Найди свой путь (рабочее название)

Вместо пролога

Как часто вам кажется, что вы ошиблись миром? Мне — каждый день. Размеренная, вязкая, как жвачка жизнь тяготит и душит однообразием. Дом, работа, редкие встречи с друзьями, когда не знаешь даже о чем поговорить — слишком уж вы отдалились друг от друга.

Встаешь утром и весь день подгоняешь вечер. Для чего?! Будто завтра может что-то изменить...

Но иногда жизнь все же дарит нам подарки. Хоть и не такие приятные, как нам хотелось бы!.. Окунает нас в водоворот фантастических событий, дает шанс, один из тысячи... да что там — один из миллиардов!

А нам остается лишь не утонуть, не испугаться, разобраться, что к чему. И понять — "этого ли я хотел?"

Ведь подчас наши желания поистине опасны. Особенно, если исполняются в точности!..

Вот вам и приключения! Прощай, спокойная жизнь! Ура! Или ой-ей?!

Алиса

1

С самого утра день не предвещал ничего особенного. Рутина!

Пасмурное серое небо все так же нависало тучами, как и неделю назад. К вечеру определенно снова отметится дождь. Я шла домой, старательно перепрыгивая вчерашние лужи — сапоги немилосердно промокали. Зря пожадничала, лучше бы купила подороже — может, до конца осени хотя бы доносила!

Наконец, показалась неприметная пятиэтажка. Таких в этом районе десятки. Но эту кое-что все же отличает — в ней живу я.

Алиса Теплова (как часто говаривала моя мама — последний потомок древнего дворянского рода Тепловых, в чем, правда, лично у меня имеется огромное сомнение!), двадцати двух лет от роду. Пол, соответственно, женский. Национальность по паспорту — русская (на самом-то деле кто сейчас может быть уверен?!). Рост сто шестьдесят пять сантиметров, вес пятьдесят килограмм, телосложение стройное, но обленившееся. Кожа бледная (Что вы хотите? Четыре годы без отпуска!).

Самым большим моим сокровищем были волосы — густые, чуть вьющиеся, ниже лопаток, цветом напоминающие пламя, от золотого до красного (и, заметьте, никаких красителей!) — и глаза — большие, ярко-бирюзовые. В остальном личность ничем не примечательная и из толпы невыделяемая. Отнюдь не красавица.

Живу в небольшом городке, работаю продавцом в магазине одежды, учусь на заочном отделении Санкт-Петербургского ВУЗа. Мечтаю о Питере, красивой жизни (как, в принципе, и все девчонки моего возраста), а, главное, хоть о каком-нибудь разнообразии!..

Итак, преодолев третий пролет лестницы, я, с трудом отыскав в сумочке ключ (подкладка опять порвалась!), ввалилась в коридор. Скинув пальто и надоевшие до чертиков сапоги, прошла на кухню. Поставив на плиту кастрюлю с супом, отправилась переодеваться.

Завтра выходной! Хотя, что это меняет?

Закутавшись в махровый халат и проглотив перегретый суп, я решила осуществить "мечту всей жизни" — выспаться. Свернувшись калачиком под одеялом в единственной комнате снимаемого жилья, я погрузилась в сон.

Возможно, ничего со мной в тот день и не случилось бы, но кости сыграли явно не в мою пользу.

Я открыла глаза, слепо щурясь в темноту комнаты. Долго пыталась понять, что же меня разбудило. Так и не отыскав причину, поднялась и вышла на балкон. Дыхание перехватило. Небо было низким, но туч не наблюдалось и в помине. Все покрывало ночи усеивали звезды. И до того прекрасной и удивительной для этого времени года показалась мне картина, что в голову как-то сама закралась абсолютно бредовая мысль. Повинуясь этой ненормальной, я вернулась в комнату, натянула старые джинсы, любимую желтую футболку с Гарфилдом, толстенный свитер, кроссовки, для верности накинула куртку и вышла во двор.

Звезды... Прелестницы перемигивались, стараясь перещеголять друг друга. Вдруг одна из них сорвалась вниз, чертя дорогу по ночному небу.

— Надо загадать желание! Желание... Желание... — я судорожно бормотала, не зная, что загадать. — Во! Хочу чего-нибудь необычного! Приключений хочу!

В тот же миг звезда, вспыхнув, исчезла.

Должно быть сгорела.

Потоптавшись еще во дворе, я вдруг почувствовала приближение неминуемой слабости — меня потихоньку штурмовала жажда сладкого.

О, нет! Как назло последнюю шоколадку я съела утром! Хотя выход есть...

Порывшись в кармане куртки, я обнаружила немного денег, но их вполне должно было хватить. Ноги сами понесли неразумную голову (или в данном случае скорее ненасытный желудок?) в ближайший круглосуточный магазин.

Так и знала, что моя тяга к сладкому когда-нибудь подложит мне свинью!

2

Чтобы выйти из нашего двора к магазину, нужно было пройти через арку. Тьма там всегда стояла поистине могильная. Не раз, проходя по ней, я ждала удара по затылку. Но получила по лбу!

Не успев сделать и пяти шагов по проходу, я увидела странное резкое движение, сопровождающееся ярко-красной вспышкой. В то же мгновение кто-то на меня налетел. А я пребольно стукнулась о его плечо лбом. У него, что, плечи каменные?!

— Сетори, ре мэ, — прозвучал над моим ухом глухой голос.

— Что? — если честно, я подумала, что ослышалась.

— Сетори, ре мэ! — повторил незнакомец более настойчиво.

В детстве я очень любила распознавать языки. Если уж не "страну производителя", то уж языковую группу точно угадывала. Даже лингвистом стать хотела... Не получилось. После смерти отца, денег совсем не осталось. А тут... ну, не знаю я такого языка! Ахинея какая-то! К тому же, откуда у нас иностранец?! Особенно ночью так далеко от центра? Шпион что ли? Ой, не смешите!

Но не успела я как-то отреагировать на него, как незнакомец, поняв, видимо, что ничего не добьется, попытался меня обойти.

Не тут-то было! Позади меня снова сверкнуло. На миг мне показалось, что я ослепла от этого резкого зеленого света. Он же схватил меня за запястье и дернул на себя. Не успев возмутиться, я словно провалилась в какой-то темный, бездонный колодец...

Голова гудела. Во рту было горько. С трудом разлепив веки, я попыталась осмотреться. Темно. Какое-то помещение. Медленно капает вода.

Неужто, подземелье?!

Судя по тому, как все затекло, лежу связанная по рукам и ногам.

Дьявол! Куда я вляпалась?! Мысли летели быстрее реактивного самолета. Я перебрала все, начиная от неудачного ограбления, заканчивая рабством в каком-нибудь гареме...

Ну, ничего себе, сходила за шоколадкой!

Рядом кто-то завозился, бурча что-то под нос.

Что-то загремело. Скрипнула дверь, осветив тусклым светом каменный мешок метров пять на пять. Долговязая фигура постояла на пороге, хмыкнула и ушла. Снова загремело. Засовы?

Нас заперли?!

— Хмыров ублюдок! — донесся до меня странно знакомый голос. — Ну, погоди, я до тебя доберусь! — возня стала громче.

— Эй! Кто вы? — как жаль, что у меня нет глаз на затылке!

— Ты меня понимаешь?

— Ну, да...

— Так какого Хмыря, ты строила из себя?!

— Что?! Какого черта?! — И тут до меня дошло, почему его голос показался знакомым! Рядом со мной был странный незнакомец из арки. — Слушайте, вы! — я начала распаляться. Этому немало способствовала мысль, что я здесь именно из-за него. — Не смейте на меня голос повышать! Раньше надо было по-человечески изъясняться!

— По-человечески? — голос стал странно напряжен.

— Да! Что вы в арке тогда бормотали? Ни черта не поняла!

— Вот, Хмырь! Попал, так попал! — возня снова усилилась.

— Что вы там делаете? — не удержалась через некоторое время я.

— Вегофку гхызу! — донеслось приглушенно.

— Замечательно, — пробурчала я под нос и притаилась, надеясь только на то, что он не бросит меня здесь.

Прошло некоторое время, прежде чем все стихло. Подождав несколько минут, а может и меньше, я начала нервничать.

— Эй, вы, — тихо позвала я. — Вы еще здесь?

— Да помолчи ты, наконец! Сейчас же придут.

— И что?

— Хмырь! Пытать придут, вот что!

Дыхание сперло. Пытать?!! Мамочка моя родная! Забери меня отсюда!

Не успела я впасть в крайнюю степень паники, как у двери снова лязгнул засов. Появившийся свет мгновенно потух — что-то, наверное, все же лампа, покатилось по полу.

Тьма. Живая, дышащая тьма. Шорохи, вскрики, противный хруст, звук упавшего... тела?

Страх скрутил меня намертво. Я дышала через раз, боясь представить себе, что происходит вокруг.

Наконец, все стихло.

— Цела? — вдруг раздалось совсем рядом.

Я вздрогнула, настолько неожиданно это прозвучало.

— Вроде...

Что-то свистнуло. Сначала руки, а затем и ноги освободились от веревок.

Его рука резко меня дернула, ставя на ноги. Но эти мерзавки предали меня и, если бы не сокамерник, валяться бы мне на полу.

— Хмырь! Совсем забыл, — он, не мудрствуя лукаво, перекинул меня через плечо и выскочил в коридор.

Интересно, как он так резво скачет после того, как был связан?! Вот мои руки и ноги потихоньку отходили, но это абсолютно меня не радовало. Восстановление кровообращения причиняло сильную боль.

Коридор был также темен, как и наша камера. Не знаю, как мой новый знакомый передвигался! Лично я ни зги не видела.

Как ни странно меня совсем не трясло. Он двигался какой-то скользящей походкой, даже чуть не сморило.

Где-то через полчаса меня, наконец, поставили на ноги. К счастью, те уже пришли в норму. Правда, все еще болели...

— Идти сможешь? — раздался голос слева.

Я пыталась понять, где мы. Но вокруг было все так же темно. Лишь прохладный ветерок давал понять, что мы на свежем воздухе.

Повернувшись на голос, я смогла увидеть лишь его силуэт. Высокий, кстати.

— Вроде, да.

— Отлично. Иди за мной. И не смей отставать!

Силуэт резко развернулся и нырнул... в лес.

Лес? Откуда лес?!

Но эти тени могли быть только деревьями. Протянув руку и пощупав шершавую кору, я в этом окончательно убедилась.

Скорость знакомец взял не малую Я еле поспевала.

Где я? Кто он? Что все-таки случилось? И кто были те люди, что нас похитили? Он, что, правда, убил нашего тюремщика?! И откуда здесь все-таки лес?!

В голове все перемешалось. Ничего не соображая, я двигалась на автомате, даже не смотря по сторонам. Из-за чего, наверное, пересчитала телом все ветки и выступающие корни.

Не знаю, сколько мы шли. Но воздух заметно посветлел. Тени стали могучими деревьями с пышными, закрывающими небо кронами. А силуэт впереди обрел ясность. Мужчина действительно был высок, широкоплеч, но строен. Обтянутый как второй кожей брюками, сапогами до колен и непонятной курткой-пиджаком с капюшоном. Так, по крайней мере, виделось сзади.

Дыхание уже давно сбито. Ноги еле передвигаются. А этот все прет и прет!..

— Привал, — шелестящий голос достиг моего разума не сразу.

Когда же до меня дошло, ноги просто подкосились, и я упала на влажную от утренней росы траву.

Хорошо сапоги на шпильках не одела! Мысль пронеслась и растворилась в мареве сна. Беспробудного!

3

Все болело. Каждая клеточка бренного тела требовала пощады. Я с трудом разлепила глаза, пытаясь понять, где я. Получалось плохо — особенно выбивало из колеи наличие прямо под носом кустов.

Какого черта?!

Я резко села, поморщившись — все затекло. Ненавижу спать на твердом! А что может быть жестче земли?

Но как я...А! Вспомнила! Лучше б не вспоминала...

Быстро осмотревшись, я лишь подтвердила воспоминания. Вокруг был лес. Я сидела не небольшой поляне. Одна.

Но где же он? Он что, меня здесь бросил?!

Вспыхнувшая было злость мгновенно растворилась, уступив дорогу всепоглощающему страху. Одиночество. Что может быть ужасней?

Он не мог... Нет. Только не это! Куда же мне теперь идти?!

Я вскочила, закрутившись волчком. Бесполезно. Ничто не выдавало дорогу, по которой он ушел. Сплошная стена леса.

— Чего крутишься? — голос раздался сзади так неожиданно, что я вскрикнула, резко обернувшись.

А он, как ни в чем не бывало, плюхнулся на траву и зарылся в сумку.

Сумку?! Откуда сумка?!

— Откуда сумка?

— Оттуда, — кивнул он в никуда.

Я смотрела и не могла понять, как мне к нему относиться. С одной стороны я вляпалась в это из-за него, но с другой — он меня вытащил и не бросил. Он вроде как был неплохим парнем, но эта его манера поведения... она меня вымораживала просто!

А этот, не обращая на меня внимания, достал из сумки нож, больше похожий на тесак и скинул капюшон.

Он сидел ко мне вполоборота, и я не видела его лица. Зато я хорошо разглядела его странную прическу. Серебряные, словно седые волосы были заплетены в множество косичек, завязанных на затылке в хвост. На конце каждой виднелся металлический зажим-коготь, видимо, исходя из моей буйной фантазии, служивший своего рода дополнительным оружием.

Каково же было мое изумление, когда он развязал кожаный шнурок, взял несколько косичек и резко взмахнул ножом. Отрезанные волосы упали на траву. А он принялся за следующие.

— Зачем?

— Что зачем?

Какой странный у него голос. С хрипотцой. Но в то же время нежный.

— Зачем ты их обрезаешь?

— Нам лучше сменить внешность. В силу возможностей.

— Сменить внешность? Уф... Может, все-таки поговорим, и ты мне расскажешь, во что я влипла?

Он отбросил последние косички, встряхнул головой, отчего волосы окончательно расплелись, образовав немного кривоватую, но вполне сносную прическу. Затем собрал все обрезанные волосы, завернул в какой-то кусок ткани, и убрал вместе с ножом в сумку. И лишь потом обернулся ко мне.

Сердце пропустило несколько ударов. Пойдя снова в ускоренном темпе.

Мой новый знакомый не являлся человеком.

Высокий, поджарый, очень смуглый он бы сошел за homo sapiens, если бы не его лицо. Хищные, непривычные для человеческого восприятия, словно неправильные черты. Немного раскосые абсолютно черные глаза без намека на белок с узкой ниточкой вертикального зрачка. Заглянешь и будто тьма перед тобой! Прямой нос, четкий контур губ и удлиненные верхние и нижние клыки. Жуткое, нечеловеческое лицо.

По спине пробежали мурашки.

А он лишь усмехнулся. Словно прочитал все в моих глазах.

— Ты оказалась не в том месте не в то время. И теперь за тобой охотятся, так же как и за мной. Нет, если мы разойдемся, ты, возможно, и останешься жива. Но без меня ты будешь вынуждена остаться в этом мире навсегда. Ты не вернешься назад.

— В ЭТОМ мире? — весь испуг от его "неординарной" внешности тут же исчез, стоило лишь осознать в КАКОЕ дерьмо я вляпалась. — Ты хочешь сказать...

— Мы не в твоем мире.

Я застыла в ступоре. Кажется, даже рот забыла закрыть.

— Вот что ты должна знать. Миров много. Очень много. Никто не может назвать точное число. Есть... существа из разных рас, способные путешествовать по мирам. Их называют азгеры. Путешествуют они как с помощью собственной силы, так и с помощью различных приспособлений и амулетов. Это все очень сложно и у меня нет ни времени, ни желания вдаваться в такие подробности. Я — азгер. Путешествую, используя оба варианта. Если мир наделен магией я перехожу сам, если нет — использую медальон. Я — арх, вольный наемник по особым поручениям. После окончания последнего задания на меня напали. Они сделали это мастерски, и единственным способом унести ноги на тот момент оказался переход в ближайший мир. Мир был немагический, и мне пришлось использовать медальон и прыгать наудачу. Мне не повезло. Я попал в твой мир, мир практически полностью лишенный магии. В качестве важной дополнительной информации скажу — медальон заряжается довольно длительное время, и я не могу перейти с его помощью два раза подряд, не подзарядив. Вот такой неприятный нюанс. Но мне, в принципе, не пришлось переживать о том, что я буду делать в твоем мире. Каким-то просто невероятным образом они проследили за моим остаточным потоком и прыгнули следом. А вот здесь и появилась ты. По какой-то причине, они захватили и тебя, то ли посчитав связанной со мной, то ли просто случайно поймав в "силки". Это такие магические оковы. Но есть и радостная новость — я знаю этот мир. Я бывал здесь. И, судя по этому, и по тому, кого я видел, когда вернулся в нашу тюрьму за вещами, я знаю, кто за мной охотится. А когда знаешь врага, он почти побежден. И еще одно — через некоторое время медальон снова будет в состоянии совершать переход, и я смогу вернуться в Изильгор и оттуда отправить тебя в твой мир. Так что, если хочешь выжить и попасть домой, держись рядом, выполняй то, что я буду говорить, и не путайся под ногами. Поняла?