Night Mares

Пролог.

Принцесса Луна бросила встревоженный взгляд на принцессу Селестию. Королевские сестры с благоговением замерли перед множеством эскизов и магических уравнений, что покрывали собой всю стену огромного кабинета принцессы Твайлайт. Фактически, единственную стену, которая не была заставлена книжными полками от пола до потолка. Лавандовой аликорн не сидела без дела. Снаружи кабинета обширной лаборатории Твайлайт, скрытой в глубине горы Кантерлота шла активная работа, что, и это беспокоило принцессу Луну, означало развитие технологии тревожно быстрыми темпами.

Если бы это зависело от нее, то этот объект даже не появился бы на свет. Когда пони в древние времена на равных шли на войну — то было тяжелое испытание, столь же ужасное, сколь и почетное. Конфликт, в который Эквестрия вступила сейчас, длился уже шесть месяцев, однако был совершенно чужд ей.

Ушли в прошлое примитивные пушки и копья, используемые ровными марширующими колоннами пони. Нынешний враг атаковал с оружием и тактикой, намного превосходящими Гвардию Эквестрии, но теперь, когда Эквестрия в состоянии ответить, принцессу нервировал план Твайлайт Спаркл. Она выдохнула и сдвинулась в своей броне, чуть распрямляясь. Возможность выровнять ситуацию на поле боя была буквально под копытом и если эти улучшения помогут им, то так тому и быть.

— Пять отрядов по три пони будут выделены как для вас, так и для Кейденс, принцессы, — завершила Твайлайт доклад.

— Как скоро отряды будут готовы? — посмотрела Луна на нее.

— Через одну неделю.

Луна кивнула, пораженная тем, с какой быстротой развиваются эти достижения. Солнечная, Кристальная и Лунная Гвардия понесли катастрофические потери, покупая драгоценное время на эти лабораторные разработки ответа врагу. Современные пушки — вернее, орудия, согласно Твайлайт — пошли в массовое производство наравне с огромными гусеничными машинами, что грохотали на передовой, подобно Королевскому Гласу принцесс. На смену уничтоженной Гвардии пришли добровольцы и призывники. Правда войны была как на копыте и она должна быть сильной, если хочет, чтобы у Эквестрии появился хотя бы шанс выстоять.

— Я знаю, ты сомневаешься, сестра, — пробормотала принцесса Селестия, — но это вражеское изобретение — радио — должно быть уничтожено как можно скорее.

— Она права, — подтвердила Твайлайт. — Сам воздух стал инструментом врага и если мы не можем понять, как они это делают, то мы хотя бы можем избавить их от его использования в дальнейшем. Пока враг способен к мгновенным переговорам, мы не можем надеяться на успешное наступление.

Луна вздохнула и, наконец, высказала вслух свое беспокойство:

— Мы не сомневаемся в твоем интеллекте, Твайлайт Спаркл, но Мы желаем знать, как даже тебе удалось коренным образом изменить арсенал Эквестрии в такой спешке, как эта.

Взгляд Твайлайт на мгновенье метнулся к Селестии прежде чем вернуться к Луне.

— У нас есть определенная связь с другими видами, которые исключительно хорошо разбираются в военном деле, — объяснила она. — Фактически они совершенствовали его с момента своего возникновения.

Глаза принцессы Луны опустились к полу, пока она искала ответ. Никто в известном ей мире не обладал технологией, столь продвинутой, как эта, даже напавшие на них.

В известном ей мире...

Она медленно подняла глаза на один уровень с Твайлайт.

— Сансет Шиммер.

— Да, — подтвердила она. — Без ее помощи эта война закончилась бы несколько месяцев назад.

Луна сощурилась и медленно проговорила:

— Так эта технология — эта тактика — не из этой сферы?

Твайлайт, хотя и опешив от внезапного изменившегося настроя Луны, сохранила самообладание.

— Нет, — ответила она резко. — Но без них Эквестрия падет.

Принцесса ночи открыла рот, собираясь ответить... И промолчала, ведь приняла тот факт, что без этих лабораторий война будет проиграна. Она вновь посмотрела на схемы на стене и понимающе кивнула.

— Очень хорошо. Если ты и моя сестра верите, что это лучший способ вести войну для наших маленьких пони, то примите мое благословление, — при этом она поклонилась Твайлайт, а затем и сестре. — Я должна вернуться на фронт. Желаю вам удачи, сестра моя и Твайлайт Спаркл.

— И я тебе тоже, Луна, — ответила Селестия.

— Принцессы, — склонила голову Твайлайт.

Дверь в кабинет закрылась и Луна со своими стражами двинулась в поверхности. Принцесса Селестия еще раз взглянула на стену и слегка вздрогнула. Эти лаборатории подарили им прекрасную возможность, но как и у ее сестры, у нее также были возражения. Однако она доверяла Твайлайт и если бывший Элемент Магии думала, что это наилучший вариант действий, то она будет поддерживать ее все это время.

— Могу я увидеть их? — спросила Селестия свою коллегу по трону.

— Подопытных? Думаю, да. Они еще не проснулись, но вы можете увидеть текущие операции.

* * *

Аликорны проложили свой путь по мостикам, что тянулись по всему ярко освещенному комплексу. Уровнем ниже жили ученые и маги в белых халатах, что стремились найти идеальный баланс между эффективностью, смертоносностью и физическими ограничениями. Селестии показалось, что она увидела отрубленное копыто в какой-то момент, но как только она повернула голову, чтобы получше рассмотреть его, оно потерялось в управляемом хаосе лаборатории.

Чрезвычайно резкий удар грома тряхнул ее и заставило дрогнуть металлическую платформу. Ни один другой пони, ни даже Твайлайт, казалось не обратили внимания на звук, затухающий в глубине. В любом случае, она выглядела довольной, когда повернула голову в сторону длинного участка пустых лабораторных помещений.

— Это полигон, — объяснила Твайлайт, — где происходит тестирование вооружения.

Принцесса Селестия знала, что огнестрельное оружие было шумным, но этот опыт полностью изменил значение данного слова. Она могла только догадываться, что это орудие могло сделать с несчастным пони по ту сторону прицела.

Твайлайт провела ее вниз по лестнице к большой металлической двери, обозначенной просто как "02". Справа и слева располагались похожие двери, начинающиеся после большего интервала подсчета с "05". После очищающего заклинания Твайлайт приоткрыла дверь, открывая проход внутрь здания, так отличающегося от яркого пространства снаружи тусклым освещением красными огоньками на низком потолке. Тяжелая дверь закрылась за принцессами, отсекая внешний шум. Здесь пони носили те же белые халаты, но говорили чуть громче шепота.

— Пожалуйста, говорите тише, принцесса, — прошептала Твайлайт. — Здесь применяются высокоточные технологии и пони, работающие с ними, не должны отвлекаться. Следуйте за мной.

Она пошла по коридору со стеклянным окнам на стенах, что позволяли наблюдать за проектами внутри. Селестия посмотрела налево и совершенно ясно увидела отрубленное желтое копыто — оставалось надеяться, что ненастоящее — подвешенное на проводах. Пони внутри рассматривали схематическое изображение способа имплантации искусственных пальцев. Селестия припомнила что-то об этом в докладе Твайлайт, сделанном ранее в ее рабочем кабинете. Несмотря на это, вид того, как эти схемы превращаются в реальность, заставлял ее кровь застывать в жилах. Внутри следующей комнаты не находились ученые, но вместо этого она содержала великое множество оружия на больших стойках. В то время как традиционное огнестрельное оружие разработано для стрельбы с помощью копыт, рабочие механизмы этих винтовок были маленькими — слишком маленькими даже для самых крошечных копыт. Принцесса вспомнила схему копыта, а затем и полигон.

Твайлайт остановилась в конце коридора, метнув заклинание в серую стену. Когда принцесса остановилась рядом с ней, стена поднялась, открывая большое окно в цилиндрическую белую комнату. Сильный свет фокусировался на операционном столе, где полдюжины ученых оперировали желтую земную кобылку с яблочно-красной гривой.

Ее задние ноги отрезали ниже колена — и заменили металлическим каркасом с обилием проводов. Глаза пациентки были закрыты, маска на ее морде, накачивающая ее успокоительным, держала ее в стороне от того, что происходило с телом. Часть передней левой ноги кобылки так же отсутствовала и Селестия с накатившим приступом страшной тошноты вспомнила, что виденное ей ранее копыто было того же оттенка желтого, что и ее шерсть.

— Эта война должна быть выиграна, принцесса.

.

.

.

Но будет ли то, что восстанет из пепла, пони?

Первая часть. Сумерки.

Глава 1.

Июль.

Год 6 Эпохи Гармонии.

Слабый грохот пульсировал в ночи, как шторм, разворачивающийся на горизонте.

— ...но это не буря. Не так ли, Эпплблум?

Мои оранжевые глаза по-прежнему всматривались в отдаленные облака, на временами подсвечивающие их снизу короткие вспышки желтого и белого цвета.

— Нет, — ответила я. — Буря и близко не так хороша, как то, что мы видим сейчас.

Я, окруженная светлячками, расположилась на дереве с видом на залитый лунным светом утес. Животные в лесу не издавали ни звука — наверное знали о приближающемся шторме. Единственным услышанный звук был редким раскатом особо сильного взрыва.

Через минуту после наблюдения за облаками добравшаяся до нас Свити Белл громко проговорила:

— Мы должны продолжать двигаться, пока луна все еще светит.

Глубоко вдыхаю легкий ветерок, пролетающий мимо сосновых деревьев. Качнувшись, я спрыгиваю со своего насеста, с глухим стуком приземляясь рядом со Скуталу. Мы встаем на четыре ноги и я киваю в сторону леса, растворяясь в нем со своими друзьями, держащимися чуть позади. Деревья в лесу закрывали большую часть лунного света, но подобно огромному прожектору, ей удается просвечивать в некоторых местах сквозь кроны на траву под ними. Это чрезвычайно красиво. В какой-то момент мы окунаемся в белый свет и уже в следующий окутаны кромешной темнотой.

— Нервничаете, девочки? — спрашивает Свити Белл.

После нескольких рысящих шагов я коротко отвечаю:

— Да.

— Хорошо. Я надеялась, что это не только я такая.

— Я думаю, нужно быть сумасшедшей, чтобы не нервничать, — вставила Скуталу. — Не знаю, что насчет вас, но я точно не делала ничего подобного раньше.

— Ни один пони не делал ничего подобного этому больше тысячи лет, — я сделала паузу и затем добавила. — Не говоря уже о нас.

Я слушаю тихие, чуть жужжащие при каждом шаге, механические звуки, исходящие от моих задних ног, пока мы рысим вперед. Мои детские друзья и я в составе пятнадцати пони под командованием принцессы Луны оснащены подобной технологией. Технологией, что наконец-то дала шанс эквестрийской нации по-настоящему сражаться против захватчиков. Нервозность даже близко не описывает чувства у меня внутри — этот давящий вес, напоминающий, что жизнь другого пони зависит от меня.

Это наша первая миссия — уничтожить две радиоустановки в лесу. Твайлайт Спаркл сказала, что вражеские пони общаются друг с другом на огромном расстоянии при помощи волн. Хотя и не таких волн, какие появляются на воде — она говорила, что они в воздухе. Я не понимаю, как все это работает, но я хорошо знаю, что если такой механик, как Скуталу, не сможет разобраться в том, как работает радио, мы в любом случае достаточно хорошо снаряжены, чтобы уничтожить эти места.

Разговор замирает, как и всегда, когда упоминаются наши усовершенствования. Мы приняли их добровольно, но все же это чрезвычайно волнующе — думать о том, что наша подруга Твайлайт и ее ученые совершили. Когда мы очнулись в первый раз, у Свити случился сердечный приступ от вида своих ног — бедняжка продолжала спрашивать о своих старых в течении нескольких часов. Нам стало лучше, когда мы научились использовать их, но первый день определенно был самым трудным. Я не думаю, что хоть какой-то пони может обвинять нас — я не слышала раньше о пони, ходящих на двух ногах.

Лунный свет исчез, когда облака продвинулись дальше. Через несколько минут облачный покров стал непроницаемым и мы шли вслепую.

— Успокойся, — бормочу я.

Последнее, что нам нужно, так это упасть в незамеченное ущелье в этих горах. Вдруг поднимается ветер, шурша листьями и забрасывая мой хвост на плечо. Мы припадаем к земле и съеживаемся под деревом, когда мягкие дождевые капли начинают стучать по земле. Мы не говорим об этом, но я знаю, что мы все хотим узнать, на что она будет похожа, когда солнце встанет. На что она будет похожа, когда мы сделаем то, что должны.

* * *

Никто из нас не спит, пока мы ждем восхода. У меня с трудом получается усидеть на месте. Я думаю о том, на что будет похоже использование нашего могучего оружия. Как я буду себя чувствовать, стреляя в какого-либо пони. Как он будет чувствовать себя при попадании. Я хмурюсь и подношу копыто к лицу. С мысленной командой мои маленькие черные пальцы отделили себя от желтого живого тела и я свернула и развернула их. Они сильны, даже слишком. Если бы какой-нибудь пони попался в них, то они стали бы столь же смертоносны, как и любое оружие. Я тихо вздыхаю, опуская копыто вниз и возвращаясь мыслями к своей семье.

Эпплджек призвали в танковый корпус всего за неделю до моего отъезда в Кантерлот. Эти машины по-настоящему устрашали — изрыгающие дым, рычащие, как монстры и сотрясающие землю своими гусеницами. Не говоря уже об огромной пушке. Как Твайлайт и ее команда изобрели эти штуки, я никогда не узнаю. Укрыться внутри стального зверя вероятно столь же безопасно, как находиться здесь, на Северо-Западе, так что я предпочитала, чтобы ЭйДжей была там, а не где-то еще.

Наверное, она сильно волнуется обо мне и несомненно, больше, чем чего-либо еще, желает надеть шлем мне на голову. Интересно, что бы она подумала о моих копытах. Биг Мак и Бабуля вероятно думают о нас обеих, вернувшихся домой на ферму. Его рана должно быть уже хорошо зажила к этому времени. Я чувствую каплю влаги на моей передней ноге. Это не дождь. Шмыгнув носом, я вытираю глаза и вздыхаю, пока ветер мчится по траве. Разве я скучаю по ним уже так долго?

— Ты думаешь о доме, Блум? — спросила Скуталу.

— Н-да.

Она кивнула.

— Я тоже. Мне действительно сейчас не хватает Понивилля и моих знакомых.

— Я третья! — тихо пискнула Свити из-за дерева.

— Что по твоему Рэрити делает?

— Спит, наверное, — тихо смеется Свити. — Но ей не хватает меня так же, как мне не хватает ее.

— Бьюсь о заклад, Рейнбоу Дэш была в том бою, что мы видели раньше — надирала крупы, как истинный Вандерболт!

— Может Эпплджек тоже там была?

Я молчу и смотрю в небо сквозь сосновые иголки. Становилось светлее. Почти пора выдвигаться.

Я поднимаю клапан кармана на моем жилете и, достав карту, выясняю, что мы не можем быть более чем в миле от нашей цели. Мое сердце начинает биться чуть быстрее. Я убираю карту, втягиваю пальцы и поднимаюсь на копыта.

— Давайте двигаться.

* * *

— Оказывается, передовая разведка ошиблась на полмили, — пробормотала Свити, смотря в большой бинокль.

Мы залегли на опушке леса, осматривая покрытый травой участок между нами и небольшой деревянной постройкой, едва видной во мраке рассвета. Массивная конструкция поднималась в небо с крыши перекрестным металлическим каркасом и рядом маленьких тарелок. И только сторожевая вышка с одиноким охранником стояла справа от здания.