История Лордов Хармондейла. Целиком.

История Лордов Хармондейла.

Глава 1. Изумрудный Остров. Прибытие.

Глава 2. Изумрудный остров. Осмотр достопримечательностей.

Глава 3. Хармондейл. Первое знакомство.

Глава 4. Хармондейл и его окрестности.

Глава 5. Могильные Низины и Каменный Город.

Глава 6. Лорды и их замок

Глава 7. Добрые соседи...

Глава 8. Шпионские игры.

Глава 9. Миротворцы.

Глава 10. Суета сует.

Глава 11. Выбор Пути.

Глава 12. ... и его последствия.

Глава 13. Лорды на побегушках.

Глава 14. По дороге к Магии Света.

Глава 15. Последняя.

Глава 1. Изумрудный Остров

Корабли на Изумрудный остров приходили редко. Но зато всегда точно по расписанию. Какие бы шторма не застали в плавании — ровно в 9 утра судно швартовалось у причала. Видимо, на службе у транспортной кампании состояли хорошие маги. И наверняка получали за работу хорошие деньги... Отрабатывая их не за страх, а за совесть. Первое января 1168 года не стало исключением. Все было как обычно. За исключением пассажиров...

На этот раз с палубы прибывшего корабля сошла на берег прелюбопытнейшая компания. Впереди, крутя головой во все стороны, вышагивал человек с палицей на поясе. За ним, возвышаясь на целую голову, неспешно спускался гоблин с грацией кошки. Замыкали процессию миниатюрные эльф с эльфийкой. У эльфа на поясе висел кинжал, эльфийка сжимала в руках простой посох. Совершенно непонятно было, как гоблин и эльфы могли уживаться вместе. Несмотря на отсутствие видимого оружия гоблин не выглядел рабом эльфов. По крайней мере, свои вещи каждый нес сам.

Компания сошла на берег и осмотрелась...

— А ниче островок, не изумруд, канешна, но вполне так зелененький... Какие девушки ходят! — человек подмигнул гоблину, на что тот только закатил глаза.

— Ты же знаешь, что я уже давно не ем человечину.

— Да ты что, я ж совсем про другое!

— Воздержание способствует накоплению внутренней энергии, — поучительно произнес гоблин.

— И как им только не надоедает, — пожаловалась своему спутнику эльфийка.

— Лучше скажите, куда двинем? Сразу в контору?

— Конечно, дело — время! Вперед за наградой!

— Какой наградой? Мы еще ничего тут не совершили?..

— Когда совершим — поздно будет. Надо будет ноги уносить...

— Вы только посмотрите на этого короля преступного мира.

— Да ладно, уж и пошутить нельзя... И вспомни...

Тут в разговор снова вмешалась эльфийка:

— А вон смотрите на столбе объявление прибито...

— Ну, так читай скорей!

— "Утчастникам саривнавания — туды!"

— Какое-то странное объявление, — изящно приподнял правую бровь эльф, его губы искривила мимолетная ироничная улыбка.

— И ниче странного. Побежали, пока остальные нашу награду не увели, — не обратил внимания на иронию человек и поспешил в указанном направлении... Остальные решили от него не отставать. У них уже был опыт по вытаскиванию своего излишне инициативного спутника из разных передряг, и все знали, что глаз с него лучше не спускать. Многие беды лучше было предотвратить, вовремя ухватив ретивого исследователя за воротник, чем потом расхлебывать последствия.

— Ты уверен, что нам сюда?.. В такой лачуге не то что человечья контора, уважающий себя гоблин не поселится...

— Ну мало ли... Камуфляж... — человек был уже далеко не так уверен в выбранном пути... — Да и все равно ж пришли... Так зайдем поспрошаем...

Обстановка в хижине была не слишком богатой. Похоже, у старухи, проживающей в этой пародии на жилище, уже не хватало сил поддерживать дом в порядке. Но, по крайней мере, в помещении было тепло.

— Добрый день, уважаемая, — заговорил человек. — Меня зовут Родерик, можно Роди. Вот этот вот зеленый — Золтан. Вон тот скромник — Бено. То есть у него есть невыговариваемое эльфийское имя, что-то вроде Бентальолиэль, что в переводе означает Бени, зачатый в ночь, когда выпито слишком много эля, но это же кроме другого эльфа никому выговорить не возможно, так что мы по-простому сократили до Бено, он не обижается... А это... — тут Роди поймал взгляд сузившихся глаз эльфийки и немного сбился. Часть своей хорошо отрепетированной речи он проглотил и сумбурно закончил:

— Партийная кличка — Дебби.

— Здравствуй, мил человек, так приятно видеть вежливую молодежь. В наши дни это редкость... А меня можете звать Старой Мией. Меня все тут так кличут. Остров у нас маленький — все всех знают... Хотя в последнее время приезжих много стало... Это все Лорд... — старушка вздохнула, неодобрительно покачав головой. — Придумал он это соревнование, вот от соискателей и покою не стало... Вы, небось, тоже замок выиграть хотите?

— А разве не здесь задания соискателям дают? — по инерции удивился Родерик... На самом деле, он уже понял, что да, не здесь... Но как известно, надежда умирает последней...

— Эх, молодость, молодость. Все бы вам приключения на свои за... шеи искать... Да нет, конечно, не здесь... Это кто-то из предыдущих соискателей пошутил — повесил указатель... Чтоб значит, конкурентов с толку сбить... Ну вот, теперь вроде как традиция... Все новые кандидаты в лорды ко мне в лачугу заворачивают... А потом почему-то забывают указатель снять... — старушка засмеялась мелким смехом, быстро перешедшим в кашель... Когда Старая Мия успокоилась, она поинтересовалась у гостей:

— Ну, раз уж пришли к старухе-то, давайте, задавайте свои вопросы... Хотя у вас у всех они одни и те же... Но не будем отступать от протокола... Хозяйка иронично взглянула на Родерика.

— Да Вы нам расскажите, какие у вас тут неприятности нежданных гостей ждут, куда у вас на острове сходить можно...

— Неприятности? Да вот, недавно совсем, завелись в той стороне, на болоте гигантские стрекозы, — старуха махнула куда-то в сторону северо-западной оконечности острова... — Совсем туда ходить невозможно стало. Раньше там приличная избушка стояла. В ней рыбаки ночевали, когда хотели с утра пораньше на промысел выйти, а в город возвращаться лень было. Там всегда и запас еды был, и другие самые необходимые вещи хранились... Обычно, кому что не надо, туда относили, мало ли кому может понадобиться, когда в море что случится. А теперь беда, дом обвалился, вещей туда никто не носит, да и ночевать там невозможно стало. И не смейтесь, не относитесь к стрекозам слишком легкомысленно, среди них есть такие, что огнем пуляются, почитай как драконы.

Кстати о драконе. Есть у нас свой дракон, — в голосе старухи прозвучала неприкрытая гордость. — Живет в пещере на восточном побережье. Я бы на вашем месте туда не ходила, поскольку дракон не любит посетителей. Мы с ним как-то уживаемся. Платим ему дань, а он за это защищает остров от бандитов да пиратов.

— Дракон?! — удивился Рори, — всамделишный? Не может быть!

— Может, может. Это хорошо, что ты такой любопытный да недоверчивый. Он таких любит. И нам польза — меньше коров задерет. Ладно ребятки, идите ужо, утомилася я...

И гости поспешили откланяться, чтобы не проявлять черной неблагодарности к столь гостеприимной первой встречной. Четверка авантюристов отправилась в город, чтобы официально зарегистрироваться у Лорда Маркхама в качестве участников соревнования — соискателей титула Лордов Хармондейла. На развилке они снова полюбовались на указатель, но снимать его не стали... Не захотелось им оказаться последними идиотами на этом острове...

Поглазев на вычурную надпись надо воротами "Добро пожаловать на Изумрудный Остров", друзья вступили на главную и единственную улицу города. По правой стороне виднелись вывески лавок "Клинок Рыцаря" и "Брони Эрика". Слева, поскрипывая на ветру, колыхалась дощечка с надписью "Две ладони" и рисунком кружки, вырезанным каким-то умельцем. Переглянувшись, четверо зашли в таверну и уселись за столик, позавтракать и послушать местные сплетни. К столику подошел совершенно нетипичный — длинный и тощий тавернщик. То есть у него присутвовали всего три признака тавернщика — лысина, фартук и трактир, в котором он находился. А вот рост и худоба были очень подозрительными.

— Доброе утро, уважаемые гости, меня зовут Аарон, чем могу служить?

— Налейте нам, уважаемый Аарон, два пива, два стакана чая из лепестков роз и расскажите местные новости...

— Сей момент... — тавернщик исчез, словно его выключили. В это время в углу молодая женщина достала лютню, провела рукой по струнам, прислушиваясь, и запела шутливую песню про морячку, у которой на каждом приходящем в порт корабле есть жених, а она все не может решить, на котором из них она должна остановить свой выбор.

— Какая женщина, — восхищенно произнес Роди, — я просто обязан засвидетельствовать ей свое восхищение...

— Эй-эй, не забывай, нас ждут дела!!

— Да, я помню, помню, — уже на ходу произнес парень, — но барды же — это ходячие справочные системы, они все всегда знают... — и Родерик умчался охмурять барда.

— Так я и поверил, что он будет пытаться узнать у нее что-нибудь важное... Надеюсь, она его быстро отбреет...

— Откуда ты только слов таких набрался, дорогой?! — улыбнулась эльфийка.

— С кем поведешься...

— С тем и подохнешь, — закончил гоблин.

— Не спеши...

— Угу, пусть лучше другие замок выигрывают.

В этот момент вернулся хозяин таверны и принес заказанные напитки. Поболтав с ним за жизнь, друзья выяснили несколько полезных вещей. Аарон рассказал, что остров издавна считался просто райским местечком. В результате многие отошедшие от дел знаменитости переезжали в конце своей карьеры сюда и поселялись здесь инкогнито. Так что теперь остров мог похвастаться учителями практически в любой области человеческой деятельности. Причем учителями, которые не афишировали своих знаний, и потому остров был свободен от потока недоучек, желающих задарма изучить что-то новенькое.

Тут вернулся невероятно довольный Родерик.

— Я у нее телефончик взял, очень милая особа. Зовут Алиса, приехала на остров, прослышав о соревновании. Дает представления для Лорда, участников и всех желающих. Ах, какая женщина. Вечерком надо будет...

— Ты по делу что-то узнал?

— Послушай, ну не мог же я сразу вот так в лоб?!

— У старухи Мии вполне смог, а тут не смог? Что с тобой?! Ты не заболел?

— Отстань. Мне не до того было. Вечером назначил ей свидание за углом таверны, там в интимной обстановке можно будет все обсудить... Ах, она, бедняжка, так сокрушалась, что из боязни пиратов взяла из дома только старую-престарую лютню, и теперь приходится дрожать над ней, как над писаной торбой, чтобы не расстроилась...

— Ладно, хватит болтать, если ничего полезного не узнал, допивай свое пиво, и пошли в контору, зарегистрируемся для участия в соревновании, и так уже сколько времени потеряли!

И четверо друзей, расплатившись с Аароном, двинулись на выход.

Только вышли из таверны, Роди тормознул у дома напротив. Еще бы, такое красивое личико в окошке увидал. Только он попытался в своей обычной манере подбить шашни, как был остановлен ледяным тоном дамы, протараторившей приветствие. Чувства в нем было меньше, чем если бы ту же фразу произнес стальной голем:

— Добро пожаловать на Изумрудный остров. Я, Каролина Вивер, представитель Гильдий воздуха и огня предлагаю вам заплатить вступительные взносы в эти две гильдии. Уплата взносов позволит вам покупать магические книги в магазинах гильдий, получать бесплатно список доступных заклинаний в каждой из школ, а так же получать значительные скидки при покупке свитков соответствующий направлений. Заклинания воды и огня — это то, что выручит вас в трудную минуту при столкновении с превосходящими силами противника. Записывайтесь в гильдии — не пожалеете.

После чего дама столь же равнодушно уставилась на улицу, и ни на какие вопросы не реагировала. Дебби даже предположила, что гильдии просто поселили в доме хорошо выглядевшего зомби. Хотя она и не слышала, чтобы водные и огненные маги уважали некромантов.

Родерик уже на третьем слове Катерины потерял к ней всякий интерес, и стал оглядывать улицу в поисках более интересного объекта для общения. Его внимание привлекла девушка, которая шла по улице, уткнувшись носом в книгу и ничего не замечая вокруг. Он тихонько встал у нее на пути, в надежде на знакомство. Что и не замедлило произойти. Девушка врезалась книжкой парню в подвздошную область и пока он хватал ртом воздух близоруко прищурилась:

— Ой, простите меня. Я такая неловкая...

— Ну что Вы, что Вы?! — выдавил из себя Рори. — Никакого беспокойства, это я виноват, что оказался на пути столь милой особы...

— Вы мне льстите...

— Нисколько. Ваши глаза...

— Кхм... — вмешалась в разговор эльфийка... — А скажите, милая девушка, что это вы читаете?..

— Это? Это трактат одного дварфа... В нем описываются все более-менее известные топоры-артефакты, созданные в дварфийских кузницах от начала их документальной истории... А так же есть пара ссылок на мифическое оружие... То есть то, о создании которого нет документальных свидетельств, но есть только различные слухи, что его видели в бою или...

— Так Вы интересуетесь оружием?! — восхитился Роди...

— Не только оружием. Меня вообще интересует история артефактов Энрота. Я даже надеюсь в будущем написать диссертацию на тему сравнительного анализа статистически закономерных аномалий в распределении типов артефактов по расовой принадлежности их создателей...

Роди только молча открывал и закрывал рот... Ему на помощь снова пришла эльфийка:

— То есть Вы ученый?

— Ну... Пока что нет... Я еще учусь, но вот когда закончу свою диссертацию...

— Но вы разбираетесь в различных магических предметах?

— О да, это-то все просто... И не очень интересно... Вот если бы мне удалось своими глазами посмотреть на некоторые артефакты, тогда бы моя диссертация...

— Вы знаете, мы планируем в скором времени покинуть этот остров и отправиться в путешествие по миру... И нам наверняка встретится в пути просто масса различных артефактов и реликвий... — эльфийка замолчала и вопросительно посмотрела на девушку.

— Ой, вы хотите нанять меня в качестве консультанта? Это было бы замечательно! Такая прекрасная возможность закончить мои исследования... Мои услуги совсем дешевы — пять сотен золотом в качестве аванса и пять процентов от добычи во время путешествия.

Роди поперхнулся и закашлялся. Дебби же мило улыбнулась и извинилась:

— Думаю, мы найдем Вас чуть позже... Как Вас кстати зовут?

— Ой, я не представилась? Меня зовут Фелисия.

— А я Дебби, этот кашляющий ипохондрик — Роди, — представила человека эльфийка, чем вызвала приступ кашля у эльфа и гоблина, — а это Бено и Золтан... Вы не обращайте на них внимания, это не заразно. — И эльфийка поспешила утащить друзей дальше к колодцу, чтобы Фелисия не слышала ругань Родерика и хохот Бено и Золтана... Эльфийка же только закатила глаза и с видом великомученицы дожидалась окончания этого концерта. Когда ей это надоело, она показала на указатель:

— В контору — туда. Мы идем или нет?

— Сейчас, сейчас, дай только воды напиться. — Роди выудил ведро из колодца и приложился к чарке. Эльфийка понюхала воду: