Эрийская маска - общий файл

Эрийская маска

Мальчишка

Тихая лесная поляна. Пьянящий аромат нагретой солнцем травы, цветов. Щебетание птиц, тихое журчание ручья. Идиллия. Тем большим диссонансом стало появление неожиданного гостя. Молодой парень, рост выше среднего. Хорошая лёгкая фигура, походная одежда. На лице странная смесь уходящего детства, пристального взгляда опытного бойца и непонятной мрачности. В одной руке меч, в другой — книга. Необычный набор для леса. Оглядевшись, парень подошёл к самому крупному дереву, уселся, опёршись о ствол, и довольно долго сидел, невидяще смотря перед собой. Потом вздохнул, и как будто в первый раз заметил книгу у себя в руке. Рассеяно раскрыл её, пролистал несколько страниц. Неожиданно в синих глазах появился интерес. Следующие страницы он читал уже гораздо внимательнее. Потом уже просто торопливо просматривал страницы, выхватывая только отдельные куски. И замер... Видимо то, что он прочитал, стало для него открытием. Взгляд уже не был застывшим, а двигался по сторонам, как будто он искал какое-то решение. И принял его. Мрачность исчезла, появилась спокойная решимость. Он поднялся, и двинулся обратно.

Зовите меня Линк (младший).

Вчерашнего дня я ждал очень долго. Мне уже давно надоело ходить с сопровождением. Куда бы я ни шёл, со мной почти всё время был хотя бы один человек охраны. А когда выходил за пределы крепости или дома, то и вообще двое. Ладно хоть последние годы сопровождали мужики, а то ведь даже за туалетом присматривали. Сколько я ни возмущался, но родители были непреклонны. Единственную уступку сделал отец, пообещав, что когда я сдам на значок "бойцового кота", смогу постоять за себя, и мне исполнится хотя бы шестнадцать лет, то только тогда он разрешит мне гулять одному. Как я готовился и тренировался! Вчера, наконец, состоялся экзамен. Вернее, пустая формальность. Занимаясь вместе много лет, все прекрасно знали уровень подготовки друг друга. Но порядок соблюли. Обязательный комплекс упражнений, поединки с одним, двумя, тремя противниками. С оружием и без. Преодоление полосы препятствий с ловушками. Сдали все. Тут же вручили значки. Радостный, сунулся к матери напомнить про обещание. А она... сделала честные глаза, и подтвердила, что теперь я везде могу ходить один. Но! Только до дороги! Её не пересекать и ни с кем из посторонних не встречаться и не разговаривать, если они случайно забредут в наш район долины. Я чуть не взвыл. Ну почему? Я ведь уже взрослый! И даже "бойцовый кот"! И этого хватает только для того, чтобы одному сходить в кустики?! И снова придётся подглядывать из леса у дороги, чтобы узнать новости большого мира? Неужели он такой страшный?! С надеждой поглядел на отца, но он только согласно кивнул, подтверждая слова матери. И тут я не сдержался.

-И сколько же я так буду сидеть взаперти?!

Родители переглянулись.

-Тебе надо ещё немного повзрослеть — медленно произнёс отец — Но я обещаю, что когда тебе исполнится восемнадцать, мы поедем путешествовать.

-А до тех пор мне что делать?

-Продолжать учиться. Повышать свой боевой уровень. Читать книги. Это всегда пригодится. Научиться мирно разговаривать с сёстрами, да и вообще с окружающими. Последнее время ты стал неуравновешенным и часто срываешься.

Внутри всё кипело, но с отцом спорить бесполезно, это я уже давно понял. Мать ещё можно было уговорить, подлизаться. Но даже она слушалась отца беспрекословно. Деревянной походкой подошёл к книжной полке, взял первую попавшуюся книжку и молчком отправился к двери. Мать настороженно спросила:

-Линк, ты куда?

-Книжки читать! — не удержался я от колкости.

Сидеть дома было невыносимо. Прихватив меч (без оружия из дома и крепости никто никогда не выходил, хотя я не помню ни единого случая, чтобы на нас кто-нибудь напал), пошёл в лес на свою любимую поляну. Меня пошатывало от злости. "Книжки читай, с сёстрами отношения наладь". Да я на них уже смотреть не могу спокойно! В детстве мне доставалось от них изрядно. У них же воспитали дурную привычку — стоило задеть одну и на помощь тут же спешили все, кто был рядом. Три ещё ладно, а когда их пять — десять?! Сестры дрались без всяких правил, как кошки. А взрослые смотрели на это совершенно спокойно, ни разу не попытались прекратить драку. Хорошо хоть, что царапины и ссадины заживали на мне как на собаке. Сначала пришлось научиться не плакать, когда бьют. Потом научился убегать, с разбега проскакивая в такие щели, в которые в обычное время непросто и пролезть. Зато я стал самым прилежным и упорным учеником в спортзале. Тут, под присмотром, один на один, можно было и свести счёты. Однажды я не сдержался и сломал одной из сестёр руку. Как тогда на меня рассердился отец! Руку он, конечно, вылечил за пять минут, но посмотрел на меня так, что захотелось забиться в самый дальний тёмный угол. С тех пор он стал заниматься со мной по дополнительно программе. Только тогда я понял, что знаю о нём далеко не всё. Тихий и спокойный, он и в спортзале не менялся, но каждое его движение могло стать смертельным. Стал понятен и смысл значка "бойцовый кот". Каждое движение мягкое, как кошачья лапка, пока она не решит выпустить когти. И любимая поговорка отца — "Убить легко, труднее оставить противника живым, но подчинить себе". Заниматься с ним было очень интересно, и уже через месяц я резко прибавил в мастерстве. После этого на спарринг со мной сёстры выходили только по двое. И им тренировка, и мне не так скучно. Отец часто уезжал по каким-то своим делам, и чтобы не прерывать тренировки, сделал для себя замену — Васю. Или как он говорил, "робота". Здоровенного мужика со зверским лицом.

Очень удобный партнёр. Можно бить сколько угодно (если получится). Не то, чтобы он был особым мастером. Иногда мы бились на равных, иногда я даже побеждал. Но уже на следующий день Вася придумывал новый приём, зачастую подлый, и мне снова доставалось. Но была и польза от таких занятий — я перестал бояться больших и страшных, в бою всегда был очень внимателен, готовый к любым неожиданностям. Говорить Вася не умел, но его улыбка... Снисходительная, презрительная, высокомерная, злобная. Сколько раз мечтал вбить эту ухмылку ему в глотку, но чем больше я злился, тем хуже получалось. Пришлось научиться реагировать на неё только как на признак готовящегося нападения, не более. Столько трудов, столько пролитого пота, и всё впустую! Дали значок, разрешили ходить одному. Как собаке на поводке, только вокруг дома. Они бы ещё заборы сплошные сделали и решётки на окна поставили — получилась бы прекрасная благоустроенная тюрьма! Внутри снова забурлила обида.

Только тут заметил в руке книжку. А, ну да, я ведь когда психанул, схватил первую попавшуюся с полки. Что же я такое прихватил? Когда научился читать, отец собрал огромную библиотеку, но мне подсовывали книги только определённой направленности (как я потом понял). Всякие благородные герои, с усмешкой подумал я. Джек Лондон, Майн Рид, Дюма. Неисправимые романтики. Во многих случаях я поступил бы совсем по-другому. Что же я зацепил сегодня? "Железная маска". Не помню такой. Начал просматривать, и вдруг понял, что мне становится интересно. Интересна не сама по себе книжка, а то, что описанное в ней очень сильно напоминает происходящее со мной! Ведь всё сходится и всё становиться понятным! И строгости в поведении, и отношение ко мне. И почему не дают общаться с другими людьми, и не пускают дальше дороги. Получается, что я, как и "железная маска", тоже пленник, узник этой долины?! И меня, как героя книжки, заперли в этой комфортабельной тюрьме, чтобы скрыть какую-то тайну? И где-то далеко, может быть, живёт мой брат, занимает высокое положение, радуется жизни, а я всего этого лишён по чьей-то прихоти или из "высших государственных интересов"?! Ну что ж, мрачно усмехнулся я, есть повод съездить, погладить кого-нибудь "кошачьей лапкой"...

Потом стало грустно. Получается, что и родители у меня не настоящие?! Хотя многое проясняется. Отца все зовут "барон Линк", маму — "Леди Лара", а меня — никак. Просто "Линк", без всяких титулов и даже намёков на них. И родители никогда не были официально женаты, просто жили вместе и всё. Тогда становится понятно, почему я не похож на мать. Вернее, почему у меня обычные зубы. Я ведь уже знаю, что у ларг рождаются только девочки, и у них вырастают весьма приличные клыки. Вон, у дядек все дочки зубастенькие. А я — парень, и зубы у меня нормальные. Сил, конечно, побольше, чем у обычного человека, но зубы-то обычные! Но тогда получается, что и все мои десять сводных сёстёр по отцу тоже не ларги (у них клыки, как и у меня, — маленькие), и матери у них приёмные? Но тогда какие же размеры у этого заговора?! Создать такую хорошо защищённую долину, обеспечить охрану, держать всё в тайне. Ради чего? Какой же огромной и страшной должна быть эта тайна, чтобы упрятать в тюрьму столько детей? И мои родители, или вернее барон Линк и леди Лара — главные злодеи и тюремщики?! От таких мыслей стало нехорошо, но остановиться я уже не мог, меня потряхивало от возбуждения. Всё сходится. И даже кулон, который я ношу, тоже вписывается в общую картину. Леди Лара достаточно хорошо учила меня геральдике и летописям главных родов Империи. Но такого герба, как на кулоне, не встречалось нигде, хотя он однозначно не простой. Значит, я из очень древнего и славного рода, который стараются отстранить от власти, и меня должны были ждать великие дела? Как же они прошляпили такую улику?

Становится понятным и запрет на общение с обычными людьми, нежелание пускать меня дальше парка и нашего леса. А ещё, вдруг вспомнилось мне, дядька Серго как -то ляпнул, с непонятной улыбкой глядя на меня, что через несколько лет любая девушка Эрии будет счастлива лечь в мою постель. Ага, прыгаю от радости. Да после всех драк с моими сёстрами и постоянного женского общества, меня надо будет очень сильно уговаривать, чтобы я ещё с кем-то завёл знакомство, не говоря уж про постель. Или он намекал на какой-то династийный брак по расчёту? Но тогда это уже вообще крайняя степень цинизма и расчёта! Я им не бычок на верёвочке, чтобы всё решать за меня!

Надо бежать из этой тюрьмы. Теперь, когда всё открылось, я имею на это полное право! Осталось только решить, в какую сторону бежать. Из долины всего четыре выхода. Если меня заподозрят, то их перекроют сразу. Значит, подготовиться надо очень осторожно и уйти одним рывком. Да и чего там готовится? Взять немного этих "денег", которыми, судя по книжкам, платят за еду и жильё. С этим проблем не должно быть. В особняке есть комната, где складываются деньги от всяких налогов и сборов. И в Цитадели есть несколько кладовых с сундуками, доверху набитыми монетами. Охраны там никогда не было и мы, когда были маленькими, иногда таскали оттуда по несколько горстей для своих игр. Никому и в голову не приходило запретить это или ругаться. Подумаешь, несколько горстей металлических кружочков. Всё, что нам действительно было нужно, нам давали без ограничений. Значит, деньги не вопрос.

Как выбираться? Это тоже не сложно, зря, что ли нас учили? Был даже специальный курс — маскировка и диверсии. Проберусь в любой дом в посёлке, сменю одежду, образ. На мгновение мелькнуло сомнение — а зачем же тогда нас учили боевым искусствам, ведь мы же пленники? И тут же сам себе ответил — а чтобы не было времени думать, и мы не догадались ни о чём! Четыре часа в обычных классах, четыре — шесть на тренировках. Сил потом оставалось только до постели дойти. И обращались с нами, в общем-то, неплохо. Какое коварство!

Решено. Сейчас иду домой, как — будто ни о чём не догадываюсь и со всем смирился. Как только все уснут, сразу убегу. Охранные системы реагируют только на чужих. На меня, тем более выходящего из дома, среагировать не должны. Сменю одежду, а дальше по обстановке. Планировать направление сейчас опасно — могут просчитать. А когда я пойду, как судьба укажет, попробуй, догадайся! В баронстве спокойно, и обозы двигались и ночью. Некоторые специально выбирали ночные переходы, чтобы не тащиться по жаре. Если пристать к такому, то фиг меня потом найдут.

Всё получилось легко и просто, как у маленькой сестрёнки игрушку отобрать. Деньги, добраться до городка, стащить одежду, переодеться. Потом на перекрёстке подвернулась повозка. Возница некоторое время косился на меня, но я шёл рядом, даже не пытаясь заговорить. Наконец он не выдержал.

-И куда это ты парень, на ночь глядя, отправился?

-Не видишь, что ли — по дороге иду.

-Ну, это понятно. А вот зачем?

-А тебе не всё равно? — начал злиться я — езжай своей дорогой.

Но моя грубость не возымела действия.

-Так дорога у нас с тобой на ближайший день одна — в Империю. Хотим этого или нет. А вот если найти хорошего попутчика, то путь пойдёт гораздо веселее. Так что паря не ерепенься, залазь в повозку. И поговорим, и сапоги меньше стопчешь.

Говорливый дядька не очень мне понравился, но резон в его словах был. Забрался к нему в повозку и некоторое время мы ехали молча.

-Меня зовут Ханор. А тебя как?

-Линк.

-Линк?

-А что тут такого? — снова начал заводиться я.

-Да ничего особенного — примирительно ответил возница — Но по одному имени про тебя всё сразу стало ясно. Могу и вместо тебя рассказать.

-Попробуй — и незаметно потянулся к ножу. Просто так я своим тюремщикам не дамся.

-Во-первых, твой отец — солдат, наверное, уже отставной.

-С чего ты это взял? — опешил я, сразу забыв про нож.

-Имя — усмехнулся Ханор — Есть только один известный мне БАРОН Линк, хозяин этой долины. Но вот лет пятнадцать — двадцать назад, когда ещё не все знали о его силе, он принял участие в нескольких сражениях. И сражения были очень странными — все вернулись домой живыми. Сначала на него ругались, что он не даёт заработать славу. А потом самые умные поняли, что им дали главное — жизнь! И многие из тех, кто участвовал в тех "сражениях", давали своим сыновьям имя Линк, в надежде, что и их сыновья станут такими же сильными. А тебе что, отец не говорил об этом?

-Нет — растерянно ответил я. О том, что барон Линк где-то с кем-то воевал, у нас никогда не говорили. Я знал, что он маг и неплохо дерётся, но многотысячные сражения?

-А остальное — ещё проще. Твоя одежда говорит, что живёте вы небогато. Меч — явно старый, наверное, ещё отцовский. А учитывая твой возраст и ершистый характер, могу смело сказать, что ты сбежал из дома в поисках приключений и славы. А где же их искать, как не в Империи и её столице? Ну как, я прав?

Я оторопело смотрел на Ханора. Вроде бы на ровном месте, но сделать такие выводы! Мне даже и придумывать ничего не надо, легенда для дальнейшего путешествия уже готова. А про то, что меч у меня совсем не такой уж простой и старый, что денег у меня полные карманы, можно никому и не рассказывать.

-Мне даже добавить нечего. Только ты меня обратно не выгоняй, пожалуйста.

-А зачем? Я сам в твоём возрасте сбежал из дома. Нахлебался приключений так, что хотелось плакать. Но ни о чём не жалею, это была моя жизнь, а не по чьей-то указке. Вот и ты начинаешь с чистого листа учиться в школе жизни. Будут и прописи, и кляксы, но зато будет потом о чём рассказать своим детям.