Имя мне...

— Хм, а принадлежность к ордену не может быть причиной?

— Это мелочь. — отмахнулась девочка, — У нас все крупные дворяне являются членами какого-нибудь ордена, сам император состоит в 'черепах'. И охранке давно все про всех известно, кто состоит только номинально, а кто и всерьез, например, как мой брат, этим увлечен. Я тоже должна буду по достижении двенадцати лет, так же куда-нибудь вступить. Скорее всего, в тот же орден Дарара.

— Хм, но мне казалось, что империя активно борется с расплодившимися сектами. Ректор мне много раз рассказывал о постоянных рейдах.

— Это действительно так, — поморщилась малышка, — мелкие секты постоянно выжигают. И среди них есть несколько по-настоящему мерзких. Но крупных орденов семь. Они и есть, по сути, власть в империи. Я, правда, многого о них не знаю, — потерла рукой лоб партнер, — но пока ты состоишь в каком-нибудь из них, то все в порядке. Наказывается только присоединение к прочим сектам. Империя слишком велика, поэтому различные культы так и процветают. А слуга... я не знаю, почему он не рассказал, об этом он уж точно должен был знать. Может ты задавал не те вопросы?

— Нет. Думаю, причина в том, что я его во время беседы немного 'отуплял'. Это значительно упрощало процесс получения информации. Моя ошибка. Ладно, продолжай.

— Да вот собственно и все. — остановилась бродившая по зале Рина, — Теперь ты понимаешь, почему я в такой растерянности. Для того что бы устроить такое открытое нападение без значительных последствий, нужен действительно весомый повод. — отсутствующим взглядом уставилась малышка на зажатую в руке статуэтку.

— Что дальше партнер? — обратился я к девочке. Пусть поразмыслит над планом, это ее отвлечет, а то пессимистические эмоции, несмотря на мое успокаивающее воздействие, просто хлещут через край. Хорошо еще, что для ребенка она очень неплохо держится: нет ни истерики, ни слез.

— Ну... — закусив губу, протянула партнер, — Сперва выберемся отсюда, в доме нам делать больше нечего. Даже если брат спрятал что-нибудь ценное, мне об этом ни чего не известно. Дальше... дальше необходимо приобрести одежду. — заложив руки за спину, вновь принялась бродить по залу Рина. — Я знаю несколько неплохих лавок, но вот хватит ли нам денег... — малышка озабоченно нахмурилась, — Но наша семья очень хорошо известна, возможно, нам уступят в долг. А дальше... нам нужно снять дом в средней части города. Постоялые дворы и трущобы нам не подойдут — в них есть осведомители. А после, — подошла к окну девочка, — мы займемся поисками брата, я не верю в его пленение.

— Хм, вот что малышка. — решил я поправить рассуждения Рины, — Сперва мы отправимся к мосту, за которым начинается нижняя часть города. А по пути зайдем в продуктовую лавку, тебе понадобится пища. Так что отправляемся, скоро рассвет, и времени у нас осталось мало. — Партнер коротко кивнула и, убрав статуэтку воина в сумочку, осторожно вылезла в окно. Благодаря моим подсказкам и наложенной маскировке, покинуть особняк получилось без проблем. Охранение нас не заметило, а прохожих в этот час на улице не было. Обсудив пункт первый — получение еды, Рина неспешным бегом двинулась в сторону рынка. Как выяснилось, он был ближе всего, и одновременно работала над моим заданием — разбивала в прах свой собственный несостоятельный план.

— Ну почему?? — минуты через три активных раздумий возмутилась Рина, — План вполне разумен. Что в нем тебе не нравится?! Лучше бы мне помог, а то только критиковать мастер!

— Хм. Ну ладно. — сжалился я над разобиженной малышкой, — На первый взгляд, твои идеи действительно кажутся разумными, но только на первый взгляд, и только тем у кого совсем нет опыта в сыскном ремесле. На самом деле найти неискушенного человека легче легкого. Вот смотри, перво-наперво беглецу необходимо укрытие, где он мог бы спокойно заняться своими делами, отдохнуть, поесть, да просто переночевать в конце концов. И согласись, такое место должно быть достаточно уединенно, что бы на него не наткнулся первый же встречный. — малышка согласно кивнула.

— Конечно, убежище может быть замаскировано под какое-нибудь безобидное заведение, — продолжил я, — но, ввиду некоторых особенностей, давай этот вариант опустим. Родной дом, как и иные известные места, отпадает сразу, так как преследователи, если, конечно, они не полные дураки, его проверят сразу, да еще и скрытое наблюдение оставят. Значит, укрытие должно быть как минимум секретным и надежным. Вот скажи, ты много знаешь в городе мест попадающих под это описание?

— Н-нет — растерялась девочка.

— Вот поэтому такие вещи и готовят заранее. Далее, человек слоняющийся по округе и ищущий укрытие вызовет, как минимум, сплетни. А все что нужно имперским доносчикам, это только их услышать. Тоже самое и с уже найденным убежищем — ты не можешь затаиться как я, тебе нужна еда, питье, информация, люди. Твои действия неизбежно привлекут внимание, где бы ты не находилась: в заброшенном доме или роскошном пансионате. В первом случае внимание привлечет посилившаяся в халупе девочка. Во втором — почему у девочки нет родителей. В любом случае, даже если тебе ни чего не сделают, поползут слухи. Запомни, обо всем странном, выбивающимся из общего ряда, ползут слухи. Поэтому идеальный вариант — это неприметный, самый обычный случай, самая заурядная ситуация.

— Ясно. — напряженно над чем-то размышляя, буркнула Рина.

— Хм. Тогда на первый раз, я думаю, хватит. Остальное разберем немного позже.

На некоторое время воцарилась молчание. Малышка что-то тихонько обдумывала, я тоже не спешил продолжать разговор. Интересно, что же такое завертелось? Атака на одно из самых могущественных семейств просто так не начинается. Даже если оно виновно по самым серьезным обвинениям, наверняка бы нашлись союзники, намекнувшие о недовольстве действиями семейства. А это в свою очередь вызвало бы какие-либо телодвижения, отъезд наследников, например, перемещение капитала, да мало ли чего еще. Хм, а ведь партнер уже упоминала, что ее прошлый жених — наследник императора, оказался в опале. Да и ректор внезапно погиб. Не могут ли быть все эти случаи связаны между собой? Хм. Если бы мне требовалось отвлечь внимание от что-нибудь. Или, например, потянуть время, я бы затеял какой-нибудь грандиозный скандал или...

— Мы на рынке. — отвлекла меня от раздумий Рина. — С чего начнем?

— Так. — я на мгновение задумался, — Видишь слева от тебя лавка портного? Через два дома, вон еще вывеска висит. Меня в руки и к замку, и поторопись — уже начало светать, скоро проснуться люди.

— Угу. — кивнула партнер, и, достав меня, поспешила к зданию.

Хм. Она уже на пределе. Пока я вливаю свою силу и регулирую метаболизм тела, Рина чувствует себя нормально, но еще немного в таком режиме и начнут разрушаться мышцы. Обычный ребенок после такого недели бы две с постели не вставал, но у девочки есть я. Но еще час, и даже мне будет сложно залечить ее повреждения.

— Что дальше? — спросила меня партнер, когда я нейтрализовал охранные чары и повторил свой прием с расплавленным замком.

— Заходи внутрь. Справа от стойки будет дверь в подсобное помещение, там хранится всякое старье, полуготовая и сделанная на заказ одежда. Тебе нужен дорожный плащ и крестьянская одежда. Одежда в сундуке, на стене плащ. Мешок, в который сложишь вещи, внутри, рядом с дверью.

— Ясно. — сказала, тем временем зашедшая в лавку Рина, и толкнула дверь в подсобку. Дверь, разумеется, немилосердно заскрипела. Прах!

— Поторопись. — шепнул я замершей в испуге девочке. — И можешь больше не стесняться, люди на верху уже проснулись.

— А...а. — бледная от страха партнер открыла рот и попыталась что-то произнести.

— Так. — обратился я к Рине, — С владельцем я разберусь — усыплю его. Твоя задача — забрать вещи. Кстати, времени у нас мало, чем дольше ты здесь стоишь и нервничаешь, тем больше шансов, что на кражу еды времени у нас уже не останется.

Живот партнера, при этих словах, согласно заурчал. Уверен, она сейчас почувствовала дикий голод. Я бы и рад притупить чувства Рины, но она уже на пределе.

Видимо, голод заслонил собой страх, и девочка наконец-то продолжила грабеж. Дверь снова предательски заскрипела, хотя малышка попыталась ее открыть как можно аккуратнее. Хозяин наверху, схватив дубину, заспешил вниз еще быстрее. Глупый человечишка, неужели не понятно, что если охранные конструкты не дали о себе знать, то в гости заглянул не обычный воришка? Жаль, что убить его не получиться, его смерть сейчас будет мне несколько вредна, да и партнеру это не понравится.

Когда партнер, с трясущимися от страха руками и сильно побледневшим лицом, вновь появилась на рыночной площади, я не смог удержаться от колкости.

— Ну и как тебе первый опыт успешного воровства? Не забываемые впечатления, не правда ли?

— Иди в забвение шутник демонов. — сиплым от эмоций голосом, простонала Рина. — Я чуть сознание от страха не потеряла, когда это толстяк ввалился в подсобку. Ты что не мог раньше его усыпить? Да когда он заорал, я думала весь город сюда сбежится, я чуть... кхм... неважно. Ладно, что там дальше у нас по плану? Лучше бы мы сперва мясную лавку бы навестили. Кстати, может туда сейчас заглянем?

— Хм, почему бы и нет? Нужное тебе здание на другом конце площади. И поторопись, уже почти рассвело.

* * *

— Да хватит уже! Поесть можешь и на ходу, а вот отбиться от толпы горожан будет совсем не просто. — продолжал я бестолку взывать к разуму девочки.

— Фыфаф. — с набитым ртом отозвалась партнер и даже не подумала сдвинуться с места. Несчастный копченный окорок был самым жестоким образом растерзан пожирателем, неизвестно как прикидывающимся послушным ребенком. Ну и что мне с этим делать? У нас седьмой отдел охранки на хвосте, скоро добавиться еще и толпа горожан, а ей хоть трава не расти! А здоровенный кусок мяса прямо исчезал на глазах. Малышка, кажется, даже не жевала пищу. И ведь пока не наестся, от окорока ее не оторвать, конечно, можно укрыть партнера ментальным искажением, но ведь это тоже не панацея. Выявить укрытого можно даже случайно, например в обыкновенной толкучке. Беда прямо с этими людьми.

— Все! — победно провозгласила Рина и осоловело уставилась на жалкий огрызок, оставшийся от некогда огромного окорока.

— Так, партнер, не спать! — подстегнул я малышку, глядя как на испачканном жиром лице, расплывается улыбка вселенского счастья.

— Я не сплю! Готова к дальнейшим действиям! — попыталась меня провести партнер.

— Ну-ну. В таком случае бери вон те листы оберточной бумаги и начинай упаковывать мясо. Как все уложишь в мешок, выдвигайся к мосту, на месте получишь дальнейшие инструкции. — как ни печально, но придется подпитывать девочку еще некоторое время, сама она сейчас до моста не доберется.

Глядя как малышка трудится над полученным заданием, я размышлял. Все же мне ни как не дает покоя происшедшее нападение. Да и странная смерть ректора, а ведь есть еще и опальный принц. Все это как-то через чур подозрительно. А ведь если хорошенько подумать, то в сплетнях академии тоже проскальзывали отдельные моменты. Хм, сдается мне, что очень скоро начнутся весьма интересные события.

Глава 6

— А где это мы? — спустя некоторое время после бессмысленного разглядывания моста, под которым лежала Рина, девочка наконец-то догадалась меня спросить. Видимо события прошлой ночи слабо отложились у нее в памяти, и теперь малышка плохо улавливала текущее положение дел.

— Хм, под мостом.

— А что мы здесь делаем? — еще один вопрос дня.

— Лежим. Я в сумке, ты в камышах.

При этих словах лицо партнера приняло злобное выражение, а сама она попыталась сесть. Попытка успехом не увенчалась, и малышка со стоном рухнула обратно.

— Что это со мной? Все тело немилосердно ломит, словно меня всю ночь палками избивали. И если я опять получу от тебя дурацкий ответ, то следующую часть пути ты проделаешь не в моей сумочке, а по земле, и исключительно с помощью моих пинков!

— Хм, благородной леди не пристало так выражаться. — личико Рины стало совсем зверским. Хм. Чувствую, что скоро меня замучают особо жестоким способом.

— Ладно, слушай, что с нами вчера приключилось. — решил я не испытывать удачу, и поделиться с малышкой событиями вчерашней ночи. — Итак, сперва к нам в комнату ворвались какие-то маги, но встречи с ними нам избежать удалось. Потом мы навестили разграбленный особняк твоего брата, и захватили от туда небольшой сувенир. А под конец ознакомились с ремеслом воровства. Кстати, помнишь как в подсобку ворвался хозяин? Я думал, ты родишь на месте! — зубы девочки отчетливо скрипнули. — Но ты партнер не тушуйся! Еще пара-тройка таких налетов, и тебе в теневой гильдии не стыдно будет показаться! А еще...

— Хватит. — резко перебила меня малышка, — что дальше было?

Хм, похоже, запас терпения Рины почти на исходе, но хоть в порядок ее привел. Да и сам не слабо повеселился, эмоции партнера просто бьют через край.

— Ну, а дальше ты, под моим чутким руководством, совершила невероятный подвиг — спящая добралась до моста. Где уже и заночевала. Да, впрочем, и задневала. Вон видишь, солнце уже почти село? — в ответ на мои слова, девочка только хмуро бросила взгляд на угрожающе нависший над самым горизонтом расплавленный диск.

— Нет такого слова 'задневала'. — недовольно произнесла малышка и со стоном предприняла еще одну попытку принять вертикальное положение.

— Да, ты так и не ответил, почему у меня все тело так болит? И кстати, я здесь не подцепила ни каких паразитов? Это место выглядит как-то уж через чур подозрительно. Да и одежда запачкалась. Фу, я уже двое суток хожу в одном и том же. — осознав это, партнер принялась брезгливо осматривать свой наряд. — Мы что, не моги захватить с собой парочку запасных роб? А теперь я вынуждена буду ходить в этом. — с ненавистью уставилась Рина на мешок с похищенной одеждой.

— Нет, ни как не могли. — отозвался я. — Банально не было времени. Да не волнуйся ты так, как только выберемся из города, сразу же постараемся раздобыть тебе нормальную одежду. Между прочим, прославленные герои знаменитых войн были в куда худших условиях. Вот как. За паразитов ты тоже можешь не беспокойся, я постоянно держал на тебе специальный покров. Кстати, если ты заметила, то твоя одежда ни чуть не отсырела, хотя речка начинается в полуметре от тебя. Видишь какой я полезный?

— Вижу-вижу. — буркнула партнер и с сомнением посмотрела на мутную воду речки. — Не уходи с темы, так почему у меня все тело ноет? Кстати, мне кажется или от Извилистой немного пахнет? — кивнула Рина в сторону вялотекущей реки.

— Пахнет??? Да от нее смрадом несет! Всякие нечистоты и всю дрянь города именно в нее сливают. Ты что ни когда к речке не приближалась? — при виде мгновенно отскочившей от воды и позеленевшей девочки, я всем своим телом начал содрогаться от накатившего смеха. — Ха-ха-ха, ах-ха-хх, х-х-х. — под конец я аж захрипел от нахлынувших эмоций. — Ну ты и выдала партнер. Х-х-х. А мышцы у тебя потому болят, что кое-кто, не будем пальцем показывать, ни разу не слышал о такой вещи как ежедневные тренировки!