|
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Я знаю как выглядит ад.
В нем нет горящих сковородок или
толп страдающих грешников.
Там никого нет. Есть я и странные тени,
которые ведут охоту на все живое.
И возможность лишь смотреть
на нормальную жизнь.
Глава 1.
Свет. Яркий свет бил в глаза.
Я помню прозрачную стену, которая встала между нами. Помню её голос, разрушивший всё дорогое.
— Рита, может...
— Я никогда не любила тебя, встречалась только для развлечения. Прощай.
* * *
— И был день, и был вечер, и солнце померкло, и земля тряслась... Горы вырастали, а реки уходили под землю. Зеленые леса превратились в выжженные поля, а плодородная степь — в сухую пустыню.
Сиплый, надтреснутый голос шаманки очень подходил к смыслу рассказа. Старуха кинула еще одну горсть ароматных трав в очаг, и по тесному шатру поплыл пряный запах степи.
— Перестали петь птицы и кричать — звери. Скот больше не приносит обильного приплода.
Глаза Мудрейшей-Из-Женщин глядели сквозь огонь, туда, откуда пришла на их землю эта беда. Напротив нее в ритуальной позе почтения сидел молодой воин из ее клана, клана Боевого Орла. Его звали Дорван и он был орком по воспитанию и эльфом по крови. Когда разведчики клана на переходе нашли младенца, многие хотели его убить. Теперь никто не мог сказать, что 21 весну назад вождь клана Боевого Орла Разящий Дважды ошибся, когда повелел воспитать ребенка. Состязание за право пойти в Последний Поход это лишь подтвердило.
По правую руку от полуорка сидел молодой гном, назвавшийся Диком. Гномы очень независимый и скрытный народ. Он так и не сказал почему он решил прийти слушать шаманку.
Слева от Дорвана сидел эльф по крови и воспитанию. Он не сказал ни своего имени, ни покровителя семьи. Судя по бедной одежде, возможно, этот эльф не был принят ни в одну из семей.
Старуха надолго замолчала, погруженная в свои размышления. Прогорели дрова в очаге, угли подернулись пеплом, а три юных воина сидели и ждали, когда Разговаривающая-С-Богами обратит на них внимание. Гном подобрал длинный прут, валявшийся рядом с кострищем. Погруженный в свои мысли, он неосознанно складывал оставшиеся горячие угли в знак покровителя подземного Огня — Саламандры. Названный орк и эльф сидели с каменными лицами, соревнуясь друг с другом в отстраненности и неподвижности.
Неожиданно шаманка закашлялась. Тяжелый сухой кашель, сотрясавший все ее тело, говорил о давнем недуге и намекал на скорую кончину.
— Юноши... — Мудрейшая-из-женщин прочистила горло.— Юноши, слушайте голос своего сердца. Помните: не вы идете по дороге, а дорога идет сквозь вас... Теперь ступайте.
На этом разговор можно было считать оконченным.
Первым из шатра шаманки вышел Дорван, следом за ним эльф и гном.
— Ну что, куда пойдем? — время, потраченное на разговор с Разговаривающей-С-Богами, казалось, совсем не волновало гнома. Жизнерадостно улыбаясь, он снял с пояса объемистую фляжку и, отвинтив хитро устроенную крышку, отхлебнул.
— Каждый по своей дороге пойдем, — тихо сказал эльф. Он сделал вид, что не заметил как гном — Дик, кажется? — жестом предложил ему выпить, и продолжил подтягивать ремешки крепления заплечных ножен.
— Нет. Нам надо идти вместе. — Сказал орк. Дорван стоял спиной к случайным попутчикам и смотрел на родную стоянку в лучах заходящего солнца. Дым от очагов и костров поднимался стройными колоннами вверх, предвещая сухую и холодную ночь.
— Да-а? — эльф высокомерно выгнул бровь и картинно смахнул с рукава несуществующую пылинку. — А я и не знал, что доблестные орки привыкли прятаться за чужими спинами.
Гном издал звук, очень похожий на кряканье. С его точки зрения, выскочка нарывался на неприятности.
— Как хочешь. — Дорван обернулся и протянул гному и эльфу по кожаному шнурку с чьим-то зубом. — Наденьте. Так я отличу вас от врагов.
— Благодарю. — Гном изысканно поклонился, принимая подарок. В его клане считалось, что дарить защиту можно только проверенному другу или родственнику. Похлопав по карманам, Дик вытащил застежку для плаща с гербом клана и меткой семьи.— Вряд ли нам встретится здесь еще один гном моего клана, но все же — пусть помощь и защита моей семьи будет с тобой, — и протянул фибулу Дорвану.
Эльф с неудовольствием смотрел на раскланивающихся гнома и недоэльфа. Когда орк повернулся к нему, эльф сплюнул себе под ноги движением бывалого наемника и сказал:
— Зовите меня Эл. И мне не нужна ничья защита.
Эл повернулся лицом к странной арке, высящейся на горизонте, и сделал пару шагов по направлению к ней, оставив за спиной оркскую стоянку. Потом чуть повернул голову, бросив через плечо:
— Каждый сам за себя. И не вставайте у меня на пути.
Взошла полная луна. Над кожаными шатрами курился дымок, рельефно-черный в багряно-красных отсветах догорающего заката.
* * *
В ушах звенит её голос:
— Я никогда не любила тебя...
И яркий свет меркнет.
Не помню, что я делал. Наверное, сходил на кухню за бутылкой. Рродители надолго уехали, и я без зазрения совести забил холодильник пивом, а морозилку — пельменями. Потом сел за комп и запустил стрелялку. Потом пил пиво и расстреливал рисованных монстров. Не помню, как вырубился...
Когда я проснулся, утреннее солнце радостно заглядывало в комнату через пыльные стекла. Шторы почему-то не было, зато образовалась куча пыли на подоконнике. Мне поплохело, когда подошел к окну: знакомого вида на серую улицу и унылые панельные многоэтажки не наблюдалось. На всякий случай я протер глаза и потряс головой. В какой-то момент мне начало казаться, что вид за окном более реален, чем комната, в которой я стоял. Почему-то это показалось мне еще более странным и ненормальным, чем вид "полметра над землей" вместо привычного "мы с перелетными птицами привыкли плевать с высоты".
Я смотрел на кусок скалы, который вплотную подходил к стене. Создавалось впечатление, что можно было вылезти через окно и не пришлось бы прыгать. На горизонтальной поверхности валуна толстым ковром лежала опавшая хвоя. Из глубоких щелей, то тут, то там разбросанных по поверхности скального выступа, вылезала молодая и сочная трава. Чуть в отдалении, где угадывался край валуна, были видны могучие стволы деревьев. Незнакомая птица, похожая на воробья-переростка, села перед окном и осмысленно посмотрела на меня.
— Да пошла ты... — с неразборчивым, но экспрессивным воплем я отскочил от окна и бросился вон из квартиры.
Лестничная клетка выглядела так, как будто пережила бомбежку. Лестница наверх обрывалась на середине пролета. Надо мной было открытое небо. Куски арматуры, торчащие из полуразрушенных стен, выглядели так, как будто множество рук пытались поймать черные клочья дыма, стелившиеся над руинами города. В воздухе отчетливо пахло гарью. Ветер попеременно приносил запахи жженой резины и пластиковых бутылок. Во всей картине разрушений было что-то неуловимо-неправильное, но я никак не мог сообразить что. Слабый луч солнца пробился сквозь дымное марево и коснулся щеки. В нем не было больше тепла, как будто на дворе стояла... Осень.
Все оставшееся светлое время суток я обследовал развалины своего дома и ближайших окрестностей. Результаты меня не радовали: складывалось впечатление, что всех вывезли, а я один проспал эвакуацию. Квартиры, точнее их сохранившиеся части, стояли запертыми, двери магазинов были почти все открыты. Было много бродячих животных, в основном котов и собак. Иногда на земле лежали искрящиеся кабели — электричество в городе-призраке никто не отключал. Работали системы канализации и водоснабжения — на некоторых улицах образовались озера...
Под вечер я сидел на пороге своей квартиры и глядел на заходящее солнце. Я буквально кожей чувствовал одиночество — не потому, что вокруг было ни души, а потому, что не было Той Единственной.
С наступлением ночи город изменился. Когда последний луч солнца погас, на город опустилась Тьма, но лишь на секунду. Почти сразу включились фонари уличного освещения, засияли витрины магазинов и окна в домах. По чистым — куда только исчезли мусорные завалы? — гуляли силуэты людей. Я вскочил и побежал вниз, перепрыгивая через ступеньки. Люди! Мой шанс узнать что происходит!
Выскочив из подъезда, я спугнул ободранного кота, который жил у нас на лестнице. Животное, "сверкая" грязно-белым мехом, длинными прыжками пересекало двор, когда неожиданно из-под стены к нему метнулась более густая тень. Кот оглянулся и застыл в оцепенении, а тень окутала его. Инерция бега спровоцировала меня сделать несколько шагов во двор, но какое-то странное ощущение заставило остановиться. Медленно и плавно, не делая резких движений, я стал идти спиной вперед обратно в подъезд. Постепенно силуэт животного смазывался, как-бы растворялся в желеобразной и вязкой на вид тени, светлые пятна белого меха меркли. Когда в комке темноты уже нельзя было различить, тень вытянулась вверх и приобрела вид человека. Узнаваемым движением, отряхнув коленки, черная тень пошла к выходу из двора. Жизни кота этому ходячему сгустку Тьмы не хватило — освещение наружной рекламы просвечивало сквозь него.
Лишь зайдя в знакомую темноту подъезда, я позволил себе повернуться спиной к открытой настежь двери во двор. Кровь стучала у меня в ушах, а перед глазами стоял вид обреченного кота, которого пожирает странная живая тень, когда я бегом преодолевал лестничные пролеты. Кажется, я поставил очередной рекорд по скоростному забегу на шестой этаж...Потом два мучительных удара сердца я, обливаясь потом, пытался трясущимися руками попасть ключом в замочную скважину, а он никак не хотел лезть туда.
Лишь когда я закрыл обе двери на все замки, я позволил себе немного расслабиться. Сел в коридоре прямо на пол и слушал, как глухо стучит в ушах кровь. Одно время я хотел посетить какой-нибудь город-призрак и узнать каково это — видеть застывший в одном времени город и понимать, что ты — жив, а он — нет. Меня пробрал громкий истерический смех — ведь мое желание все-таки сбылось!
Когда я отсмеялся, то обнаружил несколько странных вещей. Одной из них было то, что я больше не боюсь, что тот, обманный мир, сможет неизвестным мне хитрым способом пробраться в квартиру. Я буквально кожей ощущал безопасность своей норы, хотя как это получилось — понять не мог. Может в этом был виноват смех?
— Ну и дела... — сказал я вслух. Дурацкая привычка — говорить вслух в пустой комнате — но звук голоса меня всегда успокаивал. Даже если это был всего лишь мой голос.
Неожиданно я понял, чего все это время мне не хватало: звуков, сопровождающих жизнь. Проведя весь день в развалинах, я ни разу не слышал, чтобы кошка или собака подала голос.
Я прислушался к тишине, стоявшей в квартире, и насторожился. В равномерное гудение холодильника и системного блока вплеталось еще что-то, безусловно, мирное, но все-же несочетающееся с бытовыми приборами. Потом порыв сквозняка принес теплый солнечный запах смолы, и у меня в мозгу щелкнуло: я слышу потрескивание дров в костре.
* * *
Беседа, согретая теплом общего костра, текла неспешно, как и полагается беседе после сытного и обильного ужина.
— Эл, спасибо. Если бы не ты, то Пожиратели полакомились бы нами, — сказал Дорван и, сложив перед собой руки в замысловатой фигуре, поклонился эльфу.
— Не стоит, — отмахнулся Эл. Было видно, что обычно невозмутимый маг сильно смущен.
— Стоит-стоит! — поддержал полуорка гном. — Магические щиты у Дорвана, конечно, хороши, но убить эту пакость без тебя мы не смогли бы.
Потом Дик задумчиво поскреб пятерней огненно-рыжую бороду и, помрачнев, заметил:
— Твари явно не с поверхности. Я бы не удивился им в подземелье или пещере, на худой конец. А тут — в ясную звездную ночь по земле гуляют....
— Тссс!
Неожиданно насторожившийся полуорк жестом показал: сидеть на месте тихо, он отойдет проверить обстановку. Гном и эльф еле заметно кивнули, и Дик, не меняя интонации и выражения лица продолжил:
— Так вот я и говорю: явно неспроста там пиво водой разбавляют. Кухня — так себе, хотя — тут гном важно поднял вверх палец, подчеркивая жестом серьезность своих слов — хотя не отравишься. Ну, еще девочки-подавальщицы весьма ничего, а выпивка — одно расстройство. И вот я, вместе со своим двоюродным братом со стороны бабушки сводной сестры моей троюродной тети, идем туда, требуем хозяина, и начинаем выяснять кто на этом наживается.
Эльф сидел и с выражением живейшего участия на лице следил за перипетиями рассказа. По паре мелких деталей он вычислил о какой забегаловке рассказывал Дик и ему на самом деле интересно было узнать чем кончилось дело. Тем более, что Эл знал подавляющее большинство действующих лиц и, кое-где, сам лично принимал участие в событиях.
— Ну, тут уже тарелки-кружки летают, повариха орет дурным голосом что-то вроде "Чтобы ноги вашей здесь не было!", я с кузеном и его приятелем стоим спина к спине, — было видно, что гном всерьез увлекся рассказом и жестами помогал своему рассказу. — И тут на пороге появляется...
— Ушибленный на голову. Пойдемте, поможете мне перенести его сюда. — Дорван настолько незаметно подошел к костру, что Эл от неожиданности запустил в него огненным сгустком. — Эй, я — свой, вообще-то.
Пока орк безуспешно пытался оттереть копоть с лица, эльф с гномом быстро соорудили носилки из двух жердей и плаща с нашитыми зубами, который не успел спрятать Дорван.
Когда компания пришла на место, оказалось, что носилки были излишними. Ушибленный незнакомец сидел на единственном в пределах видимости валуне и потирал огромную шишку на голове. Судя по его ошарашенному взгляду, он не помнил как он здесь оказался.
* * *
"Мамочки... Где это я?" — вертелась в моей голове мысль. Приложился головой очень хорошо, так что быстро сообразить как я здесь очутился, у меня не получалось. Сижу на огромном валуне и смотрю на зеленую траву, кряжистые стволы чего-то похожего на сосны, ажурные кусты рябины и... на три силуэта неопределенной национальности. Один силуэт имел длинные волосы и четко очерченные остроконечные уши, второй силуэт был невысоким и широкоплечим, а третий — коротко стриженным с ярко выраженной мускулатурой и менее остроконечными ушами, чем первый тип, но зато с тремя сережками в левом ухе.
Два типа подозрительной наружности вышли из кустов, один из них, крадучись, пошел ко мне. К сожалению, лечь и притвориться мертвым я уже не успевал. Хотя, идея была интересная: во-первых, элемент внезапности, если я решу неожиданно вскочить; во-вторых, можно подслушать их разговор, ну и в-третьих — мне очень не хотелось вставать. Вдруг они посмотрят на меня и уйдут, и мне не придется шевелиться вообще?
Тот, который пониже обратился к самому высокому и ушастому. И я ничего не разобрал в его речи. Такое ощущение, что они говорили на языке другой планеты... Мне очень захотелось понять о чем они говорили. Что если я зря волнуюсь, и они хотели всего-навсего помочь мне, а не есть живым? Высокий и ушастый картинно засучил рукава и сделал шаг ко мне. В этот момент мир в моей голове взорвался ярким фейерверком: деревья, кусты, трава и даже камни начали переливаться яркими красками, незнакомцы начали сиять так, как будто в них вставили дюжину неоновых ламп и включили на полную мощность... В доли секунды я понял, что все это многообразие расцветок было эмоциями, которые в данный момент испытывали существа, и некоторые из этих эмоций были связаны со мной. Ушастый, похожий на белобрысого эльфа, тип был прямо-таки закутан в плотную грязно-красную пелену презрения и брезгливости.
|
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
