Дариэль. История дриады

Глава 1.

Как же приятно слышать шум моря, лежа на ветке над высоким обрывом. Как ни странно, но для меня это было самое безопасное место. Кому прейдет в голову искать дриаду возле моря, где уже владения русалок. Хоть и прошло достаточно много времени после межрасовой войны, подписаны мирные договоры, но все же к русалкам все относятся осторожно, стараясь вообще с ними не связываться. Русалкам надоело, что все расы постоянно их принижают, а они, между прочим, на ровне с драконами и эльфами — перворожденные, их имена тоже заканчиваются на 'эль'. Особо наглые эльфы в своих свитках и книгах при классификации отнесли их к нежити, ох и скандал тогда разгорелся. Драконы, с присущей им иронией и сарказмом, подтрунивали и над эльфами, и над русалками. Во время войны русалки показали другим расам на что они способны, если их разозлить, у них оказались очень сильные маги, да и способность управлять всей живностью подводного мира тоже сыграло им на руку. Во всяком случае, теперь за плаванье по морю, с каждого судна взимается пошлина, другие расы теперь только зубами скрежещет, но платят, ибо, без торговли никуда, а по суше не всегда удобно, да и не безопасно. Да и в озерах на халяву не порыбачишь.

Так, размышляя о политике, я внутренне аплодировала русалкам, молодцы, давно надо было показать всем, что они не просто 'рыбьи хвосты'. А все благодаря новому их императору — Танриэлю. Говорят, он молод, умен, очень красив (вспомнила как Тирра, моя подружка, с большим сожалением говорила: 'Эх, жалко, что он хвостатый').

Русалки знают, что я пересекаю их границу, магический контур им об этом сообщает, но видя, что я ничего опасного из себя не представляю, ко мне не пристают, хотя с любопытством наблюдают. Ну, еще бы, редко встретишь полуэльфа-полудриаду. Моя мать — дриада, отец — эльф. Причем не просто эльф, а дроу — тёмный эльф. Дриады живут своей женской общиной, для того, чтобы родить ребенка они встречаются с человеческой расой, магические способности дриад перебивают человеческую наследственность почти полностью. Да и рождаются только девочки. Другие расы редко идут на кровный союз, так как обычно дети от таких союзов умирают при рождении. Единственное исключение — это эльфы. Вот только более горделивых и возвышенных рас не найдешь, даже русалки и то более дружелюбные. Эльфы всячески показывают свое первородство (носятся с ним как с тухлым яйцом в кармане), снисходительно глядя на других. И чтоб связаться с дриадами — это ниже их достоинства, ибо они с особой серьезностью подходили к чистоте крови. Но из каждого правила есть исключение — то есть я. Для эльфов рождение ребенка — это настоящее событие, так как за всю свою жизнь (а живут эльфы от 350 до 500 лет) женщины-эльфы могут родить только 2 детей, а многие и вообще не могут, видать вырождаються. Мама говорила, что у них с отцом была очень сильная любовь. Он ушел из своей общины ради нее. Они жили в человеческом городе Дружег. Я родилась там, за 3 дня до начала войны, на которой он погиб, тело его так и не было обнаружено. Это он дал мне эльфийское имя — Дариэль. Во время войны в городе оставаться было не безопасно, мама со мной вернулась в долину дриад — Кленовую рощу. Так что об отце я знаю только по рассказам матери. Большинство дриад вообще не знают своих отцов.

От отца я унаследовала его высокий рост, смуглую кожу, его черты лица и эльфийские ушки, которые я безуспешно прятала под копной волос. Как и все дриады я кареглаза, с каштановыми волосами. Правда, дриады все носят волосы по плечи, чтоб не мешали во время боя. Но я отвоевала свое право носить длинные волосы, почти до талии (ну не люблю я, когда волосы лезут в глаза, нос и рот). Волосы я ношу распущенными, заплетены только верхние пряди, которые сдерживают остальные волосы и не сковывают движения или убираю в высокий хвост.

Мои размышления о политике и собственной внешности прервал плеск воды и крик ребенка, я аж чуть не упала с ветки. На берегу моря отчаянно барахтался ребенок... маленькая русалка. На сушу они по своей воле никогда не вылезут, т.к. дышать на суше они могут не долго. Я спрыгнула с ветки и по обрыву кубарем скатилась к берегу, побежала к малышке. Она уже потеряла сознание. Я подняла ее на руки и вместе с ней вбежала в воду. Соленая вода вмиг начала щипать оцарапанную во время спуска кожу. Не смотря на боль, нырнула с ней под воду. В воде она открыла свои удивительно лазурные глаза, начала дышать. За то мне воздуха уже начало не хватать. Тут в воде показалась испуганная русалка, по старше этой малышки, и разъяренный страж. Я от испуга еще сильней обняла малышку и поплыла к поверхности. Вынырнув, я жадно хватала ртом воздух на пополам с водой, от чего начала кашлять. Тут же вынырнул страж.

— Отпусти ребенка!!! — потребовал он на всеобщем языке. Из воды высунулся кончик трезубца.

— Да я просто помогла ей — отчего-то ели слышно сказала я, разжимая руки.

Малышка посмотрела на меня сквозь воду, улыбнулась и обняла меня. Держалась на воде я всегда хорошо, но с ребенком как-то не очень получалось. Приходилось с двойным усилием шевелить конечностями. Интересно, почему взрослые русалки-стражи достаточно долго могут дышать над водой. Эх, опять не о том думаю, надо думать, как от сюда выплыть подобру, поздорову. В который раз себе говорю: не сделаешь добра — не получишь зла.

— Мори, она меня спасла. — Сказала малышка на всеобщем.

— Мы поспорили с Элли, что я смогу подплыть к берегу, не испугаюсь. Когда подплыла к мелководью огромная волна закрутила меня и вышвырнула на песок, я почти умерла. — Малышка еще крепче прижалась ко мне.

— Эллиэль, это правда? — Уже менее грозно спросил он у второй русалки.

— Да, но я не думала, что она выберется на берег — большие глаза были полны раскаянья и осознанием того, что ей сейчас попадет по первое число.

— Эллиэль, бери сестру и плывите домой, я скоро вас догоню — сказал страж.

— От имени моего народа выражаю вам, нашу признательность за спасение принцессы Мариэль.

— Да не за что — еще не до конца понимая хорошо ли мне от этого будет сказала я.

— Может я уже поплыву к себе? — я как-то уже устала бултыхаться на одном месте, хорошо, что девочка меня уже не тянет ко дну.

— Да, вы свободны. — все еще как-то подозрительно меня рассматривал меня страж.

Пока никто не передумал, я что есть силы гребла к берегу. От соли очень жгло кожу, и глаза. Волны сегодня действительно высокие. О, наконец-то я на суше... На полусогнутых ногах, перешагивая через морские водоросли, которые прибило к берегу после шторма, я выбралась из воды.

Пройдя три шага от кромки воды, я плюхнулась на песчаный берег. Сил двигаться и проанализировать случившееся у меня не было. Не успело мое сердце восстановить привычный ритм как из воды показалась голова стража и еще двух девушек-русалок. 'Вот, влипла' — обреченно подумала про себя.

— Его императорское высочество Танриэль благодарит Вас за спасение его сестры, принцессы Мариэль — зычно сказал страж.

— Его величество приглашает Вас во дворец, дабы выразить свою признательность лично — нежным голосом чуть ли не пропела одна из русалок.

'Н-да уж, сейчас на цепь посадят и будут показывать своим детишкам... или на корм рыбам пустят' не очень радужные перспективы нарисовались у меня в голове. Прикосновение к русалке, без ее разрешения, считается оскорблением. Не успела моя мысль окончательно добить мое спокойствие, как в следующее мгновение я оказалась в воде, возле русалок. Они телепортировали меня, не дожидаясь моего ответа. Да им сейчас все равно, согласна я или нет принять благодарность — они исполняют приказ Его величества Танриэля. Тело рефлекторно заработало, пытаясь удержатся на плаву, не дожидаясь пока мысли успокоятся. Русалки заставили меня выпить какую-то гадость из флакончика. 'Так просто травить не будут' — мелькнуло у меня в голове.

— Теперь ты можешь дышать под водой до следующего восхода солнца. — радостно сообщила мне русалка.

— У меня жабры что ли выросли или хвост? — в ужасе я насколько могла руками и глазами стала проверять наличие изменений в своем теле.

— Ну, если ты хочешь постоянно дышать под водой, тебе нужно обратиться к нашему магу — Вирриэль. — все с той же улыбкой произнесла русалка.

— А, была не была!!! — выбора-то у меня все равно не было, лучше сделать вид, что по доброй воле.

Русалки взяли меня за руки и нырнули. Я, естественно, по привычке, набрав полные легкие воздуха, нырнула вместе с ними. Чувствую воздух заканчивается, у меня начинается паника, я пытаюсь вырваться из рук русалок.

— Успокойся, ты можешь дышать под водой — как-то певуче прозвучал голос русалки под водой.

'Ну все, утопят, подумали, что я их принцессу украсть хотела' — не сдавался мой пессимизм.

Неожиданно страж ударил ладонью меня меж лопаток по спине. От удара я невольно открыла рот. Из легких вышел последний запас воздуха. Говорила мне мама не выходить за приделы Клиновой рощи. Лучше б я сейчас делала булочки с клиновым сиропом. Не уже ли это последние мысли у меня перед смертью. А говорили, что вся жизнь перед глазами проходит. Вот бы папу увидеть...

Второй удар по спине выдернул меня в реальность. Я ошалело покрутила головой и поняла... что я дышу под водой!!!

— Прошу прощения за необходимость применения силы. — как-то даже смущенно произнес страж.

— Земным жителям трудно впервые преодолеть страх перед водой.

— Трудно??? Да я почти умерла!!! — эх, я так и не увидела папу.

— А я потом смогу дышать воздухом? Ну после окончания действия эликсира? — хм, интересно, из чего состоит эта волшебная микстурка, вроде привкус травы... надо с этой магичкой познакомиться — промелькнуло у меня в голове.

— Не переживай, ты и сейчас можешь дышать воздухом, пока действует эликсир — еще и под водой. — ответила все та же улыбчивая русалка.

А ведь действительно русалки очень похожи с эльфами, только у них ушки другой формы и хвост, вместо ног, глаза... у эльфов они зеленые, как молодая листва, а у русалок, тех, кого я успела разглядеть — лазурно-голубые. Ах да, еще волосы: у эльфов они белые, а у дроу — черные, у русалок они почты белые, с зеленоватым оттенком. А может это из-за воды они кажутся такие зелеными. Хм, проведи столько времени под водой и сам позеленеешь.

Успокоившись, я уже с интересом разглядывала подводный мир, а он меня. Косяки пестрых рыбок проплывали рядом, натружено работая грудными плавничками. Так синхронно двигаются, что кажется одним большим организмом. Красивые рифы, там столько ярких красок. Не удивительно, что русалки украшают себя всякими ракушками, морскими звездами, кораллами и другими дарами моря. Они сами как пестрые рыбки. Эх, жалко не успела ботинки снять, потом они не пригодны для носки будут. 'Если еще вернешься' — издевался внутренний голос.

Мы проплыли еще один риф...все глубже погружаясь. И вот перед нами открылась огромная раковина, размером она была с 200-летний дуб. Между створками образовался широкий проход, по которому мы проплыли. С обратной стороны раковин — ворот стояли стражи, с трезубцами, как у Морриэля, который плыл чуть позади нас. Видать, чтоб я не сбежала, хороший конвой или почетная делегация, говоря языком дипломатов.

Сам дворец находился в скале, в мягком освещении каких-то существ. Они отдаленно напоминали по форме гриб, только светились и были какие-то полупрозрачные, желеобразные. Трогать их я постеснялась, но очень любопытно, какие они на ощупь...

Дворец был выложен из мрамора, малахита и еще какого-то камня. Видать гномы часто плавают по морям, откупаясь от русалок камнем. Как ни странно, но хрусталя я тут не увидела, хотя во многих свитках было указано, что дворец весь из хрусталя. Либо описывался какой-то другой дворец, либо авторы так и не видели его, а придумали. Русалки очень скрытный народ, показывают только то, что хотят, а хотят они очень мало, соответственно и показывают еще меньше. Поэтому меня это очень удивило и насторожило, что они меня приглашают к себе. Ну, будет что вспомнить, если выживу и вернусь домой.

К нам на встречу выплыла с очень быстрой скоростью, недавно спасенная мной малышка. Она буквально врезалась в меня. Ее глаза сияли, улыбка была до ушей.

— Я так рада, что ты согласилась приплыть к нам в гости!!!!

Ага, попробуй тут откажись — мысленно ответила я.

Я лишь ей улыбнулась и взяла ей предложенную ручку.

— А как тебя зовут? — не унималась малышка.

— Дариэль. — Я только сейчас вспомнила, что даже не представилась русалкам.

— Ты эльф? — любопытно меня изучая, спросила Мариэль.

— Почти. — уклончиво ответила я.

Ни эльфом, ни дриадой я себя не считала. Эльфы, видя мои каштановые волосы и карие глаза, высокомерно задирали нос и специально, по-эльфийски, спрашивали чья я дочь. Так как я выросла среди дриад, учить эльфийскому языку меня было некому. Мне приходилось на всеобщем отвечать, что я их не понимаю, чтоб они говорили на всеобщем. Эльфы делали все, чтоб показать, что я не 'чистокровка', не достойна носить то имя, которое мне дал отец. После нескольких таких встреч, я вообще старалась избегать эльфов. Подружки меня звали просто Дари, на дриадский манер. Мне это больше нравилось, как-то проще. От дриад я тоже сильно отличалась: я была выше всех как минимум на голову, сухощава, не имела такого округлого женского тела, если б не коса, то похожа больше на мальчишку. За это в детстве получала много язвительных насмешек, но за то очень быстро научилась защищать себя в драках. Драться для дриад так же естественно, как и расчесывать волосы. В общине живут только женщины, но защищать себя тоже как-то надо, да и подзаработать можно, став наемницей. Драться я умела, но предпочитала больше находиться в хранилище со свитками, там столько интересного. Не всем же быть великими воительницами.

Мои мысли опять оборвали, вернув к реальности.

— Я так давно просила Танри, ой, т.е. Танриэля, чтоб он пригласил кого-нить с суши. — весело махая хвостиком, щебетала Мариэль.

Да, с этой малышкой им точно спокойно не спиться, за ней нужен глаз да глаз, хотя, если направить ее энергию в нужное русло, она может достичь хороших результатов. Как-то по душе пришлась мне малышка, она такая обаятельная и непосредственная.

С детьми у меня как-то сразу получалось находить общий язык. Может потому, что я не особо сюсюкалась с ними и находила чем занять. Чуть повзрослевшим девочкам всегда входило в обязанность приглядывать за малышами, пока мамы занимаются общественно полезной работой. Моя мама была травницей, иногда подрабатывала охранницей, когда нужно было сопроводить какую-либо делегацию. Поэтому с малых лет я привыкла быть самостоятельной, старшие девочки, не очень-то церемонились: не целовали разбитую коленку, за порванные штаны подзатыльников еще надают, если сорвалась с дерева и расквасила нос, лучше не реветь, чтоб за запачканную тунику еще не влетело. Да и вообще, слезы — это удел слабых, проблем они не решают. Из-за своего роста я с детства выглядела чуть старше, а потому ко мне и относились соответствующе. Я всегда старалась оправдать ожидания взрослых, доказать, что я могу больше, что я уже взрослая. С детства помогала маме собирать травы, сушить их, делать из них настои, чаи. Поэтому бегать по полям и быть самой себе хозяйкой мне нравилось больше, чем сидеть со старшими девочками и перебирать крупу или отрабатывать приемы.

— Танри, Танри, Дариэль здесь — врываясь в большой зал, радостно сообщила Мариэль.

Очевидно, нас не ждали так скоро, ибо заметила, как заметались русалки: один трон очищал от тины, другие искали все королевские регалии. Девчушка сразу сдала, кто здесь король, метнувшись к парню. Хм, а он моложе, чем я представляла его себе. Ну да, довольно симпатичный, только не в моем вкусе, а вот Тирра бы не осталась равнодушной.

— Кмм-кх, Ваше императорское Величество, Ваша гостья — Дариэль. — стражник пытался выглядеть солидным.

— О, как мы рады Вас видеть!!! Спасибо, что приняли наше приглашение. — с добродушной улыбкой сказал император.

Ну, наконец-то на меня обратили внимание, а то как-то надоело изображать из себя предмет интерьера. Я улыбнулась ему в ответ, совершенно искренне. Как-то он не очень-то похож на императора или у меня стереотипное понятие о властелинах...

Тут в зал вплыл мужчина преклонного возраста с дамой подстать ему. От них так и веяло величием и благородством.

— Император-отец и императрица-мать. — объявил кто-то.

Все поджали хвосты и приложили правую руку ко лбу в знак уважения. Я к такому вообще не была готова. Я по привычке хотела бухнуться на одно колено и опустить голову, как мы приветствуем свою королеву, но в воде такой номер не прошел... да и вообще с координацией в воде туго. Все русалки уставились на мои водяные пируэты. Ладно, сделаю вид, что так и было задумано изначально. Главное, я попыталась приветствовать, как подобает...а уж как получилось.

Королева подплыла ко мне...и обняла!!! Я замерла на месте, не зная, как и реагировать. Мариэль, глядя на мое замешательство, похихикивала.

— Мы вам так признательны за спасение нашей дочери. — С чувством произнесла императрица-мать.

— Как мы можем вас отблагодарить?

— Можно меня на 'ты' называть. — Смущенно сказала я. Как-то я еще не привыкла, когда со мной разговаривают на 'вы'. На 'вы' с подчеркнутой издевкой, под видом воспитанности, со мной разговаривали только эльфы.

— Мне достаточно того, что я вижу ее живой и здоровой. — Совершенно искренне ответила я.

— Хм, хороший ответ, девочка. — из дальнего конца зала выплыла русалка. Она была странная. С короткими волосами, шрамом вдоль руки, без украшений в виде ракушек или звездочек, лишь несколько амулетов из камня. Она двигалась так плавно. С ее приближением чувствовалась ее внутренняя сила. Не хотела бы я быть среди ее врагов. Это Вирриэль — их маг.

— Вижу, что твой ответ искренен, а сердце твое не таит злобы. — напевно сказала Вирриэль.

Я просто почувствовала, что она заглянула мне в душу — не самое приятное ощущение. Я была совершенно беззащитна перед ней. Будь мне что прятать, я постаралась бы выкинуть это куда-нить по дальше.

-Как ты себя чувствуешь? — тоном знахаря спросила она меня.

— Да нормально. — если считать, то, что здесь происходить нормальным. Я и подумать не могла, посыпаясь сегодня утром на своем дереве, что буду общаться с русалками, окажусь здесь.

— Я давно наблюдаю за тобой, с того момента, как еще ребенком ты перешагнула мой магический контур.

— Тогда не знала, что это ваша граница, я просто собирала травы.

— На тебя не подействовал контур, как на других.

— Да я слышала, что ваша граница не допускает чужаков, поэтому и не знала где точно проходит граница.

— Магический контур не действует только на русалок и эльфов... но не простых эльфов, а наделенных, как и русалки, магическими способностями.

— Я же не чистокровный эльф и тем более не маг.

— Ты особенная, далеко не на каждого эльфа подействует мой эликсир, дающий возможность дышать под водой. Ты еще многого о себе не знаешь.

— Ваше Величество, эта девушка, которую мы так давно ждали, она не принесет нам зла.

— Дорогая моя Вирриэль, я тоже это знаю. — улыбнувшись сказала императрица.

— Дариэль, ты всегда будешь желанным гостем для нас. — королева подплыла ко мне, сняла со своей шее шнурок с зеленым каменным кольцом и одела его мне.

— Это сердолик, носи его всегда на себе, он будет тебя защищать и охранять.

Я посмотрела на кольцо: зеленое, но с желтыми прожилками, красивое.

— Спасибо, мне очень приятно. — я даже не знала, что и ответить.

— Оно поможет тебе обрести себя настоящую — она хитро на меня посмотрела — найти того... впрочем, всему свое время.

— Для того, чтоб ты постоянно могла дышать под водой, как и на суше, я дарю тебе свой эликсир, только выпить его нужно в полнолуние, через 5 лун. Никому о нем не рассказывай.

Вирриэль повесила мне на шею склянку в виде ракушки с темно-зеленой жидкостью.

— Не бойся, деточка, это принесет тебе только благо, ты всегда можешь рассчитывать на нашу помощь.

— Спасибо. — Так и хотелось спросить, за что такая честь, ну, подумаешь, спасла ребенка, подарили бы какие-нить ракушки, камушки.

— Я так и не поняла, а кто сейчас император? — спросила я тихо у русалки, которая меня сюда доставила.

— Танриэль, у нас император, вступает во власть с момента совершеннолетия, вне зависимости жив ли предыдущий император. Император-отец, помогает ему править, при этом у нас нет вражды за власть, убийство ради власти, как происходит это у людей, ибо власть, как и особая сила, переходит по наследству от отца к старшем сыну... сколько бы не было у императора последующих детей, они не наделены такой силой.

— Нам пора проводить Дариэль, скоро закончится время действия эликсира. — сказала Вирриэль.

— Я сам ее провожу. — неожиданно отозвался Танриэль.

'Какие почести, прям как королеву провожают' — подумала я.

— А ты и есть королева. — как-то странно на меня посмотрела Вирриэль.

— Ты же приплывешь к нам через 5 лун? — малышка так на меня посмотрела, что отказать ей не повернулся бы язык.

— Если ты этого хочешь.

— Конечно хочу, ты мне очень понравилась. Ты будешь со мной играть?

— Буду, если ты себя будешь хорошо вести, слушаться старших и не играть в опасных местах. — надо ж когда-то начинать воспитывать ребенка, я не только его баловать.

— Я буду хорошо себя вести, обещаю.

— Ну, значит договорились. — я обняла подплывшую ко мне малышку.

— Прошу за мной. — Танриэль повел меня к другому выходу.

— А мы разве мы не обратным путем поплывем?

— Обратным, только на моих скоростных конях.

Мы выплыли во внутренний двор, там уже была приготовлена ... Я бы сказала колесница, но она была без колес, запряженная морскими коньками. Я думала, морские конки намного меньше, эти же с добрую лошадь.

— Держись за ручки и по сильнее, а то потоком может смыть.

— Угу. — пробубнила я, изучая странную конструкцию.

Я взялась за ручки и вовремя... Танриэль уже стегнул вожжами по лошадкам, призывая их начать движение.

От такого рывка у меня дух перехватило, мы просто летели по воде... и какое-то детское счастье затопило мою душу. Ощущение полета, ни с чем не спутаешь... страх забирается куда-то в пятки, забрав с собой сердце, душа, наоборот, расправляется, хочется объять необъятное. Так делая на качелях 'солнышко', т.е. полный оборот, чувствуешь себя покорителем неба, как птица. Правда стоит тебе на миг расслабиться, особенно находясь вниз головой, летя уже к земле, лианы коварно проскальзывают между рук, и ты с хорошей высоты падаешь на землю, с верху по голове прилетает сидушка из доски от качели. Так, навернувшись с качели, я и познакомилась со своей подругой Тиррой. Я сидела на земле, в пыли, приходя в себя, не зная, что у меня больше болит: попа, на которую я шлепнулась или голова, по которой ударило сидушкой. Тира подошла ко мне.

— Тебе больно? — спросила она участливо.

— Очень. — сдерживая набежавшие не к стати слезы, честно ответила я.

— Пойдем на речку, я помогу тебе умыться.

Вот с тех пор мы так и заботимся друг о друге.

И все-таки ощущение полета прекрасно, даже под водой!!!

Видя мою довольную физиономию, Танриэль, ухмыльнулся и сказал: 'Я тоже люблю быструю езду, это заставляет чувствовать остроту жизни, чувствовать победу над самим собой, своим страхом, управлять своим телом, это заряжает позитивом'.

Я полностью была с ним согласна, только для меня это было еще способом расслабиться, проветрить свои мозги после прочтения нескольких свитков, не чувствовать себя пергаментным червем.

Когда мы появились на поверхности воды, луна уже висела высоко на небе. Как быстро время проходит в подводном мире, только и успела я подумать. Я даже не заметила, как стала снова дышать воздухом.

Танриэль подплыл как можно ближе к берегу. Я выбралась из его колесницы, по колено погрузившись в воду. Так как я все была мокрая, для меня это было совершенно безразлично.

За такое короткое время, я настолько прониклась к этому народу, почувствовала себя своей, несмотря на то, что мы очень сильно различаемся внешне.

— Не бойся идти домой, тебя никто не тронет, пока с тобой этот амулет.

— Я не боюсь, просто от ночного воздуха мне немного зябко. — Про себя подумала, что очень даже зябко.

— Сейчас будет тепло, только выйди на сушу из воды.

Я послушно выбралась на берег, он сделал несколько пасов руками, и я за один миг стала сухой, даже волосы... только лежали они теперь как солома, запутались в колтуны. Ну с этим-то я знаю как справляться. Мне действительно намного стало теплее.

— Не забудь через 5 лун это выпить. — Он показал на склянку со снадобьем.

— Не забуду.

Он помахал мне на прощанье, тронул вожжи и скрылся под водой, оставив фонтан брызг.

В Клиновую рощу мне идти не хотелось, мамы все равно там не было. Я забралась по крутому склону, залезла на свое любимое дерево. Ветки зашевелились, сплелись подобно кокону вокруг меня. Эх, хорошо быть дриадой, хоть на половину, каждое дерево может стать тебе домом с мягкой постелью.

Глава 2.

Прошло уже 10 лун с момента моего знакомства с русалками. Как я и обещала, 5 лун назад я выпила зелье, что дала мне русалка. Для этого я специально выбралась на свой любимый берег, с которого открывается прекрасный вид на море. Полная луна отражалась в спокойной глади воды, море лишь немного шумело, как бы разговаривая, на ему лишь понятному языке, о чем-то вечном, любимом. Залезать на дерево я не стала. Мало ли что там со мной произойдет после этого эликсира. Совсем не смешно будет, если у меня появится рыбий хвост вместо ног, во всяком случае, самостоятельно спуститься, не убившись, я точно не смогу. А так хоть, как бревнышко скачусь с крутого берега прямо в море. Мне совершенно не хотелось превращается в русалку, я как-то привыкла к себе такой... ни на кого не похожей. Так что привычка готовиться к худшему, но надеяться на лучшее, была сегодня как никогда актуальна. Я села на край обрыва, посмотрела на темное море. Оно шептало так нежно, манило в свои воды, в нем было столько тайны. Зачарованно глядя на воду, я рукой нащупала флакон, что висел у меня на шее. Он был согрет теплом моего тела, такой приятный на ощупь. Какое-то странное умиротворение было у меня внутри. Поднесла флакон к губам, зубами вытянула пробку и зажмурившись, как в детстве, когда пила горькое лекарство, выпила эликсир. Ждала чего-то необычного, ну хотя бы мурашек по телу. Прислушалась к своим ощущениям, но организм никак не отреагировал на сей сакральный акт. Может русалки так надо мной подшутили? А смысл? Во всяком случае я была рада, что все мое осталось при мне и лишнее не выросло. Думаю, мама бы тоже не обрадовалась, увидав свою единственную дочурку с чешуей вместо кожи. Брррр-ррр-рр, не надо мне такого, мне и так вполне сносно. Как-то испытывать действует ли эликсир у меня желания не было, надо ж было лезть в воду. Нет уж, проверю в другой раз.

Полюбилось мне это дерево, растущее на краю обрыва. В нем так сладко спалось под колыбельную моря.

Проснулась под утро, от странного звука. Не шевелясь, прислушивалась к окружающему меня месту. По спине пробежали неприятные мурашки. Так было всегда, когда мне угрожала какая-нибудь опасность. Интуиция меня еще никогда не подводила. Я обратилась вся в слух, чтоб понять, что происходит. Утробный рык, прозвучавший под моим деревом, настроение мое не улучшил. С вечера устроилась на ночлег почти на самой макушке дерева, так, как и ветки более густые и листва мягче, а самое главное, ветер так приятно укачивал. Поэтому я была в относительной безопасности. Посмотрела вниз, сквозь свой кокон веток. Прямо под деревом вздыбив шерсть стоял оборотень. Забирая немного в право, к нему медленно, подходил вурдалак. Даже с высоты моего местоположения видно было, что они настроены враждебно. Если и хотели почесать друг друга за ушком, то только для того, чтобы оторвать это ушко. Вурдалаки — это помесь волка и оборотня, идеальное существо, созданное для убийства. Они гораздо крупнее обычного волка и намного его умнее и изворотливей. Что бы их отловить, по лесам гуляет ни один отряд магов-охотников. Ряды охотников сокращаются гораздо быстрее, чем численность вурдалаков. За то, те, кто выживают, становятся настоящими бойцами. Единственные, кого вурдалаки ненавидят больше, чем магов-охотников — это оборотней. Самок-оборотней вурдалаки насилуют, чтоб произвести себе подобных, ибо ни одна оборотниха в здравом уме не польстица на волка или вурдалака. Самцов-оборотней они убивают. Оборотни по размерам одинаковы с вурдалаками, однако их разум был как у людей, сохраняя все звериные способности. Нередко маги-охотники брали в качестве ищеек оборотней. Между магом и оборотнем устанавливался особый тандем. При смерти одного из них, второй получал способности первого, при условии, что тот добровольно их отдает. Если же умирающий не хотел отдавать частицу себя, то могли погибнуть двое. Лишь это спасало тандем от преднамеренного убийства. Было не мало случаев, когда маги убивали оборотней, пытаясь получить их силу.

Оборотень вышел ему навстречу, так же забирая немного в право. Глухое рычание, исходившее от них, сковало страхом мое тело. Я прекрасно понимала, что пока наверху и меня не заметили, я была в безопасности. Я была с подветренной стороны, но чуткое обоняние обоих существ, не давало мне шансы долго находиться в безопасности. Что оборотни, что вурдалаки прекрасно лазили по деревьям. Вот только оборотни являлись разумными, и не питались (во всяком случае они так заявляют) другими разумными существами, проверять обратное на себе как-то не очень хотелось. Вурдалаки же ничем и никем не брезговали, даже себе подобными.

Боясь даже глубоко дышать я смотрела на двух зверюг. Вурдалак был абсолютно черный, поджарый с длинной шерстью, желтыми горящими глазами, из оскаленной пасти капала слюна. Оборотень в предрассветный час казался вылитым из серебра. Под короткой серебристой шерстью при каждом движении перекатывались мышцы, его движения были плавными, точно выверенными, чувствовался опыт и сила. Вурдалаку надоело кружить и он бросился на оборотня с раззявленной пастью, утыканной частоколом зубов различного калибра. Метился вурдалак в горло, но промазал, зацепил лишь переднюю лапу. Каким-то неуловимым движением оборотень увернулся и сам вгрызся в загривок вурдалаку. Послышался хруст. Учитывая, что вурдалаки очень живучи, оборотень еще раз вгрызся в позвоночник оборотню и выдрал часть хребта наружу с характерным хрустом. Вурдалак был мертв. Все произошло так быстро. Вся морда оборотня была в черной вырдалачьей крови, по передней лапе струилась его собственная кровь, от раны, нанесенной вурдалаком. Солнце уже золотило макушки деревьев. Обнаруживать свое присутствие я не спешила. Но чуткое обоняние все равно меня выдало.

— Можешь спускаться, он уже не опасен. — Голос оборотня был чуть охрипшим.

— А ты? — Против оборотня тяжело сражаться, сейчас с собой у меня не было абсолютно никакого оружия, ну раз что мое собственное тело.

— Я уже вурдалаком перекусил. — Издеваясь, ответил оборотень.

Поняв, что прятаться на дереве уже было глупо, я повелела дереву раскутать кокон. Ветки с тихим шелестом распрямились, я легко перепрыгивая по веткам спустилась на предпоследнюю. И медленно раскачиваясь, за одно и разминая затекшие мышцы, медленно, повиснув на руках, спустилась с дерева.

В то время, пока я спускалась, оборотень уже перекинулся в человеческий вид. Как он быстро это сделал, я так и не поняла, обычно трансформация занимает куда больше времени.

В человеческом облике он был намного привлекательней и безобидней. Это был молодой мужчина с короткими пепельно-русыми волосами и зелеными глазами, хищно поблескивающих под крыльями бровей. Меня заинтересовало сочетание тонкого интеллигентного носа и волевого подбородка. Его мощное, натренированное тело покрывали мелкие шрамы, мой взгляд спустился вниз по его торсу... щеки мигом покраснели. Не то, что бы я не видела обнаженное тело мужчины, сколько внезапность всего происходящего. Он ухмыльнулся, видя мою реакцию на его наготу.

— А что ты думала, оборотень сразу в штанах перекидывается? — его явно позабавило мое смущение.

— Под деревом мой вещмешок, принеси его, а я пока пойду, смою с себя кровь. — Не дожидаясь моего исполнения данного им поручения, он начал спускаться к воде. А попка у него ничего — отметила я про себя и пошла за его вещами.

Он не просто смывал кровь, а плавал в воде, шумно фыркая и охая. Ну да сегодня не та погодка, чтоб принимать водные процедуры. Было уже начало осени и море заметно похолодело.

Я сидела на берегу с его вещами, наблюдая, как он ныряет. Под водой он проводил достаточно много времени, я уже начала волноваться, чтоб он не утонул. Я напряженно всматривалась в воду. Наконец-то он вынырнул, за ним на поверхности воды появилась русалка с короткими волосами.

— Дариэль, рада тебя видеть. — Приветствовала меня Вирриэль.

— Проследи, чтоб этот непослушный мальчишка обработал рану и выпил моей настойки. — в это время она одевала оборотню на шею флакон на шнурке.

— Вир, ну не надо обо мне так беспокоится, я уже не маленький, это просто царапина — недовольно пробурчал оборотень. Чувствовалось, что их связывают давние отношения. До меня только сейчас дошло, что пройти через магический контур оборотень смог только с разрешения русалок. На вурдалаков и остальную нежить действие контура не распространялось, точнее они его чувствовали, но особого дискомфорта, как шум в ушах и жуткой головной боли они не испытывали, как разумные расы. Хм, очень любопытно, что связывает русалок и оборотня.

Даже в облике человека чувствовалась его животная сила, уверенность матерого хищника. Он выходил из воды в лучах восходящего солнца. По телу сбегали струйки воды, позолоченные солнцем. Он выбрался на сушу, стараясь ступать, где меньше тины и водорослей.

— Ну, и где мои штаны, или тебе так приятно смотреть на мое обнаженное тело? — все еще лукаво ухмыляясь, спросил он.

Я как-то глупо сидела в обнимку с его вещмешком. Погруженная в свои мысли, я не сразу среагировала на его слова. Сообразив, что от меня требуется, я швырнула в него его мешок, попала в раненную руку. От боли он лишь стиснул сильнее челюсти, но промолчал. Я демонстративно отвернулась от него, давая возможность одеться.

Когда услышала, что он идет ко мне, я обернулась. На нем были кожаные штаны, гномьей работы сапоги с металлическими пряжками и холщевая безрукавка.

— Дай осмотреть твою рану. — глядя ему в глаза сказала я. Странные у него были глаза: серо-зеленого цвета, в левом глазу в верхней части была искра карего цвета. Она так притягивала к себе и завораживала. Он сощурился, чуть улыбнувшись.

— А ты еще и лечить умеешь?

— Да, понимаю кое-чего. — Чуть грубовато ответила я, осматривая его рану на предплечье. Да уж зубки у вурдалака были выращены на славу. Рана была шириной в палец, но не очень глубокой. Ничего другого не оставалось, как немного укоротить себе тунику, чтоб сделать перевязку. Его безрукавку без ножа не разрезать, да и на повязку не годиться, слишком грубая ткань. Надорвав край туники, я резким движением оторвала ленту, шириной с ладонь, потом сняла флакон со шнурка, оставив последний болтаться на шее оборотня вместе с пробкой. Промочив ленту темной жидкостью, что дала Вирриэль, я начала обрабатывать край раны.

— Ты со всеми такая заботливая? — терпя боль, спросил оборотень.

— Нет, ты спас мою жизнь, я пытаюсь вернуть должок. — поливая прямо из пузырька на рану, ответила я.

— Если б ты его не убил, рано или поздно он бы добрался до меня. — я уже перематывала рану, завязывала кончики ленты.

Он снял с себя шнурок, заткнул пробкой пустой полупустой флакон и положил себе в мешок, одновременно вытаскивая другой шнурок из мешка, с каменным кольцом. Это было кольцо желто-оранжевого цвета с зелеными прожилками, полная противоположность моему. Он одел его себе на шею.

— Русалки всем кольца дарят? — вытаскивая свое из-под туники, спросила я.

Он очень внимательно посмотрел на меня и на кольцо.

— Как тебя зовут?

— Дариэль, а тебя?

— Хруст. — Буркнул оборотень.

— Говорящее имя. — Вспомнив, как он переламывал позвоночник вурдалаку, тихо сказала я.

— Что-то ты не совсем похожа на эльфа. — Перевел разговор Хруст.

— Да, я на половину дриада. — Я невольно поджала губы, ну сколько раз я буду словно оправдываясь, так отвечать. Мое настроение немного испортилось, совсем чуть-чуть, оборотень этого не заметил или сделал вид, что не заметил.

— И что привело тебя в наши края? Раньше я тебя здесь не видела.

— Да так, дело есть. — Уклончиво ответил Хруст.

Он запустил свою руку в волосы, пытаясь придать им более благородный вид, чем ёжик. На правой руке у него блеснуло серебряное кольцо. Такими кольцами соединяли свой тандем Маг-охотник и оборотень по добровольному согласию. Он заметил мой взгляд, но ничего не ответил. Мы пошли дальше вдоль берега к более пологому склону.

Благодаря союзу с магом оборотень мог сам выбирать трансформацию, когда ему это было нужно, а не зависеть от времени суток. Перекидывание происходило практически мгновенно и безболезненно. Оборотень мог долгое время сохранять человеческий облик, без трансформации в звериную ипостась. Если маг умирал и добровольно передавал свою силу, то оборотень приобретал магические способности, мог жить в человеческой ипостаси хоть всю оставшуюся жизнь. Такое происходило очень редко, потому, что маги, даже умирая, не желали передавать свою силу, либо просто не успевали, т.к. смерть могла быть внезапной.

Хм, интересно, он носит это кольцо, находясь в тандеме или в память об умершем маге. Я повнимательней посмотрела на его кольцо, оно было уже изрядно потертое, но гравировка в виде веточки плюща еще просматривалась, значит он носит это кольцо, примерно, года 3-4. Мы шли молча, каждый думая о своем.

Глава 3.

Когда мы выбрались на дорогу, ведущую к Кленовой роще и к приграничным лесам эльфов, Хруст сказал, что ему нужно идти в Виэльрус — город эльфов. Я же возвращалась домой.

— Будь осторожна, в последнее время в ваших местах стали сбиваться в банды наемники из троллей и орков. — сказал мне Хруст. Его взгляд был действительно обеспокоен.

— Не беспокойся, я тоже не одуванчик, да и места здесь знаю, как свои пальцы. — отмахнулась я. Тоже нашел маленькую девочку. Да я уже в учебных боях лучше некоторых наемников дерусь.

— Ну, тогда не буду тебя задерживать. Надеюсь, мы еще свидимся. — Он закинул свой мешок на плечо и пошел в сторону эльфов.

Я проводила его взглядом и пошла в сторону дома. Солнце уже во всю висело над головой. Птицы необычайно бойко разговаривали между собой, занимаясь своими делами, в траве шуршала мышка-полевка. Отсутствие кровососущих летунов, типа комаров и мошек, значительно улучшало настроение. Я решила пойти домой не по дороге, а более коротким путем, через лес. Вступив под тень деревьев, сразу почувствовалась прохлада и запах сырой земли. Надо как-нибудь с корзинкой сюда прийти, столько грибов после дождя наросло. Я прошла, через околок леса и вышла на опушку. Трава здесь доставала мне почти до пояса. В детстве мы частенько здесь играли в прятки.

Я шла по знакомым местам, но на душе было как-то не спокойно. Остановилась, прислушалась, все было тихо. Прошла еще несколько десятков шагов и услышала грубый смех. Он принадлежал троллям или оркам. Их было несколько. Встречается с ними, да еще и на открытой местности мне нисколько не хотелось. Я пригнулась пониже, стала двигаться более плавно, тише. До ближайшего леса было шагов двести — двести пятьдесят. Попробую обойти их с подветренной стороны, чтоб они не учуяли. Что тролли, что орки были странными существами. Их звериные инстинкты порой делали их такими же жестокими, как вурдалаки. Они считались разумной расой. Как наемники они были превосходными бойцами. Их жизнь всегда была на выживание. Они не имели собственной земли, исключение составляли только горные тролли, но с теми мало кто вообще связывался, даже из обычных троллей. Они пожирали даже своих усопших, мол, зачем столько мяса пропадает.

В лесу заметила костер, вокруг него сидело шесть орков и восемь троллей. Поедали зажаренного кабана. Ну и хорошо, мне же лучше, пока они заняты едой, у меня больше возможностей пройти мимо них не замеченной. Я продолжила, как можно тише, идти по траве.

Пройдя еще шагов пятнадцать, увидела в траве клинок, по форме напоминающий дубовый лист из-за изгибов лезвия, по середине лезвия проходил желобок для стока крови, от него в обе стороны шла гравировка в виде листиков клена. Тиррин клинок, я ей его подарила пять лет назад, после ее первого боя, который она выиграла. Сама выбирала его в гномьей лавке. Хм, странно, Тирра всегда его носила с собой. К нему она относилась как к продолжению себя. Подняла клинок, он был в крови. Я осмотрелась и у видела в пяти шагах от себя, с левой стороны мохнатую лапу, а потом и самого тролля. Он не шевелился, подойдя ближе я увидела, что у него перерезано горло. Рядом с ним было еще два трупа: орка и тролля. У них тоже были перерезаны горла. Это был любимый удар Тиры: с разворота, по касательной, обманчивое движение левой рукой и резкий выпад правой руки с клинком по горлу противника. Достаточно эффективный прием в ближнем бою. Подошла ближе к трупам, вонять еще не начали, были еще теплые, значит прирезали их не так давно. Боковым зрением я увидела легкое шевеление травы. Двигаясь как можно плавне, раздвинув траву, замерла. В тот миг мое сердце остановилось на несколько мгновений, а потом заработало с удвоенной силой. На вытоптанной траве лежала окровавленная Тирра. Ее одежда была разодрана. Одно касание оказалась рядом с ней. Она была еще жива. Все тело было в порезах и следах от ударов, на запястьях были синяки, на лице под носом запеклась кровь, губы разбиты, на груди следы укуса, все бедра в крови. Это отродье изнасиловали ее.

— Я шла к тебе... старейшины послали за тобой...они напали внезапно... я успела резануть только несколько... — ее голос был подобен шелесту опавших листьев. Разбитые губы практически не двигались. В ее глазах цвета спелого ореха была пустота... Руками подняла ее голову и положила себе на колени... впервые за долгое время слезы застилали мне глаза, горло сковало спазмом.

— Тирра, милая моя, не надо говорить, береги силы, я отнесу тебя домой.

— Дари, я чувствую, как душа покидает тело...

Ее глаза были широко раскрыты, она смотрела в небо, дыхание остановилось.

Дикая боль пронзила мое тело, волна ярости захватило мой разум. Я плохо помню, что произошло дальше. В правой руке был зажат ее клинок. Я проникла в их лагерь тихо. Без единого звука, перерезала первому орку горло. Меня окатило кровью. Потом был второй и третий... Я мелькала между ними как тень... быстрая, беззвучная, хладнокровная. Те, что сидели по ту сторону костра успели выхватить свои двуручные мечи, булаву. Сделав перекат, сгруппировалась, в прыжке встретила пролетающее острие меча орка. Клинок вошел как раз над ключицей, поворот кривого лезвия вправо и тело оседает. Отпрыгнув от него на следующего...клинок входит в глаз, потом в ямку за ухом... клинок выходит из тела, с лезвия соскальзывают капельки крови. Тяжело дышала, прядь волос выбилась и прилипла к окровавленному лицу. Все были мертвы, кроме меня... и лишь теперь звериный рык вышел наружу. Увидела легкое шевеление с лева от себя. Словно дикая кошка, в два прыжка достигла его...с диким криком я все погружала и погружала в него клинок, пока тело не затихло. Его кровь забрызгала мою одежду и волосы. Я кричала, как раненный грифон. Чуть успокоившись, на негнущихся ногах вернулась к Тирре. Подняла ее тело и положила себе на колени. Укачивала как маленького ребенка. Я кричала, моя душа разрывалась. Она была единственной близкой мне подругой, сестрой, которой у меня никогда не было. Она была самым добрым и отзывчивым существом, в жизни ни сделал ничего плохого. Они убили не только Тирру, но и часть меня самой.

Не знаю, как это произошло, но нас подхватил поток воздуха, мгновение и мы очутились в самом сердце Клиновой рощи, на жертвенном камне. Дриады всегда возлагали на него ковер из свежих цветов, в дар Всеобщей матери. Впервые по нему побежала кровь, кровь Тирры. Она бежала маленькой темной струйкой по белоснежному цветочному ковру.

Дриады в считанные мгновения собрались во круг нас. Я спустилась сама, тело Тирри так и осталось лежать на белоснежных цветах. На смену ярости и боли пришло опустошение, безразличие.

Одна из старейшин спросила меня о том, что случилось. Каким-то совершенно чужим голосом я сухо пересказала ей. То, как мы сюда попали, я так и не поняла. Кто-то из дриад повел меня домой. Увидев меня всю в крови, мама только охнула, но помогла девушкам положить меня на лежак. Пока дриады меня раздевали, смывали с меня кровь, мама что-то заставила меня выпить. Свет померк в моих глазах, я отключилась.

Проснулась только через сутки. Рядом с моим лежаком стояла чаша с водой и почти сгоревшая свеча. Вскоре зашла мама. Лицо ее чуть осунулось, под глазами появились круги. Она явно не спала все это время. Она подошла ко мне, помогла попить. Горло саднило. Все тело болело, особенно грудь. Я посмотрела на свою грудь, она была обмотана.

— Тебя ранили, останется небольшой шрам на правой груди. — Пояснила мама. Я кивнула, разговаривать почему-то не хотелось. Впервые лишила жизни разумное существо... и не одно. Я нисколько об этом не жалела. Было какое-то отстраненное безразличие.

— Тирру будут хоронить сегодня, ждали пока ты проснешься, чтоб с ней попрощаться.

Дриады хоронили своих соплеменниц в земле. Туда же бросали зерно клена, чтоб на этом месте выросло дерево. Поэтому в этом месте так много кленов. Теперь вырастет еще одно. Всеобщая Мать, забирая душу дриады, передает ее новому дереву. Поэтому дриады могут общаться с деревьями, жить на них — это их сестры. Я сама положила в руки Тирры кленовое семечко.

Теряя близких, мы взрослеем очень быстро. Нам приходится жить за двоих.

Глава 4.

После смерти Тирры моя жизнь изменилась. Чтение папирусов из Хранилища больше не занимали меня. Я стала больше времени уделять военной подготовке. Изматывая тело до изнеможения физическими нагрузками, освобождала свой разум от лишних мыслей. Полюбила пробежки по кромке моря. Если раньше я к этому относилась, кхм, с философской точки зрения: 'Мой бег, как бег старейшины Фивны (она была очень пухленькой, с рыжими кудрявыми волосами), в мирное время это взывало смех, а в военное время — панику'. На что старшая по военному искусству отвечала: 'Дари, тебе Всеобщая мать для чего такие ноги дала, как вампирам крылья, для красоты что ли?' Тонкие кожистые с мелкими косточками крылья вампиров действительно были не пригодны для полета, но вполне неплохо спасали их от дождя или солнца. Я лишь улыбалась в ответ.

Благодаря усиленным тренировкам мое тело становилось более выносливым, рельефным. Я лучше стала им управлять. Лучше всего мне удавался бой на клинках. Тиррин клинок всегда при мне. Стрельбу из лука я не любила, хотя у меня получалось, не хуже, чем у эльфов. Ну, не даром же я на половину эльфийка, может кровь и берет свое.

Шрам, что остался у меня на груди, когда погибла моя подруга, уже затянулся, хотя оставался все еще розовым. Под туникой, да и под лифом его не видно. О нем знают, только самые близкие, ведь не будешь же перед каждым заголятся. Шрам остался не только на коже, он остался и в моей душе. Терять близких друзей очень тяжело. Лишь после ее смерти я поняла, как мы были близки и как мне ее не хватает. Не хватает ее шуток, задушевных разговоров, лишь только ей я рассказала про русалок. Она всегда будет жить в моем сердце. О том, как убила тех уродов, старалась не думать, что не сделаешь в состоянии аффекта.

В последнее время заметила еще в себе изменения: я стала видеть вещие сны, слышать шепот деревьев и понимать его. Это я обнаружила, когда пошла к месту, где захоронили Тирри. Из семени, что я положила в ее могилу, проклюнулся росток. Когда его поливала, я услышала ее голос. Ее душа действительно была в этом росточке. Потом я услышала голоса и других деревьев, когда они хотели со мной говорить.

Разговаривать с деревьями могли только избранные. Дриады уже рождались с этим даром, их с детства готовили быть жрицами. Я же ничем таким не обладала, поэтому для меня это было совершенно неожиданно, не могла поверить собственным ушам. Мне казалось, что я схожу с ума. Я стала мало общаться даже с мамой. Единственное, что выводило меня из этого состояния — физические нагрузки.

После очередной пробежки, села передохнуть на большой валун, что был у самой кромки воды. Солнце уже прогрело камень, он был гладкий и теплый. Я с удовольствием растянулась на нем, зажмурив глаза от яркого солнца. Для тренировок всегда одевала удобную одежду: лиф и юбку, что сделаны из кусков кожи в перемешку с домотканой тканью. Они не сковывали движения и надежно удерживались ремешками и шнуровкой. На ноге крепились ножны для клинка. Я лежала и думала, каким образом мы с Тиррой тогда телепортировались в Кленовую рощу. Телепортацию могли делать только маги с помощью какого-то там заклинания и специальных амулетов. У меня же ничего из этого набора не было. Тирра тогда тем более не мгла ничего делать, т.к. была уже трупом. Странно все это... Я уже как-то по привычке стала крутить на пальце кольцо, что висело у меня на шнурке, когда думала.

Что-то на солнце меня уже совсем разжарило, захотелось вдруг окунутся в прохладную поду, что плескалась о валун. Я сняла свои башмачки. Раздеваться не стала, т.к. эта одежда все равно быстро сохнет. Я выпрямилась, сладко подтянулась, сгруппировалась и нырнула в воду. Чуть пофыркивая от воды, я вынырнула. Ммм, как приятно, как расслабляет и в то же время бодрит. Чуть поплескавшись на воде, я опять нырнула. На встречу мне плыла русалка. Она очень быстро работала всем тельцем, будто участвовала в соревнованиях по плаванью. Это была Мариэль. Следом за ней, так же быстро, плыла ее сестренка Эллиэль. Малышка подплыла ко мне.

— Дариэль, ну наконец-то ты появилась. — Обиженно надула губки малышка.

— Прошло уже столько времени, я хорошо себя вела, слушалась Элли, правда же, Элли? — Мариэль обратилась к подплывшей сестренки.

Эллиэль кивнула головой.

— Ну молодец, а сейчас вы играли, наверное, в догонялки? — пыталась я переключить разговор, мне было немножко стыдно перед малышкой. Я вдруг поняла, что прекрасно могу дышать под водой, значит эликсир действует.

— Да, ну не совсем, ну то есть да, мы и играем в догонялки и тебя поплыли встречать. — смущаясь призналась Эллиэль.

— Значит меня приплыли встречать. — Улыбка невольно расползлась на моем лице.

— А вы можете меня проводить к Вирриэль? — У меня было к ней куча вопросов. Почему-то происходящие со мной изменения я никак не связывала с эликсиром, а может дело как раз-таки в нем?

— Да, она нас за тобой и послала. — Малышка явно была рада тому, что выступает в роли посла с важным поручением.

— Только не плывите так быстро, мне за вами не угнаться. — я сообразила, что за этими малютками угонятся разве что морские коньки, что запряжены в колесницу Танриэля.

— Ладно, так уж и быть. — глаза Мариэль сверкали от удовольствия, как звездочки на небосклоне. Мы поплыли вдоль кораллового рифа, пугая пестрых рыбок в зарослях водорослей.

Интересно, а чем питаются русалки? Ну не рыбок же они ловят. Да и как их приготовишь, живыми вряд ли они их едят. Если хочешь что-то узнать, а у взрослых спрашивать неудобно — спроси у детей, они все без утайки расскажут... и даже больше, чего ты их не спрашивала.

— Девочки, а какие ваши любимые лакомства? — я хитро посмотрела на девочек.

— Ммм, сладкая вата, что растет у мамы в саду. — Девочки переглянулись с мечтательной улыбкой.

— Только рвать нам мама ее не разрешает. Она жжётся, если не вызрела. У меня в прошлый раз целую луну рука болела. — Пожаловалась малышка. Ха, а говорит, что слушается взрослых. Ладно, воспитывать будем позже, а пока еще что-нибудь узнаю.

— А мама что любит? — допытывалась я.

— Мама любит маринованные водоросли с лилейными палочками. — Малышка скривила рожицу, давая понять, что для нее это первосортная гадость.

— Ну вот мы и приплыли, сейчас я позову Вирри. Она, наверное, в своем саду или лаборатории. — Элли, шустро заработала хвостиком и скрылась за дверью в скале.

— А эльфы правда маленьких русалок едят? — глаза малышки были широко распахнуты.

— Кто тебе это сказал?

— Да мальчишки, они, когда увидели, что ты меня тогда в воду относила, сказали, что ты меня хотела зажарить и съесть.

— Ну не зажарила и не съела. — я улыбнулась.

Малышка явно хотела еще что-то спросить, но тут появилась Вирриэль.

— Я рада тебя видеть, Дариэль. — ее голос так плавно журчал.

— Поплыли в дом, я вижу у тебя много ко мне вопросов. Я лишь кивнула головой. Малышка хотела поплыть за нами, но Вирриэль так строго на нее посмотрела, малышка лишь грустно вздохнула и поплыла впереди своей сестренки.

Собственно, дом, трудно было назвать домом. Эта была огромная пещера, на половину заполнена водой. Внутренний свод освещали все те же неведомые полупрозрачные существа. На стене были сделаны ниши, на которых располагались флакончики разных размеров, цветов. На большом столе, над водой, что занимал значительную часть пещеры стояла большая чаша, заполненная чем-то пестрым и пестик.

— Это моя лаборатория, с создаю здесь зелья и эликсиры, мой дом находится чуть дальше. — Вирриэль опять нырнула и плыла чуть впереди меня.

Мы выплыли из пещеры, и я увидела маленький дворец, полностью из хрусталя. Он был настолько прекрасен. Его полупрозрачность создавала иллюзию хрупкости и невесомости. Так вот, что описывали в своих свитках древние мудрецы. Они-то думали, что здесь живет сам император. Хотя даже нашей королеве не зазорно было в таком жить. Настоящий дворец отличается разве что размером, да и помпезностью.

Ну, заплывай, заплывай, не стесняйся. — Видя мой ошарашенный взгляд, сказала русалка.

— Я тебя слушаю. — Присаживаясь на изящную каменную софу, сказала русалка. Жестом она пригласила меня присесть на соседнюю.

— Не знаю, как это объяснить, но со мной стали происходить странные вещи. — мне было немножко неуютно и в тоже время было как-то спокойно, что хоть с кем-то я могу поговорить об этом.

— Можешь не рассказывать подробности, я и так все вижу. — Она как-то по-матерински посмотрела на меня.

— Ты необычное дитя, такие как ты рождаются раз в тысячу лет. Невероятное совпадение. Что ты знаешь о своем отце?

— Эээ, да практически ничего, разве что он был дроу и любил мою маму. — А ведь действительно я практически вообще ничего не знала о своем отце. Мама лишь описывала его внешность, рассказывала, как они жили и больше ничего.

— Твой отец был из древнего эльфийского рода Таанаиль. Его звали Нуэриэль, хотя он больше известен под другим именем — Коэль. Они изменил имя, когда у эльфов сменилась власть и его род впал в немилость нового Правителя. Многие из его рода, при загадочных обстоятельствах погибли. Многие ушли жить в людские города. Их род был и есть род эльфов-магов. И твой отец не был исключением, но был магом-практиком. Долгое время преподавал в Академии магии, пока не встретил твою мать. Что произошло, точно никто не знает, но говорят, что умер он от ветки плюща, обвившей его горло, а потом образовался проход, и он исчез. Так убивают магов, только их коллеги, хотя зачем им его тело непонятно. Ты унаследовала его магические способности, в тебе больше эльфийского, чем ты думаешь. — русалка с улыбкой посмотрела на меня.

— Но раньше у меня не было этих способностей. — я пыталась проанализировать, только что услышанное.

— Он был в тебе от рождения, но дремал, пока ты сама его не разбудила в себе.

— Это каким, интересно, способом я его разбудила?

— У тебя было очень сильное душевное переживание, вспомни, это случилось не так давно.

— Такое никогда не забудешь. — я прошептала это одними губами, ели слышно. Перед глазами возникла картина с умирающей Тиррой.

— Так это у меня значит дар проснулся, а я-то думала, это сердце разорвалось. — попыталась я отшутиться. — Что мне теперь с ним делать?

— Развивать, приручать, пользоваться. Все дается нам не просто так. Всеобщая мать знает, что делает, награждая каждого из нас чем-то. Тебе повело или не повезло больше, чем другим. Кому много дают, с того и больше спрашивают.

— И как же мне его развивать?

— В этом тебе могут помочь только сами маги. Одна ты не справишься со своей силой. Ты должна ехать в Академию магов.

— Да, но это так далеко от дома... и примут ли меня? — я как-то с сомнением отнеслась к ее предложению.

— Если ты сама этого захочешь, приложишь к этому все свои усилия — у тебя все получится. Будет очень трудно, но нет ничего невозможного.

От волнения я опять стала крутить на пальце колечко, то она мне подарила.

— Ах да, я еще хотела спросить... про оборотня. — я почему-то покраснела.

— Что ты хотела узнать? — Вирриэль внимательно на меня посмотрела.

— Вы ему подарили такое же кольцо, он спокойно проходит через ваш магический контур, вы дали ему эликсир, чтоб залечить лапу, т.е. руку.

— С Хрустом мы знакомы давно, когда он еще был круглощеким ребенком, и они с Эйлен просто бегали по полям, играя в догонялки. — русалка как-то грустно об этом сказала.

— А кто такая Эйлен? — не усидело мое любопытство.

— Маг-охотник с которой он был в тандеме.

— А сейчас? Они уже не в тандеме?

— Если захочет, он все расскажет тебе сам.

— Я дам тебе письмо для Ильпура. Это дракон, который возглавляет Академию магов. Это письмо поможет тебе лишь постучатся в дверь Академии, а вот откроет ли она свои двери тебе или нет, тут все зависит от тебя, деточка.

Она подплыла к изящному стольку, на тонких резных ножках, достала из верхнего ящичка нечто, напоминающее пергамент. Только он был черного цвета. Из того же ящика она достала палочку с заточенным концом. При написании, на черном пергаменте проступали белые буквы. Она писала на всеобщем, но что именно, я не успела прочитать. Она свернула его трубочкой. Достала склянку, зачерпнула маленькой ложечкой из нее нечто тягучее, синего цвета. Нанесла эту субстанцию на кончик пергамента и приложила свое кольцо с гравировкой. На оттиске была видна ракушка с жемчужиной.

— Что бы ни случилось, помни, ты всегда можешь на нас рассчитывать. — Русалка вручила мне свиток.

— А можно один не скромный вопрос? Почему вы мне помогаете?

— Твой отец, был мои другом. Ты спасла принцессу, разве этого не достаточно? — в ее взгляде была какая-то недосказанность. Я поняла, что большего она сейчас мне все равно не скажет.

— Спасибо за все. — я запихнула свиток между ремней, связывающих лиф и юбку. А то как-то в руках с ним не очень удобно плыть.

— Домой тебя проводит страж, чтоб ты не заблудилась.

И действительно, стоило мне только появиться за дверью хрустального дворца, как ко мне подплыл уже известный мне страж по имени Мори. На суровом лице промелькнула легкая улыбка. Мы плыли в тишине.

Выбравшись на сушу, я добралась до валуна, с которого прыгала. Моих башмаков там не оказалось. Их наглым образом кто-то украл. Вот оставь я свою одежду и пришлось бы мне нагишом добираться до дома, прикрываясь крупными листьями лопуха, что рос в большом количестве по обе стороны дороги. Поняв, что домой придется мне топать хоть босой, но не голой, я решила, что отделалась 'малой кровью'. И бодро потопала в сторону дома... очень бодро, так как галька накалилась на солнце и хорошо поджаривала незащищенные ноги.

Глава 5.

Когда я добралась домой, мои ноги ужасно болели, как-то раньше не обращала внимание на каменистость нашей дороги. К тому же мокрые ремни, после соленой воды высохли и стали натирать кожу. Волосы высохли и превратились в колтуны. Все это в совокупности не прибавило мне настроения и оптимизма. Хотелось быстрее добраться до дома, поесть, привести себя в порядок и уснуть.

Когда я появилась в Клиновой роще, дриады как-то странно на меня смотрели, ну понятно, не каждый день увидишь ходячее пугало. На встречу ко мне вышла мама. Она была какая-то встревоженная.

— Где ты была?

— Да так гуляла.

— Пошли в дом, нам нужно серьезно поговорить.

После последних слов, мое настроение упала, хотя казалось, что дальше некуда. Оказывается, есть куда. Обычно слова 'нам нужно серьезно поговорить' превращались в очередное наказание для меня. Прокрутила последние события в своей голове, ничего плохого, вроде, не делала, даже не подшучивала над старейшинами, посолив, например, им чай.

Когда мы вошли в дом, я обнаружила свои ботинки, где они обычно стоят, если я дома. И стоят, такие себе, ни при делах, мол, сама без наш ушла.

Мама перехватила мой взгляд от ботинок к своим голым ногам.

— Ты ничего не теряла? — Ее глаза лукаво сощурились.

— Кхм, ну, раз они здесь, значит, ничего. — Я с вызовом посмотрела матери в глаза.

— А кто их принес? — любопытство не укротишь.

— Скоро ты с ним познакомишься. Ты помнишь, что завтра у нас праздник? — Мама уже ставила чаши для чая на стол.

— Угу, забудешь тут, как же... — Я уже взяла вяленное мясо с сыром и начала жевать, был зверский аппетит.

— И ты помнишь, что в этом году ты должна в нем принять непосредственное участие. -Она нарезала хлеб и смотрела на меня, будто бы я могла сбежать.

— Ну раз дальше уже откладывать нельзя, то у меня нет выбора. — Во время еды лучше не препираться, плохо для желудка, ему просто не хватит пиши, т.к. у меня ее заберут, если я начну бунтарить. Очень эффективная мера перевоспитания строптивиц.

Каждый год, в день солнцестояния, одиннадцать юных дриад, кому исполнилось двадцать, приносили жертву Всеобщей матери — свою невинность. Они вступали во взрослую жизнь. В прошлом году мне удалось от этого отвертеться, т.к. было много желающих. В этом году мне все же придется стать взрослой. Не то чтоб я этого не хотела, но особым энтузиазмом тоже не блистала. После этого, смогу уже выезжать за приделы Клиновой рощи без сопровождения взрослых, смогу сама стать наемницей и зарабатывать. Могу вообще уехать из рощи и путешествовать, как вольный ветер. Юные дриады ждали этого дня чуть ли не с рождения. Мне же и так не плохо жилось.

В ночь перед праздником совершались ритуальные омовения, молебны. Нас мыли с особой тщательностью в огромных бадьях с ароматной травой. В волосы и тело втирали масла. Моим волосам как раз нужны были данные процедуры, т.ч. я позволила себе расслабиться и получать удовольствия. После омовения мне все волосы заплели во множество косичек, закрепив кожаными ремешками, самые кончики. Молебен проходил без нас, мы ушли спать, набираться сил перед завтрашним праздником.

На праздник приглашались практически все расы, но приезжали в основном люди, гномы, вампиры, бывало приезжали и оборотни. В этот день на одной из главных полян накрывались огромные столы с угощениями. После пиршества были небольшие состязания. Главные же состязания были с наступлением сумерек.

Приезжали в основном мужчины и это понятно. По древней традиции, избранные девушки, из числа гостей выбирали себе партнера для боя. Тот не имел права отказать. Если в бою побеждал мужчина, то дриада отдавалась ему. Если же она побеждала его, то выбирала себе другого партнера, до тех пор, пока кто-либо не победит ее.

Я шла к центральной поляне, неся корзину с яблоками, на ходу жуя одно из них. Забавно, как за одну ночь взрослеют. Не думаю, что во мне что-то особо измениться, во всяком случае, буду так же есть, пить, ходить, бегать, спать. День сегодня выдался жарким. Я подняла голову в небо и заворожено смотрела как там кружат два ястреба.

— Красивые птицы. — Голос прозвучал позади меня. Он мне показался знакомым. Ну да такой ни с кем не спутаешь. Я обернулась на голос, одновременно дожевывая яблоко.

— Угу, красивые. А вы тут давно?

— Да вчера приехал, принес твои ботиночки матушке. — Он хитро на меня посмотрел.

— Так значит это был ты? — я аж чуть не поперхнулась. Как-то незаметно перешла на 'ты'.

— Должна мне спасибо сказать, что я поговорил с твоей матерью по поводу твоего отъезда. — Хруст взял яблоко из моей корзины и смачно откусил от него кусок.

— А ты откуда знаешь? — Левая бровь изогнулась от удивления.

— Хочешь сказать, что не поедешь?

— Я еще не решила. А что ты сказал ей?

— Да так, это наш с ней разговор, ты еще маленькая для него. — Он небрежно выкинул огрызок яблока.

— Маленькая? — Я аж покраснела от возмущения.

— Ну да, к завтрашнему может подрастешь, дак скажу. — Он взял еще одно яблоко и направился к поляне, оставив меня наедине со своими мыслями.

— Ну, погоди ты у меня. — Я мрачно сверкнула глазами, губы изогнулись в ехидной улыбке. Я знала кто будет моим противником в сегодняшнем бою.

Вечер наступил как-то внезапно. По контуру поляны зажгли факелы. Для боя выдавались деревянные палки с набалдашниками из материи по концам, чтоб не покалечить, во всяком случае сильно, своего противника. Все дриады в течение дня выбирали себе противников для боя, так что к вечеру были сформированы списки, кто с кем дерется. Парни, кто оказался в числе избранных в предвкушении потирали руки. Наивные, ибо для того, чтоб победить дриаду ох, как нужно постараться, если конечно она не подастся, как зачастую это происходило. Хруст стоял спокойно, самоуверенно, изредка улыбаясь кому-то из знакомых. Ну, получит он сегодня по своей наглой моське. Я еще раз перешнуровала свои сапоги, проверила ремни. Мы бились последними.

Следить за боями дриад, было одно удовольствие. Они настолько легко отражали удары бывалых вояк, быстро двигались... кувырок, подкат... ах, какая неудача... палка вылетела у нее из рук...ага, так я ей и поверила. Лишь одна дриады билась по-настоящему, во всю свою силу, да и противника нашла себе подстать. Все же победил он, в честном бою.

Вот и настала наша очередь. Мы встали лицом к лицу, я всего на пол головы была ниже его. Его глаза светились какой-то издевкой.

— Ну что, готова, малышка?

— Никакая я тебе не малышка. — Мой взгляд ясно дал ему понять, что легкой победы ему не ждать. Пожалуй, это подогрело его азарт. Не знаю в ком из нас в этот момент было больше звериного.

Мы встали на позиции, ударили в гонг. Я нанесла первый удар в грудь, одновременно уходя из зоны поражения для себя. Он отразил мой удар, тесня меня в право. Я сделала сальто вперед, одновременно сделала ему ощутимый тычок в спину. Дриады заулюлюкали. Резкий разворот, я пригнулась, его палка прошла в пальце от моей головы. Перекат назад. Наши палки схлестнулись по середине. Он чуть сильнее навалился на меня, соскользив, я ушла в право, левым концом, ударила его под коленку. Он присел на левую ногу и тут я увидела его взгляд. Глаза стали темно-зеленого цвета. Я поняла, что сейчас мне прейдет конец. Нужно двигаться как можно быстрее. Я разбежалась, оттолкнулась от земли, в прыжке одной ногой наступила ему на грудь, другой саданула по лицу, и вот, когда я практически перекувыркнулась, он схватил меня за ногу и дернул в обратную сторону. Ужасно не приятно. Моя палка вылетела у меня из рук. Мне удалось ударить свободной ногой по сухожилиям его руки, в результате, он выпустил мою ногу. Земля приняла меня не очень ласково. Я перекувыркнулась, гася энергию падения, за одно и ближе к своей палке. Я фактически на четвереньках добежала последние три шага до палки, когда почувствовала, что он движется за мной. Подобрав с земли палку, я успела ее подставить, чтоб отразить его удар. Он сел на меня сверху, своей палкой прижал мои руки за головой к земле. Он победил.

Он слез с меня, протянул мне руку, мне пришлось принять ее. Я почувствовала, как по моему виску стекает кровь. Ему я рассекла щеку. В пыли и крови мы встали под бурные аплодисменты и улюлюканья зрителей.

После битвы нас собирали в доме старейшин. Переодевали в полупрозрачные короткие туники, с глубокими разрезами, оголяющими не только ногу, но и попу. Я омылась, смыла с себя пыль, пот и кровь. Мои волосы расплели. Из-за кос они стали кудрявыми и пушистыми. Они блестели, отражая огонь факела, рыжими искрами. На голову каждой девушке одели венок из полевых цветов.

Пока мы готовились ко второй части торжества, в центре поля, где прошли бои, сделали высокий костер. Звуки тамтамов и пение дриад наполнило звуками ночной лес. Перед выходом, старейшина дала каждой из нас чашу, наполненную белой жидкостью. Принюхалась, маковый отвар на молоке и еще чем-то. Я, как и другие дриады, выпила все до капли. Через некоторое время, почувствовала, как тело мое расслабилось, движения стали более плавными. Гул тамтамов все нарастал. Пришло наше время. Мы танцевали вокруг костра. Это был танец любви, посвященный всеобщей матери. Жаркое пламя отражалось в наших глазах. Какое-то новое ощущение появилось во мне. Оно нарастало вместе с ритмом. Низ живота как-то непривычно потягивало.

После того, как закончился танец, к нам вышли наши победители. Хруст подошел ко мне. 'А все-таки хорошо я ему приложила' — мелькнуло у меня в голове и я, довольная собой, улыбнулась. Он подошел и приобнял меня. Почувствовала еще раз его запах. Ммм, такой дикий, мужской, родной...

Старейшина произнесла молитву, нам дали большую чашу, наполненную все тем же отваром. Хруст сделал глоток и передал мне. Я сделала глоток, стало почему-то страшно, я сделала еще 2 больших глотка. Он забрал у меня чашу и вернул ее дриадам. Дальше начиналось самое страшное, но я уже была опьянена настолько, что плохо понимала, что происходит.

Нас отвели к дальней поляне, на которой были установлены 11 хижин, для каждой из пар. Я вошла в нашу хижину. По середине тлел костер. В углу были расстелены шкуры и одеяла. Тут же стоял кувшин с вином и различные яства. Он зашел в хижину, я чувствовала какое-то волнение внутри себя. Он стал раздеваться. Снял сапоги, потом тунику. Я подложила дров в костер. Язычки пламени пробовали на вкус новое угощение. Снял брюки и порты. Он стоял ко мне спиной. Я невольно как завороженная его разглядывала.

— Отвернись. — его голос звучал чуть хрипловато, затрагивая невидимые струны внутри меня. Я подчинилась.

— Уже можешь поворачиваться.

Он, он обернулся огромной псиной!!! Видя огромное разочарование на моем лице, он задней лапой почесал себя за ухом, зевнул во всю пасть и стал поудобней устраиваться спать.

— Не беспокойся я тебя не трону, так что ложись спать. — Он уже практически пробурчал покусывая лапу.

— Не больно то и хотелось... — Я не понимаю, почему меня это так обидело. Ну, может я ему не нравлюсь, он любит маленьких, фигуристых, как большинство дриад. От досады прикусила нижнюю губу. Так как спальное место было одно, и он его фактически полностью занял, я легла рядом. Свернулась в комочек. Тело чего-то хотело, ждало. Я посильнее прижала колени к груди. Он лизнул меня в лоб, мол, не серчай. Лежать долго в такой поз не удобно. 'Ну и ладно, переживу' — я развернулась к нему лицом, наглым образом закинула на него ногу и руку. Подумаешь, большая собака, раза в полтора больше меня, ну и что. Его шерсть на удивление оказалась мягкой и шелковистой. Я зарылась в нее, как можно глубже. Он лишь скосил на меня глаз, но ничего не сказал. Как же все-таки приятно засыпать обнимая его, даже в виде большой собаки.

Глава 6.

Когда проснулась, в хижине его уже не было. Умылась из большой чаши, что стояла возле костра. Переоделась в заранее принесенные вещи. Волосы заплела в одну косу, перевязала кожаным шнурком. Как ни странно, чувствовала я себя великолепно, прекрасно выспалась.

Домой я шла бодрым шагом, ели слышно мурлыкала себе под нос веселую песенку. Гости спали где придется, иногда приходилось перепрыгивать спящих. Поселение только начало просыпаться. В некоторых хижинах было слышно, как ночные гости не спешат покидать теплый приют и ласковую дриаду. Слышать охи и стоны было вполне естественным в праздник Всеобщей матери, да и на следующее утро тоже. Может из-за этого большинство дриад рождалось в один день через 9 месяцев.

Домой я зашла без стука. Мама что-то готовила в котелке. По запаху я поняла, что это настой трав.

— Рано проснулась, но отвар уже практически готов. — Мама, сидя ко мне в вполоборота, внимательно меня разглядывала, в ее взгляде читалась тревога.

— Мам, со мной все в прядке. — расшнуровывала спои сапоги.

Она налила в чашу отвар из котелка и подала мне. Он еще дымился, разнося травяной аромат. Я аккуратно отхлебнула из чаши, стараясь не обжечь губы и небо. По вкусу поняла, что мама заварила серебристую полынь и пастушью сумку — верное средство от нежелательной беременности. Отвар этих трав был для меня совершенно безвреден. Я выпила всю чашу. Говорить о том, что я так не потеряла девственности не стала, иначе мне пришлось бы ждать следующего года, да и дриады бы засмеяли. А так я уже считалась взрослой. Проверять-то меня все равно не будут.

Глядя на мое спокойно-задумчивое выражение лица, мама сама как-то успокоилась. Может так и должна выглядеть повзрослевшая дриада?

Как ты себя чувствуешь? — Уже тоном травницы она меня спрашивала, для пущего эффекта не хватало, еще потрогать мне лоб.

— Нормально, висок только побаливает. — Тут я нисколько не лгала. Висок действительно припух, синяк с рассеченной кожей выглядел вполне безобидно, но все же доставлял некоторый дискомфорт.

— Погоди, я сейчас смажу его мазью из бодяги.

Самое главное, дать ее лекарскому нутру работать в нужном направлении, пока она сама не нашла в тебе болячку, о которой ты даже и не подозревала. Она долго перебирала свои скляночки и наконец, нашла что искала. Выудив из нутра шкафчика темный пузырек, она извлекла из него вязкую почти черную массу и аккуратно смазала мою ранку.

— Я знаю, что ты хочешь уехать от сюда, что бы учится в Академии магии. Мы с Хрустом разговаривали об этом.

— Когда он принес мои ботинки?

— Да, я тогда так перепугалась, подумала, что с тобой что-то случилось. Потом, когда он рассказал, что у тебя проснулся дар, я уже успокоилась, главное, что ты была жива, здорова и по возможности счастлива. То, что у тебя есть дар отца, я знала, когда ты была еще ребенком. Он иногда проявлялся, большей частью, когда ты спала и не могла его контролировать.

— Почему ты мне об этом раньше не говорила? — Я была просто поражена.

— Я не хотела, чтоб ты стала хранительницей, тогда бы тебя отняли у меня, чтоб обучать. — Она как-то грустно усмехнулась. — Да и тем более, кроме меня, о твоем даре никто не знал. Чем старше ты становилась, тем реже он проявлялся.

— А теперь, ты опустишь меня? — Я боялась, что, если она не сможет меня отпустить, я не смогу уйти. Не смогу ее бросить, оставить одну.

— Сейчас я вижу, что ты готова, готова сама выбирать свою дорогу. — Она улыбнулась, рукой нежно провела по моей голове.

— Я не хочу оставлять тебя одну.

— Я не одна, во круг много моих сестер и подруг. Я не могу пойти с тобой. Это твоя жизнь и ты сама должна ее прожить, как велит твое сердце и разум. Здесь мой дом. Знай, что ты всегда можешь сюда вернуться.

Ничего не стала говорить, просто обняла ее. Нет ничего более успокаивающего, чем материнские объятья. Во всяком случае на душе у меня стало спокойно.

— Сегодня вечером гном по имени Грынч возвращается домой с нашим товаром, ему нужны наемницы. — Мама хитро подмигнула мне. — Он будет ждать тебя после ужина.

Я невольно заулыбалась. Она всегда умела действовать на шаг в перед, а думать еще на два.

— Хруст тоже едет с вами, он проводит тебя до Академии.

Не знаю, что больше меня обрадовало, то, что я впервые буду наемницей или то, что меня проводят и не бросят одну в незнакомом городе. Во всяком случае, все складывается в мою пользу.

Еще днем собрала все необходимые вещи и провизию, чуть не оставила свиток, что дала мне Вирриэль. Его обернула одной из своих туник и положила между своих вещей.

Хруста не видела до самого вечера. С ним мы встретились, когда собирался наш небольшой отряд. Одет он уже был по-походному. Кожаные брюки были заправлены в высокие черные сапоги, зеленая туника была перетянута ремнями от ножен, что удерживали на бедре двуручный меч и пару кинжалов. Он вел под узды вороного коня, навьюченного седельными сумками. Я, как и другие дриады была одета в высокие кожаные сапоги на шнуровке, кожаную юбку, что не сковывает движения, соединяющуюся ремнями с кожаным лифом. На бедре крепились ножны с клинком. За поясом крепились ножи для метания, на спине — колчан со стрелами и лук. Волосы заплела в несколько кос, чтоб не мешались. Дриады большей частью передвигались пешком, но для дальних походов использовали лошадей. Я взяла рыжую кобылицу по кличке Олтын, в переводе с древнего языка означает, 'золото'. Ее воспитывала еще, когда она была жеребенком. Очень любопытным, своенравным жеребенком с кудрявым хвостиком.

— Ну что, готова? — Спросил у меня Хруст.

— Да, а по мне не заметно? — не удержалась я.

— Ну, вижу, что шнурки затянула, а лицо чего не размалевала как другие дриады? Хотя ты и так страшная... — он развернулся ко мне спиной и пошел к гному, оставив меня поперхнуться своим ответом.

Чувствую, дорога обещает быть 'веселой'.

Мы тронулись в путь. Все еще хмельные гости, ели держались в седле, некоторых к ним привязывали, чтоб не выпали по дороге. Телега, груженная нашими товарами, шла по середине отряда, запряженная тройкой коренастых лошадок, которыми управлял сам Грынч. Возглавляли отряд Хруст и еще несколько наемников-мужчин человеческой расы. Четыре дриады, в числе которых были я, замыкали процессию.

До Дружега, город в который мы ехали, было пять дней пути. Дорога была хорошо накатанной и широкой, пролегала параллельно реки Картофь. Располагаясь на ночлег, далеко не отходили от дороги, что сокращало нам время на сборы.

Мы прошли уже большую часть пути, оставалось еще одна ночь и два дня. Ночью отряд останавливался на отдых, разбивая лагерь не далеко от реки. Тело уже устало трястись в седле, мне казалось, что ноги у меня уже никогда не сомкнуться, а так и останусь с походкой ржавого рыцаря.

Я слышала серебристый смех русалок у себя в голове. Они звали с ними поплавать. Предложение было очень заманчивым, т.к. я с ног до головы была в пыли и собственном и лошадином поте.

Ночь выдалась ясной, звездной. Полная луна хорошо освещала спящий лагерь. Несколько наемников седели у костра, неся вахту. Они играли в кости. Все остальные спали. Мне не спалось, русалки все зазывали. Я встала с лежака, сказала проснувшейся дриаде, что пойду поплаваю. Она пробурчала, что делать мне нечего, как только ночью купаться, лучше б отсыпалась, пока время есть.

На берегу реки от лагеря меня отгораживали высокие ивы. Темная гладь реки отражала в себе усыпанное звездами небо. Лунная дорожка серебрила воду. На поверхности показались три головы русалок.

— Дариэль, мы рады, что ты к нам пришла. — Серебристый голос юной русалки ласкал слух. — Вода сегодня изумительно теплая.

Я сняла с себя абсолютно все, чтоб тело ничего не сковывало, оставив лишь на шее шнурок с кольцом.

После ночной прохлады вода оказалась безумно приятной. Как парное молоко. Я поплыла к русалкам. Мои распущенные волосы шлейфом тянулись по воде. В этот момент я была одной из них. Мелкие любопытные рыбешки исследовали мое тело, нежно толкаясь о него. Создавалось ощущение, что меня ласкает нежный невидимый любовник. Ничто не сковывало мои движения. Я растворялась в воде, плыла по звездам, что в ней отражались. Мое тело наполнялось какой-то особой силой. Вся усталость смылась одновременно с пылью и грязью. Здесь я чувствовала себя в полной безопасности, как на кроне высокого дерева. Русалки проводили меня до самого берега.

Выходя из воды, я почувствовала на себе чей-то взгляд. Кто это был и где он находился, я не могла определить. Угрозу я от этого взгляда не чувствовала. Я отжала волосы, спокойно оделась. Русалки вновь появились на воде.

— Тебя подсушить? А то так и простыть можешь.

— Ну, если вам не сложно, я была бы очень признательна. — такой сервис меня очень обрадовал.

В одно мгновение мои мокрые волосы превратились в шелковый ковер, и когда они успели их еще и расчесать. Поблагодарив русалок, я пошла к лагерю. Взгляд я чувствовала спиной. Если б он хотел меня убить, у нег было для этого множество шансов. Я вернулась на свое место, сладко зевнула, перевернулась на живот и погрузилась в эфемерный мир грез.

Серая тень вышла из кустов, зеленые глаза сверкнули в свете луны. Он спокойно перебирал лапами в сторону лагеря. Отыскав мою лежанку, он разлегся возле моего правого бока. Левый бок мне согревал костер, правый — Хруст.

Глава 7.

Спаслось мне удивительно хорошо, было тепло и комфортно. Обычно такую прелесть, то ли из зависти, то ли из вредности, стараются резко оборвать.

— Ааааааа, оборотень!!!!! — кто-то заорал почти над самым ухом.

Я резко проснулась, увидела, что моя голова спокойно лежит на огромной серой лапе, правая рука и нога закинута на серое тело. Полуоткрыв глаза, первое, что я увидела, это частокол белоснежных зубов с огромными клыками. Естественной реакцией моего тела, было как можно дальше находится от его обладателя, дабы не оказаться в его пищеварительном тракте. Резко откатилась в противоположную сторону. Обнаженная кожа спины тут же улеглась на тлеющие угли костра. Я подскочила как ошпаренная кошка, хотя в моем случае подпаленная. Теперь уже орала я.

— Ну оборотень, чего орать-то, видишь девчонку перепугал. — Хруст зевнул во всю пасть показав слабонервному гному весь набор своих зубов.

— Чтоб вас...!!! — Я осматривала свою кожу на наличие ожогов. — Ну нельзя же так будить.

— Да мне просто показалось, что он тебе голову отгрызает — промямлил смущенный гном.

— Ага, и она меня при этом нежно обнимает руками и ногами — ехидно ухмыльнулся Хруст.

— Ну, а вдруг она пыталась с тобой бороться...

Вспомнила, как Хруст переломил хребет вурдалаку, если б он хотел отвернуть мою голову, я даже не успела проснуться...

— Ну раз все проснулись, быстро завтракать и в путь — гном деловито зашагал к обозу с провиантом.

— Эх, такой сон испоганил... — Хруст поднялся, подтянулся, как собака и побежал в сторону реки. Через какое-то время он вышел уже в виде человека, на ходу одевая ножны с двуручным мечем.

Физически я была в полном порядке, а вот настроение от такого пробуждения у меня было не очень хорошим. Я собрала свои вещи, скрутила одеяло. Олтын была неподалеку, пощипывая травку. Я надела на нее потник, сверху взгромоздила седло, затянула подпругу, к седлу привязала одеяло.

— Шустро ты собралась. — Хруст подошел поближе ко мне.

— Угу, после такой побудки еще не так забегаешь.

— Хм, а у тебя хорошая реакция, только с координацией надо еще поработать.

— Скажи еще, что ты займешься ею.

— Время покажет... — с хитрым лицом Хруст пошел в центр лагеря.

По-моему, это его любимое дело, заставлять меня чувствовать себя маленькой девочкой. Не уже ли я опять его обнимала? В предыдущие ночи, он не менял свой облик и спал с другими мужиками, либо был на страже, поэтому Грынч так переполошился.

До Дружега мы добрались без приключений. С Хрустом практически не общались, так как он ехал в начале отряда. Грынч с отрядом заедет в Дружег лишь на сутки, потом поедет дальше, перепродавая товар.

— Дариэль, а может тебе дальше с нами ехать? Мне такая наемница нужна. — Грынч пошловато ухмыльнулся и подмигнул мне. — Мне понравилось, как ты себя показала... в бою, особенно в танце на празднике.

— Нет, у меня здесь дела. — Я ответила ему как можно вежливей, стараясь не показать, как меня перекосило от его похабных намеков.

— Ну как знаешь, если что обращайся.

— Угу.

Дорога становилась все более накатанной и расширялась, стали чаще попадаться другие путники. Уже вечерело, когда мы въехали в город. Я и раньше была здесь, так что особых иллюзий не строила. Обычный людской городишко, где были узкие улочки, загаженные поживающими в них жителями. Крыс, как и прочей живности здесь хватало. Как ни странно, но именно в городе можешь почувствовать себя одиноким. Во круг все незнакомое, постоянная ругань, толкотня и ужасные запахи. Больше всего в городе я страдала от запахов, к ним невозможно привыкнуть. Немытые тела, гнилые овощи, навоз и прочая грязь... От часто поставленных домов с удобствами во дворе, улицы мало проветривались.

Вечером народа на улицах города было намного меньше, не же ли если б мы приехали с утра, когда начиналась основная торговля.

Грынч рассчитался со мной, Хрустом и еще двумя наемниками и поехал дальше.

— Ну что, поехали до Академии? — Как-то преувеличенно бодро сказал Хруст.

— Ну да. — Меня охватил какой-то мондраж. Вдруг стало страшно, если меня не примут в эту Академию, что мне делать и как жить дальше.

Мы выехали на окраину города, еще из далека увидела очень высокое здание. Если б не знала, что королевская резиденция находится в другой части города, приняла бы за дворец.

Здание академии напоминало боевую крепость и несколькими 'поясами' безопасности. Первый пояс — это забор по периметру Академии и врата, которые были высотой примерно метров пять с ажурной чугунной ковкой. Было заметно, что они слегка светятся синеватой дымкой в вечерних сумерках. Дотрагиваться до них, почему-то не хотелось.

— Лучше их не трогать. — Предупредительно сказал Хруст.

— А как мы туда попадем?

— Сейчас выйдет вахтер.

— А если он спит, мы так и будем здесь торчать? — Я начинала уже более ощутимо нервничать. — Никаких колокольчиков, чтоб позвонить, тут не вижу.

— Во всяком случае не я. — Он хитро посмотрел на меня.

— Тебя сейчас встретит вахтер и проводит к Ильпуру — это...

— Да знаю кто он.

— Я поеду по своим делам, так что будь хорошей девочкой и постарайся понравиться дракону... как маг, а не как девушка или наемница. — Он не сдержал улыбки.

— Он не любит девушек?

— Он любит магов и оценивает их по способностям, а не по половой принадлежности.

Его заявление, как ни странно меня успокоило. Во всяком случае в мире мужчин, к дриадам относились скептически, мол, женщины — это слаборазвитые существа как в умственном, так и в физическом плане и созданы Всеобщей матерью для дома, воспитания детей, ну и конечно же для ублажения мужчин. Не гоже, чтоб женщины были сами по себе, да и вольные нравы дриад тоже давали определенные стереотипы.

По вымощенной дороге к вратам шел вахтер, позвякивая ключами на поясе. Это был мужчина преклонного возраста, с небольшой белой бородкой, в колпаке и длинной синей мантии, из далека она похожа была на халат.

— О, магистр, что ж вы не проходите? — С удивлением в глазах сказал вахтер.

— Тссс, я здесь инкогнито. Вот привел вам новую ученицу.

— Магистр? — Я с удивлением посмотрела на Хруста.

— Потом. — Он отмахнулся от меня, как от надоедливой мухи. — Проводи, пожалуйста, девушку к Ильпуру, у нее для него письмо.

Вахтер, как ни странно не воспользовался своей связкой ключей, а лишь сделал какое-то быстрое движение руками и ворота перестали светиться, открылись на встречу нам.

— Ну, до встречи, Дариэль. — Хруст улыбнулся, развернул коня и поскакал по дороге, уходящей за приделы города.

— Заезжай, деточка. — Вахтер сделал приглашающий жест. — Лошадь можешь отвести в конюшню.

— А где конюшня? — Я уже спешилась и зашла на территорию Академии.

— Сейчас покажу, пойдем за мной. — Он сотворил пульсар бледно-желтого цвета у себя над головой, который хорошо освещал нам дорогу.

Было как-то удивительно тихо. Мы прошли во внутренний двор. Там навстречу вышел мальчишка, лет 14, который принял у меня Олтын. Мы пошли дальше с вахтером. Мне было очень интересно, как они все знают, когда надо выходить и что делать, но я постеснялась спросить.

Поднявшись по высокой мраморной лестнице, мы вошли в саму Академию и тут на меня обрушился шквал звуков.

Над головой стаей пролетали свитки, которые залетели в отрытую рядом дверь, навстречу им вылетело два свитка и полетели куда-то вверх по лестнице.

— Это у нас библиотека. — На ходу рассказывал вахтер.

Мимо нас парила странная девушка, в белом длинном балахоне, босыми ногами, распущенными волосами и свечей в руке.

— Это пифия, не пугайся, она в трансе.

Девушка вдруг остановилась возле меня, белки без зрачков уставились на меня. — Откройся, он ждет тебя. — Сказав это, она двинулась дальше.

— Запомнила, тогда пошли дальше. В этом состоянии они никогда не отшибаются.

Я стояла с широко раскрытыми глазами, анализирую происходящее, вахтер взял меня под локоть и повел меня дальше.

Высоко над головой светились пульсары, хорошо освещая пространство. Высокие потолки давали ощущение собственной малозначительности. Полы намывала швабра сама по себе, тут же летали тряпки, щетки, вытирая пыль и полируя золотые тяжелые рамы с портретами каких-то людей, иногда там попадались эльфы, вампиры, феи и даже русалки.

— Это наши великие Магистры. — Увидев, что я разглядываю полотна, сказал старик. -Ну, вот мы и пришли. Запомни, с Ильпуром разговаривай почтительно, говори только, когда тебя спрашивают.

— Спасибо.

Он открыл передо мной двери в огромный зал, в дальнем конце которого стоял большой стол, заваленный свитками и огромное кресло, в котором могло поместиться человек двадцать.

Я осторожно вошла во внутрь. Бесшумно ходить научилась еще с детства. Подошла к креслу, за ним увидела...хвост дракона и его попу.

— Кхм, здравствуйте! — я старалась придать своему голосу как можно больше благородства.

Кресло опасно наклонилось в мою сторону, из-под него выкатился свиток, кресло опустилось на место и дракон, пятясь задом вылез из-под кресла.

— Стучаться надо, когда заходишь и не подкрадываться с зада! — дракон выпрямился во весь свой рост.

Он был ростом почти под самый потолок, я спокойно бы поместилась у него в лапе. Такой букашкой я никогда себя еще не чувствовала.

— Эээ, я постучалась и вовсе не подкрадывалась. — пыталась оправдаться.

— Что тебе нужно, кто ты — Он поднял свиток, зажав его между коготками и сел в кресло.

— Меня зовут Дариэль я привезла Вам письмо от Вирриэль.

Весь облик дракона невольно подавлял, хотелось быстро отдать ему свиток и уйти куда-нибудь подальше, а лучше убежать.

— Ну и где оно? — Дракон грозно на меня посмотрел. — И вообще, свиток можно было оставить моему секретарю.

Я достала свиток, передала ему, ожидая приговора. Что было написано в том письме, я не знала.

Дракон взял у меня письмо, оно увеличилось в размерах, чтоб ему было удобно его читать. Хмурый вид дракона не прибавлял оптимизма, я уже пожалела, что вообще сюда пришла.

— Что ты умеешь делать?

— Эм, много чего, а что вас конкретно интересует? — Руки, что были за спиной, теребили край ремешка.

— Я имею ввиду магию.

— Я только недавно обнаружила свой дар, и еще не научилась им управлять — Не стала лгать я.

— Ты слишком взрослая, чтоб брать тебя на обучение в класс. Ты обучена грамоте?

— Да, умею читать-писать, на всеобщем языке, на дриадском.

— Это хорошо. Не знаю, если кто-то из наставников согласиться с тобой заниматься лично. Хотя не уверен. Приходи, через два дня.

— Я возьму ее на обучение. — Знакомы голос раздался позади меня.

Глаза дракона сощурились.

— Хруст? Оставь нас, девочка. — дракон встал из своего кресла.

Развернулась, чтоб уйти и чуть не столкнулась с Хрустом, он подмигнул мне. Я прошмыгнула мимо него к двери. Выйдя за дверь, наконец-то смогла нормально дышать. Полностью закрывать дверь не стала, мне было любопытно, что он скажет обо мне. Не то, чтоб подслушивала специально, так, мол, они говорили громко и дверь сама открылась.

Дракон ушел в соседнюю комнату, через мгновение, вернулся оттуда в виде человека: молодой, темноволосый, коренастый мужчина, облаченный в пурпурную мантию. Лишь глаза выдавали в нем дракона — они были ярко-желтого цвета с вертикальными зрачками и красной радужкой.

— Хруст, где тебя носило? — Ильпур на голову был ниже Хруста.

— Да так, дела...— Выражения лица Хруста я не видела, так как он стоял ко мне спиной.

— Мог бы другу хоть сказать, прежде, чем исчезнуть. — Ильпур улыбался, похлопывая Хруста по плечу.

— Потом тебе все объясню, для начала, я беру эту девушку к себе в ученицы.

— Что ты задумал? — Ильпур пристально посмотрел на Хруста.

— Ничего противозаконного.

— Ну, если ты этого хочешь. Кто она тебе?

— Пока никто...

— Эйлен знает о ней?

— Пока нет, но со временем я их познакомлю.

— Не знаю, что ты задумал, хоть мне это и не нравиться, но мешать тебе не буду.

— Иль, да расслабься ты, не уже ли ты думаешь, я могу сделать что-то плохое.

— И не надо на меня так смотреть, вобщем, приходи сегодня вечером, попьем эльфийского вина, и ты мне все расскажешь.

— Замечательно, только девочку надо разместить где-нибудь.

— Хорошо, я дам распоряжение на ее заселение в Академию.

Я быстро отошла от двери, будто меня там и не было, скромно стояла и разглядывала портреты.

Хруст вышел из зала, в след за ним вылетел свиток.

— Пошли за твоими вещами. — Хруст улыбался. — Поздравляю с поступлением в Академию!

Глава 8.

Вещей у меня было не много, поэтому я взяла их сама. Хруст куда-то пошел по своим делам, убедившись, что в помощи я не нуждаюсь. Олтын стояла в стойле и с удовольствием поедала овес. Местные домовые чистили ее щетками, заплетали гривы и хвост в красивые косички. По-моему, ей нравилось такое внимание.

В конюшню зашел все тот же вахтер.

— Ну что, деточка, поздравляю тебя с поступлением в нашу академию! — дедуля улыбался во весь свой рот, сверкая дыркой от удаленного зуба.

— Спасибо.

— Пойдем заселяться? Правда, студенты заселились еще месяц назад, после каникул. Но для тебя место найдется.

— Простите, мы как-то не успели с вами познакомиться, меня Дариэль зовут, можно просто Дари. — Я растянула на лице самую дружелюбную улыбку. — А вас как?

— Меня зовут Опалоштук, когда-то сам преподавал в Академии, сейчас уже здоровье не то, так что работаю тут вахтером. Позже я узнала, что все за глаза его называли Штучка, как преподаватели, так и студенты. Он действительно оказался той еще Штучкой.

Мы вошли в левое крыло академии. Это был жилой корпус. Каждый этаж занимали студенты определенного класса и возраста, в левом крыле жили девочки, в правом — мальчики. Мы поднялись на верхний этаж. Здесь жили уже выпускники.

— Свободная комната осталась только одна, выбирать не приходится. Надеюсь ты не против, что будешь жить в мужском крыле? Ты главное, закрывай на ночь дверь и все. Да и потише тут, чем с малышами.

Мы прошли в самый конец коридора, комната была номер одиннадцать. Мне уже это нравиться, почему-то люблю это число.

Опалоштук открыл своей связкой дверь, из соседней двери высунулась голова кудрявого парнишки. Он посмотрел на нас удивленными глазами и закрыл дверь. Через мгновение, из этой двери высунулись три любопытных носа.

Мы вошли в комнату. Вахтер сотворил пульсар, который хорошо осветил комнату. Я чихнула. Очевидно, что в ней давно уже никто не жил, всю комнату покрывал толстый слой пыли и паутины.

— Тут немного не прибрано. — Как-то смущенно сказал вахтер. — Сейчас мы это исправим. Он хлопнул три раза в ладони и в комнату влетели щетки, швабры, тряпки, которые тут же принялись за работу, концентрация пыли в воздухе значительно увеличилась.

— Э-ээ, может подождем пока они тут приберутся, а-а-пчи?

— Да, это было бы разумно, Ап-чхи.

Я открыла дверь, чтоб выйти и стукнула по лбу парнишку, который пытался подслушать. Остальные студенты оказались более проворными и быстро разбежались по своим комнатам, как мыши, застигнутые в амбаре.

— В коридорах установлен запрет на магию, исключение только для уборочного инвентаря. Поэтому подслушивают по-старинке. — Вахтер как-то добродушно хмыкнул. — Если будут тебе досаждать, обращайся ко мне, не стесняйся, я их быстро приструню.

— Спасибо, думаю я сама справлюсь.

Через пару минут щетки-метелки и тряпки вылетели из комнаты и направились в глубь коридора.

— Можно заходить.

Комната разительно отличалась от той, что была до уборки. Я подошла к окну и распахнула его, впуская свежий воздух.

— Вот тебе твой ключ, жить ты здесь будешь пока одна, оно и спокойней будет.

— Хорошо.

— Душевые находятся на первом этаже.

— А можно вопросик? Здесь, кроме пульсаров есть друге осветительные приборы? — Я почувствовала себя на редкость глупо.

— Ну-у, свечи есть, но зачем они тебе? Свет от пульсара вполне пригоден для чтения.

— Я еще не умею ими пользоваться. — готова была провалиться сквозь землю, говоря это в стенах Академии, было равносильно признаться, что все еще писаешься по ночам.

— Ах вот оно что, ну ничего, научишься... — Он поскреб затылок, под колпаком. — Сейчас только вспомню, где они лежат.

Через мгновение, несколько свечей в подсвечниках и огниво влетели в комнату и легли на стол.

— Спасибо.

— Ну, если что, обращайся, не стесняйся. Ах да, вот тебе твоя форма и домашняя одежда. — В комнату влетела одежда и сразу же направилась в шкаф. Напоследок, он щелкнул пальцами и свечи загорелись нежными язычками пламени.

Дверь за вахтером закрылась, я еще раз осмотрела свое новое жилище: комната была на двух персон, двухъярусная деревянная кровать с толстенькими матрацами и другими спальными принадлежностями. Возле окна стоял большой письменный стол с тумбами. Рядом был стул со спинкой. Чуть по дальше стоял шкаф с отделениями для книг и одежды. Несколько полок у кровати. Что мне больше всего понравилось — так это холодильник: большой железный контейнер с дверцей, обложенный магическим льдом. Еще здесь было большое настенное зеркало. Мальчикам тоже иногда надо себя приводить в порядок.

Я села на кровать, вполне мягкая. Все необходимое для жизни было. Замечательно. Я откинулась на кровать, с наслаждением подтянулась. Как любое хозяйственное создание, я начала обживать свою комнату, расставляя свои вещи по местам.

В зеркале я отражалась во весь свой рост и даже чуточку больше. Взглянув на себя в мягком свете свечей, я обнаружила, что очень повзрослела за последнее время. Ушла куда-то детская пухлость, черты лица стали более резкими, нос заострился, взгляд стал тверже, загар еще смуглее сделал кожу. Глядя на себя в зеркало, стала снимать с себя оружие. Лук, и колчан со стрелами давно был среди вещей. Полочка под зеркалом прекрасно все вмещала. Отстегнула с ноги ножи вместе с клинком. Вытащила ножи из-за пояса. Стала расстегивать ремни на юбке и лифе.

— Ого, какие прекрасные девушки стали жить в мужском крыле. — Я увидела в отражении зеркала темноволосого парня с большими зелеными глазами, с крупными чертами лица.

Я резко развернулась, но в комнате кроме меня никого не было. Боковым зрением видела, что никуда он из зеркала не убрался, лишь облокотился на внутреннею сторону рамы зеркала и посмеиваясь смотрел на меня.

— Ты кто такой? — Хорошо, что не успела полностью раздеться.

— Я, Жень, а тебя как зовут?

— Дари.

— Какое прекрасное имя для красивой девушки. — Он явно флиртовал.

— Что ты делаешь в моей комнате? — Мне надоело, что он на меня пялиться.

— Это что ты делаешь в моей комнате? — Он вопросительно на меня посмотрел.

— Ты здесь живешь?

— Да, уже. — Он поскреб макушку и на некоторое время задумался. — Почти восемнадцать лет. Так соскучился по общению.

— Ты в зеркале живешь? Или в комнате. — Я впервые столкнулась с духом.

— Сейчас в зеркале. — Как-то обреченно сказал парень.

— А как ты туда попал?

— О, это длинная история.

— А я никуда не тороплюсь.

— Лучше поторопись в душ, малыши сейчас уже перестали плескаться, а старшекурсницы еще не пришли.

— Ты здесь все порядки знаешь?

— Ну дак, поживи здесь с мое. Можешь продолжать переодеваться, мне понравилось. Эх, давно уже девушки не раздевались передо мной, особенно такие красивые. — Он мне подмигнул.

Я поняла, что он для меня был совершено безобидный. Ну и как-то не так скучно жить будет. Я все равно здесь, кроме вахтера да Хруста, никого не знаю. Будем осваиваться на местности.

— Жень, а как в душевую пройти?

— Это на первом этаже, спускаешься по лестнице и направо, да там написано будет.

— Спасибо.

Я взяла полотенце, халат и банные принадлежности и пошла в душ, все это мне выдал с формой Штучка.

— Эй, свечи задуть не забудь, нечего мне тут пожар устраивать!!!

— А ты следи за сохранностью моих вещей.

— Да не боись, в эту комнату другие студенты не зайдут, даже, если дверь будет на распашку открыта.

— Это почему?

— Дак все про меня знают, вот и боятся. А тебя заселили сюда, чтоб ты сама от сюда убежала.

— А с чего это мне убегать? Ты вроде не страшный, даже симпатичный.

— Ой, как приятно слышать комплименты. Ладно, не буду тебя пугать, ты мне тоже нравишься, да и скучно одному здесь быть, так хоть с тобой болтать буду.

— Ладно, я в душ.

Когда шла по коридору, спиной чувствовала взгляд на себе. Я все еще была в своей походной одежде. Широкий длинный коридор был хорошо освещен. Из комнат слышались голоса студентов, их смех. Видела несколько девочек, лет десяти, которые шли в розовых махровых халатах, с полотенцами, обвязанными во круг головы. Понятно, что из душа, значит я иду в верном направлении. Они смотрели на меня с нескрываемым любопытством, но заговорить не решились. Я спокойно спустилась на первый этаж. Увидела еще выходящих с полотенцами девочек, пошла им на встречу.

Душевые комнаты были отдельные для мальчиков и девочек. У наставников, как я выяснила позже, были свои в каждой комнате.

Войдя во внутрь, увидела огромный фонтан, тысячи струек воды переливались всеми цветами радуги в свете пульсаров. Этот огромный фонтан без бортиков и является общим душем. Под струйками воды все еще плескались две девочки.

В раздевалке оставила свои вещи и пошла к фонтану.

Теплая вода приятно стекала по усталому телу. Только сейчас почувствовала на сколько устала за последние дни. Я просто стояла и наслаждалась водой. В комнате осталась одна, было слышно лишь шум падающей воды. Этот звук успокаивал. Помывшись, одела выданный халат. Волосы просушила полотенцем, но заворачивать его на голове в виде чалмы не стала. Собрав все остальное в руки, пошла в комнату. Когда поднималась по лестнице, на встречу мне шли старшекурсницы, активно что-то обсуждая. Поравнявшись со мной, они резко замолчали, рассматривая меня. После того, как мы разминулись они опять защебетали, но мне было все равно. Я настолько устала, расслабилась от теплой воды, сейчас бы только добраться до постели. Надо сказать, Жену спасибо, за спокойную помывку, мне сейчас абсолютно не хотелось ни с кем общаться.

— С легким паром, с чистой попой.

— Ага, спасиб, и тебе не киснуть. — Я на ощупь нашла на столе огниво, зажгла свечи.

— А без боевой раскраски ты милашка. И в халатике похожа на зайчика. — Он довольно похихикивал.

— Давай спать, у меня был день трудный, завтра поболтаем.

— Ладно, только ложись на нижнюю полку кровати.

— А почему не верхнюю? — Как-то осталась привычка, спать повыше.

— Та моя кровать.

— А, ну так бы сразу и сказал.

— Дак я сразу и говорю.

— Приятных снов. — Я уже зевала во весь рот.

Расправила постель, взяла покрывала и пошла к зеркалу.

— Ты решила меня поцеловать на ночь, как мило. — Жень вытянул губы в трубочку в ожидании поцелуя.

— Нет, решила занавесить зеркало, чтоб ты за мной не подсматривал, завтра открою.

— Эй, мы так не договаривались, а как же стриптиз?

— Приятных снов, Жень.

Глава 9.

Привычка просыпаться и сначала слушать, а потом открывать глаза ни раз сослужила мне хорошую службу. Я вся обратилась в слух. В комнате было тихо, за дверью слышались голоса студентов, их смех и шаги. Ничего угрожающего для меня слух не уловил, но ощущение, что на меня кто-то смотрит не пропало. Открыв глаза, медленно осмотрела комнату, на сколько мне позволяло мое положение. Я как всегда спала на животе. На полу увидела немного земли. Странно, вчера метелки все выдраили перед моим вселением, свою обувь я снимала у входа. Повернувшись на бок, увидела, что зеркало по-прежнему занавешено...тут мой взгляд уперся в Хруста, который сидел на столе и рассматривал меня. От неожиданности я натянула одеяло до самых глаз.

— Тебя не учили стучатся, когда входишь? — одеяло сползло до подбородка.

— А тебя не учили запирать на ночь дверь?

Я посмотрела на дверь, вспоминая, закрывала я ее или нет... мозг с просоня отказывался выдавать информацию.

— Что тебе здесь нужно? — лучшая защита — нападение.

— Да вот решил о тебе позаботиться, завтрак принес. — Хруст кивнул на мешок с продуктами, стоявший с ним рядом на столе.

— Мог бы сразу и в постель тогда уж подавать.

— Все сразу?

— Эй, снимите это чертово покрывало с зеркала. — в комнате послышался голос Женя.

— О, уже обзавелась любовниками на новом месте? — Хруст посмотрел на меня с издевкой и пошел снимать покрывало.

— И прячу в место шкафа их в зеркало — Не осталась я в долгу.

— Ты кто? — Спросил Хруст

— Кто тебя не боится... — Жень стоял, сложив руки на груди, как ревнивый муж при виде любовника.

— И давно ты тут торчишь? — Хруст уже как-то профессионально приглядывался к Женю.

— Эм, лет восемь. — Жень по привычке почесал затылок.

— И как ты туда попал?

— Да так, экспериментировал...

— Хм, с темной магией решил проиграться... где книгу взял? — Хруст кивнул головой в сторону Женя и указал на книгу, что лежала на полу в зазеркалье.

— Купил. Я честно ее купил.

— У старого эльфа?

— Ага, ему понравился мой артефакт из горного хрусталя, который мне моя тетка подарила, ну предложил поменяться. А вы меня можете от сюда вытащить? — Глаза Женя излучали надежду, а рук завел за спину, как стесняющийся ученик, признавший преподавателя в одном из посетителей пивного трактира, куда студентам вход воспрещен.

— Мальчики, а ничего, что я тут в неглиже? — дотянутся до одежды, не встав с кровати, я не могла, а лежать в кровати, хоть и приятно было, но уже порядком надоело, да и вкусно пахнущая домашняя колбаса с чесночком из мешка, что стоял на столе, заставит встать и мертвого.

— Тебе помочь одеться? — Хруст посмотрел на меня в отражение зеркала, ухмыляясь. Он щелкнул пальцами, и одежда переместилась со стула на кровать.

— Спасибо, вы б еще отвернулись.

— Может мне еще глазки закрыть?

— Было бы не плохо. — Я уже куталась в халат, не вылезая полностью из-под одеяла.

— И все же кто ты такой? — Хруст вновь принялся за Женя.

— Жень. В смысле Ойген боль Шер из Омтары. Да, я вампир.

— Архимаг Ильпур знает, как ты сюда попал?

— Не знаю, я и сам не понял, как тут очутился, едва зажег перед зеркалом выставленные свечи в виде пентаграммы и начал читать заклинание. Я его даже до середины не успел дочитать и уже оказался здесь.

— Магистры пробовали меня от сюда вытащить, но у них ничего не получилось... — Жень горестно вздохнул.

Я уже выкладывала на стол принесенные мне продукты. Есть хотелось очень сильно, последний раз пришлось поесть только во время похода. В одной руке я сжимала батон еще теплого хлеба, у другой держала колбасу, думая резать ее или так кусать. Кусать оказалось вкуснее...пусть мальчики болтают сколько хотят, да и я за одно послушаю и покушаю... одно другому не мешает. Запивать пришлось холодной густой простоквашей.

— Ты только сильно не напихивайся, нам потом на тренировку нужно будет идти. — Хруст увидел, что я уже приступила к завтраку.

— Мгм. — Я еще усиленней стала работать челюстью.

— Ладно, парень, что-нить придумаем. — Хруст уже пошел к столу. — Все, поела, пошли разминаться.

— Сейчас допью...

— Спускайся во двор, я тебя там буду ждать.

— Мгм. — Я кивнула в знак согласия. — Мое настроение улучшалось пропорционально съеденной провизии.

Когда дверь за Хрустом закрылась, Жень, на сколько ему позволяло пространство зеркала, пытался найти меня.

— Дари, а это кто был?

— Да оборотень, бегает тут у меня... по мелочи все желания исполняет. — Я небрежно махнула рукой на провизию. Жень невольно облизнулся.

— Вы в тандеме что ли? Чет не больно ты на магичку похожа.

— Нет, просто бегает. Я еще только учусь. — Мне стало как-то неловко, чувствовать себя единственной в академии, кто не умеет обращаться с магией.

— Хорошо болтать, но мне одеваться надо, так что я тебя закрою.

— Эй, а как же поднять настроение бедному парню в зеркальном заточении? О, прекрасная дева, оголи... ну хоть ножку...

Покрывало накрыло зеркало до того, как Жень успел сделать невинно-влюбленную гримасу.

Я быстренько оделась, засунула свои клинки по местам. Расчесала волосы и тут мне понадобилось зеркало. Я сдернула покрывало, Жень сидел на полу и смотрел на метя тоскливым взглядом брошенного котенка. В душе даже проснулась жалость.

— Ты же мне поможешь?

— Я? Как я тебе помогу, если еще ничего не умею, кроме как клинками орудовать. — Мне совершенно искренне хотелось ему помочь.

— Ну, значит будем тебя учить, не зря же он с тобой нянькается, значит что-то знает про тебя. — Жень лукаво мне подмигнул.

— Жень, сгинь на минуту, дай заплестись, мне зеркало нужно.

Я быстро заплела волосы 'дракончиком', удовлетворилась осмотром собственного вида. Почему-то мне хотелось выглядеть как можно лучше. Было немного страшно, как во вражеском лагере.

Проходя по коридору, чувствовала на себе заинтересованные взгляды, за спиной кто-то перешептывался, кто-то посвистывал в след. Шла с гордо поднятой головой, как истинная дриада, любая бы эльфийка задохнулась бы от зависти.

Я уже начала привыкать к летающим над головой предметами, странным студентам и их преподавателям, что встречались мне на пути. Мы с обоюдным интересом рассматривали друг друга.

День был солнечным, на высоком дубу, что рос во дворе щебетали птички, у его мощных корней сидел какой-то парень и что-то увлеченно читал. Дети играли в догонялки. Везде чувствовалась жизнь.

Хруст стоял не далеко от дуба и разговаривал с Ильпуром. По их напряженным лицам я поняла, что говорят о чем-то серьезном. Когда я подошла ближе, они замолчали.

— Здравствуйте. — Я постаралась улыбнуться. Почему-то рядом с ним, я себя как-то не комфортно чувствовала, хотя в человеческом виде он был меня на голову ниже и смотрел с низу в верх. При этом чувствовалась его внутренняя сила, которая невольно подавляла.

— Здравствуй, Дариэль. Тебе не понравилась наша форма для студентов? — Ильпур посмотрел на меня серьезным взглядом.

— Понравилась, но Хруст сказал, что мы будем тренироваться, и я одела свою, чтоб было удобней.

— Хм, в нашей Академии (да-да, именно с большой буквы) принято наставников называть в соответствии с его ученой степенью. Для тебя он Магистр Хруст. А также заниматься в выданной униформе, чтоб было видно, что ты студентка академии, а не зашедшая на огонечек дриада.

Хруст явно сдерживал смешок, стараясь смотреть на играющих детей, а не на мое вытянутое лицо.

— Хорошо, я учту это на будущее. — Я старалась проявить все свои дипломатические способности, что годами во мне воспитывала старейшина, но язык так и чесался ответить что-нибудь поязвительней. Молодой, а ведет себя, как старый хрыч.

— Архимаг Ильпур, позвольте мне начать занятия с моей ученицей, наш разговор мы продолжим вечером, если вы не возражаете. — Хруст с явной издевкой говорил это Ильпуру и подмигнул ему, чтоб тот не сомневался, что он над ним издевается.

— Я вас жду магистр Хруст в 19.00 у себя в кабинете. — Ильпур с выражением задумчивости вселенского масштаба пошел по дорожке к академии, оставив моему наставнику самому со мной разбираться.

— И как ты с ним можешь нормально общаться? — Хруст и Ильпур были полной противоположностью друг друга, может это и притягивало их друг к другу.

— Да нормальный он мужик, просто забот много, надо держать в ежовых рукавицах не только студентов, но и наставников. Заботиться о безопасности и процветании академии и т.д. Как он все успевает, для меня до сих пор загадка. — Хруст посмотрел на меня, как на ребенка, которому пытаются рассказать сложный механизм, и не знают, как сказать проще.

— Где будем разминаться? — Решила сразу переменит тему.

— Пойдем в другой конец академии, там есть тренировочное поле.

Это было не просто поле, а вытоптанная поляна, с редкими травинками. Где-то имелись темные отметины от огня. Похоже, что играли здесь в войнушку, перебрасываясь огненными пульсарами.

— Для начала посмотрим, как ты работаешь с двуручным мечем. В дальнейшем, он будет твоим основным оружием. — Хруст вытягивал из-за спины свой двуручный меч, для меня от тоже прихватил, правда поменьше размером.

— А как же волшебная палочка? — Хруст дал мне один из мечей.

— Она тебе не понадобится, разве что в двух штуках, чтоб есть рис.

— Нападай. — Хруст принял боевую стойку.

Двуручным мечем я владела хорошо, но больше любила клинки, от них не так уставали руки, чем махать несколько часов этой тяжеленной орясиной.

— Хорошо, делай больше поворот... — Звук его голоса перемешивался со звуками стали и моими ритмичными покрикиваниями. Ну не могу я молча наносить удары и отражать их.

— Стоп, ты немного не так делаешь удар. — Хруст, вложил свой меч в ножны, обошел меня и со спины, взял мой меч поверх моих рук и стал показывать движение.

Дриады все были меня ниже ростом и когда обучали всегда показывали движения сами, не прикасаясь ко мне.

Так было необычно чувствовать себя в его объятьях, чувствовать на затылке его дыхание, прикосновение его тела к моему, как бьется его сердце...

— Дариэль, сосредоточься — От его грудного голоса у меня аж мурашки по коже пробежали.

— Ладно, попробуем еще. Вставай на позицию. — Он встал передо мной в боевую стойку.

Я парировала его удары. Потом сама пошла в наступление оттискивая его немного назад. Шнурок с кольцом русалки вылез из-под туники. Его кольцо так же болталось на виду.

— Молодец, только не выкладывайся сразу. — Хруст остановился и рукавом вытер со лба пот. Я подошла ближе к нему. Возле него стояла фляжка с водой, к которой я наклонилась. Солнце и активные физические нагрузки вызывали непомерную жажду. Он тоже наклонился к фляжке. Едва не стукнулись головами. Наши колечки, все же, звякнули друг о друга. Я выпрямилась с фляжкой в руке. Рука невольно потянулась к его колечку, хотелось рассмотреть его поближе. Я взяла его кольцо в руку, не спрашивая разрешения у Хруста. Как интересно, такой же рисунок, только вместо зеленых полос — желтые. Для большего сравнения я приложила к его кольцу свое, соединив зеленые и желтые прожилки со своим. В этот момент кольца засветились зеленовато-желтым светом... потом яркая вспышка... это последнее, что я успела увидеть, прежде чем все мое тело пронзила какая-то сладкая боль, и отключилась.

Очнулась уже лежа на земле. Сколько времени я была без сознания не знаю. Хруст сидел рядом и как-то странно на меня смотрел, как на невиданную зверюшку, только палочкой не тыкал, проверяя мою реакцию. Я быстро провела анализ собственного тела, на наличие повреждения либо отсутствия чего-либо. Привстала на локте, голова немного кружилась.

— Как ты себя чувствуешь? — Спросил Хруст придвигаясь ко мне с фляжкой воды.

— Бывало и лучше, это что такое было? — я ужасно хотела пить и с признательностью приняла флягу и начала пить. Приятная прохлада живительной влаги наполняло мое тело силой.

— Эм, даже не знаю, как тебе и сказать, но мы стали тандемом — Хруст извиняющие улыбнулся.

Я посмотрела на его руку, точнее на кольцо... на нем четко видно было веточку плюща, переплетающейся с кленовым листом.

— Но ты же уже состоишь в тандеме? Разве такое возможно, чтоб в тандеме были трое? — На сколько я знала, такое было невозможно.

— Как видишь, бывают исключения...

Глава 10.

Прошел уже месяц после нашей первой тренировки с Хрустом. Привыкнула к новому месту, к своему соседу Женю, к учебе. Хруст уехал куда-то на следующий же день, после нашей первой тренировки, сказал, что не знает, когда вернется. Я занялась учебой.

Я с большим интересом читала выданные мне свитки, экзамены сдавала экстерном. Преподаватели особо ко мне не привязывались, видя, что я действительно учусь. Особо легко мне давалось травоведенье, ибо его я изучала с детства. Жень мне помогал с учебой, за одно и сам вспоминал пройденный ранее материал. Перестала занавешивать на ночь зеркало покрывалом, спать ложилась в выданной мне ночной рубашке. Приходится изменять своим привычкам ради других нелюдей, в данном случае Жене. Он стал для меня другом, братом, которого у меня никогда не было. Мы могли с ним часами разговаривать о жизни, о своем детстве. Мы были абсолютно разными, и дело не только в расе или половой принадлежности, скорее в мироощущении. Но нас объединяло одно: желание жить, стать чем-то, точнее кем-то значимым в этой жизни, в этом мире. Юношеский максимализм в буйном своем цвете.

Жень учился на некроманта. Вампиры обладали лишь темной магией. В его роду магические способности наследовали только мальчики и чаще через поколение. Женю повезло, или не повезло, смотря с какой точки зрения посмотреть на его ситуацию, у него были магические способности, не сказать, чтоб выдающиеся, но были. Как и многие мальчишки, он не уделял большого внимания учебе, учил только то, что его действительно интересовало. Среди девочек пользовался популярностью, не смотря на свое происхождение. Некоторых это особенно привлекало. Его своеобразная внешность действительно притягивала взгляд: крупный, но в тоже время аккуратный нос, пухлые чувственные губы, большие зеленые лукавые глаза под темными бровями, небольшие вытянутые ушки и чуть удлиненные клыки. Телосложения среднего, как у любого подростка, слегка худощавое. За спиной обнаружились кожистые крылышки, как собственно и у других представителей его расы. Они сворачивались аккуратными рулончиками на спине и совершенно не мешали в обычной жизни, под одеждой особо и не заметно. Естественно, я все проверила, как они разворачиваются и сворачиваются, жаль потрогать не могла. У него было отменное чувство юмора, он даже про свое заключение в зазеркалье пошучивал.

— Дари, тебе пора уже научится пользоваться пульсарами, так на тебя и свечей не напасешься. Штучка, конечно, помалкивает, но его хозяйская душа уже начинает ворчать. — Жень с укоризной смотрел на меня. Я уже по привычке садилась со свитками к зеркалу, точнее к Женю.

— Угу, кто б еще научил меня их делать.

— Дак ты меня попросила, я тебя научу, тут ничего сложного нет.

— Научи.

— Ну смотри, соединяешь ладони, думай о тепле и свете в своих ладонях.

Сидя перед зеркалом на полу, сложила ладони вместе, закрыла глаза, чтоб лучше сосредоточится. Ничего не получается.

— Жень, а там не надо говорить какие-нить заклинания?

— Нет не надо, просто почувствуй, как энергия идет к твоим ладоням, сгущается в шарик, который увеличивается.

Глубоко вздохнув, попробовала еще раз. Постаралась думать о тепле и свете, как Жень говорил, но так ничего не получалось. В голове мелькнула мысль о зиме, холодном слепящем солнце на ясном небе, в этот момент почувствовала, что пальцы начинают немного мерзнуть.

Открыв глаза, увидела, что на моей ладони кружатся маленькие светящиеся шарики, как светлячки в ночной траве.

— Ого, как это у тебя получилось? — Жень с любопытством рассматривал огоньки на моей ладони.

— Не знаю, как-то, само собой.

Я смотрела на эти огоньки, с одной ладони перемещала их на другую, закрыв глаза, постаралась представить ночное небо, усыпанное звездами, подкинула невесомые свои огоньки левой рукой. Весь потолок нашей комнаты был усеян маленькими голубоватыми огоньками, которые прекрасно освещали комнату.

— Ну вот, я же говорил, что у тебя получится, правда не думал, что так клево. — Жень с детским восторгом рассматривал потолок. — С тех пор, как попал сюда, я не видел звездного неба.

Мне и самой понравилось, как у меня получилось. Это было первое мое магическое творение.

— А как их выключать?

— Ну, подумай, что они растворяются в тебе.

— Ладно, спать буду ложится, подумаю, а пока мне и так нравится.

Света было гораздо больше, чем от свечей, глаза не так уставали от чтения.

— Жень, а ведь ты так и не создал свой пульсар?

— Я же тебе объяснял, что как только попал сюда, я лишился своих магических способностей. Я не ем, не сплю, могу только дремать и, гм, не хожу в туалет.

— И тебе ничего не хочется?

— Ну почему же, хочется... — Жень растянул губы в мечтательной улыбке. — Только понимаю, что ничего не получу, пока от сюда не выберусь.

— Если б я знала, как тебя оттуда вытащить, я бы это сделала.

— Оборотень твой знает.

— И вовсе он не мой... Да и ничего он не сказал по поводу тебя.

— Ага, а то я не видел, как он уставился на мою книгу, и сам сказал, у кого я ее купил.

— Думаешь, он что-то знает?

— Не думаю, а уверен, что он знает, как меня от сюда вытащить, вот только видать силенок пока не хватает, ты-то еще только учишься. Нужно пождать, пока ты не войдешь в полную силу. Ты сейчас кусок глины в его лапах... что захочет, то и вылепит из тебя. А хочет он много.

— Думаешь я ему нужна? У него же уже есть тандем. — Какое-то странное чувство грусти и неуверенности в себе охватило меня.

— Ха, скажешь тоже, да любой маг, если имеет шанс пополнить свои силы, обязательно это сделает. А уж про тройной тандем все слышала, но получается он в исключительных случаях, поэтому он тебя ни за что не отпустит, а будет ковать под себя.

— Жень, я не хочу быть орудием в его руках или лапах, я живая... не хочу быть объектом, я — субъект.

— Ну тогда тебе нужно как минимум самой стать магом, чтоб не только из тебя черпали силы, но и самой пользоваться тандемом. А для этого что нужно?

— Заниматься, тренироваться...

— Молодец, хорошая девочка, все правильно поняла, конфетку забери на полочке. Вот подрастешь, станешь магом, и тогда меня вы и высвободите. В этой книге кое-что про это написано, про тройной тандем, но тебе еще рано про это знать. Да и поздно уже, ложись уже спать, а то глаза уже красные, хуже вампира с похмелья выглядишь.

— Жень, ну расскажи...

— Тебе это сейчас все равно ничего не даст, всему свое время. Мне вот тоже приходится ждать, пока ты всему научишься.

Ох и упрямый же ты, ладно-ладно, я тебе это еще припомню.

Посмотрела на потолок, на светлячков, что сама создала. Закрыла глаза, представила, что они сливаются со мной.

— Ах-ха-ха, Дари, ты чего делаешь?

Посмотрела на свое отражение, увидела себя облепленную светлячками, как новогодняя елка.

— Ну и как мне это убрать? — с интересом рассматривал свою мерцающую руку.

— Я же говорю тебе, надо принять их в себя, а не на себя.

Я еще раз сосредоточилась и, вуаля, получилось, комната погрузилась в темноту.

— Ну вот, другое дело.

Через пару недель Хруст вернулся. Первым делом он навестил Ильпура. Его я увидела в холе академии, когда спускалась в библиотеку. Запускать свитки в стаи, чтоб они летели в библиотеку, я еще не решалась, хоть Жень и научил меня это делать. У меня все получалось немного не так, как планировалось.

Я услышала лишь конец разговора.

— Как отнеслась к этому Эйлен? — Спросил Ильпур.

— Она еще ничего не знает, еще не время, нужно сначала Дари подготовить. — Ответил Хруст.

— Ты хоть понимаешь, во что ты вляпался? Это же безумство!!! — Ильпур буквально шипел.

— Иногда безумие открывает новые горизонты, то, что было безумием сегодня, завтра станет нормой жизни, Иль, а как же развитие, эволюция? Не хочешь мне помогать, тогда просто не мешай.

— Хруст, и не говори, что я тебе не предупреждал.

— А вот и Дариэль — Хруст улыбнулся мне и подмигнул Ильпуру.

— Здравствуйте. — Я улыбнулась в ответ.

— Как идут твои экзамены? — Хруст оценивающе посмотрел на гору свитков, что я несла в руках.

— Она хорошо справляется с заданиями. — Ильпур посмотрел на меня и на Хруста. — Хоть что-то радует.

— Ну, раз теоретическая часть идет хорошо, тогда пора приступать и к практической, после обеда возобновляем тренировку.

— Куда подходить, что брать? — Руки под тяжестью свитков уже начинали болеть.

— Бери себя, встречаемся у фонтана. А мы пока продолжим нашу беседу, да, многоуважаемый Ильпур? — Хруст с хитрой улыбкой посмотрел на Ильпура, похлопывая рукой по своей сумке, где что-то тихонечко звякнуло. Судя по звуку, это было стекло.

Сдав свитки в библиотеку, пообедав, я была в условленном месте. Сидя на бортике фонтана, грызла сочное зеленое яблоко. День был сегодня какой-то серый из-за нависших над городом туч. Воздух был тяжелый, в висках немного ломило, так было всегда перед грозой. То ли из-за погоды, то ли из-за сессии студентов во дворе было мало, а те, кто был, явно хотели спать. Вопреки окружающей обстановки, настроение у меня было приподнятое, вся была в предвкушении тренировки. Когда я увидела Хруста, точнее сначала услышала его раскатистый голос, мое сердце заработало в утроенном ритме. Я была так рада, что он вернулся.

— Ну что, готова? — Хруст подошел сзади и плюхнулся рядом на бортик.

— Угм. — пытаясь ответить и прожевать яблоко одновременно, промычала я.

— Тогда пошли, яблоко по дороге дожуешь.

Мы вышли за пределы академии и пошли по дороге, ведущей из города.

— А куда мы идем?

— В лес, чтоб нам никто не мешал.

Хм, интересно, что это он такое собрался со мной делать, чтоб нас никто не видел. Как женщина я, очевидно, его не привлекала, убивать ему меня, вроде как, тоже не зачем, значит будет учить.

— И чему я сегодня буду учится, меч ты мне сказал не брать. — Приноравливаясь к его шагу, заглянула ему в лицо.

— Летать. — Он улыбнулся самой мечтательной улыбкой.

— Летать? — мои брови поползли в верх, на сколько это было возможно. — И каким же это образом? — Перед глазами сразу появилась картина: Хруст сгибает молодую березу, на макушку сажает меня и, на подобие снаряда, запускает меня в свободный полет.

— Увидишь.

Мы вышли на опушку леса. Кроме нас там никого не было.

— Дари, то, что мы в тандеме означает, что мы можем соединить нашу магическую силу для общей цели. Ты хотела когда-нибудь летать, как птица?

Я кивнула головой, пытаясь понять, что он собирается со мной делать.

— Иди сюда, дай мне свои руки.

Я почувствовала тепло его ладоней, по моим рукам пробежали мурашки.

— Посмотри мне в глаза, представь, что у тебя вырастают крылья и хвост.

— А зачем мне хвост?

— А регулировать воздушные потоки ты как собираешься, да и тормозить?

Я посмотрела ему в глаза, но для того, чтоб сосредоточится, глаза сами закрылись. Я представила, как у мня за спиной растут белые крылья и очаровательный хвостик. Открыв глаза я одновременно почувствовала, что за спиной у меня находится что-то достаточно тяжелое. Я обернулась, посмотрела себе через плечо... и действительно у меня были белые крылья, большие почти до земли. Глянула на юбку... из-под нее торчали кончики белых перышек... я пошевелила хвостиком, юбка ритмично закачалась. Полные удивления и детского восторга глазами я посмотрела в глаза Хрусту.

— А теперь тоже самое представь на мне.

Я закрыла глаза, представила, как у Хруста за спиной растут черные, как у ворона крылья и хвост... как у павлина. Я с улыбкой открыла глаза. Хруст повернул голову, чтоб посмотреть, что у него там выросло.

— Дари, это что за хвост? — Хруст распушил свой огромадный хвост.

— А что, очень даже красиво. — Я не могла сдержать улыбку. — Все павлинихи будут твои.

Хруст тоже заулыбался.

— Ладно, пошутили и хватит, давай мне нормальный хвост.

Я еще раз сосредоточилась и представила ему хвост черного ворона.

— Ну вот, другое дело. — Хруст уже пытался через спину рассматривать свои крылья и хвост. Для того, чтоб хвост нормально работал Хруст надрезал чуток штаны.

Я отошла на несколько шагов от Хруста и развернула крылья, сделала несколько взмахов, от потока воздуха ели устояла.

Хруст тоже размял крылья.

— Ну что, полетели?

— Так сразу, я ж даже не знаю, как этим управлять. — Я демонстративно развернула правое крыло.

— Ты главное крыльями махать не забывай, а хвост сам работать будет, как забудешь свой страх. — Хруст развернул свои крылья, и стал делать махи крыльями, одновременно ногами отталкиваясь от земли.

— Да не будь трусихой, маши крыльями и все будет хорошо, я рядом. — Хруст уже парил в нескольких метрах от моей головы.

— Ну была не была. — Я начала усиленно махать крыльями, поднимая пыль под ногами, я начала подниматься.

Сердце замерло на доли секунд, потом толчками разгоняя кровь по сосудам, начало новую жизнь. С каждым взмахом крыльев я поднималась все выше и выше, в след за Хрустом. Вот уже макушки деревьев оказались далеко внизу, стал виден город, академия, все такое маленькое. Над горизонтом стали расходится тучи, подсвечиваемые лучами солнца, от чего казались золотистыми. И все же в небе пахло дождем.

Ликование заполнило мою душу, наконец-то сбылась моя мечта: я ЛЕЧУУУУУУУУУУУУ!!!

— Ну как тебе? — Хруст подлетел ко мне.

— Космусоргазмус — Это единственное слово, что вертелось у меня в голове.

— Я так и думал, что тебе понравиться, полетели над городом. — Ветер забавно раздувал кожу на щеках Хруста, полагаю кожа на моем лице тоже подвергается аэромассажу.

Город был как на ладони, голубой лентой тянулась река. Я сделала 'вираж'. Как же это было здорово парить меж облаков.

— Ну для первого раза достаточно возвращаемся на нашу опушку.

— Дак может сразу в академию?

— Ты детей хочешь распугать, мне Ильпур потом это долго припоминать будет.

— Ладно, на опушку так на опушку.

Хруст сложил крылья за спиной и вошел в 'штопор', очень быстро удаляясь от меня. Глядя на него, я так же сложила крылья. В ушах свистело от ветра, глаза стали слезится. Очень быстро приближалась земля. Я расправила крылья, как тормозить и приземлятся, он мне забыл сказать. По курсу как раз было дерево. Я его удачно облетела.

— Матерь Всеобщая, до чего же страшно-то, не дай своей дочери погибнуть так глупо, я буду хорошей девочкой, ай-ай-ай. — Хвост растопырился, крылья приняли перпендикулярное земле положение, работая все спокойней и спокойней. И вот, наконец-то, ноги коснулись земли, крылья сразу перестали работать и я повалилась как мешок с картошкой, благо рефлекс сработал и я погасила силу удара кувырком. Матушка земля не очень-то мягко приняла меня, да и кувыркаться с крыльями мне еще не приходилось. Я лежала на спине, смотря в небо. Постепенно дыхание мое успокаивалось, ритм сердца восстанавливался.

— Ююююююююууууууууххххххххххххоооооооооооуууууууууууу!!!!! Я сделала это!!! — Мои глаза застилали слезы счастья.

— Ну что жива? — Хруст сверху в низ смотрел на меня.

— Еще не знаю, но так хорошо, мне еще никогда не было. — Подниматься с земли совершенно не хотелось.

— Вставай, нам еще обратный вид надо принять.

— А так нельзя, крылья, конечно большие, но за то с ними так удобно, можно и к мамочке в гости слетать, да и так...

— Нельзя, крылья нужны только во время охоты, вурдалаки, слава Всеобщей матери, еще не научились летать, а догонять их очень удобно, да и с высоты лучше и безопасней выслеживать их логово.

Я ели встала, если б не рука Хруста, пришлось бы позорно переворачиваться на живот и вставать на четвереньки, чтоб в последующем принять вертикальное положение, тело еще не привыкло к значительному грузу за спиной.

— Ну, а теперь представь, нас без крыльев и хвостов.

Сказано — сделано. И вот мы стоим, взявшись за руки, уже без крыльев и хвостов. На душе так светло и радостно. Хотелось прыгнуть ему на шею или закружиться. Меня просто распирало от эмоций.

— А ты теперь так и пойдешь с порванной поп..., гм, штанами? — Дурацкий вопрос возник в моей голове и сразу же слетел с языка.

— Почему же. — Хруст заулыбался. — Все уже зашито, магия — это великий дар, который иногда и тратиться на такие мелочи, как починка одежды.

— А мы еще будем летать?

— Конечно, а сейчас домой, я что-то проголодался.

Состояние эйфории продолжалось еще несколько часов.

Глава 11.

Дни и недели пролетали все быстрее и быстрей. Большую часть времени отнимала учеба, ведь мне приходилось не просто учиться, а еще догонять несколько лет упущенных мною. С переменным успехом мне помогал Жень. Я старалась в библиотеке еще найти информацию о том, как его вытащить из зазеркалья, но пока безрезультатно. С Хрустом мы занимались редко, он все куда-то уезжал. За одну сессию я умудрилась сдать три. Спала в сутки не более 3-4 часов. Архимаг Ильпур, принимавший у меня один из экзаменов, удовлетворённо кивнул и пожелал продолжать в том же духе. Если честно, то я так и не поняла на какой факультет меня приняли и какая у меня будет специализация. По моим ощущения — маг широкого профиля, то есть везде по чуть-чуть, а в итоге ничего особенного.

Я проснулась как обычно, в 6 утра. Первой мыслью было, что надо быстрее вставать, и садиться за учебники, пока солнце еще не поджарило землю и есть чем дышать. Потом, я вспомнила, что сессии закрыты!!! Блаженно улыбнулась и с удовольствием начала потягиваться, как кошка, и тут правую ногу стянуло спазмом икроножной мышцы (да-да, анатомию мы тоже изучали, причем всех разумных рас и нежити). От неожиданной боли я закричала. Жень, на сколько позволяло ему зеркало, выглянул.

— Ты чего орешь не свет ни заря?

— Да, кхр, ногу судорогой свело. — охая, я растирала ногу.

Дверь внезапно открылась и в комнату влетел Хруст. Еще сонный, лохматый, со следами подушки на небритой щеке, в одних лишь портках.

-Что случилось?

— Ногу свело. — одной рукой я растирала ногу, другой пыталась прикрыть обнаженное тело. Летом было жарко и душно в комнате, несмотря на распахнутые на ночь окна, и я отказалась от ночной рубашки. Правда Женя попросила не подсматривать. Я все еще его немного стеснялась.

Хруст взял мою больную ногу на одну руку, другой стал лечить. Через несколько мгновений мышца расслабилась, боль постепенно уходила и у меня вырвался стон облегчения.

Дверь вновь открылась, на пороге стоял Ильпур, собственной обескураженной персоной.

— Хруст, ты чего тут делаешь?

— Да вот, ногу лечу, а ты что подумал?

— А что тут подумаешь, когда на смятой постели сидит голая дриада, прикрытая одними лишь волосами и ты в одних портках, гладящий ее по ноге, она постанывает...

Я покраснела и натянула на себя простынь, как могла. Женька тихо хихикал.

— Кстати, долго вы собираетесь держать парня в зазеркалье?

— Хруст, вот у тебя все кстати! — Ильпур скривился, как от кислого лимона. — Если б мы знали, как его оттуда вытащить, то непременно это сделали.

— А я думал, вы это в назидание другим адептам, мол, не берите у чужих дяденек и тётенек ничего, а то худо будет. — Хруст состроил дурашливо-серьезную моську.

— Есть у меня одна идея, думаю, должно получиться. — Хруст закусил нижнюю губу и задумчиво смотрел на Женя.

Женька от волнения забыл дышать.

— Ну-ка, покажи, что там у тебя за книга. — Хруст поднялся с моей кровати и пошел к зеркалу.

Женька достал книгу и приложил обложкой к стеклу, только мы видели надпись наоборот.

— Дари, у тебя есть зеркальце?

— Где-то в сумке было. — Я обмоталась простыней поудобней и пошла искать свою ученическую сумку. Немного порывшись, я нашла зеркальце с гребнем и передала его Хрусту.

Забрав у меня зеркальце, Хруст вновь подошел к большому зеркалу, развернулся к нему спиной и направил маленькое зеркальце на книгу, чтоб в отражении прочитать ее название.

— Она самая! Такой раритет, изготовлена в одном экземпляре, поэтому нигде больше нет информации по зазеркалью. — Хруст улыбался, отдал мне зеркальце и в предвкушении потирал руки.

Ильпур сложа руки на груди с интересом следил за происходящим.

— И как мы ее достанем, если только в ней написано, как оттуда выбраться? — скептически посмотрел на Хруста Ильпур.

— Да в ней об этом ничего не написано, я несколько раз ее перечитал от корки до корки. — Жень аж покраснел от волнения.

— Книгу мы получим, когда парня вытащим, сейчас она нам не нужна. — Хруст руками пытался пригладить свой ёжик на голове..., впрочем, без особого успеха. — Был я тут у морской ведьмы, ну мага русалок, наткнулся на интересный свиток. Почитать я его смог, а с собой Вирриэль не дала, ну ты сам понимаешь.

Ильпур кивнул и сам о чем-то задумался.

— И что ты предлагаешь?

— 'Омут безвременья'. Ну, а почему бы и нет... клин клином вышибают. Во всяком случае хуже точно не сделаем.

— И где мы возьмём половозрелую девственницу с магическими способностями? Мои студентки старших курсов давно распрощались с невинностью во время инициации, а младших курсов не подойдут.

— Да есть тут одна — Хруст хитро на меня посмотрел.

— Не понял, она не инициированная что ли? — Ильпур уставился на меня с удивлением.

Под перекрестом трех пар глаз, я опять покраснела.

А как ее из общины выпустили? — не унимался Ильпур.

Ну, дриады-то думаю, что она инициированная — Хруст откинул прядь моих волос на спину. — Да, Дари? Ты же маме не сказал?

Я отрицательно покачала головой. Мне было так неловко стоять перед ними обнажённой, пусть и укутанной в простынь, да еще и обсуждать мою невинность.

— Ну что ж, это облегчает дело. А с тобой мы отдельно поговорим. — Ильпур кивнул Хрусту, указывая на дверь.

Они ушли, я следом закрыла дверь на засов. И что я с вечера не закрылась, совсем расслабилась. Обычно ко мне никто не лез без стука, да и вообще, после нескольких серьезных разговоров с применением силы с моей стороны, и студенты сам ко мне не совались.

— Ты что, реально, девственница? — у Женьки глаза были круглые от удивления и улыбка до ушей.

— А тебе-то какая разница? — на смену смущения пришла злость, причем большей частью на Хруста. Это он не лишил меня девственности, а теперь еще и использовать хочет. Нет, ну я согласна Женьке помочь, но смотря каким способом.

— Обалдеть! Если ты еще девственницей так стала с магией обращаться, то что будет, когда тебя инициируют. Хотя девственница с таким магическим резервом очень ценная находка, так что тебе еще долго девственницей ходить, если тебя в расход на жертвоприношение не пустят.

— А что все студенты не девственники? — Я такими же круглыми глазами на него уставилась.

— Нет, ну младшие курсы еще девственники, а вот когда начинается половое созревание, происходит инициация, т.е. лишение девственности и усиление магических способностей. Причем, чем сильнее партнер, тем сильнее становиться адепт.

— А кто инициирует?

— Ну ясное дело преподы, правда иногда приглашают других сильных магов. — Жень заулыбался. — Мне повезло, меня инициировала одна магичка из нашего клана, такая красивая была...Хотя по желанию студента могут какую угодно личину принять.

— А если не маг лишит девственности, то что тогда?

— Адепт останется на прежнем уровне, а то и вообще может лишиться магии.

— А преподы сами выбирают себе студентов или все же есть выбор у студента? — я как представила себе Ильпура, передернула плечами, чур-чур и все равно, что он архимаг.

— Не, преподы отбирают кого взять себе в ученики, того и инициируют либо сами, либо кого-то просят. Поэтому и Ильпур не знал, как тебя брать в академию, он-то думал, что ты не девственница.

— Н-да уж. — И тут предательски заурчал живот.

— Ладно, пойду приведу себя в порядок и поем, а там видно будет. Во всяком случае есть надежда, что мы тебя вытащим.

— Надеюсь!

Только я закончила утренние процедуры, оделась и готовилась сходить покушать в столовую, как зашел Хруст.

— Не завтракала?

— Нет, не успела еще.

— Пойдем тогда в трактир, за одно и поговорим.

Мы вышли из академии и направились в город. Лошадей брать не стали, так как было недалеко. Солнышко уже встало и на улицах поднималась жара, зловоние улиц усиливалось.

— Никак не привыкну к этому ужасному запаху. — Я закрыла рукой нос, меня начинало уже подташнивать.

— Ах, да. — Хруст развернулся ко мне и прошептал какое-то заклинание.

Зеленоватое свечение легкой паутинкой легло мне лицо. Запахи стали более приглушенные, уже так не раздражали.

— И на долго это. — Я пальцем показала себе на нос, глаза непроизвольно свелись 'в кучу'.

— Заклинание развеется через пару часов, нам как раз хвати сделать все дела в городе. — Он улыбнулся, глядя на мою физиономию.

Поесть мы решили трактире 'У Ольвы'. Хозяйка этого заведения на половину человек, на половину тролль. Высокая, широкоплечая, светловолосая с зеленоватой кожей. Впрочем, хозяйственная женская рука чувствовалась во всем: в трактире было чисто, полы свежевыметенные, столы протерты, девочки-подавальщицы быстро обслуживали немногочисленных клиентов, грязная посуда не копилась на пустых столах, под потолком вязанки свежих трав и чеснока с луком. Первое впечатление создавалась благоприятное, шанс отравиться или подцепить кишечную инфекцию снижался пропорционально увиденной чистоте. Я заказала себя овощи по-домашнему с грибами и морс, а Хруст тушеную утку с картофелем и квас. Сделав заказ, когда девушка ушла, я в упор посмотрела на Хруста.

— Я тебя внимательно слушаю.

— Не сомневаюсь... а что ты хочешь услышать? — Хруст надкусил гренку, бесплатно поставленные на столах.

— А что ты хотел мне рассказать?

— Хм, а ты подросла...

— У меня хорошие учителя.

— Хорошо, я думаю, тебе интересно узнать, как мы собираемся вытащить этого вампирчика?

— И это тоже.

— Дари, да что с тобой? Ты на меня обиделась?

— Нет, просто пытаюсь понять, как давно ты решил меня использовать. На сколько я понимаю, половозрелых девственников, обладающих магией днем с огнем не сыскать... Так, когда же ты решил, что я тебе нужна? И для чего именно я тебе нужна?

— Дари, ну что ты так все усложняешь. О том, что ты обладаешь магией я узнал от твоей матери, когда твои ботинки принес... ну, когда ты с подругой телепортировалась в общину, это все узнали. А то, что ты еще девственница, так это итак понятно — инициации еще не было, а у вас с этим строго.

— Допустим. И ты решил, сохранить мою девственность... А если бы я не тебя выбрала бы в партнеры?

— Ну, я все сделал для того, чтоб ты сама меня выбрала. — Хруст хитро улыбнулся.

— Так ты тогда специально... хорошо, и для чего я тебе понадобилась?

— Ну, есть у меня к тебе одно дело... это личное. — Его лицо сразу стало серьезным.

— А конкретней?

— Чуть позже, сначала надо твоего дружка вытащить. Я так понимаю, вы с ним поладили.

— Угу. И что мне нужно делать?

— Да по большому счету ничего особенного: несколько капель твоей крови и немного твоих слёз.

— Ну, крови-то не жалко, если немного, а со слезами проблема... я в последний раз плакала в года три-четыре. Даже когда Тирры не стало... я не смогла плакать.

— Не беспокойся, с этим как-нибудь справимся. — Хруст нежно взял мою руку и меня окатило жаром. Смущаясь собственной реакции, я выдернула свою руку.

Позавтракав плотно в трактире и пошли на рынок.

— Что мы ищем?

— Нужно закупить кое-что для ритуала, это не долго. Ты торопишься?

— Да нет.

— Так да или нет.

— Нет, не тороплюсь, просто мне интересно, что нужно купить. Как-то слоняться без четкой цели среди толпы я не привыкла.

— Ты такая забавная, когда злишься. Так глазки блестят, щечки румянятся.

— Так ты это опять специально?

— Ага.

Как мне хотелось стереть с его довольной физиономии эту хитрую улыбку и желательно ногой с разворота. Пожалуй, это единственный человек, который может довести меня до точки кипения с пол оборота. Хотя какой он человек...оборотень-обормотень.

Пока я злилась и обдумывала план мести, мы подошли к лавке камнерезчика.

— Добра и процветания! — Хруст обратился к хозяину, дородному гному средних лет — у вас есть чаша из обсидиана?

— Да, магистр, еще 2 остались. Вам какую, побольше или поменьше?

— Побольше которая. — отсчитав положенное количество монет мы пошли дальше. Тяжелую каменную чашу Хруст телепортировал в академию.

— А зачем нужна чаша именно из этого камня?

— Обсидиант, являясь по своей сути природным вулканическим стеклом темного цвета, он умеет входить в контакт с миром темноты, а также отражать его влияние на человека. Обсидиан часто используется практикующими магами, шары и чаши из обсидиана применяются в магических ритуалах.

— Ясно, а теперь куда?

— За репчатым луком, воду возьмём на обратном пути.

Лук мы выбирали тщательно, точнее выбирал Хруст, принюхиваясь и осматривая внешне.

В итоге, остановил свой выбор на 'Шалоте'. Юркая продавщица вытащила две 'косы' запрашиваемого лука, пересчитала полученные деньги и стала дальше перебирать овощи. Лук отправился следом за чашей в академию по телепорту.

С рынка мы пошли в сторону академии.

— Ритуал будем проводить сегодня ночью, в полночь. Сегодня как раз полнолуние.

— Хорошо, не люблю долго ждать.

— Дари, ты доверяешь мне?

— А разве это важно?

— Для меня важно, тем более мы в тандеме. Поверь, я никогда не причиню тебе зла, во всяком случае осознано. — Хруст повернул меня к себе и посмотрел в мои глаза.

— Ну, ничего плохого пока ты мне не сделал, посмотрим-с на тебя дальше. — Я развернулась и пошла вперед.

Дальше мы шли молча. Только на развилке Хруст сказал, что нам нужно в лес, а лишь потом в академию. В лесу мы нашли ручей и набрали в бурдюк воды. Наконец-то заклинание, наложенное Хрустом в городе, развеялось и я могла вдохнуть полной грудью чистый свежий воздух, пропитанный ароматом полевых цветов и влажной земли у ручья. Настроение мое улучшилось. Ручей был небольшой, локтя 2 шириной, но вода в нем была ледяной. Перед обратной дорогой решила немного освежиться, стала заплетать волосы в косу, чтоб не намокли, пока умываюсь.

— Смотри какой большой гриб вырос. — Хруст показал мне на большой подберезовик.

Я неудачно повернулась, запнувшись за корень, и полетела на рядом стоящего Хруста с грибом. Упала я удачно, на Хруста, а он на траву. Лежать на нем оказалось очень удобно, он такой большой и в меру мягкий. Под своей ладонью я почувствовала стук его сердца. Посмотрела ему в глаза и мне дико захотелось попробовать вкус его губ. Я его поцеловала. Его губы оказались на удивление мягкими, нежными. Он затаил дыхание, а потом ответил на мой поцелуй. От его поцелуя закружилась голова, а низ живота сладко потягивало. Он подмял меня под себя, продолжая целовать. Одной рукой он придерживал мою голову, другой исследовал тело сквозь одежду. Я ласкала его в ответ, мое тело льнуло к нему. В какой-то момент он остановился и откатился от меня.

— Нам нельзя! Особенно сейчас... — его голос был тихим и немного хриплым.

Я смотрела на небо, как плывут облака, как ветер играет с листочками молодой березы. Ко мне возвращалась ясность мысли, сердце все еще бешено стучало в груди. Я почувствовала себя такой дурой! Мне было дико стыдно. Матерь всеобщая, что со мной происходит?

Он поднялся и подал мне руку, но я поднялась сама, стараясь не смотреть ему в глаза.

— Если хочешь, могу сделать телепорт в твою комнату.

— Да, спасибо.

Глава 12.

Когда я вернулась в комнату, то быстро собрала вещи и пошла в душ. Хорошо, что в это время там никого не было. Мне дико хотелось плакать, но не могла. Сначала включила теплую воду, потом холодную. Контрастный душ помог мне прийти в себя. У меня родилась одна идея... да, месть должна быть продуманной и отсроченной, лишь тогда она доставляет удовольствие. Что-что, а мстить дриады умели еще похлеще драконов.

Месть — местью, но для начала нужно было вытащить Женя.

Когда я вернулась в комнату, Жень меня ждал, нервно расхаживая по дозволенному ему пространству.

— Ну, наконец-то. — Жень остановился и сложил руки на груди.

— Я тоже рада тебя видеть. — сняла с волос полотенце — Отвернись, я переодеваться буду.

— Уже отвернулся, ты мне хоть расскажешь, что вы там задумали?

— Постараемся тебя вытащить в полночь, а как конкретно, Хруст мне еще не говорил. Я уже закончила, можешь смотреть.

— Дара, мне нужно тебе кое-что сказать... но это секрет всех вампиров. Поклянись, что никому не расскажешь!

— Клянусь, что бы ты не рассказал, это останется между нами, да будет Матерь всеобщая мне свидетелем! — проговорив стандартную клятву, я уколола палец одним из амулетов, висевших на моей шее. Выступившая капля крови, превратилась в дым и развеялась. — Ну, рассказывай уже. — Посасывая пораненный палец, я села на кровать.

— Не знаю, что там задумал магистр Хруст с архимагом, но я должен тебя предупредить. Не знаю, в курсе ли они особенности нашей расы. — Жень сел 'на пол' и нервно запустил руку в волосы.

— Жень, не юли, говори, как есть свою Страшную Тайну. — Я понимаю, что он очень волнуется, но не люблю 'тянуть дракона за хвост'.

— Ты знаешь почему вампиров называют 'кровососами', хотя наш рацион такой же как у эльфов или гномов?

— Ну, может на заре Истории твои предки пили кровь, как люди приносили кровавые жертвы своим лжебогам? — силясь в вспомнить, что мы там проходили по вампирам из курса лекций по разумным расам, я накручивала на палец прядь волос.

— Вампиры и сейчас пьют кровь...

— Что?

— Да не кричи ты так, а то опять кто-нибудь заявиться и вообще, дверь на засов закрой.

— Да я уже закрыла, когда в комнату вошла... а теперь поподробней о кровопитии.

— Понимаешь, обмен энергии в чистом виде у вампиров не происходит, как у эльфов, от прикосновения... она передается через кровь. Обычно, вампиры не доводят себя до полного энергетического истощения, поэтому и кровь не требуется. Если не восполнить энергетический уровень в течение трех часов, то вампир погибает. Так что, даже если мы меня от сюда вытащите, я могу погибнуть, так как мой энергетический уровень сейчас на нуле.

— Я правильно понимаю, что тебе нужна моя кровь после того, как мы тебя вытащим от сюда?

— Да, твоя более подходящая, чем от оборотня или дракона. А звать моих родичей, как я понимаю, вы не собираетесь пока.

— И много тебе надо? Надеюсь, это не летально для меня?

— Для тебя это не летально, требуется всего пару глотков, но если с голодухи увлекусь, оттолкни меня, ибо резкое перенасыщение тоже плохо. Правда, нужно будет меня так 'подкармливать' неделю, пока я полностью не восстановлюсь и не смогу сам генерировать энергию. Ну что, согласна? — Жень умоляющи на меня посмотрел. — Я буду вечным твоим должником!

Нда-уж, ситуация. Как-то не прельщает меня идея быть кормилицей, тем более еще не известны последствия... для меня. С другой стороны, если верить Женю, это не летально (а если не умру, а в спячку впаду, хороша будет 'кормушка'), но Женька все ж мне друг, не думаю, что он сделает мне плохо...

— Ладно, не для того тебя из зазеркалья вытаскивать будем, чтоб ты тут помер, немощь бледная.

— Только об этом ...

Стук в дверь прервал наш разговор. Пришлось открывать дверь. На пороге был Хруст и архимаг Ильпур и сумками на перевес.

— Проводить ритуал, сама понимаешь, будем здесь, так что нужно за ранее все приготовить, осталось не так много времени. — Хруст по-хозяйски осмотрел комнату и стал выкладывать на стол реквизиты для обряда, к нему присоединился и архимаг.

— Так, сейчас будем добывать слезы девственницы — Хруст подошел ко мне с маленьким стеклянным пузырьком. — добровольно слезу пустишь или помочь?

— Дриады не плачут! — Я с вызовом на него посмотрела.

— Значит поможем... — Он хитро на меня посмотрел и развернулся к столу.

Из мешка вытащил разделочную деревянную доску, лук, который мы купили на рынке и нож средних размеров.

— Ну, хозяюшка, покажи нам мастерство шинковки лука. — Хруст хитро улыбался и одновременно сделал пас рукой в сторону архимага и на себя. — А это, чтоб и нам не заплакать.

Архимаг пытался удержаться от улыбки, но кривившийся рот все равно его выдал.

— Вы что это серьезно?

— Давай-давай, не робей, режь лук. Нам еще пентаграмму рисовать и заклинания кое-какие пошептать надо. — Хруст уселся на мою кровать, так как единственный стул был занят архимагом.

— Ну если вы думаете, что вам это поможет... — я отцепила от 'косы' одну луковицу и скептически на нее посмотрела.

— Ты только почисти сначала и мелко нашинкуй, потом на кухню отдадим, на завтрак что-нибудь приготовят... ну не пропадать же добру. — архимаг Ильпур был в своем амплуа, дракон он и есть дракон.

Под перекрестком трех пар глаз, я почистила луковицу и аккуратно стала шинковать. За свою жизнь я столько перечистила и нарезала лука, что делала это ловкостью профессионала. Не знаю какого эффекта ждал Хруст, но у меня лишь зачесался нос... потом глаза. Потереть рукой, в которой держала нож, глаза было плохой, очень плохой идеей. Глаза защипало так, что невольно навернулись слезы. Стоило мне только раз моргнуть, как покатилась слеза, которую тут же собрали в стеклянный флакон. Ильпур и Хруст по обе стороны от глаз держали по маленькому флакончику и собирали мои слезы.

— Может хватит уже? — глаза продолжало разъедать, хотелось умыться холодной водой.

— Душенька, ты даже не представляешь, на сколько бесценны твои слезы, потерпи немного, еще пара флакончиков — ловец слез в лице Ильпура с азартом следил за появлением очередной капельки.

— Если они так бесценны, то давайте назначим им цену — плакать просто так мне надоело, пора и деловую хватку проявлять.

— И чего же ты хочешь, моя прелесть? — в голосе архимага проявилась заинтересованная нотка.

— Для начала, закончить с этой экзекуцией, можем продолжить в другой раз, для ритуала, я так понимаю, вполне достаточно. — Жжение в глазах было просто невыносимым. — На остальную партию слез будем договариваться отдельно и с получением выгоды для меня.

— Хорошо, на сегодня вполне достаточно. — Довольный Ильпур закрыл очередной флакончик и убрал в карман мантии.

Тем временем Хруст уже установил перед зеркалом большую каменную чашу и стал наливать туда воду, что мы набрали в ручье. Часть воды он отлил в кувшин и дал мне наконец-то умыться. Два черных подсвечника установили по бокам чаши, чтоб они симметрично отражались в зеркале. Свечи у меня остались еще с прошлого раза, так что не пришлось их искать.

— Ну, пока все, часов в одиннадцать мы придём, отдыхай и ничего тут не трогай. — Хруст собирал со стола нашинкованный лук и оставшиеся 'косы' и куда-то телепортировал.

Как только за ними закрыла дверь, первым делом побежала открывать окно.

— Осталось еще пять часов, чем заниматься будешь? — Жень старался быть спокойным, но ему это плохо удавалось.

— Не знаю, как ты, а я спать. Ночка явно нелегка будет. — Глаза хоть и не так щипало, но все равно чувствовался дискомфорт, сон — лучшее лекарство, как говорит мама.

Разделась до гола и укрылась простыней, спать и ни о чем не думать.

Проснулась от ощущения чьего-то взгляда, на Женя я так не реагировала. В комнате было уже темно, но поднимающаяся луна неплохо освещала комнату. Силуэт у окна я заметила сразу.

— Пора просыпаться, скоро Ильпур придёт. — голос Хруста был какой-то странный. Нежный или немного грустный.

— И давно ты здесь? — постаралась надеть домашнее платье, не показывая тела.

— Это не имеет значения, считай, что я охранял твой сон. — Хоть и не видела его лица, но почувствовала, что он улыбнулся.

Я зажгла 'светлячки' и в комнате стало значительно светлее.

— Красиво, а ты оказывается романтик.

— Получилось как получилось, по другому не умею, к сожалению. — Почему-то стало неловко за своих 'светлячков' — Может научишь как надо.

— Обязательно научу и не только этому. — С хитрым взглядом он облизнул губу.

Я, как завороженный кролик перед удавом, смотрела на него. Из оцепенения вырвал стук в дверь.

Архимаг был точен, как гномьи часы. Ровно 23.00.

— О, вижу все в сборе, ну-с, тогда начнем. — деловая активность дракона окончательно заставила меня собраться. Сначала нужно вытащить Женя, а остальное все потом...

Хруст зажег свечи в подсвечниках. Меня попросили встать ровно по центру зеркала. Ильпур и Хруст встали с обеих сторон от меня, но так, чтоб не отражаться в зеркале. Архимаг стал читать какое-то заклинание на незнакомом мне языке. Буквально кожей чувствовала, как уплотняется и наэлектризовывается воздух вокруг. Я погружалась в состояние транса, в какой-то момент поймала себя на том, что стала повторять за Ильпуром слова заклинания. Взгляд постепенно затуманиваться, но фигуру Женя я видела очень четко. Хруст проколол мне палец и несколько капель упали в черную чашу с водой. Жень протянул мне руку, и я протянула ему навстречу руку. Наши пальцы встретились, и я потянула его на себя, было тяжело, такое ощущение, что тяну его из трясины. Почувствовала руки на своих плечах и тянуть стало намного легче, последний рывок и Жень кубарем полетел на меня. Естественно, я не удержалась на ногах и упала под ним.

— Снимите его с меня — ели просипела я.

Женя подняли, усадили на стул. Ильпур быстро прошептал еще какое-то заклинание и потушил свечи, через мгновение комната озарилась сразу несколькими 'светлячками', стало светло как днем.

Первым делом я добралась до окна и открыла его, мне не хватало воздуха. Меня мутило, голова кружилась.

— Выпей это, станет легче. — Хруст протянул мне фляжку.

Настойка с девясилом и еще с какими-то травами. Глоток обжигающе прошел по пищеводу и согрел желудок. Тошнота действительно отступила.

— Жива? Дари, твоя самонадеянность, чуть не погубила вас. Какого лешего ты перетянула нить заклинания на себя? — Хруст явно нервничал. — Ты понимаешь, что если б мы не вливали в тебя свои силы, то вы оба остались по ту сторону зеркала.

— Я ничего не перетягивала, оно само. — Голос немного охрип после настойки. — Да и предупреждать за ранее надо что можно, а что нельзя делать.

Жень явно чувствовал себя гораздо хуже моего, его переложили на мою кровать. Ильпур чем-то отпаивал его. Радовало то, что он все же жив.

— Надо срочно вызывать кого-нить из вампиров, хотя это крайне нежелательно. — Ильпур хмуро смотрел на Женя. — Его нужно подпитать, иначе все наши труды напрасны.

— Так вы знаете? — голос Женя был слаб, но слышали мы его хорошо.

— Мальчик мой, я уже пережил не одну войну, и не раз сталкивался с умирающими вампирами, я знаю вашу Тайну.

— Не нужно никого звать. Мы договорились с Женем, что я дам ему свою кровь. — Хруст и Ильпур с интересом посмотрели на меня.

— Пожалуй, ему твоя кровь подойдет на первое время, а потом и сам восстановиться, организм молодой. — Ильпур явно обрадовался такому решению вопроса. — Постараемся как можно дольше сохранить все в тайне. Нужно разобраться во всем.

Я присела на край кровати и дала ему свою руку. Жень очень нежно и бережно поднес ее к своим губам. Клыки быстро, но все же больно прокусили кожу, и он стал пить мою кровь. Чувствовала, как с кровью уходит еще что-то, теплый комок разгорался в груди и струился по венам. Я настолько увлеклась этим странным и непривычным ощущением, что не обращала внимание сколько он сделал глотков. Но Хруст и Ильпур следили за нами.

— Достаточно. — Хруст аккуратно высвободил мою руку от Женя и перевязал ее лоскутом ткани.

Голова немного кружилась, хотя крови, как я понимаю, Жень выпил немного. Очевидно, сказывался еще ранее проведенный ритуал.

— Интересно-интересно, Хруст ты ЭТО видел? — Ильпур в задумчивости покусывал нижнюю губу.

— Я так понимаю, это был прямой переброс жизненной энергии? — оборотень тоже был крайне озадачен.

— Не знаю, что там произошло, прямой или кривой, но я дико хочу спать, может завтра поговорим? — я прислонилась головой к одной из опор кровати, она мне показалась такой удобной и мягкой, что готова была уснуть сидя.

Дракон осматривал Женя, тот, похоже, разделял мое состояние, и уже спал.

— Температура тела, пульс, энергетический баланс в норме, удивительно, но факт! Посмотрим, что будет завтра. Приятных снов. — Ильпур уже собирался уходить из комнаты.

— Это, конечно хорошо, но Дари лучше все же поспать на кровати в лежачем, а не сидячем положении, постельное дай. — Хруст уже взял меня на руки.

Кто заправлял постель на втором этаже кровати, я уже не поняла, да и как там очутилась тоже, хотя полагаю не без помощи Хруста, ибо мир сладких грез уже принял меня в свои объятья.

Дикий крик ворвался в мой сонный разум. Тело без промедления начало выполнять команду 'Тревога! Укрыться в безопасном месте: скатиться и подкатиться под кровать'. Все бы ничего, да вот не знало мое тело, что оно на втором этаже двухъярусной кровати. В общем, пол принял мою сонную тушку не слишком дружелюбно. Тихо бранясь, стала соскребать себя с половиц. Болело все, но слава Всеобщей матери, обошлось без переломов и вывихов.

— Дари, ты цела? — Жень помог мне подняться.

— Какого лысого тролля ты орал с утра пораньше? — охая села на первый этаж кровати.

— А ты на меня внимательней посмотри, ничего не замечаешь? Да и давно уже не утро, судя солнцу.

— Ого, как вижу сон пошел тебе на пользу.

Жень действительно изменился, но повзрослел лет на восемь. Фигура стала более мужской, хотя все такой же тощей. При должной физической нагрузке может получиться весьма и весьма аппетитной. Лицо стало более заостренным, но глаза по-прежнему оставались без изменений.

— Что за шум, а битых нет? — Хруст телепортировался возле кровати. — Хм, интересно-интересно.

Хруст обошел Женя по кругу, рассматривая все произошедшие изменения.

— Ладно, сначала поедите, потом посмотрим-поговорим. Я сейчас до архимага. — Хруст поставил на стол мешок с провизией и опять телепортировался.

— О, ЕДА! Как же я о ней мечтал столько времени... — Жень выкладывал на стол копчёную курицу, печеный картофель, перья зеленого лука, половина краюхи хлеба, несколько яблок и кувшин, судя по запаху с морсом.

— Слюной не подавись, тебе сразу много вредно кушать. — Я переместилась на единственный стул.

Слопали еду как два голодных студента, хотя почему как, мы и есть очень голодные студенты. Морс, правда, пили уже более спокойно. Объевшись, опять захотелось спать.

— Я спать, если ураган, землетрясение, цунами — выносить в первую очередь, но не будить. — Зевая я вернулась на свою кровать.

— Полностью с тобой солидарен, правда с таким пузиком тяжко будет на кровать забираться.

— А ты спи прямо на коврике у входа, и поспишь и охранять будешь, все польза от тебя будет.

Как ни странно, но поспать нам дали, проснулись мы к вечеру, солнышко уже золотило стены нашей комнаты. Вставать с кровати ужасно не хотелось, но природа требовала своего, уже в ушах булькало. Действительно, сон — лучшее лекарство. Тело практически не болело, слабости как таковой тоже не было.

— А, уже проснулись, это хорошо, осмотреть вас надо. — Ильпур впервые телепортировался прямо в комнату.

— Обязательно, только приведу себя в порядок. — уснула я в домашнем платье, так что врасплох меня не застали.

— Дариэль, успокойтесь, вы не интересуете меня как женщина, не нужно прихорашиваться. — Дракон доставал какие-то приборы из сумки и раскладывал на столе.

— Вы мне тоже не интересны как мужчина, я в туалет хочу. — выудила из-под кровати свои тапочки и пошла в туалетную комнату. Не знаю, на что именно обиделся Ильпур, но явно обиделся.

Произведя все необходимые замеры и тщательно нас обследовав архимаг все повторял 'невероятно', 'интересссссссссно'. В общем и целом, мы с Женем оказались здоровы, полны сил.

— Дополнительной подкормки от Дариэль тебе не нужно, энергетический уровень максимальный. Очевидно, благодаря такому сверхзаряду, твой биологический возраст сровнялся с реальным. Нам мало что известно про Зазеркалье, правда Хруст сейчас вовсю занимается исследованием твоей книги. Единственное, я попрошу вас держать все в тайне, твоим родственникам пока мы не сообщим, нужно кое-что выяснить.

— Мне теперь безвылазно сидеть в комнате? — В глазах Женя читался ужас. — Я столько лет ждал этого момента: как встречусь с родителями, друзьями, погуляем по городу, потра...хм, ну, в общем, были у меня определённые планы.

— Мне жаль тебе это сообщать, но твоих родителей и еще нескольких членов семьи убили 7лет назад. — Ильпур опять стал прикусывать нижнюю губу.

— Что? Как это произошло, почему мне об этом не сообщили? — Жень побледнел, слепо пошарив рукой, нашел стул и сел на него.

— Ты же знаешь, что ваш народ весьма замкнут и не спешит делиться своими секретами с другими, нам мало что удалось узнать и нужно еще многое проверить, поэтому и прошу пока держать все в тайне. Штучке я сообщил, что ты новый студент по обмену из другой Академии. Благодаря тому, что прошло много времени, да и ты сам очень изменился, не думаю, что тебя кто-то узнает. А если узнает, скажешь, что ошиблись, мол, дальний родственник. Имя придумаешь себе сам, ты лучше знаешь своих дальних родственников.

— Я должен выяснить, кто убил моих родителей и отомстить. — Пальцы Женя сжались в кулаки. — Кто сейчас во главе клана?

— Алест боль Мар, пожалуй, это единственное, что нам доподлинно известно. — Ильпур хмуро смотрел в раскрытое окно.

— Да, дела... — Я положила свою руку на плечо Женю, хоть как-то успокоить его, показав, что я с ним рядом. Столько лет одиночества, надежа на свободу и когда все получилось, оказалось, что тебя никто не ждет. И вновь одиночество, хоть и по другую сторону Зазеркалья.

— Дариэль, раз ты так быстро восстановилась, но может еще твоих слез соберем? Я захватил несколько бутылочек и лук с ножом — Ильпур дразняще помахал 'косой'.

— А чего сего несколько бутылочек, надо было сразу тазик нести. — Такой интерес к своей скромной персоне не очень-то радовал.

— Дариэль, не стоит так реагировать, пойми, твои слезы действительно очень редкий ингредиент. — Ильпур стал со мной разговаривать как с капризным ребенком. — Ты можешь обогатить нашу Академию, мы весьма будем тебе признательны.

— Хорошо, тогда за сегодняшнюю порцию слез вы снимаете с меня все дежурства до конца учебы. — Понятно, что этот 'доярка слез' не отстанет, пока не получит, да и ссориться с архимагом было бы глупо. Но свои 'плюшки' тоже нужно собрать.

— Ладно-ладно, дежурство по кухне для тебя отменяется. — Уж больно быстро согласился архимаг, понятно, что я продешевила. — Вот, досточку с ножом уже тебе приготовил, держи луковку.

Морально подготовившись к неприятным ощущениям, принялась очищать луковицу и шинковать. Скоро возненавижу даже само слово 'лук'. Покатились первые слезы, которые архимаг ловко собирал в небольшие колбочки.

— Сейчас наберем четыре флакона слез и два нужно наполнить твоей кровью. Кровь не так часто требуется, но все же глупо разбрасываться таким редким компонентом. — Прагматизм драконов — притча во языцах.

Собрав необходимое количество слез и крови, дракон не забыл и о еде для нас, его благодушие просто зашкаливало. Жень жевал механически, все его мысли были далеко от сюда. Сейчас его лучше не трогать, боль утраты, к сожалению, мне знакома. Да и мне кое о чем нужно подумать. Как-то не прельщало меня быть постоянным донором ни за какие 'пряники', в то же время мне еще тут учиться, а получить диплом очень-очень надо. Понятно, что архимаг не упустит своего шанса обогатиться за мой счет. Нужно решать эту проблему как можно скорее, при этом не обидев дракона. Что-то нужно делать...

Решение своей проблемы пришло неожиданно ночью. Снился мне весьма и весьма пикантный сон: наша близость с Хрустом. Проснулась я вся в горячем поту, низ живота ощутимо ныл, сердце стучало, дыхание сбилось. Отдышавшись, стала анализировать сон. Мысль ясна, осталось продумать детали. Месть сладка, а такая месть будет еще и очень приятной, во всяком случае во сне мне все понравилось.

Глава 13

Через несколько дней Хруст все же появился у нас. Все эти дни мы с Женем кушали в общей столовой, благо, что сессии закончились и большинство студентов разъехались. На Женя обращали внимание, как на всех новеньких, но не более того. Правда несколько девчонок со старших курсов пытались ему строить глазки, но Жень в своих грустных мыслях особо не замечал окружающих. Задумчивость делала его еще более притягательным, как все таинственное и загадочное.

Ну что, не заплесневели еще в комнате? — Бодрость Хруста диссонировала с меланхолией Женя. — Может потренируемся на свежем воздухе?

— Я за обеими руками, могу еще одной ногой. — Сидеть в четырех стенах мне порядком надоело, да и молчаливость Женя тоже. — Куда идем, чего берем?

— Вы идите, а я тут побуду. — Жень даже не поднял голову с постели. — Мне подумать надо.

— Ну думай-думай, мешать тебе не будем. Дари одевай что-нить легкое, не обязательно форму. Жду тебя на выходе, оружие не бери.

Я с удовольствием переоделась в свою дриадскую одежду: тканевый лиф на кожаных ремешках с такой же короткой юбкой. И тело дышит и не мешается при тренировках. Пока шла по своему мужскому крылу этажа, столько комплиментов и одобряющих свистов слышала, настроение мое еще улучшилось, так что на крыльцо я выпорхнула с улыбкой до ушей.

— Сияешь, как начищенные латы. — Хруст подобрал мешок с оружием.

— Где сегодня заниматься будем?

— Предлагаю спуститься к берегу моря, поплавать хочется после тренировки.

— Замечательно, я хотела тебя об этом же попросить. — Знал бы Хруст, как это замечательно вписывается в мой план по решению проблемы.

До берега моря мы дошли достаточно быстро, начинающийся лес хорошо укрывал от города и проходящего рядом тракта.

— Начнем разминку, потом немного поработаем с оружием и поплаваем. Вопросы есть? Вопросов нет. Приступить к упражнениям. — Командный голос был у Хруста что надо.

Тренировка продолжала уже второй час, пот тек ручьем, но азарт бурлил в нашей крови, сдаваться никто не хотел, точнее мне не хотелось так просто сдаваться.

Локоть выше, ногу не сгибай так сильно при отражении удара. Сильней бей, враг не будет тебя щадить. — Удар и Хруст выбивает мой меч из руки. Пролетев достаточное расстояние, он шлепнулся в воду.

— Сейчас принесу. — А теперь пришло время для воплощения второй части плана.

Я легкой походкой зашла в воду, пришлось нырнуть, чтоб найти меч. Теперь нужно эффектно выйти из воды. Воды мне было по пояс, по благодаря нырянию, я промокла вся. Меч взяла двумя руками и несла над головой (обычное явление для переноса оружия по воде, чтоб не намочить). Лиф намок и просвечивая выгодно облегал грудь. Небольшой ветер холодил тело, соски напряглись. Тонкие струйки воды стекали по разгоряченному телу.

Хруст просто замер и рассматривал меня. Я подошла к нему на расстояние шага.

— Я готова. — Оборотень нервно облизнул губы. Медленно перевела взгляд с губ на его бриджи. — Как вижу ты тоже уже готов.

Медленно провела язычком по губам, глядя прямо в его зеленые глаза.

— Может искупаемся? — Меч упал на песок. Начала медленно расстегивать ремни на лифе, сняв его, принялась за юбку. Хруст смотрел на меня как зачарованный.

Сняв абсолютно все, я пошла в воду, слух уловил шуршание одежды и движение в мою сторону.

Я поплыла к небольшому валуну, что виднелся не далеко от берега. Его поверхность была плоской, размером он был как стол на 12 персон. Забралась на него и прилегла в весьма выгодной позе. Хруст подплыл практически сразу за мной. Ни слова не говоря он вынырнул из воды и навис надо мной. Наши губы встретились, его язык начал свой нежный танец, распаляя невидимый огонь в крови. Голова слегка закружилась, хорошо, что я лежала иначе бы могла упасть, так как тело охватила внезапная слабость. Его рука начала исследование моего тела. Ни на секунду не прерывая поцелуя, он ласкал мою грудь, потом спустился по животику вниз и стал ласкать меня между ног. На мгновение я замерла от неожиданной ласки, там меня еще никто не трогал, но почувствовав очень приятные ощущения, расслабилась. Погрузившись в новые ощущения, я словно плавала по волнам, шум моря лишь подчеркивал это. Низ живота стало стягивать, тело напряглось, его пальчики порхали и выводили, лишь ему ведомые узоры, в самом нежном месте. В какой-то момент его палец скользнул вовнутрь, тело поддалось навстречу, другим пальцем он все так же ласкал чувствительный бугорок. Двигаясь на встречу его пальцам, в заданном ритме, мне хотелось чего-то большего. Мое тело извивалось под ним. Ритм нарастал, 'волны' все сильнее били мое тело и вот скрутил сладкий спазм, а в голове появилась необыкновенная легкость. Я выгнулась как могла, мой стон выпил его жадный рот. Его поцелуи стали покрывать мою шею, пальцы продолжали ласкать чувствительный бугорок. Постепенно поцелуи ласкали мою грудь, зубки немного сжали упругий сосок. От неожиданности охнула. Укушенный сосок лизнули и немного на него подули. Он немного сместился, коленом раздвигая мои ноги чуть шире. Руки переместились на мою грудь, а в нежное место упиралось нечто твердое и горячее. Он стал входить в меня очень медленно, непереставая ласкать мою грудь. Я поддалась ему навстречу, хотела, чтоб он заполнил меня. Он стал язычком ласкать мое ушко, каждое движение стало все более чувствительным. Мои руки блуждали по гладкой поверхности валуна. Еще один мощный толчок и внезапная боль пронзило все тело, одновременно с этим, мои руки нашарили какой-то камушек и сжали его. Возникло ощущение, что нас накрыла огромная волна, на миг я испугалась, что нас размажет по этому камню и смоет в море. Хруст медленно стал наращивать темп движения во мне, постепенно чувство боли заменилось на более приятные ощущения. Завершил наш дикий танец, взорвавшийся на тысячу цветных осколков мир. Еще пару мощных толчков и Хруст вышел из меня, излив свое семя мне на живот. Перекатился и лег со мной рядом. Сил абсолютно не было, дыхание постепенно выравнивалось, ясность мысли возвращалась.

— Ты так и будешь молчать? — После всего произошедшего хотелось немного нежности, все-таки этот оборотень был мне не безразличен.

— Как ты себя чувствуешь? Не сильно было больно? — он приподнялся на локте и внимательно на меня смотрел.

— Ну, было немного больно, а потом прошло... сейчас немного саднит. — Смущение, хоть и с запозданием все же посетило меня.

Он ласково провел пальцами по моей щеке, убирая прилипшую прядь мокрых волос. И нежно поцеловал в висок.

— Я очень долго сдерживал себя, несмотря не все твои провокации. Ты даже не представляешь, как сильно я желал тебя. — Он приподнял мою голову и полошил себе на плечо. — Ты сплошное искушение.

Его слова были целебным бальзамом для моего уязвленного эго.

— Надеюсь, ты не разочарован?

— В реальности все гораздо лучше, чем в моих снах и фантазиях. — Его раскатистый голос буквально мурлыкал. — Ты даже не представляешь сколь порочны были мои фантазии.

— Кажется я еще руку поцарапала. — Ладонь немного начало саднить. — Я думала это какой-то камень, это... амулет?

— Хм, интересно — интересно, дайка посмотрю. Быть того не может. — Хруст даже сел от неожиданности, брать в руки амулет он не стал, смотрел на моей руке. — Если я не ошибаюсь, то это Ключ Зазеркалья. В той книге, что мне дал Жень был описан этот предмет: две змеи сплелись вместе, образуя знак бесконечности. Выполнены они были из черного вулканического стекла и оправлены в почернённое серебро. К этому амулету прилагалась еще цепочка с охранительными рунами по периметру.

Змейки были настолько реалистично выполнены, что видно было каждую чешуйку и острые зубки в раскрытых пастях. О них видимо я и поранилась. Цепочка тоже оказалась на месте, хотя изначально ее не было видно.

— Полагаю на это место было наложено заклинание отвода глаз или что-то в этом роде, поэтому мы сразу не увидели, но ты нашла это руками. Поздравляю, более сильной привязки, чем активизация кровью в момент инициации, придумать сложно.

— Для меня он не опасен? — Я любовалась переливами змеек в солнечных лучах, они казались живыми. — Можно его надеть?

— Для тебя он не опасен, а вот за остальных я не буду поручаться.

Получив согласие, расправила цепочку и надела через голову. Амулет лег в ложбинку между грудей. Аккуратно погладила змеек пальчиком, обведя по контуру. Неожиданно амулет растворился в воздухе, а на шее почувствовала легкое движение.

— Ого, вот это фокус, о таком я только читал, но никогда не видел. — Хруст с интересом смотрел на мою шею.

— Что там такое? — Я не на шутку испугалась, провела рукой по шее и почувствовала, что ее обвиваю две тоненькие змейки.

— Да ничего страшного, ты просто активировала амулет, теперь не потеряешь, да и дополнительную защиту получила. Что именно, нужно будет в книге почитать подробней, я ее еще не до конца прочитал. — Хруст нырнул в воду. — Пора возвращаться.

Слава Всеобщей матери, архимаг сегодня не приходил, Жень тоже ничего не заметил. Наступила уже полночь, а я все никак не могла уснуть, в голове прокручивала события сегодняшнего дня. От одних воспоминаний становилось душно и начинал понывать низ живота, требуя продолжения. Себе врать не имеет смысла: Хруст мне очень-очень нравился и при чем давно, а его сопротивление хоть и немного обижало, но все же больше подстегивали охотничий азарт. Если называть все своими именами, то я давно влюблена в него. Лишь его я видела в качестве своего первого мужчины, может даже и единственного мужчины. Да, дриады способны хранить верность, что бы про нас не говорили. Однако, пример моих родителей был живым подтверждением этого. Даже после смерти отца, мама так и не стала ни с кем встречаться, до сих пор хранит ему верность. Когда я однажды ее спросила, почему она не с кем не встречается даже в Праздник, посвященный Всеобщей матери, она ответила, что ей противны прикосновения других мужчин, что перед глазами стоит отец. Она до сих пор его очень сильно любила.

Но нужна ли я Хрусту, любит ли он меня? То, что он желает меня — бесспорно. Да и кто эта Эйлен, что случилось с их тандемом и почему случилась привязка на меня? Легкий укол ревности и мои змейки на шее немного задвигались. Я погладила их пальчиками, успокаивая. Нужно во всем разобраться. Но начать лучше с моих (да, именно моих) змеек, ибо они ближе к телу. Незаметно для себя я провалилась в сон.

— Дари, просыпайся, а то на завтрак опоздаем. — Жень легонько тряс меня за плечо. — Ай, это что за пакость? Дари, ты жива?

— Да жива я жива, а вот тебя хочется прибить за ор над ухом. — С неохотой все же открыла глаза.

— Дари, ты только аккуратней, не хочу тебя пугать, но у тебя в кровати змеи. — Жень перешел на шепот.

— А, это мои змейки, ты их не бойся. — я ласково провела пальчиками по тельцам моих змеек, одна из них легонько боднулась головкой в мою ладонь. — Они хорошие, меня не обидят.

— А меня? Я все же в одной комнате с тобой живу.

— Девочки, познакомьтесь, это Жень, мой друг, его не обижать. — Была четкая уверенность, что это змейки женского пола и они вполне разумны, в ответ мне пришла от них положительная эманация, что именно я не поняла, но похоже был ответ, что его не обидят. — Сказали, что не обидят.

— И откуда они у тебя появились? — Жень все же пересел на стул от меня подальше.

— Нашла амулет, Хруст сказал, что это Ключ Зазеркалья, о нем в твоей книге написано, обещал дать почитать.

— То есть они не живые? — Жень пытался их рассмотреть. — Жуть. В книге я читал об этом Ключе, но изображен он был иначе.

По пути из столовой нас встретил Хруст.

— О, на ловца и зверь бежит. — Хруст широко улыбнулся и посмотрел мне прямо в глаза. — Я как раз за вами, архимаг просил вас найти, пройдемте в его кабинет.

— Я ему все рассказал. — Тихо шепнул мне на ушко. — Ох, и устроил он мне трепку.

По правде сказать, очень рада, что Хруст с ним поговорил без моего присутствия. Все же они друзья и быстрее смогут понять друг друга, не стесняясь меня. Облегчение, от того, что больше не буду донором, было огромным. Каждый день резать этот дрянной лук и рыдать от обжигающей боли, пока дракон не соберет нужное ему количество. Как же я это ненавидела!!! Кому-то покажется, что ничего страшного в том, что раз в день нужно пустить слезу, нет. Да и порезы на венах залечиваются в течении трех-четырех дней. Вот только вас не мучили так каждый день, когда глаза начинают дико болеть, такое ощущение, что их выжигают. Нос отекает и распухает, что невозможно нормально дышать еще часа четыре, после экзекуции. Руки болели и чесались, не смотря на лечебную магию, что ускоряет регенерацию. Да и кто может сказать, что ожидало бы меня дальше. Как драконы охраняют свои сокровища? Правильно, закрывают в сокровищнице за замками и подальше от других. Для Ильпура я уже становилась ЕГО сокровищем, ибо мои слезы были бесценны, но у каждой бесценной вещи все же есть цена и очень большая. Уверена, что даже после смерти, меня не похоронили бы, по традициям дриад, а растащили бы мои кости на амулеты. Моя душа не смогла бы переродиться. Я видела такие амулеты, они очень сильные, так как в них заключена часть души. И очень дорогие. Дракон не упустил бы своей выгоды.

Погрузившись в свои размышления, не заметила, как мы уже пришли к пункту назначения.

Дракон был в человеческом обличии и сидел за своим столом, читая какие-то свитки. Хруст предложил нам присесть на свободные стулья, расставленные по периметру примыкающего стола. Сам он отошел к окну.

— Ну что ж, раз все заинтересованные лица здесь, начнем. — Ильпур отложил свиток и посмотрел на нас тяжелым взглядом. — Мы собрали сведения, уж сколько смогли, о гибели твоих родных, Жень. Информация из достоверного источника. Я обо всем расскажу, но для начала, необходимо уточнить пару моментов: ты был единственным ребенком у своих родителей? Кто еще был вправе встать во главе клана?

— Я был единственным сыном у своего отца, так что был единственным наследником. У меня еще есть младшая сестра Ольха, но лица женского пола не могут претендовать на престол. — Жень был сосредоточен, внешне спокоен, но я чувствовала, как больно ему на душе. — В случае моей гибели, претендентами на престол были бы братья моего отца и их дети.

— Алест боль Мар ваш родственник? — Ильпур с интересом следил за Женем.

— Очень дальний родственник, внебрачный сын моего прадеда, поэтому у него и фамилия другая, он взял имя рода своей матери. Я так понимаю, что все мои дяди и кузены мертвы?

— Да, в течении полугода, после смерти твоей семьи, они по разным причинам погибли.

— Что с моей сестрой?

— К сожалению, ее отравили вместе с твоими родителями. Убийцу так и не нашли.

Жень сначала побледнел, а потом пошел красными пятнами по лицу.

— Я отомщу ему! Я...

— До него не так просто добраться, он теперь во главе клана, не забывай об этом. Да и нет доказательств того, что по его заказу убили твоих родственников. Если даже ты его и убьёшь, то в Совет кланов объявит тебя убийцей и натравит лучших ищеек. Вот если б были доказательства... — Ильпур в задумчивости стучал указательным пальцем по подбородку.

— А может просто заявить свои права на Совете кланов? — Хруст все так же стоял у раскрытого окна.

— Не думаю, что это хорошая идея. Боюсь после такого заявления нашему юному другу жить останется считанные часы. Алест боль Мар не встал бы во главе клана, если б его не поддержал Совет. Нужно действовать тоньше, но пока у нас очень мало информации. Жень, а ты точно хочешь быть Князем? Может, ну его, этот престол..., будешь у нас тут магом, за то живым.

— И оставить смерть моих родных безнаказанной? — Лицо Женя аж покраснело от возмущения. — Не для того мои предки сражались и столько сил положили, чтоб встать во главе клана, чтоб я его отдал какому-то бастарду.

— А вот это правильно, малыш. — Ильпур хищно улыбнулся и посмотрел прямо на меня. — За свое нужно бороться, свое нужно защищать и оберегать, чтоб никакого своеволия.

От этого взгляда полк мурашек промаршировал по моей спине, туда и обратно. Очень надеюсь, что дракон все же не злиться на меня сильно, иначе хуже врага себе и пожелать нельзя.

— А какие идею по данному вопросу у нашей очаровательной инициированной дриады? — Месть, определенно маленькая месть дракона. Так, Дари, спокойно, дыши ровнее. От вопросительного взгляда Женя все же покраснела.

— Кхм, может разведку провести? Выяснить все на месте, поговорить с местными жителями, все равно какие-нить слухи да есть, а потом уже принимать решения. — Попыталась как можно спокойней выразить свою точку зрения.

— И каким же это образом сделать, да и кого пошлем? Может вас, Дари? От вашего обаяния дриады, ни один вампир не устоит, все расскажет под одеялом. Вы теперь инициированная, ничто не сссссссдерживает. — Ильпур зло посмотрел на меня.

— Ильпур, остынь! — Рык Хруста прервал шипящего дракона.

— А вот возьму и пойду. — Да, по-детски, но слушать оскорбления в свой адрес было выше моих сил. Умом-то понимала, что дракону тяжело смириться с 'потерей сокровища', но на душе все равно было гадко. Да, дриады весьма и весьма неплохие шпионки, не брезгуют пользоваться различными способами получения информации. Но не все же такие!

— Давайте успокоимся и поговорим в другой раз, лишние эмоции делу лишь приносят вред. Ребята, вы идите, а нам с господином архимагом еще нужно поговорить.

Мне хотелось бежать из этого жуткого кабинета, но заставила себя распрямить плечи, высоко поднять голову и удалиться царственной походкой.

— Я что-то не понял, ты когда инициировалась-то? И с кем? С Хрустом что ли? — Жень зашептал мне на ухо и хитро на меня глядел. — Ну, рассказывай!

— Ага, прямо у кабинета архимага буду тебе все рассказывать, может мне еще встать за трибуну и вещать погроме, чтоб никто ничего не пропустил. Давай потом, а? И так настроение ниже гномьих катакомб.

Матерь всеобщая, как же мне было трудно не смотреть на Хруста, не любоваться его гордым профилем, хищными глазами, не принюхиваться, пытаясь уловить его запах. Не показать, что он стал дорог мне.

— Давай тогда прогуляемся до корчмы и там поговорим?

— Ты уже проголодался? Недавно же ели...

— Да после всех этих новостей, если честно, хочется выпить.

— Ну раз так, то пошли.

Не забыв про обонятельное заклинание, которому меня научил Хруст, мы пошли в город. В этот раз наши ноги привели нас до корчмы 'Хромой кабан'.

— Странное название для заведения. — После солнечной улицы привыкнуть к полумраку заведения было не так просто.

— У хозяина прозвище 'Кабан', он был наёмником, после какой-то там заварушки ему ногу прострелили, и он стал прихрамывать. Решил осесть и открыл это заведение, очень неплохое к слову. Вот от сюда и название. Контингент здесь соответствующий, наёмники и их клиенты, редко кто посторонний. — Жень аккуратно рассматривал зал и выбрал свободный столик у окна, но сел так, что лицо его оставалось в тени, в то время как он прекрасно всех видел.

— Ну и зачем мы тогда сюда пришли, ты решил нанять кого-то? — Не смотря на спокойную обстановку в зале, чувствовала я себя немного неуверенно. Хорошо, что академическую форму мы сегодня не одели, а были в своем: туники и штаны, заправленные в легкие сапоги.

— Что желаете? — К нам подошла одна из девушек-подавальщиц.

— Два темного пива, две порции гренок с чесноком и жаренные орешки с солью. Пока все. — Жень быстро сделал заказ, я даже рот не успела открыть. — Ну ты же сама сказала, что есть не хочешь, а так поболтаем, пивка попьём.

Заказ нам принесли быстро, сказывалось небольшое количество посетителей в дневное время.

— Ты здесь неплохо ориентируешься, часто здесь бывал? — Сделала глоток из большой кружки и зажмурилась от удовольствия: пиво было хорошее, слегка охлажденное, насыщенного терпкого вкуса с упругой пеной.

— Было дело, заходил. Студенты тоже иногда подрабатывают и некроманты не исключение. — Жень тоже посмаковал пиво. — Ты еще не измеряла свой резерв после инициации?

— Нет, как-то не до этого было. — Мои щеки слегка порозовели, я не могла говорить об этом спокойно. Интересно, все так реагируют после инициации?

Видя мое стеснение, Жень перешел на отвлечённые темы. После первой порции пива, настроение улучшилось, смех за нашим столом звучал все чаще. Жень рассказывал свои былые 'подвиги', и желание пошкодничать лишь усиливалось. Моя обида на архимага взыграла новой силой.

— И после того, как я без-воззззз-мезззззз-дно, о, выговорила, давала ему свои слезы и кровь, он назвал меня гулящей девкой, ик? — Мое негодование выразила надгрызенная мной креветка (и когда успели заказать?), которая не удержалась в моей ослабевшей руке и улетела куда-то в зал. — Буду мстить и мстя моя будет страшна... и вонюча, хи-хи-хи.

План мести созрел в моей голове мгновенно. Я с любовью уставилась на блюдо с креветками.

— Давай рассчитаемся, креветки на вынос, похулиганим немного? — Пьяный хитрый взгляд дриады — это нечто, похихикивая я рассказала на ушко свой план Женю.

Когда мы вышли из корчмы, на улице уже стемнело. Заклинание для защиты обоняния мы забыли обновить, так что дружно сморщили носы с первым же порывом ветра, быстренько исправили упущение. До академии шли короткими перебежками, любовно поглаживая куль с креветками. Хмель почти весь выветрился, а дурь осталась. Где находились апартаменты архимага знали все — левая башня, да вся башня с посадочной площадкой наверху. Я вот тоже считаю, что это несправедливо. Правая башня была ее близнецом, тоже имела большую посадочную площадку, ниже располагались различные лаборатории астрономов, алхимиков, пифий. Вот по ней-то я и планировала обратно вернуться.

Окна в левой башне не горели, это хорошо, очень хорошо, значит его нет на месте. Мы спрятались в кустах у самой башни.

— Я сейчас буду меняться, ты только не ржи как конь. — Аккуратно, за ранее, сделала дырку на штанах для хвоста. — И смотри по сторонам, чтоб никто не шлялся.

Темно, значит белые крылья нам не к чему, будут черные и хвостик такой же. Открыв глаза, полюбовалась круглыми глазами напарника, подмигнула ему, расправила крылья во всю длину и начала взлетать. Наш дракон, как и все его чешуйчатые сородичи, любит простор и высоту, его спальня была на самом верхнем этаже башни. Для того, кто имеет крылья, это не проблема, гораздо большую неприятность представлял из себя охранный контур в каждом из окон. Покрывать всю башню охранным контуром, видать, силенок маловато или нецелесообразно, мне же проще. Одно окно на последнем этаже было открыто, но я не обольщалась. Осторожно приблизилась к нему и заглянула в внутрь, оказалась, что это спальня. Теперь разберёмся с охранкой. Не зря же Ильпур меня почти полтора часа мучил на экзамене по прикладной магии, поставил между прочим 'отлично', вот и проверим мое 'отлично' в деле. Присмотрелась внутренним взором к плетению, да не все так страшно, нужно всего лишь заблокировать этот узел и одну нить перекинуть на другой, чуть левее. Рвать и размыкать не нужно, просто заблокирую на время, мне же не нужно, чтоб догадались, что я здесь была. Все, заблокировала на десять минут, больше мне и не надо. Тихонечко приземлилась на подоконник, перелезла, крылья и хвост убирать не стала, мне скоро уже возвращаться. С ними, конечно, было тяжелее двигаться, да и мешались.

Спальня поражала своим размером, высоким потолком, лепниной и позолотой. Огромная круглая кровать, без подушек, на ней поместился бы весь дракон и еще немного осталось места, задрапирована шелковым покрывалом темно-бордового цвета с золотой вышивкой и кисточками по краю. Такими же были тяжелые портьеры. Над кроватью был установлен зеркальный потолок. Какой затейник оказывается наш архимаг. Ноги утопали в пушистом ковре песочно-золотистого цвета, надеюсь следов не останется. Стены были задрапированы шелком песочного цвета. В глубине комнаты стоял стол и два стула. Вот стул-то мне и нужен. Тяжелый зараза, явно из массива дуба. Подтащив к окну, залезла на него. До гардины моя рука легко доставала, благодаря высокому росту. Из заветного мешочка достала несколько креветок и запрятала за гардину. Теперь быстро ставим стул на место и вылетаем через окно, время осталось мало. Блокировка сама ликвидируется, следов не останется. Креветки, конечно, имеют специфический запах, но когда рядом море и от него постоянно пахнет водорослями, солью, то запах креветок теряется. Теряется, если они свежие, а не когда начинают тухнуть. Тогда стоит такая вонь, что дышать нечем, особенно с драконьим обонянием. И определить-то не так просто, если не знаешь где, придётся всю мебель менять. Ну ничего, пусть раскошелиться, на мне он неплохо заработал, раз за один флакон моих слез можно было купить целый замок (это мне Хруст по секрету сказал). Погода стоит жаркой, так что вонять начнет уже скоро.

Оттолкнувшись от подоконника, я полетела к правой башне, сегодня удача была явно на моей стороне, на взлетно-посадочной площадке никого не было. Я успела приземлиться, убрать крылья и хвост, починить дырку в штанах (прикладная магия — великая вещь!) и даже воспользоваться заклинанием очищения, не гоже, чтоб от меня пахло пивом и креветками, особенно, что скоро тухлыми креветками будет вонять половина левой башни. Я должна быть вне подозрения.

Только собралась спускаться с башни, как крышку люка стали открывать изнутри. Сердце застучало в ускоренном темпе. Не уже ли засекли?

Показалась голова Хруста, а потом и он сам.

— А ты чего здесь делаешь? — Он явно удивился, значит не ожидал меня увидеть. Облегченно вздохнула.

— Да вот звёздами решила полюбоваться. — Его взгляд притягивал, как магнит.

— Ну, значит не я одни такой. — Хруст выбрался на площадку и закрыл за собой крышку люка.

Он стоял так рядом, что чувствовала его аромат. Он пьянил и будоражил воображение.

— Я так рад, что застал тебя одну, очень по тебе соскучился. — Тыльной стороной руки он ласково погладил меня по щеке. От этой ласки невольно потянулась к нему.

Он подошел ближе и большим пальцем провел по моим губам. Мое тело застыло и впитывало каждую его ласку, его голос, запах, как лес дождь после засухи.

Легкий поцелуй, за ним еще, но более сильный, более страстный и пламя разгорелось во мне. Адреналин от приключения и возбуждение — взрывоопасная смесь. Незаметно мы подошли к одному из зубцов башни. Нижняя его часть упиралась мне в поясницу, верхняя — на уровне плеча. Желание и страсть окутывали нас в прочный кокон. Его губы стали ласкать мою шею, потом грудь, прямо через тунику. Это было настолько остро. Он опускался все ниже и ниже. Его руки быстро сняли мои штаны прямо через сапоги. Туника доходила до середины бедра, едва прикрывая попу. Его поцелуи спускались все ниже и ниже. Он приподнял тунику, чуть развел мои ноги в сторону и стал целовать меня там. Проводя своим горячим, чуть шершавым языком между складочками. Это было настолько неприлично, восхитительно, остро. Горячие руки поглаживали мои бедра. А язычок все ласкал и исследовал мои складочки и выпуклости, впадинки. Чуть влажная ткань на груди холодила напряженные соски. Ветер играл с моими волосами, их шелк холодил разгоряченную кожу. Огромное небо над головой мерцало бесконечным звезд, где-то вдали шумело море, посеребренное полной луной. Волны наслаждения вырывали из меня легкие стоны. Его порхающий язык сводил меня с ума, вознес к самым звездам.

— Какая же ты вкусная, так пил бы и пил. — Он поцеловал меня, и я ощутила этот вкус. — А теперь повернись и облокотись на стену.

Он вошел сзади, руками удерживая мои бедра. Входил резко, мощно, насаживая мои бедра на себя. Одной рукой он намотал мои волосы и чуть потянул их назад, заставляя прогнуться еще больше. Какой же он большой, он заполнял меня всю до предела. Его звериная сущность пробуждала дикую необузданную силу во мне. Хотелось рычать, царапать камни, двигаться ему навстречу. Еще один полет до звезд, еще один хриплый рык и грубый толчок.

Несколько минут мы так и стояли, выравнивая дыхание. Сердце бешено колотилось, во рту пересохло.

— Телепортируй меня, пожалуйста, в комнату. — Я тихонечко выскользнула из его объятий и стала натягивать трусики и брюки.

— Тебе не понравилось, я сделал тебе больно? — Хруст развернул меня к себе и посмотрел в глаза.

— Да нет, все было восхитительно. — Улыбка невольно изогнула мои губы. — Просто не хочу идти по коридорам, ноги не держат.

— Ну раз так, то без проблем — Хруст вернул мне улыбку.

Все удачно складывалось. После жарких объятий Хруста, у меня действительно не было никого желания спускаться по лестницам и идти по коридорам, но больше всего мне не хотелось, чтоб меня видели в башне по другой причине — мое маленькое приключение до этого.

Когда я появилась в комнате, Жень читал какую-то книгу.

— Как все прошло?

— Восхитительно. — Переобулась из сапог в тапочки, взяла полотенце с халатом и пошла в душ.

Стоя под струями воды, обдумывала сложившуюся ситуацию. Хруст. От одного его имени в груди становилось теплее. Когда-то хотела ему отомстить за его безразличие, за отказ... Хотела заманить его в свои сети, чтоб он не мог без меня жить, но оказалась, что попалась в эти сети сама. От осознания этого было сладко и больно. Не стоит расстраиваться раньше времени, может у нас все будет хорошо?

Гораздо большее внимание стоит уделить моей проделки с креветками. Буквально через пару дней вонять будет очень сильно. Стоит быть подальше от эпицентра событий. Что же делать? Может на самом деле к вампирам наведаться? Кто бы меня еще туда пустил... Надо поговорить с Женем и Хрустом. Но это завтра. Сейчас домываюсь и спать. Хотя спать сразу не получиться нужно специальные травки заварить. Любовь любовью, а беременность сейчас совершенно не к чему.

Утром, после завтрака, решила поговорить сначала с Женем.

— Как думаешь, я сильно буду выделяться среди вампиров? — Вопрос был скорее риторическим. Ясное дело, что отличалась очень сильно, как представитель другой расы, точнее двух рас, но нужно было как-то начать разговор.

— Ты решила все же попробовать? — Что мне больше всего привлекало в Жене, так это его умственные способности.

— Если честно, то мне нужно скоро быть подальше от Академии на какое-то время, так почему же не совместить нужное с необходимым? Тебе лучше пока не показываться среди родичей, останешься здесь, под крылышком архимага.

— Думаешь он будет мстить?

— Ну, для начала ему нужно узнать, что это была я, а потом и найти меня. Даже если и узнает, пока мы будем добывать информацию, он скорей всего успокоиться.

— Ты плохо знаешь драконов, у них отличная память... Подожди, ты сказала мы?

— Одной мне довольно трудно будет выполнить это задание, нужно как-то привлечь Хруста. У него все-таки и опыта больше и вообще...

— Как привлечь ты уже знаешь, опыт его тоже проверила. — Жень похабно ухмыльнулся за что и получил подушкой по голове. — Ладно, Хруста беру на себя.

Через пару часов Жень поговорил с Хрустом, уже не знаю, что тот ему пообещал, но он согласился. Выдвигаемся завтра.

Глава 14

Я, Жень и Хруст вновь сидели в кабинете у Ильпура. На этот раз архимаг был спокоен, на меня особо не обращал внимания, что только радовало.

— С какой легендой вы решили ехать в Омтару? — Ильпур сосредоточенно перекладывал на столе свитки из одной части в другую. — Ты же понимаешь, что просто так, цветочками полюбоваться, вас туда не пустят. Хотя, может и впустят, но не выпустят.

— Если я не ошибаюсь, то в последнее время на их территории увеличилось количество вурдалаков, сигналы о нападении были как раз со стороны Омтары. — Хруст присел на подоконник и вертел в руках карандаш.

— Нападения действительно были, в Совет Магов направлялись прошения выделить Охотников. Ты хочешь идти туда как Охотник, я правильно понимаю. — На мгновение архимаг перестал раскапывать на своем столе завалы и внимательно посмотрела на оборотня. — Ваш тандем действительно есть, но она же еще новичок, ты даже не натаскивал ее, хоть и инициировал.

— Иль, давай не будем об этом, мы с тобой уже говорили на эту тему. — Хруст недовольно сморщил нос. — Да и Дари не такой уж и беззащитный котенок, ты сам прекрасно знаешь, как дриады натаскивают своих девочек.

— Ладно, дело ваше, со своей стороны могу дать вам свиток с подтверждением статуса Охотников, ну и небольшую сумму на расходы, все равно Совет Магов финансирует. — архимаг пять зарылся свои бумаги и вытащил какой-то небольшой свиток. — Наконец-то я его нашел, это возьмёшь с собой.

— До Омтары пять дней конного пути, я думаю лучше мы до Большерецкого форпоста доберемся телепортом, а от туда день пути до Омтары, можем и пролететь на своих двоих, за одно и округу на наличие вурдолачьих лежбищ посмотрим.

— Хорошо, сэкономите время и деньги на коней. — Ильпур открыл шкаф, там оказался сейф, немого поколдовал над ним и вытащил один мешочек. -Потом отчитаетесь за расходы.

Кто о чем, а голому — баня. Дракон, как обычно, пересчитывал деньги. Надо было ему в казначеи идти, а не архимагом становиться. Хотя Академия и тут сэкономила, казначей и архимаг в одном лице.

— Вестников пускайте в самом экстренном случае, вампиры их очень любят перехватывать. — Жень с виноватым выражением лица смотрел на меня.

— Не боись, что-нить придумаем. — Подмигнула ему и кивнула на зеркало.

В эту ночь случилось одно маленькое событие, о котором я еще никому не говорила: я стала слышать своих змеек и понимать их. Как я и предполагала, в этот артефакт были заключены души — сестер-близнецов. Они рассказали мне много нового и интересного, про Зазеркалье. Как оказалось, книга написана учеником одного из последних представителя клана Ходящего (так назывался клан темных эльфов, которые могли перемещаться в Зазеркалье). Она носит больше информативный характер, но не открывает главных тайн Зазеркалья, поэтому Жень и не смог самостоятельно выбраться, имея ее в своем распоряжении. Еще более удивительным оказалось то, что во мне тоже течет кровь клана Ходящих. Как мало я знаю о своем отце... Мне предстоит многому научиться. Единственно, о чем они попросили — не говорить никому о них и своих способностях. Они бояться, что меня могут убить и тогда они замолчат навечно, не известно, остались ли еще потомки клана Ходящих.

Телепорт располагался в одном из залов Академии. Окон в этом зале не было, стены выложены черным камнем с серебристыми вкраплениями. Пол тоже был черный, на нем отчетливо было видно белую пентаграмму, заключенную в треугольник и круг. На сколько я поняла, белые линии были слиты в единое целое с каменным полом. Освещалось помещение неровным пламенем факелов.

— А почему здесь факелы, а не магические светильники? — Любопытство брало свое.

— Чтоб не смещать общемагический фон. — Хруст закинул сумку через плечо. — Молодец, что взяла немного, а то тяжело лететь пришлось бы.

— Ну что, готовы? — Ильпур решил нас лично проводить, несмотря на наличие дежурных магов. — Не шалите там особо, нам нужны дружеские отношения с вампирами.

— Как они к нам, так и мы к ним — Хруст подмигнул Ильпуру.

— Ладно, располагайтесь в центре пентаграммы, будет немного неприятно, но терпимо. После телепортации рекомендую полежать с часик, а то голова может кружиться. — Заботливость Ильпура как-то напрягала.

Встали мы с Хрустом в центр пентаграммы, Ильпур стал читать заклинание перемещения. С каждым словом потоки энергии стали скручиваться во круг нас, все сильнее давить. В какой-то момент стало трудно дышать, закружилась голова. Одно текучее и противное мгновение, и мы вновь стоим посреди пентаграммы в черной комнате, освещаемой факелами. Вот только рядом стоял не Ильпур, а другой маг.

— Добро пожаловать в Большерецкий форпост. — Молодой парень (то, что он являлся магом было ясно по его одежде и множества амулетов на шее) с любопытством нас рассматривал.

— И вам доброго дня, вы не подскажете, где нам лучше остановиться на пару дней? — Хруст уже вышел из пентаграммы, быстро же он отошел.

— Да тут недалеко есть трактир 'Три друга', там неплохо кормят, да и комнаты снять можно.

— Спасибо. — Хруст сунул магу серебряный.

— Вы к нам надолго? — Маг явно обрадовался нежданному пополнению финансов. — Могу подсказать вам, где лучше коней купить.

— Да как с делами управимся. Спасибо за предложение, но кони нам без надобности.

На свежем воздухе мне стало чуть легче, но голова все равно была тяжелая, немного мутило.

— Так всегда плохо после телепортации или только мне так везет? — Глядя на бодрый вид Хруста подтверждалось мое второе предположение.

— Все по-разному реагируют, да и привыкаешь со временем. — Хруст взял свою сумку и пошел по дороге, ведущей в центр форпоста. — Сейчас ты зайдешь в трактир, закажешь нам номера и обед в номер, а я пока схожу по делам, вернусь часа через два-три, успеешь отдохнуть.

Трактир 'Три друга' особого впечатления не произвел: деревянное здание в два этажа, на первом этаже расставлены столы и лавки, там же расположена кухня, второй этаж — жилые комнаты. Посетителями были заняты четыре стола из десяти. В углу расположился бар, за стойкой стоял, очевидно, сам хозяин. Рыжий, лет сорока пяти, мужчина крепкого телосложения, лицо бывалого вояки. Он не спеша протирал стаканы, поглядывая в зал. Меня он окинул внимательным взглядом, похоже дриады здесь не так часто появляются.

— Ты гляди какая цыпа. — За одном из столиков загалдели. — Иди к нам, крошка, Большой Мак приласкает.

Я даже не повернула голову в их сторону, прошла прямо к хозяину.

— Добрый день, у вас есть свободные комнаты?

— Цыпа, зачем тебе отдельная комната, ты меня приласкай, да я поделюсь постелью, а там нам явно не до сна будет. — Неугомонный мужик уже вышел из-за стола и подходил к стойке.

— Осталась одна комната, стоит два серебряных за сутки, завтрак входит в стоимость номера. — Трактирщик все натирал кружки серым (когда-то белым) полотенцем.

— Детка, да я тебя и так накормлю, пошли за наш столик. — Мужик облокотился на стойку, одну руку потянул ко мне.

— Спасибо, я в состоянии за себя заплатить. — Грубить и нарываться на неприятности не хотелось.

— Да ладно тебе ломаться, пошли к нам. — Его рука пыталась погладить мою попу.

— Руку убрал, если не хочешь не приятностей. — Настроение и самочувствие не располагало к долгому разговору. В его случае быстрее настучать по макушке, чем объяснять, почему не хочу.

— Мак, оставь девушку в покое, не распугивай мне посетителей. — Трактирщик убрал стакан и достал книгу записей посетителей.

— Да ладно тебе, Тони, никто ее тут не обидит, наоборот, приласкают. — Мак похабно ухмыльнулся своим мыслям.

— Остынь. — Убрала его руку со своей юбки, хотела сделать просто охлаждающее заклинание, но получилось, что его всего покрыла тонкая корочка льда.

Мак испуганно вытаращил на меня глаза, быстро стал себя растирать руками, избавляясь от льда. — Ведьма!!! — Заверещал он по-бабьи.

— Мак, да зачем тебе бревно в постели, это же дриада. — Громкий ржач нескольких столов.

Трактирщик заполнил книгу и дал ключ от номера.

Номер находился к концу коридора, дверь вполне добротная, с одного пинка не вышибешь, с внутренней части запиралась на мощный засов.

Временное пристанище порадовало чистотой и двуспальной кроватью, так же имелся большой шкаф, стол и два стула. На столе стоял графин с водой и две кружки. Открытое окно украшали две светлые шторы в мелкий цветочек. Рядом с дверью находился таз для умывания с кувшином и полотенцем.

Умывшись, легла на кровать не раздеваясь. Есть пока не хотелось, а вот поспать можно, неизвестно, когда Хруст вернется.

Задремала достаточно быстро, но сон не был долгим: проснулась от того, что кто-то нежно гладил по спине, постепенно руки забрались под юбку. Дальнейшее развитие событий не стала дожидаться — моя рука незаметно взяла нож, что всегда лежал под подушкой (перед сном я в обязательном порядке его туда прятала, даже в Академии), одним рывком перевернулась и приставила лезвие к шее посетителя.

— Крепко спишь, пупсик, за это время тебя уже могли убить несколько раз. — Хруст спокойно опустил лезвие ножа от своего горла.

Как он сюда вошел, дверь же закрыта? Посмотрела на дверь, засов был на месте.

— А ты не ложись спать с открытыми окнами. Подняться на второй этаж по бревенчатому дому — сущий пустяк даже для ребенка. — Руки Хруста продолжали гладить мои ноги, поднимаясь все выше и выше, сняли трусики.

Ответить что-то членораздельное было выше моих сил, приятное возбуждение уже бродило по моей крови, как и ранее полученная доза адреналина. Понимала, что он прав, что-то расслабилась я в Академии, беспечность может дорого стоить. Вместе с тем уязвленное эго требовало реванша, хотелось подчинить его себе. Попробуем, во всяком случае это будет любопытно...

Нож вернулся под подушку, а мои руки переключились на более приятный объект — Хруста. Обняла его руками и ногами, подмяла его под себя. Похоже ему нравиться такая игра: глаза сверкали двумя изумрудами, язычок соблазнительно облизывал губы. Сидеть на нем было очень удобно, под собой чувствовала его 'полную боевую готовность'.

Его теплые руки гладили мои бедра. Губы манили, его запах возбуждал. Ну что ж, поиграем?

Своим носиком провела по гладко выбритой щеке, язычком лизнула его губы. Робкий поцелуй перешел в более смелый и напористый. Чуть прикусила нижнюю губу, осторожно дунула в ушко. Руки в это время расстёгивали рубашку. От рубашки избавились достаточно быстро, а вот с его брюками было чуть сложнее, пришлось развернуться на нем и снимать брюки и нижнее белье. Хруст воспользовался моментом: приподнял юбочку, стал ласкать попу и не только ее. Как только с его одеждой было покончено, он приподнял мои бедра и придвинул ближе к себе. Стал целовать попу, иногда проводил язычком, потом сместился в ложбинку. От новых ласк я замерла: его губы целовали, чуть посасывали мои складочки, периодически язычок порхал по ним, даря острые ощущения. Все это, конечно, безумно приятно, но сейчас хотелось его подчинить, а не на оборот. В моих нежных пальчиках (хотелось бы так думать) чуть пульсировал его возбужденный пенис. Рубиновая головка была похожа на сладкий леденец из плавленого сахара, так и манила попробовать ее на вкус. А почему бы и нет? Я осторожно ее лизнула, держа пенис у основания рукой — Хруст сдавлено охнул. Хм, очень интересно. Любопытство, смешанное с возбуждением и азартом — страшная вещь! Продолжим исследование дальше, хотя немного отвлекали приятные ощущения от ласки Хруста. Нежно стала облизывать головку, потом накрыла ее губками — протяжный стон Хруста был сигналом, что я делаю все правильно. Сделала движение вниз и вверх — стон повторился, а теперь попробуем поглотить его насколько это возможно, головка уперлась в небо (ели сдержала рвотный позыв — не очень приятное ощущение, не нужно так глубоко) — Хруст втянул в себя со свистом воздух, на мгновение перестал меня ласкать, растворившись в новом ощущении. Сделала несколько движений вверх-вниз, Хруст чуть постанывал, но ласкать меня уже не прекращал. Ласкать ротиком достаточно интересное, но весьма трудное занятие, челюсть начало ломить. А если попробовать сесть на него верхом, как на жеребца? Медленно сместилась вниз, Хруст неохотно отпустил мои бедра. Развернулась к нему лицом. Держа одной рукой пенис стала медленно насаживаться на него, чуть погрузила в себя и вверх, еще глубже села на него, вновь, поднялась. И так пока полностью не села на него. Хруст глубоко дышал, глаза не отрываясь следили за мной. Двигая бедрами вверх-вниз, потом круговые движения, руки в это время гладили его мощную грудь. Этот процесс был очень приятен как ему, так и мне. Но хотелось пошалить... Я облизала указательный пальчик и увлажненным пальчиком стала ласкать его сосок, который мгновенно напрягся — новый стон удовольствия. Тоже самое проделала со вторым соском, чуть подула на него. Руки Хруста, что гладили мои ноги и бедра, крепко сжали мои бедра и стали сами задавать ритм моих 'скачек', все наращивая темп. Апогеем стал его рык, пальцы еще сильнее стиснули мои бедра (наверное, останутся синяки), спазм удовольствия, скрутивший все его тело и фонтанчик победы внутри меня. Полет к звездам для меня в этот раз не состоялся, но я не расстроилась, так как осознание того, что я подарила ему удовольствие, власть над его телом было очень приятными и очень важными для меня. Да и сам процесс мне очень понравился.

— Быстро учишься. — Хрипловатый голос Хруста отвлек от размышлений.

— А ты разве против?

— Я только за, обеими руками, ногами и хвостом! — Хруст ласково поглаживал мою спинку, я так еще и не слезла с него. — Ты ужин заказывала?

— Нет, ты не сказал во сколько точно придёшь, не хотела, чтоб он остыл.

— Тогда ты приводи себя в порядок, а я пойду, распоряжусь на счет ужина. — Он аккуратно переместил меня на кровать, поплескался в тазике, оделся и вышел из комнаты.

Мужчины! Что бы не происходило, про еду они никогда не забывают! Правда и я после 'скачек' проголодалась.

Проведя гигиенические процедуры, посмотрела на себя в единственное зеркало, вставленное в одну из створок шкафа: растрёпанная, с красными губами, но довольная как кошка после крынки свежих сливок.

Змеек я всегда видела, хотя для остальных они оставались невидимыми. Настолько с ними сроднилась, что чувствовала, как неотделимую часть себя.

— Хорошшшшшооо, давнооо мы так сссссебя не чувсссствовали. — Змейки ласково терлись головками о мой подбородок. — Твоя энергия наполняет насссс ссссилой, ссскоро мы ссссможем 'ходить'.

— В смысле ходить? — ласково провела пальчиком по головкам змеек.

— Ходить по Зазеркалью, через зеркала, нужно ещщще подкопить энергии. Мы долго были без Хозяина.

— И что вам для этого нужно?

— Твои сссильные эмоции. Мы тебе ссскажем, как будем готовы.

На первый этаж таверны спустилась, раздумывая над словами змеек. Скоро буду ходить через зеркала... С одной стороны, страшно — не хочу застрять как Жень, правда архимаг и Хруст знают, как меня оттуда вытащить, да и реактивами я их снабдила. С другой стороны, очень интересно, это же столько возможностей!!!

— Ты чего такая задумчивая? — Хруст заказал очень сытный ужин: жаркое из кабана с овощами, сыр, зелень, хлеб, домашняя колбаса, обжаренная до золотистой корочки и травяной отвар в кружках. — Кушай, пока горячее. Сейчас покушаем, чуть отдохнем, а в сумерках выдвигаться будем. — Слово 'вылетать' специально не высказывалось в слух, ибо много ушей вокруг.

— Хорошо. — Рассказывать про змеек не стала, он про них, надеюсь, забыл.

Ближе к ночи мы сдали ключ от номера и пошли к окраине форпоста. Людей здесь не было, как и нелюдей, не считая нас. Пользоваться заклинанием невидимости не стали, так как оно отнимает много сил, и держится не более получаса, затем приходиться обновлять. Неизвестно, что нас ждет в эту ночь, лучше силы поберечь. Перед полетом переоделись в черную одежду: рубашку и штаны, на ногах черные сапоги. На голову повязали черные банданы. Лицо, шею и руки покрыли черным кремом на основе угля, теперь они не выделялись на фоне одежды. Оружие тоже покрыли этим кремом, чтоб не бликовали в свете луны.

— Готова? — Хруст сам себе нарастил крылья и хвост черного цвета. — Оружие проверила, чтоб ничего не брякало и не мешало?

Я так же себе выбрала черный цвет, в ночном небе будем незаметны.

— Все проверила. — На душе было неспокойно, легкое чувство тревоги давало о себе знать. Может просто волнуюсь перед первым боевым заданием? Да, дриады хорошо тренировали нас, но это все были учебные бои, а тут-то все по-настоящему.

— Лети за мной, если начнешь уставать, дай мне знать. — Хруст был сосредоточен и серьезен.

Мы взмыли в ночное небо двумя смазанными тенями. Летели на северо-восток. Ночное зрение у меня, конечно, хуже, чем у оборотня, но видела вполне прилично. Через час полета, сумка стала все сильнее давить на плечо. Через три часа — спина и плечи стали уставать — махать такими огромными крыльями достаточно затруднительное дело. Да и в туалет захотелось, зря пила так много травяного отвара (правда травки были для бодрости и придания сил). Подлетела как можно ближе к Хрусту и дернула того за ногу (до чего дотянулась, за то и дернула).

— Устала? Давай тогда до той поляны долетим, там и передохнем. — Хруст рукой показал на просвет между деревьями в километре от нас.

Еще немного поднажать и будет такой желанный отдых, а самое главное, можно будет до кустиков добежать. Это птички могут так просто во время полета облегчиться, а мне нужно штаны снимать — неудобно, да и совестно, вдруг кому на голову попаду.

А на поляне нас ждал сюрприз. Еще подлетая к ней, заметила две светлые точки.

— Хруст, тут, похоже, гости уже есть, может раньше приземлимся?

— Я приземлюсь раньше, а ты побудь пока в небе, так безопасней. Чувствую где-то рядом вурдалак. Парализующее заклинание помнишь, приготовь его для активизации. — Он стал снижаться к деревьям, там быстро разделся и обернулся. По краю поляны стал пробираться к двум светлым точкам, рассмотрев чуть ближе, это оказались две девушки в светлых платьях. Я следовала за ним, снизившись до макушек деревьев, так мне было лучше видно, что происходит, в то же время оставаясь менее заметной.

Девушки тихонько переговаривались между собой, разжигали костер и раскатывали походные одеяла.

С противоположного конца поляны к ним двигалась черная тень, периодически замирая, поэтому я не сразу его увидела. От вида вурдалака у меня похолодело все внутри. Заставила себя сконцентрироваться и активировать парализующее заклинание, метнула его в сторону вурдалака, но он, словно почуяв, резко дернулся вперед, заклинание прошло мимо, рассыпавшись небольшими искрами.

Хруст среагировал быстрее меня: кинулся ему наперерез. Рыча они сцепились и покатились по поляне. Девчонки завизжали, потянулись за большими рогатинами, что лежали недалеко от костра — наивные, вурдалаку это на один зубок, хотя если попасть в глаз, может не на долго его и остановит. Грызня двух опасных хищников была завораживающей и смертельно притягательной. Я боялась навредить Хрусту, так что повторной атаки парализующим заклинанием, как и другими боевыми, не было. Хруст двинул лапой с когтями по морде вурдалаку, с диким визгом тот отскочил от него. Оборотень не дал оправиться от удара и прыгнул следом, челюсти сомкнулись на загривке вурдалака, послышался знакомый хруст. Красные глаза вурдалака погасли. На лету вытащила меч из ножен и когда Хруст бросил тушку, отсекла вурдалаку голову, чтоб наверняка.

— Иди переодевайся, а я пока приберусь здесь, да и девчонок успокою.

Как только Хруст скрылся за ближайшим кустом, запустила в тушу вурдалака заклинание чистого огня. Высокий костер быстро поглотил добычу, оставив после себя лишь небольшую кучку пепла.

— Вы кто такие? — Одна из девушек отошла от шока, но рогатину из рук не выпускала.

— Мы маги, если не заметили. — Крылья и хвост убрала, чтоб тело отдохнуло. — Маги-охотники, на вурдалаков охотимся, ну и на другую нежить, а вы кто и чего ночью одни по лесу гуляете?

— Да мы это... погадать, сегодня ж Волшебная ночь, цветущий папоротник искали. — Смущенно ответила вторая.

Подойдя ближе к их костру, внимательней пригляделась к девицам. Обе брюнетки, волосы заплетены в интересные косы до пояса. Цвет глаз в отсветах костра не понять. Лица симпатичные, приветливые. Примерно моего возраста. Небольшие клычки упирались в нижнюю губу. Светлые платья по подолу измочены и загрязнены землей. Додумались же тоже по лесу в платьях бегать, да еще и в светлых, хотя днем в темных жарко было бы. В ушах сережки, пара колец на пальцах, по цепочке с кулоном на шее — явно не крестьянки.

Рогатины девчонки убрали, посчитав меня безопасной для них.

— Меня зовут Дари, моего напарника — Хруст, не пугайтесь, он просто оборотень. — Лучше уж сразу прояснить ситуацию. Хотя 'просто оборотень' звучит не особо утешительно. — А вас как зовут?

Меня — Мари, а сестру Ани. — Клычки уже спрятались под верхнюю губу, девушки успокаивались и приходили в себя.

Хруст подошел незаметно для слуха, но все же почувствовала его приближение.

— Мы тут поужинать решили, угощайтесь. — Мари, как радушная хозяйка, предлагала рульку домашней колбасы и хлеб. На Хруста поглядывали настороженно, чуть заискивающе, будто угощая большую собаку 'Ты куша-кушай колбаску, только нас не кушай — мы хорошие и невкусные'. — Спасибо вам за то, что нас спасли, сами бы мы с ним не справились, скорее всего даже активировать портал не успели бы.

Внимательней присмотрелась к их куланам на шее, точно, амулеты на пространственное перемещение, не такие уж и глупые девчонки.

Хруст нарочно сел напротив девушек, чтоб они привыкли к нему. Девушки время даром не теряли, рассмотрели его очень пристально, чуть засмущались, принялись теребить кисточку от косы. Вот же мне покоритель женских сердец, змейки, чувствуя мое недовольство, зашевелились.

Мы тоже достали из сумок еду, угостив девушек своими запасами, вода во флягах у каждого была своя.

— И далеко вы собрались, мары, без охраны? — Хруст лениво щипал хлеб.

— А с чего вы решили, что мы мары? — Ани испуганно переглянулась с сестрой.

Еще в Академии Жень мне объяснял иерархию вампиров: в каждом клане три класса: мары — верхушка (семья правящего клана, военачальники, члены совета клана), сары — средний класс (торговцы, войны, лекари), тары — нижний класс (слуги).

— Сары и тары не будут носить родовые амулеты, жизнь дороже. — Хруст со смешком посмотрел на сестер.

Внезапно Хруст замер, к чему-то прислушиваясь. Я тоже насторожилась, вампирши, видя, что мы напряглись — затихли, стали прислушиваться.

— Еще два вурдалака по близости. — Хруст встал, разминая плечи.

— Думаешь сунуться под магический полог? — Еще когда Хруст подходил к костру, установил над нами магический полог, диаметром метров десять.

— Сам полог им не по зубам, но это хитрые и умные твари. Неоднократно были случаи нападения на магов под пологом: вурдалаки дожидались пока маги уснут, а потом начинали рыть подкоп под пологом, делали все быстро и тихо. Сам полог защищает только над землей, а не под ней. Пробравшись под полог убивали всех живых. Так, девочки, отвернулись, если не хотите полюбоваться мной без одежды. — Девчонки покраснели и отвернулись, но глаза все же косили в сторону Хруста.

Оборотень быстро избавился от одежды и перекинулся. То еще зрелище. Кости трансформируются, шерсть пробивается сквозь кожу, когти выходят из пальцев. Хруст умудрялся оборачиваться за несколько секунд, хотя его сородичи обычно тратят на это от одной до нескольких минут и с жуткой болью.

Выходить за пределы полога вслед за Хрустом не было смысла, так как выстоять против вурдалака я смогу не более нескольких минут, а колдовать можно и под куполом, он только в нашу сторону не пропускает, до определенного момента, заклинания и фаерболы, а в обратную сторону только так. Быстро накинула на себя несколько щитов защиты, хотя вурдалакам они не помеха, но есть опасность, что заклинание во время боя может быть нестабильным и краем задеть меня, все же я еще не настолько овладела магией, чтоб быть настолько самоуверенной. Предпочитаю перестраховаться.

Из-за огня костра осмотреть поляну и ближайшие кусты, не укрытые пологом, было проблематично, но яркие красные точки — глаза вурдалаков — были видны.

— Кикимора их за ногу, трое вурдалаков, и оборотня не видно, надеюсь его не задену.

Первое заклинание парализации попало в цель, вурдалак замер с поднятой лапой в четырех метрах от купола. Второго вурдалака загрыз Хруст, видеть мы их не видели, но слышали очень хорошо, до мурашек по коже. Третьего заметила, когда он делал подкоп под пологом возле девушек. Заклинание парализации тут не поможет, девчонок может накрыть, потом отходить будут часа три-четыре.

— Мари, Ани, быстро в сторону. — Вурдалак копал очень быстро, земля стала проседать под пологом. Только показались лапы из ямы, как швырнула в них фаербол. С диким визгом вурдалак бросился вперед, а не назад, как большинство животных и нечисти. Девчонки быстро перекатились и подползли ко мне, линия огня была свободна.

Опаленная морда нежити красоты и хорошего характера не добавила, скорее, наоборот. Два красных глаза недобро уставились на меня. Ждать ответного хода не стала, залепила ему фаерболом, вдогонку, пустила заклинание парализации и добавила серебряным кинжалом — не попала. Вурдалак молниеносно перепрыгнул костер, первой жертвой, видимо, как самую опасной, выбрал меня.

— В сторону, за пределы полога не выходить, леший знает, сколько их еще там. — Самой пришлось спиной выпрыгнуть за границу полога, сделала кувырок, выхватила меч из ножен, закрепленных на спине — это все, что я успела сделать. Вурдалак прыгнул, полог ему не помешал, хотя очень на это надеялась, но долететь до меня не успел — в прыжке его перехватил Хруст. Нечисть была одного размером с оборотнем, по силе тоже не уступала. Вурдалак успел зацепить лапой Хруста по спине, серебристый бок окрасился свежей кровью. Хруст успел подмять его под себя, но через мгновение сам оказался подмят. Лишь лапа оборотня мешала вурдалаку перегрызть горло. Нервы мои не выдержали, и я метнула в них заклинание парализации. Быстро подбежала и отрубила голову вурдалаку. Хруста окатило черной кровью, он едва успел зажмурить глаза, а вот рот не смог закрыть. Отпихнула обезглавленную тушу и перевернула оборотня, чтоб не захлебнулся этой дрянью.

— Воды, быстро. — Девчонки побежали за флягами.

Как смогла, прополоскала ему рот водой и умыла морду. Он лишь моргал и пучил глаза — единственное, что можно сделать под заклинанием парализации. Осторожно промыла раны на спине. В слюне и на когтях вурдалаков содержится яд. Ребенок или ослабленный человек может умереть. Другие расы более устойчивы к их яду. Умереть не умрет, но заживать будет долго.

Пора заняться вурдалаками: обезглавленную тушку спалила вместе с отдельно валяющейся головой, но вот парализованного моим заклинанием не успела спалить, к нам опять пожаловали гости.

На поляне открылся телепорт из которого вышли шесть войнов-вампиров и один маг. Войны мгновенно выхватили мечи и окружили девушек, защищая их. Маг метнул фаербол в вурдалака и парализующее заклинание в меня. Хорошо, что еще в куполе накинула несколько щитов защиты — сильные маги могут обходиться и одним, но прочным и универсальным, начинающие маги предпочитают количество, ибо качество не очень. Таким образом, используются разные щиты на разные магические воздействия: энергетического, ментального, частично физического (защищает от заклинаний на причинение вреда, колюще-режущих ран, от некоторых видов нежити). Щит отвечающий за физическую защиту лопнул как мыльный пузырь, но свое дело сделал — заклинание распалось, не долетая до меня. Быстро восстановила физический щит и в левой руке сформировала фаербол, в правой держала меч — все как на тренировках с Хрустом.

— Герд, стой, они защищали нас от вурдалаков — Мари пыталась прорваться через кольцо войнов.

— Что ж, тем лучше. — Маг развеял, готовое сорваться, новое атакующее заклинание. — Можете убрать оружие, вам не причинят вреда.

Выяснять кто сильней у меня не было ни сил, ни желания, да и за Хруста беспокоилась, поэтому погасила фаербол и убрала в ножны меч.

— Моему другу требуется немедленная помощь, его зацепил один из вурдалаков. — Не обращая внимания на мага, повернулась у Хрусту. Не то что бы я поверила словам мага-вампира, просто не видела объективных причин для угрозы с их стороны.

— Помощь вам окажут в нашем замке, там есть хорошие лекари. — Маг подошел к нам. — Вы готовы к переходу?

— Готова. — Беспокойство за здоровье Хруста все возрастало, выглядел он неважно, кровотечение продолжалось, хорошо, что не очень сильное. Руками обняла тело оборотня, стараясь не задеть раны.

Ослепительная вспышка перед глазами, и мы оказались в черной комнате, как в комнате телепортации Академии, освещенной немного чадящими факелами. Чувствовала себя значительно лучше, чем после первого моего перемещения. Войны с Ани и Мари были рядом. Хруст по-прежнему находился под заклинанием парализации.

Вот мы и попали в замок вампиров, правда не так как планировали.

Долго рассматривать комнату нам не дали, первыми вышли два война, за ними Мари и Ани. Маг поднял Хруста с пола левитацией, я пошла следом за ними, замыкали шествие оставшиеся войны.

— Мы сейчас направимся в лазарет, с девушками пообщаетесь позже, к тому же у них предстоит сейчас серьезный разговор с отцом. — Маг шел уверено, гулкое эхо наших шагов раздавалось по пустому коридору. Каменные своды освещались магическими светильниками.

Шагая за магом и Хрустом, пыталась запомнить дорогу, но после нескольких поворотов, спусков и подъемов на разные этажи, бросила это занятие. Четыре война по-прежнему сопровождали нас. Через некоторое время, мы вышли в просторный холл, по моим ощущениям — первый этаж. Отличительной особенностью было отсутствие гобеленов и картин на стенах. В воздухе витал неуловимый запах лекарственных трав.

— Вот мы и на месте, сейчас позовём лекаря. — Маг ободряюще мне улыбнулся, в свете светильников мелькнули небольшие клычки.

— Герд, ты чего шумишь в поздний час? — Из ближайшей к нам двери вышел мужчина в зеленом балахоне. Черные волосы были заплетены в замысловатую косу и заканчивались кисточкой, украшенной шнурком с бусинами. Коса была перекинута через плечо и доставала почти до пояса, мерно покачиваясь в такт шагам, когда он шел к нам. Карие глаза внимательно осматривали нашу группу.

— Да вот, пациента тебе сопровождали. — Маг направил Хруста ближе к лекарю. — Его вурдалак зацепил немного.

— Ах вот оно как, интересно. Давайте за мной, войны могут и тут подождать, нечего мне в палаты грязь таскать. Девушка тоже ранена? — Лекарь вел нас дальше по коридору, через три двери остановился. — Положите ближе к окну.

Лекарь быстро мыл руки в раковине, расположенной в углу комнаты. Потом заклинанием очищения обработал стол, на которым маг опустил Хруста, и себя.

— А теперь, милейшие, быстро рассказываем, как давно он получил раны и когда получил заклинание парализации? — Разговаривая с нами он приступил уже к осмотру оборотня, попутно накладывая на него заклинание обезболивания.

— Ранение получил минут тридцать-сорок назад, еще немного глотнул крови вурдалака, когда я отсекала тому голову. Заклинание парализации получил на мгновение раньше.

— О как, интересно-интересно. Значит скоро само нейтрализуется, оборотни быстрее с ним справляются. А вы кто такие? — Лекарь с интересом рассматривал уже меня, а потом перевел взгляд на мага.

— Охотники, работаем в тандеме. — Спокойно выдержала его взгляд. Врать я не врала, лишь немного недоговаривала. Вампиры хорошо чувствуют ложь.

— Я сейчас обработаю раны, перевязывать не имеет смысла, так как при перекидывании из звериного состояния они опадут. Мало кто знает, что свежая кровь вурдалака нивелирует действие яда, содержащегося на когтях и в слюне, своего рода антидот. Так что вашему другу повезло, раны быстро заживут. — Лекарь из ближайшего к кровати шкафчика доставал баночки, придирчиво рассматривал, потом выбрал одну. Зачерпнув из баночки темную вязкую жидкость аккуратно наносил на раны. Глаза Хруста закрывались. — Сейчас ваш друг уснет на пару часов, организму нужно восстановиться.

— Извините, а вас как зовут? — Как-то невежливо было не знать имя лечащего врача. — Меня зовут Дари, а оборотня Хруст.

— Ах, простите невежу, меня зовут Алам. — Цвет глаз, как и имя нетипичные для вампиров, очевидно был смешанный брак.

— Дари, пока ваш друг находиться в надежных руках сара Алама, может вы познакомитесь с нашим главой клана, ибо его дочерей вы и спасли. — Маг явно старался произвести на меня хорошее впечатление. — Думаю, что с девочками он уже поговорил.

— Хорошо, у меня к вам просьба, на поляне остались наши вещи, вы могли бы их забрать? — Пусть веще было не так много, но все же они были нужными, смена белья и так по мелочи. — Да и еще одно тело вурдалака не было сожжено.

— Можете не беспокоиться, мои коллеги позаботятся об этом в ближайшее время.

Шли мы теми же длинными коридорами, переходами, запоминала их по фрескам на потолке и гобеленами, портретами на стенах. Постепенно коридоры освещались все ярче, гобелены более новые, тяжелые рамы портретов блистали позолотой. Двери отворяли стража. Все говорило о том, что мы подходим в центральную часть замка.

Очередные двери открыли нам проход в шикарный зал, в магическом свете поблескивал отшлифованный пол, выложенный в причудливые узоры из камня. На небольшом возвышении стоял трон, в котором восседал мужчина с венцом на голове. Алест боль Мар собственной клыкастой персоной. На первый взгляд ему было около сорока пяти лет, но какой его точный возраст, с учетом его расы не могла сказать. Легкая седина уже серебрила его черные волосы. Волосы были заплетены в косу, как у лекаря. Глаза сего-голубые, глубоко посажены под 'крыльями' черных бровей. Губы тонкие, подбородок волевой. Из общего облика выделялся тонкий чуть удлиненный аристократический нос. Одет был строго, без лишних украшений: черные брюки, заправленные в высокие сапоги, из-под серебристо-серого камзола белела рубашка с жемчугом, вместо пуговиц. Разглядеть его успела пока подходили ближе к трону.

— Повелитель, это одна из лиц, спасших ваших дочерей. — Маг низко поклонился.

— Приветствую вас, Повелитель! — Встала на одно колено и чуть склонила голову — правило приветствования Повелителей для дриад. — Меня зовут Дариэль.

— О, юная дриада, какими судьбами? Можете встать, милая. — Алест маслянистым взглядом осмотрел мою фигуру, задержавшись в зоне декольте. Хотя, чего там рассматривать, особо выдающегося там нет, но было весьма неприятно.

— Мы охотники на нежить, оказались с напарником в нужное время в нужном месте. Что-то расплодились вурдалаки в Вашей местности. Как только мой напарник придёт в себя, после лечения — передаст вам наши документы.

— Всего лишь напарник? — Вампир похабно ухмыльнулся. — На сколько я знаю, в тандеме более близкие отношения.

— Это имеет какое-то отношение к предмету нашего разговора? — Злость набирала обороты, змейки, чувствуя мое настроение, зашевелились. Их движение чуть остудили пыл, не стоит так с Повелителем, неприятности нам не к чему.

— Люблю девушек с характером, — Повелитель чуть облизнул губы. — об этом стоит поговорить в более приватной обстановке. Надеюсь, вы погостите у меня в замке, да и вашему напарнику нужно подлечиться, насколько я знаю. Вам не дадут тут заскучать.

— Это обещание или угроза? — Что-то мне все меньше и меньше нравился наш разговор.

Громкий хохот вампира был мне ответом.

— К эффектной внешности еще и отличное чувство юмора, юная дриада, вы покорили мое сердце. Вы верно устали после событий сегодняшней ночи, вас проводят в ваши покои, располагайтесь со всеми удобствами, если что-то нужно, не стесняйтесь, обращайтесь. Надеюсь теперь ваши ночи будут более приятными, чем охотиться на нечисть. — Вампир хитро мне подмигнул.

— Благодарю, Повелитель, надеюсь мы не долго стесним вас своим присутствием, как только мой напарник поправиться, мы отправимся в путь. — Говорить о наших отношениях с Хрустом абсолютно не хотелось, он мне не муж, не жених... любимый, хотя скорее любовник. Я так и не поняла, что он чувствует ко мне. Сейчас не место и не время об этом думать. Лезть в этот 'муравейник' без Хруста не буду, и то что Повелитель 'положил на меня глаз' легкой жизни не обещает. Быстрей бы уж оборотень поправился.

— Повелитель, вы звали меня? — К нам подошла молодая девушка, тоже вампир. Как он ее позвал осталось загадкой, ментально, наверное.

— Да, проводи нашу гостью в восточное крыло, ближе к моим покоям. Обеспечь всем необходимым. Сегодня вечером, зайду — проверю. — Похабная улыбка и подмигивание.

Выяснять отношение с Повелителем на глазах других было бы глупо. Зайдет, тогда и поговорим, будем действовать по обстоятельствам. Сейчас единственное желание было поесть и поспать, вымыться бы не мешало, но на это уже не было сил. Хорошо, что путь до выделенной мне комнате был не длинный. Сопровождающая девушка молча открыла двери, приглашая меня.

— Вы что-то желаете?

— Покушать было бы хорошо.

— Располагайтесь, завтрак занесу через пятнадцать минут.

Когда девушка ушла, первым делом осмотрела выделенные комнаты, да, их оказалось несколько: небольшая гостиная, спальня, гардеробная, ванная и туалетная комната. Все комнаты были обставлены со вкусом, никаких рюшечек, бантиков и прочей розовой мишуры. Минимум мебели, только все самое необходимое, все в светлых тонах, преобладал бежевый цвет. Спальня радовала большой двуспальной кроватью, без пылесборника в виде балдахина. Единственное, что меня насторожило — огромное зеркало на потолке над кроватью. Подобное видела у дракона в спальне. Внимательное изучение стен в спальне принесло свои плоды — потайная дверь. Посмотреть, что находиться за этой дверью не успела, принесли покушать.

Девушка сервировала столик в гостиной и с любопытством на меня поглядывала.

— Спасибо, а вас как зовут? — Надо по ближе познакомиться со служанкой (судя по одежде это была служанка), ибо это бесценный источник информации.

— Тара Лили, можно просто Лили. — Девушка смущенно улыбнулась.

— А меня Дариэль, можно просто Дари и на ты, мы вроде как одного возраста.

— Хорошо, Дари. Тебе что-то еще нужно?

— Да собственно покушать и поспать, а потом все остальное...

— Если что-то понадобиться, просто позвоните в колокольчик, но стоит у вас на прикроватной тумбочке. Приятного аппетита. Не часто Повелитель выбирает в эрати гостей.

— А что такое 'Эрати'?

— Эм, если дословно, то 'Согревающая тело'. — Лили немного покраснела.

— Та-аа-к, это любовница что ли?

— Ну, можно и так сказать. Эти покои предназначены только для эрати. Есть еще одни, по другую сторону от спальни Повелителя, но они уже заняты сарой Кикки. — Девушка сморщила свой вздернутый носик, а руки стали трепать кончик черной косы.

— А другие комнаты для гостей вас есть? Я не собираюсь быть этой эрати. — Настроение и без того паршивое, стало сползать еще ниже.

— Это не вам и не мне решать, — Лили грустно вздохнула и потерла шею. — Близость с Повелителем — честь для любой девушки.

— Ну, кому честь, а кому и не очень. Он и тебя эрати делал. — Она терла шею, будто после удушья.

— Меня он просто брал, когда хотел. Эрати — это еще и статус в клане, о ней заботятся, Повелитель дарит подарки, так что вам очень повезло, многие мечтали бы оказаться на вашем месте.

— Очаровательно. Не знаю, всей вашей 'кухни', но у меня как-то другие взгляды и планы на будущее. Я маг и охотница на нечисть, а не изнеженная дева. — Понимала, что злиться на Лили глупо, но уставший организм плохо контролировал эмоции. — Все, я спать.

После вкусной и сытной еды спать хотелось очень сильно. Быстро разделась и нырнула на мягкую постель с накрахмаленными простынями. Даже стыдно стало, что я после дороги не помылась. Ладно, после ванной буду спать на другой половине кровати, благо места много.

Во сне мне тоже не дали спокойно отдохнуть — активизировались мои змейки.

— Дари, ты ссслышшшишшь насс?

— Слышу-слышу.

— Будь внимательна здесссь очень сильно пахнет некромантией. И от мага того сссильно пахло некромантией. Зеркало в твоей комнате занятное: ссстарое, сссильное. — Перед внутренним взором встала комната, в которой я спала: зеркало действительно имелось не только на потолке над кроватью, но и перед гардеробной, напольное в тяжелой металлической раме. — Можно на нем потренироваться.

— В смысле потренироваться? Я же сплю!

— Ты не ссспишь, а находишьссся в полусссне, прощщще говоря в трансссе. Вссстань и подойди к зеркалу.

Недолго думая, встала с кровати, усталое тело отозвалось с неохотой. Подошла к зеркалу, в зеркале посмотрела на свое отражение: встрепанная, абсолютно обнаженная (жарко, да и одна в комнате, двери закрыты на замки, про потайную старалась не думать), змейки шевелились на моей шее, приподнимая точеные головки, пробуя воздух язычком.

— Сссмотри не на себя, а на зеркало, расссфокусссируй взор. Представь туман.

Сказано — сделано, пусть не сразу, но представила, что мою фигуру в зеркале заволокло туманом и я исчезла. Остались лишь клубящиеся вихры в раме зеркала. Они выгляди столь натурально, что не удержалась и протянула руку, чтоб их потрогать. Моя рука прошла сквозь этот туман, легкий холод и влажность, как при обычном тумане в лесу, твердости зеркала я так и не почувствовала.

— Можешь шагнуть туда, тебе ничего не грозит, мы рядом.

Любопытство победило, а легкое чувство страха, лишь усилило желание посмотреть, что там. Вынула руку, повреждений не увидела. Пальчиками ноги почувствовала туманную дымку, мгновение и я перешла грань. Перед моим взором предстал коридор со множеством зеркал разной формы и размера.

— Что это?

— Зазеркалье. Не бойссся, девочка, мы ссс тобой.

Прислушалась к своей интуиции — она молчала, чувства тревоги, как и его физического проявления — мурашек по попе, тоже не чувствовала.

Заглянула в первое же зеркало, оно показывало неизвестную мне спальню, богато убранную, но в спальне никого не было. Пошла дальше. Следующее зеркало было более большое, напольное. Там отражалась комната, очень похожая на ту, в которой меня разместили, только выполнена была в сиреневом цвете. Правда кровать была с колоннами. И задрапирована белой невесомой тканью, которая была собрана красивыми складками к этим самым колоннам. Пока я рассматривала убранство комнаты, дверь открылась и в нее вошла девушка: с распущенными длинными черными волосами, в полупрозрачной сорочке до середины бедра, разрезы по обе стороны оголяли при ходьбе бедра. Она быстро подошла к кровати и легла в соблазнительную позу, максимально оголив ноги. Как только она легла дверь вновь открылась, являя моему взору Повелителя.

Улыбаясь он подошел к кровати и погладил по ноге девушку.

— Я скучала по тебе, Повелитель. — Чувственно произнесла девушка, подставляя губы для поцелуя. Ух ты, тут еще и со звуком можно посмотреть.

— Знаю, поэтому и пришел. Сейчас я покажу тебе, как соскучился. — Он запустил руку в ее декольте и стал ласкать пышную грудь. — Где наши игрушки?

— Повелитель, сейчас ведь утро, может отложим наши игры до вечера, а то народ по коридорам ходит, вдруг услышат.

— Ты забываешься, моя кошечка: во-первых, если я сказал, что сейчас, значит сейчас! Во-вторых, я маг, и довольно таки сильны, полог не слышимости легко устанавливаю, даже если буду тебя убивать, никто не услышит. — Повелитель взял ее за горло и чуть придушил, она испуганно вытаращила на него глаза.

— Я все поняла, сейчас принесу. — Сдавлено прошептала девушка.

Девушка подняла и подошла к шкафчику у гардеробной комнаты. Достала оттуда небольшую плетеную корзинку. В это время Повелитель снял с себя камзол и рубаху. По контору комнаты заискрился полог не слышимости. Тело Повелителя было чуть полновато, но внушительные мышцы говорили, что физические нагрузки все же знакомы. Черные волосы покрывали вполне рельефную грудь и торс, уходя черной дорожкой под брюки.

— Подойди, чуть наклонись и обопрись о колонну. — Повелитель достал из корзины две черные ленты и стал привязывать руки девушки к колонне. — Сейчас я накажу тебя за твою дерзость, что посмела оспорить мое мнение.

Вампир достал из корзины плетку-восьмихвостку и стал наносить легкие удары по спине девушки. Она прогнулась, чуть оттопырив попку. Нижнего белья под сорочкой не было, так что он любовался ее обнаженным филеем. Слегка шлепнул ладонью по подставившейся попе. Огладил пострадавшую часть. Второй рукой расстегнул брюки. Еще раз шлепнул ее по попке, вторую руку положил на спину, заставляя прогнуться, девушка не отреагировала, тогда он намотал на руку ее волосы и потянул на себя. Второй рукой развел ее бедра и вошел в нее. Тихий вздох был ему ответом. Сорочка задралась до груди. Удерживая ее за волосы, он оглаживал ее бедра, спину, потом рука переместилась на грудь. Он брал ее жестко, подавляя, подчиняя себе, был доминантам. Она ничуть не возражала и судя по стонам, ей это доставляло удовольствие.

Впервые в жизни я подсматривала за другими. Точнее, у себя дома несколько раз видела, как занимаются любовью старшие дриады в Праздник, посвященный Всеобщей матери, но никогда не рассматривала так долго, да и все иначе там было. Увиденное, завораживало своей дикостью, и что самое странное... я почувствовала возбуждение.

Да, понимаю, подсматривать нехорошо, но интересно же...

Вампир отвязал девушку и толкнул на кровать. Перевернул на спину, положил ее ноги себе на плечи, стоя возле кровати, и опять вошел в нее. Брал ее жестко, впиваясь пальцами в белые бедра. Она стонала, не то от боли, не то от удовольствия.

— Как тебе вампир? Хочешь быть ссс ним? — Одна из змеек подняла ко мне головку. Вот же провокаторша. Я даже вздрогнула от неожиданности.

— Да ну его, у меня Хруст есть.

— Да, оборотень более привлекателен и размеры побольше. — Змейки совсем по-девичьи захихикали. — Вампир тоже ничего, вон как ссстараетьсссся.

— А, кстати, Хруста могу увидеть? — Постаралась уйти со скользкой темы.

— Конечно, есссли в его палате есссть зеркало.

— Есть, правда оно небольшое, висит над раковиной в углу палаты.

— Вссспомни это зеркало, предссставь его до мельчайших подробноссстей.

Для надежности закрыла глаза и отошла от ранее просматриваемого зеркала, уж очень звуки отвлекали, вновь обрушилась тишина. Когда открыла глаза, то перед собой увидела небольшое настенное зеркало. Хорошо, что в угол обзора попадала кровать, на которой лежал оборотень. Он не двигался, лишь только плавно взымались бока, свидетельствуя о размеренном дыхании — спит. Пострадавшего бока не было видно, так что не известно, как идет лечение. Ладно, проснусь и навещу его.

— Уссстала?

— Да, мне бы поспать, хотя я вроде и так сплю.

— Ты не ссспишь, ты находишссся в трансссе. Для первого раза более чем доссстаточно, возвращаемссся.

Оглянулась назад, но там уходил во тьму галерея с зеркалами, впереди тоже самое.

— А как будем возвращаться? — Легкое чувство паники начало подниматься. — Представить свою комнату и зеркало?

— Молодец, девочка, всссе правильно поняла.

Теперь представила свою комнату и зеркало в которое входила. Когда открыла глаза оно было передо мной, но ровная поверхность стекла не позволяла пройти руку сквозь него.

— Вссспомни ссс чего начинала.

— С транса? Я еще вроде в нем. Эм, что там потом было..., а вспомнила, с тумана?

— Правильно, представь туман.

Туман представлять что-то не спешил, начинала все сильнее нервничать. Не хочу здесь застрять, как Жень.

-Уссспокойссся, не нужно так нервничать. Просто предссставь туман.

Дала себе мысленную оплевуху, я же совершеннолетняя дриада, а веду себя как сопливая капризуля.

Туман застал застилать ровную гладь стекла. Как только он покрыл все зеркало, ринулась вперед. Из зеркала буквально выпала. Комната моя, как же хорошо. Упала на колени, ибо ноги отказывались держать. Все-таки перепугалась не на шутку.

— Для первого раза вполне неплохо. Зря только из транссса вышла, лишние эмоции затрудняют перемещение.

— Испугалась, что застряну тут.

— Мы же с тобой, ты всегда выйдешь из Зазеркалья. Теперь доползай до кровати и ссспать.

— Спасибо вам. Вот только одного не могу понять: особого труда войти, да и впринципе, выйти из зеркала не было. Не читали заклинаний, не проводили ритуалов — все так просто?

— Для кого-то просссто, как для тебя: во-перых, у тебя есссть мы, а во-вторых, не забывай про сссвою кровь, ты поссследняя из клана Ходящих. Другим намного тяжелее попасссть в Зазеркалье и еще тяжелее оттуда выбратьссся, вссспомни сссвоего друга Женя. Есссли б не твоя кровь, то не вытащить вам его оттуда, не помогли бы и десссять магически одаренных девственниц.

Пока велся разговор с моими змейками, добралась до кровати. Только закрыла глаза и провалилась в сон без сновидений.

Проснулась уже, когда солнце садилось. Первым делом наведалась в ванную. Быстро помылась и одела сменное белье. Дорожное потом заберет Лили, чтоб постирать и погладить. Голод немного изменил мои планы на сегодняшний вечер. Позвонила в колокольчик. Через несколько минут зашла Лили, замок я чуть раньше открыла.

— Хорошо отдохнули?

— Да, спасибо. Лили, мне бы покушать, а потом необходимо проведать моего друга, ты покажешь мне дорогу в лазарет?

— Да, конечно. Ужин скоро будет.

Как только за Лили закрылась дверь, в нее постучали. Открыла дверь и меня чуть не сшибли.

— Закрывай быстрее, пока отец нас здесь не увидел. — Быстро зашептала Мари.

— А тут довольно мило. — Ани рассматривала гостиную.

— Ой, девочки, а вам что, нельзя здесь находиться?

— Конечно нельзя: во-первых, мы под домашним арестом и должны сидеть по своим комнатам, но это так ску-уу-чно, а во-вторых, в покои эрати могут заходить только отец, служанка, лекарь и все, остальным запрещено. — Просветила меня Мари.

— Мы очень удивились, когда узнали, что отец сделал тебя своей эрати. — добавила Ани. — Ты, конечно, симпатичная, особенно, когда не в крови вурдалака, но чтоб так быстро...

— Никакая я не эрати, меня просто разместили временно здесь, пока Хруст не поправиться.

— А он твой жених?

— Нет.

— Муж?

— Нет.

— Ты вообще замужем или помолвлена? — Допытывалась Мари.

— Нет.

— Ну, тогда тебя спасет только Чудо...

— Слушайте, а вам самим не противны все эти эрати, как ваша мама к этому относиться?

— Мама погибла год назад, но и до этого у отца были эрати, как только она стал править. Говорит, это ему по статусу положено.

— Для вампирш это честь стать эрати, сколько драк было из-за этого. — Девчонки хихикнули, очевидно вспоминая какой-то случай.

— Девочки, вы только не обижайтесь, для вампирш это может и честь, а я — дриада, у меня другие жизненные принципы и приоритеты. Вовсе не собираюсь становиться чьей-либо эрати.

— И что будешь делать, отец так просто тебя не отпустит.

— Еще не знаю, придумаю что-нить.

— Если что, мы тебе поможем в чем сможем, все-таки вы нам жизнь спасли. А у отца уже есть одна эрати, хватит ему.

— Ладно, раз с тобой все нормально, тогда мы пойдем, а то хватятся нас скоро. Хрусту передавай от нас привет, как он себя чувствует?

-Не знаю, последний раз, когда его видела, он спал — Ведь в Зазеркалье я его видела действительно спящим. — После ужина хотела, как раз к нему сходить.

Пока мы разговаривали, Мари к чему-то прислушивалась.

— Нам пора, кто-то идет в нашу сторону.

— Откуда вы знаете?

— Да мы маячки поставили. — Девчонки хитро мне подмигнули. — Давай через спальню, быстрее будет.

Девчонки быстро нашли потайную дверь, повернули бра, что находилось рядом на стене, в сторону и проход открылся.

— Если соскучишься, прямо ко коридору и шестая дверь по левой стороне — моя комната, следующая Ани.

— А чего сразу не прошли через потайную дверь?

— Да мало ли кто тут будет и чем заниматься, вдруг помешаем. Да и мы как бы под арестом.

Только за девчонками закрылась потайная дверь, во входную дверь зашла Лили, неся поднос с едой.

— Шустрая ты. — Искренне улыбнулась Лили, сервирующей столик в гостиной. — Сама-то кушала?

— Да все уже было готово, да и гости обычно не любят ждать. Да, я уже покушала. — Лили даже покраснела от смущения.

После того, как я быстро покушала, мы пошли в лазарет. Возле палаты отпустила служанку, обратную дорогу найду как-нибудь сама, за одно и погуляю.

Хруст все так же спал на кровати. Осмотрела рану, она хорошо затягивалась, не гноилась.

— Решили навестить больного? — Алам бесшумно подошел сзади.

— Как он?

— Рана затягивается на удивление очень быстро, думал за месяц заживет, но такими темпами дня три-четыре и заживет — оборотень, одним словом. Я погрузил его в магический сон, чтоб быстрее шло выздоровление и заживление, так что пообщаетесь с ним чуть позже.

— И сколько он будет спать?

— Еще трое суток и, думаю, будет достаточно.

— Ясно. Вы держите меня, пожалуйста, в известности, когда он проснётся.

— Попросить, чтоб вас проводили?

— Нет, спасибо, я запомнила дорогу.

— Ну, тогда приятного вечера, прошу меня простить, другие пациенты ждут.

— Да-да, конечно, и вам доброго вечера.

Вышла вслед за лекарем. Он прошел в соседнюю палату, а я направилась искать выход.

Шла по коридорам, иногда встречала обитателей этого замка. Кто-то не обращал на меня внимания, кто-то, наоборот, пристально рассматривал, но не обращался.

Первым делом решила посмотреть на замок сверху, опередить местоположение и и осмотреть местность.

Вышла на одну из башен достаточно быстро, винтовая лестница далась не так уж легко, значит очень высоко поднимаются башни. Дверь поддалась легко, даже не скрипнула.

— Девушка, вы куда? — Стражник, что стоял на площадке башни окликнул меня.

— Добрый день, хотела полюбоваться видами, если вы не против.

— Ну, полюбуйтесь, только обещайте, что прыгать не будете, а то тут были любительницы свежего воздуха, мне проблемы не нужны.

— Да не собираюсь я прыгать, а что часто прыгают?

— Да три дурехи были в прошлом месяце. — Скучающему стражнику явно хотелось поговорить. — Да было бы из-за чего прыгать, наоборот, радоваться должны, что эрати стали. Ничего не делает, красивые платья, подарки, холят как мару. Многие из кожи вон лезут, чтоб на них обратил внимание Повелитель.

— А вас как зовут?

— Ир.

— Ир, а у вас есть невеста?

— Да, Эми. — При воспоминании о своей девушке Ир улыбался. — Осенью, после уборки урожая, поженимся, родители и она дали добро.

— Поздравляю, она, наверное, красавица?

— Ага, коса с мою руку, почти до самых колен. Глаза синие, как море в ясный день. А улыбка... словно, солнышко выходит из-за туч — Какой романтик, однако.

— А теперь представь, что приглянулась твоя Эми вашему Повелителю, решил он сделать ее своей эрати. Как думаешь, она обрадуется?

Ир резко побледнел, потом покраснел.

— Думаю, она скорее жизни себя лишит, чем другому будет отдаваться, любим мы друг дура сильно. — Грустно поведал стражник.

— Вот и я о том же... Не стоит осуждать девушек за их выбор, значит были у них причины так поступить, хотя жизнь все же выбирают сильные духом. Жизнь — самое ценное, что есть у нас. Неприятности приходят и уходят, а жизнь одна.

— Верно говорите, госпожа. Даже, еслиб Эми стала эрати, я бы любил ее, главное, чтоб она была жива и здорова. Спасибо за совет, больше близко Эми не подойдет к замку, чтоб не случилось чего... — Стражник почесал бритый затылок.

Пока разговаривала со стражником осматривала местность, было на что посмотреть: замок находился на отвесной скале над морем, с противоположной стороны виднелись заснеженные пики гор, покрытые зеленым ковром остролистых. У подножья горы были небольшие деревушки, главная дорога от замка проходила через них и огибала гору.

— А вы ведь не местная, я вас впервые вижу. — Стражник даже прищурился, рассматривая меня.

— Да, я дриада, охотница на нежить. С напарником спасли дочерей Повелителя от вурдалаков, напарник сейчас в лазарете, а меня Повелитель решил сделать своей эрати. — Грустно ему улыбнулась.

— Ой, вы, надеюсь, не будете прыгать? — Ир беспокойно на меня посмотрел. — У вас, наверное, тоже жених есть?

— Не буду— не буду, не беспокойся. — Распространяться на счет Хруста не стала. Меня больше интересовал замок и окрестности.

Мы проговорили с Иром больше часа, он без утайки ответил на интересующие меня вопросы, даже высказал, что при прежнем Повелителе было спокойней, эрати он не брал, да и наемников меньше бегало вокруг, а уж про вурдалаков, вообще, страшные истории ходят, вечером народ не выходит из деревни и ворота никому не открывает.

— Было несколько случаев, когда вурдалаки все же забирались в деревню, в живых не оставляли никого. Нападали исключительно на человеческие поселения, но кто знает, может и на вампиров нападут. Ведь были случаи, когда вурдалаки загрызали вампиров, причем мар.

— Ир, а эти мары, случайно, не наследники были предыдущего Повелителя?

— Ага, последними наследниками и были перед нынешним... Темное тогда было время, тяжело жить без Повелителя.

— Очень приятно было с тобой пообщаться, но мне пара...

— Да вы заходите, если больше не с кем поболтать, я сутки через двое работаю. Обычно сюда распределяют или в лаборатории.

— А что за лаборатории?

— Да мага нашего, ворожит он что-то там... Иногда такой вой поднимается, аж волосы дыбом стоят. Заходить туда нам запрещено, да мы и сами стараемся подальше держаться.

Очень интересно, чем занимается Герд, надо как-нибудь туда заглянуть. Не нравиться он мне что-то. Вроде ничего плохого мне не сделал, а не нравиться...

Побродив немного по замку, вышла в свои покои.

— Девочки, а сейчас мне можно в Зазеркалье или только во сне туда ходить могу? — Спросила своих змеек.

— Можешь и сссейчассс, только сссосссредоточьссся, отпусссти эмоции.

Туманность зеркала получилась с первого раза, быстро шагнула в него.

— И что-ту у нас? — Посмотрела в зеркало Повелителя. — А никого опять...

— Ах, вот вы где...

Повелитель теперь сидел в гостинной и пил чай со свой эрати. Подошла ближе и услышала, о чем они говорят.

— Я слышала, что у тебя появилась еще одна эрати. — Голос девушки был напряжен.

— Да, прекрасная дриада, скоро она будет моей. — Самодовольно усмехнулся Повелитель.

— Я тебе надоела?

— Нет, мне с тобой хорошо, но и дриаду хочу попробовать, говорят они очень страстные.

— Ты еще не был с ней?

— Планирую сегодня ночью к ней зайти, но вечер будет твой. Покажешь мне какой ты можешь быть страстной, чтоб я мог сравнить вас.

— Да, мой Повелитель, тебе понравиться. Горячее меня ты никого не встретишь.

— Посмотрим-посмотрим... — Он провел пальцем по зоне ее декольте. — Сначала я ее 'объезжу', а потом пригласим тебя. Хочу посмотреть, как вы друг друга ласкаете.

— Ты же знаешь, как я люблю брать девушек твоим костяным фаллосом, особенно в попу, когда ты в ней.

— Ах ты, козел похотливый, горяченького тебе захотелось, ну я вам устрою. — Меня просто привело в бешенство от их разговора.

Несмотря на расстроенные чувства, выйти из Зазеркалья удалось с первого раза.

Пока он там с ней 'пускает слюни' на меня, устрою им месть по-дриадски. Из своей сумки достала лекарственные порошки. Нашла красный пакетик.

— А вот и красный перчик, хорошо, что не успела смешать с другими травами — отличное средство при переохлаждении.

Через потайную дверь проникла в покои Повелителя. Как ни странно, но против магов лучше всего действовать без магии. Чужую магию они сразу чувствуют. Быстро отыскала гардеробную, быстро нашла на полке его портки.

— Вот и красного цвета, замечательно. — Аккуратно высыпала немного красного перца ему во внутреннюю часть, где должны располагаться его мужские органы. Немного втерла в ткань, чтоб ничего не сыпалось и положила сверху. — Надеюсь, но меняет белье перед посещением эрати.

Чем хорош красный перец для этого дела? Тем, то дает о себе знать далеко не сразу. Пока кожа сухая, нет никакого воздействия, а вот только намокнет... Его партнерше будет тоже горячо. Потом им долго не захочется...

Дописываю книгу, окончание можно будет найти на Призрачных мирах.

Не забывайте, пожалуйста, ставить оценки и писать комментарии! Мне очень приятно будет  )))