Night Mares

— Там их может быть больше, — обратила внимание Свити. — Я пойду со Скуталу. Когда ты выстрелишь, я ворвусь внутрь.

Она медленно приподнимается с земли и, пригибаясь, продвигается к пегаске. Капли дождя стали чуть тяжелее и начали падать с большей интенсивностью. Солнечные лучи часто смещались, пока облака собирались вместе, готовясь к шторму. Свити Белл достигла Скуталу и кивнула мне.

Я коротко вздохнула, когда мое сердце ускорило ритм. Мое время пришло. Я заставляю себя сделать длинный глубокий вдох, как Твайлайт учила меня. Это заставляло мое нутро трепетать.

Я отделяю палец от копыта.

У меня снайперская винтовка, поскольку я показывала хорошую меткость на тренировках.

Мой палец ложится на спусковой крючок.

У меня снайперская винтовка, поскольку я последовательно укладывала цели в сотнях шагов от себя.

Мое дыхание замерло и я могла четко расслышать каждую каплю дождя.

Принцессы и мои друзья доверили мне использовать это оружие. Если я не справлюсь, они умрут.

Между моих бровей пролегла борозда и я нажала на спуск.

Мощный звук, похожий на раскат грома, прокатился от моих ушей по черепу и поднял облако мелкого мусора рядом со стволом винтовки. В одно мгновенье громовой рев сменился резким трескучим эхо. Твайлайт учила меня не мигать, когда стреляю, поэтому я ясно вижу, как пони толкнуло вперед и тонкий кровавый шнур протянувшийся из его головы при падении на землю.

Тотчас же Свити вскакивает на задние ноги и мчится к постройке, пока Скуталу делает три быстрых выстрела по патрулю. Я вздрагивала от каждого выстрела ее оружия. Из груди патрульных выбивает три облачка пыли и они падают. Тогда же Свити вламывается в дверь, а затем изнутри здания доносится единственный приглушенный выстрел и все замолкает.

Через несколько мгновений Скуталу зовет ее. Она должно быть ответила, поскольку Скутс сейчас указывает мне на ее путь внутрь. Мои легкие начинают гореть. Кашляя, я проталкиваю воздух в них и распрямляю прижатые к голове уши. Возвращаются звуки леса. Я глубоко дышу и, дрожа, поднимаюсь на копыта, вешая винтовку на плечо. Я только что убила какого-то пони и, судя по звуку, Свити сделала то же самое.

Я жду мгновенья, когда что-то произойдет. Но если что-то и произошло, то я не почувствовала. Фактически, я не чувствовала ничего кроме затянувшегося покалывания адреналина, бегущего по моему телу. Я потрусила вперед, высматривая хоть кого-то, кто мог отозваться на шум. На границе леса я остановилась, высматривая другие патрули.

Ничего.

Я галопом бросилась к двери и сразу обнаружила результат вторжения Свити. Вражеская кобыла должно быть торопилась наружу, когда дверь встретилась с ее лицом. Свити пнула ее так сильно, что она улетела к противоположной стене. Небольшая группа трещин и полоса крови отметили путь удара, ведущий к смятой, кровоточащей куче на земле. Я скривилась и прошла вперед в темную комнату, где мои друзья остановились перед стеной циферблатами, кнопками и великим множеством проводов. Скуталу должна чувствовать себя как дома.

Она действительно легко пробегает копытами по различным частям радио, но до сих пор не трогает ничего. Я перевожу взгляд на Свити. Она быстро оглядывает меня и возвращается к Скуталу. Ее зеленые глаза выглядят нормально. Полагаю, у меня тоже все хорошо, судя по отсутствию ее реакции. Впрочем, мы ничего не сказали. Либо, как и я, она, вероятно, не хочет говорить о своем первом убийстве.

Различные щелчки исходят от устройства, когда Скуталу начинает переставлять провода и вращать ручки. После нескольких минут казалось бы случайных движений, коробка слева от нее выдает стабильный трещащий шум в воздух. Она смотрит на него со смесью удивления, опаски и удовольствия. Я собиралась спросить, что происходит, когда приглушенные и искаженные голоса смешались с потрескиванием. Моя шерсть встала дыбом при упоминании о "принцессе".

— Скуталу? — спрашиваю я. Она только посмотрела на меня, кивая с ошеломленной улыбкой.

— Кантерлот, — подтвердила она. — Радиолаборатория находится у самой вершины горы.

Я наклоняюсь вперед к устройству и неуверенно говорю:

— Привет?

Голоса на другой стороне, искаженные как и раньше, продолжают без паузы. Я осмотрелась и обнаружила кнопку размером с копыто рядом с коробкой, издающей звуки. Я медленно нажимаю ее и шум прекращается.

— ...Привет?

При отпускании кнопки треск возвращается, но голоса не появляются. Я уже хотела спросить Скуталу, что произошло, когда искаженный, но решительный женский голос проник внутрь.

— Привет? — ее интонации подобны моим.

Я нажала на кнопку еще раз.

— Меня зовут Эпплблум. Найдите принцессу Твайлайт.

Крики, как раскат грома, заполонили говорящую коробку. Я посмотрела на Скуталу с улыбкой. Она сделал это. Звучащие наперебой возбужденные голоса приковали мое внимание обратно к радио.

— Эпплблум? — взволнованно спрашивает другая кобыла.

— Твайлайт, — спрашиваю я, — это ты?

С этой штукой тяжело различать голоса.

— Да, Эпплблум! Я смогла! Я не знаю, осознаете ли вы последствия того, что вы трое только что сделали, но это может стать последним куском головоломки, которую нам нужно...

— Твайлайт, слушай меня внимательно, — я нажала на кнопку и пояснила. — Мы находимся на нашей второй цели, но здесь есть дорога на запад. По ней движется огромный вражеский отряд. Тебе нужно рассказать принцессе Луне!

— ...мы сможем уравнять наши шансы на поле боя! — закончила она.

Я смущенно посмотрела на своих друзей.

— Твайлайт? — спросила я.

— Да?

— Ты слышали хоть что-то из того, что я только что говорила?

— Нет, не слышала.

— Вы не должны говорить в одно и то же время, — заметила Скуталу.

— Я здесь, Эпплблум.

Я тяжело вздыхаю. Эта штука сильно разочаровывала.

— Тебе нужно делать свои сообщения короче, — продолжила я. — Когда мы говорим, мы не можем слышать друг друга.

Приглушенным голосом она говорит с другой пони, а затем отвечает ей согласием.

— Мы на нашей второй цели, — повторила я. — На запад есть дорога. Там огромный вражеский отряд, тебе нужно предупредить принцессу Луну.

— Вы отлично справились, — уведомил более глубокий и гораздо более властный голос.

Мы инстинктивно дернулись поклониться, но быстро поняли, что принцесса не сможет увидеть этого.

— Мы тоже располагаем большими силами, прибывшими в Мерцающую Долину, как нам говорили. Ваше предупреждение даст нам драгоценное время, чтобы подготовиться к предстоящей битве. Что вы видели?

— Дюжины танков, — ответила я, — и множество пони.

Была заполненная статическими шумами пауза перед тем, как принцесса ответила:

— Понятно. Хорошая работа, мои Найтмары. Вы должны оставить ваше текущее задание и преследовать эти наступающие силы, атакуя каждую удобную цель всякий раз, когда представится возможность. После прибытия в долину помогайте ее защитникам.

— Как пожелаете, принцесса, — заканчиваю я и отпускаю кнопку. Шквал активности на той стороне.

— Будьте осторожны, вы трое, — заканчивает Твайлайт. Устройство замолкает, оставляя только рев бури, заполняющий наши уши.

Я улыбаюсь Скуталу. Та, кажется, вне себя от радости от только что произошедшего.

— Если и это не даст тебе твою... — я замолчала, глядя на ее круп. Старая шутка, которую мы использовали друг на друге, умирает на моих губах, ибо там, где несколько минут назад был только оранжевый мех, стояла маленькая аккуратная говорящая коробка. Она проследила за моим взглядом и замерла.

Улыбка медленно расползается по ее лицу. Она вновь смотрит на меня, чуть не плача. Она собиралась что-то сказать, когда Свити прокричала из соседней комнаты:

— У нас проблемы!

Приглушенная серия хлопков и треск предшествовали дождю искр из радио. Скуталу и я быстро прижались к полу, когда стены испещрило мелкими отверстиями, через которые в темную комнату лился тусклый серый свет. Эхо стрельбы замолкло и с коротким возгласом я пробила дыру в стене, обеспечивая импровизированное окно на залитую дождя поляну. В тумане дождя я вижу полдюжины пони, пробирающихся к нам. Быстро достаю винтовку и посылаю пулю, пробивая навылет грудь ближайшего нападающего. Он с криком падает на землю и остальные валятся вслед за ним, вновь обстреливая здание.

Пули свистят и бьют над моей головой, заставляя мое лицо вжиматься в мокрый пол. Откуда-то сверху слышалась ответная стрельба Свити.

— Вперед! — крикнула я Скуталу, махнув в сторону двери, пока наша подруга отвлекала противника огнем. Она рванулась к двери и я следую за ней под проливной дождь.

— Свити! — кричу я. — Мы уходим!

После еще двух выстрелов она скатывается с крыши на животе, тяжело рухнув в грязную траву. Скуталу начинает стрелять с лесной опушки.

— Бежим! — кричу я под раскаты грома.

Еще больше пуль свистит над головой и с громким стуком впивается в деревья. Свити и я падаем вниз и целимся. На ногах осталось всего три противника, но они поумнели — по очереди прижимают нас огнем, пока остальные продвигаются в укрытие к зданию.

-Я зайду слева! Займите их!

С этими словами я побежала вдоль линии деревьев, лавируя между ними в обходном маневре. Начинаю огибать здание и замечаю жеребца, прижимающегося к зданию со своей стороны. Он не заметил меня.

Я смахнула несколько слипшихся прядей гривы с глаз и раздраженно фыркнула на несколько упрямых красных волосков моего развязавшегося "конского хвоста", использующего мой старый розовый бант и держащего мою гриву вдали от лица. Я подношу оптический прицел к глазу, совмещая перекрестье с головой жеребца...

Подождите. Это не может быть правдой. Этот жеребец-пегас вообще не жеребец — он еще даже не выглядит окончившим начальную школу. Я вижу это — напряжение на его лице, когда он пытается просто поднять свое оружие. Он ныряет за угол, когда Свити Белл открывает огонь в его сторону и в полном ужасе смотрит вниз на траву. Он оглядывается в мою сторону и смотрит прямо мне в глаза. С поразительной четкостью, обеспеченной моим прицелом, я могу даже видеть слезы, текущие по его лицу вместе с дождем.

Я не могу. Я не могу застрелить его. Мы должны помочь ему, это то, что мы должны делать. Я уже опускаю морду, когда он стискивает зубы и прищуривается, пытаясь поднять оружие, чтобы спасти свою жизнь.

Нет. Нет, нет — он не понимает! Мое тело, тем не менее, не заинтересовано в правильности — только в том, чтобы остаться в живых. Мой палец инстинктивно дергает спусковой крючок. Его лицо ныряет в грязь, а его передняя нога исчезает в облаке красного тумана.

Он кричит от боли с яростью древесного волка, корчась около другого безжизненно упавшего на землю рядом с ним товарища. Стрельба прекращается. Остался он один. Окровавленный и одинокий. Я начинаю рыдать, выпуская винтовку, пока его крики продолжались в грохоте бури. Я обхватываю голову передними копытами и опускаюсь вниз.

Закончится, закончится — пусть это закончится! Дождь, гром — его плач! Я хочу домой. Я хочу домой, я хочу домой. Я хочу сидеть у камина с Эпплджек, Биг Маком и Бабулей, потягивая горячий суп, пока буря бушует снаружи. В безопасности и тепле. Кем были те жеребцы, в которых я застрелила раньше? У них была семья? Что я принесла им? Были ли они хотя бы плохими пони? Мое дыхание учащается.

Мое?

Свити Белл падает около меня. После проверки, нет ли вокруг еще каких-нибудь врагов, она опускает оружие и трясет меня за плечи, крича как будто через подушку.

Хотя, что если бы я не выстрелила в него? Я бы умерла. Я в оцепенении смотрю на Свити. Если бы я умерла, Свити Белл и Скуталу тоже бы умерли. Они мои друзья и...

.

.

.

И я не позволю убить моих друзей.

В одно мгновенье восстанавливается приглушенный слух. Дождь и гром продолжают свой бешенный натиск, но также кричит моя цель. Свити тоже его слышит. Она собирается прекратить его страдания, но я кладу копыто ей на плечо. Она останавливается и опускает винтовку. Я качаю головой и смотрю ей в глаза из-под бровей.

Вот оно. Я точно знаю, что она сейчас видит и это придает ей испуганный вид. Поднимаю свою винтовку из травы и досылаю новый патрон. Я больше не плачу. Я сохраню жизни своих друзей. То, что только что произошло — это слабость, которую мы не можем себе позволить. Слабость означает, что все пони умрут вместе со мной. Выравниваю прицел на голове хрипящего жеребенка.

Без колебаний я отправила его отдохнуть.

Я все же не монстр. Нет. Монстры не чувствуют. Они не любят.

Я чувствую.

Перекидываю винтовку на ремне через плечо.

Я люблю.

Пальцы со щелчком уходят обратно в копыто.

Я живу.

Глава 3.

Июль.

Год 6 Эпохи Гармонии.

Даже в свете убывающей луны Мерцающая Долина оправдывает свое имя, чудесно сверкая под мягким белым свечением, как если бы сами звезды упали на Эквестрию. Фактически, с моей лежки на краю леса я не могу сказать, где заканчивается чистое небо и начинаются горы. Рассыпанные в скалах миллионы микроскопических драгоценных камней в совокупности придают всей долине и большому шахтерскому городу в ее центре великолепный блеск. Легенды гласят, что сама принцесса Платина основала здесь недолговечное государство Юникорния.

Все полностью замерло. Нет ветра в траве или шелеста деревьев. Рев вражеских войск остался далеко позади, но они движутся по своему пути. Они все еще приближаются и я ничего не могу сделать, чтобы остановить их. Тихо вздыхаю и сосредотачиваюсь на отдаленных домах. Я ничего не могу сделать, поэтому не буду беспокоиться, пока это не требуется. Всего мгновение назад Свити Белл использовала свою магию, чтобы подать сигнал нашим силам в городе. Они знают, что война уже у их копыт и готовы стрелять во все, что появится из леса, так что мы должны держать глаза открытыми для ответного сигнала, что появится только один раз среди мерцания.

Мой взгляд дернулся влево. Крошечная светло-голубая искра вспыхнула и мгновенно исчезла среди звезд. Я остаюсь неподвижной, когда ветерок наконец-то пробуждает в лесу легкое напряжение.

— Ты видела это? — спрашивает Свити откуда-то сверху.

— Я засекла, — ответила Скуталу. — Эпплблум?

— Н-да, — ответила я.

Трава под моим животом громко шуршит, когда я поднимаюсь на копыта и мои друзья приземляются со своих насестов. Мы быстро прокладываем путь через обширное заросшее травой поле, отделяющее город от леса, хрустя копытами при каждом шаге. Я осматриваю огромную поляну и внутренне содрогаюсь от того, что здесь должно произойти.

Скуталу пораженно присвистнула.

— Посмотри на это.

Я кошусь в темноту, находя линию больших деревянных баррикад, опутанных блестящей проволокой, расположенных перед зданиями. Протянутые вдоль спирали троса с опасными колючками, что предотвращают проникновение чего-либо достаточно невезучего, чтобы попасться в них без стальной брони. Десятки глаз, по моим прикидкам, вглядывались в маленькие промежутки в густом лесу.

Разделяются части проволоки на проходе и мы рысцой пересекаем ограждение, попадая в широкую траншею, идущую после баррикад. Углубление достаточное глубокое, чтобы легко скрыть меня, когда я стою на своих задних ногах и в настоящее время это укрытие для первых из новых вооруженных сил Эквестрии. Все их нервозные разговоры быстро растворяются в ночи. Вначале они смотрят на наши лица, а затем на наши задние ноги со смесью трепета и недоверия.