Дариэль. История дриады

Глава 1.

Как же приятно слышать шум моря, лежа на ветке над высоким обрывом. Как ни странно, но для меня это было самое безопасное место. Кому прейдет в голову искать дриаду возле моря, где уже владения русалок. Хоть и прошло достаточно много времени после межрасовой войны, подписаны мирные договоры, но все же к русалкам все относятся осторожно, стараясь вообще с ними не связываться. Русалкам надоело, что все расы постоянно их принижают, а они, между прочим, на ровне с драконами и эльфами — перворожденные, их имена тоже заканчиваются на 'эль'. Особо наглые эльфы в своих свитках и книгах при классификации отнесли их к нежити, ох и скандал тогда разгорелся. Драконы, с присущей им иронией и сарказмом, подтрунивали и над эльфами, и над русалками. Во время войны русалки показали другим расам на что они способны, если их разозлить, у них оказались очень сильные маги, да и способность управлять всей живностью подводного мира тоже сыграло им на руку. Во всяком случае, теперь за плаванье по морю, с каждого судна взимается пошлина, другие расы теперь только зубами скрежещет, но платят, ибо, без торговли никуда, а по суше не всегда удобно, да и не безопасно. Да и в озерах на халяву не порыбачишь.

Так, размышляя о политике, я внутренне аплодировала русалкам, молодцы, давно надо было показать всем, что они не просто 'рыбьи хвосты'. А все благодаря новому их императору — Танриэлю. Говорят, он молод, умен, очень красив (вспомнила как Тирра, моя подружка, с большим сожалением говорила: 'Эх, жалко, что он хвостатый').

Русалки знают, что я пересекаю их границу, магический контур им об этом сообщает, но видя, что я ничего опасного из себя не представляю, ко мне не пристают, хотя с любопытством наблюдают. Ну, еще бы, редко встретишь полуэльфа-полудриаду. Моя мать — дриада, отец — эльф. Причем не просто эльф, а дроу — тёмный эльф. Дриады живут своей женской общиной, для того, чтобы родить ребенка они встречаются с человеческой расой, магические способности дриад перебивают человеческую наследственность почти полностью. Да и рождаются только девочки. Другие расы редко идут на кровный союз, так как обычно дети от таких союзов умирают при рождении. Единственное исключение — это эльфы. Вот только более горделивых и возвышенных рас не найдешь, даже русалки и то более дружелюбные. Эльфы всячески показывают свое первородство (носятся с ним как с тухлым яйцом в кармане), снисходительно глядя на других. И чтоб связаться с дриадами — это ниже их достоинства, ибо они с особой серьезностью подходили к чистоте крови. Но из каждого правила есть исключение — то есть я. Для эльфов рождение ребенка — это настоящее событие, так как за всю свою жизнь (а живут эльфы от 350 до 500 лет) женщины-эльфы могут родить только 2 детей, а многие и вообще не могут, видать вырождаються. Мама говорила, что у них с отцом была очень сильная любовь. Он ушел из своей общины ради нее. Они жили в человеческом городе Дружег. Я родилась там, за 3 дня до начала войны, на которой он погиб, тело его так и не было обнаружено. Это он дал мне эльфийское имя — Дариэль. Во время войны в городе оставаться было не безопасно, мама со мной вернулась в долину дриад — Кленовую рощу. Так что об отце я знаю только по рассказам матери. Большинство дриад вообще не знают своих отцов.

От отца я унаследовала его высокий рост, смуглую кожу, его черты лица и эльфийские ушки, которые я безуспешно прятала под копной волос. Как и все дриады я кареглаза, с каштановыми волосами. Правда, дриады все носят волосы по плечи, чтоб не мешали во время боя. Но я отвоевала свое право носить длинные волосы, почти до талии (ну не люблю я, когда волосы лезут в глаза, нос и рот). Волосы я ношу распущенными, заплетены только верхние пряди, которые сдерживают остальные волосы и не сковывают движения или убираю в высокий хвост.

Мои размышления о политике и собственной внешности прервал плеск воды и крик ребенка, я аж чуть не упала с ветки. На берегу моря отчаянно барахтался ребенок... маленькая русалка. На сушу они по своей воле никогда не вылезут, т.к. дышать на суше они могут не долго. Я спрыгнула с ветки и по обрыву кубарем скатилась к берегу, побежала к малышке. Она уже потеряла сознание. Я подняла ее на руки и вместе с ней вбежала в воду. Соленая вода вмиг начала щипать оцарапанную во время спуска кожу. Не смотря на боль, нырнула с ней под воду. В воде она открыла свои удивительно лазурные глаза, начала дышать. За то мне воздуха уже начало не хватать. Тут в воде показалась испуганная русалка, по старше этой малышки, и разъяренный страж. Я от испуга еще сильней обняла малышку и поплыла к поверхности. Вынырнув, я жадно хватала ртом воздух на пополам с водой, от чего начала кашлять. Тут же вынырнул страж.

— Отпусти ребенка!!! — потребовал он на всеобщем языке. Из воды высунулся кончик трезубца.

— Да я просто помогла ей — отчего-то ели слышно сказала я, разжимая руки.

Малышка посмотрела на меня сквозь воду, улыбнулась и обняла меня. Держалась на воде я всегда хорошо, но с ребенком как-то не очень получалось. Приходилось с двойным усилием шевелить конечностями. Интересно, почему взрослые русалки-стражи достаточно долго могут дышать над водой. Эх, опять не о том думаю, надо думать, как от сюда выплыть подобру, поздорову. В который раз себе говорю: не сделаешь добра — не получишь зла.

— Мори, она меня спасла. — Сказала малышка на всеобщем.

— Мы поспорили с Элли, что я смогу подплыть к берегу, не испугаюсь. Когда подплыла к мелководью огромная волна закрутила меня и вышвырнула на песок, я почти умерла. — Малышка еще крепче прижалась ко мне.

— Эллиэль, это правда? — Уже менее грозно спросил он у второй русалки.

— Да, но я не думала, что она выберется на берег — большие глаза были полны раскаянья и осознанием того, что ей сейчас попадет по первое число.

— Эллиэль, бери сестру и плывите домой, я скоро вас догоню — сказал страж.

— От имени моего народа выражаю вам, нашу признательность за спасение принцессы Мариэль.

— Да не за что — еще не до конца понимая хорошо ли мне от этого будет сказала я.

— Может я уже поплыву к себе? — я как-то уже устала бултыхаться на одном месте, хорошо, что девочка меня уже не тянет ко дну.

— Да, вы свободны. — все еще как-то подозрительно меня рассматривал меня страж.

Пока никто не передумал, я что есть силы гребла к берегу. От соли очень жгло кожу, и глаза. Волны сегодня действительно высокие. О, наконец-то я на суше... На полусогнутых ногах, перешагивая через морские водоросли, которые прибило к берегу после шторма, я выбралась из воды.

Пройдя три шага от кромки воды, я плюхнулась на песчаный берег. Сил двигаться и проанализировать случившееся у меня не было. Не успело мое сердце восстановить привычный ритм как из воды показалась голова стража и еще двух девушек-русалок. 'Вот, влипла' — обреченно подумала про себя.

— Его императорское высочество Танриэль благодарит Вас за спасение его сестры, принцессы Мариэль — зычно сказал страж.

— Его величество приглашает Вас во дворец, дабы выразить свою признательность лично — нежным голосом чуть ли не пропела одна из русалок.

'Н-да уж, сейчас на цепь посадят и будут показывать своим детишкам... или на корм рыбам пустят' не очень радужные перспективы нарисовались у меня в голове. Прикосновение к русалке, без ее разрешения, считается оскорблением. Не успела моя мысль окончательно добить мое спокойствие, как в следующее мгновение я оказалась в воде, возле русалок. Они телепортировали меня, не дожидаясь моего ответа. Да им сейчас все равно, согласна я или нет принять благодарность — они исполняют приказ Его величества Танриэля. Тело рефлекторно заработало, пытаясь удержатся на плаву, не дожидаясь пока мысли успокоятся. Русалки заставили меня выпить какую-то гадость из флакончика. 'Так просто травить не будут' — мелькнуло у меня в голове.

— Теперь ты можешь дышать под водой до следующего восхода солнца. — радостно сообщила мне русалка.

— У меня жабры что ли выросли или хвост? — в ужасе я насколько могла руками и глазами стала проверять наличие изменений в своем теле.

— Ну, если ты хочешь постоянно дышать под водой, тебе нужно обратиться к нашему магу — Вирриэль. — все с той же улыбкой произнесла русалка.

— А, была не была!!! — выбора-то у меня все равно не было, лучше сделать вид, что по доброй воле.

Русалки взяли меня за руки и нырнули. Я, естественно, по привычке, набрав полные легкие воздуха, нырнула вместе с ними. Чувствую воздух заканчивается, у меня начинается паника, я пытаюсь вырваться из рук русалок.

— Успокойся, ты можешь дышать под водой — как-то певуче прозвучал голос русалки под водой.

'Ну все, утопят, подумали, что я их принцессу украсть хотела' — не сдавался мой пессимизм.

Неожиданно страж ударил ладонью меня меж лопаток по спине. От удара я невольно открыла рот. Из легких вышел последний запас воздуха. Говорила мне мама не выходить за приделы Клиновой рощи. Лучше б я сейчас делала булочки с клиновым сиропом. Не уже ли это последние мысли у меня перед смертью. А говорили, что вся жизнь перед глазами проходит. Вот бы папу увидеть...

Второй удар по спине выдернул меня в реальность. Я ошалело покрутила головой и поняла... что я дышу под водой!!!

— Прошу прощения за необходимость применения силы. — как-то даже смущенно произнес страж.

— Земным жителям трудно впервые преодолеть страх перед водой.

— Трудно??? Да я почти умерла!!! — эх, я так и не увидела папу.

— А я потом смогу дышать воздухом? Ну после окончания действия эликсира? — хм, интересно, из чего состоит эта волшебная микстурка, вроде привкус травы... надо с этой магичкой познакомиться — промелькнуло у меня в голове.

— Не переживай, ты и сейчас можешь дышать воздухом, пока действует эликсир — еще и под водой. — ответила все та же улыбчивая русалка.

А ведь действительно русалки очень похожи с эльфами, только у них ушки другой формы и хвост, вместо ног, глаза... у эльфов они зеленые, как молодая листва, а у русалок, тех, кого я успела разглядеть — лазурно-голубые. Ах да, еще волосы: у эльфов они белые, а у дроу — черные, у русалок они почты белые, с зеленоватым оттенком. А может это из-за воды они кажутся такие зелеными. Хм, проведи столько времени под водой и сам позеленеешь.

Успокоившись, я уже с интересом разглядывала подводный мир, а он меня. Косяки пестрых рыбок проплывали рядом, натружено работая грудными плавничками. Так синхронно двигаются, что кажется одним большим организмом. Красивые рифы, там столько ярких красок. Не удивительно, что русалки украшают себя всякими ракушками, морскими звездами, кораллами и другими дарами моря. Они сами как пестрые рыбки. Эх, жалко не успела ботинки снять, потом они не пригодны для носки будут. 'Если еще вернешься' — издевался внутренний голос.

Мы проплыли еще один риф...все глубже погружаясь. И вот перед нами открылась огромная раковина, размером она была с 200-летний дуб. Между створками образовался широкий проход, по которому мы проплыли. С обратной стороны раковин — ворот стояли стражи, с трезубцами, как у Морриэля, который плыл чуть позади нас. Видать, чтоб я не сбежала, хороший конвой или почетная делегация, говоря языком дипломатов.

Сам дворец находился в скале, в мягком освещении каких-то существ. Они отдаленно напоминали по форме гриб, только светились и были какие-то полупрозрачные, желеобразные. Трогать их я постеснялась, но очень любопытно, какие они на ощупь...

Дворец был выложен из мрамора, малахита и еще какого-то камня. Видать гномы часто плавают по морям, откупаясь от русалок камнем. Как ни странно, но хрусталя я тут не увидела, хотя во многих свитках было указано, что дворец весь из хрусталя. Либо описывался какой-то другой дворец, либо авторы так и не видели его, а придумали. Русалки очень скрытный народ, показывают только то, что хотят, а хотят они очень мало, соответственно и показывают еще меньше. Поэтому меня это очень удивило и насторожило, что они меня приглашают к себе. Ну, будет что вспомнить, если выживу и вернусь домой.

К нам на встречу выплыла с очень быстрой скоростью, недавно спасенная мной малышка. Она буквально врезалась в меня. Ее глаза сияли, улыбка была до ушей.

— Я так рада, что ты согласилась приплыть к нам в гости!!!!

Ага, попробуй тут откажись — мысленно ответила я.

Я лишь ей улыбнулась и взяла ей предложенную ручку.

— А как тебя зовут? — не унималась малышка.

— Дариэль. — Я только сейчас вспомнила, что даже не представилась русалкам.

— Ты эльф? — любопытно меня изучая, спросила Мариэль.

— Почти. — уклончиво ответила я.

Ни эльфом, ни дриадой я себя не считала. Эльфы, видя мои каштановые волосы и карие глаза, высокомерно задирали нос и специально, по-эльфийски, спрашивали чья я дочь. Так как я выросла среди дриад, учить эльфийскому языку меня было некому. Мне приходилось на всеобщем отвечать, что я их не понимаю, чтоб они говорили на всеобщем. Эльфы делали все, чтоб показать, что я не 'чистокровка', не достойна носить то имя, которое мне дал отец. После нескольких таких встреч, я вообще старалась избегать эльфов. Подружки меня звали просто Дари, на дриадский манер. Мне это больше нравилось, как-то проще. От дриад я тоже сильно отличалась: я была выше всех как минимум на голову, сухощава, не имела такого округлого женского тела, если б не коса, то похожа больше на мальчишку. За это в детстве получала много язвительных насмешек, но за то очень быстро научилась защищать себя в драках. Драться для дриад так же естественно, как и расчесывать волосы. В общине живут только женщины, но защищать себя тоже как-то надо, да и подзаработать можно, став наемницей. Драться я умела, но предпочитала больше находиться в хранилище со свитками, там столько интересного. Не всем же быть великими воительницами.

Мои мысли опять оборвали, вернув к реальности.

— Я так давно просила Танри, ой, т.е. Танриэля, чтоб он пригласил кого-нить с суши. — весело махая хвостиком, щебетала Мариэль.

Да, с этой малышкой им точно спокойно не спиться, за ней нужен глаз да глаз, хотя, если направить ее энергию в нужное русло, она может достичь хороших результатов. Как-то по душе пришлась мне малышка, она такая обаятельная и непосредственная.

С детьми у меня как-то сразу получалось находить общий язык. Может потому, что я не особо сюсюкалась с ними и находила чем занять. Чуть повзрослевшим девочкам всегда входило в обязанность приглядывать за малышами, пока мамы занимаются общественно полезной работой. Моя мама была травницей, иногда подрабатывала охранницей, когда нужно было сопроводить какую-либо делегацию. Поэтому с малых лет я привыкла быть самостоятельной, старшие девочки, не очень-то церемонились: не целовали разбитую коленку, за порванные штаны подзатыльников еще надают, если сорвалась с дерева и расквасила нос, лучше не реветь, чтоб за запачканную тунику еще не влетело. Да и вообще, слезы — это удел слабых, проблем они не решают. Из-за своего роста я с детства выглядела чуть старше, а потому ко мне и относились соответствующе. Я всегда старалась оправдать ожидания взрослых, доказать, что я могу больше, что я уже взрослая. С детства помогала маме собирать травы, сушить их, делать из них настои, чаи. Поэтому бегать по полям и быть самой себе хозяйкой мне нравилось больше, чем сидеть со старшими девочками и перебирать крупу или отрабатывать приемы.