Найди свой путь (рабочее название)

Подумала — сделала! Закрепив мокрые волосы на макушке, я вылезла из ванны и уже готова была ринуться к сумке с вещами, оставленной на полу у кровати, но что-то остановило меня. Повинуясь этому странному чувству, я осторожно выглянула. И обнаружила Эльгара, преспокойно сидящего на табуретке и возившегося с ножом. А рядом с ним на столе возлежала стопка полотенец. Дыхание перехватило.

— Какого черта, это значит?!

— Ты о чем?

Невозмутим до тошноты. Даже головы не повернул.

— Почему ты не сказал, что вернулся?

— Не хотел мешать.

Нет, ну и что мне ему ответить?! Он на самом деле такой или тщательно прикидывается, имея непонятно откуда взявшееся желание довести меня до белого каления?!

— Не хотел мешать? А как насчет полотенца? Не подумал, что я не могу без него выйти?

— Не можешь? — он посмотрел на мою торчащую из-за ширмы голову. — Почему?

— Ууууу... — мне захотелось завыть. Ну, или бросить в него чем-нибудь. Быстро оглядевшись, я схватила первый попавшийся пузырек и швырнула. Но Эльгар мгновенно вскинул руку и поймал его еще на подлете.

— Сарбета? — как ни в чем не бывало, прочитал он этикетку. — Думаешь, здесь настолько плохо пахнет?

— Дай...мне...полотенце... — я старалась говорить спокойно, но получалось плохо.

— Хорошо, — отложив пузырек и нож, что все еще держал в другой руке, он взял пару полотенец и пошел ко мне.

Интересно, Эльгар остановится у ширмы или...

Я не стала проверять, юркнув обратно в воду. Тем более что уже опять замерзла.

Он не спеша зашел за ширму и, не глядя на меня, оставил полотенца на столике, чуть сдвинув пузырьки, и ушел.

Когда с ванной, наконец, было покончено, я завернулась в полотенца и вышла в комнату. Эльгар все так же сидел за столом. Подойдя к кровати, я зарылась в сумку, доставая все купленные им для меня вещи. Несколько черных рубашек, пару таких же черных замшевых брюк, что среднее между носками и чулками, наощупь бархатное, и все такое же черное. Нет, я не имею ничего против этого цвета, но... мрачновато как-то... Снизу же лежало нечто поистине восхитительное. Едва я это достала и развернула, как сразу захотелось станцевать "пляску радости". Представьте себе серебристую шубку мехом внутрь, короткую, до середины бедра, по покрою напоминающую скорее пиджак и, главное, очень легкую. Кожа сверху, кстати, так же была черной!

Мне сразу же захотелось померить обновку. Но несколько мешал фактор под названием Эльгар.

— Ты не мог бы выйти?

— Зачем? — он даже не шелохнулся, услышав мой голос.

— Я хочу одеться.

— И?

— И ты мне мешаешь!

— Чем?

Внутри снова все заклекотало.

— Да сколько можно! — я направилась к нему, встав перед столом прямым укором. — Ты что, надо мной издеваешься?! Если ты не знаешь хотя бы элементарных основ вежливости, так просто сделай мне одолжение! Я — девушка, и не собираюсь торчать голая перед незнакомым мужиком, даже если он не человек!

— Послушай, ты! — он резко встал, отчего стул рухнул на пол. — Неужели ты всерьез думаешь, что меня может в тебе что-то заинтересовать, человек?! Да пусть ты будешь единственной самкой во всем этом мире, я на тебя никогда не посмотрю! — его лицо пылало гневом, зрачки расширились, став более округлыми и в них словно заплясали разноцветные всполохи.

— Вот и отлично! — я старалась держаться все так же уверенно, хотя коленки и дрожали. Сейчас Эльгар действительно был страшен. И кто знает, на что он способен в гневе?! — Значит, ты не будешь против уйти, ведь смотреть на меня ты совсем не хочешь.

Изо рта его донеслось приглушенное рычание. Он резко развернулся и вышел, хлопнув дверью так, что, казалось, она слетит с петель. Но те выдержали. Что нельзя было сказать про мои ноги. Они все-таки подогнулись, и я рухнула на пол. Меня трясло — нервы давали о себе знать. Как? Как можно доверять ТАКОМУ как ОН?! Как я могу верить ему, идти с ним в пасть к вампирам?! А что если он просто использует меня как наживку, откуп, отвлекающий маневр? Только я начала свыкаться с ним, как он в один миг разрушил тот мостик, что появился между нами! Но кто же он? И почему так ненавидит людей?

7

Я уже с полчаса крутилась перед зеркалом, оказавшимся внутри шкафа. Новый имидж мне очень нравился! Прям, леди-воин. Только меча у пояса не хватает. Ну, или лука...

Решив, наконец, что с меня хватит самолюбования, я стянула шубку, спрятала в шкаф, и устроилась за столом. На нем все так же лежал нож и... это, как его... кресало?.. Ну, как там называется камень, об который лезвия точат?! А Эльгара все не было... Нет, я не думаю, что с ним могло что-то случится... Или думаю? Но пойти и проверить... не могу. Я обещала никуда не выходить без него. А то вдруг вампы заявятся?!

А если он не вернется? Ой, мамочка!

Я вскочила, заметавшись из угла в угол. Ну, где же он?! Ведь уже почти с час нет! А вдруг все-таки что-то случилось?!

Но, когда моя паника готова была уже поглотить все обещания и заверения, дверь распахнулась, и в комнату вошел Эльгар, неся большую сумку.

С трудом поборов желание кинуться ему на шею, я уставилась на поклажу.

— Припасы, — коротко пояснил он, проследив за моим взглядом, и снова уселся за стол.

...Чирк... чирк...

Аж уши режет. Что у него, нож не наточится никак?!

Пришлось терпеть. Села себе тихонечко у окошка и ждала. Чего? Сама не знаю. Пялилась на улицу минут десять, но там ничего не происходило. Лишь пару раз люди прошли. Скукота-а-а!

Чирк... чирк...

Уф-ф... Да когда ж он закончит?!

Эльгар вернулся невозмутимый как всегда. Словно и не срывался недавно. Не очень-то хотелось снова с ним препираться... Вдруг опять, того, сорвется?!

Чирк... чирк...

Хотя, может, ну их, эти опасения?!

Чирк... чирк...

Я уже хотела наехать на него по полной... Но вдруг вспомнила кое-что.

— Эльгар...

Он даже не остановился. Да что там, ухом своим заостренным не повел!

— А можно тебя кое о чем спросить?

Этот... ножеточитель вздохнул. Тяжко так... Ну, словно я его уже совсем достала. Отложил все и повернулся ко мне. Ждет, стало быть.

— Ты сказал, что нас будет искать, так?

— Да, — как всегда коротко!

— И что вроде как у них хороший нюх?

— Да, — уже несколько растянуто. Кажется, он не понимает к чему я веду и от этого несколько неуверенно себя чувствует... Ой, прелесть какая!

— И что я должна держаться рядом с тобой, чтобы пришедшие вдруг вампиры меня за твоим запахом не учуяли, так?

— Ну, да! — кажись, нервничать начинает.

— Так какого черта лысого мы делаем в городе?! А если эти вампиры действительно придут и учуют тебя?! Они ж стоять не будет! Нападут!

Эльгар почему-то облегченно выдохнул:

— Понимаешь, тут не все так просто. Земли этого мира разделяют между собой девять кланов. И у них очень сложные отношения. Кто-то ладит, кто-то друг друга терпит, кто-то ненавидит и пакостит, а кто-то, не церемонясь, воюет уже много лет. Тот клан, которому я насолил, самый крупный. В его союзниках ходят еще четыре клана. Но остальные четыре... как бы тебе объяснить... держатся от них в стороне. На землях одного из таких кланов мы сейчас и находимся. Нет, если они меня обнаружат, не обрадуются, конечно. Наверняка, слухи об охоте за мной уже весь Юльзмарге обошли, — заметив мой непонимающий взгляд, он пояснил: — Так мир здешний называется. Но и выдавать меня они не будут. Только слухи новые пустят, что, мол, видели там-то и там-то. А это нам как раз на руку. Искать долго этих... хмыровых ублюдков не придется!

— Ясно. Мы вроде как здесь в безопасности. И в тоже время как наживка. Прелесть какая!

— Что? — он явно не понял иронии!

— Ужин сегодня будет? — после ванны, примерки и всех этих нервов желудок снова дал о себе знать.

— Проголодалась?

Я лишь кивнула.

— Пошли, — он поднялся, на этот раз сунув нож за голенище сапога. Интересно у него там ножны? Или так носит?

Ужин был еще лучше обеда! Я уплетала за обе щеки, наслаждаясь не только горячим, но и соленым-перченым (на костре тоже, конечно, вкусно было, но в запасах этого... как его там... а, вспомнила!.. АРХА не нашлось ни соли, ни специй!), совершенно не обращая внимания на то, что происходит вокруг. А зря...

Не знаю, когда я поняла, что что-то не так. Тогда ли, когда вокруг вдруг стало тихо как в склепе... Или когда надменный голос вдруг произнес на весь зал:

— Ммм... Обожаю, когда закуска веселится! А ты, Зар?

— По мне так лучше, чтоб молчала и делала, что говорят, — прошелестело в ответ, и словно мороз пробежал по коже.

Я резко вскинула глаза. Так и есть! Они. Вампиры! Спокойно прошли в середину зала и принялись внимательно оглядываться. Одеты все трое одинаково, в красно-черные костюмы, похожие на военные мундиры. Только у одного еще перевязь какая-то непонятная висит. Вроде и оружия на ней нет, мешочки все какие-то, но держится он гордо, отстраненно даже от своих. Главный, стало быть. А самое интересное, ведь хороши гады, как на подбор. Двое чернявеньких, ну, прям как я люблю, а главарь — блондинчик. Златовласка, чтоб его! Но бледные... как... как мертвые...

Один из них вдруг так носом повел, словно принюхиваясь, и вдруг резко прямо к нам повернулся. И как зыркнет. Мамочка родная! А глаза-то у него красные, горят прям. У меня аж дыхание сперло и волосы, кажется, зашевелились...

— Вот это да! Смотрите, кого к нам принесло!

Что это он так обрадовался?

Остальные проследили за его взглядом и тоже повернулись. Мдя-я... И чего это мне под лавку залезть хочется? А я-то, дура, всегда себя смелой считала! Наи-ивна-ая-я!

— Добрый вечер, — Эльгар, как ни в чем не бывало, отложил ложку, будто только сейчас их заметил, отпил из кружки и только тогда продолжил: — Чем обязан такому вниманию?

Вот вежливый! Может ведь, когда захочет!

Вампиры, кажется, не ожидали такой наглости и как-то растерянно посмотрели на командира. Тот не заставил себя долго ждать:

— Что арх делает на наших землях? Задание?

Интересно, как они узнали, кто он? У них здесь фотороботы раздавали что ли?! И зачем он тогда пытался внешность сменить?

— Нет. Личные дела. И к вам, многоуважаемому клану Лабретте, они совершенно не относятся. Мы здесь проездом.

— Рад это слышать, — а сам мою фигуру взглядом пожирает. И носом водит. Вынюхивает.

Эх, хорошо я не вредничала и Эльгара послушалась — не сняла капюшон даже за столом! А то мало ли что... Вдруг вампу отрицательный резус мой приглянулся бы!..

— Что ж, можете гостить, — ага, знаем этот тон, мол, мы потерпим, конечно, но вы не борзейте, сваливайте побыстрее!

Блондинчик вроде как потерял к нам интерес и повернулся к хозяину постоялого двора:

— Вина, самого лучшего, что найдется в этой дыре! И побыстрее! Мы голодны... — и сам так зал глазами обшаривает, словно выбирает... Бррр... Жуть какая! Есть, само собой, сразу же расхотелось — кусок в горло не лез. Поэтому я принялась за квас, стараясь сильно на вампиров не пялиться.

А те уселись за центральный стол — тех, кто там сидел до них, как ветром сдуло за соседние столики при их приближении — и преспокойно себе попивали вино, разговаривая, и словно потеряв интерес к окружающему.

— Зачем они здесь? — прошептала я.

Но Эльгар так на меня глянул, что я язык чуть не прикусила. А он одним махом опустошил кружку, встал, бросив на стол плату и, кивнув мне, направился к лестнице. Я, естественно, устремилась за ним, стараясь не спешить. Ну, чтоб на бегство не похоже было.

Когда мы оказались в комнате, все его спокойствие полетело в тартарары. Он заметался по номеру как загнанный в ловушку зверь. Ругался сквозь зубы, и хотя я ни слова не поняла, кое-что до меня дошло — мы вляпались.

8

— Хватит метаться. Расскажи уже, наконец, в чем дело.

Эльгар остановился как вкопанный. Видимо мой спокойный голос возымел действие. Хотя лично я никакого спокойствия не ощущала. Скорее наоборот. Внутри все зудело и просто кричало: "Беги!"

— У нас проблемы, — арх смотрел поверх меня, но я отчетливо видела как быстро сужаются-расширяются его зрачки. Было немного жутковато, но я быстро отогнала ненужные сейчас чувства.

— Это-то я поняла. Но хотелось бы поконкретнее.

— Ффффф... Значит так. Похоже, за то время, что меня здесь не было, изменилось намного больше, чем я думал. Оказывается, под властью клана Санжен теперь больше чем четыре семьи.

— Санжен?

— Да, самый большой клан — Санжен. Так вот, клан Лабретте, на территории которого мы сейчас и находимся, теперь тоже подчиняется им.

— Вот, черт! — другого ничего в голову не пришло. Хотя нет, вру. Пришло, конечно, но вслух произносить было неудобно... и неприлично, кстати, тоже. — Как ты это понял?

— Форма. На них форма клана Санжен. Ну и эмблема своего, конечно, но это уже мелочи, — арх вздохнул и направился к шкафу, вытащил сумки и принялся быстро собирать вещи.

— То есть мы на самом деле совсем не в безопасности, — я обессилено плюхнулась на кровать, с тоской оглядев комнату. Так и знала, что счастье не может быть долгим. По крайней мере, мое.

— Нет.

— Но зачем они пришли?

Эльгар как-то невесело усмехнулся:

— За едой, — меня передернуло, совсем забыла, что люди здесь лишь корм. Жуть. — Обычно... — он запнулся, хмыкнув. — Раньше они приходили раз в месяц. И забирали с собой положенную долю. Их больше, чем трое. Эти из главных. Остальные распределились по городу и собирают "урожай". Я уверен, что сейчас командир отправляет весточку Санжен. Завтра — послезавтра они будут здесь. А до этих пор Лабретте нас никуда не выпустят... По крайней мере, они в этом уверены. Нам придется уходить ночью, ближе к рассвету. Сможешь? — впервые увидела в его взгляде это выражение. Что это? Неужто волнуется за меня?! Да не может быть!

— А у меня есть выбор? — я постаралась улыбнуться. — Конечно, смогу!

Поверил? Уфф... Вот и хорошо. Самой бы еще поверить!

— Собирай вещи. И поспи чуток. Еще есть время, — он отошел к окну и словно прирос там.

Нет, с вещами я справилась быстро. Но вот со сном... Он что издевается? Как можно сейчас спать?! Сначала напугал открывающимися перспективами до дрожи в коленках, а потом: "Поспи!" Какой тут сон! Я проворочалась с полчаса, послушно пытаясь заснуть, а потом плюнула на это дело, расслабилась и просто лежала с закрытыми глазами. И думала. О чем? Да обо всем. О той, словно во сне прошедшей жизни, о случайности, перевернувшей ее, об Эльгаре, об этом странном мире, о том, что может случиться с нами сегодня... и снова об Эльгаре.

Странный он все-таки. То колючий и будто барьер вокруг него, то словно ненавистью истекает, а то вдруг улыбнется так... светло и точно действительно заботится-переживает... И как его поймешь?

Эх, а еще говорят женская душа — потемки... Тогда мужская — кромешный мрак!

И не знаю ведь как вести себя с ним. Он словно чувствует, когда я начинаю положительные эмоции испытывать, и сразу срывается на меня или просто игнорировать начинает. Точно он... А вдруг... Да нет! Не может этого быть! Ну, не может же он специально себя так вести, чтоб держать между нами дистанцию?! Бред!