Имя мне...

'Имя мне...'

Это началось еще в те времена, когда Великий Город простирался до горизонта, а империей правил круг магов. Изгнанный с позором ренегат решил создать меня...

Часть первая: Скрытый враг.

Глава 1

Неспешный бег времени остановился. Всего на ничтожную долю секунды и в тоже время половину вечности, и немыслимо быстро побежал назад. Это было неожиданно и, как я думал, не возможно, но как бы то ни было, это значит, что мое заключение подошло к концу. Интересно, я был в заключении слишком много или слишком мало? Похоже, узнаю совсем скоро, а пока нужно приготовиться к возможной встрече своих врагов... или друзей.

Освобождение было... мм... необычным, пожалуй, самым необычным за всю историю моего существования. Меня столько раз пытались уничтожить, поработить, запечатать и я уже начал думать, что видел все способы порожденные возможностью и фантазией, но этот раз отличался... у меня не было сил. Только жалкие крохи, обрывок от былой мощи. Я даже собственную форму изменить не мог, не то что бы продолжать выполнять приказ. Чего не смогли достичь ни круг величайших магов, ни армии и мощь семи уничтоженных миров — добился всего один человек, а значит, всеобщий армагидец откладывается на неопределенный срок. Ну и в забвение его, сперва вволю отсмеюсь над глупыми человечками. Восьмой мир, их мир, я уничтожить не смог, попросту не успел. Я даже не нанес ему значительного урона. Но они, они поработали за меня, передо мной лежал город-исполин, обращенный в руины, а под лапами простиралась мертвая, словно выжженная земля. Нет, вовсе не надо думать, что я вконец свихнувшийся маньяк. Расчлененка, пытки, ломание воли, все это мне не нравится, и даже более того, я считаю это бессмысленным и ненужным, а вот убийство. Убийство мне нравится. Убивать я прямо таки обожаю, особенно целые миры. Ведь это и есть моя работа. Моя любимая работа.

Что ж, нужно продумать план действий. Для начала загляну в руины мегаполиса, информация мне не помешает, а может быть, и найду что-нибудь интересное.

Не спеша я начал двигаться в сторону города, интересно чего людишки смогли достичь в своем развитии? Когда я только пришел, они едва освоили огнестрельное оружие, а теперь, похоже, и ядерное не предел. Земля разит смертью и чем-то еще, атмосфера загрязнена и достаточно разреженная... До чего же хорошо!!! С удовольствием посматриваю по сторонам, везде, куда ни глянь, за исключением теперь прекрасного города, виднеется лишь серая с каким-то пепельным оттенком пыль, из которой изредка торчит что-то покрытое землей и той же серой пылью. За мной тянется цепочка следов. В каждый такой след телега спокойно поместится, да и сам я не маленький, спокойно могу заглядывать в окна этажа седьмого-восьмого. Цепочка следов начинается в участке голой земли с концентрическими кругами, похоже, что пыль там просто сдуло. Но все же... до чего же здорово! А главное, нигде нет поганой флоры и фауны, впрочем, здесь много чего нет, например дорог, похоже, аборигены освоили воздушный транспорт... и погибли! Здорово-то как, я даже перестал расстраиваться, что теперь весьма ограничен в возможностях и сканирование мне доступно только пассивное. Проблемы с атмосферой и запах смерти заметил почти сразу, ну еще кое-что. Да и одолеть меня даже в таком состоянии сложно, благо создатель разрабатывал меня не для того чтобы пирожками угощать, но по сравнению с былой мощью — капля в океане.

В оригинальной форме выгляжу как дракон без крыльев, на вытянутой хищной башке расположены два багрово-красных с черными прожилками глаза, пасть с острейшими зубами, ушей и носа нет, но слышу и обоняю я просто здорово. Тело же покрыто голой броней темно-синего цвета, чешуя состоящей из фрактала сегментов-шестигранников, еще есть мощный хвост, лапы с пятью несокрушимыми когтями и темная дымка вокруг меня служащая маскировкой и броней. В целом погибель и ужас... был, дымки нет, глаза почти потухли, давящей ауры ужаса как не бывало, выдыхать огнем, холодом и прочим магическим оружием тоже не в силах. Ни чего не в силах. Но буду, силы обязательно вернутся. Должны вернуться. Безумный маразматик, создавший меня, схалтурить просто не мог. А между тем, город все ближе, еще минут двенадцать неспешного бега, и я вступаю в мегаполис. Покрытые пылью и обломками остатки зданий, хотя есть и почти целые. Разбитое дорожное покрытие со щедро разбросанным упавшим транспортом, а вот трупов нет, да и город выглядит так, словно его кислотой полили, не сильной правда. Хорошо бы найти информацию и разузнать, что же здесь случилось, может, найду что-нибудь интересное и полезное, начну поиск, пожалуй, с высоток, расположенных примерно в центре города.

Сразу взял хороший темп бега, давлю лапами валяющиеся машины, часто встречающиеся скамейки и всякий хлам, по пути осматриваюсь, заглядываю в окна. На удивление стекол уцелело достаточно много, толи качественно сделали, толи, возможно, еще что то, а вот внутренности квартир, как и город, будто кислотой обработали, но задерживаться не стоит, насмотрюсь еще.

* * *

Бегу уже достаточно долго, но пейзаж не меняется, те же засыпанные серой пылью руины. А здания разрушены странно. Похоже, их разрушила не ударная волна, ее вообще не было, постройки, словно потеряли прочность, участки конструкций разрушились под собственным весом. Качественная и масштабная работа! Жаль я так не умею, по крайней мере, в таком размахе. Кстати транспорт попадал весь сразу. Если работал на электричестве, то его работу... просто прервали, более точного термина не подберу. Раскурочил одну из машин по пути, выглядевшую поцелее, так и есть, в качестве источника питания — батареи. Похоже на эффект моего поля разрыва. Но здесь, судя по всему воздействие поля было мгновенным и на весь город. Подобное мне уже по силам, в шестом мире я развлекался так же. Замечательно было! Добраться бы до сделавшего такое, много бы почерпнул нового. А город огромный, похоже, он не меньше Великого Города, до высоток в центре я добирался часа два. Центр встретил меня почти целыми зданиями и огромными площадями-павилионами. Похоже здесь располагался торговый центр, а значит информацию об обстановке легко найти. Многие вещи уцелели и если правильно проанализировать увиденное, то можно многое понять. Культуру, образ жизни, технический потенциал, да и мало ли чего еще. Главное найти отправную точку, и разобраться в ситуации будет почти легко. А пока буду искать, заодно и силы вернуться, и начну я, пожалуй, с в-о-о-н с той высотки...

* * *

Удар лапы снес часть ближайшего здания, и оно, не выдержав такого издевательства, окончательно разрушилось, подняв целые тучи пыли. Я был в ярости. Я не нашел ни чего, что прояснило бы обстановку, электронные носители были мертвы, а иных способов хранения информации я не нашел, будто треклятые человечки и тут решили досадить, черного солнца им над головой. Девяносто семь суток местного времени я искал любые зацепки. Разрушал остатки зданий, разбирал завалы, искал различные хранилища, даже посетил музеи и... пусто, а что хуже всего силы так и не вернулись, прах и пепел, пепел и прах! Немного успокоившись, медленно побрел по крупному щебню, что еще совсем недавно было остатками зданий встретивших мою ярость. Путь мой лежал на восток, именно там располагались якорь-врата, послужившие дверью мне в этот мир. Возможно, мне удастся их запустить, и хотя силы больше и нет, но они должны сохранить остаточный заряд, и тогда я навеки покину этот мертвый мир. Спешить к вратам не стоило, а вот тщательно все продумать и проанализировать крайне необходимо. За все мое время проведенное здесь я вообще много думал. Обо всем кроме себя. А на это стоило обратить внимание в первую очередь. Меня покинули не только силы, но и много других замечательных вещей. Например, ухудшилась память. А еще я стал хуже соображать, только это служит извинением моей глупости и слепоте разума. Сложнейшее анализирование и моделирование занимавшие раньше максимум пару минут, теперь занимает гораздо дольше, значительно дольше. Многие нюансы обстановки я совсем перестал замечать, в общем долго перечислять мои потери. Одним словом я теперь лишь тень себя прежнего. Сплошной минус, хотя, пожалуй, есть и плюс. Беспричинная ненависть, пожиравшая меня, отпечаток личности моего создателя, канула в забвение. Впервые я испытывал только свои эмоции. Нет, ошибся, кое-что у меня еще осталось. Помимо пассивного сканирования мне все еще доступна и телепатия, правда, в весьма жалкой форме, да и знания, накопленные за четыреста лет, никуда не делись. Доберись я до Выброшенного Мира, анклава созданного творцом моим, и проблем с восстановлением сил не будет. Я уже представляю план по восстановлению себя.

Что ж, для начала немного в себе разобрался, хотя позже обязательно к этому вернусь. Теперь оценим то немногое, что я заметил в этом мире. То странное кислотное воздействие, накрывшее город, надежно стерло любые зацепки. Уверен, что это самое воздействие и виновно в отсутствии тел и вообще любой органики, впрочем, технику оно тоже не пощадило. Что я понял — это какая-то быстрорастущая субстанция, питается органикой, имеет аналогичное моему, поле разрыва, и оказывает кислотный эффект. Кстати, поле разрыва в совокупности с кислотой и вызвало низкую прочность конструкций. Лишившись же постоянной подпитки, тварь сожрала саму себя и распалась на эту покрывающую город серую пыль. Для роста этой субстанции нужен кислород в больших объемах, и еще она была кем-то заботливо расставлена на стратегические точки города в замаскированных под какие-то, то ли будки, то ли ларьки, емкостях. А в емкостях было по запасу чистого кислорода, что и дало первоначальный взрывной рост. Потом конечно рост замедлился, но когда вырубилось электричество, величественный город превратился в гигантскую западню. Смешно. Представляю ужас и панику выживших и не могу удержаться от хохота, то-то небось людишки забегали. И если расползающуюся заразу так и не выжгли, подобный праздник наступил не только здесь. Думаю, у меня появился невольный коллега, но разузнать больше про него мне так и не удалось. Во время моего поиска в мегаполисе, нашел достаточно много мест, куда порождение злобного гения не добралось, но ничего ценного для меня там не было. Вполне возможно еще остались хранилища с работающей электроникой, но искать их смысла уже не было. Пришла пора возвращаться домой.

* * *

Дорога до долины в пригорье, места где я разместил якорь-врата, заняла три с лишнем восьмицы. Пока неспешно бежал к надежде своего возвращения, усиленно старался адаптироваться к оставшимся у меня возможностям. Как я понял, основная причина утраты сил была в сильно сократившимся количестве вырабатываемой мной маны. Ну и сами мои возможности изменились. Часть была потеряна, часть модифицирована. Интересно почему? Что сделал со мной трижды проклятый человечишка и как ему это удалось? Эх, останься у меня прежние аналитические способности вмиг бы догадался. Но что толку жалеть об утраченном, нужно по новой учится управлять остатками былой мощи. Отдыха и сна мне не требовалось, лени же не было ни когда. Упорный труд, и кое-чего я все же добился. Получилось ужать свой объем, Благо я магическое создание. Это было похоже на попытку закачать в шарик слишком много воздуха. Вот только я не взрывался, а возвращался к прежнему размеру. Поначалу удавалось совсем чуть-чуть. Позже достиг размера крупной телеги, а ко времени входа в пригорье, уже при желании, мог поместиться в среднею сумочку. Этакий карманный ужас миров. Еще освоился с огрызком телепатии. Проверить, правда, было не на ком, но чувствовал, что кое-что уже могу. Ну и сенсорным восприятием стал лучше пользоваться, вернее его небольшой мощностью. А вот с изменением формы были проблемы. Принять облик человека я не мог. Так же как и ящера, эльфа, гоблина и других разумных видов. Впрочем, и не разумных тоже. Даже в камень превратиться не мог, максимум в какую-то бесформенную массу. И самое обидное это был мой предел, как ни пыжился лучше не выходило. С магией тоже был полный швах. Все мои возможности требовали просто чудовищного объема маны и могли сравнять с землей целый мегаполис, а менее затратными я не владел. Ни к чему были. Вырабатывать теперь много маны я не мог, а впитывать ее из окружающего мира как обычные маги, не позволяла моя конструкция. Создатель решил такой функции меня лишить, зато взамен даровал защиту от магии. Весьма не плохую как уже успел убедиться. Нет, получать извне ману я в целом мог, например, из артефактов, накопителей, добровольно отданную и прочих аналогичных вещей. Еще из неисчерпаемых источников энергии, таких как: солнце, раскаленная магма, свет звезд, сильного ветра, но крайне трудно, медленно и мало. Больше и почти мгновенно получалось из сожранного мага, обычные же разумные и животные такого эффекта к сожалению не давали, а богов или божеств съесть я не пытался. Кстати, магия это не только конструкты и плетения, это и заклинания, заклятья, контракты, дары и апостольство, призывы, да что там, перечислять можно долго, да и смежных дисциплин там хватает. В Великом Городе, одних только дисциплин магии было под семьдесят. Все изучить даже боги не смогут. Кстати, не раз они пытались мне помешать, серьезные противники. Правда против сильных богов я выступать не рискнул, я даже миры выбирал такие, где верований и культов почти нет, или где есть только мелкие боги. Не смотря на всю свою силу все они связаны множеством... скажем так ограничений, запретов. Хотя боги тоже разные бывают. Сильные, средние и совсем слабые. Последние даже вернее не боги, а местные божества, духи места, но некоторые проблемы и они доставить могут. Так что надеюсь, лаборатории Выброшенного Мира сохранились, иначе совсем грустно будет. По пути к цели обнаружил четыре мегаполиса-гиганта и даже один оазис, клочок суши с уцелевшей растительностью. Быстрорастущий Пожиратель, так я решил его назвать, остановился на каменистой насыпи, за которой начиналась полоска растительности. Похоже на то флоры на этой планете уцелело все же немало. Атмосфера какая, никакая, но все-таки есть. Человечков я так и не обнаружил. Не было их ни в оазисе, ни во встреченных городах-гигантах. Впрочем, особо я их и не искал, так пробежался через засыпанные пылью города и чахлый оазис. Во всех городах встреченных мной картина одна и та же. Качественно сработанная ловушка. А вот чем разит от останков пожирателя, я в меру своих скромных возможностей разобрался. Магией от останков несет. Правда, очень слабо. Не будь такого масштаба апокалипсиса я бы и не заметил, даже если бы и приглядывался. Магия в мире где магов нет, на водит на определенные мысли. Быть может, психованный старик создал кого-нибудь еще? И я был не первым, а вторым? Или даже третьим? Ярость накатила с утроенной силой, найду и уничтожу! Я единственный! Я самый лучший! Все остальные лишь прах и мусор!!! Мой рык наполненный гневом пронзил пространство, и казалось, от него содрогнулась сама земля. Внезапно внутри меня родилась боль. Что??? Болела душа, вернее рвалась на части. Но у меня ее нет, вернее не было. Был только суррогат, сделанный из хаоса и служащий источником маны. Прах и пепел!!! Как??? Это не возможно! Тот человечишка! Он видимо запечатал меня использовав для этого собственную душу и смешав ее с моим суррогатом. Невероятно! Меня не сколько раз пытались запечатать используя подобную технику, но максимум лишь получали отсрочку. Большего не выходило, уж больно качественно сделал меня отверженный чародей. Внезапная догадка комком холода прошлась по телу и засела глубоко внутри. Тот мешок с мясом был носителем Договора! К сожалению, о Договорниках я знал не очень много. Пожалуй, начну с самого начала. Дело в том, что душа состоит из неуничтожимого ядра и нанесенных в процессе жизни слоев. Эти слои или по иному оболочки формируются при вселении ядра в зарождавшуюся жизнь и развиваются на протяжении всей жизни. Душа тесно связанна с телом и даже не большие изменения в одно, тут же откликаются в другом. Каждый слой несет какое-нибудь качество живущего, и порой частично дублирует друг друга, а так же изначально дает какие-нибудь возможности. Например, если есть оболочка отвечающая за магию, то носитель рождается магом. В оболочках записаны личность, склонность, память, характер, выживаемость сиречь здоровье, удача, магия, в общем, все, что дается при рождении и появляется в процессе жизни. Так вот, когда душа покидает тело естественным образом, например, при смерти носителя, в останках и окружающих предметах остается отпечаток, своеобразная ограниченная копия, вызванная высвободившейся энергией. Сама душа же отправляется или в рай, или в ад, или в мир мертвых, и остается там, пока со временем, или в силу иных причин слои не разрушаться. Боги, например, делаю рай как можно приятней, и душа верующего человека — источник энергии веры, сама не захотела его покидать. У демонов иной метод, они ставят различные препоны для удержания, или начинают терзать особенно яростно, что бы высвободившейся при распаде энергии было как можно больше. После разрушения оболочек, очищенное ядро продолжает круг перерождений. Кстати когда некроманты призываю душу умершего, они обращаются именно к эти оболочкам с ядром, образующим полноценную душу. С разрушением слоев и уходом ядра на перерождение, призвать уже ни кого не выйдет. Иногда бывает так, что ядро очищается не полностью и переносит какой-нибудь осколок оболочки в новое тело и тогда новый носитель получает часть готового умения. Такое, разумные называют даром или талантом, но бывают иногда и негативные последствия. Раздвоение личности, безумие, идеотизм, хотя такое бывает и от обычных причин. Особенно не везет двоедушникам, имеющим два ядра или значительную часть оболочек от прошлого носителя, или наоборот везет, но это уже как костяшки лягут. Так вот, Договор это магическим, или божественным, или демоническим образом заключенное соглашение между весьма могущественными сторонами. Например, богами, ясное дело не слабыми, высшими архимагами, архидемонами и прочими равнозначными сущностями. Договор заключить весьма не просто, да и идут на это очень не охотно, разве что совсем не было другого выхода. Это что-то вроде бомбы, которая спит внутри и всегда готовая доставить нарушившей стороне смертельный подарок. Или иные неприятности оговоренные в Договоре. И поскольку подобные дары ни кому не нравятся, то Договоры очень, очень редки. А что бы этот Договор не дай Создательница Всего Сущего не разрушили, хотя мне и казалось такое невозможным, его прикрепляют к случайной основе души, то есть к ядру, и отпускают на перерождение. Это чтоб не отследили. И похоже именно на такой Договор я и наткнулся, а в процессе запечатывания и смешения, он разрушился и его высвободившаяся сила подарила мне такой неожиданное счастье. В хаос бы его. Интересно, что случилось с заключившими его сторонами? Не исключено что я стал жертвой чьих-то интриг. Но это мы еще посмотрим. От осознания случившегося ярость испарилась как кусок льда упавший в лаву, и на ее место пришел страх. Раньше мне не приходилось испытывать это чувство, наверняка очередное наследие чужой души. Кстати едва я более менее успокоился, боль, терзавшая меня, тут же схлынула. С этим надо что-то делать, с чужим наследием, я имею в виду. Дебил, вот надо было чем заниматься, а не размеры менять. Это хорошо еще что вообще заметил, и процесс смешения еще не завершился, все же процедура это очень сложная и не быстрая. Сперва все исследуем, ситуацию крайне не обходимо увидеть целиком. Это очень важно. Смотрим, Договор разрушился полностью, это точно, уж больно черты у него характерные. Я, правда, раньше его никогда не видел, но зато немало поработал с обычными душами и суррогатами, так что сравнить есть с чем. Кардинально вмешиваться в процесс чревато, а вот кое-что изменить очень даже можно и нужно, благо сил на это мне хватит. Каждая душа воспринимается по-разному, имеет различные формы, расцветки и строение. Сосед воспринимается как переливы полосок-областей ярких и светлых тонов, что очень резко отличается от моей багровофиолетовой однородной массы, и чем то напоминает радугу, только холодных цветов почти что и нет. Значит, носитель был очень светлый и добрый человек. Надеюсь сдохла эта скотина в жутких мучениях, обычно я не сторонник мучений, но в этот раз и ситуация то особенная. Вычленяю центр. А вот и сгусток с усиками прожилками — ядро. Усики гармонично вплетаются в области-оболочки, и те вмести с основой, соединены с моим суррогатом. Перемешения к счастью нет, только срастание. Это очень хорошо, работать будет значительно легче, да и внесение чужих черт значительно замедлится. Значит поглощение суррогата чужой душой только началось, а не идет полным ходом. Отличная новость, у меня в этом поединке шансов просто бы не было, у полноценной души всегда неоспоримое преимущество, ведь что есть суррогат? Это самые обычные оболочки души, только не сформированные при рождении, а созданные искусственно и программируемые создающем. В целом напоминает суррогат обычную душу, за исключением одной особенности. У оболочек нет ядра. Обычно слои лишившись основы, не только развиваться, существовать то не могут. Но я особый случай, ядром у меня служит хаос. Любой хоть немного разбирающийся в Искусстве маг в это ни за что не поверит. Но, тем не менее, это так. И если быть точным то это своеобразный канал связи невероятно сложной структуры и планом бытия хаоса. Кстати ману я получаю по этому самому каналу. Очень удобно. Хотя есть и свои недостатки, и не маленькие. Даже не знаю как моему творцу удалось создать такой канал и структуру. Я даже обшей концепции не понимаю, хотя и одно время плотно занимался ее исследованием. Ну все, хватит думать. Начали. К собственному суррогату доступа у меня нет, создатель постарался, чтобы я не внес какие-нибудь изменения, а чужую душу можно смело стирать. Выпускаю жгутики и для пробы разрушаю небольшой кусочек, расположенной дальше всего от ядра, полоски и сотрясаюсь в приступе сильной боли. Радует что не адской, там пытать умеют. Чужак в ответ встрепенулся, окутался расплывчато дымкой, значит очухался и запустил защиту. Выпустив собственные усики враг попытался атаковать меня. Наивный, уж если у меня ничего не выходило, то он и подавно ничего сделать не сумеет, а вот мне нужно сменить методы. Загнуться от боли в мои планы не входило. Мягко оплетаю выбранный лоскутик-лепесток и в местах соединениях с другими полосками и ядром начинаю очень мягко и нежно удушать. Чужак забился, надеюсь что от боли, жаль что души порабощать мне не дано, тогда бы дело на долго не затянулось. Новый способ разрушения ненавистного соседа боли мне не принес, пожалуй, спешить не буду, и разрушу его постепенно, слоев у него всего двенадцать. Удушаемый лепесток почти завял, когда я почувствовал сопротивление, для продолжения приходилось прилагать больше усилий, а скорость распада наоборот замедлилась. Собрал силы и единым усилием резко усилил напор на всех участков. По моей сущности прокатилась боль, но истаявший у врага лепесток того стоил. Еще одиннадцать и я свободен! Оставшееся ядро сама по себе не опасно, могу отпустить, или наоборот использовать в собственных целях. Чужак наконец убрал жгутики, которые бесполезно скользили по мне. В отличии от него, похожего на шар с развевающимися полосками-лоскутками, я единый монолит, зацепится за меня просто не реально. Поэтому я даже с сожалением отметил это маневр. Раз перестал атаковать, значит увеличилась защита. Но ничего, на один слой стало меньше, значит соседушка немного ослаб. Немного отдохнул и принялся за следующий участок. Не вышло, защита усилилась, так я устану быстрее чем его задушу. По-видимому, пришла пора снова менять тактику. Отпустил его и хорошенько отдохнул. Для задуманного мне понадобятся все силы. На этот раз я захвачу контроль над слоем и разрушу его изнутри. Оплетаю слой-лепесток, располагающийся за прежде разрушенным мной, усиливаю давление и одновременно проникаю в первый слой, самый близкий к ядру, где располагается личность и память чужака. Моему взору предстает внутренний мир ненужного соседа. Уютная полянка на берегу чистой прозрачной речушки, полянку окружает зеленый и светлый лес хвойных деревьев, от которых остро пахнет ароматной смолой, смешивающийся с ароматом трав, которыми густо заросла полянка. А на самой полянке сидит молодой парень в бежевой мешковатой одежде. А здесь он выглядит моложе чем при нашей первой встрече, но, впрочем, не суть важно. Чистое и открытое лицо напряжено, как и тело, весь вспотел, глаза захлопнул, сам повернулся к дыму, который медленно поднимался из глубины леса. Моя работа. По расцветке и развитию души ясно видно что парнишка открытый, добрый и наивный. Пора начинать театр.