Айк*

Долгожданная пятница в столице имела все признаки народного праздника. Занятия в главном корпусе Университета подошли к концу и разноцветный поток молодёжи стремительно катился к выходу из здания, ликуя в предвкушении двух выходных. Правила Университета были достаточно строгими и здесь занимались те, кому ещё не исполнилось двадцать пять. Студенты постарше учились во втором комплексе, расположенном далеко отсюда.

Собственно, на этой планете правила были строгими не только для студентов. Находясь на краю Второго Лепестка планета сумела сохранить жителей и даже восстановить часть утраченных во время Выплеска Ткани технологий. Те, кто давал себе труд задуматься об этом, прекрасно понимали, что все достижения стали возможными только благодаря правилам "строгой руки". Тем правилам, которые были свергнуты меньше года назад. Собственно, вместе с правительством религиозных фанатиков, восхвалявших Бога Тио. Клирики ушли вовсе не из-за явной неуместности. События последних лет открыли столько дыр в их стройной картине мира, что вся религия теперь выглядела откровенным надувательством, пусть и с благими намерениями.

Служители Тио сделали всё, что могли и теперь их правила только сдерживали развитие. Этим вопросом сейчас болели все и, традиционно, вариантов будущего было столько, что действительно разумные предложения просто терялись в огромной куче откровенного барахла.

Парень с короткой стрижкой в коллективной радости молодёжи участия не принимал. Он шел вдоль стены и, косясь на разноцветные вихры проносящихся малолеток, решал глобальную проблему. Пару месяцев назад он восстановился на дневное отделение Университета и теперь требовалось вспоминать забытые предметы. Это действительно было проблемой для человека три года думавшего только о войне.

Одна дверь оставалась закрытой и, похоже, участники этого семинара расходиться вовсе не торопились. Тонерай или проще — Айк, зацепил взглядом бумажный листок на закрытой двери и замер на месте. "Шелуха топает мимо. Здесь работают АДЕПТЫ".

Айк прокашлялся и... приоткрыл дверь. Конечно, ему было интересно.

В лекционном зале стоял дикий гвалт. Ну когда это заседание "адептов", где самому старшему едва больше двадцати, происходит в тишине? Впрочем, был и человек постарше. Преподаватель, взявший на себя смелость организовать подобное сборище, сидел в уголке и улыбаясь рассматривал собравшихся. Именно он и заметил открывшуюся дверь. Легко поднялся с места и подошел к гостю.

— Ты не за моими костями, надеюсь?

Айк удивлённо осмотрел незнакомого преподавателя. Ну да, худощавый мужчина с острым лицом. Но... причём тут его кости?

— Нет. У вас такие ценные кости? А. Дошло. Извините. — Привыкать к местному жаргону было сложно. — Нет, вас никто не ищет. По крайней мере меня не просили найти предводителя... адептов.

— Ну-ну. Может сегодня обойдётся без нервотрёпки?

— И сильно достает новый ректор? У прежнего от слова "адепт" начинался сердечный приступ.

— Терпимо. Ты поболтать пришел? Или хочешь к нам записаться?

Айк помотал головой. С ума сойти. Его не было всего три года, а тут уже не просто слово "адепты" разрешено, так ещё и вот такие собрания проводят. Понятно, что баловство... его взгляд зацепился за хрупкую девушку в облегающем сером платье, которая рисовала рукой буквы из холту прямо в воздухе. За её пальцами тянулся короткий но яркий след. Способные детки. Его первый инструктор бы моментально на уши встал.

— Эй, вы с холту аккуратнее, — Айк мотнул подбородком в сторону "волшебницы". — Там есть вещи... опасные вещи.

— Я-то знаю. А вот откуда это ТЕБЕ известно? — Остролицый предводитель адептов моментально утратил веселье.

— Группа "Сирвит", Джонма. Три года.

— Пф-ф-ф. Надеюсь, ты не горишь желанием рассказать о своей службе... этим? — Никакого удивления преподаватель не выявил. И единственная реакция у него была вполне понятной. Он, похоже, совсем не случайно занимался этим скопищем "адептов".

— Что хочу — не могу, а что могу? Скорее — не хочу. Демона в крапинку они что-то поймут. А ты сам? Что тебе в этих глупых детках?

— Есть люди, которые считают, что со всем этим бардаком надо что-то делать. И лучше, если всё происходит под присмотром. Проходи. Обхохочешься, какие финты способна молодёжь придумать. Я — Брайт.

— Тонерай вон Флойк. Третий курс, группа ИНС043. Чуть не сказал — сержант. Обалдеть.

— Угу. Присаживайся где видишь. О. Что-нибудь красивое и безвредное изобразишь? Не-ет, я не заставляю, но тебя скоро заметят. Вступительный экзамен, так сказать. Только... армейские шуточки не особо тут показывай. Молодёжь у нас хваткая, мигом выучит. И... Универу нужны живые преподаватели, а меня за такой косяк моментально на лоскутки порвут.

Гость впал в задумчивость. Первой мыслью было то, что на двери надо было не "адепты" написать, а "Осторожно — дети!" Это было бы куда ближе к истине.

Планета, на которой родился Айк, находилась на краю Второго Лепестка. Помимо всех проблем с Тканью, такое расположение имело ещё одну неприятную сторону. Королевство постоянно протягивало сюда свои жадные щупальцы. Понять аристократов было сложно, поскольку прежнее правительство успешно делало вид, что эта планета — во Вселенной единственная.

Здесь после катастрофы и образования Лепестка, пошли другим путём и даже сейчас радовались, что Уно Первый эту планету-одиночку не обнаружил. Собственно, радовались те немногие, кто знал что именно происходит.

При всех равных условиях здесь смогли избежать глобальной катастрофы. Под выплеск Ткани планета не попала. Скачок мутаций выжгли калёным железом. Времени прошло с тех пор много и первые, поистине драконовские ограничения уже были сняты. Но контроль при рождении детей был очень жестким. При рождении проверяли признаки мутации. В пять лет проверяли отклонения в энергетике. Айк угодил на самый краешек дозволенного и выжил.

Дядя ему говорил, что первые две попытки родителей оказались неудачными. Они и третьего ребёнка не очень жаловали. Категория в паспорте — "Е7", это как клеймо на лбу. Для родителей с единицей такой ребёнок? Кошмар. Ежегодные проверки и ограничения по многим гражданским правам. Айка воспитал брат матери и только он имел значение для парня. Родители? Кто они такие?

Поступление в Университет Айк честно отработал службой в армии. Просто ему не было и первые два года службы дались с огромным трудом. Но он пережил первые два и честно отвоевал третий год с религиозными фанатиками. То, что тогда называли "война" сравнивать с десантом на Джонму было глупо. Очень большая разница.

Как бы то ни было, Айк тогда получил квалификацию, награды и сумел выбить направление в Университет. К мечтам его родителей нынешние действия отставника отношения не имели. Стартовая зарплата после Университета всегда выше, чем после любого другого вуза. Перспективы, связи... да и качество образования было существенно выше.

В первый заход удалось прозаниматься в Университете только два года из шести обязательных. Почему? Королевства высадились на уже упоминавшийся континент Джонма. Низкая гражданская категория и отметки с обязательной службы оказали студенту плохую услугу. Он не попал в списки тех, кому разрешалось доучиться перед призывом. Во второй раз на службу он пришел военным специалистом с редкой специальностью и высадка десанта ему досталась в полном объёме.

Последствия этого события перевернули весь мир. До высадки населению вдалбливали в головы, что изменения в энергетике человека приводят к мутации. Человек становится зверем. Но вот были захвачены пленные и оказалось, что они совершенно нормальны. Обычные люди. Воевать пришлось значительному числу граждан и очевидность того, что человек остаётся нормальным даже после изменения энергетики, оказалась гибельной в первую очередь для правительства. Клирик покинул пост Правителя планеты.

Вот так это и происходит. Ты всю свою жизнь веришь в то, что есть чёрное и есть — белое. Серого быть не может, потому что серый цвет противен Богу Тио. Если Первый Клирик заявляет, что любое отклонение от нормы есть подачка демонам, значит — именно так всё и есть...

— Эй, ты новенький? А как это ты умудрился пройти без вступительного экзамена?

— Т'терк уван ас буйви... — Левая рука Айка автоматически отмахнула "четверть", расставляя ударения. Для высшего холту такие действия были обязательны в случае, если рука свободна. Ответ внимательной участницы собрания был гораздо менее элегантным и не сопровождался жестами.

— Нуорк. Как умею так и пишу. Напишешь лучше?

Айк покосился на остролицего. И помотал головой. Не будет он рисовать символы из холту. Они не для красоты изучались.

— К твоему знанию холту, красавица, это не относится. Делай хорошо то, что делаешь. Энергия, это слишком опасно.

Девушка картинно всплеснула руками.

— Народ! У нас тут доморощеный знаток холту образовался! И пролез без экзамена. — Мда. Голоску этой сирены удалось разом перекрыть весь галдёж в зале. Собравшиеся замерли на секунду и кровожадно уставились на новичка.

— Этот, что ли? Сейча-ас... — Толпа заметно оживилась. У остролицего, наблюдавшего со стороны, на лице вновь заиграла мечтательная улыбка. К его очевидному сожалению, наслаждаться пытками толпы в отношении случайного пришельца, было слишком опасно. Кто знает этого парня? "Сирвит" занимались отнюдь не детскими праздниками. Куратор выдержал паузу и объявил:

— Господа адепты! Наш новый участник вернулся с Джонмы. Аккуратнее. — И мысленно посоветовал жертве не уточнять место службы.

— У-у... — Пляски и попытки подёргать новичка за рукав моментально прекратились. — Джо-онма... — Новенький старательно сдерживал смех. Название знакового континента плыло над сбившимися в кучу детками, как молитва. Ну конечно, там же воевали с настоящими колдунами.

— Уговорили. Фокус покажу.

В зале ничего лучше чем ручка от швабры не нашлось и Айк с укором посмотрел на куратора.

— Надо бы материалом озаботиться? Не резать же столы?

Тот в свою очередь изобразил притворный испуг и оглянулся на дверь.

— Ладно. На первый раз — можно и швабру испортить. Я никому не скажу. Швабра — твоя.

Собравшиеся захихикали. Но по мере того, как Айк резал бумажной карточкой студента, похожей на обычную визитку, деревянную палку, смех стихал.

— Не-ет, это самая обычная карточка. Как у тебя. Вот, смотри... — Листок рассматривали и разочарованно возвращали фокуснику. Вернувшаяся в руку владельца карточка отрезАла ещё один кусочек от ручки, оставляя блестящий срез. — Нет, я её не подменяю... Без карточки? Не получится. Визуальная привязка к предмету... Да не знаю я почему это ТАК работает. Выучил фокус и всё.

— А если привязаться к карандашу? Стену проткнёшь?

Остролицый заметно напрягся.

— Без понятия. — Айк врал со спокойной совестью. Даже к бумажному листку привязка проходила с весьма специфическими методиками обучения. Их-то, методики привязки, никто не будет показывать?

— А ты... живых колдунов видел? — Похоже, до гостя добрался самый наивный из собравшихся.

— Слышал, но сам не видел. Я за пультом просидел всё время. Только связь, ребята... только связь. Железный ящик и барабан с кабелем, каждые полдня. Все три года.

Собственноручно собранная легенда была испытана и даже обрасла дополнительными подробностями.

— О-о... — Вопросы сыпались сплошным потоком. Впрочем, Айк уже привык. Его одногрупники — тоже успокоились быстро. Главное — ничего интересного не рассказывать. Вообще. Скука быстро разгонит любопытных. Быстрее чем любые запреты или угрозы.

— Эй, имейте совесть, я сюда не лекции рассказывать пришел! Я — тоже человек.

Гостю никто на слово не поверил, конечно, но понемногу ажиотаж стих. Собравшиеся продолжали свои развлечения, а Айк с интересом наблюдал за тем, как совсем простые приёмы работы с собственной энергетикой можно исковеркать до неузнаваемости. Точнее — "превратить в колдовство".

— Не торопись, вояка. — Небольшая группа ребят постарше догнала нового участника "заседания настоящих колдунов" в коридоре.

Айк вовсе не торопился. В общежитие? Торопиться? Вот ещё.

— Я сейчас в библиотеку. — Парень поморщился. — Многое забыл, надо вспоминать. У нас преподы за красивые медали оценок не ставят.

— Да ладно тебе. — Явным лидером "Малого Совета"... а может и "Королевой" у колдунов, была та самая девица в сером платье. — Поехали с нами. В Доме Студента сегодня будет один из участников Отражения, полковник Тирасу. Человек очень непростой. Ты наверняка подскажешь, что у него спрашивать. Надоела всякая мура про героических защитников планеты. А с материалом по учебной программе... поможем. Ты ведь — НАШ человек?

Айк остановился и внимательнее осмотрел "малый совет". Дорого одеты, уверенно держатся. Похоже — давно и хорошо знакомы. Очень удачно он заглянул в зал с "колдунами". Возможно, эти ребята ему действительно помогут. Вот только...

— Согласен. Но вы должны понимать, что у меня есть принципы. Собственные. И ограничения по условиям службы. Половину самого интересного они отрезают напрочь.

— При-инципы? — "Королева" насмешливо покачала головой. — Сейчас ты скажешь, что не трахаешь малолеток. Ну?

Айк подумал... и послушно повторил:

— Я действительно не имею... таких отношений с детьми. И считаю это — важным моментом. Что ещё? У меня гражданская категория "Е7".

— Эй, у-узбагойсо, воин. Категории скоро вообще отменят.

В разговор вмешался один из ребят. Высокий блондин с аристократическим носом и растрёпанной шевелюрой. Айк пожал плечами. Верить этому заявлению? Можно. Отменят? Вряд ли. Слишком многие вещи в законодательстве прямо привязаны к этим злосчастным цифрам и буквам. Да и в сознании родителей этих ребят — наверняка тоже есть подобные устоявшиеся определения. "Ублюдок", "почти мутант"... много разного выслушал сам Айк за прошедшие годы. И отношение окружающих тоже было разным.

— Это не должно быть для вас новостью. Вот о чём я хотел сказать. Остальное мне не так важно. Все услышали?

Девушка серьёзно кивнула и широко улыбнулась.

— У меня — восьмёрка. Поступить в Универ удалось только в прошлом году. Когда сняли запрет.

Айк пожал плечами и закинул на плечо сумку.

— В таком случае я спокоен. Идём?

Расспросов о том, как он умудрился поступить в Универ пять лет назад, не избежать, но лучше, если это произойдёт не сейчас. Хорошего понемногу.

Зал Дома Студента был небольшим. Точнее, из трёх помещений организаторы выбрали самое маленькое. Сказать, что они ошиблись было нельзя, поскольку последнее подобное мероприятие собрало совсем немного зрителей.

Айк стоял в дальнем углу зала и мрачно думал о том, что его планете потребуется многому научиться. Например? Например тому, что лекция представителя Правительства и встреча с боевым офицером — разные вещи. Зал был забит до упора.

— ...Вот так это всё начиналось для меня. — Седой полковник выдохнул и осмотрел зал. — Я не знаю как тут принято задавать вопросы. Записки... наверное. Не кричать же через весь зал?