Мелкий

.

Знаете, как бывает, когда тебе изо дня в день твердят о том, что всё не так, как ты видишь? Мелкому иногда казалось, что он попал в сумасшедший дом. Вот же, вокруг, всё тихо и спокойно. Масса вполне счастливых людей решают свои совершенно нормальные житейские вопросы. Какое им дело до того, что где-то... кто-то... строит очень каверзные планы? Вобщем, паранойя у Мелкого не прижилась. Когда он вернулся после контракта на Синти, то вообще решил, что попал в другой мир. Мир, где нет ни войны, ни смерти, ни круговерти пустотных схваток, с секундами на принятие решений.

Там было всё просто и ясно. Вот задача. Вот решение. Жив-здоров вернулся? Получи отметки в личном деле и капельки на рукав. Подбили — сиди под пустотником, пока он не начнет работать как положено. Коллектив пилотов был смешанным, нравы достаточно простыми. Проблемы с партнерами по... кровати у Мелкого не было в принципе. Механизм жизни на боевом корабле мало отличался от тренировочной базы ратху. Было немного больше свободы, но и учебных вылетов, и тренировок было существенно меньше. Боевых... хватало всем. Корабль Маркера был новым и его капитан очень хорошо знал свое дело. И служил он не для того, чтобы отстоять свой четвертый контракт и получить долгожданные плюшки. Опорный пункт Патруля, даже районного масштаба, это, помимо технической работы, масса всяких хлопот.

Но так или иначе, а контракт у Мелкого закончился и Маркер сказал, что дальше ему на корабле находиться не стоит.

— Пока ты еще не надышался свободой, — дыши, Джек. Поверь, что долго это не продлится. Начнутся хлопоты и тебе станет очень жаль потерянного времени. Жаль тех мест, которые ты мог посмотреть, но не посмотрел. Жаль того, чему ты мог научиться сейчас, пока собственная жизнь тебя не запрягла полностью. Жаль людей и возможностей, которые ты просто не увидел, потому, что принял другое решение.

Огромный костлявый Маркер, пожалуй, был единственным из знакомых отца, с кем Мелкий мог общаться совершенно спокойно. И он был человеком, к словам которого стоило прислушаться. Именно по его совету, Мелкий взял гражданские документы и отправился на Синти. В древние времена, такой способ путешествия непременно бы обозвали "автостопом". С временными контрактами на кораблях области Синти, с длительными остановками на планетах или орбитальных станциях.

Жизнь оказалась очень яркой и... необычной. Вкусной и волнующей. Первые несколько лет. Затем появилась тяга к перемене мест. Затем оказалось, что все планеты отличаются и находится на некоторых, только ради удовольствия, собственно удовольствия и не доставляло. Люди были... разными. Не плохими и не хорошими. У них были одинаковые стремления и общая для всех благожелательность. Но долго жить на одном месте иногда становилось совершенно... неудобно. Разные традиции, разные подходы к личной жизни и поведению в обществе. Разные взгляды на цели в жизни и на методы их достижения. Массу впечатлений принесла Мелкому его поездка от Фронтира до Синти.

Сама Синти оказалась практически идеальной. Здесь не было напыщенности Бастарда и аскетизма Анги. Прагматизма Фронтира и мелких дрязг планет центра области, где с одной стороны, была масса вещей, на Фронтире недоступных, а с другой — масса совершенно ненужных споров и принципиальных позиций. На Синти была свобода. И Мелкому там было исключительно комфортно. Некоторое время.

.

Всё бы было хорошо, если бы не куча родственничков по отцовской линии. Его не оставляли в покое. Как это, ты не хочешь учиться? Почему это ты не ходишь на тренировки? Где ты был вчера, когда проводили обзор последних методик воздействия на планетарные правительства? Достали Грана такие разговоры. И "объемные" друзья папочки, тоже достали. Бле, вот попробуй поспорить с военным координатором Бастарда? Или магистром, которому, чуть ли не больше лет, чем самой Империи? Совершенно нереально.

Уходить с Синти, очень не хотелось. Ругаться и отстаивать собственные права, Мелкий оказался не готов. Слишком разный опыт у молодого парня и опытного координатора, каковым являлся чуть ли не каждый из э... "наставников". Спасение появилось в виде приглашения в Риволь. Квота для Семьи заполнялась и Гран попал в списки оптимально пригодных. Впрочем, если бы даже результаты тестирования не были настолько хорошими, его в список внесли бы. В любом случае. Но... квалиф был весьма хорош и Мелкому принимать приглашение оказалось неожиданно приятно. Кроме того, вроде и причина серьезная и отказ никто не поймет правильно. Свалить из гудящего улья с родственничками, оказалось весьма удобно. Именно вот так. По делу.

.

.

Риволь встретил Грана совершенно мирными городами с веселыми и беспечными людьми. Исключение составляли только офицерские поселения при базах практической подготовки. Да и на орбитальной военной базе царил привычный порядок. Последняя ротация была обязательной для большинства офицеров с боевым опытом. Пилоты уходили вместе с кораблями, а наземников и служащих планетарных частей, часто отправляли на орбитальные станции или в "красные" зоны, где планеты были неблагополучны или восстанавливались после катастроф. Среди последних преобладали орбитальные обстрелы и бомбардировки.

До благополучия Батрунга или Центра, безусловно, Риволю было далековато. Даже в Бастарде уже оживали транспортные магистрали на планетах и появились первые, пока еще безумно дорогие, планетарные порталы. Здесь всё еще только восстанавливалось. И даже не собственно востанавливалось, а только подготавливалось к восстановлению. Причина была банальна: дорого. Да и не настолько хорошо жилось в области, чтобы набралось достаточно средств на что-то еще, кроме восстановления энергетики, стабильного сообщения между планетами и восстановления минимально необходимого объема обязательных производств и обучающих центров.

Примыкающая со стороны Империи небольшая область, которую в свое время не отпустили "с миром" в Империю, изрядно тормозила восстановление. Активно взбрыкивать там никому не позволяли, но... человек, странное существо. Исподволь, потихоньку возникали сплетни и слухи о том, как хорошо было бы, если... и далее, в таком же духе. Люди пока не хотели мириться с объективной реальностью. И не понимали того простого факта, что пока они сами себе не сделают — никто им не поможет. При любой власти. И при любой государственной принадлежности области. Пока ты работаешь и зарабатываешь, ты нужен всем. Если работать не хочешь, то даже за самые красивые глаза, кормить тебя будут очень... дозированно.

Такие мысли, люди обычно, прячут подальше. Что бы не мешали считать себя самыми-самыми.

.

Прибыв в Риволь, Гран увидел, что со всей его подготовкой, ему опять надо вкалывать. Предметов было гораздо больше, чем предполагал курсант. Большинство курсов одной заливкой не ограничивалось. И тренировки на Полигоне, хоть и использовались повсеместно, но практических выходов и учений, совсем не отменяли. Удивление первых дней, под серьезной нагрузкой, быстро сменилось привычной нацеленностью на результат. Несколько лет свободной жизни были забыты достаточно быстро. Слишком уж качественно вбили в начальном лагере требуемые привычки.

На текущий момент училище состояло из четырех потоков. Первый — платный, для гражданских пилотов. Фактически, гражданский поток существовал самостоятельно, используя всю обширную базу знаний, накопленных военным училищем. Следующие два занимались и обитали в одном месте. Эти готовили военных специалистов Патруля и обязательный офицерский контракт включался в условия приема. Пилоты модулей поддержки и следующая ступень, куда и поступил Гран — пилоты кораблей малого класса. Наименование курса было явно притянуто за уши, потому, что командир крейсера, получал тот же объем подготовки по большинству приедметов. Отличался от свежеиспеченных пилотов только внушительным боевым опытом одного полного военного контракта Патруля. Такая разница была весьма ощутима.

Ну и в третий военный поток попадали только опытные капитаны, которых учили командовать районами и отдельными соединениями. Здесь готовили будущих адмиралов и первых координаторов Узловых. С первыми двумя, этот поток пересекался очень редко. Слишком уж разный уровень курсантов. Условия обучения на третьем военном, курсанты первых двух обсуждали, как житиё святых. Шепотом, захлебываясь слюной.

.

.

* Лётная академия. Риволь. Цин.

.

Наземная подготовка на Полигоне, не самое приятное времяпровождение. Говорят, что раньше это было похоже на игру. Мелкий ожесточенно поерзал телом, скованным боевой броней. Начиная с четырех часов имитации, включались естественные неудобства. И писать хотелось совершенно натурально и набившаяся под броню грязь, заставляла чесаться всё тело. Какие к демонам, игрушки? Любой, кто воевал, скажет, что да, именно так всё и происходит. Даже — хуже. Вырвавшись из пыльного сухого ада наземной операции, ты можешь вычеркнуть из памяти многие особенно неприятные моменты. Конечно, это как у кого получается, но у Грана, получалось. А вот Полигон... он ведь и рассчитан так, чтобы человек запоминал всё. Ничерта не забудешь, хоть тресни.

Предпоследняя серия тестовых пробегов по городу в условиях подавляющего превосходства противника. Чертова пыль забилась везде, гда смогла. А она, сволочь, смогла. Боеприпасы к собственному оружию уже давно закончились. От группы под управлением курсанта, осталась половина состава. Но сменить автомат на оружие врага, ничем особо не отличающееся, не сложно, а все три тяжа пока работают собственным тяжелым вооружением. Именно это было главным. Не даром для них тащили вьюки с боеприпасами. Тяжелое вооружение просто так не сменишь, там одно кодирование частот управления такое, что не взломаешь сходу. А тактическая связка группы слишком сложна в настройке, чтобы вот так, сходу всё поменять. Связь... ну что можно сказать о самой хорошей тактике? Пока не задавили полосу рабочих частот — она есть. Небольшая и надежная в использовании. Но совершенно невозможная в настройке или изменении ключевых параметров. Минимизация требовала и получала свои жертвы. Настроечные комплексы были слишком громоздки, чтобы тащить их с собой. Накрыли полосу частот? Привет связи.

Еще один квартал до цели — центра связи противника и, если останется время — площадка боепитания для наземной техники. ЧТО? Сообщение координатора: "Шаттлы наземной поддержки встали на цикл перезарядки". Гран уже не сдерживаясь выругался. С орбиты ближайший час уже ничего не прилетит. Плохо. Счас попрут из центра города оставшиеся железки наземных модулей. Противник такие моменты отслеживает чётко. Отсюда надо срочно... та-ак.

У вас никогда не было такого, что жизнь вокруг вас вдруг становится плоской картинкой? Автомат превратился в обычную железку. Пыль резко исчезла. Звуки затихли. То есть, пропали совсем. Осторожно приподнятая голова открыла глазам... кап-один. Это... издевательство. Женщина, в совершенно новенькой и чистой форме. Со всеми фантиками. А ниче так у нее нарисовано, большинство из разряда — "работаю головой". Наземных, разве что парочка и те — коллективные. Командир, однако.

— Ты... кто вообще, такая?

— Ты заигрался, парень.

— Что значит — заигрался? Это Полигон. Здесь не играют. У меня курс подготовки. Из-за вас, мне шесть часов заново отрабатывать. А уровень А-три, это совсем не прогулка. Я... несказанно рад.

.

Такого с Джеком еще не было. Вообще-то... Джеком его звала только мама. И это было давно. Сейчас его все звали Гран. Или — Мелкий. Черт же дернул дядю Маркера, на завершение контракта, назвать его младшим. Теперь, вот уже лет пять, каждый день слышно: "Мелкий — то, Мелкий — это". Хотя вымахал Гран, совершенно не мелким. Впрочем, это, только добавляет огня.

Риволь Нода. Так ее, конечно, никто не называл. Просто Риволь. Ну а что может быть в Риволе? Правильно. Школа пилотов, после отделения Цин, серьезно подросла. Учебные комплексы расширились и заполнились толпами курсантов и новейшим оборудованием. Изрядно изменился и сам курс. Увеличился объем вспомогательных предметов. Гран только посмеивался, когда кто-то из курсантов начинал жалобно скулить, типа "Зачем нам вся эта хрень"... и далее, в таком же духе.

Даже без рассказов старшего поколения, Мелкий, на собственном опыте познал всю прелесть войны. Во время рейда в Баронства он был юнгой на новом линкоре "Рольг", у капитана Маркера. И восстанавливал собственный пустотник после каждого вылета. И выбыл из гонки одним из первых, после того, как все возможности восстановить чертову железку, закончились. Его, как самого младшего, вежливо отодвинули в сторону, не дав получить резервную машину. Но он и сам уже видел разницу в опыте, потому и не трепыхался.

Молодой пилот, конечно, не считал, что линкору повезло, идти во второй волне за отцовским "Фураном". Потрепанные туши кораблей первой волны, уходящие на ремонт, вызывали у него только азарт. Они — реально делали дело. А "Рольг", подбирал остатки и месил железо. Впрочем, говорят, что в третьей волне было еще скучнее. Они — "ровняли". Т.е. целенаправленно выбивали всё, что случайно уцелело.

Причину таких действий сам Мелкий слышал из рассказов знакомых. И не всё там было связно. Но если сам Денакр сказал — "ровнять до расплавленного металла", то в этом, точно был смысл.

— Эй, Мелкий, не спи.

Да. Прямо посреди боевого задания, явилась эта тетка. Боты растворились пикселями, нарушая все законы рабочего слоя. Такое может... пожалуй, только Кристалл.

— Ты Кристалл?

— Моё имя — Чали.

Мелкий сел, где стоял.

— Какого... ты вламываешься на Полигон Риволя?

— У тебя неприятности, Мелкий. Если ты не унесешь свою задницу из Риволя, то они на этом нежном месте отразятся. Без подробностей. Речь идет о твоем настоящем имени. То, что у тебя своя жизнь, никого не интересует. Прибудет шаттл. Ты его, якобы угонишь. Никаких следов в сети. Я проведу тебя на транспорт. С транспортом доберешься до... там всё узнаешь. Или тебе срочную командировку оформить? Под конвоем? Ну, включай мозг.

Гран подумал, что такое может означать только одно.

— Он жив?

— Да. И его личный номер прошел по сети на одной из планет Ретанона. Теперь за тобой откроется охота. Просто поверь.

— Если ты Чали, то верю. Блин. Мне до экзаменов осталась пара месяцев. Уйти без результата?

Не верилось. Вот так, долгих пять лет учили... стоп. Его ведь совсем не зря учили. И Ратху и Маркер, да и здесь он нашел немало полезного. Просто скрыться? Это — действительно, очень просто.

— Источник информации о моем местонахождении, определенно — сеть. Я прав?

— В текущий момент — да.

— Имитируй мой уход на шаттле с визуализацией записей и всем сопутствующим. Сам я выключаю связь и регистрацию нейросети. Наличных хватит до... Кермон, городок на побережье. Вестибюль банка. Карточка на предъявителя и липовая гражданская личность для нейросети. Вот не надо делать тут удивленное лицо. Через два дня после письма с любым текстом вот на этот... адрес. Десять утра. Возможно?