— Поесть?! — кажется, орк был готов услышать все что угодно, кроме этого. Сначала он удивленно расширил глаза, но потом тихо рассмеялся — Вот это достойно настоящего воина — пришел в себя и сразу есть хочет! Ты тогда подожди чуть-чуть, я сбегаю к дежурным.

Кивать в знак согласия я не решился, поэтому ограничился медленным морганием. Когда полу-эльф исчез из поля зрения, я закрыл глаза. Наверное, Дорван осторожно пробовал меня разбудить, потому что когда я открыл глаза, то полу-орк уже был рядом с чем-то аппетитно пахнущим.

— Рэй, главное — не торопись. Ты сильно ослаб, так что я буду по очереди отрезать маленькие кусочки хлеба и мяса, а ты постарайся их чуть-чуть прожевать. Еще есть укрепляющее зелье, если захочешь пить — моргни два раза. — вполголоса инструктировал меня полу-эльф.

Потом Дорван немного сместился, так что мне остался виден лишь его профиль. Его рука с чем-то мелким зависла над моим лицом, и я послушно открыл рот. Жевать оказалось весьма утомительно, хотя умом я понимал необходимость подкрепиться. В какой-то момент мои глаза сами закрылись, и я опять провалился в сон.

В следующий раз я проснулся уже не среди ночи, а, судя по звукам снаружи, поздним утром. Где-то недалеко переговаривались мужчины, временами были слышны детские голоса. Осторожно попробовав пошевелиться, я повеселел: руки и ноги шевелились, а приступы слабости и головокружения сделали вид, что не знакомы со мной. Следующим моим открытием было то, что я хочу есть. Для этого, помнится, надо было выйти и найти кого-нибудь из местных. На счет своей готовности ходить меня грызли сомнения — а что если опять голова закружится?

Провалявшись в раздумьях минуты две, я уже решил попробовать ползком добраться до входной шкурки и поглядеть на обстановку снаружи, как в шатер зашел эльф. Эллеаз искренне улыбнулся, увидев меня в сознании, потом подошел и сел рядом со мной.

— Ну, как себя чувствует великий маг? — доброжелательно спросил он и попытался за улыбкой скрыть смущение.

— Спасибо, уже чувствует себя. — в тон ему ответил я, потом немного помолчал, подбирая слова. — Насколько я помню, если бы не ты, то мое лицо было бы украшено многочисленными ожогами. Спасибо, что подхватил меня.

— Не стоит благодарности. Если бы не ты, то ни меня, ни остальных здесь не было. — серьезно сказал Эл.

— Ты про что?

Я удивился. Вроде память уже вся вернулась ко мне, а моментов глобального спасения кого-либо я не помню... Эл задумчиво посмотрел на меня, потом на низенькие сундучки, от души махнул рукой — мол, раз болящего надо кормить, то и он тоже не обязан сидеть голодным — после чего открыл ближний к нам сундучок. Из-под его крышки появились свежие лепешки, несколько полосок то ли сушеного, то ли копченого мяса, кувшин с уже знакомым мне укрепляющим зельем и еще один, подозрительно пахнущий соленым сыром. Вынув из ножен на поясе маленький кинжальчик, эльф ловко разделил мясо на длинные нити вдоль волокон, потом оглядел импровизированный стол и предложил угощаться.

— Бери лепешки, бери мясо, запи... так, а кружки я забыл достать! — маг вытянул шею так, как будто пытался найти сундучок с кружками на нюх, потом выбрал подходящий и заглянул в него. — Кружки... нет, здесь пиалы, значит будем пить из пиал. На выбор: национальный оркский напиток "тан" и укрепляющее зелье. Но я бы рекомендовал запивать мясо именно таном — он соленый, вместе получается вкусно.

Эл отследил, чтобы я откусил не только от лепешки, но и от ниточки мяса, запил очень специфически пахнущим "таном", и только потом начал жевать сам.

— В общем, ты, наверное, не понял, а там, в деревне, ты спас не только Лилию, но и всех нас. — Поглядев в мои искренне удивленные глаза, он пояснил — Что ведь тогда произошло? Старейшина приказал схватить девчонку, стражник обжегся и ты испугался, что ее в самом деле убьют. Наверное, ты очень сильно захотел, чтобы у тебя было время ее спасти, по крайней мере мне ничем другим не объяснить то, что ты смог кинуть стазис на всех.

— Но... — я робко попытался вставить свой комментарий.

Эльф оказался очень внимательным и даже подбодрил меня, сказав, что перебивать его не только можно, но и полезно, ведь он рассказывает все это именно для того, чтобы мне было абсолютно все понятно.

— Что такое "стазис"?

— Точно. — Эл звонко хлопнул себя ладонью по лбу. — Все время забываю, что ты не учился на мага. "Стазис" — это заклинание, которое заставляет замереть какой-либо объект. Похоже по результату на "заморозку", но не потому, что вокруг цели образовалась сверхнизкая температура, а потому, что вектор времени для данного объекта был замедлен. Теоретически делится на малый и большой, где разница только в усилии воздействия, но ... О чем это я? — усилием воли маг отвлекся от обсуждения тонкостей в заклинаниях и продолжил рассказ — Так вот. Ты выборочно кинул стазис и все замерли. Выборочно потому, что я, Дик, Дорван и Рыжик, которому наш зеленолицый друг тоже дал свой клык-амулет защиты, под неподвижность не попали. А Лилия попала, на ней Щита не было. Ты пытался ее растормошить, помнишь?

Я помнил. Стеклянные глаза девчушки, на которую вот-вот набросятся здоровые мужики с копьями наперевес, и ее неподвижность, необъяснимая для меня тогда. Эльф, заметив, что я, увлекшись его рассказом и собственными воспоминаниями, перестал есть, кивком указал мне на мясо. Я вздохнул и откусил еще кусочек мяса, не забыв запить его соленым молочным напитком.

— Вот. А потом Ингвар приложил тебя по голове кулаком. — Эл допил тан в своей пиале и потянулся за кувшином. — Ты наверняка хочешь узнать как получилось так, что все замерли, а Ингвар — нет.

— Ага. И это тоже. Мне он сразу странным показался, но я решил что тут все такие.

— Ну, все — это слишком. — усмехнулся маг. — Дарх Ингвар не просто выбрал Тьму, он решил служить ей. И чем больше усилий он прилагал к распространению мрака в деревне, тем больше сил он чувствовал в себе. Потом захотелось свободы от навязанных обществом правил и условностей. А когда ты кинул стазис, Старейшина понял, что ты можешь и будешь ему мешать. Жгучее желание настоять на своем любой ценой уничтожило в нем последние остатки порядочности и позволило Тьме наполнить телесную оболочку до краев Мраком. Малый стазис как заклинание имеет ряд ограничений, одно из них — это обязательное наличие у объекта материального тела. На создания Света, Тьмы и порождения других чистых Сил, малый стазис не действует, поскольку все они состоят целиком и полностью из энергии.

Наверное, в этот раз я не забывал есть во время рассказа, потому что кусок мяса и лепешка у меня в руке исчезли, да и тан остался только на донышке. Прислушавшись к себе, я потянулся за последней полоской мяса и пододвинул оставшиеся лепешки к себе. Эллеаз с довольным видом усмехнулся и вылил остатки молочного напитка из кувшина в мою пиалу.

— Ну так вот. Ингвар, сразу, как получил энергетическое тело, решил убрать тебя со своей дороги, чтобы ты у него под ногами не путался. Но немножко он не учел, что после превращения его кулак любым магическим щитом будет восприниматься как заклинание. У Дорвана замечательно получаются Щиты, и вместо удара, который испепелил бы тебя на месте, ты получил только относительно слабое воздействие — даже сознание потерял не дольше пары секунд.

— Но он меня сильно разозлил тогда. — мне очень нетерпелось вставить свой комментарий.

— Конечно. Он не только разозлил тебя, но и вынудил сконцентрировать свои усилия лишь на нем. Наверное, ты подсознательно понял, что сил у тебя не так много осталось, поэтому решил драться с Ингваром его же оружием — ментальной атакой. Кстати, — тут Эл отвлекся и попытался тайком утащить у меня последнюю лепешку. У него ничего не получилось, и, притворно вздохнув, он продолжил — сражаться с элементалями и прочими товарищами, состоящими из чистых энергий, выгоднее всего именно заклинаниями школы Разума. Ты настолько плотно его придавил, что у него не осталось сил подчинить толпу и кинуть ее разбираться с нами. Он ведь прекрасно понимал, что нам будет трудно защищать себя не убивая жителей деревни. У него едва хватало сил разговаривать — вон он как пришепетывал. А потом ты, хоть и очень плохо выглядел, пробил тоннель между мирами и держал его до тех пор, пока все отдавшиеся тьме жители деревни туда не ушли.

— Можно это место поподробнее, а то я помню только как Ингвар кинул чем-то горящим в Лилию. — надо сказать, что объяснения добавили значительные куски к моему пониманию происходившего тогда. Как ушли селяне я не помнил, а спросить до этого стеснялся — вдруг бы оказалось, что это я их всех убил, а потом забыл от ужаса перед сделанным?

— Можно и подробнее. — согласился Эллеаз. — В общем, ты понял, что сил у тебя осталось совсем мало. Тебя повело, но ты удачно зацепился за алтарный камень и дальше разговаривал из положения "полувися", но это мелочи. Мы как раз прижали Старейшину и оставшихся стражников к основной массе деревенских, как ты поглядел на стенку за ними и открыл переход между слоями реальности. Оттуда повеяло чем-то вонючим, с примесью Мрака прямо в запахе, так что селяне заинтересовались: здесь их потихоньку начинало припекать невидимое "Белое Солнце", а оттуда, из тоннеля, веяло более удобными условиями. Потом тебе, видно, совсем поплохело, так как ты поторопил народ загробным басом и медленно стёк с каменюки на пол. Мы, тем временем, немного добавили усилий и начали медленно придавливать людей к переходу, тем более задние ряды уже успели сориентироваться и потихоньку туда уходили. В этот момент Старейшина достал висевшую на поясе флягу со Светлой Водой и, хорошенько прицелившись, кинул ее в девушку. Кажется, это ты еще должен был видеть. — Эллеаз внимательно посмотрел на меня, и я согласно кивнул: да, я еще видел этот момент. — Одежда на Лилии быстро сгорела, но, поскольку умирать ей совершенно не хотелось: представь, красавец-иномирец ради нее рисковал жизнью и у него почти получилось, тут все шансы живой выйти из этой передряги и, может быть, даже построить тебе глазки... Так что девчушка, пока сожалела о неудавшейся любовной истории, пропустила собственно момент когда она должна была начать гореть. Ну, ты понимаешь — пока она одно подумала, пока другое, пока пожалела любимую одежду, которая уже точно сгорела... В общем, стоит она минуту, стоит две, стоит три, а неудобства от сгорания все нет и нет. Мы с парнями откровенно заняты и нам не до нее — у нас еще примерно дюжина селян отказывалась уходить в проход. Ты — валяешься бревном под алтарем и видок у тебя такой, что краше в гроб кладут. Оставшиеся местные жители негромко кашляют — мол, хватит тут неглиже стоять, пора бы одеваться, а то маленькие дети уже вопросы странные задавать начинают. Так что Лилия мысленно плюнула и усилием воли погасила пламя.

Я подобрал упавшую за время рассказа челюсть и мысленно поаплодировал девчушке — не каждый вот так, без истерик и самовредительства сможет не только принять факт собственного изменения, но и разобраться с новыми возможностями.

— А дальше ничего интересного уже не было. Стоило только последнему жителю переступить порог между мирами, как ты закрыл переход. — в ответ на мой недоуменный взгляд Эл рассмеялся — Нет, никакой дыры в стене не осталось. Оставшиеся селяне одолжили девушке рубаху, и она села караулить момент, когда ты проснешься. Дик немного поговорил с ней, так что скандалов из серии "Я от него никуда не отойду" не было, она прекрасно дошла до своего дома и легла спать. Рыжик потом вернулся и попытался напиться, но мы уложили его спать чуть раньше, чем он добрался до дозы "Похмелье, здравствуй!".

— Ясно. — сказал я и немного помолчал. — Меня, получается, спящего перенесли, так?

— Ага. — опять улыбнулся эльф. — Мы уже привыкли.

В этот момент зашуршала входная шкурка и в шатер зашел Дорван. Увидев следы трапезы и уютной атмосферы, он улыбнулся:

— Доброе утро, Рэй. Рад видеть тебя в таком хорошем настроении.

— Спасибо, Дорван. Я тоже рад тебя видеть. — я улыбнулся в ответ и внезапно почувствовал "зов природы". — Хм. Ты не мог бы подсказать где в вашем лагере располагаются волшебные кустики?

— Кустики? Волшебные?? — с подозрением переспросил полу-эльф и с сомнением посмотрел на Эл'а — Ты что ему в питье подмешал?

— Ничего не подмешивал! Я, вообще-то, половину сам съел! — обиделся эльф.

— Да погодите, вы все не так поняли! — запротестовал я. — Мне нужны такое место, где девочки идут направо, а мальчики — налево! По естественной надобности!

Дорван и Эллеаз с недоверием выслушали меня, потом немного подумали и разразились громким хохотом:

— Ну ты даешь! Так отхожее место назвать! — веселился орк.

— Зато его можно на официальные приемы брать — ни одна дама не придерется к его речи! — смеялся эльф.

Я смотрел на них сначала с непониманием, потом — с обидой. Откуда я должен знать как у них оно должно называться, если до этого я не спрашивал и проблем с перемещением у меня не было?

— Ладно, не обижайся на нас. — сказал Дорван, когда немного успокоился. — Мы видим в тебе воина, по выучке и знаниям равного себе, а ты выдал фразу, которую обычно говорят только девушки. Пойдем, я покажу эти волшебно-таинственные кустики.

* * *

Когда мы с орком пришли обратно в шатер шаманки, то там собрались, кажется, все, кто мог иметь отношение к нашей компании. Эл и Дик склонились над котелком и тихо спорили, приготовилось ли варево или нет. Из котелка доносился смутно знакомый запах. Мудрейшая-Из-Женщин с тихой улыбкой смотрела на действия молодежи. Плечистый орк в простой одежде, но с дорогим оружием, сидевший рядом со старушкой, с явным неодобрением косился на гнома и эльфа, но молчал — одернуть пареньков значило бы обидеть хозяйку.

Дорван почтительно поклонился орку и шаманке и незаметно сказал, что мне тоже надо поклониться. Наверное, у меня на лице было написано сомнение в правильности жеста, но я приложил правую руку к сердцу и, стараясь не торопиться, согнулся. Сначала для старушки, потом — для незнакомого орка. Мудрейшая-Из-Женщин озорно улыбнулась мне и хитро посмотрела на соседа.

— Да, Смотрящая-В-Высь, признаю: этот человек маг, а не воин. — с легкой долей сожаления сказал мужчина. Потом он слитным движением поднялся на ноги и протянул мне руку — Я — вождь клана Боевого Орла Разящий Дважды.

— Зовите меня Рэйем — сказал я и мы пожали руки.

Когда все сели, Разящий Дважды спросил:

— Куда вы собираетесь идти?

— В Город Драконов. — отозвался Эл, не оборачиваясь к сидящим. В данный момент варево в котле закипело и он интенсивно его мешал. — Мы вызвались проводить Лилию к магу, который взялся бы ее обучать, но никто, кроме драконов, не возьмется обучать феникса. И туда же нужно попасть Рэю — Мудрейшая-Из-Женщин сказала, — в этом месте эльф вежливо поклонился шаманке — что если кто и может дать ему хороший совет, то только драконы. — и снял котелок с огня.