О своей старой жизни я не люблю много рассказывать. Да и не было в ней ничего особо интересного... Жил я в детдоме, особых друзей не имел, но и врагов как-то тоже не было — все были с раннего детства свои, детдом у нас был на удивление мирный. И с литературным уклоном — начальница была просто фанаткой русской классики. Кстати,это именно ей я благодарен такими именем и фамилией — Петр Безухов,хорошо еще — не Пьер, она очень любила давать тем воспитанникам, которые пришли к нам прямо из роддома, безымянными, имена из русской литературы. Мое еще ничего, у нас там даже и Евгений Онегин был. Весело ему будет учить эту поэму в школе... Итак,был я один, без друзей... Хотя нет, вру, тем более, что те, кто всегда без друзей, на Дорогу попадают куда реже, чем те, которые друзей внезапно потеряли, и это логично-когда ты всегда один, ты привыкаешь и это не кажется тебе чем-то страшным. Друг у меня был — его звали Сережка. Дружили мы давно, крепко, всегда вместе,в горе и в радости, как говорится... Но детдом есть детдом — каждый из нас, живущих тут, мечтал вырваться отсюда — и однажды для него это желание исполнилось. Причем его новые родители жили далеко отсюда, на другом конце страны, а сюда усыновлять ребенка приехали лишь потому, что один из них здесь жил в детстве. Сережка долго прощался со мной, подарил мне все свои книжки и фотоаппарат, обещал писать, конечно, и даже пару раз написал... Потом была долгая, в пять месяцев, пауза. Без писем, без весточки. Потом я попал на Дорогу, и что было дальше, не знаю. Возможно,Сережка писал мне, но даже если и нет — я его не виню. Для него началась новая жизнь, новые знакомства, новые друзья... Где уж тут помнить про бывшего товарища по играм из скучного детдома жаркого провинциального городка? Но вот я был совсем в другом положении. Когда Сережка уехал, на меня навалилась невероятная тоска... И осознание того, что я остался один. Многие люди думают, что одинокий — это тот, вокруг кого нет людей. Те, кто так думает, в школе были двоечниками, да и сейчас ими остались. Настоящий одинокий — это тот, у кого нет друга, единомышленника, вокруг кого много людей — но никто из них не понимает его... Я был таким. Те два письма от Сережки как-то скрашивали мое одиночество, но с другой стороны — они как раз напоминали, что вот был еще недавно Сережка — мой Сережка, мой друг, единственный и лучший друг — и вот уже нету его, а есть он где-то там, по направлению к тайге, и есть вот этот мятый прямоугольник бумаги, единственное напоминание о нем. Почти единственное — фотоаппарат и книжки я берег как зеницу ока. Берег, но неуберег... Собственно, все и началось с того, что я разбил фотоаппарат. Глупо и очень обидно — бежал, не заметил камня, споткнулся — и висящая на шее красивая "мыльница" разлетлась на множество осколков. Помимо фотоаппарата, я разбил еще нос и колени, а так же порвал воротник рубашки, но это было мне сейчас безразлично. Не волновали меня не бегущая по ногам кровь, ни предстоящий нагоняй от начальницы за испорченную одежду... Фотоаппарат, память о Сережке. Остались только книги (оба письма зачем-то выбросила уборщица, оправдывющаяся потом,что "думала, они никому не нужны", я тогда закатил целый скандал, за что был наказан), но книги это не то. Когда берешь в руки книги, обязательно начинаешь читать, и думаешь не о том, откуда у тебя эта книга, а о том,что в ней написано. А это была такая вещь, которую можно просто подержать в руках, вспомнить все, что с ней связано. Вещь, которая дорога исключительно как память( снимать-то я особо и не любил, в этот раз взял с собой так, на всякий случай, так как собирался пойти в лес, красивые зеленые виды снимать — это еще ничего... ). И вот этой вещи больше не было. И глядя на черные блестящие осколки, лежащие на земле, я заплакал. Считается, что 12 лет для мальчишки — не тот возраст,что бы плакать, но что можно сделать, когда слезы текут сами по себе? В конце концов, не из-за пустяка же... Я встал и, аккуратно переступив через дорогие осколки, медленно, не разбирая дороги, пошел вперед. Один осколок, самый большой, я все же взял с собой. Это была небольшая круглая линза в черном пластмассовом ободке. Такую можно класть в карман, не боясь,что сломается, что я и сделал. Шел я долго, даже не понимая, куда и зачем я иду. Я думал. Думал о Сережке, о нашей дружбе, о том,что вот бы и меня взял кто-нибудь из этого ненавистного детдома... Сначала я даже не понял, куда я попал. На вид — дорога как дорога, окруженная хвойными лесами. Откуда-то взялись облака на все небо, закрыли солнце. Воздух был влажный от легкого тумана, стелившегося по земле, но дождя не было, дул легкий, приятный ветерок, окончательно высушивший слезы на глазах. Тогда я поднял голову и огляделся. Места были мне незнакомы, да и разглядеть позади себя городские строения я не смог. Неужели я так далеко ушел? Честно говоря, я не был до конца уверен, что город находится именно позади, так как шел, не разбирая пути, и не мог сказать, в какой момент и с какой стороны вышел на Дорогу. И все же самым умным... Нет, самым логичным с моей стороны было бы повернуть назад. В конце концов, не так долго я шел. Но какое-то непонятное чувство тянуло меня вперед. А что, решил я, времени у меня еще много, я так и так собирался в лес, почему бы не посмотреть, куда ведет эта дорога? И я пошел вперед. Собственно, определенной цели для похода в лес у меня не было. Просто пройтись, побыть одному, подальше от всякой суеты... На дороге никого не было, так почему бы мне не пойти по ней? Я решительно зашагал вперед. Шел я довольно долго, дорога особо не менялась, и я уже начал скучать, подумывая, а не повернуть ли назад. Может, я и повернул бы, если бы не услышал сзади, что меня догоняют. А может, и не догоняют, а просто бегут в мою сторону. Обернувшись, я увидел довольно странно одетого мужчину: на нем был развевающийся от бега длинный балахон темно-синего цвета с вырезами, под которым были видны такого же оттенка шаровары и рубашка. На голове у мужчины была остроконечная шляпа, какую рисуют у волшебников, а в руках он держал какую-то торбу. На поясе же у странного прохожего висел самый настоящий кинжал! Было ясно с первого же взгляда, что это не декоративный муляж, какие продаются в магазинах в качестве украшений, а грозное боевое оружие, наверняка повидавшее на своем веку немало схваток. Догнав меня, незнакомец остановился, и задыхающимся голосом спросил:

— Мальчик!... Тут... Тут всадник не проезжал?

— Какой еще всадник? -этим вопросом он окончательно ввел меня в ступор.

— Какой, самый обычный, на лошади. В доспехах, с султаном на шлеме... Не проезжал, нет? Ну извини тогда... -он сначала хотел побежать дальше, но потом махнул рукой, пробормотав:

— Ай, ну его, к ночи догоню.

Я же не трогался с места. Просто стоял столбом. От изумления — помимо этого "волшебника" здесь еще какие-то всадники в доспехах разъезжают... Он обернулся и, увидев, что я так и стою, понимающе кивнул:

— Ты, видимо, сюда только-только попал?

Я нашел в себе силы кивнуть.

— Тогда понятно, мне тоже вначале не по себе было, хотя я и там, -это слово он выделил, -навидался всякого. Ты же, видимо, вообще ничего не понимаешь?

— Не понимаю. -помотал головой я. -Что это за место?

— Дорога. -кивнул незнакомец. -Это Дорога. Пространство между мирами. Отсюда ты можешь прийти куда хочешь. Только не все могут сюда попасть.

— А я что, какой-то особенный? -почему-то я обиделся, не на незнакомца, а на эту непонятную Дорогу.

— Нет, что ты... Сюда много кто попадает... Сюда попадают одинокие. Ты ведь одинок, не так ли?

— Да... -это напомнило о Сережке, и на мои глаза снова стали наворачиваться слезы.

— Ну вот видишь... Иначе ты бы сюда не попал. Причем ты не был одинок всегда, ты потерял кого-то... Какого-то друга...

Не надо было ему напоминать об этом. Воспоминания о Сережке стали настолько живыми, что я расплакался, второй раз за этот день. Глупо, бессмыслено, и главное — на глазах у этого странного человека. Но тот не стал меня стыдить, а, скорее, сам смутился того, что заставил меня испытать такие ощущения.

— Ну что ты, что ты... -он опустился на одно колено и полуобнял меня, как маленького. -Что ты... Я совсем не хотел тебя чем-то обидеть. Тебе больно об этом вспоминать, да? Не вспоминай... Забудь навсегда. Все худшее позади... Вообще все позади, все, что ты знал до сих пор... Вставай... -вот так я сидел на дороге и плакал, а он гладил меня по голове. -На Дороге вредно испытывать плохие чувства, можно стать Охотником Дороги...

— Расскажите поподробнее. -не то что б мне было так интересно, но я взял себя в руки и решил чем-то отвлечься от печальных мыслей.

— Успокоился? Вот и хорошо. -мы оба встали, и он, мягко взяв меня за руку, повел меня вперед.

— Дорога — место странное. Это мост, путь из одного мира в другой. Миров бесконечное множество, только мало кто об этом знает... На Дорогу попадают одинокие, здесь они находят себе друзей, и вместе с ними идут вперед. Идти можно хоть целую вечность — на Дороге нет времени, и редко пути бывают короткими. Но в конце они все должны прийти к цели. Это может быть мир одного из них, может какой-то еще, посторонний мир... Но там им всем будет хорошо, там они найдут то, что всегда искали, из-за чего страдали и были изгоями и непонятыми.

— А... А вы куда идете?

— К мудрости. -вздохнул мой спутник. -Я ищу одну древнюю библиотеку, мне нужны знания о некоторых вещах. Моим спутником тоже.

Не то, что бы я так стремился в какую-то там библиотеку, но идти мне было некуда, и я робко спросил:

— А мне... Можно идти с вами?

Мой спутник серьезно покачал головой:

— Нет, малыш, не обижайся, но нельзя. На Дороге можно идти только с тем, кто идеально к тебе подходит...

— Но вы же со мной сейчас идете?!

— Но это же ненадолго... Дружить можно со всеми, общаться можно, а вот постоянным спутником может быть только тот, кто способен стать тебе другом на всю жизнь. Хотя бы потому, что на Дороге нельзя ссориться.

— Где же вы видели друзей, которые ни разу бы не ссорились?

— Ну, хотя бы я с моим спутником. Сложно порой... Но нужно уметь приходить к взаимному согласию. -улыбнулся он.— К тому же я имею ввиду настоящие ссоры. Когда ты ссоришься с другом, обычно ты делаешь это не всерьез, зная,что это как бы игра, что ты потом обязательно помиришься, и ваша дружба станет только крепче. Но бывают ссоры... Как на всю жизнь. Конечно, и после таких ссор мирятся, но не всегда, а самое главное — твои собственые ощущения. Вот за такие ссоры Дорога наказывает.

Мы некоторое время шли молча.

— И где же мне взять такого друга... Или таких друзей? -спросил я.

— Если ты сюда только попал, то ты обязательно выйдешь на перекресток Конца Одиночества. Чаще всего друзей находят там, потому его так и прозвали. Ну или просто... Встретишь где-нибудь, и сам поймешь, что это — он. Сердце подскажет. И он это тоже поймет... А,вот сюда он поскакал! -таинственный "волшебник" оторвался от размышлений и указал на начерченный на дороге знак. -Это же наш символ. Ну что ж, теперь наши пути расходятся. Мне налево, а тебе,пожалуй, прямо.

Тут я обратил внимание, что от Дороги на этом месте отходят две развилки — направо и налево.

— Так это же и есть перекресток! -напомнил я.— А я никого не вижу.

— Это не тот, -махнул рукой незанакомец, -На перекрестке Конца Одиночества стоит указатель. -он быстро зашагал по левой тропинке, а потом вдруг развернулся и помахал мне рукой, крикнув:

— Всегда иди только вперед!

Я так и не понял, что это-местная присказка или прямое указание, но,постояв, и правда пошел вперед. Идя, я размышлял. Надо же, даже не удосужился спросить, как его зовут... Неудобно получилось. Ну да ладно... Где-то через полчаса бесконечная линия леса начала редеть, открывая перекресток. Столб был, но еле угадывался сквозь густой туман вокруг этого участка земли. Проходя сквозь него, я зажмурился, было такое ощущение, что туман окажется на ощупь как мокрая вата, или как белый йогурт, но он оказался вполне воздушным. Войдя в круг, я все четко увидел — туман кольцом окутывал перекресток, но внутри его не было. Столб-указатель, вполне стандартный деревянный столб, на нем — три деревянные таблички, вот только надписи неразборчивые. А у столба... Собственно, я уже знал,кто ждет меня у столба. Мальчик примерно моего возраста, стоял, оперевшись о столб одной рукой. С симпатичным лицом, со спадающими на лоб слегка вьющимися каштановыми волосами, в аккуратной, будто прорезиненой, черной облегающей курточке и таких жа штанах, на ногах — самые обыкновенные кроссовки, черного цвета и с белой подошвой... Увидев меня, он смущенно переступил с ноги на ногу и спросил:

— Привет. Ты не знаешь,куда тут надо идти?

— Привет. -только в этот момент я понял, что имел ввиду тот незнакомец, говоря, что я почувствую друга сердцем. Это ощущение сложно описать — смесь восторга, какой-то неопределимой грусти и безграничной радости и доверия по отношению к тому, кто стоял передо мной. А он... Видимо, он испытывал примерно те же чувства, потому что он необычно улыбался... Очень необычно, вобщем.

— Куда хочешь. -наконец,ответил я. -Куда душа лежит. Только назад нельзя. -откуда я это знал, я не понял сам, но эти слова как бы сами собой выскочили у меня. -А ты кто, как тебя зовут?

Он как-то странно глянул на меня и отточено и отрешенно произнес:

— БЭМР-ВК-12-1221367. Ой... -по нему видно было, что он сам смутился. -Извини. Это так, автоматика сработала. А так — Валька, Валентин.

По моему вытянутому лицу он сообразил, что я вообще ничего не понял, и спросил:

— Ну... Я тут уже много кого видел. Это параллельный мир, да?

— Что-то вроде. Как мне объяснили, мост между мирами. А ты что, киборг, что ли?

-Биоробот. -он смущенно переступил с ноги на ногу. -Ты, я вижу, нет, раз ничего не понял...

— Биоробот? -я только еще больше запутался. -Извини, а это как? Там... Откуда я сюда попал, не было еще искуственного разума.

— Робот на биологической основе. -он кивнул. -Ну да, не везде же. В каждом мире — своя жизнь. Но у меня вполне человеческий характер, ты не бойся.

— С чего мне бояться? -не понял я. На самом деле такие мысли вполне могли бы возникнуть у меня, если бы не то чувство, которое я испытал при встрече с ним. Но, конечно, я не стал бы ему об этом говорить, ведь так можно и обидеть...

— Ну, у нас в мире первые годы после того, как такие, как я, появились только, много было толков и недовольств... -моему новому другу тоже было, видимо,немного не по себе от необходимости давать подобные объяснения. -Понимаешь...

История Вальки оказалась очень проста и весьма поучительна. Нет, я не хочу сказать ничего плохого про самого Вальку или каких-то других биороботов, но я бы не хотел, что бы мой мир постигло такое будущее... А начиналось все так. Некий профессор по фамилии Крайнер изобрел уникальное лекарство, делавшее людей бессмертными. Сначала все были потрясены. Не поверили. Не могли осознать, что вот так просто, за временной отрезок менее месяца, преподаватель из института мелкого городка в Германии смог воплотить в жизнь многовековую мечту всего человечества. Разумеется, способа проверить лекарство кроме как дать его кому-нибудь и подождать, не было, химические формулы для простого народа ничего не значили, но было видно, что этот чудо-препарат за корткий срок излечивает практически от всех болезней, поэтому принимать его стали все. Сначала, конечно, доступ к нему был далеко не у всех, но потом правительства крупнейших стран почему-то пробило на благотворительность, и лекарство, получившее название "Бальзам Крайнера", стало достоянием общественности. Но вот прошли пара десятков лет... Те, кто регулярно, в течение месяца, принимал лекарство, не старились. Вообще. Их организм как бы замер. Правда,был один побочный эффект — они стали полностью бесплодными. И уже через сто лет на Земле жило практически одно и то же поколение. Те, кто не принимал "Бальзама", старились и умирали, а их дети рано или поздно принимали лекарство — кому ж не хочется стать бессмертным? Смена поколений ушла в прошлое, никто не умирал и никто не рождался. Но... Человечеству стало скучно без детей. Грустно и тихо на улицах. Веселье пропало, все были пресыщены жизнью, некому было передавать жизненный опыт... И тогда группа энтузиастов создала искуственный разум. Не буду врать, что это произошло за один день, исследования длились порядка пятнадцать лет. А потом роботы на биологической основе класса БЭМР — биологическо-электронная модель ребенка — были запущены в оборот. Что это принесло людям, добро или зло, сказать трудно, так как люди были разные. В какой-то книжке я прочитал очень умную фразу, что когда человек живет несколько веков, его чувства притупляются и остается одно, доминирующее над всеми. Видимо, так оно и было. Кто-то таких электронных детишек баловал до невозможности, а кому-то доставляло удовольствие держать их в необычайной строгости и жестоко наказывать за каждый лишний шаг. Были даже такие мерзавцы, которые использовали детей-роботов для секса, а то,что это не живые люди, а механизмы на биологической основе, только подогревало их интерес. Дважды извращенцы. Люди много лет мечтали создать искуственный разум, а создав, забыли великий завет Антуана де Сент-Экзюпери и стали использовать его как игрушку. Механизмы не были вечными, разумеется, и когда дети умирали, а бессмертные "родители" оставались жить, никто особо не плакал, часть шла и покупала новых БЭМР, новой модели, а кому-то за эти годы дети надоедали. Люди, относившиеся к БЭМР как к людям, были редкостью. Вальке повезло. Его приемная мать была именно такой. Немолодая женщина (говоря немолодая, я имею в виду, что она была такой на момент принятия "Бальзама Крайнера"), всегда немного грустная, с красивыми каштановыми волосами, очень похожими на шевелюру самого Вальки (он не знал, делали ли их, БЭМР, на заказ или подбирали из уже готовых), говорила они всегда тихим, спокойным голосом, и относилась к нему даже не как к ребенку, а как к другу, равному, товарищу. Вроде бы ничего не могло помешать им так и жить, но... От аварий на дорогах не страховал даже профессор Крайнер со своим чудодейственным бальзамом. Куда было деваться Вальке? Никаких приютов для осиротевших роботов, разумеется, не существовало, даже более — если находились какие-то дефектные БЭМР, их разбирали, выбрасывая биологические части их организма, а металлические отправляя на переплавку — такое вот безотходное производство! Такая перспектива, разумеется, не радовала Вальку, и он решился... Бродяжничать. А что? Его никто не заподозрил бы в том, что он бесхозный, такое было необычайной редкостью, и хотя полиция знала о том, что его приемная мать умерла, а он остался, никто особо его не искал. Если честно, это не очень-то заботило кого бы то ни было. Впрочем, побродяжничал он недолго — всего две недели. Когда он рассказывал мне все это, на этом месте я подумал, что, может, характер у него и человеческий, но ему там "привинтили" чрезмерную аккуратность — за две недели блуждания он даже не испачкал свой черный костюмчик! Через эти две недели он и попал на Дорогу. Был ли у него такой толчок, как у меня с фотоаппаратом, или нет, я так и не вызнал, я боялся задавать такие вопросы, помня,какую реакцию это вызвало у меня самого. Здесь, на дороге, он был целый день, с самого утра, встретил много народу. Встретил — в том смысле, что видел много костюмов всех народов и времен и много вообще негуманоидных форм жизни. Он быстро сделал выводы, сообразил, куда попал,это не казалось ему, созданному с детским разумом, таким уж невероятным. Шел он один, полагаясь только на интуицию, и вот вышел к этому столбу, где что-то внутри подсказало ему постоять и подождать... Ждать ему пришлось недолго, через совсем короткое время к столбу-указателю подошел и я. Вот,собственно, и все... Когда я спросил, что же означает его полное имя, он ответил:

123 ... 91011

↓ Содержание ↓