Кольцо Волка

КОЛЬЦО ВОЛКА

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ

Мы с Катенком немного заплутали. Нет, я осознавала направление. Расстояние до машины — тоже. Но вокруг стояли совершенно одинаковые сосны, одинаково укрытые одинаково белым снегом. Снег походил на неправдоподобно чистые тучи, опустившиеся с небесной вышины отдохнуть на кроны царственных деревьев. Красота — офигеть!

— Как во дворце у Золушки! — выдохнула Катька, увидев эту картину.

— Скорее уж, у Белоснежки или у Снежной Королевы, — вздохнула я и остановилась, чтобы отстегнуть лыжи.

— Привал, Катенок. Будем пить чай и есть бутерброды. А потом?

— Соберем мусор! — вытянувшись и отдав честь, ответила Катька.

Ей всего пять лет, но она уже борется за чистоту окружающей среды.

Я поставила рюкзак в снег и расчистила упавший ствол, невесть как оказавшийся на нашем пути в этом царстве нетронутых и здоровых деревьев.

— А вон там, мамочка, гляди! — завопил вдруг Катенок, указывая заснеженной варежкой в просвет между деревьями. — Там настоящий замок!

Я оглянулась и застыла. Между деревьями виделся конек крутой крыши, украшенный ангелом с трубой. Крыша венчала толстую башню красного кирпича. Там начинался подлесок — низкие голубые елки, совершенно не характерные для этого леса, а потому наверняка воздвигнутые вместе с замком, скрывали от любопытных глаз его основание. Первое побуждение — подойти посмотреть. Второе — уйти прочь как можно скорее. Ясно, что от замков в глухой лесной чащобе женщине с ребенком лучше держаться подальше! Я с сомнением посмотрела на лыжи и тяжеленный рюкзак, который таскала с собой. В нем лежал однодневный запас еды, сухие носки и варежки для меня и Катьки, пара книжек — чтобы она не заскучала в машине, розовый плюшевый котенок, компас, швейцарский нож и спички, и еще много всякой всячины. Конечно, часть этого можно было бросить в машине, которую мы оставили в нескольких километрах отсюда. Но — кто знает, а вдруг мимо пройдут воры и украдут розового котенка? В общем, и котенка и книжки мне пришлось тащить с собой. Ну, а еду и сухую одежду — сам Бог велел!

— А вдруг там папа? — как-то тоскливо протянула Катька, все еще не сводившая глаз с крыши.

Я вздрогнула. Игорь погиб четыре года назад. Еще до того, как Катька стала что-то понимать. И уже после того, как мы с ним расстались. И уж конечно она не могла его запомнить! Но она утверждала, что помнит. Впрочем, я тоже утверждала, что он погиб, хотя доказательств его смерти так до сих пор не нашли. И МУР и... другие органы.

— Папы там нет! — более резко, чем хотела бы, ответила я. — Там живет какой-нибудь нувориш, наворовавший денег столько, что хватило даже на ангела с трубой!

— Ну-ва-ри-ш? — удивилась Катька. — А кто это? Иностранец?

Я улыбнулась, чувствуя, как тает комок в груди.

— Давай попьем чаю, — предложила я, — и вернемся к машине. Скоро стемнеет. А нам еще домой два часа ехать.

— В МакДональдс зайдем? — спросил Катенок, помогая мне доставать бутерброды. — Я там видела — где заезд в Москву.

— Въезд, — машинально поправила я. — Ну-ка, дай сюда варежки. А вот эти оденешь.

Мы уселись рядом на бревно, подстелив туристический коврик, который я тоже притащила с собой, и принялись шумно дуть на чай из термоса, хотя то, что он был горячий, нас очень даже устраивало — об чашки можно было славно погреть руки.

Все-таки самый вкусный чай — из термоса. А если туда добавить лимон и пару ложек меда! Такой напиток и мертвого поднимет. В смысле замерзшего. Я бы добавила еще и пару ложечек коньяку. Но поскольку предполагалось, что часть напитка достанется и Катенку, коньяк так и остался янтарно светиться дома, в бутылке с оттиснутой на стекле виноградной гроздью.

Мы сидели спиной к замку. Но прежде, чем услышать скрип снега, я почувствовала приближение чужого. Я допила чай, отодвинула термос, слегка обернулась, чтобы было удобно засунуть руку в карман куртки.

— Простите, что мешаю! — раздался в тот же момент голос, и из-за деревьев вышел высокий мужчина. — Я вас не напугал?

Катенок пискнул и прижался ко мне.

— Совсем нет, — нейтрально улыбнулась я, опуская одну руку в карман и складывая пальцы особым образом, чтобы точнее направить заклинание, а другой обнимая дочь. — А в чем дело?

Мужчина перешагнул через бревно и остановился перед нами. Темные глаза внимательно оглядели сначала нас, затем лыжи и остатки трапезы. Внимательно, в этом случае значило — профессионально. Я тоже разглядывала его, и вот что заметила. На нем был тулуп, делавший его похожим на гризли из-за высокого роста и широкой груди. На ногах — белые валенки. А вот под тулупом, распахнутым настежь, идеально сидел черный костюм, с белой рубашкой и темно-синим галстуком. Пиджак был застегнут, но я видела, как чуть топорщилась левая сторона — там, должно быть, висела кобура с пистолетом.

Принесла нелегкая! Вот только нас — сюда, или его — к нам?

Охранник улыбнулся и, несмотря на неприятность ситуации, мне отчего-то захотелось улыбнуться в ответ. У него была открытая, искренняя улыбка и отличные зубы.

— Тут вот какое дело, — немного смущенно сказал он. — Вы зашли в частное владение. А хозяин этого не любит. Я прошу вас...

— Вы нас, что, прогоняете? — удивилась Катька.

Ее еще никто и никогда ниоткуда не выгонял.

— А хозяин кто — Кащей? — возмущенно продолжала она, не замечая мои предупредительные одергивания, — Ему жалко, что мы тут чай попьем?

— Вы уж простите меня, принцесса, — никак не реагируя на Кащея, отвечал гризли, — но мне придется вас выдворить с охраняемой территории!

— И на какой двор? — тут же заинтересовался Катенок.

Охранник нахмурился.

— Ну, куда вы нас задворите? — пояснила Катька.

Я только вздохнула. Охранник посмотрел на меня и вдруг расхохотался. Он смеялся так заразительно, что за ним захихикала и Катька, и даже я криво улыбнулась.

— Боже упаси! — сказал молодец. — Никуда я вас задворять не стану. Вы на машине или со станции на лыжах ехали?

— На машине! — гордо выпалила Катька.

Черт возьми!

— Далеко машина? — продолжал он спрашивать.

— Далеко! — рявкнула я, чувствительно дернув Катенка за руку.

— Тогда собирайте вещи, я вас провожу! — продолжал улыбаться мужчина. — А чтобы не было так обидно, помогу рюкзак донести!

— Мы как-нибудь сами, — буркнула я, вставая с бревна и принимаясь собирать вещи.

Настроение было безнадежно испорчено. Так себя всегда чувствуешь, когда об тебя вытирают ноги. Со мной такое случалось не часто. Но — как и каждому человеку — иногда мне указывали мое место. Ах, как неприятно! Да еще при ребенке!

Я сердито застегнула рюкзак, отставила его в сторону и потянулась к лыжам.

— Вы машину на шоссе оставили? — спросил охранник, легко поднимая рюкзак и закидывая на свою широченную спину. — Здесь недалеко дорога — по ней попадем прямо на шоссе.

— Это мы попадем, — перебила я, — отдайте рюкзак!

— Стемнеет скоро, — примирительно сказал охранник, — а вы одна с ребенком. Я вас, пожалуй, до машины провожу!

И не успела я и слова сказать, как он достал из кармана тулупа рацию, и сообщил в нее, что объект обнаружен, состоит из женщины с ребенком, опасности не представляет, и он их, то есть нас, проводит до шоссе, так как они, то есть мы, заплутали!

В полном обалдении я смотрела, как он убирает рацию, подхватывает на руки Катьку и кивает мне на лыжи.

— А вы это возьмите. Тут по снегу недалеко — под стеной дома идет тропинка вкруг, по ней мы как раз и до дороги доберемся!

— Вам лучше меня поставить на место, — сказала притихшая Катька, — а то мама рассердится!

— Я тебя на тропинке поставлю. А здесь снега много — ноги промочишь, горло заболит. Вот тогда мама точно рассердится! — ответил наглец, и пошел прочь, унося моего ребенка.

Мне ничего не оставалось, как подхватить лыжи и бежать за ним, борясь с желанием огреть его лыжами по голове или проткнуть лыжными палками насквозь.

— А что бывает, когда она сердится? — краем уха уловила я. — Посуду бьет?

Я прибавила шагу, но лыжи, которые я в спешке так и не скрепила, норовили выпасть из рук. Поэтому что ответила моя дочь, я не расслышала.

Елки расступились, и мы оказались аккурат под стенами замка. Они были сложены по всем правилам фортификации — с узкими бойницами, толстыми башнями по углам. За один такой угол мы завернули — охранник так и нес Катьку на руках, а она не стремилась идти пешком, должно быть, устала — и оказались на расчищенной поляне, усаженной укатанным в мешковину можжевельником и еще какими-то кустарниками. Прямо перед этой стеной разлился замерзший сейчас прудик с желтыми палками камыша и рогоза, полускрытыми снегом. Впереди через прудик разлегся узкий — на одну машину — мост. Когда мы, идя под стеной замка, подошли к нему, я едва не ахнула. Мост был подъемным! И вел к двустворчатым деревянным воротам, окованным железными полосами. По обе стороны от ворот стояли башни — но не толстые, как угловые, а высокие и изящные. Ангелы на их шпилях держали не трубы, а стяги, трепещущие на ветру.

Я немного отстала от охранника с Катькой — чтобы перевести дыхание и выругаться. Материлась я вполголоса, но долго и со вкусом. Ей-богу, стяги на башнях и подъемный мост меня добили!

— Ну что же вы? — услышала я голос охранника, — Устали? Давайте я лыжи понесу.

Еще и лыжи!

Я подошла к ним. Темные внимательные глаза снова оглядели меня, после чего он осторожно поставил Катьку на землю.

— Давай маме поможем, — предложил он, — ты ее за руку веди, а я лыжи понесу. Видишь, она совсем запыхалась!

От этого заявления я действительно задохнулась. Но не от усталости, а от возмущения. И только хотела сказать что-нибудь обидное, как в ушах зазвучали слова Томки — моей подруги, ведьмы.

"Ты слишком долго жила без мужика! — сказала как-то она, помешивая зелье в кастрюле, — И привыкла все делать сама и считать себя равной им. А это неправильно и нехорошо! Да ты и сама это знаешь! Вот только никогда не признаешься! В зеркало глянешь?".

Тамаре — грузинке по отцу и русской по матери — в наследство от прапрапрабабушки персиянки досталось древнее зеркало, показывающее ближайшее будущее. За последние четыре года я несколько раз смотрела в него, желая увидеть... А, собственно, что я желала увидеть? Принца на белом коне? Да, Бог с ним, с принцем. Хотя бы коня увидеть. Покататься! Но видела я всегда одно и то же — работа, дом, работа, дом. С Катенком в кино или театр. Опять работа. Иногда — визит Олега, ночные разговоры, воспоминания, и попытка понять, что же на самом деле произошло с моим бывшим мужем. И снова работа.

В общем, в ее зеркало я перестала смотреть и вздохнула свободно. И вот — на тебе! Если бы тогда посмотрелась, уж, наверное, увидела бы и этот замок и этого наглеца и не пошла бы в ту сторону на развилке лыжни! Или повернула бы назад, когда эта лыжня оборвалась прямо у какого-то щита с надписью, полускрытой снегом: "..ст.ое вл...н..е. В... ..спрещен!". Ну конечно! "Частное владение. Вход воспрещен!" — вот что значила эта надпись. А мы с Катькой, привлеченные девственной красотой леса и ждущими впереди приключениями, не обратили на щит ни малейшего внимания.

И я промолчала! Молча отдала ему лыжи, взяла Катькину ладошку и потащилась следом за гризли, шагающим неутомимо, словно Натаниэль Бампо, через мост, по хорошо расчищенной асфальтовой дороге мимо можжевеловых мумий, заснеженного шиповника с красными ягодами, выглядывающими из-под снега, мимо снова обступивших нас сосен. Уже действительно темнело. Дальние ряды деревьев расплылись в мягком сумраке, который возможен только зимой. Дорога не была освещена, хотя штанги освещения были расположены по обеим сторонам на равном удалении друг от друга.

Катька подергала меня за руку, заставляя наклониться.

— Его зовут Максим, — таинственным шепотом поведала она, — ему тридцать три лет. Он умеет водить машину и стрелять из всех видов оружия. И он о тебе интересовался. Мам, а какие у оружия виды?

— Мной интересовался, — машинально поправила я. — А насчет оружия ты у него спроси. Я в нем не разбираюсь.

— Максим! — радостно закричал Катенок, словно получил у меня разрешение на дальнейшее знакомство. — А какие у оружия виды?

Охранник остановился, поджидая нас. Я заметила, что он даже не задыхается от быстрой ходьбы. Наверное, проводит все свободное время в тренажерном зале. Или с этими... видами оружия. От последней мысли мне стало неуютно. А вокруг все больше темнело. Чтобы успокоиться, я задрала голову и посмотрела на небо. Мы шли на запад, поэтому над нами оно было еще светлым. Несколько крупных птиц быстро пролетели над моей головой в вышине. Я не успела разглядеть их. Должно быть, ищут место для ночлега. И чем они руководствуются, выбирая одно дерево и отвергая другие? Разве не все деревья в этом лесу одинаковы? Впрочем, я-то знала ответ. Когда-то, когда Игорь был еще... скажем так — рядом, он объяснял и показывал мне меридианы и параллели Силы. И если мы любили друг друга в лесной тиши, то только там, где земля отдает, а не забирает. Именно на таком месте была зачата Катька. И именно такие деревья, росшие на средоточии Силы, искали птицы. Они видели их сияние, и для них мир был окрашен совсем в другие цвета — что бы там не говорили орнитологи, зоологи и другие ветеринары!

— Мама! — теребил меня неугомонный Катенок. — Он спрашивает, как тебя зовут. Можно я отвечу?

Молодец уже шел рядом и с интересом поглядывал в мою сторону.

— Ответь, — вяло сказала я, никак не замечая его пристального внимания.

Удовольствие от похода с Катькой на лыжах неожиданно утопло в потоке неуправляемых воспоминаний и мыслей, полных уныния, которые я себе давно запретила.

— Мою маму зовут Кира, — важно сказал Катя, — ей тридцать лет и она красавица. Это, если ты еще не заметил!

Боже мой! И когда это они успели перейти на ты?

— Спасибо, Катя, я заметил! — вежливо ответил охранник и неожиданно спросил:

— Вам все это неприятно, да?

— Да, мне неприятно! — так же неожиданно рявкнула я. — Мало того, что я чувствую себя униженной и оскорбленной, так еще и сама понимаю, что дура! Мы проходили мимо щита с надписью "Все — вон!" и не обратили на него внимания. Поэтому я совершенно не сержусь за этот инцидент ни на вас, ни на вашего графа Монте-Кристо! Только на себя, идиотку!

Охранник помолчал. Впереди показался просвет между деревьями.

— Вы все равно простите меня, Кира, — виновато сказал молодец, — я бы тоже расстроился, если бы меня вот так... попросили. Но у меня работа такая. Что мне для вас сделать, чтобы ваше настроение улучшилось? Хотите, я вам спою? Или стихи почитаю?

— А вы и стихи знаете? — преувеличенно восхищенно воскликнула я.

— Увлекаюсь японской поэзией, — ничуть не обидевшись, любезно ответил он.

— Прочитай, пожалуйста! — влезла Катька, укоризненно глядя на меня.

— Порывистый листобой

Спрятался в рощу бамбука

И понемногу утих... — задумавшись на мгновенье, произнес Максим.