Викталион

Пролог.

— Миссис Уокер, вас беспокоит доктор Питерсон, у вас есть минутка? — Голос в трубке телефона прерывался, будто человек говорил на бегу.

— Да, я вас внимательно слушаю. — Лорана затаила дыхание, неужели они нашли способ помочь Джастину, в горле у женщины пересохло, она прокашлялась.

— Как вы могли догадаться, я звоню по поводу вашего сына. — Миссис Уокер перехватила трубку домашнего телефона двумя руками, в попытке унять дрожь.

— Это не телефонный разговор, я готов встретиться прямо сейчас, вам удобно?

— Да, конечно, я приеду в течение часа. — Женщина уже было собиралась положить трубку, как её остановил голос Питерсона.

— Миссис Уокер, привезите, пожалуйста, Джастина.

Закончив разговор, Лорана тут же пошла в комнату своего младшего сына, чтобы приготовить его к поездке в центр города, где располагалась корпорация "VR-Game". Лидер в индустрии компьютерных игр, развивающая направление полного погружения, для детей с различными психическими отклонениями. Проходя мимо двери увешанной постерами с моделями, женщина вдруг вспомнила, что Лекса не было дома, а за малышкой Лили, не кому было присмотреть. Звонок доктора выбил из колеи неспешное колесо привычного быта, заставляя пойти на крайние меры.

Не доходя до комнаты сына, Лорана открыла дверь обитель дочери. В свои тридцать восемь, женщина имела троих здоровых и красивых детей. На многочисленных полках уставленных фотографиями, можно было отследить счастливое детство каждого из трёх отпрысков.

Вот фотография Лекса, самого старшего сына, в этом году он оканчивает школу, высокий брюнет с тёмно карими глазами и стильной модельной причёской. На соседней стене в хаотичном порядке висели снимки, просто завораживающие своей красотой, на них была изображена девушка среднего роста, с вьющимися русыми волосами, голубыми глазами, идеально правильными чертами лица, которые были искажены маской лёгкого высокомерия. Кэролайн хотела стать актрисой, в свои шестнадцать она прекрасно понимала, насколько привлекательна, и бессовестно пользовалась этим в повседневной жизни. Последним и самым ярким "стендом" были низко повешенные фотографии маленькой девочки, каштановые волосы, живые серые глазки, и широкая искренняя улыбка.

Но ничего в доме не напоминало о том, что здесь живёт ещё один ребёнок. (прим.а — это отсылка к знаменитому произведению, кто угадал, пишите в комментарии) Мысли о Джастине вызывали слёзы у миссис Уокер. Дело в том, что мальчик родился с синдромом Аспергера, и в свои четырнадцать лет был игрозависимым подростком, изолированным в домашней среде.

Сотни клиник, десятки врачей, с каждым пройденным годом Лорана теряла надежду на выздоровление. Звонок доктора Питерсона заставил поволноваться — центр Ви-Ар-Гейм дальше всех продвинулся в изучении психических отклонений, так как они изучали мозг человека, в чём добились немалых успехов. Созданные Ви-Ар-Гейм игровые вселенные заставляли усомниться в реальности нашей жизни, настолько всё было правдоподобно.

Комната дочери походила больше на гримёрку бродячего цирка, чем на окружающий интерьер шестнадцатилетней девушки. Сама юная актриса сейчас находилась в игровом коконе, сражаясь в очередной баталии. Кэролайн не зависела от игр, она была обыкновенным подростком, и как все подростки проводила время в вирте.

— Вы уверены, что хотите насильно прервать сессию?

Безжизненный и несколько пугающий голос застыл в вопрошающей интонации.

— Да, прекратить сеанс.

Капсула загорелась ровным голубым светом, который стал обтекать её по контуру, в следующий момент она раскрылась. Лежащая внутри девушка не двигалась, казалось, что она спит. Лорана на короткий миг залюбовалась своим ребёнком. Раздавшийся вопль был живее живых.

— Ну, м-а-а-а-а-м, я почти доиграла! — Дочь чуть снизила тональность, видя на лице матери серьёзное выражение.

— Кэри, я собираюсь в центр, мне нужно отвезти Джастина, пожалуйста, посиди с Лили.

-Ну, сколько можно, снова одно и то же, — девушка надулась, напоминая всем своим видом обиженного котёнка, — Конечно, посижу, что мне ещё остаётся.

— Я люблю тебя Кэри, — Лорана умилилась от вида мнимой обиды дочери, в который раз подмечая её актёрские таланты, — Я захвачу то кремовое пирожное, по рукам?

— Конечно, обожаю тебя мам! — От обиды дочери не осталось и следа, она с самым довольным видом потянулась и поцеловала женщину в щёку.

— Актриса. — Лорана только поцокала языком

Джастина не было в комнате, он сидел на кухне, с неестественно ровной спиной, и пил сок. Лорана привычно посмотрела в пустые глаза сына, сердце болезненно сжалось, женщина устало опустилась рядом.

* * *

— Я так рад вас видеть мисси Уокер, прошу, пожалуйста, проходите, — доктор Питерсон, сухощавый мужчина лет пятидесяти имел доброе лицо с мягкими чертами, и неизменные круглые очки, очень густые для такого возраста волосы были растрёпаны, он постоянно поправлял очки, и шарил по карманам своего халата, что выдавало его беспокойство, — Здравствуй Джастин.

Мужчина пожал руку подростка, а тот на секунду взглянул на него туманным взором, кивнув доктору, юноша снова ушёл в себя.

— Я бы хотел рассказать вам о новом проекте Ви-Ар-Гейм, — начал доктор, как только они расселись, — Игра смешанного жанра, с полным погружением естественно.

Доктор кивнул сам себе, поправляя очки, и взглянул в глаза Лорана.

— Всё дело в том, что мы не могли пустить Джастина в вирт, так как это бы только ухудшило его координации, моторные функции, и ощущение реальности. В этом случае мы пришли к выводу, что стоит поставить его в Эрзац — механический экзо скелет седьмого уровня, позволяющий напрямую взаимодействовать с мышцами игрока, а не косвенно, через нейронные связи мозга. В этом случае мальчик сможет параллельно развивать рефлексы, а пространство игры сгладит его понимание реальности.

— Я согласна на всё, лишь бы это не навредило сыну, возможно, это поможет. — Лорана посмотрела на сына, утверждаясь в правильности выбора.

— Сколько потребуется времени для получения результата?

— Никто не знает, проект только получил развитие, будучи раньше замороженным, сейчас он находиться на экспериментальной стадии, в таком случае все финансовые затраты понесёт наша корпорация, вам только следует ознакомиться с договором и подписать его.

Вызванные семейный юрист в течение следующих полутора часов просматривал договор, в результате чего признал его достойным, а миссис Уокер подписала бумаги. Задумчивого подростка повели в другое помещение. На секунду, в его глазах проскользнуло непонимание, а в следующий момент снова пустота.

В огромной совершенно пустой комнате прямо с потолка свисало непонятное сооружение, походящее на лапу с когтями присосками. Сына переодели в серое бельё, оставив его торс обнажённым. Мельтешащие повсюду люди, что-то записывали, а огромная лапа зашевелилась, шурша сервомоторами. Механизм навис за спиной Джастина будто хищная тень, а в следующий миг словно прилип к его телу, впиваясь непонятно откуда взявшимися иглами и присосками. Мальчик закричал от боли, женщина испуганно посмотрела на доктора Питерсона, он лишь ободряюще улыбнулся — значит всё идет как нужно. Ещё секунда, очередной крик, и мальчик без сил повис на механизме, опутанный десятками проводов, которые как змеи симметрично впивались в его тело.

— Процесс закончен, вы можете посещать своего сына, когда захотите, как только появятся результаты, мы известим вас. — Это было последнее, что услышала женщина. Мысленно вздохнув, она кинула взгляд на сына и вышла из комнаты.

Глава 1. Знакомство

Джастин никогда не был нормальным ребёнком, в свои четырнадцать лет, мальчик имел кучу проблем с окружающей действительностью. Ему не поддавался тостер, он не умел звонить по телефону, не мог запомнить алфавит, всё это казалось ему абсурдным, далёким — не имеющим значения. Чувствуя, что он здесь чужой, ребёнок с головой погрузился в компьютерные игры жанра фэнтези. Мать не могла уделять много времени своему больному сыну. "Она не виновата, просто нас у неё много" — он всегда оправдывал мать, ведь она так много для него сделала.

В какой-то момент, Джастин хотел ободрить своих родителей, сказать, что всё будет нормально, но не мог. Сам того не замечая он закрывался, всё больше времени проводя за играми, так получилось, что первым же другим миром в его понимании стала игра. Десятки часов складывались в сотни, затем в тысячи, покидая мир, который был уже изучен, мальчик чувствовал сожаление. Он видел капсулу сестры, представлял, каково было бы почувствовать всё, но не мог нарушить запрет мамы, она так переживала. Джастин и сам очень злился от своей неуклюжести, он мог упасть на ровном месте, опрокинуть кружку, облиться соком. Его посуда была пластиковой, пол в комнате устлан толстенным ковром, на случай падения. Множество мелочей призванные защитить его, складывались между ним и семьёй в пропасть.

— С кем мне провести день влюблённых? — сестра листала профили парней в социальной сети. — Я обязана удивить Мелони.

Не смотря на то, что сестра была необычайно популярна и красива, у неё не было парня, а молодого человека для прогулок и восторганий ею, она выбирала перед событием, считая это временной мерой. Время шло, а принца на белом коне всё не было, от чего она немного злилась.

— Тебе не с кем провести триста шестьдесят пять дней в году, почему тебя так беспокоит эта дата?

У Джастина и в мыслях не было обидеть сестру, просто это показалось ему логичным. Кэри очень сильно разозлилась, и запретила мальчику приходить к ней в комнату. В комнате Кэролайн пахло смесью косметики, создавая неповторимый сладковатый запах, ему нравилось сидеть и смотреть на неё, гордясь ею. Она нормальная, красивая, очень добрая, она его сестра. Он молча ушёл, оставив разгневанную сестру.

Джастин плакал, не в первый раз, чувствуя как, очередная ниточка, связывающая его с реальностью, лопнула, подобно натянутой тетиве. Лекс и Кэри не говорили своим друзьям о том, что у них есть брат. Только малышка Лили была добра к нему, частенько приходя в его комнату и гладя по руке, преданно заглядывая в глаза.

Указывая на очевидные вещи, мальчик стал изгоем в своей семье, поэтому он молчал, стараясь не ляпнуть чего лишнего. Вот и сейчас, он не задавал вопросов маме, а молча собрался и пошёл. Чувство предательства, почему ему не сказали, не предупредили, что будет так больно. Пытаясь сопротивляться, он тратил последние силы, в теле, которое не дружило со спортом. Весь позвоночник жгло, под кожу впивались иглы, шевелясь и принося дикий дискомфорт. Когда всё закончилось, Джастин было расслабился, но волна ни с чем несравнимой боли накатила так резко, что он потерял сознание.

* * *

Пробуждение было странным, наверное, в первую очередь потому, что вокруг стоял хор из птичьего щебетания, что не являлось нормой. "Где я?" — было первой мыслью мальчика, "неужели в Викталионе?" — выводы напрашивались сами собой, но Джастин не думал, что всё произойдёт так быстро. Судя по всему, он в игровой вселенной с полным погружением. Но нет никакого меню, бара с маной, хит-поинтами.

Он сел, вокруг были гигантские деревья, напоминающие грибы, так как не было листвы, а были лишь шляпы, и наросты в виде шляпок по бокам. Джастин сидел на одной из таких шляпок, в метре от земли. Под ладонями была немного шероховатая поверхность, прохладная, упругая. В воздухе пахло сыростью и гниением.

— Добро пожаловать в локацию "Лес Смрада", локация имеет статус: нейтральная. — Приятный женский голос стал полной неожиданностью.

Значит начальная локация, геймер с опытом Джастина должен был вообще не удивиться, но всё окружающее было так реально, что хотелось прыгать от счастья. Локация с таким отвратительным названием наверняка не самая красивая в игре, но сейчас он был рад даже Лесу Смрада. Перекатившись на живот, он подполз к краю шляпки и взглянул вниз, под стволом огромного гриба была лужа, она отстоялась и не хуже зеркала отражала происходящее под игровым небом.

Из лужи на него смотрел мальчик с восторженным лицом, чуть болезненной бледностью и острыми чертами лица, сказывалась худоба, волосы игрока были пепельными, мама говорила, что это очень редкий цвет, но Джастин всегда хотел чёрные волосы, как у старшего брата. В купе с голубыми глазами, странными высказываниями, задумчивым взглядом, он выглядел потусторонне. Неожиданно снизу стали доноситься обрывки разговора, Джастин немного отполз. Теперь с краю грибка была видна только пепельная макушка и пара заинтересованных глаз.

— Два элика на ХП, за три часа блужданий по этому отстойнику, — раздался высокий мальчишеский голос.

— Вот и сказал бы это ему лично, а сейчас прекрати ныть и пошли уже найдём — эти чёртовы листья, — второй голос принадлежал девушке.

Уже через секунду показались сами обладатели голосов, тяжело дыша и осматриваясь по сторонам. Парень лет шестнадцати с густой рыжей шевелюрой, торчащей в разные стороны, в кожаном комбинезоне, с луком. Девушка была одета в весьма откровенную броню, прикрывающую максимум тридцать процентов тела. Её уши были слегка заострённые, что говорила о родстве с эльфами, но не было типичной точности линий на лице, скорее всего она квартерон, сделал вывод мальчик. Белые волосы, милое личико, сейчас на нём была дикая усталость. Рядом с девушкой бежала кошка. Немного крупнее обычной, полностью чёрная, со странным приспособлением на спине, похожим на пушку. Зверёк то и дело принюхивался, оббегая все встречающиеся кусты.

Джастин с интересом наблюдал за парочкой, которая видимо, искала квестовые ингредиенты. Сколько часов в своё время он сам пробегал по просторам простых компьютерных игр, выполняя то или иное задание. Даже играя без погружения, мальчику нравилось выполнять квесты, искать пути прохождения локации, открывать новые данжи, ну а сейчас с полным погружением впервые за все эти годы, Джастин почувствовал себя живым. Не было больше привычного мира, где каждый смотрел на мальчика с плохо скрытой жалостью, когда тот ронял очередной предмет. Сложнее всего было принимать жалость от родных, благосклонность от сестры, презрительные взгляды брата. Полёт мысли прекратил громкий кошачий мяв.

— Смотри ка, безымянный, может новый вид моба? Вчера была обнова. — Джастин не сразу понял, что рыжий говорит про него. Оказывается, кошка девушки рассекретила его, и сейчас воинственная парочка с подозрением рассматривала "новый вид монстра".

— Не пори чушь, он не нападает, — девушка скривилась при этих словах, было видно, что она не рада компании лучника.

— Может мы просто не зашли в агро зону, чего сразу чушь то?

Джастин лишь подальше отодвинулся от края, а на игроков смотрели два блестящих глаза. Они приняли его за моба, помимо воли по лицу мальчика стала расползаться улыбка.

— А ну ка спрыгивай, давай, иди к нам, — девушка говорила нарочито мягко, отступая назад.

— Кыс, кыс, кыс, — рыжий не остался в стороне, — Иди к нам, мы не причиним тебе вреда.