Паника возникает быстро, как круги по воде от брошенного камня. Сказал один боец другому: "Давай быстрее, а то без нас улетят", услышали соседние, тоже засуетились, и пошло, пошло... Полминуты — и слаженное подразделение превращается в подобие корусантского космопорта перед отлётом баржи с беженцами. Нельзя судить строго бойцов, все они живые существа, не дройды, им свойственно испытывать страх, особенно в такой аховой ситуации. Хватая нехитрые солдатские пожитки, техники и операторы бросали боевые посты и трусцой устремлялись к чёрному зеву пробитой в толще вечного льда эвакуационной галереи. Капитан Крейг Антоний, понимая, что его команды и окрики не возымеют большого действия, потянулся к собственной сумке, чтобы двигать за ними. И в это время от галереи раздался резкий женский голос:

— А ну, стоять!

В потолок ударили два бластерных выстрела. Осколки пластиковой облицовки и полурасплавленные брызги посыпались на головы повстанцев. Кто-то шарахнулся в сторону, то-то просто присел, прикрывая голову.

— Очухались? — так же громко и резко продолжала женщина. — Тогда коротко об обстановке. Если побежите сейчас, по вашей вине погибнут все, кто на поверхности. Потому что, как только кончится генератор щита, их засыплют бомбами. Помешать этому можете только вы и ваше орудие.

— А их и оставили подыхать, чтоб ушли остальные, — зло сказал плечистый повстанец в комбинезоне техника. — С какой радости нам к ним присоединяться? Прочь с дороги, хвостоголовая!

— Какой вежливый! Сама толерантность! Ну, проваливай, тряпка половая, без тебя справимся. Правда, мужчины? — женщина так выделила последнее слово, что бойцам стало стыдно. И она усилила эффект: — А раз вы мужчины, давайте-ка по местам.

Капитан, только тут очнувшийся от замешательства, рявкнул:

— Заряжа-ай! Шевелитесь, шевелитесь, каф пить уже некогда! Э-э... коммандер? — обратился Антоний к женщине общим титулом, так как не видел на её комбинезоне квадрата ранговой планки. — Наши действия?

— Вы более компетентны, принимайте решение. Импы будут работать по уставу, противодействия не ждут. Нужно, как минимум, срубить первую волну. Как максимум, нанести возможно больший урон второй.

— Вторая пойдёт конкретно на нас.

— Да. Но кто-то должен остаться. Иначе все бомбы они вывалят на ангары.

— Понимаю.

— Тот, кто уцелеет, после налёта должен подорвать тектонический заряд. Тогда командир "Эры" дождётся вас в третьем ангаре. Не будет взрыва — значит, все погибли.

— Ясно. Спасибо Вам.

— Прощайте.

Капитан повернулся к пульту. По уставу, значит? Противодействия не ждут... Тогда параметры очевидны.

— Плоская апертура, — скомандовал он. — Нижний эшелон три тысячи, превышение восемьсот. Готовность к перенастройке на квадрат! Накопители?

— Т-тридцать процентов, — с лёгкой запинкой ответил тот самый плечистый техник, он сидел за своим пультом, контролируя подачу энергии.

— Хорошо. Ждём...

Они не могли видеть бой во всех подробностях, но генератор защитного поля находился в фокусе одной из внешних голокамер, и капитан прекрасно разглядел выстрел имперского шагохода, разрушивший исполинские тарели эмиттеров. Таранный удар боевого спидера в кабину управления был уже бессмысленным: полыхнуло пламя, тяжёлым низкочастотным гулом побеждала по скале ударная волна. Планетарный щит пал.

— Готовность! Сейчас прилетят, — капитан едва успел закончить фразу. Имперцы всегда работали исключительно слаженно и согласованно.

— Обнаружены цели! — доложил оператор. — Класс — "альфа", эшелон три тысячи, количество... двадцать семь. Три эскадрильи, сэр.

— Докладывать зону поражения.

— Первая девятка в радиусе. Вторая в радиусе, третья...

— Орудие!!

Звука не было. Было ощущение, что воздух в зале управления мелко задрожал. Над снежным полем боя, испещрённом пятнами разрывов, над искорёженной техникой и телами убитых, словно последний салют, распустился веер невообразимо прекрасного полярного сияния. Ионная пушка, способная на время вывести из строя имперский звёздный разрушитель, била по эскадрильям бомберов. Те из имперских пилотов, которые не успели ничего сообразить или имели достаточно хладнокровия не дёргаться, не пострадали. Ну, все, кроме одного. Их машины, потеряв управление, просто посыпались к поверхности. Оставалось привести в действие катапульты и приземлиться, не подорвавшись на собственных бомбах, территория внизу контролировалась своими войсками. Гораздо больше не повезло троим, кто успел начать манёвр. Двигатели, получившие последний приказ электроники, на форсаже понесли их в разные стороны. Один бомбер врезался в скалу, второй, бесконтрольно набирая скорость, рванул вверх. Хлопок волнового фронта, и на планету посыпались обломки. Звуковой барьер — страшная штука для аппарата, не приспособленного развивать сверхзвуковые скорости в атмосфере. Третий, последний бомбер унёс в могилу того самого вышеупомянутого бедолагу, что случайно оказался на его траектории.

Повинуясь приказу с флагмана, вторая волна "альф" перестроилась и устремилась в атаку на позицию неучтённой имперцами пушки. По расчётам штабистов, они успевали накрыть орудие раньше, чем зарядятся накопители. Но и повстанческие артиллеристы знали своё дело. Сразу после первого выстрела орудийный расчёт вновь запустил зарядку накопителей, произвёл перенастройку апертуры и организованно, в отличие от первой попытки, покинул зал. Остались лишь сам Антоний и зеленокожий техник-мириаланец.

— Есть тридцать пять про... — начал техник.

— Всё! — рявкнул капитан. — Хватит! Беги!

Сам он находился в начале ледяной галереи, откуда был ещё виден большой экран, и держал в руках два провода, выведенные от спусковой кнопки. Рядом с капитаном лежал тяжёлый серый цилиндр тектонического заряда, направленный боевым торцом в сторону зала.. Антоний понимал: нанизать все три эскадрильи импы ему не позволят, они тоже не пальцем деланы. Тем не менее, он ждал десять секунд, пятнадцать... Стук сапог бегущего к спасительному ангару техника стих вдали. Головные "альфы" были почти на дистанции сброса. Следующая эскадрилья не выдержала дистанцию совсем немного, но ведущий, всё же, оказался в зоне поражения. Со злорадной улыбкой повстанческий капитан замкнул провода. Повернул ключ активатора на заряде и припустил вслед за техником, надеясь, что галерея не рухнет сразу вся.

Женщина сидела, укрывшись между комингсами открытых взрывозащитных ворот второго ангара. От энерговодов привода шло немного тепла, это позволяло не мёрзнуть раньше времени. Глаза женщины были закрыты, зрение потребуется ей несколько позже, а пока она и без того знала, чувствовала, что происходит. Как стартовали один за другим последние грузовики, как грузились на "Дона" и "Эру" последние взводы боевого охранения, прорываясь сквозь группы имперских скаутов, проникших на базу. Пора! Подхватив своё оружие, она пересекла "язык" взлётного вектора, по вырубленным во льду ступеням вскарабкалась выше, к замаскированным антенным устройствам, притаилась за одной из опор. Имперские челноки начали приземляться перед зевом первого ангара один за другим. Женщина спокойно смотрела, как высаживаются штурмовики в полярном снаряжении. Наклонилась к прицелу. Едва на рампе челнока появился полковник, плавно потянула спуск. Едва слышно скрипнул ускоритель. Грохнул резкий разрыв. Имперского офицера больше не существовало, как и доброй половины его штаба. Вырванная с мясом панель корпуса с дальней стороны челнока валялась в десятке шагов на снегу. Штурмовики открыли ураганный и совершенно беспорядочный огонь, поливая плазмой всё пространство, откуда можно было видеть люк челнока. Видимо, они никогда не сталкивались с рилотским плазменным ружьём и не знали, что болт его можно закинуть даже за угол, рикошетом от стены, если правильно настроить кольцо передней ловушки. Делать второй выстрел было неразумно, могло плохо кончиться, поэтому женщина, без сожаления бросив тяжёлую винтовку, стала спускаться по снежной целине на другую сторону холма, где под наметённым сугробом ждал её верный "сто шестой". Она хмыкнула, вспомнив, как помогала повстанческим механикам готовить к работе их спидеры. Видите ли, техника на таком морозе отказывает! Скажите лучше, фирма-производитель сэкономила на материалах и агрегатах. Нет, это не вредительство, это законы бизнеса: изготовить нужно дёшево, а продать максимально дорого. В руке женщины щёлкнул крохотный брелок, и из-под снега показался, откидываясь, прозрачный колпак кабины. И почти тут же скалу знакомо тряхнуло взрывом тектонического разряда, его не спутаешь ни с чем. Молодцы, артиллеристы, выжили! Генератор запустился без задержек, сразу дал нагрузку. Взлетать? Нет, не время. Вот теперь пора! В стороне поднимались ввысь два грузовика, "Эра" и кореллианское "блюдце" того нахального контрабандиста, их сопровождала пара истребителей ребельской модели Т-65. Хатт вас побери, что ж вы таким плотным строем идёте? Мишень для турболазера! Словно услышав её мысли, контрабандист резко изменил курс, истребители отвалили в другую сторону. Женщина снова прикрыла глаза. Сила подсказывала ей, что "Эра" и "крестокрылы" в полной безопасности, а вот коррелианцу придётся попотеть, чтобы стряхнуть с себя преследование. И затем тащиться долгие недели до ближайшего укрытия на резерве, основной гиперпривод они так и не успели залатать. Что ж, тут она ничем помочь не сможет. Как любит говорить одна её хорошая знакомая, "я не линкор и выхлопом разгонять флоты не умею". А Вейдер-то в бешенстве! Женщина отчётливо чувствовала гниловатый "запах" Тёмной Стороны, что исходил со стороны планеты. Зачем ему так нужен именно этот корабль? Люка на борту нет, женщина знала это, парня уносил прочь один из Т-65. Однако, за ним владыка сит даже погони не отрядил. Получается, в прошлый раз лорд гонялся вовсе не за Люком? Странно. Очень странно. Надо проинформировать своих. Женщина убедилась, что заранее обсчитанные на стационарном компьютере многомерные координаты полностью загружены в мотиватор гиперпривода, и потянула пусковой переключатель.

* * *

Люк любил то мгновение, когда истребитель активирует крылья, выходя на боевой режим и обретая радующую пилота "инженерную гармонию", но сейчас его "крестокрыл" летел, сложив крылья в одну плоскость. Люк не торопился уходить в прыжок. Он хотел спокойно обдумать события нескольких последних дней. А удобнее места для отвлечённых размышлений, чем открытый космос, он едва ли мог отыскать. Позади таяла льдинка Хота. Впереди далёким костром пылал балдж Ядра. Люк сверился с картами и сообразил, что двигается практически вдоль Кореллианского Торгового Пути. Если так продолжать, то, миновав Беспин и Йаг'дхуль, он упрётся прямо в Кореллию. Можно будет передать привет родне Хана Соло... Беда только в том, что он понятия не имеет, есть ли у Хана хоть какая-нибудь родня.

М-да... Что-то думает он совсем не о том, о чём собирался...

Думай — не думай, а результат-то будет один и тот же. Что бы он раньше ни делал, он всё время ждал решения от кого-то другого. Даже с командованием справился, честно говоря, не слишком хорошо... Люк решительно ввёл в компьютер новый курс. Конечно же, первым откликнулся Р2Д2 — негодующим свистом дал понять, что ему что-то не нравится. Люк как-то забыл, что именно астродройд был навигационным компьютером истребителя.

— Всё в порядке, Р2, — успокоил его Скайуокер. — Прокладываю новый курс.

Новый взрыв электронных трелей и даже, кажется, хрюканье. У вуки он набрался новых слов, что ли?

— Нет, Р2, мы не пойдём в точку рандеву, — последнее слово далось Люку с трудом.

Эта новость так изумила маленького астродройда, что он раскричался на всю Вселенную.

— Мы направляемся в систему Дагоба, — сказал ему Люк, прочитав на экране перевод художественного свиста.

Р2Д2 не успокоился, но деловито зажужжал, подсчитывая количество энергоносителя.

— Нам хватит, — сказал Люк.

Р2Д2 был другого мнения, но Люк заподозрил, что астромех слегка приврал. Они устроили диспут, в конце которого Р2 выдвинул неоспоримый довод.

— Нет, — возразил ему Люк. — Мы там не нужны.

— Бип! Чирик! Дат! Би-бип! Бип!

Люк пространно объяснил неуступчивому дройду, что, в конце концов, из них двоих он, Люк Скайуокер, занимает пусть неофициальный, но признанный остальными пост командующего Альянса. Р2Д2 тут же поправил, что не пост, а звание, и не командующего, а коммандера, "старшего офицера неуточнённого ранга".

— Пусть так, но отдавать приказы я могу. Сейчас я отдаю приказ сам себе — лететь на Дагобу. За принцессу не беспокойся, с ней, скорее всего, Хан и Чубакка...

Зря он вспомнил об этом. Лейя нравилась и ему, но у Хана лучше подвешен язык, и вообще, кореллианец знает, что делать с девушками, а он, к стыду своему, должен признаться, не очень...

— Фью?

— Нет, — Люк рассмеялся. — Голова у меня не болит. И не кружится. И в сон меня не тянет. Я себя хорошо чувствую. И вообще, помолчи немного, я хочу сам управлять кораблем.

* * *

Любой из "теневых портов" Галактики непременно славится своей индустрией развлечений. Где, как не здесь, готова потратиться на отдых та категория существ, у которой шальные деньги появляются в большом количестве и так же быстро уходят? Как говорится, легко достались — легко расстались. К тому же, степень "оторванности от цивилизации" у изгоев куда выше, чем у простых граждан. Бывает, они по многу месяцев в буквальном смысле слова не видят белого света, и, закончив работу, пускаются во все тяжкие. В некоторых портах есть свои коронные номера: где-то широчайший выбор всевозможных наркотиков, где-то самые лучшие шлюхи, тщательно собранные со всех обитаемых секторов, где-то просто кухня на любой, самый взыскательный вкус. А что удивляться, космическим волкам на кораблях редко удаётся отведать нормальной еды, всё больше концентраты... Азартные игры есть практически везде. И точно так же в каждом "теневом порту" имеется кантина — возможно, не одна — где собирается элита охотников за наградой и наёмников. Обычные контрабандисты, нелегальные торговцы и те, кто просто скрывается от закона, сюда просто так не заходят, не принято это. Будешь ошиваться в зале без дела — могут решить, что шпик, со всеми вытекающими последствиями. Но в случае, если требуется нанять настоящих головорезов, здесь охотно помогут любому, у кого есть деньги. Подобные кантины не блещут разнообразием названий, обычно это "Команда", "Напарник" или что-то в этом же духе. Формально их владельцы независимые частные лица, на деле же все заведения находятся под совместным патронажем Гильдии Охотников и крупнейших Братств наёмников.

123 ... 91011

↓ Содержание ↓