История Лордов Хармондейла. Целиком.

— Низкие налоги? Хмм... Так вот почему, мы не видим ни одной монеты из местных поступлений, все приходится зарабатывать самим...

Дворецкий оставил эту ремарку без комментариев.

— Однако, к моему великому сожалению, — невозмутимо продолжил он свой доклад, — должен заметить, что возродились старые распри между Эратией и Авли, на этот раз из-за нас. Милорды, ваше правление сделало эту территорию лакомым кусочком, и обе силы желают установить свой протекторат над Хармондейлом. Хотя на сегодняшний день Хармондейл находится под юрисдикцией Эратии, Авли выдвинуло свои права на эту территорию в соответствии с Тулареанским договором (подписанным в 673 году). Эратия в ответ указала на договор, заключенный в Авли в 811 году относительно описания земель и их возращения хозяевам. Позиция Авли по этому вопросу заключается в том, что ЭТО положение договора относится к прецеденту, установленному приблизительно в 375 году великим колдуном Шардовином Одноглазым.

На этот протест есть соответствующий протест. На который в свою очередь имеется свой протест, и так до бесконечности. Предмет межрасовых отношений может служить сюжетом не для одной книги, но в данном случае всю эту историю можно опустить. Ограничусь тем, что скажу, обе стороны полагают, что имеется достаточно причин, чтобы пролить кровь, и что это кровопролитие произойдет в окрестностях Хармондейла. И это вызывает у меня страх перед будущим.

В городе объявление о возможной войне приняли достаточно успешно. Однако есть подводные течения, вызванные страхом перед военными действиями. Я думаю, на вас будут сильно давить, чтобы вы выбрали, на какой стороне вы стоите. Будьте осторожны, принимая столь ответственное решение.

После этого Батлер провел лордов по их новому неузнаваемому замку. Друзья любовались на гобелены на стенах, ковровые дорожки на полах, каменную резьбу на потолке. Нашли лестницу в подвал. Там оказались камеры для узников... Сразу вспомнился рассказ про некроманта, творившего в замке свои темные дела... В одной из камер нашли запись допроса пленника:

"Допрашивается Селжин, день третий.

8-е июня 1120 года..."

На этом месте Дебби прервалась и посмотрела на спутников:

— Кто-нибудь помнит, что нам рассказывал историк, кто правил замком в том году?

— Нет, если ты думаешь про Некроманта, то нет... Не сходится, он захватил замок в 1008, а вышибли его в 1009 году, кажется.

— Кажется или точно.

— Кажется.

— Да, цифры 8 и 9 я помню точно... Так что в 120 году это никак не мог быть он...

— Ладно, значит, не он... читаю дальше.

— Подожди, 1120 год это всего 48 лет назад, а Дворецкий только что сказал, что замок лежал в руинах более 150 лет.

Друзья удивленно смотрели друг на друга.

— Ладно, читай дальше, — так и не пришли они ни к какому выводу.

"...

Вопрос: Ну, что, давай, повторим снова. Вчера ты сказал, что гробница находится в Бракаде. Несколько моих человек погибли, сражаясь с големами, но ничего не нашли в том месте, которое ты указал. Я-то думал, что мы начали сотрудничать. А теперь я вижу, что ты мне солгал.

..."

— Стоп, стоп. Сражались с големами?

— Да, а что?

— Големы сражаются с приспешниками Тьмы, колунами, нежитью. Кто же это был?

— Не знаю, дай дочитать!

"...Ответ: Нет... я не лгал... Границы изменились...

Вопрос: Да? В прошлом году! Используйте инструменты!

Вопрос: Ок, вылечите его и приведите в себя. (пауза). Я твой друг. Я могу окончить эту боль. Скажи мне, где находится Гробница Мастера.

Ответ: В Эратии! В южной Эратии!

Вопрос: Хмм. Это уже больше похоже на правду. Примените инструменты снова, просто чтобы убедиться. (пауза) Ок, вылечите его и снова приведите в себя. Я твой друг, я могу закончить эту боль. Скажи мне правду. Где находится Гробница Мастера?

Ответ: Я же вам рассказал! О, умоляю! На юге... На юге Эратии!

Вопрос: Ну, хорошо. Сворачиваемся. Верните узника в темницу и давайте двигаться."

— Это все.

— Ну и что? — пожал плечами Золтам. — Полсотни лет назад какого-то беднягу замучили, чтобы узнать, где лежит чья-то гробница? Бывали происшествия и похуже... Все равно ни я, ни кто-либо из вас ничего об этом где-то там захороненном "Мастере" не слышали. Давайте двигаться дальше.

— Все-таки ты, мой друг, на удивление толстокож.

— А ты хочешь сейчас же броситься мстить неизвестно кому, неизвестно за что, и неизвестно с какой целью? Думаю максимум, что ты можешь в этой ситуации сделать, — это сходить в храм, и попросить помолиться за упокой его души...

— Так и сделаем, так и сделаем...

В следующей камере Золтан заметил что-то странное с кушеткой. Под ней оказался подземный ход. Какой-то бедняга пытался сбежать, но ему это не удалось. И это хорошо, а то беспокоиться еще и о том, что кто-то может влезть в замок через подземный ход — только этого и недоставало.

Добрались до пыточной. Вот уж где никому не хотелось находиться ни в качестве допрашивающего, ни в качестве допрашиваемого, ни даже в качестве экскурсанта... Золтан и тут обнаружил скрытую комнату...

— Может отдать приказ, и переоборудовать эти подвалы в винный погреб?

— Да... Неплохая идея... Надо будет поговорить с гномами, может им еще кого-то спасти надо, а они нам перепланировку подвала обеспечат...

— А потом в Таталии их вин закупить...

— И долгими зимними вечерами сидеть у камина и потягивать вино...

— А в это время Эратия и Авли будут решать, кому принадлежит наш замок... Чтоб они друг дружку перебили...

Настроение у друзей испортилось, они снова вспомнили о делах. Пришлось подниматься наверх. Золтан выгрузил все найденные записки в сундук у входа в тронный зал. Слегка переоделись. Укрепили вновь надетую броню. Почистились и отправились разговаривать с послами.

— С кого начнем? Эллен Роквей — посол Эратии, или Элейн Хани — посол Авли?

— Официально, Хармондейл пока что часть Эратии... К тому же всегда можно сказать, что мы просто решили быть галантны с дамой...

— Ну что ж... Значит Эллен Роквей...

— Дворецкий, сообщи леди, что мы готовы принять ее, и проводи в Тронный зал.

Родерик занял трон, эльфы и Золтан расселись в кресла советников. В зал вошла посол Эратии.

— Ваша Королева желает говорить с вами как можно скорее. Со времен войны ее резиденция находится в замке Грифонхарт в Стедвике. Это чисто деловые отношения — когда появляются новые лорды, она встречается с ними, дабы не возникло недопонимания с обеих сторон. Королева Катерина частично заинтересована в ваших услугах и, как она мне сказала, хотела бы нанять вас для одного деликатного дела.

— Со всем нашим почтением мы принимаем королевское приглашение. Когда посол покинула лордов, они слегка изменили композицию. На сей раз центральные позиции заняла пара эльфов, а человек с гоблином отошли на задний план. Дебби распорядилась, чтобы Дворецкий привел эльфа. Элейн Хани завел свою речь издалека:

— Как вы знаете, в данный момент Хармондейл не входит в протекторат Авли. Однако мой король Элдрих Парсон Авлийский рассматривает эту территорию как наш законный предел. Причины довольно сложны, но сводятся к простому факту — Эратия украла нашу землю во время Тимберийских Войн много лет назад, и мы не сдадимся, пока не вернем ее назад. Мой Король желает говорить с вами. Прошу вас направить ваши стопы в Пирпойнт, что лежит в Тулареанском лесу, для встречи с ним. Мы сделаем так, чтобы ваше путешествие было не напрасным.

После этого лорды удалились в свои покои, чтобы спокойно обсудить создавшееся положение.

— Обе лисы делают вид, что признали нас, хотя все что им от нас надо, это официальное разрешение от формальной главы этой территории на беспрепятственный проход их войск. Пока бесхозный замок лежал в разрухе, он был никому не нужен. Теперь оба стервятника готовятся наброситься на этот лакомый кусочек...

— Но и игнорировать мы их не можем... Желательно съездить и туда, и сюда, надавать обещаний, не заключать никаких договоров... И стравить их друг с другом... И уж конечно, не на нашей территории...

— Плюс, не забывайте о гоблинах, которые все еще надеются вернуться...

— Да, с гоблинами надо разобраться...

— И чем скорее, тем лучше, не факт, что тот шпион был последним, мало ли кому придет в голову поджечь сигнальные костры...

— Кроме приглашения королей, какие у нас есть дела?

— Надо собрать голема... Только пока что ни одной части нам не попадалось...

— Мы же не обыскивали всю пустыню...

— Кстати, волшебник указал, что части разбросаны вплоть до Авли...

— И то хлеб...

— Еще мы обещали купцу найти его кольцо — это в Эратии...

— А еще я хочу учиться магии — а это лучше всего делать в Тулареанском лесу!

— Так куда направимся в первую очередь?

— Предлагаю справиться на конюшне, куда сегодня идет дилижанс...

— Ну что в дорогу?

— Нет, сначала — по магазинам... Оставим тысяч 10 на учителей, а остальное можно тратить...

Лорды забежали в таверну промочить горло и поучиться немного... Перед уходом перекинулись в картишки. Один раз проиграли, на второй раз выиграли...

Денег стало больше 87 тысяч. Эльфы посетили учителя-эксперта по бою в кожаных доспехах. Родерик — учителя Магии Духа. Потом Золтан вспомнил, что в деревеньке живет учитель по навыку восприятия. Друзья, постоянно пеняя ему на склероз, отправились напрямую в это небольшое поселение, а когда обучение закончилось — вернулись снова в город.

— Ну сколько можно по горам лазить? Нельзя что ли было зайти к учителю по дороге?

— Забыл я, забыл, сколько можно говорить.

— Пока у меня не пройдут мозоли на ногах.

— Купи себе новые сапоги, более удобные, и не будет мозолей. Подумаешь, пробежались полчасика по свежему воздуху. Физические упражнения улучшают цвет лица.

— Цвет лица я улучшаю масками на основе сметаны с добавлением трав! А от беготни по солнцу я обгорю, и у меня начнется шелушиться кожа.

— Дорогая, я все равно тебя люблю. Так что не переживай ты так.

— Хочешь сказать, что я уродина?

— Ты самая красивая эльфийка, из тех что я видел!

— И сколько же эльфиек ты видел?

— Эй-эй. Я все-таки эльф, и вырос среди эльфов.

— Ладно, — великодушно кивнула Дебби, и отправилась поправлять свое настроение в ближайшие магазины.

Купили заклинания "Героизм", "Связывание души", "Снятие проклятья" в гильдии Магии Духа. Затем Роди и Бено заглянули в свои книжки заклинания и решили, что обоим нужно заклинание "Судьбы", а второму и второе имеющееся в продаже заклинание начального уровня — "Определение жизни". Золтан решил тоже освоить эту магию, так, чисто по приколу, чтоб было. Хотя заклинаний на его долю в магазине уже не осталось.

Затем зашли в гильдию магии Земли. Здесь Бено потребовал себе "Сопротивление магии Земли" и "Смертельный рой". У Дебби же был полный набор заклинаний в ее книге.

Гильдия огня предлагала четыре заклинания первого уровня и "Огненный шар". Бено понадобились все начальные заклинания, кроме "Факела", Дебби же попросила только "Сопротивление магии Огня", и на будущее "Огненный шар". Она надеялась вот-вот стать мастером во владении огненной магией, а когда еще удасться напасть на столь полезное заклинание — неизвестно. Как говорится, своя ноша не тянет.

Гильдия Разума предлагала заклинания начального уровня. Втроем Золтан, Роди и Бено практически опустошили полки магазина... Единственное, чего не досталось — заклинания "Телепатия" Золтану. Повторили тоже самое в гильдии магии Тела... Но тут выбор заклинаний второго уровня ограничивался только заклинанием "Руки-молоты". Гильдия воздуха предлагала "Глаз Волшебника", "Искры", "Легкий как перышко" и экспертные "Щит" и "Молния". Дебби приобрела для себя "Искры" и оба заклинания второго уровня, а Бено все три базовых.

Не обошлось без маленьких накладок — пару купленных книг пришлось отнести обратно, поскольку почему-то оказалось, что учить купленные заклинания некому.

— Кто заказывал эту книжку?

— Я не просил.

— Я тоже.

— У меня полный набор.

— Я вообще этой магии не знаю.

Друзья подозрительно косились на Фелисию, но так только заразительно хихикала.

Пришлось нести книги магу и продавать их ему, поскольку магазин отказывался принимать товар обратно.

После всех покупок денег осталось около 53 тысяч...

— А ты говоришь — тысяч десять.

— Да, бедные у нас все-таки магазины.

— А что делать?

— Надо в Туллареанский лес съездить. Уж эльфы понимают толк в настоящих товарах.

— Угу, и заломят настоящие цены. Еще будешь с тоской вспоминать местные магазины...

— Ладно, пошли посмотрим расписание дилижансов.

— О, нам везет. Едем в Туллареанский лес.

Два дня, проведенные в дилижансе, показались настоящим отдыхом — ни забот, ни постоянного напряжения в ожидании нападения. Просто рай на земле. За время пути все хорошо отдохнули, выспались и набрались сил.

Глава 7. Добрые соседи...

Вечерело... На улице стояла теплая майская погода... До закрытия магазинов оставалось меньше часа... А друзья стояли и любовались на Тулареанский лес. Особенно родным местам радовались эльфы... Бено тут же побежал собирать подковы для Дебби. После чего эльфы бегом наведались к учителям различных магий. Ничто не могло их удержать от изучения новых уловок во владении стихиями. Бено стал экспертом по владению кинжалом. И подобно Дебби вооружился двумя кинжалами, вместо одного. Золтан стал экспертом по работе с ловушками.

В результате отряд буквально на минуту опоздал в Тронный зал.

— Ну вот, закрыто...

— А все вы, остроухие, учиться, учиться...

— Да чего ты так всполошился. Прогуляемся по лесу, травки пособираем, у меня все реагенты закончились, зелья не из чего делать. А с утра пообщаемся с Их Королевским Величеством. В конце концов, куда нам спешить? Это ведь Авли и Эратия спешат наложить на наш замок свои загребущие ручки. А мы без этого как-то обойдемся...

— Ладно, гулять так гулять. А красивый замок эльфы отгрохали все-таки...

— Ну так эльфы же! Замок — это место традиционного расположения сил эльфийской расы. Века растения, произраставшие вокруг него, влияли на его характер... — На Золтана вся эта красота не произвела особого впечатления:

— Вот только без шовинизма. Мы гоблины тоже не лаптем щи хлебаем...

— Да вы все в сухомятку предпочитаете, сырое мясо голыми руками, где уж вам щи варить.

— Эльфы тоже на что-то серьезнее травяного настоя не способны. А настоящие щи должны быть с мясом.

— Ой, хватит о еде, я сразу таким голодным стал. Пошли в таверну, хоть поужинаем. Заодно местные сплетни послушаем...

— Эх, сколько дров нарубить можно, — пошутил Роди... Бено и Дебби посмотрели на него как на святотатца. И поспешили в таверну... Хозяином Изумрудной таверны был эльф Эмерил...

— Три Каменных Круга были построены Друидами давным-давно.