Мы двинулись по улице, поминутно кашляя и ёжась. Вообще, хорошо, что на улице было не очень много прохожих, а то бы мы неприменно привлекли бы чье-нибудь внимание. а это было бы не очень хорошо, мало ли что могло выйти? Сначала надо было осмотреться, приспособиться... Если ж уж нам тут жить.

— Валь, а где ты собираешься раздобыть Полю штаны? -поинтересовался я.

— Не знаю. Наверное, прийдется поискать на какой-нибудь свалке.

— Свалке? -я поморщился.

— А чего ты ожидал, что мы пойдем в шикарный бутик? -осадил меня Валька. -Надо использовать все возможные шансы, инача мы. во-первых, замерзнем, во-вторых, будем привлекать слишком много внимания. -он решительно завернул за поворот.

— А откуда ты знаешь, куда идти? -удивился я.

— Наугад пытаюсь... -пробормотал он. -Где мусора больше — там и свалка.

— Так я что, зря, что ли, тут бегал? -удивленно обернулся к нему Поль.— Сейчас покажу, пошли. -он уверенно повел нас через серые прямые подворотни и уже через два-три квартала вывел нас к довольно большой свалке, подернутой туманом и огороженой решеткой, впрочем, ржавой и погнутой — видимо, от постоянно влажного воздуха и редкого ухода. Мы безо всяких проблем перелезли через нее и оказались среди гор мусора. Правда, несмотря на обилие поломанных и просто ненужных вещей, неприятного запаха тут не было. Оглядевшись, я (насколько мог видеть в этом тумане) не разглядел ни одного продуктового или скоропортящегося отхода. Видимо, они выбрасывались отдельно. Валька и Поль, один — решительно, другой — робко и с опаской. подошли к какой-то куче, при ближайшем рассмотрении оказавшейся внушительных размеров кучей вполне годной шерстяной одежды такого же серого, как и все тут, цвета.

— Ну, что я говорил? -ликующе сказал Валька, вытаскиая из кучи свитер и прикладывая его к плечам Поля — тот ему вполне подходил.

— Но откуда здесь столько целой, непорченной одежды? -недоверчиво удивился я. -Может, она какая-нибудь бракованная, в неподходящий момент расползется по швам или еще что...

— Радиоактивная она, радиоактивная! -отмахнулся Валька. -Ты тоже подбирай себе костюмчик.

— Мне-то зачем? -удивился я.

— Начнем с того, что на тебе — летняя куртка и спортивные штаны. Вон как дрожишь. И не отнекивайся. -твердо сказал Валька. -И потом, глянь на себя. Весь в пестрых расцветках. Ты тут как белая ворона. -он проследил, что бы Полю штаны тоже подошли по размеру, и стал переодеваться сам. Я подумал и... Последовал его примеру. Вещи оказалась теплыми и сразу согрели. Свою старую одежду я оставил тут же, в той же куче, оставив только белье, рюкзак и обувь. Под свои кроссовки я надел теплые шерстяные носки, потом подумал и протянул кроссовки Полю:

— Может, оденешь?

Тот замотал головой, хотел что-то сказать, но я сунул кроссовки ему в руки. Он постоял секунду и одел их на ноги. Они оказались ему немного велики, но вместе с толстыми носками — в самый раз.

— Ну что ж, с холодом справились — пора бы и оглядется. -вздохнул Валька. Мы согласно кивнули.

— С чего начнем? -спросил Поль.

— Ты командуй, ты тут уже лучше нас ориентируешься. -пожал Валька плечами.

— А вот здесь я еще не был... А места много... И народу мало... — Поль повел рукой, показывая на необъятную даль свалки.

— Зачем нам изучать свалку? -поразился я. -Мы здесь что, жить собираемся?!

— А почему бы и нет? -пожал плечами Валька. -Это действительно самый большой шанс никого не встретить. Это, заметь, на какая-то грязная и вонючая помойка. Это что-то вроде острова заброшенных вещей. Здесь нету этого ветра — видимо, он не пролетает сквозь эти горы старья, и здесь, как очень верно подметил Поль, нету людей. То тех пор, пока мы не найдем нормальное жилье, ночевать здесь для нас будет самым лучшим вариантом. Так что пошли выбирать, какое конкретно место для этого лучше приспособлено.

Я мысленно махнул рукой на комплексы и предрассудки. Если так размышлять, то и параллельных миров не бывает, и разумных роботов с оборотнями. В конце концов, какой у нас выбор? Либо здесь, либо в такой же промозглой подворотне, в какой мы проснулись сегодня.

Свалка же была, по крайней мере, теплой, сухой и тихой. А еще — куда более живописной, чем серый город с типовыми зданиями и пасмурным небом. Никогда бы не подумал, что горы старых и ненужных вещей могут быть так живописны. Располагалась она на краю холма, на котором, очевидно, стоял весь город. Только отсюда, с одного из ее краев можно было разглядеть необычный розоватый свет, пробивающийся снизу сквозь пелену мрачных туч, только тут можно было замереть, не дыша, перегнуться через ржавое заграждение и смотреть на огромный первозданный лес там. внизу, у подножия холма. Там где-то летали птицы, но досюда, к сожалению, не долетало их пение. Мне даже на мгновение подумалось, что это тот самый лес, шедший по краю Дороги, но я отмел эту мысль, так как самой Дороги внизу видно не было.

Разглядывать вещи тоже было занятием увлекательным. Полю, например, попались под руку старые, поцарапанные и побитые временем, но вполне исправные часы с кукушкой. Один раз подняв эту забавную вещицу, он всюду таскал ее с собой, благо, она была не очень большого размера. Я нашел очень удобный складной ножик и красивую накидку. Правда, тоже серую, других цветом тут, как я понял, не признавали принципиально, но красиво-серую, чуть блестящую, с перламутом. Она дополнила мой шерстяной и безботиночный наряд, и это было кстати, потому что под ней было удобно прятать цветной рюкзак. Впрочем, без обуви я оставался недолго. Через какое-то время мы набрели на буквально залежи (!) сапогов. Серых, разумеется. Высоких, кожанный, похожих на военные, только без шнурков. Мы все переобулись в такие, оставив мои ботинки составлять компанию оставшейся груде обуви. Такие исследования заняли весь день. Укрытие от возможного дождя мы нашли под вечер. Небольшой фургончик-прицеп, внутри которого даже находилась кушетка и пара кресел. Находившись на день, мы тут же там и расположились, чуть ли не силой заставив Поля занять кушетку и взять мою накидку в качестве одеяла. Он взял, смущенно пробормотав:

— Ну что вы все мне пихаете, что я вам маленький, что ли?

— Да!— жизнерадостно заявил Валька.

Мы с ним уселись в глубокие, удобные кресла и, немного поговорив еще, заснули, стараясь не обращать внимания на сверлящий росток чувства голода. Этот день завершился. Впереди был следующий...

Утром я проснулся каким-то необычайно выспавшимся и в приподнятом настроении. Ну, неудивительно — столько радости вчера было. Да-да, я не шучу. Дорога, конечно, место хорошее, но нам постоянно хотелось разнообразия. Многочасовая прогулка по заброшенной свалке нам их вполне обеспечила, это место нам, в принципе, понравилось. Нету толп народа, почти не дует, и небо приятнее ,чем в других местах. Но тут я окончательно вспомнил об этих других местах, и настроение резко пошло вниз. Действительно, вечно мы тут не просидим. А ТАМ... Мда. Серо, промозгло, скучно. Как вспомню, зубы болеть начинают. Я начал нервно постукивать пальцами по ручке кресла — была такая привычка у меня, с раннего детства. Что-то еще заставляло нервно колебаться душу. Ах да, мы же вчера целый день ничего не ели. Это вам не Дорога, где то отели с каминами, то земляника — по центнеру на поляну, то еще что... Тут еще думать надо, как пропитание достать. Я уже начал перебирать мысли по этому поводу, как вдруг проснулся Поль. Тихо выбравшись из-под моего плаща, он, увидев, что я уже не сплю, протянул его мне:

— Спасибо, удобный очень.

Я машинально кивнул, положив накидку на колени и еще сильнее забарабанил пальцами. А потом спросил удивленно посмотревшего на меня Поля.

— Поль, как ты думаешь, а что мы сегодня будем есть?

Он озабоченно почесал макушку и ответил:

— Не знаю... Но что-нибудь надо, а то хочется.

— Вот и я о том же. -я встал, одел плащ на спину и прошелся, любуясь его переливами. Он был даже не серым, а скорее, белым, жемчужного оттенка. -А между тем — есть нечего. Ну так какие идеи по этому поводу?

Поль хотел что-то сказать, но запнулся и снова начал чесать затылок. Чесал долго, а потом неуверенно произнес:

— Нну... А вчера еще нам негде было ночевать и не было теплой одежды.

— Подожди, подожди. -замахал руками я. Ты что же, предлагаешь мне искать еду здесь же, на свалке? И не уговаривай!

Каким-то отдаленным уголком мозга я понимал, что в нашем положении не выбирают, но комплексы отчаянно сопротивлялись.

— А здесь ее и нет. -это резко проснулся Валька. -Здесь, если вы заметили, только то, что не портится и не разлагается в короткие сроки.

— Да нет, нет, я не это имел в виду, Полька замотал головой, -не это! Я просто о том, что кто знает, что мы тут еще встретим? Мы ведь еще вообще не знаем этого мира!

— Так что же, пойдем узнавать его дальше? -вопросительно посмотрел на нас Валька, вставая и делая шаг к двери.

Мы кивнули.

Размять затекшие за ночь ноги, гуляя по свалке, как по большому музею, было приятно, но как только мы стали подходить к выходу в город, на нас снова обрушились холодный ветер и серое небо. Накидка трепетала, как пойманный в ладони мотылек, и грозила улететь. Я с сомнением посмотрел на нее и сильнее закрепил застежку. Ветер проникал в малейшие щели в одежде, а проникнув, отпускал не скоро. Мы часто тряслись и растирали руки. Перебравшись через загражение, мы остановились.

— Ну... Куда теперь? -нерешительно сказал Валька.

Поль посмотрел направо, потом налево... И тихо сказал:

— А давайте как на Дороге. Вперед. Все время вперед.

Мы с Валькой замерли на секунду... И кивнули.

— Давай. -сказал он.

Город, за вчерашний день ничуть не изменившийся, встретил нас молчаливой серостью высоких стен. Все-таки как-то жутковато здесь, если бы не необходимость искать еду, никогда бы не уходил из дома... Оппа, отметил я про себя, уже свалку называю домом. Нельзя привыкать, нужно оставаться культурным человеком. А то ведь так, если такое войдет в норму, можно и все человеческие ценности растерять. Я вспомнил довольно частых в нашем городе бомжей — жалкое и печальное зрелище. Внешний вид отвращает, а внутренний мир... Кто знает. что скрывалось у этих людей внутри, какие высокие мысли, какие заветные мечты... Но все это было погребено под ежедневными проблемами, под поисками крова и пищи. Так что, что бы то же самое не произошло и с нами, нельзя привыкать к такому образу жизни. Я глубоко задумался, перебирая в уме возможные выходы из положения. Правда, додуматься до чего-нибудь было сложно, ведь я не знал, что это все же за мир. В какие-то похожие мысли были погружены и мои друзья, поэтому шли мы не разбирая дороги и вышли в более-менее людную часть города. Причем не обращая внимания на глазеющих на нас прохожих. И так бы мы и уперлись бы в какую-нибудь стенку, если бы несколько людей в одежде, похожей на военную форму незаметно не оттеснили нас в ближайший тупик и еще незаметнее (для окружающих) не попросили нас предъявить документы. Поль, услышав неизвестное ему слово, но угадав настроение людей в форме, испуганно взглянул на нас — что же будет? Валька пробормотал что-то а потом резко рванул прямо на полицейских. Видно, хотел сделать так же, как Поль — в "Утилизации". Не вышло. Один из полицейских перехватил его, только чуть наклонившись. Центральный, видимо, главный, тихо сказал:

— Взять всех троих.

Все произошло слишком быстро, что бы я мог что-то сообразить. Только когда мы оказались в необычной формы машине, в зарешетченом отделении и под надзором одного из полицейских, у меня появилась возможность встряхнуть мысли в голове и подумать получше. Почему на нас обратили внимание? В чем же ошибка? Неужели только в том, что мы шли напрямик, задумавшись? Не может быть... Насколько я помнил, у прохожих такая же одежда тоже наблюдалась. Обувь тут тоже практически одинаковая. Неужели... Мой плащ?! Точно... Как же я не обратил внимания, что такая накидка была только у меня! Имено из-за этого, скорее всего, на нас и косились все! Может, это еще и не просто плащ, а какой-нибудь знак? Интересно, за кого меня тогда приняли, хмуро усмехнулся я.

— Простите, -виновато шепнул нам Валька, -я хотел их отвлечь, но...

— Ничего, -грустно ответил я, -Документов-то у нас все равно нету, так что все равно задержали бы...

— Разговорчики! — предупредительно привстал конвоир. мы испуганно замолкли.

Машина остановалась, заехав во двор какого-то массивного здания, очень хорошо защищенного. Дверь открылась, и нам велели выходить. Я не мог не заметить, что на стенах сидят снайперы и целятся в нас — на случай побега — и поежился. Если весь город был просто серым, то это здание был темно-серым и таким мрачным, что еще больше казалось, что вот-вот пойдет дождь. Впрочем, это мне не казалось — действительно, небо прямо на глазах затянулось тучами и хлынул дождь. Я робко оглянулся на конвоиров, которые пока не сказали, куда идти дальше, и натянул плащ на голову, что бы не промокнуть совсем. Тут же один из конвоиров подскочил ко мне и сорвал с меня плащ, при этом грязно выругавшись, и втоптал его ногой в мокрую землю. Я в изумлении наблюдал за его действиями, а он и его товарищи тут же подхватили меня, Вальку и Поля под руки и потащили в здание. По пути с меня сорвали рюкзак. Наконец, нас запихали в какой-то кабинет, где сидел за столом и что-то писал средних лет человек с властным лицом и начинающими седеть висками. Когда мы вошли он поднял голову и сомнением всех нас (включая полицейских) оглядел.

— Что вам будет угодно? -осведомился он.

Один из полицейских подошел к нему и что-то быстро и яростно сказал, показывая на нас. Я расслышал, что он что-то говорил про то, что у нас нет документов, про попытку бежать при сопротивлении, про мой рюкзак и — догадки поттверждались — про плащ с формы вражеской армии. Сидящий пару раз кивнул и махнул рукой:

— Оставьте нас одних.

Конвоиры козырнули ему вышли. Он помолчал с секуну, вздохнул, спрятал в стол бумаги и сказал:

— Садитесь.

Мы сели.

— Нну? -вздохнул он еще раз. -Рассказывайте, откуда взяли ваши раритеты, откуда сами взялись? Эти солдафоны привыкли, что в нашей армии есть такие же малолетки как вы, но я-то знаю, что эти вот -он показал рукой на мокрый, грязный и измятый плащ, который занесли к нему в кабинет и бросили на пол за его столом. -берут к себе только взрослых мужчин. Так где вы его взяли? Нашли?

Я кивнул.

— Придумали, чем играть... -вздохнул он. -Ну а это-то где взяли? Впервые в жизни вижу вешь такой... Эм... Необычной расцветки.

— Мой... -уперся взглядом в пол я.

— Твой... Назови свое имя хоть, расскажи, где и как нашли плащ...

Тут я окончательно понял, что совершенно не могу что-либо придумывать и сочинять, и, что самое удивительное — и не хочу. Мне почему-то показалось, что этому человеку можно открыться. Я сбивчиво и быстро стал рассказывать все наши приключения. С самого начала. Он слушал, не перебивая, чуть покачивая головой. Когда я закончил, он переспросил: