Отчим

-Познакомьтесь, дети, это ваш новый папа, — фальшивым тоном произнесла мать в конце июля, и я заведомо возненавидела этого мужчину. Пусть я не помнила родного отца, брат тем более, но не собиралась звать папой чужака.

-Привет, — сказал он и протянул руку. И не удивился, когда я попятилась, закрывая спиной брата. — Ну да ладно, потом познакомимся. Наташ, где мне тут разместиться?..

Это очень неприятно — в ваше гнездо, пусть неприбранное и неухоженное вселяется вдруг чужой человек, живет с вашей матерью, копается в ваших вещах... Этот пока не копался, но долго ли?

-Лерка, как он тебе? — спросил брат, когда мы легли спать.

-Не знаю, Валь, — ответила я. Он тоже Валера, так вот родители пошутили. — Пока вроде нормальный. Но ты ж понимаешь...

-Ну да, сходу все пытаются примазаться, — вздохнул он. — Лерка, а ты своего папку помнишь?

-Ты уж сто раз спрашивал. Не помню. Ну только что на руках таскал, а это кто угодно мог делать. А какой из себя был — не помню.

-Лерка, а ты думаешь, этот новый останется?

-Да кто его знает... Спи давай.

Я повернулась носом к стене и утихла. Валька тоже засопел.

-Ребята, подъем! — весело сказал новый отчим утром, постучав в дверь. — Давайте, давайте!

Я молча встала, оделась и пошла умываться, Вальке нужно больше времени, чтоб проснуться, а я пока завтрак приготовлю... Завтрак, однако, уже был готов: яичница с колбасой, бутерброды и миска черешни. Валька черешню обожает, но не говорит об этом — ягоды дорогие, у нас нет столько денег.

-Лера, что не так? — вдруг серьезно спросил отчим. — Я тебе не по душе? Скажи прямо, я очень не люблю оставлять что-то недоговоренным...

-Нет, что вы, — ответила я, ковыряясь в тарелке. — Просто я вас не знаю. Мама сказала — вот ваш новый папа, а кто вы, что вы, я и не представляю. Она не докладывается.

-Ясно... — он тяжело вздохнул. — Ты ешь, ты что-то худая слишком, да и брат твой тощий. Наташа мало получает, да?

-Нормально, — сказала я. — Нам хватает.

-Ничего, разберемся. О, Валька! — обрадовался он. — Давай живо за стол, пока не остыло!

Брат уселся подле меня и принялся метать со стола так, что только за ушами трещало. Я пару раз пнула его, но бестолку — если уж Валька дорвался до еды, его не остановишь.

-Пусть ест, — сказал мне отчим, — лишь бы плохо не стало.

-Мне стало хорошо, — заверил Валька. — Только я в сад не хочу!

-А не пойдем, — улыбнулся тот. — У меня отпуск сейчас, гулять будем, заодно познакомимся, а?

Валька жалобно посмотрел на меня, я подумала и кивнула. Сидеть в четырех стенах всяко хуже, особенно летом, когда у меня каникулы, а брата не с кем оставить — мама-то ушла на смену!

-Куда ты хочешь поступать? — спросил он, когда мы вышли на улицу, а Валька умчался на самокате по дорожке.

-Не знаю, — ответила я. Я не любила такие вопросы. — Куда хочется — не хватит денег на репетиторов, куда могу — не хочется.

-Но хоть скажи!

-На биохимию.

-Ничего себе, — улыбнулся отчим, а я вдруг заметила, что у него добрые глаза. — Я и слов-то таких не знаю! Валька!.. Тормози же!

Он сорвался с места, а я только теперь увидела, что брат разогнался под горку и вот-вот вылетит на проезжую часть на своем самокате, и кинулась следом.

-Валька!.. — взвизгнула я, и тут отчим поймал брата за шиворот. Самокат бесславно погиб под колесами рейсового автобуса.

-Что ж ты делаешь... — выговорил он. Брат с ревом уткнулся в меня. — Сам-то цел? А?

-Угу, — всхлипнул Валька.

-Слава богу, я б себе не простил... — он сел на бордюр. — Да не реви ты, я тебе новый куплю, дел-то! Как я испугался...

-Ы-ы-ы... — провыл брат.

-Я тебе сто раз говорила не гонять у дороги! — рявкнула я и занесла было руку, но отчим поймал меня за запястье.

-Не надо так, — спокойно попросил он. — Валька еще маленький, и он не нарочно. Не нарочно же?

Брат помотал головой и вцепился теперь уже в своего спасителя.

-Ну вот видишь. Зачем бить-то?

Я молча отвернулась. Ну, если Вальке нужен чужой дядька, что ж теперь? Только пусть не приходит жаловаться, когда тот руки распустит! Мы таких дяденек много видели. Троих мы выжили, двое сами от мамы сбежали.

-Если вы его баловать станете, он на шею сядет, — честно предупредила я.

По сравнению с предыдущими "папами" этот был относительно неплох, во всяком случае, пока. Те либо сюсюкались даже со мной, хотя я давно вышла из детсадовского возраста, либо живо начинали повышать голос и поднимать руку. Ну да у нас с братом маневр уже отработан: если не удается выбежать в подъезд и удрать на улицу, либо позвонить к тете Маше со второго этажа (она любого дебошира просто задавит, в ней центнера полтора веса, а уж как она кричать умеет!), тогда мы выскакиваем на балкон, я перебрасываю Вальку на соседний — в нашем доме лоджии смежные, через стеночку, потом лезу сама. Соседи в курсе, что у нас порой творится, не гоняют. Правда, скоро так уже не выйдет, растет брат быстро, я не смогу его поднять, а уронить... как сказал этот дядька, не прощу себе. Да и сама навернуться могу, зимой это как нечего делать, перила же обледеневают. Впрочем, подрастет, сам сумеет лазить.

-Ты даже не спросила, как меня зовут, — сказал вдруг новый отчим.

-А какая разница? — спросила я. — Сегодня вы тут, завтра вас нет. Надолго-то никто не задерживается, скоро поймете, почему. А когда Валька был совсем маленький, он все время путал, как звать очередного — дядя Леша или дядя Петя, и ему от матери прилетало. Так что...

-Ты только не смейся, — предостерег он.

-С чего бы?

-Я тоже Валерий.

Я не выдержала и зажала себе рот. Мать что, коллекцию собрать решила?

-Ну вот я ведь говорил, — с деланным огорчением произнес он и встал, легко подняв Вальку. — Пошли за мороженым, будем стресс заедать. Или чего хотите?

-Есть, — честно сказал брат.

-Значит, пойдем есть. Готовить лень, жарко, так что — в кафе. А мороженое — потом.

Валька восторженно уставился на него, а я ощутила смутное беспокойство: слишком уж легко этот человек сближался с нами! Мы с братом никогда не были доверчивыми, но ладно Валька, он еще маленький, а я-то почему не шарахаюсь от этого дядьки, которого знаю второй день? Знаю же, что может случиться, но почему-то не жду от него подвоха...

-А зачем мы вам? — спросила я, когда мы добрались до мороженого. — Мама у нас не модель, мы вот двое, от разных отцов. Хорошо, что жилье свое, матери от деда досталось. Только не говорите, что любовь, я в нее не верю.

-Если я скажу тебе правду, будет намного хуже, чем если солгу, — ответил он, задумчиво помешивая ложечкой уже растаявший пломбир.

-Зато честно. Скажите уж. С нами и уголовники жили, и... — я махнула рукой. — Вы же сами говорили, что нехорошо оставлять что-то недоговоренным.

-Я развелся с женой и мне негде жить, — помолчав, сказал он. — У нас, понимаешь, была однушка, в ипотеку брали. Я дождался, когда выплатим до конца, собрался и ушел, потому как разменять ее очень сложно. Себе машину забрал, бывшая жена все равно водить не умеет, а мне машина позарез нужна, я по работе разъезжаю много. Так... сперва кочевал по приятелям, по хостелам, мотелям... Как-то раз не туда свернул, заблудился, а уж ночь была, спросить не у кого, навигатор показывает какую-то чушь, телефон разрядился. Ну вижу — женщина идет, у нее и спросил, заодно подвез до дома. Слово за слово... и вот я тут.

-Да уж, мама своего не упустит, — пробормотала я. Ясно все: возвращалась со смены, а тут симпатичный мужик дорогу спрашивает да еще подвозит! А разговорить она даже кирпич может, вызнала все да и вцепилась, как клещ. — И вы не посмотрели даже, что у нее двое детей?

-Посмотрел, — усмехнулся он. — Потому и не стал колебаться.

Повисла неприятная пауза.

-Может быть, когда-нибудь я тебе расскажу, почему разошелся с женой, — добавил дядя Валера. — Но не сейчас. Не могу.

-Изменяла, наверно, — влез Валька со своим ценным мнением и получил от меня подзатыльник. Чисто символический, но отчим посмотрел на меня с укоризной и совершенно серьезно ответил:

-Нет, не поэтому.

Мы сделали вид, будто поверили.

-Пойдемте, — взглянув на часы, произнес он. — Скоро Наташа со смены придет, а у нас еще ужин не готов. Мы-то налопались, а она уставшая и голодная, вот и сделаем ей сюрприз!

Как выяснилось, готовит дядя Валера очень даже хорошо, получше мамы, пожалуй, поэтому налопались мы или нет, но от его стряпни не отказались.

Потом они с мамой закрылись в большой комнате, а мы с Валькой у себя: у нас там у каждого свой закуток, у меня побольше, у него совсем маленький, разгорожены они шкафом. У Вальки с его стороны задняя стенка оклеена всякими картинками из мультиков, сам делал, я помогала, а влетело обоим — мебель испортили! Да кому нужна эта югославская стенка и особенно ее задняя сторона? Ну а с моей — книги и одежда. У него там диванчик и маленький столик — рисовать и задания для садика делать, у меня — тоже диван и стол с допотопным компьютером, без него теперь никак. Правда, интернета нет и не предвидится, так что приходится брать задания у одноклассников или скачивать в интернет-кафе, потом снова идти туда распечатывать... В итоге получается дороже, чем если бы провести нормальную сеть, но разве мама слушает мои доводы, даже когда я пытаюсь доказать ей что-то с цифрами в руках? 'Мала еще мать учить', — говорит она, и на этом разговор заканчивается.

*

Почти весь август дядя Валера таскал нас по всему городу, по музеям, выставкам, водил в зоопарк, закармливал всяческими вкусностями, купил-таки Вальке новый самокат, взяв обещание не вылетать на проезжую часть, навел в доме порядок, словом, вел себя как добрый волшебник. А мы с Валькой никак не могли его раскусить. Со всеми остальными справлялись на раз-два, а дядя Валера оставался абсолютной загадкой. Мы даже не смогли выяснить, кем и где он работает, слышали только, что это что-то связанное с оборонными предприятиями, в общем, секретное. Наверно, потому он и получал приличные деньги, я слышала, там неплохо платят. Да и машина у него была хорошая, симпатичный такой джип, не совсем новый, но стоить он должен был порядочно. И еще он как-то обмолвился, что ипотеку они с женой выплатили всего за три года, а это тоже показатель, пусть даже жена получала столько же либо они грохнули все сбережения разом.

-Валера, к чему такие траты? — непрерывно пилила его мама. — Зачем эти... рябчики с ананасами, когда у нас унитаз течет? Обошлись бы как обычно...

Как обычно — это кастрюля чего-нибудь, скажем, щей, которые мама постепенно разбавляет и добавляет новые ингредиенты. Например, свеклу, и тогда это уже борщ. Или картошки, и это картофельный суп. Ну далее возможны варианты, в зависимости от того, что найдется в холодильнике. А не найдется — неделю будем есть щи. Ужин тоже без изысков — картошка или макароны, сосиски или пельмени, летом и осенью — деревенские яблоки и сливы, они дешевые. В общем, голодными мы не ходили, но иногда хотелось и чего-нибудь поинтереснее. Прежде это оборачивалось налетом на какую-нибудь забегаловку вроде 'МакДональдса', если удавалось скопить сколько-нибудь на сдаче из магазина, а это нелегко. Мама требует чеки и считает, сколько и чего мы принесли, правда, я давно приладилась брать чужие чеки, люди ведь их бросают, не глядя! Если набор продуктов похожий, можно выгадать полтинник. Нечестно, я знаю, но карманных денег нам не дают, а когда не можешь купить булочку, шоколадку или мороженое Вальке (я-то ладно, обойдусь) — это совсем уж грустно. Мама же считает, что деньги развращают (хотя сама ой как жадна до них), а экономить нужно привыкать с детства.

Отчим не стал даже спорить с ней, а просто завел свои порядки. Как-то он постучал к нам с Валькой. (Еще одна странность — он никогда не вламывался без стука, как мама или прежние ее кавалеры; с другой стороны, я уже взрослая, и вдруг я как раз переодеваюсь? Хотя я всегда стараюсь делать это в ванной, там на двери задвижка есть.)

Войдя, он огляделся, и я заметила, как его взгляд останавливался на облезающих местами обоях, люстре без одного плафона, вытертом ковре, старом компьютере с ЭЛТ-монитором аж в целых 15 дюймов...

-Лера, — совершенно серьезно сказал он, — ты уже взрослая девушка, и я считаю, что у тебя должны быть деньги на расходы. Ну мало ли, духи, косметика, что вы, девушки, еще покупаете?

Я молча моргала. 'Подлизывается', — читалось во взгляде Вальки.

-Этого тебе пока хватит? — спросил он, протянув конвертик, такой, в которых деньги дарят. Я не удержалась, взяла, заглянула и онемела, а отчим добил: — На месяц, я имею в виду.

-Да мама убьет, если узнает! — очнулась я. Может, для кого-то две тысячи — не деньги, но для нас... Это же еды на неделю или больше! Или на те учебники, которые мне нужны позарез, но стоят, как самолет...

-А откуда она узнает, если ты ей не скажешь? — резонно осведомился отчим, присел на корточки перед Валькой (он всегда так делал, чтобы не возвышаться и не сгибаться в три погибели, роста-то он был порядочного) и добавил: — А тебе, молодой человек, на конфеты и мороженое пока двух сотен хватит. Хватит ведь?

Валька потрясенно кивнул: у него в лучшем случае оказывалась пара десяток.

-Только просьба к вам обоим, — серьезно сказал отчим. — Ты, Валь, я почти уверен, спустишь все сразу, потому что привычки тратить у тебя нет. Это нормально, но я тебя очень прошу, не объешься, не то слипнешься или простудишься.

-Да ну, — гордо сказал Валька. — Я фломастеры куплю, а то мои уже не рисуют. Лерка туда воду доливала, так совсем еле видно стало.

-Фломастеры я тебе и так куплю. Что раньше-то не сказал?

Брат пожал плечами и насупился.

-А тебя я попрошу воздержаться от сигарет и энергетиков, — обратился дядя Валера ко мне. — То есть кури, конечно, если захочется, но не дома, на лестнице хотя бы, я табачный дым не переношу. Ну а про энергетики ты сама, думаю, все понимаешь. Пиво, вино — бог с ними, все пробовали, но не гробь себя этой химией.

-Угу, лучше гробиться пивом, — привычно огрызнулась я, потом одумалась и сказала: — Спасибо. Я лучше книжек куплю. Говорю же, на репетитора денег нет, а мне в следующем году поступать, так что я сама уж. А учебники эти стоят ого-го сколько!

-Погоди, а что, в сети их нет? — нахмурился он.

-Может, и есть, только тоже платно. Ну или замучаешься качать — в кафе скорость маленькая. А у нас сети нет.

-Понятно, — сказал дядя Валера, помолчав. У него было какое-то странное лицо: он держал улыбку, что называется, а глаза мне показались тоскливыми. — Ну ладно. Маме лучше не говорите, а то всем попадет. Пусть это будет нашей маленькой грязной тайной.

-Пусть! — радостно воскликнул Валька. Я промолчала. Не любила я таких вот людей: сперва они добренькие, а потом...

-Лера, ты не торопись книги заказывать, — добавил отчим. — Напиши мне, что тебе нужно, я или сам выкачаю, или знакомых на работе попрошу.

-Спасибо, — сказала я. — Напишу.

Он ушел, а мы с братом переглянулись.