Хроники Небесных Светил (Общий файл)

Хроники Небесных Светил

* * *

Ночь. Костер остался позади. Незнакомец тихо крался вдоль высокой стены монастыря. В узких бойницах не горел свет, лишь в сторожках мерно полыхало пламя свечей. Он подошел к высоким дверям и кивнул стражникам в темно синих латах. Два суровых бородача ответили на приветствие и открыли ворота. За ними уже стоял низенький, коренастый монах с фонарем. Пляшущий свет причудливо окрашивал взволнованное пухлое лицо монаха.

— Ах, заходите, заходите, — суетливо закивал адепт Знар.— Я вас ждал.

Незнакомец тихо вошел в просторный двор и огляделся. Дорожки, выложенные камнем, змеями вились в высокой зеленой траве. Они плавно огибали клумбы с цветами, вековые дубы и неширокие ручейки. Дорожки петляли, перекрещивались друг с другом и вновь разбегались в разные стороны. И на каждом таком перекрестке стоял стражник с фонарем.

— Прошу вас, пройдемте,— адепт Знар указал на старую, увитую плющом беседку.

Гость прошел вслед за монахом и сел на узкую скамью.

— Я так рад, что вы согласились,— трясущимися руками Знар поставил фонарь на столик и сел напротив него.— Это очень важно для нас.

Безмолвный гость кивнул. Все это ему говорили три раза, это был четвертый.

— Понимаете, эти трения между двумя верами задевают и нас. Ведь по установленному соглашению между королем, императором и каждым адептом из монастыря, мы должны помогать друг другу и не быть глухими к чужим бедам. Так что мы не то, что бы хотим — мы обязаны решить их проблемы. Они предлагали нам своих стражников, но если мы согласимся принять солнечных воинов, Лунная сторона не правильно нас поймет. А если мы примем лунных стражников, Солнечная сторона решит, что мы против них... Ну это вы должны были и сами понять, но я думаю, что повторять простые истины все-таки необходимо. Дабы не забывать их.

— Так что мы решили воспользоваться вашими услугами,— адепт Знар вытер лицо платком и тяжело вздохнул.— Репутация у вас хорошая, даже сам королевский двор сотрудничает с вами... Вот ваш аванс, остальное получите, когда приведете нашего монаха обратно.

Незнакомец взял увесистый кошель и положил в карман плаща.

— На... наш монах придет к вам утром... Мы очень вам верим. Не подведите нас.

Гость вновь кивнул и, быстро поднявшись, скрылся в темноте.

Адепт Знар отпил вина и оглядел зал. Даже осознание того факта, что крышу в обеденном зале наконец починили, и теперь по помещению не гуляют сквозняки, не принесло адепту радости. Его мысли занимал проводник и монахи, что пришли вместе с ним. Монах даже не думал, что они доберутся так скоро. От монастыря Земли до монастыря Воды было две недели пути. Два дня назад прилетел голубь с посланием, сообщавшем, что проводник забрал монаха Земли и двинулся в путь. И спустя пять дней таинственный гость появился у ворот монастыря Воды. Знар не успел толком подготовиться, он даже не выбрал нужного монаха, не говоря уже о том, чтобы обучить его тому, что ждет послушника впереди.

— Вы волнуетесь из-за него?— понизив голос, спросил мастер Дрик.

— Конечно из-за него! Вы же знаете, Дрик, я даже понятия не имею, кого выбрать,— устало ответил адепт Знар.— А когда он пришел я и вовсе разволновался. Он ждет нашего монаха в лесу, и я боюсь представить, что случиться, если он устанет ждать.

Адепт сделал большой глоток вина и посмотрел на своих воспитанников, сидящих за столами.

— Они еще совсем юны и толком ничего не знают! Я даже боюсь выбирать кого-то из них... Кого вы можете посоветовать?

Мастер Дрик задумался и оглядел критическим взглядом завтракающих монахов.

— Нам хорошо подойдет подмастерье Марк — у него очень развита интуиция, или молодой мастер Алфар — столько жизни и страсти!

— Нет...нет...— Знар покачал головой.— Они все необходимы мне здесь... а вот подмастерье Сем и подмастерье Рафаэль подойдут.

— Подмастерье Сем сейчас в больничном крыле — простудился на сквозняке. А подмастерье Рафаэль проходит очистку духа для перехода в сан мастера.

— Он сможет пройти её в пути,— отмахнулся адепт Знар и кликнул одного из учеников.— Приведи ко мне подмастерье Рафаэля.

Мальчик кивнул и побежал к столу, где сидели подмастерья.

— Вы меня звали, адепт Знар?— к ним подошел высокий, худощавый юноша. Капюшон тяжелой рясы полностью скрывал его лицо. Голос его был тихим и хриплым. Видимо когда-то юноша повредил голосовые связки.

— Да, Рафаэль. У меня для тебя есть задание,— Знар вытер лоб и понизил голос.— Немедленно собирай все, я повторяю — все свои вещи и жди меня у Западных ворот.

Рафаэль кивнул и быстрым шагом вышел из Зала.

— Вы их хорошо натаскали, адепт,— покачал головой мастер Дрик.— Он даже не спросил, зачем это нужно.

Знар удовлетворенно кивнул и принялся за свой остывший завтрак.

Когда адепт подошел к воротам, подмастерье его уже ждал. Через плечо был перекинут тяжелый тюк с водой — обязательный атрибут любого монаха Воды, за спиной висел объемный заплечный мешок. В руке Рафаэль держал дорожный посох.

— Молодец,— Знар похлопал его по плечу.— Ты все понял правильно. Именно тебя я решил отправить решить это непростое дело между правителями. Надеюсь, ты взял бумагу, чернила и перья?

— Да, адепт Знар.

— Правильно. Ты должен решить дела обоих государств быстрее других монахов, и так, чтобы это удовлетворило бы правителей,— напутствовал адепт, выводя Рафаэля за пределы старого монастыря.— Знай, твой ум и смекалка повысят нас в глазах Луны и Солнца. Не разрушь те отношения, что складывались несколько веков.

Подмастерье кивнул.

— Да сопутствует тебе Удача,— адепт Знар осенил юношу священным знаком Воды и протянул ему суму, — здесь два камня плодородия и три священных яблока. Посади их зерна во дворах обоих королей, дабы они могли наслаждаться сиими священными плодами, а третье яблоко отдай своему проводнику, это и будет священная плата за труд его.

Адепт подтолкнул Рафаэля к незаметной звериной тропке, теряющейся в кустах и высокой траве. Когда подмастерье скрылся за деревьями, адепт свободно вздохнул и еще раз оттерев мокрое лицо, зашагал в монастырь.

Монахов было трое. Девушка с огненно рыжими волосами, юноша с бледным болезненным лицом и старик с черными, как жуки глазами. Они держались особняком и не смотря на их вечные споры, вместе опасались своего проводника. Было в нем что-то, что вызывало страх. Его скрытность, молчаливость и плавные, еле уловимые глазом движения хищника — все говорило об опасности.

Сейчас, когда делать было нечего, девушка монашка Огненно монастыря, забавлялась с огнем. Она пальцем подцепляла язычки пламени и кидала их вверх. Огоньки шипя и разбрызгивая искры, опадали на землю.

— Ну, успокойся же!— сбрасывая с себя очередной огонек, воскликнул бледнолицый монах Воздуха.

Порыв ветра, наконец, прервал забаву девушки. Видимо, парень влюбился и теперь пытался привлечь внимание рыжей красавицы.

— А ты не лезь!— в карих глазах девушки заплясал огонь.

Проводник встал. С тех пор, как они встретились, такие перепалки случались каждый вечер. Старик долго смотрел ему вслед и Проводник это чувствовал. Следит, словно мышь за удавом, готовая при первом же проявлении агрессии кинуться прочь.

Где-то впереди затрещали ветки. С соседнего куста слетела птица. Проводник быстро снял с плеча лук и натянул тетиву. К нему целеустремленно шагала высокая фигура, одетая в рясу. Он опустил лук и поднял руку. Фигура глянула вверх и остановилась.

— Я пришел от монастыря Воды. Это вы должны нас сопровождать? — хрипло спросил подошедший.

Он кивнул.

Юноша прошел мимо него и сел возле весело трещащего костра.

— Рафаэль,— он протянул тонкопалую руку старику.

— Тэкар.— ответил тот.

— Манго.

— Кларисса.

Девушка горячо пожала протянутую руку и, игриво нагнув голову, попыталась заглянуть под длинный капюшон. Так же она пыталась заглянуть под черный капюшон проводника в первый день.

— Очень рад,— ловко уворачиваясь от пристального взгляда пробормотал юноша.— А как вас зовут?

Рафаэль протянул руку темной фигуре.

— А он у нас молчаливый,— оставляя тщетные попытки заглянуть под капюшон, насмешливо фыркнула Кларисса.

Юноша с интересом посмотрел на проводника. Тот ничего не ответил. Отвернувшись, пошел вглубь леса, его движения напоминали скользящую тень. Ни одна ветка не дрогнула, ни один сук не затрещал под его поступью.

Тэкар, что-то невнятно бормоча, поднялся с земли и тяжелой походкой пошел вслед за ним. Дальше следовал Манго, потом мельком затушившая костер Кларисса, а замыкал процессию Рафаэль. Он уже пожалел, что нормально не позавтракал — полупустой желудок давал о себе знать.

Он вел их самой безопасной тропой. Здесь когда-то был неширокий тракт, соединяющий монастырь Воды с Главным трактом. Сейчас же, оба тракта и Главный и другие были давно заброшены, так как никто ими не пользовался и не заботился. Но здесь еще сохранилась каменная кладка, так что это был более или менее легкий путь. Как раз для тепличных монахов. Четыре мешочка с золотыми грилами оттягивали широкий ремень. Надо будет положить их в специально скрытое от чужих глаз место, в Солнечной Долине — чтобы не мешали.

1 глава.

Кларисса еще раз цокнула языком и тряхнула головой. Волосы яркими волнами рассыпались по плечам, отражая свет от костра и переливаясь всеми цветами оранжевого.

— Я уже устала ждать!— вновь возмутилась она.

— Терпи, Кларисса,— назидательно ответил Тэкар.

Рафаэль недоуменно озирался.

— Она так каждый вечер стонет,— со вздохом пояснил Манго.— Наша леди есть хочет.

Кларисса демонстративно отвернулась, напоследок бросив в их сторону уничтожающий взгляд.

Проводник вернулся с двумя тушками зайцев. Он кинул их к ногам монаха Земли, а сам сел напротив. Он давно заметил, что все монахи садятся так, чтобы костер, оставался между ними и их проводником. Будто бы это могло их спасти.

Тэкар ловкими движениями освежевал кроликов, после насадил тушки на толстые ветки. Потом он вырыл ямку и закопал их внутренности, прочитав при этом короткую молитву. Тем временем Манго подхватил зайцев и установил их над костром. Кларисса что-то тихо прошептала, и пламя взметнулось вверх. Лишь двое сидели на месте. Рафаэль беспомощно наблюдал за слаженными действиями других путников, а проводник затачивал длинный, сделанный из непонятного черного метала изогнутый клинок. Юноша, наконец, смог рассмотреть их молчаливого спутника. У него были темно серые просторные штаны, высокие черные сапоги доходящие до колен, серая рубашка и длинный черный плащ, который полностью скрывал фигуру. Проводник так же, как и монах Воды прятал лицо под капюшоном, но у него еще был черный платок, обвязанный вокруг головы и закрывающий всю нижнюю часть лица. За спиной висел большой черный лук, на бедре виднелись ножны и колчан со стрелами.

— А... м-м как долго нам идти?— спросил Рафаэль у проводника.

— Можешь не распинаться,— фыркнула Кларисса, подвигаясь поближе к юноше.— Я с ним с самого начала пути, а он все молчит.

— Вот как?— спросил Рафаэль, стараясь не замечать злобных взглядов Манго.

— Почему ты носишь этот дурацкий капюшон?— игриво спросила Кларисса, пытаясь поднять войлочную ткань.

— Просто... у меня... лицо некрасивое,— уворачиваясь от её рук, сдавленно прохрипел монах.

— Клара, успокойся,— прикрикнул Тэкар.

— Это ещё что,— усмехнулся Манго,— в первые дни она попыталась заглянуть под его капюшон,— юноша ткнул пальцем в сторону черной фигуры.— Он так вывернул ей руку и запрокинул голову, что та даже пикнуть не успела.

— А ну замолчи!— крикнула Кларисса. Её щеки ярко вспыхнули. Она взмахнула рукой, кидая в костер какой-то порошок. Огонь взметнулся вверх, Тэкар в последний момент успел подхватить их ужин.

В следующую минуту, налетел порыв ветра, который почти затушил огонь. Никто, кроме проводника так и не заметил, как Манго вызвал его.

— Успокойтесь!— прикрикнул Тэкар.— На что вы тратите свои силы?

Но спорщики, похоже, уже ничего не слышали. Рафаэль с удивлением следил за происходящим, но разнимать их не спешил.

— Как ты мне надоел!— Кларисса достала яркий камень и, бросив его в огонь, стала что-то бормотать. Манго тем временем, поднял обе руки вверх и тоже стал бубнить себе под нос. Было не ясно что они решили сделать — просто покрасоваться или вправду переубивать друг друга.

В следующее мгновение, проводник плавно, словно кошка, перепрыгнул костер и одним движением достал лук и стрелу. Наконечник указывал на Клариссу, потом он перевел его на Манго. Монахи удивленно замерли и с опаской следили за его движениями.

— Вот и молодцы,— как ни в чем не бывало, довольно сказал Тэкар.— А теперь садитесь и принимайтесь за ужин.

Манго и Кларисса покорно сели на землю и взялись за миски с жареным мясом. Проводник тоже вернулся на место и спокойно принялся за свою порцию ужина. Видимо такие ситуации были уже привычны и повторялись неоднократно.

Рафаэль доел мясо и собрал чашки. Черная фигура молча отложила свою миску в сторону. Монах пожал плечами и направился к журчащему неподалеку ручью. Он отлично чувствовал, как быстрая, холодная вода течет вдоль камней и кочек, ловко огибая корни деревьев. На удивление, проводник последовал за ним. Он встал за Рафаэлем и молча наблюдал за юношей. Монаху было не по себе, взгляд проводника был осязаемым и горячим. Рафаэль быстро помыл тарелки и вернулся к костру. Проводник неотступно следовал за ним. Юноша сел рядом с Тэкаром и посмотрел на монаха. Старик отлично понял, что хотел спросить юноша.

— Он следует за каждым, кто отходит от лагеря.

Кларисса озорно улыбнулась и элегантно поднялась на ноги. Проводник тут же последовал за девушкой.

— Милый, я и не думала, что ты любишь подглядывать за девушками,— проворковала она.

Проводник молча сел на землю. Манго фыркнул, а Кларисса, напоследок одарив его злорадным взглядом, удалилась в тень.

— А вы давно служите?— громко поинтересовался Рафаэль у Тэкара, стараясь разрядить обстановку.

— Достаточно. Я уже достиг звания Высший Мастер.

— Да уж,— восхищенно сказал Манго,— я всего лишь подмастерье.

— Я тоже,— добавил Рафаэль.— Сейчас перехожу в звание мастера. Вот недавно сдал экзамены...

Тэкар строго посмотрел на юношу.

— А очистка духа?

— Э-э...

— Вперед выполнять занятия!— без пререканий заявил Тэкар.— Это такой процесс, который нельзя прерывать! Как тебя вообще отпустили? Его надо проходить в тишине и покое, а не в дорожной пыли и тряске!

Манго лишь пожал плечами, соглашаясь с монахом Земли. Рафаэль покорно взял свою котомку и направился к ручью, от которого только что вернулась Кларисса. Тэкар очень напоминал ему мастера Дрика, который точно так же следил за учебой подмастерья.

Проводник неотступно следовал за ним.

Рафаэль вздохнул и обернулся к терявшейся во мраке фигуре.

— Большое спасибо, что сопроводили меня, уверяю вас, дальше я дойду сам.

Проводник молчал. Рафаэлю почудилось, что он разговаривает с пустотой. Юноша поежился и, не оборачиваясь, зашагал к маленькому пруду, который он уже почувствовал раньше. Идти пришлось долго. В темноте, Рафаэль то и дело спотыкался и путался в ветках.