит, — сказала миссис Тэтчер и осторожно взяла шар у меня из рук. Я открыла глаза и взглянула на шар — внутри него переливались два потока — черный и нежно зеленый, то разделяясь, то сливаясь в один. И этого зрелища хватило, чтобы окончательно убедиться в верности принятого решения. Не желаю я больше находиться на верхушке пирамиды, постоянно боясь сорваться вниз. Пусть лучше жизнь моя будет спокойна и размеренна с моим третьим уровнем.

— Вот и все, — миссис Тэтчер заперла шкаф на ключ и повернулась ко мне.

Я попыталась подняться, но она тут же усадила меня обратно, поскольку голова у меня немного закружилась.

— Это временно. Вы потеряли большое количество силы и вашему организму нужно время для того, чтобы восстановиться. Думаю, остатка сегодняшнего дня хватит. Полежите в постели, поспите.

— Опять постель, — вздохнула я.

— Вы пока посидите, а я пойду дам необходимые рекомендации молодому человеку, с которым вы пришли.

Я не успела возразить, как она уже упорхнула за дверь. Я чувствовала себя вполне сносно и думаю, забота со стороны Дэниела будет излишней.

Минуты хватило для того, чтобы взбодриться и без труда подняться с кресла. Открыв двери в приемную, я увидела, как миссис Тэтчер рьяно давала Дэниелу советы по уходу за мной.

— Спасибо миссис Тэтчер, — поблагодарила я ее за оказанную мне услугу и взяв Дэниела за руку буквально увела от разошедшейся миссис Тэтчер.

— Ты в порядке? — спросил он, когда мы сели в его машину — новый кабриолет серебристого цвета. Это был подарок от нашей фирмы за оказанную помощь. Остается открытым вопрос — где мой подарок? Ведь я тоже приложила немало усилий? Думаю, месяцем отдыха им явно не отделаться, к тому же если учитывать, что у власти теперь мой друг.

— В полном, — я сняла резинку с волос и шутливо их растрепала. — Куда поедем?

— Конечно, домой, — удивился он моему вопросу. — Миссис Тэтчер сказала...

Я не дала ему договорить, закрыв его рот рукой.

— Я не намерена еще целый день проваляться в постели. Если ты еще раз об этом заикнешься, то сильно пожалеешь, — сказала я ему и добавила: — А поедем мы, для начала, в мое любимое кафе. Я слышала у них сегодня праздничное меню.

Дэниел сделал недовольное лицо, но только для вида. Уже через минуту он шутил и смеялся вместе со мной. Машина несла нас вперед, а ветер трепал мои непокорные локоны.

День выдался на славу, да так, что к вечеру я в буквальном смысле валилась с ног от усталости. Впрочем, и коктейли внесли свою лепту. Голова слегка кружилась, а ноги гудели. Не без помощи Дэниела я поднялась до своей квартиры. В коридоре было прохладно — кондиционер работал на славу.

— Спасибо за прекрасный вечер, — сказала я Дэниелу, заглядывая в его медно-золотистые глаза.

— Спасибо тебе, — ответил он, и у меня захватило дух от той нежности, что разлилась по его лицу.

Он слегка наклонил голову и поцеловал меня. Прикосновение его губ было невесомым, а поцелуй — нежным и долгим. Мир закружился вокруг меня разноцветными бабочками, унося с собой в их царство, где живет любовь. Эти мгновения показались мне самыми чудесными за все это время. Я жила и умирала одновременно.

Он отстранился первым, как и я с трудом переводя дыхание. Его лицо озарила радость, но в глазах на одно мгновение промелькнула грусть, которую я все-таки успела заметить.

— Спокойной ночи, — пожелал он и чмокнул меня в щеку.

Я уже повернулась открывать дверь, когда внезапно мне в голову пришла недобрая мысль.

— Дэниел, — окликнула я его, он обернулся. — Мы ведь завтра увидимся?

— Конечно, — сказал он, улыбнувшись, но глаза целиком выдали его. Он прощался со мной и сегодняшний день был последним для нас.

Я ничего не ответила, но на следующий день убедилась в этом не найдя его в соседней квартире, а машины — на стоянке. Он уехал. И вместе с ним уехала частичка меня. Через пару минут приехала Линда и по ее виноватому виду я поняла, что она все знала заранее.

— Он не хотел тебя расстраивать, — попыталась оправдаться она, теребя ключи от машины.

— А так я совсем не расстроилась, — вспыхнула я.

— Ему тоже было тяжело так уезжать.

— Представляю, — я хмыкнула, пнув попавшийся под ногу камешек, вымещая злость на нем.

Линда укоризненно посмотрела на меня, но тут стукнула себя по лбу и кинулась к машине.

— Совсем забыла, — сетовала она, доставая из машины небольшую коробку, чем заинтересовала меня.

— Это тебе подарок от Дэниела. Он попросил меня передать.

Я взяла протянутую мне коробку с нарастающим интересом. Что может быть внутри? Когда я открыла ее, то секунду стояла в шоке, хлопая ресницами. На донышке мирно спал маленький дымчатый котенок.

— Тут еще открытка, — указала Линда на одну из стенок коробки. Я передала ей коробку и развернула открытку. Я сразу узнала его почерк — ровный и интригующий. Дэниел поздравлял меня с наступающим днем рождения, а также просил прощение за то, что уехал не попрощавшись. А чтобы я не скучала, об этом позаботится Лекс. Его послание согрело душу, но больше всего я обрадовалась другим словам — "До скорой встречи".

— Он вернется, — улыбнулась я Линде и взяла проснувшегося котенка в руки. — Слышишь, Лекс, он вернется.

Эпилог.

Как и ожидалось, демоны довольно быстро пришли в себя и начали вести привычный для них образ жизни. Вероятнее всего, у них появился новый Хозяин, поскольку такое место не может долго оставаться незанятым. В связи с этим возникла потребность и в моей рабочей силе. Эван оставил за мной право выбора отдела, где я буду работать, и я остановилась на отделе расследований, по крайней мере, пока. Линда перешла ко мне в напарники. Дел у нас не так уж и много, но хватает на целый день. Бывают дни, когда прихожу домой совсем обессиленная. Приняв душ и через силу перекусив, я падаю в кровать и засыпаю под размеренное мурлыканье Лекса. Но случается и такое, что я подолгу не могу уснуть, размышляя или перебирая в памяти особо запомнившиеся моменты. Пару раз просыпалась от звонка в дверь и летела открывать с надеждой, что наконец-то приехал Дэниел, но это оказывались либо соседка, либо рекламный агент. Но я не теряю надежды и верю, что он сдержит слово и однажды, открыв спросонья дверь, я увижу его улыбающееся лицо.

1. Эриль — мастер рунной магии