Сноходец дальней связи

Сноходец дальней связи

Пролог

Солнце приближалось к зениту, и на провинцию Умбруццио неотвратимо опускалась жара. Можно даже сказать — пекло, когда раскаленный воздух поднимается от еще более раскаленных камней, которые тут и являются основным строительным материалом ландшафта. Вокруг — каменистые холмы, под ногами — каменистая почва, на которой дорога, скорее, угадывалась, благодаря редким полузасохшим кустикам, высаженным когда-то по обочинам, и периодически встречавшимся пятнам битого камня, обозначавшим попытки окрестных жителей скрыть наиболее крупные выбоины. Самих жителей, понятно, не наблюдалось. До ближайшей деревушки было не меньше лье (больше двух километров) и, вообще, у добропорядочных граждан в это время сиеста.

По дороге, однако, ехал человек. Совсем еще молодой человек, одетый в темно-бордовый форменный камзол и короткий, такого же цвета, плащ-пелерину. Совершенно неподходящее одеяние для такой жары, но — отличительный знак студиозуса университета Высоких Искусств Пьермонта. Одного из пяти университетов всего Старого Света, где готовили магов. Лицо у молодого человека было, что называется, "аристократическим": высокий лоб, большие стального цвета глаза, узкий, чуть длинноватый нос, четкие скулы, небольшой рот с тонкими губами и ровными белыми зубами, немного выступающий подбородок. К сожалению, впечатление "благородного рыцаря" смазывалось впалыми щеками, и, вообще, общей субтильностью фигуры. Но, все равно, было видно, что перед вами чистокровный альбин, без примесей южных или восточных кровей.

Молодой человек, которого звали Джованни Карафа, и был потомственным аристократом в "надцатом" поколении, но сейчас явно переживал не лучшие времена, как по благосостоянию, так и самочувствию. Форменный камзол был пошит из подходящей по цвету, но дешевой ткани без каких-либо украшений, а сам студиозус был бледен и еле держался в седле.

Его конь был под стать седоку. Когда-то — породистый боевой скакун, но его лучшие годы давно прошли. Нет, назвать его "старой клячей" было бы несправедливо, в случае необходимости, старый конь вполне еще мог рвануть в атаку бодрым аллюром, но сейчас, когда хозяин его не понукал, еле плелся по стоящей в округе жаре, а завидев немного в стороне одинокое дерево с довольно густой кроной, так и вовсе сошел с дороги и самовольно укрылся в его тени.

Молодой человек не возражал, он просто не заметил маневра своего коня. Он был занят гораздо более важным делом, он умирал.

А ведь еще утром он был полон сил и надежд. Его дядя — барон Карафа — неожиданно скончался, не дожив даже до пятидесяти лет, о чем через полторы декады после этого события его уведомили официальным письмом, пришедшем в деканат университета. Никаких теплых чувств между дядей и племянником не было, покойный барон демонстративно не желал признавать никакую родню, и первое, что он сделал, вступив в наследство баронством, немедленно выгнал из него обоих своих младших братьев. Правда, завещание отца он выполнил, снабдив каждого конем, комплектом доспехов и кошельком с десятком дукатов. И устным обещанием немедленной казни, если они еще раз появятся в баронстве.

Никакой помощи младшим братьям барон никогда не оказывал и, если бы мог, скорее, завещал земли и титул любому бродяге, чем им. Но баронство было майоратом, так что его воли в этом вопросе не было никакой. Официальных детей барон точно не имел, так как, ведя достаточно распутный образ жизни, так и не удосужился жениться, и юный стузиозус по имени Джованни имел все права во второй раз вступить в наследство. В первый раз — меньше года назад после смерти отца, служившего в отряде кондотьера Дель Вакто и погибшего при обороне замка Бонакольси. Но тогда его наследство состояло из одного немолодого коня по кличке Гром и довольно скромной суммы денег, которой едва хватило на поступление в университет, а теперь должно было стать целое баронство. Для этого требовалось лишь прибыть в столицу провинции Аквиль с документами, подтверждающими его происхождение, и принести присягу герцогу Умбруццио. Формально герцог мог не признать юного наследника, но для этого имя претендента должно было бы быть запятнано чем-нибудь очень нехорошим. Типа мятежа против короля. Но студиозус университета Высоких Искусств, готовившего элитные офицерские кадры для королевства Авзонии, не мог быть неблагонадежным по определению.

Документы у юноши, только этой осенью поступившего в университет, тоже были в порядке, и снятие с них нотариально заверенных копий много времени не отняло. Вот денег, которых у Джованни никогда не хватало, это стоило, но ради такого дела университет даже выделил своему студиозусу кредит. А также официальное разрешение сдать приближающуюся летнюю сессию осенью, а пока отбыть в экстраординарный отпуск для решения личных вопросов. К сожалению, заявить о своих притязаниях на баронство Джованни должен был успеть в течение сорока дней после смерти предыдущего барона, и половина срока уже успела пройти.

От Пьермонта до Аквиля было дней пять-шесть пути, если поторопиться. Но торопиться почтенный Гром был категорически не согласен, из-за чего поездка должна была растянуться дней на десять. Восемь из них прошли, вполне обыденно. Мелкие конфликты и прочие дорожные неприятности случались, но ничего серьезного. Пейзаж предгорий, где располагался Пьермонт, сменился на равнины Дегурии и Ческаны, а потом и на холмы Умбруццио. Джованни пересек десяток мостов, миновал вдвое больше поселений и заночевал в придорожном трактире примерно в дне пути от цели своего путешествия. Утром позавтракал в общем зале и, как и во все последние дни, неспешно поехал по дороге. Но только с каждым шагом коня, ему становилось все хуже и хуже. Накатила дикая слабость. Вроде, ничего не болело и, одновременно, болело все. Сознание мутнело и норовило покинуть юношу. "Малое исцеление" — единственное лечебное заклинание, которое он знал, совершенно не помогало.

— Меня проклял кто-то очень могущественный, — сообразил он, пытаясь рассмотреть свою ауру и не имея сил сосредоточиться: — Неужели тот странный господин, который подсел ко мне за стол за завтраком? Крайне неприятный тип, лицо которого почему-то не желало запоминаться, но от всей его фигуры веяло какой-то мрачной силой. Черной силой. Неужели черный колдун из Паятмяа? Но откуда он тут? И почему напал на меня? Я с такими колдунами никогда не пересекался, а об их далекой северной стране только слышал.

Силы окончательно покинули юношу, и он сполз с коня, который, оказывается, уже стоял под деревом. Мысли отказывались слушаться, и он впал в сон-забытье, когда душа все больше теряет связь с телом и удаляется от него, чтобы больше никогда не вернуться.

Глава 1. Иван Карташов — засыпанец

Как и все нормальные люди, я люблю поспать. Особенно в мягкой постели с двумя пуховыми подушками под головой, когда тебе спокойно и удобно, каждая клеточка организма расслаблена, и даже во сне продолжает чувствоваться приятная истома.

И самое замечательное, что обеспечить себе сон со всеми удобствами у меня получилось. Спасибо отцу, который проспонсировал сыну-студенту съем однокомнатной квартиры. На первом этаже, так что окна у меня закрыты решетками, не сказать, чтобы высокохудожественной формы. В относительно (очень относительно) ближнем Подмосковье, так что в институт Связи (ныне Технический университет связи и информатики) я около часа добираюсь электричкой. То есть пригородным поездом, как делали местные жители, наверное, еще в XIX веке.

Классическому студенту, получившему в свое распоряжение отдельное жилье, полагалось бы ежедневно приводить туда девушек или устраивать там попойки, а еще правильнее — стараться совместить оба эти мероприятия. Возможно, через некоторое время и последую по этому пути. Но пока я уже целый семестр на своей жилплощади исключительно отсыпаюсь.

Собственно, я и в Москву учиться намылился из родного города, только чтобы быть подальше от переполненной, на мой взгляд, квартиры отчима, где отдельная комната мне не светила в принципе. И в семье которого я ощущал себя инородным телом. Думал, что в любой общаге мне уютнее будет. Но, сдав ЕГЭ на неожиданно высокие балы (просто повезло), решил отправиться "покорять столицу". В чем, опять же неожиданно, был горячо поддержан настоящим отцом, который ранее особого внимания на меня не обращал. А теперь расщедрился.

Мебели в съемной квартире был самый минимум, и ее качество оставляло желать лучшего. Но если сидеть я был вполне согласен на самой обычной табуретке, а ноутбук разложил на простом допотопном столе, то спать мне хотелось с комфортом. Поэтому все выданные на переезд деньги потратил на хороший мягкий (!) пружинный матрас (развести меня на "ортопедическое" орудие пыток не смогла никакая реклама) и подушки, набитые настоящим птичьим пухом, а не каким-то якобы полезным непотребством. Еле нашел. Зато теперь — блаженствую.

Вообще-то столь трепетное отношение ко сну у меня связано не только с ленью и любовью "посибаритствовать" (хотя это тоже есть, грешен). Дело в том, что я вижу сны. И не просто вижу, я могу их немного контролировать. Насколько я понял из разговоров с другими людьми, если думать о чем-нибудь, засыпая, вероятность увидеть что-нибудь на тему своих мыслей во сне достаточно велика. Только обычно люди свои сны забывают, а я — помню, как будто все это происходило со мной наяву. К тому же у большинства людей сны нелогичны и непоследовательны. Например, человек садится в поезд, а потом вдруг оказывается, что он летит в самолете. И его это совершенно не смущает. Со мной такое невозможно. Я прекрасно помню все, что происходило во сне раньше, и никакие неконтролируемые изменения вокруг меня не происходят. И даже если какая-нибудь ветка дерева вдруг захочет превратиться в змею с раззявленной пастью, я на нее просто цыкну, и она снова покроется листочками.

Еще одной особенностью моих снов является то, что я могу в них "заглядывать" к знакомым. Помню, еще в детстве, я довольно часто хотел увидеть во сне маму, и она мне, действительно, снилась. А потом в разговоре с ней выяснял, что я, оказывается, тоже ей снился. Не всегда, но, думаю, мама, в отличие от меня, свои сны просто забывала и об этом не помнила. Правда, потом, когда мать с отцом развелись, и у нее появилась новая семья, видеть ее во сне мне как-то совсем перестало хотеться. Но про первые детские опыты я помню.

Также случалось заходить в сны к приятелям, примерно с теми же результатами. Можно было с ними поговорить и даже договориться о чем-нибудь. Но, к сожалению, в девяти случаях из десяти, они о таких договоренностях забывали.

Еще можно было немного похулиганить. Как-то во мне сочетались, вроде, несовместимые свойства характера. Обычно спокойный, замкнутый в себе, мало интересующийся окружающим и окружающими, но иногда вдруг возникала потребность что-нибудь этакое выкинуть. Например, один раз увидел, что охранник в школе куда-то отлучился, опоздал на пол урока, но успел в шкафиках для обуви в раздевалке все ботинки переставить. (Школа у меня очень "приличной" считалась.) В другой раз, покопавшись в Интернете, сделал так, что на электронной доске при включении надпись "Всем привет!" появлялась. В первый раз — не на занятиях моего класса, естественно. Ерунда, но наша математичка от этой надписи три дня избавиться не смогла. Шутки были разные, но на меня ни разу никто не подумал.

Но потом даже такие сбросы эмоций я стал предпочитать осуществлять в снах. Не сразу, но я научился в них не только поддерживать окружающее меня пространство, предметы и живых существ в стабильном состоянии, но и менять их. Например, заглянув в чужой сон, мог превратить комнату, в которой мы встретились, в оркестровую яму, где шага нельзя ступить, чтобы за чей-нибудь смычок не зацепиться. Или превратить наши велосипеды в ездовых варгов. Или и вовсе подойти к знакомому с драконом на поводке, вместо собаки. А вот пугал кого-нибудь я редко. Как-то так вышло, что ни врагов, ни друзей у меня не было, так, знакомые. Мстить никому мне было не за что, а обижать других ради самоутверждения меня никогда не тянуло. Да и общаться с одноклассниками в снах мне обычно не было интересно. О чем? Мне хватало обязательного общения в школе. Дома так и вовсе мечтал только о том, чтобы меня никто не беспокоил.

Так что в своих снах я чаще бродил в одиночестве. Зато развлекался на всю катушку. Летал, кидался фаерболами, ледяными копьями и воздушными дисками, строил замки и корабли, рыл пещеры и гранил драгоценные камни величиной с кулак. В общем, жил в свое удовольствие в индивидуальном фэнтезийном мире.

Уже после поступления в университет, меня потянуло во сне путешествовать. Заглянуть в сон человека, которого знаешь, получалось у меня легко. Представил себе во сне нужного человека, пожелал с ним повидаться, и вот я уже в его сне. Если он в это время спит, конечно. Иначе — ничего не получается. Но, оказалось, можно заглянуть в сон и незнакомого человека. Только сложнее, и не всегда получается. Людей много, выбор громадный, а надо зацепиться за кого-то одного. Причем выделение происходит не по внешности. Сколько раз я не пытался зайти в сон к кому-нибудь из известных артистов — всегда безуспешно. Хотя как они выглядят, я помню хорошо.

Расстояние во сне — тоже понятие относительное. Перенос из одного места в другое происходит мгновенно. Но вот дальше это место или ближе от того, где я сейчас сплю, ощущал очень четко. Как будто ниточка (скорее, резинка) связи с телом больше натягивалась. Описать ощущения не могу, но аналогия такая. Вот я по "натяжению" расстояния и определяю. Довольно точно, кстати. Например, зашел в сон к одному однокласснику и чувствую, что где-то он много ближе, чем в родном городе. Оказалось, тоже в московский вуз поступил, теперь здесь живет. А вот отца (родного) аж на другой конец Земли занесло, в Америке он. То-то я долго время нашего сна синхронизировать не мог! Запас прочности у "нитки-резинки" оказался очень большой, на всю Землю хватало. По ощущениям и до Луны дотягивался, но там, к сожалению, никого нет, точно проверить не получилось.

С незнакомыми людьми я стал применять следующую тактику: уношусь в мыслях куда-нибудь далеко по расстоянию, а потом тычусь в сон наугад. Не с первого раза, три раза из четырех промахиваешься или соскальзываешь, но в чей-нибудь сон попадаю. А дальше — как повезло. Если человека мое появление пугает или раздражает, сразу ухожу. А если он спокойный и благожелательный, можно с ним пообщаться и даже попросить экскурсию по родным местам провести. С последним, правда, сложнее. Не у всех зрительная память хорошая, иногда такие "чудеса" вместо местных достопримечательностей показывают, что диву даешься. Но, все равно, интересно.

Да, языковых барьеров во сне нет в принципе. Как-то на другом уровне общение происходит.

И еще. Если один раз попал в чей-то сон, то в следующий раз найти этого человека уже легче. С хорошими знакомыми — так и вовсе — мгновенно, а с малознакомыми надо "удалиться" примерно на нужное расстояние и в нужном направлении и искать уже там. Как правило, поиск завершается успешно.