Обновление "Величие мастера"

Вёсла вразнобой плюхнулись в воду и больше не шевелились...

Дальше Маркин смотреть не стал, так как маги с парусника нанесли первый удар, приковав всё внимание к себе.

"Фьють! Ого, вот это силушка богатырская!", — мысленно присвистнул виконт, когда по магическому прикрытию его корабля ударило облако серебристых мошек, выпущенных вражескими чародеями. Будто облачко мелких искрящихся снежинок или инея в ясный морозный день слетело с дерева.

С виду совсем нестрашное материальное проявление боевого заклинания при ударе в один момент опустошило манонакопитель защитного полога чемтэрской галеры. Будь там стандартный вариант, а не кристалл из шахты, то тут и конец настал бы и штрафникам, и наёмникам с гвардейцами.

— Ракету! Быстро сюда тащите второй ящик! — приказал виконт сразу после вражеского удара. Сам он в этот момент перевёл взгляд с некромантов на парусник и увидел, как устало облокотилась на плечо своего коллеги или напарника магесса, а на лице мужчины появилось выражение искреннего удивления и замешательства.

— А вы думали, что с шайкой дурачков столкнулись, — хмыкнул под нос землянин. — Ан нет, мы приготовились и к такому варианту, хе-хе.

Помощники как раз поднесли вторую ракету к борту, и он взялся за установку боевого снаряда на пусковые направляющие. Имперским магам в этот момент оставалось лишь бессильно скрежетать зубами и надеяться на скорость своего корабля, так как помочь они ничем не могли — выложились полностью в попытке развеять над водой галеру с командой наглецов.

Пшших!

Вновь раздалось знакомое шипение, искры и дым вырвались из сопла, швырнув ракету в сторону парусника. И вновь огненный шар вспух над палубой очередного вражеского корабля, убивая живых и поджигая парусину, просмоленные канаты, одежду на матросах и абордажниках.

Огонь против живых, магия Света против неупокоенных. Были у виконта и другие неприятные смертоносные гостинцы припасены, если бы не сработали эти два варианта. Но всё вышло просто замечательно!

— А-а-а! За Чемтэр! — разнёсся восторженный рёв над Салпой, издаваемый десятками глоток. Даже штрафники поддались всеобщему настрою и вспомнили, что когда они были солдатами графства, не раз сталкивались как с некромантами, так и боевыми отрядами имперцев.

Виконт от такого громкого проявления эмоций скривился, будто надкусил спелый лимон. Вся маскировка, вся скрытность пошла насмарку. Флаг поднимать не стали, хотя гвардейцам, этим правильным воякам до мозга костей, это сильно не понравилось, но громогласно заявить о своей принадлежности не забыли. Костя с досадой сплюнул за борт. Остаётся надеяться, что все свидетели нападения уйдут на дно.

— Гони! — отдал он команду капитану. — Всем приготовиться к абордажу!

Галера дёрнулась, когда винты закрутились с бешеной скоростью, выводя судно на максимальную скорость и резко толкнув его вперёд. Через две минуты произошёл повторный толчок — это капитан сбросил ход, врубив винты в обратную сторону. А ещё через минуту с борта галеры в сторону парусника полетели верёвки с крюками, которые сцепили оба корабля. У абордажников имелись несколько деревянных прочных и удобных лестниц, которые использовались вот в таких случаях, когда вражеский борт был заметно выше собственного.

Условия для захвата имперского корабля были практически комфортными: стрелами не сыплют, магией в упор не бьют, по головам и плечам карабкающихся по лестницам бойцов никто не лупит алебардами и топорами. Три десятка штрафников, половина гвардейцев и големов, плюс, гномы очень скоро оказались на палубе чужого корабля. Сразу после этого лестницы были сброшены на прежнее место, верёвки отпущены (слишком глубоко вонзились в дерево планшира заточенные крючья, чтобы их быстро выдернуть), а багры и копья помогли оттолкнуться судам друг от друга. Первой абордажной команде предстоит разбираться с уцелевшей командой парусника самостоятельно, а остальных чемтэрцев ждали ещё две галеры с некромантами, одна из которых была целехонькая и быстро уходила с места боя, стремясь укрыться среди островов.

Костя мельком посмотрел на Рефда, который со своими помощниками сейчас забирался на мёртвую — во всех смыслах — галеру, где к этому затих агонизирующий некромант. Всемером они должны справиться с захватом, если кому-то из мертвецкого экипажа повезло выжить.

Корабль Маркина быстро настигал вражеское судно, капитан которого по своей глупости выбрал узкую протоку, густо заросшую манграми слева и справа. Рано или поздно кто-то из гребцов совершит ошибку или рулевой замешкается и тогда...

И тут, словно, Судьба услышала мысли молодого мага и решила в какие-то годы сыграть на его стороне: кто-то из неживых гребцов не успел вовремя убрать весло, когда галера прошла рядом с толстым корневищем, торчащим из воды. Судно из-за этого слегка повело в сторону, вёсла на его противоположном борту заработали чаще, стремясь выправить курс, потом и кормчий переложил руль слишком резко. В общем, исправление ошибки одного привело к куда худшим последствиям — галера развернулась на девяносто градусов и плотно застряла среди корней.

— Сбавляй ход, — приказал виконт, увидев такой подарок от её величества Судьбы. — Теперь они никуда от нас не денутся.

Сказал и отвернулся, решив посмотреть, как там успехи у команды абордажников на паруснике. Но испуганный возглас капитана заставил резко обернуться назад.

— Лич!

Из трюма чёрной галеры на палубу поднялась высокая и худая фигура в тёмном балахоне с глубоким капюшоном, похожем на монашескую рясу. Неизвестный сжимал в правой руке тонкий посох, сделанный из позвонков и человеческого черепа, или искусно вырезан мастером из, например, огромного куска кости, бивня крупного слоноподобного животного. Остановившись у борта, неизвестный стряхнул капюшон, предоставив взглядам живых голый череп с горящими красными угольками глазницами.

— Млин, — прошипел сквозь зубы Костя, чувствуя, как по коже табуном забегали мурашки, словно, крысы, бегущие с тонущего корабля. — Попали, зар-раза!

Лич — это страшно. Это живая установка залпового огня, уничтожающая всё живое на огромной площади. Однажды ему довелось столкнуться уже с подобным созданием. Но тогда повезло, что мёртвый некромонтар, из которого получился лич, ослабел за века, которые провёл в закрытой крепости. Здесь же стоит полная энергии тварь, которой по силам размазать галеру с чемтэрцами первым же ударом. Это не пара имперских магов, тут всё куда хуже.

— Да откуда ж ты взялся, сука такая, — со злостью произнёс виконт.

Не дожидаясь команды, капитан запустил винты в обратном направлении, собираясь дать задний ход.

— Куда?! — тут же рявкнул на него Маркин. — Вперёд, только вперёд! Так будет шанс, что он нас подпустит вплотную. А станем удирать — ударит тотчас.

И после этого чуть ли не бегом рванул к своим вещам, где лежала ещё одна пирамидка — светомагический фугас, если воспользоваться аналогией с боеприпасами с Земли, раз имеются светомагические гранаты.

— Вы, — он посмотрел на полукровок, которые остались на галере, чтобы схватиться с некромантами, — на нос бегом. Прикрывайте меня, чтобы костяшка не заметила, что несу.

— Уже делаем, — кивнула девушка и посмотрела на своих братьев. — Что встали? Выполняйте, что было сказано! Лично я хочу ещё пожить и отомстить за родичей, а не бесполезно сдохнуть здесь и сейчас от заклинаний лича, чтобы пополнить его свиту.

Пятёрка мужиков, выставив впереди себя щиты и оружие, плечом к плечу встала на носу галеры. К ним присоединились некоторые штрафники и пара гвардейцев. А уже за их спинами встал Костя, готовясь активировать пирамидку, когда его галера приблизится к вражеской.

— Ваше сиятельство, бейте уже, а? — торопливо произнёс один из штрафников, из тех кто вышел вперёд. — Пора бы, а?

— Да замолчи ты, шваль, — рыкнул на него гвардеец, который остался на судне вместо Шумила, отправившегося во главе абордажной команды. — Лорд сам знает, когда бить.

— Да он же уже посох на нас направляет! — взвизгнул боец с рабским ошейником.

В самом деле, лич наклонил свой кошмарный посох, направив макушку черепа на навершии в сторону галеры чемтэрцев.

— Слишком далеко, у лича может оказаться защита сильнее, чем дойдёт до него магии Света, — мрачно пояснил виконт. — Нужно ближе подобраться.

— Да куда бли...

— Да заткнись ты уже! — рявкнул на него маг. — Или ты думаешь, что твоя тощая тушка в нагруднике прикроет меня от чёрной магии? Потому я и выжидаю?

Блямц!

Гвардеец от души приложил в скулу паникёра.

— Простите, ваше сиятельство, что-то непонятное нашло на меня, — сплюнув кровь, произнёс штрафник.

— Мать Ашуйя, спаси и защити нас, — кто-то зашептал молитву впереди виконта, — прикрой своим незримым щитом от зла и тлена, от врагов рода людского, от черных ловцов душ...

И в этот момент лич ударил. С посоха сорвался яркий зелёный луч, словно на белой бумаге кто-то жирным маркером провёл идеально ровную линию.

И опять магический корабельный щит не подвёл, отразив чужое заклинание.

— Ох, я думал — всё, — негромко сказал кто-то, Косте показалось, что это был один из братьев полуорков. — Хороша защита-то на кораблике! Даже лич не пробил!

"Угу, только энергии осталось процентов пять или того меньше, — мрачно подумал Костя. — И костяшка не била в полную силу, скорее всего, проверяла крепость нашей магической шкурки".

Когда между галерами расстояние не стало превышать тридцати метров, лич вновь направил свой посох на приближающихся чемтэрцев. На этот раз он его оторвал от палубы полностью и придал горизонтальное положение.

"А вот теперь нам точно хана, сейчас играться не будет", — мелькнула мысль, после чего маг крикнул. — Капитан! Полный вперёд! Самый полный! На пределе!

От резкого толчка после этих слов он чуть не завалился назад, к счастью, кто-то из стоящих за спиной придержал и помог устоять на ногах.

Секундой позже Маркин активировал пирамидку, из которой во все стороны рвануло море белого свечения, словно густой туман в один момент стал сиять. Хотя подобный эффект не ослеплял, но видимость на несколько мгновений практически стала нулевой. От этого последующий сильнейший удар, сопровождаемый треском дерева и сильными всплесками, стал для всех неожиданным. На ногах никто не удержался. Тот спаситель, уберёгший молодого мага от конфуза растянуться на палубе во время резкого ускорения, в этот раз рухнул на него сам. Амулет-пирамидка с рунами из магии света оказалась под Костей, к немалой массе которого добавился вес снаряжения, да и толстая пластина панциря сыграла свою роль в раздавливании чародейского предмета.

Получив повреждения, которые привели к разрыву нитей из электрона, пирамидка мигом прекратила сиять. Но выпущенной светлой магии вполне хватило и на галеру, и на лича. Сейчас грозный противник лежал на палубных досках в виде горки старых серо-белых костей, прикрытых сверху балахоном. Дальше без признаков жизни валялись тела скелетонов, мумий и зомби, ещё несколько секунд назад представлявшие грозную силу и собиравшиеся взять жизни у небольшой кучки смертных, дерзнувших посягнуть на тех, кто даже Смерти решил показать кукиш.

За бортом из воды стали раздаваться крики тех, кто слетел с галеры в реку в момент удара тарана одной галеры в другую. Специальные амулеты не дали им камнем уйти на дно в доспехах, но вот барахтаньем и запахом железа, человеческого тела, одежды они могли привлечь к себе речных хищников, тех же саалигирских выдр, которые доставили однажды Маркину кучу неприятных минут и наградили множеством седых волос.

Кто-то бросился на борт чёрной галеры, рубя на куски неподвижные тела окончательно упокоившихся врагов. Другие стали помогать выбираться из воды своим невезучим товарищам, третьи остались на своём корабле, держа в руках оружие и крутя головой по сторонам в поисках выжившего противника.

— Лорд, вы не ранены? — над сидящим на палубе магом склонился гвардеец.

— Нет, просто... просто устал, — ответил тот. — Помоги встать.

Солдат с готовностью протянул руку.

Короткая стычка пережгла в теле виконта всю энергию, адреналин и бодрость, оставив дикую усталость. Гвардеец, судя по его беглому взгляду на повреждённую пирамидку, подумал про усталость магическую, опустошение запаса маны у мага, что бывает сплошь и рядом.

"Нужно нормально отдохнуть, а то инсульт заработаю или стресс. А сорвавшийся с катушек сильный маг — та ещё катастрофа, — подумал маг, утвердившись на ногах. — С бабами, водярой, может даже мордобоем дружеским и обязательно с баней. Лучше бани для снятия всяческой нервической гадости ещё ничего не придумано. И секса".

— Нужно тех мертвяков добить, — солдат свободной рукой указал на последнюю галеру под некромантским флагом, которая очень медленно уходила по реке от места стычки. На третье, последнее чёрное судно, забрался Рефд с товарищами и сейчас деловито ходили по палубе, то и дело взмахивая клинками, чтобы лишить кого-то из созданий магов смерти головы и конечностей. Перестраховывались, скорее всего, ведь после настолько мощной концентрированной волны магии Света выжить у обитателей судна не было ни единого шанса. Вон, на корабле, который только что захватил Костя, даже лич рассыпался в виде собачьих игрушек. Простым зомби и скелетам (или непростым, но в данном случае нюансы несущественны) и вовсе ничего не светило, когда Костин помощник активировал свою пирамидку в нескольких метрах от вражеского борта.

— Нужно, — согласился с ним маг и подозвал громким окликом моряка. — Капитан!

— Я понял, ваше сиятельство, — тут же закивал тот, потом указал на чемтэрцев из экипажа, которые перебрались на вражескую галеру. — Только их позвать бы.

— Я всё сделаю, — тут же произнёс гвардеец.

На судне некромантов остались пятеро — четверо штрафников и один гвардеец, остальные вернулись обратно на родной борт, после чего винты вновь бешено закрутились, направляя в погоню Костин корабль.

— Ваше сиятельство, — рядом с виконтом появился один из полуорков.

— Что тебе? — тут же влез гвардеец. — Лорд сильно устал после магии, а ты тут мешаешь ему.

— Постой, — остановил порыв подчинённого землянин, после чего посмотрел на наёмника. — Что у тебя?

— Да я к тому, что поберегите свои силы. Вы и так сделали за нас всю работу, — тот слегка поклонился. Ниже ему просто не дал бы тяжёлый доспех, в котором воин рисковал утонуть, несмотря на спасательный плавательный амулет. Но даже такой, чуть ли не кивок, был преисполнен уважения к сыну графини Чемтэр. — Позвольте нам дальше всё сделать самим, лорд Чемтэр. Мы пошли в этот поход, чтобы измазать клинки в чёрной крови некромантов и их тварей, а вышло, что весь бой простояли на палубе за вашей спиной.

— Ну, технически, это я сейчас стоял за вашими спинами, — усмехнулся Костя, потом махнул рукой. — Хорошо, разрешаю первыми ступить на вражеский корабль и нанести первый удар. Я, если что пойдёт не так, поддержу.

— Благодарю, лорд! — сильно обрадовался собеседник Коста Марга.