Загрузка

Пролог

Я лазила по меню в поисках нужной мне аватарки. Какую ж выбрать? Технологии позволяют сделать максимально приближённую ко мне настоящей, но я вовсе не обязана это делать.

Экзаменационная работа. Как же быть? Лицо... Приблизила его, выбирая свой овал лица. Просто он нравился больше других. А вот глаза... Эх, была-не была! Всегда мечталось о тёмно-синих, вот пусть и будут! Цвет волос? Иссиня-чёрные! Кожа... Белая, но загорелая. Нос... Выбрала курносый. А что не похоже вышло, так уж точно!

Теперь биография... С этим следует быть очень осторожной, ведь придётся соответствовать выбранной роли. Внешность не обязательно совпадает с характером. А вот воспитание... Всегда хотелось любящей семьи... Пожалуй, попробую... Пусть буду единственная в семье, долгожданная... И... Нажала на кнопку "Загрузка".

Вот только никто не предупредил, что на время экзамена родная память блокируется, как и знания, и жизнь в виртуалке начинается с рождения!

Глава 1

Мой путь пролегал через тонкий резной мост, выстроенный одним дедушкой. И хоть порою холодели кончики пальцев, пока я его перебегала, мне он нравился. Просто ощущалась какая-то сила у этого моста. Душа, которую вложил его создатель. Я всегда останавливалась на его середине и глядела вниз, овеваемая ветром, который трепал мои распущенные волосы, пронизывал моё тело невообразимой энергией.

Все вокруг твердили, что магии не существует в нашем техническом мире, да и где ей быть? Хотя... В церкви народ ходит. А их вера — чем не магия?

На берегу неподалёку проводились состязания лучников, и я на какое-то время зависла на мосту, наблюдая за ними.

— Эй, девонька, ты там надолго? — спросила бабулька с сумками, заходящая на мост.

— Давайте помогу, бабушка, — подскочила я к ней.

— Да я сама, а тебе рожать ещё... Нечего тяжести таскать. Мне уж помирать... — ворчала старушка, не давая мне сумок. Тогда я подхватила её под локоть и помогла взойти на немного крутой мост, а потом спуститься.

Собиралась уже уйти, как услышала свист. Едва успела увернуться. Стрела вошла лишь в копну волос, выдрав мне несколько.

Это что же, если б я не увернулась, стрела б меня убила? И хоть наконечник был не боевой, но...Отойдя от первого шока, во мне поднялось возмущение.

Позади меня послышался топот. Быстро обернувшись, узрела молодого человека в форме клуба лучников с луком через плечо.

— Ты в порядке? — встревоженно спросил он, остановившись в двух шагах от меня.

Я? В порядке? Да меня чуть не убили только что! Но вслух сказала:

— Почти.

— Я не хотел... Меня толкнули в момент выстрела... Стрела изменила направление... — он покраснел и вообще, какой-то слабак, сделала я про себя вывод. Хотя... Признаться и извиниться — тоже мужество нужно.

— Угу, — буркнула я, принимая извинения, хотя их не было. Стоило обидеться, наверное.

— Стрелу вернёшь?

— Стрелу? — удивилась я.

— Ну, да, стрелу.

— Какую стрелу?

— Что у тебя в руках.

— Ах, эту стрелу! — я подняла её, будто рассматривая. — Это мой трофей! Хотя...

И я забрала у молодого человека лук и колчан. Он явно не ожидал такого, иначе б вряд ли отдал.

— Э, ты что делаешь? — начал возмущаться он.

— Ты наказан! Надеюсь тебя исключат из клуба. А чтобы не вздумал брать в руки лук, то я его заберу.

— Но как же... Да знаешь, сколько он стоит!

— Мне плевать! Скажи спасибо, что в полицию не пойду, а то покушение на жизнь...

— На убийство...

— Что? — не поняла я.

— Покушение на убийство, — поправил меня парень.

— Да плевать! Можешь пожаловаться мамочке! — и я развернулась к нему спиной. Всегда мечтала о луке... Похоже, моя мечта осуществилась...

— Стерва! — услышала себе во след.

Снести оскорбление? Но ведь потом об меня будут ноги вытирать все, кому не лень!

Я обернулась, раздумывая, как отреагировать. Если отвечу — значит, приму то оскорбление или скачусь до его уровня.

А потом просто улыбнулась. Грустно так, мол, что с дурака возьмёшь. И ушла.

Встреча эта меня не потревожила, но и не оставила равнодушной. Я умела ловить момент, считая, что Покровители направляют нас. И если мы оказались там, где не планировали, значит, нас ведут и надо поискать причину такого поступка Покровителей.

Вот и сейчас я поблагодарила их за лук. Оружие, пусть и учебное, достать было весьма трудно. Стоило оно очень дорого. Мой поступок был вполне оправдан. Меня чуть не убили, а лук — компенсация морального вреда. Подай я в суд, вряд ли чего добилась бы, разве что оплаты судовых издержек со стороны виновного, даже если вина его не будет доказана. Но эти издержки будут всяко дороже лука со стрелами. Сейчас же мы решили конфликт в досудебном порядке, что вполне допустимо. И если этот молодой человек не хочет огласки, то родителям ничего не скажет. Если же такой глупый, что побежит жаловаться, получит нагоняй. А вот если захочет подать на меня в суд, опозорит себя на всю округу. Ведь девушка отняла у него лук, а он не смог забрать его обратно да и не попытался.

В общем, я решила выкинуть его из головы. Впереди намечалось поступление. И лук мне был жизненно необходим, ведь помимо знаний нужно было показать хоть какое-то боевое умение. Осталось лишь потренироваться.

Два месяца подготовки пролетели почти незаметно. Я корпела над учебниками биологии, математики и русского, а также тренировалась стрелять из лука. Раньше боевые навыки не требовались, но с этого года ввели. И если бы отец был охотником, то у нас дома было бы гладкоствольное ружьё, но он им не был. Процедура получения огнестрельного оружия в нашей стране не так проста. Отцу это просто было не нужно. Да и меня отговаривали от учёбы на егеря. Но я ощущала, что мне это необходимо, хотя сама мысль отстрела животных была мне чужда.

А тут — лук. Я улыбнулась своим мыслям и, разобрав лук, положила его в чемодан с вещами. Общежитие мне должны будут предоставить вначале на время поступления, а потом, когда поступлю, на всё время обучения. Родители не хотели меня отпускать одну, в большой город, да ещё и жить в таких условиях... Но они меня очень любили.

— Лана, — вошла в мою комнату мама, — ты готова?

— Да, мамочка!

Уже немолодая женщина с ямочками на щеках грустно вздохнула.

— Я буду писать.

— Будет ли время? — усомнилась родительница.

— Ну, хотя бы пару предложений написать не сложно с того же телефона.

— Напиши, как приедешь и устроишься.

— Обязательно.

Я поставила чемодан на пол, взяла свою дамскую сумочку, окинула свою комнату беглым взглядом. Ничего не забыла? Телефон, зарядку к нему, документы, наличные и две дебетовые карточки. Отец настоял, чтобы были, причём две и в разные места положить, на всякий случай. Справочники, тетради, ручки. Одежду взяла пока по минимуму, надеясь вернуться ещё домой до начала учебного года.

Ну, пора!

Отец повёз меня к станции. Всю дорогу мы молчали. Напряжение нарастало, и... было слишком тяжко прощаться. Да и прощаемся ли? Маленькая девочка выросла, осознали ли это родители? Мама села сзади, а я рядом с отцом. Мама шмыгала носом. В конце концов отец не выдержал:

— Милая, ну хватит. Не навсегда же она уезжает. Да и наверняка боевую подготовку завалит... вернётся! — это он так маму утешает. Но я-то рядом.

— Папа! — возмутилась я.

— Что папа? Надо же маму успокоить! Ты же взрослая девочка, всё понимаешь...

Ага, понимаю...

Но, странно, папины слова успокоили. Он понимает, что я выросла, и отпускает во взрослую жизнь. Приятно, что он мне доверяет.

Мама вздохнула и... похоже, успокоилась.

— Ты, если что, звони, — подала она голос.

— Да, мам, телефоны все ваши знаю... — их забота была приятна, но порою они перебарщивали.

Папин вариант, что не поступлю, я даже не рассматривала. Поступлю и точка!

На станции обнялись, сфотографировались, дождались электрички и... расстались.

Я мчалась в новую жизнь навстречу приключениям, новым знаниям и свободы!

Единственное, что несколько озадачивало — это боевые навыки. Всегда считала, что егерь — лучший друг диких животных. Потом узнала, что он не просто помогает жителям леса, лечит, если надо, следит за их безопасностью, но и ведёт отстрел, если популяция слишком увеличилась. Но это было сомнительно в виду периодического браконьерства да и охоты в принципе. Извели живность уже настолько, что в некоторых районах никого, крупнее белки, не встретишь. А тут владение оружием. Неужто научить в процессе не могут? Или это просто усложнили поступлении в виду огромного количества желающих? Сомнительно как-то. Обычно все шли в экономику или компьютерные технологии. Странно всё. Но ничего, я справлюсь. Трудности ведь закаляют!

Вскоре объявили о том, что электропоезд прибывает на конечную остановку — вокзал. Отлично!

Переметнувшись к автобусной остановке, я взглянула на экран телефона, чтобы сверить нужный мне маршрут транспорта.

— Эх, молодёжь, так вся жизнь в телефонах и пройдёт, — послышалось ворчание какой-то старушки. Я запомнила номер и убрала устройство, не желая раздражать лишний раз пожилого человека.

— Вы правы, — улыбнулась я. — Предпочитаю живое общение.

Бабушка ничего не сказала, лишь села в подошедший автобус, правда, не моего маршрута. Я стала глядеть по сторонам, в поисках указанного направления. На что я должна обратить внимание?

Подъехало такси, водитель стал предлагать подвезти. Я вежливо отказалась и стала глядеть дальше. Тут увидела малыша, вырывающегося из маминой руки. Другая у неё держала трубку телефона, по которой вела беседу с невидимым собеседником. И малыш всё же вырвался. И рванул в сторону дороги. Послышался крик женщины.

Я бросила свой чемодан и поспешила наперерез. Мамашка — тоже. Вот только я, стоящая неподалёку, едва успела перехватить, хватая его на руки.

— Ты что, егоза, там машины. Опасно! — я заглядывала в серые глазки крохи, слыша, как проносятся с огромной скоростью машины. Сердце готово было выпрыгнуть. Испугалась, будто собственное дитя.

— Спасибо! — сказала подскочившая женщина. — Не знаю, как вас отблагодарить!

— Поменьше болтайте по телефону и побольше общайтесь со своими детьми, — сказала я, возвращая мальчонку.

Мой чемодан валялся там же, где я его бросила. И тут как раз подошёл мой автобус.

Сев в него, закрыла глаза, стараясь унять набат внутри меня. А что бы было, если б я не вняла совету убрать телефон?

Руки тряслись. Как же страшно! До сих пор не отошла!

Из оцепенения меня вывело объявление нужной мне остановки.

На этот раз телефоном пользоваться не стала. Оглядевшись, увидела проглядывающее сквозь листву и другие постройки красивое здание с колоннами. Наверное, оно. Где тут переход?

Найдя его, ворвалась в поток уже переходящей толпы молодёжи с сумками, чемоданами и рюкзаками на колёсиках. Кажется, это всё абитуриенты.

Предположения оказались верными, и пока я дошла, успела с несколькими девушками и парнями познакомиться.

Я понимала, что наверняка не все из них поступят, но лишними друзья не бывают.

Приёмная комиссия оказалась на втором этаже, сразу у входа. Чудное здание. Первый этаж был чуть в углублении, на второй вели ступени, прямо к парадному входу.

Мы вошли толпой, но охранник всех записал, выдал одноразовый пропуск в здание университета, отправил прямо и направо до конца.

— Кто на биофак — ко мне по очереди, остальные — подождите, — сказала выглянувшая женщина из приёмной комиссии.

Мы переглянулись. На биологический оказались пять человек, все на охотоведение. Два узкоглазых жителя северных народов, не запомнила их имён, один парень с красивыми тёмными волосами до плеч и косухе Макс, да девушка-блондинка Аня с голубыми глазками.

— Дамы вперёд! — сказали парни, уступая нам проход.

— Иди ты вперёд, — сказала Аня.

Чего бояться-то? Пока ж не экзамены, лишь документы подать... Но вслух ничего говорить не стала, просто воспользовалась возможностью пойти первой.

— Общежитие нужно? — перелистывая мои документы, спросила женщина из приёмной комиссии.

— Да.

— Хорошо. Биология — завтра. Русский язык — послезавтра, — это она об экзаменах?

— А боевые навыки?

— Это если пройдёшь с высшими баллами первые два. Мест на бюджет всего пять. Но по контракту допустимы обе тройки. И боевые навыки не требуется сдавать.

— А по контракту отдельно учатся и сколько стоит? — неужели бюджетная группа в пять человек учится отдельным классом?

— Нет, группы смешанные, — разубедила меня средних лет женщина. — Контрактникам стипендию не платят. А стоит — сорок в год.

— Тысяч?

— Ну, не рублей же, — женщина взглянула на меня поверх очков. Поглядела так, будто посчитала, что я из какой-то деревни приехала. Стало обидно, но я промолчала.

— А зачем ввели боевые навыки? В прошлый год не было такого экзамена.

— Не было. В прошлом году бюджетных мест было двадцать, а в этом — всего пять. Но боёвку будешь сдавать только если высший бал будет и кто-то ещё по баллам сравнится.

— А когда боёвка? — решила всё же уточнить.

— В пятницу. В лесу. Тут у нас автобус свой ходит с остановки. Выезд в семь утра. Опаздывать нельзя!

— Хорошо.

— Вот тебе временный пропуск. По нему и на экзамены придёшь и в автобусе бесплатно ехать сможешь.

— Благодарю.

— Не стоит. Поторопись в общежитие, а то мест там не так много — не все ещё сдали сессию.

Я попрощалась и вышла.

— Ну что? — спросила Аня.

— Говорит, что бюджетных мест всего пять. Поступить тяжело.

— А по контракту?

— Достаточно троек по биологии и русскому.

— О, это хорошо, — сказала подруга и вошла в кабинет. Осмелела — замечательно!

Я решила всё же подождать её. Одно место особо роли не сыграет, а так, может, вместе поселят.

Вскоре Аня вышла. Она обрадовалась, увидев меня. Попрощавшись с ребятами, мы отправились в нужный кабинет за направлением в общежитие. А потом уже,получив адрес и как туда добраться, поехали заселяться. Общежитие находилось в отдельном студенческом посёлке. Добродушная женщина предупредила нас, что в нём же есть один из корпусов университета, поэтому в некоторые дни, возможно, выезжать не придётся. Надо внимательно смотреть в расписании.

Аня приехала из другой стороны нашего края. У неё семья многодетная, поэтому ей надо поступить на бюджет.

— А почему ж ты обрадовалась, что есть контрактные места? — не поняла я.

— Альтернатива должна быть всегда!

— А если не поступишь на бюджет?

— Вот тогда и буду думать. Может, пойду работать. Вроде бы, можно заплатить в рассрочку, за каждый месяц вперёд. Там около семи тысяч получается, с учётом общежития. Заработаю, — отмахнулась подруга.

— А ты откуда знаешь?

— У меня друг здесь учится. Правда, на биолога, а не охотоведа.

— А, друг... — подколола я.

Аня покраснела и ничего не сказала. Хотелось бы верить в искреннюю любовь, но сомневалась, что студенты не пускаются во все тяжкие.