Мелкий

— Я хотела бы знать где именно ты находишься.

Гран криво усмехнулся. Лучше бы ты знала о местонахождении охотников, умница.

— Контрольный адрес в сети... вот. На него будут приходить короткие сообщения. Попроси Кровь меня не искать. Всё. Я выхожу.

.

На выходе из душевой уже подпрыгивал ведущий инструктор по специальности "наземная стандартная".

— Ну что там такое?

— Срезался слой. Сутки перерыв. Обязательный.

Выпускника в эти сутки искать никто не будет. Это — точно. Срыв слоя случался исключительно редко. Но пока еще — случался. В этом случае комплекс обязательных процедур отменить не мог никто.

— Мелкий, у тебя шесть выходов до карточки мастера. Хрен ты успеешь до выпуска.

— Я те чё, волшебник, что ли? Нормальным языком объясняю — медицина Полигон порезала на сутки. Вон, "медуза" висит в карточке. А хорошо шел, между прочим. По городу на последней фазе, все тяжи работали. И оставался резервный вьюк с минными объемами.

Инструктор печально поник. Отметка ВМ о медицинских ограничениях. Черта с два обойдешь. Впрочем, получить премиальные за мастера в выпуске, ему теперь не светило никак. А вот Мелкому теперь, не светило получить лейтенанта "А". То есть, с допуском к управлению кораблями "А" класса. Линкора ему, конечно, не видать, как своих ушей. Вот курьер, с учетом его боевого налета на пустотных модулях, он бы получил запросто. А собственный курьер, это — песня.

КПП в воротах жилой зоны, скучное лицо дежурного.

— Курсант Гран Норам. Сутки адаптации и восстановления.

— А, это у тебя, слой срезался? Редко бывает. Далеко не исчезай.

Гран кивнул. Счас. Самое то пожелание.

.

Заборы и охранный периметр жилой зоны училища, были курам на смех. Даже в сравнении с детским лагерем начальной подготовки. Вещей у Грана, как у любого уважающего себя выпускника, в училище содержался, самый минимум, так что через десяток минут, он уже бежал трусцой по примыкающему к периметру парку.

Рулончик наличных есть всегда, как талисман. Иногда, хорошая бутылка в подарок, изрядно облегчает жизнь курсанта. А бегать в магазин с карточкой, может только совсем неопытный первокурсник. Пусть даже карточка — на предъявителя. При использовании анонимного счета в магазине, фиксируют внешность. А внешность отследить проще простого. Как говаривал отец "есть мнение", что СБ училища, ближайшие магазины пасет постоянно. Жаль, но привычные гражданские вещи так и останутся у подружки. Никаких знакомых или тем более, постоянных контактов. Только случайные места. До тех пор, пока не будет найдено решение.

.

Впрочем, одно решение есть. Глобальное. И означает оно — клетку. Вариантов много, но суть одна. К папочке под крыло. Именно то, что он будет делать в самую распоследнюю очередь.

Еще в свою бытность на Анге, старый хрыч Ланнан ему предельно доходчиво объяснил, что Кровь, это — статус для Старших и безопасность для младших. Фактически использовалась, положенная по статусу пятерка Крови, очень редко. Старшая кровь считала такое — недостойным. При всей своей стервозности и безапелляционности, в отношении к семье, сам Джек Грей, практически никогда личной охраной не пользовался. По крайней мере, Ланнан перечислил Мелкому более десятка случаев, когда охрана бы приняла на себя удар, если бы была. Да, погибли бы. Но... что — но? Папашу сложить, это... блин, представить сложно себе, что именно необходимо сделать. Вон, на Диассе. Покалеченный, после расплетения, с минимумом возможностей, прикрывал город щитом. Еще и плюху отправил линкору.

Кстати. О том, что на Диассе был именно Грей, тоже начали говорить относительно недавно. Вот только, говорили о том, что он там погиб. Не известно, что думают по этому поводу Старшая кровь, но сам Мелкий мог совершенно точно сказать — жив. И ехидно посмеивался, представляя, как удивятся в Баронствах, когда эта приятная новость дойдет до них. Кровавый. Такое прозвище от врага, дорогого стоит.

Недавно знакомые показывали ролик, который совершенно неофициально прошел по сети. Нашли чертов корабль церковников. Там... такой кошмар на палубах... жесть. Да что, на палубах, линкор даже снаружи, в пустоте, выглядит как материализовавшийся кошмар. Тугой букет каких-то совершенно нереальных растений. Это — в пустоте-то?

Мелкий продолжал мерно трусить по знакомой тропинке. Долго, но зато, на этой тропинке нет ни одной камеры. В последний год он достаточно часто пользовался этим путем. И получал свой... результат. Жаль, что нельзя предупредить Дари. Ей-то самой, не грозит ничего. Ровно до тех пор, пока она ничего не знает, а его рядом не предвидится. Красивая и горячая, как вулкан, Дари, безусловно, ни скучать, ни плакать не будет. И это была не самая приятная мысль.

.

Итак, что точно понял Мелкий из рассказов Ланнана? Что личная безопасность от Крови — не для него. Он не желает быть вечно вторым. Если он сейчас воспользуется помощью Семьи, вторичность ему гарантирована. Коль скоро он уже попал в список дичи. Ладно бы еще, за какое-то афигительное свершение. По наследству. Тьфу, мало ему всего остального?

Неприятно вспоминать, какую отвратительную сцену он устроил отцу, когда тот увел его на зеленый луч. "Я не желаю" и "козел старый" были вначале. Дальше было гораздо хуже. Мдя. И эта долбаная железобетонная уверенность Кая Ратху, которую ничем не прошибешь.

— Мелкий, мне сейчас, насрать на твои желания. Когда у тебя появится не желание, а необходимость, возможность у тебя обязана быть. Не воспользуешься, ну и Сол тебе судья. Но те возможности, которые необходимы моему сыну, ты получишь.

Инициализация по зеленому. На ровном месте, без каких-либо склонностей или способностей. В пятнадцать лет. Жесть. И полный набор модификаторов. САМ ставил. И чего Маркер так завидовал? Крючило парня от всех этих "необходимостей", настолько сильно, что после выздоровления, он сбежал к Маркеру на корабль. Подальше от родни с их дурацкими замашками. Вот хрен кто сможет снять его с контракта Цин. Папочка... этот снял бы. Если бы захотел. Вот только — демона лысого он захотел бы. "Решил? Делай". И нездоровое внимание окружающих. Справился — плюс, не справился... лучше не думать. Именно этого и ожидают. Чертовые шакалы.

.

Легкой жизни у Грана не было с момента переезда на Ангу. Тетка Фа, была, пожалуй, самой доброй. Как прощелыга вербовщик, расписывающий все прелести военной службы в штурмовой группе. Но это Мелкий начал понимать уже сейчас. А тогда... после общения с Фанит, он совершенно искренне завидовал тем, кто с пяти лет держал в руках оружие. И с шести — вел счет убитым врагам. И даже старательно выполнял приказы и не плакал по ночам. Целую неделю. Пока не увидел, что происходит в коллективе мелких ратху с тем, кто плачет. Тогда он постарался забыть, что такое вообще возможно. Нет. Изгоем он не будет никогда. Это был первый шаг.

Второй шаг? Вторым, пожалуй, стало неприятное чувство что ты хуже кого-то. И снова, чертова куча мелких, которые только и ждут, чтобы пнуть. Было не просто тяжело. Тогда он был ближе всего к тому, чтобы сдаться. Но именно в этот длительный период, никто из знакомых не появлялся. А идти с жалобой к начальнику курса, который в свои шестнадцать, остался без руки на войне... нет уж. Каждый вечер, засыпая, Гран думал: "Нет, сегодня еще можно терпеть. А вот завтра..."

Затем Мелкий втянулся, привык к имени Гран. Привык к тому, что НАДО. Потом приехал отец. И всё снова испортилось. Ничего такого не произошло. Он сидел в гостевом комплексе и широко раскрытыми глазами смотрел на привезенный торт. И не мог взять. На двадцать пять вечно голодных рыл, этого торта не хватило бы никак. Разве что — понюхать. Закидываться одному? Нет уж.

Но хуже было не это. Кондитеры местного городка вывернулись наизнанку и в лагере каждый получил по приличной порции. Но... весь этот несомненно выдающийся праздник, состоялся после масштабных учений. Подарки курсантам давались только за работу. Напрягаться пришлось всем. Этот момент оценили. И совсем не положительно. Совершенно. Возможно, из-за того, что "играть в войну" пришлось поздней осенью, под ледяным дождем.

Неприятности были не только у курсантов. Командный состав лагеря подготовки сменился. Медицинское тестирование показало недостаток питания и головы полетели по всей вертикали командования. Новое начальство принялось устанавливать собственные порядки... представляете что получается, если все описанное собрать в одном месте? Правильно, огромная куча дерьма. И виновник всего этого не долго оставался безымянным. И еженедельные пирожные уже никого совершенно не радовали. Но и открыто возмущаться никто не стал. Сил не хватало. Лагерь встал под прямой патронаж Старшей крови. Даже ругаться стало некогда.

И сейчас, отголосок тех чувств, всё еще заставляет бежать быстрее. Впрочем... уже внешняя ограда парка. Тут надо аккуратнее. Слепых мест нет, надо ждать автобус или грузовик. Это не долго, но — обязательно.

.

.

* Городок... Риволь.

.

— Отчислили? Или сам сбежал? Чего натворил?

Розовая мечта — спокойно поработать в тихом городке, постепенно накрывалась тазом. Медным. Третье место и один и тот же вопрос. Курсантская выправка Риволя, стиралась очень медленно. И одна и та же цифра оплаты, составляющая около трети стандартной. Работать за еду, Гран не хотел принципиально. Разовый заработок, подработки на погрузке и мелких доставках. Еще и прицепился на последнем месте церковник. Разглядел зеленое и вьется вокруг, как оса.

— Брат, почему ты не идешь в монастырь? Там тебе и кров, и достойную работу дадут.

Это было весьма неприятно. Это означало — след. Инициированных адептов не так много и церковники, по словам Ланнана, к Семье относились совсем не доброжелательно. Надо перебираться подальше. Жаль, конечно.

— Брат, ты считаешь, что разговаривать с представителем церкви нехорошо?

Вот же прилип.

— Добрый человек, у меня с утра плохое настроение. И, я видел, что вы сделали на Диассе. Цени свое время. И мое не трать даром.

— Там черный магистр атаковал корабль монастыря. А перед этим, он...

Да-да. Важен ведь не сам факт, а то, каким образом он истолкован.

— Разговор окончен. Уйди с глаз, пока в морду не получил. Сказочник. Руки... уважай личное пространство гражданина Цин.

Нет, ничего хорошего так и не получилось. Рефлексы сработали раньше, чем Гран осознал случившееся. Пятки "братца" мелькнули в воздухе. И торчали теперь без движения из травы. Нокаут, однако.

— Та-ак. И что теперь делать?

— А ничего.

Голос за спиной заставил вздрогнуть. И снова, сработали рефлексы.

— Тих-тихо. Я стою спокойно и оружия у меня нет. Школа у тебя характерная. Кошаки учили?

Человек действительно, стоял спокойно, точнее, он демонстративно облокотился на невысокую оградку возле неудавшегося места работы Грана. Наметанный взгляд курсанта ухватил пропорции фигуры. Таких в лагере называли "краб". Практически квадратные пропорции при относительно небольшом весе. Подавляющая масса таких людей была преподавателями одного из двух направлений, впрочем, достаточно тесно смыкавшихся между собой. Рукопашка или абордажный комплекс. Были еще "тяжи", но у них вес всегда был существенно больше. Они специально набирали массу для работы с тяжелым оружием. Они скорее, кубическими выглядели, чем — квадратными. А здесь — весь упор на подвижность и силу удара. Лишний вес ни к чему. Мелкий и сам таким был. Не настолько кряжистым, конечно. Мал ишшо. Зашибись у дядьки рычаг получается. Впрочем, это всё хорошо, но.

— Э... мне пора, вообще-то.

— И что, этого, вот так оставишь?

— А чего ему, зеленому, сделается? Денек помается с челюстью, это — да. Ну надо же, как пух типса прилип.

— Счас, Дюрк подойдет, я ему регистратор сдам. И пойдешь себе.

— А без меня?

— Не дергайся. Если криминала за тобой нет, то даже имени не спросит.

Тут у Мелкого зашевелились сомнения. Кто его знает, как легенда прошла? Проверить он не мог. Его курсантский допуск слишком слаб для уверенных действий в местной сети. Совсем не факт, что на него не собрали какое-то липовое дело. Здесь — не Синти. Планетарную полицию, пока, никто не трогал.

— Могут быть варианты. И любой запрос в сеть — лишний.

— Ну... подтвердишь под Знак, что криминала нет.

Это могло сработать. Вопрос в том, стоило ли доверять этому... гражданину? Но гражданин уже поднял черный шарик и произнес стандартную формулу о добрых намерениях. Черный, однако.

— Погубит тебя твоя жалость, чувак.

— Ничего, я подергаюсь.

Мелкий еще раз оценил собеседника. Да, пожалуй, этот — подергается.

От остановившейся патрульной машины топал близнец черного в полицейской форме.

— Че, действительно братья? Убиться, как похожи.

— Да ладно тебе изображать простака. У тебя на лбу Старшая кровь написана.

Вот так номер. Гран прислушался к Знаку... нет. Точно чужие. И что бы это значило?

.

.

Не слишком ухоженная дорога ложилась под колеса небольшого грузовичка Ройво. Именно так звали нового знакомого. Возле медленно приходящего в себя церковника, они с братом, даже поспорили. Хотя, Мелкому спор показался, скорее данью ритуалу, чем действительно выяснением мнения. Братья размахивали руками и даже подпрыгивали, утрясая детали. Мелкий получил... эстетическое удовольствие, наблюдая за процессом. Но когда появились посторонние люди, всё моментально приняло вполне приличный вид. Один из граждан, просмотрев запись плюнул в сторону церковника и авторитетно заявил, что он лично, не настолько мастер, чтобы оставить... пациента без долгоиграющих последствий. Так что всё правильно. Но — мало.

— А ведь не любят у вас церковников, Рой?

— За что любить? За треп? Сколько раз обращались за помощью, так нет, идите в монастырь, там помогут. Да-да. И молитву за здравие послушайте. И денег монастырю... вобщем, не слишком они приятный народ. Даже если бы не было передач про закладки в церемониях.

— Интересно, ведь неглупые же люди? Не могут не понимать, что мешает это и самим, и людей оставляет без помощи.

— Говорят, что текущая структура закреплена на Знаке.

Мелкий, возможно, знал больше, чем звучало в передачах. Но объяснять откуда, явно не горел желанием. Только кивал.

— Ты-то чего так резко дернулся? Я думал, всё. Амбец нашей достопримечательности местной.

— По наследству... кое-что досталось. Ну и на Диассу посмотрел. Ты ведь знаешь, что такое Знак? И как это, правила под Знак выполнять? А у монастыря одни правила. От настоятеля до обычного послушника. Тебя, хоть не пинают?

— А меня что, так просто пнуть?

Мелкий хихикнул. Это да.

— Надо будет попробовать. Как нибудь. Чтобы убедиться на практике.

Теперь хихикнул сосед.

— Молодец. Практика и мне не помешает.

.

.

Небольшая кучка домов, несколько вытянутых в длину кошар и хранилищ для продуктов. Мелкая и очень шустрая речушка, перепрыгивающая через многочисленные обломки скал.

— Домов свободных хватает, вот только жить там одному — не очень хорошо будет.