Темный принц

Пролог.

Кто я такой?

Для меня это не самый простой вопрос, если честно. Когда-то давно я был человеком. Не скажу, что моя жизнь была несчастна или полна радости, но, она меня устраивала. А вот смерть огорчила. Умереть в двадцать лет под колесами автомобиля так банально и обидно. Собственно, момент смерти стал моим самым ярким воспоминанием, когда все остальное начало обрастать густым туманом забвения.

Я помню, что тогда была зима, на дорогах гололед, и я бежал через дорогу, что бы успеть перейти быстрее, пока не загорелся красный. За мной не было других пешеходов и, поэтому, один водитель решил не дожидаться сигнала светофора и поехал вперед. А я просто поскользнулся и упал на спину и, ударившись затылком о лед, отключился на пару секунд. В чувство я пришел от тяжести в груди, когда моя грудная клетка с хрустом ломалась под колесом. И, последнее что я увидел в своей жизни, это низ автомобиля, который так быстро раздавил мои внутренности...

А дальше...

Может, будь я верующим-христианином, то попал бы в ад или рай. Или переродился, будь я буддистом. Но, я не верил в богов. Возможно, именно поэтому я и попал туда, куда я попал.

Смерть была похожа на прыжок в холодную реку и, еще до того я всплыл, течение унесло меня так далеко, что больше не было возможности вернуться. Я стал частью реки душ, как я назвал это явление. Ведь я был не один, в этой ледяной воде плавали хищные существа. Возможно, это были демоны, или же другие души, такие же как я. Но, что бы выжить, всем им, как и мне, пришлось приспособиться. Хотя, выжить, довольно забавная фраза для того, кто уже мертв. Но, все же, становиться чьим-то обедом мне не хотелось...

Монстры выживали по-разному. Кто-то становился сильнее, что бы одолеть врага, а кто-то ускорялся, что бы удрать от хищника. Я же научился прятаться. Я понял как стать для других охотников неотличимым от той ледяной воды, что несла нас куда-то...

И я выживал. Я тоже охотился и поглощал этих существ, становясь сильнее. И, что удивительно, чем сильнее я становился, тем легче мне было прятаться. В какой-то момент я вообще перестал находить духов, что могли оказать мне сопротивление, даже если я прекращал скрываться. Но, я продолжал прятаться, веря, что всегда можно столкнуться с кем-то еще более опасным. А может, это мое человеческое прошлое так повлияло на меня, сделав еще более скрытным, чем при жизни. И, уже долгое время я четко разделял себя как человека и нынешнего себя — монстра.

Так тянулось мое посмертие, размазанное ощущение времени не позволяло понять, сколько я существовал в такой форме. Я просто поделил свою историю на три части. Первая часть — это моя человеческая смертная жизнь. Вторая часть — это жизнь скрывающегося охотника в реке духов. И третья часть — это все та же жизнь охотника, но, отъевшегося и более не чувствующего конкуренции. Но, вот теперь, настало время перейти в новую главу моей жизни.

Течение выбросило меня в узкий ручей, который привел меня в тихий пруд с неожиданно теплой водой.

Я мог бы выбраться и, пройдя против течения, вернуться в основной поток, но, я просто не захотел. В теплой воде было гораздо комфортнее, чем в бурном потоке ледяной реки мертвых. Я решил обосноваться в этом пруду, сделать его своим пристанищем. И, я только начал осматривать илистое дно, как сверху в воду плюхнулось чье-то тело.

От такой неожиданности я совсем опешил и, сразу же, укутался своей силой в давно отточенном до соверше6нства умении маскировки. А дальше я неверяще наблюдал, как в воде барахтается ребенок. Не бесформенный дух, а живой ребенок, с руками, ногами и даже головой! В этот момент я вдруг понял, что уже очень и очень давно не видел живых людей. Я все еще с трудом воспринимаю прошедшее время, но, сейчас я просто чувствую, что от момента моей смерти до настоящего целая вечность.

Вдруг ребенок прекратил трепыхаться и, выпустив из легких воздух, начал медленно тонуть. Он не захлебнулся, а просто выдохнул, что бы воздух в легких не мешал ему погружаться глубже в воду. К слову, у ребенка была вполне обычная внешность. Карие глаза и светло-коричневые короткие волосы. Светлое лицо, совмещающее в себе как азиатские, так и европейские черты. Одет он в темно-синее кимоно, на ногах видны деревянные японские сандалии.

Ну а дальше и началась новая глава моей жизни. Да, не существования, а именно жизни!

Мальчик вдруг начал притягивать к себе все силу, хранящуюся в воде этого пруда. И, меня так же потянуло к нему. Я мог бы и противиться, это притяжение было не настолько сильным, что бы, я не мог его преодолеть, но, меня слишком уж заинтересовало это необычное явление. Никогда ранее не видел ничего подобного. Вокруг мальчика уже начала скапливаться сила, окутывая его невидимым плащом и проникая в человеческое тело. Я видел, как он быстро меняется. Волосы парня начали белеть и расти. Большая часть его волос, что шла от макушки, побелела, но, часть, в основном на затылке, резко почернела до угольного цвета. Тело ребенка тоже изменилось, из пятилетнего мальчишки он вдруг вырос до восьмилетки, примерно.

И, в этот момент меня притянула уже слишком близко. Моя сила коснулась охватившей парня вуали и...

— Хаа. — Резко вздохнул я, открывая глаза.

В висках, словно барабаны стучат, и в жилах растекается горячая кровь. Я будто горю, меня жжет изнутри пламя жизни.

Нервно сглотнув, я опустил взгляд и посмотрел на свои руки. Маленькие детские ручки. Почему? Пытаясь вспомнить, что только что произошло, я невольно поморщился и зашипел от сильной мигрени. С болью из омута памяти начали всплывать не мои воспоминания. Я начал вспоминать жизнь того ребенка...

И, вспоминать чужую жизнь было странно. Воспоминания парня отзывались множеством ассоциаций из глубин моей собственной памяти. И, даже одно имя парня впилось острой иглой в меня осознанием всей нереальности происходящего. Мальчишку, точнее, теперь уже меня, зовут — Рикуо. Нура Рикуо, сын Рихана и внук Нурарихена.

Глава 1. Семья.

Смотря в зеркало, я наблюдал чудные метаморфозы. На моих глазах черты моего собственного лица стремительно менялись. Немного хищные линии становятся мягче, из глаз исчезает красный свет и они становятся карими. Плывущие в воздухе, словно в воде, волосы становятся короче и темнеют, ну, по большей части. Та часть волос, что была черной, наоборот, светлеет. В общем, из формы екай, я превращаюсь в человеческого ребенка, коим и был Рикуо. Маленький четырехлетний мальчик.

Перед этим ребенком мне немного стыдно, если честно. Я совершенно не ожидал такого результата. Он пытался пробудить свою "темную" кровь, но, впустив в себя мою силу, был просто раздавлен ею. Хотя, это не похоже на то, как я поглощал духов в реке мертвых. Я не получал от них воспоминаний, а от Рикуо мне досталась его память. Это больше похоже не на поглощение, а на слияние...

— Рикуо-сама! — Громко воскликнул знакомый девичий голосок, одновременно с характерным шуршанием бумажных дверей.

— С добрым утром. — Невольно улыбнулся я.

Эта реакция меня немного удивила. От одного только голоса этой девушки у меня внутри будто все потеплело, ощущение жизни стало более четким. Я вдруг понял, что в посмертии, будучи духом, просто не способен был испытывать подобные эмоции. Приязнь и привязанность.

— Рикуо-сама... — Тепло улыбнулась мне девушка.

На вид ей было около тринадцати лет. Но, учитывая наследственность, лет в сто она будет выглядеть где-то на шестнадцать. Ее матери на вид около тридцати, хотя, на деле около тысячи. Но, доверять той памяти полностью нельзя. Я едва помню свою прошлую человеческую жизнь, она была так давно, что жизнь Рикуо кажется мне куда ближе. Мне гораздо проще воспринимать себя как Рикуо, что вдруг обрел опыт беспокойного мертвеца, нежели "попаданцем". Но, вернемся пока в реальный мир, где в дверях стоит симпатичная девочка. Белое кимоно с синими квадратными узорами на рукавах. Милое личико и длинные темные волосы. На этих волосах видны белые полосы, словно следы инея. А большие глаза девочки сияют расплавленным золотом, в них четко видно черное кольцо на радужке вокруг зрачка.

— Ты пришла меня разбудить? — Спросил я у нее.

— Да. — Девочка подняла руку, прикрыв нижнюю часть лица широким рукавом. — Ваша матушка велела разбудить вас и сообщить, что завтрак скоро будет готов.

И, несмотря на вежливое обращение ко мне, согласно традициям, в тоне девочки сквозит не только уважение, но и нечто большее. Сейчас, вспоминая всю свою новую жизнь, я как никогда ясно вспомнил и эту девушку, что присматривает за мной чуть ли не с рождения. У нее не очень радостная история, хотя, по виду и не скажешь, что у девчонки есть какие-то проблемы. Ее мать, в прошлом покинула клан и вернулась в родные места, где-то на Хоккайдо. Но, не так давно она вернулась и привела с собой дочку, что бы пристроить ее в клан. Вот только, далеко не всем понравилось, что самовольная изгнанница, спустя столько лет, так просто вводит в главный дом свою дочь. Особенно учитывая, что она женщина, а сказать, что йокай-якудза предвзяты в плане слабого пола, это все равно, что ничего не сказать. Не то, что бы об этом прямо так говорили, но это чувствуется в отношении. Среди кланов давно проросло и цветет мнение, что женщина слабее и глупее мужчины, что она не может быть полноценным воином или руководителем. Есть некоторые исключения, но они только подтверждают правило. Все женщины кланов йокай, что обладают какой-то властью, так или иначе связаны с влиятельными в этом клане мужчинами. Хотя, это, конечно, господствующая идеология, но не абсолютная. В некоторых кланах отношения к женщинам может отличаться, где-то женщина вполне спокойно может стать лидером, но, в большинстве случаев все сводится к пренебрежению, в частности, в клане Нура. Достаточно вспомнить, что мой дед свою жену просто похитил. Хотя, там та еще история была, вроде как, но, знакомство было своеобразным. Ну а первая жена моего отца классическая японская красавица эпохи Эдо. Изящная и молчаливая девушка, следующая за своим мужем на шаг позади. Так что, к маленькой морозной деве многие до сих пор относятся с некоторым предубеждением. Девочка живет здесь в роле слуги для мелких бытовых поручений, ну, прибраться там, постирать одежду и так далее. Ну и со мной она нянчится, постоянно где-то рядом. Скорее всего, собственно, на это и идет весь расчет Сецуры, мамы Цурары, что когда я подрасту и стану влиятельной фигурой в клане, то и девочка возвысится рядом со мной. И, частично это уже оправдано.

Тут есть один интересный нюанс. В клане Нура имя является привилегией. Лишь самые сильные и надежные йокай носят собственные имена, словно знамя. Это показатель высокого статуса. Этой привилегией пользуются, в основном, элитные бойцы хоровода моего отца, его названые братья. Клятвенники деда в большинстве случаев отвергают личные имена. Из хоровода Нурарихена только Сецура получила имя от деда, но не как воин, а как его любовница. Хотя, имя это, скорее, не показатель силы, а расположения. Вот только Цурара, имя свое, как бы, не заслужила, да вот получилось так, что Рикуо, все же, дал ей имя его, возвысив девочку над прочими младшими членами клана. И, теперь более высокие по статусу йокай смотрят на нее как на назойливую выскочку, а те, кто ниже по статусу, собственно, считают точно так же, но еще и с завистью. И, да, она ведь еще и девочка! Что касается самой Юкки-Онны, то, можно сказать, вырастив меня, она сильно привязалась ко мне. А после получения имени эта привязанность начала приобретать какие-то фанатичные оттенки.

Удивительно. Я помню аниме "Внук Нурарихена" и, честно говоря, этот персонаж мне очень нравился. Но, я точно не знал такие подробности ее биографии до того, как, собственно, стал Рикуо. И, почему-то, тогда, в той далекой жизни, я даже не сравнивал клан Нура с якудза. А теперь знаю, что мы, они и есть.

— Кстати, твоя мама сейчас здесь? — Поинтересовался я.

Девочка отрицательно помотала головой.

— Нет, она покинула нас несколько дней назад. Вряд ли она появиться в ближайшее время.

И, не похоже, что бы ее это как-то волновало. Я никогда не интересовался отношениями этих двоих, но, мне всегда казалось, что они хорошо ладят. Собственно, Сецура многому научила свою дочь, благодаря чему Цурара, даже, несмотря на отсутствие боевого опыта, будет посильнее многих рядовых бойцов клана. Хотя, до элиты, к которой она формально тоже относится, ей еще далеко.

А вообще, жалко, что Сецуры нет, я хотел посмотреть на нее. В моей памяти она представляется смутным силуэтом, я-Рикуо давно ее не видел. А по памяти прошлой жизни она кажется взрослой версией Цурары, более зрелой и женственной.

— Ясно. — Кивнул я. — Скажешь маме, что я скоро буду.

— Хорошо. — Отступила девушка, аккуратно прикрывая дверь.

Сам же я решил по-быстрому собраться.

Это слияние душ пришлось на раннее утро. Рикуо только встал с постели, и даже одеться в повседневные шмотки не успел. Открыв шкаф, я прошелся взглядом по своему гардеробу. И, не сдержав хмык, отодвинул кимоно в сторону. Пусть некоторые и будут смотреть на меня косо за это, но, я, все же, решил одеться по-западному. Простые штаны, футболка и чистые носки. Мое тело нормально воспринимает оба типа одежды, но, теперь западная одежда мне просто морально комфортнее. Вдобавок, у кимоно есть некоторые недостатки. Традиционная одежда, в которой должен ходить наследник главного дома, не очень удобная, если честно. Она не для активного движения. И, я честно не понимаю, как в аниме герой так резво сражался в своем халате.

После сборов я покинул свою комнату и направился к уборной, что бы умыться с утра. По пути мне пару раз под ноги попадались мелкие йокай. Эти коротышки, словно коты, в ногах путаются, я чуть нос себе не сломал о дверной косяк, когда запнулся об одного из них.

— Прошу прощения! — Громко воскликнул мелкий черт, о которого я и запнулся.

— Ничего, все нормально. Я не злюсь. — Успокаивающе махнул я рукой.

И когда йокай облегченно вздохнул, я отправил его пинком в полет через весь коридор.

— И нечего под ногами у меня бегать. — Проворчал я, продолжая свой путь.

Далее я занялся стандартными гигиеническими процедурами и, тщательно помыв руки, направился в обеденный зал. Но, на полпути меня перехватила Цурара и повела в другую комнату. Я только по лбу себя стукнул, вспоминая, что обеденный зал это сродни столовой, где обедают практически все йокай главного дома, включая слуг и воинов. Некоторые йокай могут обедать и в одиночестве, и в узком кругу друзей, в отдельных комнатах. Собственно, так и наша семья поступает, я имею в виду себя, отца и маму. Дед предпочитает принимать пищу в обеденном зале со всеми. Я и направился туда потому, что частенько с ним обедаю, в компании полусотни разнообразных монстров. Но, сейчас-то меня на завтрак звала мама, а значит, кушать буду в кругу семьи.

— О, Цу-чан, привела Рикуо. — Радостно заявила мама, когда я зашел в комнату.

— Да, простите за задержку, оне-сан. — Немного смущенно поклонилась Цурара.