— Обычно превращаются все. -покачал головой мистер Кон. -Очень редко получается так, что кто-то остается. Во-первых, если один ссорится, а второй не пытается эту ссору прекратить, это ведь тоже плохо,верно?

— Но если, скажем,не мог... -начал я.

— Если не мог... Бывает и такое. Но когда кто-либо становится Охотником, он обычно убивает всех, кто находится рядом... А у его бывших спутников уже нет сил ему противостоять...

— Грустно... -вздохнул я. -Ну нет, у нас такого не будет.

— Никогда не говори наперед! -поднял палец мистер Кон. -Ты думаешь, кому-то хочется ссориться с друзьям?Нет... Иногда "помогают" те же Охотники, иногда просто... Обстоятельства, невовремя нахлынувшие воспоминания, пустячная ссора, различия в видах...

Я вздрогнул. Да, мы разные. Да, я человек, да, Валька робот, да, Поль оборотень. Но я постараюсь, что бы ссор между нами не было. А то если что-то такое случится... Это действительно страшно. Я представил, как я превращаюсь в что-то такое непонятное, угрожающе надвигаюсь на Вальку с Полем... И зажмурился. Да уж... Нет,я сделаю все возможное, что бы этого не допустить.

— Да... Это неприятное являение, но,если быть смелым и не ссориться — это не страшно. -вывел меня из такого состояния мистер Кон. -Сам я их не видел ни разу, мне повезло, я считаю. Не знаю, хватило ли бы мне смелости не испугаться Охотников... Я и свего лучшего друга-то испугался, увидев первый раз...

— Ясно. Спасибо за объяснения и обед, мистер Кон. -я поднялся и вышел, он кивнул мне вслед, думая о чем-то своем.

Когда я вошел в комнату на третьем этаже, бра там уже не горело, остался только камин, что создавало эффект таинственности. За окном уже темнело, да и занавески на окнах были плотными. Валька и Поль лежали на своих кроватях и о чем-то тихо говорили. Увидев меня, они оба повернули головы в мою сторону.

— Петь! -в полголоса позвал Поль. -Иди сюда.

Когда я подошел ближе, он заговорщицким шепотом сообщил мне:

— Тут привидение ходит.

— Какое еще привидение? -после всего, что я услышал от мистера Кона, мне не улыбалось встречаться еще с каким-то привидением.

— Белое, худое, прозрачное, в плаще. -оттарабанил Поль.

— С цепями на руках. -прибавил Валька. -Цветочки тут поливало. -махнул он рукой на какие-то герани, стоявшие на окне. -А мы лежали тихо, тут совсем притихли, оно нас не заметило, через стену вышло...

Я молча стоял и обдумывал эту новость. Потом выглянул в коридор — там было пусто. Когда я спустился вниз, мистер Кон так и сидет в кресле в столовой.

— Мистер Кон! -обратился я к нему.

— Да? -встрепенулся он.

— Там ребята... Мои спутники говорят, что у них там по комнате какое-то привидение ходило... Это что или кто?

В ответ мистер Кон расхохотался.

— Это... Он что,не заметил, что я вас туда поселил? Это мой спутник, Бэзил. Бэзил! Эй,Бэз! -позвал он громко. Ну, собственно, призрак и появился на зов. Вышел из стены:

— Чего тебе, Кон? -тут он заметил меня. -А у нас что, постояльцы?

— Ага... -мистер Кон снова захохотал. -Ты там наверху его спутников до смерти напугал своим появлением.

— Ну так предупреждать надо было. -проворчал Бэзил. Он был точно таким, каким его описывали мои друзья: худым, бледным, с цепями на руках, в рваном плаще и таком же балахоне. На лице у него была небольшая седая бородка. -Ты же знаешь, я немного рассеян...

— Ничего себе немного! -хмыкнул мистер Кон. -Не заметить двух мальчишек в комнате!

— Ну и не заметил. Сидели, значит, тихо. -махнул рукой Бэзил. -В какой они хоть комнате были?

— В седьмой. -отсмеялся, наконец, его компаньон.

— Учту. -и призрак скрылся тем же своеобразным способом.

— Да... Бэзил немногословен. -сказал,улыбаясь,мистер Кон. -Он такой и есть... Иди, успокой своих друзей, они там невесть чего подумали.

— Ага, спасибо. -я обалдело кивнул и побежал наверх. В принципе, я чего-то такого подсознательно ожидал, но все же... Как только я зашел, Поль крикнул:

— Ну что, видел, нет? Кто это такой?

Валька вежливо молчал, но всем видом показывал, что ему тоже интересно. Но я не такой, я подошел к своей кровати, не торопясь, разделся, нырнул под одеяло, не обращая внимания на возгласы сгорающего от любопытства Поля:

— Ну, что это, кто это, кто же это, ну, ну?!

Только после этого я с улыбкой объяснил друзьям, в чем тут дело. С минуту они переваривали это, потом Валька сказал:

— А что? Ну собрались же вместе мы трое?

— Ну, вобщем-то, да. -согласился я.

Только Поль проворчал:

— Неивестно еще, чего от него можно ожидать... Сквозь стены ходит, внимания ни на кого не обращает... Да еще и привидение. А это значит, умирал как минимум один раз.

— Ну и что? -пожал я плечами. -Все смертны. Он с мистером Коном укрыл нас от дождя, дал такие хорошие комнаты, обед...

— Мистер Кон дал, а он даже внимания не обратил... -упрямо спорил Поль. -Нет,привидения -это не хорошо...Душа неупокоенная, мало ли там что...

— Напомню, что кровожадный оборотень, за которым все инквизиторы Дороги охотятся, здесь не я и не Петя.-включился в спор Валька. Поль сразу как-то сжался:

— Зачем ты так? Ну ладно, ну может он и ничего...

Я быстренько вспомнил, что сказал мне мистер Кон и мурашки побежали у меня по спине при мысли о том, что может случиться, если... Я поспешил успокоить Поля:

— Не дуйся, Полька, он же не имел в виду ничего плохого...

Уффф... Повезло. Немного надо, что бы расстроить Поля, немного надо, что бы его утешить. К нему вернулось хорошее настроение, и он задумчиво спросил:

— Интересно, а как они встретились?

— Не стоит расспрашивать его об этом... -я поморщился.— Я его и так почти час отвлекал сегодня.

— Да, кстати,о чем это вы там беседовали? -приподнялся Валька. -У нас тут привидения бегали, а ты там все разговаривал!

Я посмотрел на него, на Поля, вспомнил его реакцию на все такое... И сказал:

— Да так... О Дороге говорили, о ее особенностях.

Мог, конечно, дать какой-нибудь знак конкретно Вальке, что бы не приставал с вопросами, но почему-то не сделал этого. Как оказалось впоследствии, зря... Наконец, мы решили ложиться. На такой мягкой кровати я заснул почти мгновенно. Этой ночью я спал без снов...

Проснувшись, я резво огляделся вокруг. Было светло, несмотря на закрытые шторы, я себя чувстовал как никогда бодрым, часы на каминной полке показывали половину восьмого... Глянув на кровать Поля, я чуть не всплакнул от умиления: Поль расслабился до такой степени, что во сне превратился в волчонка и теперь спал сверху на одеяле, запутавшись в одежде, которую он не снял вчера. Пускай спит, кто знает, когда еще у нас будет такая мягкая постель, подумал я, и поймал себя на мысли, что уже которое утро просыпаюсь раньше всех, чего за мной раньше, ТАМ-не замечалось. Ну ладно, мысленно пожал плечами я, будем считать, это Дорога так благотворно действует на меня и мое здоровье... Скоро проснулся и Валька и захихикам при виде Поля. Я прижал палец к губам. В том,что Поль всегда долго спит, нет ничего странного — парень столько натерпелся в своем мире, что здесь просто компенсирует потери. Мы сидели и шепотом перебрасывались фразами о чем-то там, и вот Полька наконец проснулся. Сначала он непонимающе помотал головой, потом выпутался из одежды и превратился в себя. Первый раз я видел сам этот процесс — сначала тело его вытянулось, увеличилось, потом конечности животного прератились в человеческие руки и ноги, а потом,наконец, стало человеческим лицо и пропала шерсть, и вот уже перед нами сидел смущенный Поль, натягивая перемятую куртку.

— Ничего,что я ночью обернулся? -спросил он виноватым голосом. -Бывает иногда, расслабился сильно, контроль потерял...

— Да ничего, конечно, -улыбнулся я, -Разве тебя кто-то в чем-то обвиняет?

— Вот и хорошо. -облегченно вздохнул Поль. Валька незаметно для него снова хихикнул.

Снизу запахло чем-то вкусным. Уже через пять минут в комнату постучал мистер Кон и пригласил нас завтракать. Мы с радостью последовали этому совету. Занавески на первом этоже были открыты, и мы увидели,что дождь уже закончился, лужи высохли, и вовсю сияет солнце. Поэтому после завтрака мы не стали долго ждать и распрощались с гостеприимным хозяином.

— Может, останетесь еще на денек-другой? -спросил нас мистер Кон, но Валька веско сказал:

— Дорога ждет!

— Дорога никуда не денется, как стояла миллионы лет назад, так и еще миллионы простоит... -это Бэзил, ворча, вышел из стены. Видно, тоже хотел попрощаться, постояльцы все же были редкостью в "Приюте уставшего путника"... Хотя я, учитывая, что является путь в отель только во время дождя, переименовал бы его в "Приют промокшего путника". Вслед за этой забавной мыслью всплыла другая, потревожнее: если путь является только во время дождя, куда же мы выйдем, идя по нему в солнечную погоду? В никуда? Во вселенскую пустоту, в вакуум? Но мистер Кон успокоил меня, заверив, что вернуться с боковой тропинки на Дорогу можно в любую погоду. И мы вышли из гостеприимного "Приюта уставшего путника"...

Пройдя пятьдесят метров, я оглянулся. Никакой развилки не было, прямо за нашими спинами был лес... Дорога снова приняла нас к себе. Из праздничной нирваны в суровую реальность меня быстро вернул крик ворона. Ждал он нас, что ли? Еще не отступились? Не знаю,слышали ли его Валька и Поль, а я просто сделал вид, что не заметил. Пускай он там хоть охрипнет, а я не буду обращать на него внимания. Не стоит он того... В конце концов, солнце светит, свежая после вчерашнего дождя зелень благоухает, мы вместе, мы идем вперед по Дороге... Значит, жизнь прекрасна и какое нам дело до каких-то воронов и Охотников? Пусть подавятся... Нашего хорошего настроения они не испортят. Судя по виду Вальки и Поля, их сейчас тоже мало чем можно огорчить. Да, все-таки Дорога — необычное место...И с такими мыслями я зашагал вперед еще быстрее.

Если кто-то думает, что Дорога пуста и однообразна, он сильно ошибается. Таких видов, таких живых лесов, какие шли по бокам Дороги, на Земле не найти никогда. Еще она развлекала нас облаками сверху. Формы... Просто поразительные. Хоть стой и отгадывай, что она там имела в виду. Нет, если имеешь хорошее зрение и интерес к жизни, скучать на Дороге не будешь. А ни на то, ни на другое мы не жаловались. Поль — странный все же человек, во время дождя по Дороге бегал, а тут вдруг предложил:

— А давайте опять по лесу? Может,встретим чего...

Удивившись такому энтузиазму Поля, который от всего прятался, Валька пожал плечами:

— Ну, я не против. Если Петя согласиться...

— Да какой вопрос, идем конечно! -я тоже считал, что в лесу куда красивее, чем по Дороге. Но оказавшись на лесной тропинке, Поль все равно не успокоился:

— А глубже давайте? Ну давайте, а? Посмотрим, что там!

— Да ничего там нет, пещеры, лес... Там же как и на самой Дороге, бесконечно идти можно... -не понял его рвения Валька.

— А вдруг нет? А вдруг? -прямо прыгал вокруг него Поль. -Ну давай глянем, а?

— Правда, Валь, тебе что, жалко, что ли? -я поддержал Поля, не столько желая бегать туда-сюда по лесу, сколько что бы он не расстроился.

— Ну... Идем, в принципе, какая разница? -пришел к тому же мнению Валька. Взяв немного влево,мы стали идти как-то по диагонали.Валька на ходу комментировал:

— Ну вот видишь... Ничего... Нигде... Ниоткуда... Может, повернем обратно?

— Неа, давай еще! -тянул вперед Поль. Лично я не спорил ни с тем, ни с другим — я любовался природой. А что? Солнышко светит, птички поют, пахнет смолой и хвоей, чего же еще надо? А спешить я никуда не спешил и такие мелочи, как прямо, вправо или влево мы идем, меня не сильно беспокоили.

— Оппа... И впрямь что-то есть, это что за тропочка? -мотнул головой Валька.

— Вот видишь, видишь, я же говорил! -радостно воскликнул Поль. -Пошли быстрее!

— Полька, не суетись! -я придержал его за воротник. -Лично я никуда не спешу.

— Все равно пошли... -он вырвался, хихикнув, и побежал вперед. Мы с Валькой переглянулись и быстрым шагом пошли за ним. Внезапно деревья кончились, как обычно, просто исчезнув. Нам открылось озеро. Небольшое такое озерцо, с мягким желтым песочком на берегу. Туч здесь почему-то небыло, и солнце мягко обогревало этот участок земли (и воды).

— Дааа... -выдохнул я. -У тебя, Поль, интуиция на максимуме...

— А то... -он уже снял куртку и вбегал в воду. -Давай сюда, вода вообще волшебная...

— Ага! -долго упрашивать нас с Валькой не надо было, мы разделись и готовы были присоединиться к нашему товарищу, как вдруг Валька зацепился ногой за какой-то корень и с размаху упал на землю, причем очень "удачно" — именно туда, где на практически чистом по всему побережью песке валялись острые камни.

— Ай!.. -вскрикнул он. Впрочем, он быстро вскочил.

— Вот ведь! -воскликнул он, поднимая руку с магнитной табличкой. Через всю руку шел длинный и глубокий порез, из которого вытекала какая-то желтая жидкость.

— Больно? -сочувственно спросил я, глазами инстинктивно ища, чем бы перевязать рану.

— Да что больно, заживет, не это обидно. -махнул рукой Валька. -Мне теперь в воду нельзя, тут электроника открылась, закоротить может. Придется на песке сидеть и загорать... -вздохнул он. -Да ты иди, не стой!

— А как быстро заживет-то? -и правда обидно сидеть на песке, когда другие купаются.

— Не знаю... -Валька потрогал пальцем края раны, поморщился. -Глубокая, может, день, может, два, а может, и дольше...

— Тогда мы тоже посидим. -Поль понял все правильно и вылез на берег, и сейчас стоял сбоку от Вальки, разглядывая его порез.

— Нет-нет, ты что, иди! -замахал здоровой рукой тот, больную держа на весу. -Кто знает, когда еще мы такое озеро встретим!

— Думаю, скоро. -смущенно улыбнулся Поль. -Я вообще-то немножко схитрил. Помните, что мистер Кон говорил в "Приюте"? Здесь все мыслями делается. Я просто очень-очень сильно захотел, что бы мы набрели на такое вот озеро... И мы набрели. Можем и еще раз так сделать, потом, когда у тебя рука заживет!

Да... В любых мирах, во все времена мальчишки одинаковы. Откуда он узнал о моих скрытых мечтах встретить такое озеро? Валька хмыкнул, вероятно, подумал то же самое... Дорога все-таки...

К ярким и почти реальным снам я уже стал привыкать. Однако все же немного растерялся, оказавшись в непонятном техническо-футуристическом городе. Потом сообразил, что это опять сон и немного успокоился. Какое отношение это место имеет к нашей компании, долго гадать не приходилось — это явно был родной город Вальки. Нет, понятно, среди бесконечности миров наверняка есть тысячи таких технически развитых городов, но если это не Валькин город, с чего бы меня в него выкинуло? с этими мыслями я стал заинтересованно оглядываться по сторонам. Любопытно побывать в таком месте, хотя жить бы я тут, не в обиду Вальке будет сказано, не согласился бы никогда. Небоскребы по сто этажей, летающие машины, пяти метровая неоновая реклама -типичный город будущего из фантастических книг и фильмов. При всей этой архитектуре указателей — никаких. Я поежился, заблудиться в таком мегаполисе я не хотел. Впрочем, это же только сон, ничего более, успокоил я себя.