Глава 44

Глава 44.

Холод от металлической переборки коридора помогал хоть немного успокоиться, и потому Агеро так и застыл, прислонившись спиной к стене и позволяя проникающей через рубашку прохладе делать своё дело. Не то, чтобы у него не было сил шевелиться или делать хоть что-то — нет, энергия била через край... но он боялся, что сорвётся, позволит страху контролировать свои действия и наломает ещё больше дров, если позволит этому холоду исчезнуть.

И причина для этого страха была достаточно весомой.

Вернее — причины.

С того самого момента, как он, проснувшись от бешеного стука в дверь, не обнаружил Тейлор рядом, Агеро не мог отстраниться от ощущения промораживающего его изнутри ужаса. Отсутствие Тейлор само по себе было достаточно паршивым, в конце концов, он прекрасно знал Тейлор, как знал и то, что она способна на эмоциях и без стороннего контроля наделать глупостей... однако если бы это была её инициатива! Стоило ему только услышать объяснение Кенты, как стало понятно, что это не вина Тейлор — вот только от этого легче не стало.

Нет, если кто-то и виноват в произошедшем, то только Агеро.

Просто потому, что он слишком многое упустил из виду.

Стоило только собственным мыслям в очередной раз вернуться к этому моменту, как Агеро, не удержавшись, заскрипел зубами. Чёрт, да кто бы мог подумать, что Арахна так поторопится? Этого не должно было произойти! Не так быстро! Они только-только переработали само оригинальное заклинание Уайта, не было ни проверок с привлечением Альбеды, ни пробных тестов, ни оповещения Тейлор об их исследованиях и постепенного подведения её к мысли о необходимости использования заклинания. Они бы легко могли избежать того, что произошло сегодня! Слишком рано, слишком недоработано, слишком... чёрт, да проще было бы сказать, что тут было не "слишком"!

Так или иначе, он облажался.

То, что у него особого выбора не было, утешало слабо. Да, пусть Арахна и была права, и Тейлор действительно было необходимо усилиться как можно скорее, особенно учитывая, что у них на носу было возвращение из Башни — но это не значило, что Агеро была по душе эта идея. Чего уж там, несмотря на наличие "предварительной договорённости" он сомневался до самого испытания, и, пожалуй, не пострадай Тейлор в бою с Уайтом, его решение было бы иным. Если быть откровенным с самим собой, эта идея не нравилась ему и после, однако порой приходилось выбирать между необходимостью идти на значительный риск и обречением дорогого человека на верную смерть. Да, тут выбора у него не было...

... но, тем не менее, с его стороны было ошибкой довериться Арахне. Пусть она и не предала его, как он и боялся — и о чём он старался лишний раз не думать — она всё равно натворила дел, и это будет аукаться им всем ещё долго. Поторопилась, выбрала более жестокий путь, действовала в одиночку — ничуть не лучше, чем её носительница, право слово!

Довериться ей однозначно было ошибкой, и даже собственный страх его не оправдывает. Конечно, ослеплённый любовью человек может принять неверное решение — но если бы всё прошло куда хуже,вряд ли он бы смог оправдаться перед собой лишь причиной совершения этой ошибки.

... впрочем, так или иначе, всё уже произошло, и далеко не так, как запланировано. И в результате Тейлор...

С мысли его сбил хлопок двери — и, обернувшись, Агеро столкнулся взглядом с вышедшей из комнаты Альбедой, на лице которой царило нечитаемое выражение. Чёрт, уже в который раз он жалеет, что из-за одержимости её эмоции просто не удаётся прочитать! Особенно — сейчас, когда толком и не знаешь, чего ожидать!

Впрочем, первые же слова Альбеды наглядно продемонстрировали если не её эмоции, то отношение к ситуации точно.

— И-ди-от, — буквально по слогам процедила она, притворив за собой дверь и повернувшись к Агеро. — Я что, для того тебя учила, чтобы ты косячил?

— То есть... — собственный голос дрогнул. Чёрт, ему ещё никогда так не хотелось ошибаться в своих догадках! — Тейлор...

— Всё в порядке с твоей Тейлор — ну, насколько это вообще может быть возможно в этой ситуации, — лишь закатила глаза Альбеда. Фух... — Конечно, вы с этой... Арахной... порядочно вы наломали дров, иначе и не скажешь — но то, что получилось, чарами вряд ли выйдет исправить, тут уж тебе придётся справляться самостоятельно. Ты мне скажи другое, ученик: вы вообще как додумались настолько исказить заклятие?

— Всё так плохо? — осторожно произнёс Агеро. Пусть собственное волнение и удалось частично унять после слов наставницы, но...

— Плохо? Скорее... странно, — по лицу девушки напротив пробежала тень. — Я до сих пор не могу понять, как вы с этой... Арахной... нет, это непостижимо! У меня в голове не укладывается, как двое дилетантов ухитрились практически вывернуть наизнанку это заклятие, и притом заставить его работать — как то задумано, без чудовищных побочных эффектов! Тейлор сказала, что Арахна в переданных ей воспоминаниях рассчитывала на эффект от способности Тейлор, который должен нивелировать часть побочных эффектов, но даже принимая его во внимание... Это даже не удача, Кун. Я не знаю, как это назвать.

... верно. Не удача это была — скорее уж чудо, что всё закончилось не так уж и плохо. То самое чудо, которое он отчасти создал своими руками, то самое чудо, которое случается лишь благодаря чьему-то вмешательству — далеко не первое подобное чудо, которое ему довелось увидеть своими глазами...

Вот только Агеро не покидало ощущение, что он исчерпал свой лимит на чудеса.

— В общем, так, — из мыслей его вырвал негромкий голос альбиноски. — Я делаю тебе первое и последнее предупреждение, Кун. Больше никаких глупостей. Никаких рискованных экспериментов, никакой самодеятельности, никакой игры в молчанку, и уж тем более никакого заигрывания с силами, которые тебе не по зубам. Следующий подобный взбрык с твоей стороны — и ты не просто вылетишь из числа моих учеников; я сама тебя прикопаю, чтобы не мучался. Я ясно выражаюсь?

— Вполне, — лишь сухо произнёс светловолосый парень, кивнув в ответ.

— Вот и славно, — буквально процедила его собеседница, отворачиваясь от него и стремительно удаляясь прочь по коридору.

И только тогда Агеро позволил себе выдохнуть.

Конечно, по уму, и впрямь стоило попросить Альбеду если не поучаствовать в их авантюре, то хотя бы помочь советом — но её история с Уайтом на корню губила эту идею. Вряд ли Альбеда так просто согласилась бы им помочь, даже если Арахна убедила бы её, что иного выхода просто нет. Нет, с Альбедой нельзя было поступить иначе...

Но это не меняет того факта, что он облажался.

И подтверждением тому служил доносящийся из-за стены самый настоящий шторм эмоций.

Именно это и было одной из причин, по которой Агеро не спешил заходить в комнату. Конечно, с одной стороны, тот факт, что он всё ещё чувствовал эмоции Тейлор, был неплохим знаком — на примере Джая он успел узнать, что захвативший контроль над телом спутник использует собственные мощности для генерирования эмоций, не перекладывая этот процесс на тело, что делает спутника в подобном состоянии незаметным для собственной псевдо-эмпатии. Нет, если бы Арахна не сдержала своего слова и захватила контроль над телом Тейлор, он бы неминуемо это почувствовал, и поэтому сам факт наличия заметных ему эмоций обнадёживал... но вот то, какими были эти эмоции, определённо не внушало оптимизма. Горечь, отчаяние, боль, разочарование, обида, злость, вина — всё это било с нереальной силой, преобразуясь из привычных ему волн в самый настоящий шторм, из-за которого было сложно даже стоять на ногах, не говоря уже о том, чтобы собраться с мыслями для грядущей беседы. И, тем не менее, Агеро прокручивал ситуацию со всех сторон, искал варианты решения, оправдания...

И — не находил их.

Конечно, по уму, следовало бы отложить этот разговор. В таком состоянии он не сможет подобрать никаких достойных аргментов, и уж тем более вряд ли сможет успокоить Тейлор — но если уйти сейчас, потом может стать ещё хуже. Кента, пока они разыскивали Тейлор, успел рассказать о срыве Марии, который сам Агеро благополучно пропустил, дав той возможность решать самой и позволив своим желаниям контролировать себя; второй раз такой ошибки он не имеет права допускать, и тем более не имеет права так рисковать Тейлор.

А значит — надо идти.

Как бы ни было страшно сталкиваться с последствиями своих действий.

С этой мыслью Агеро, наконец решившись, сделал шаг вперёд — и распахнул дверь. Он и раньше не стучался, это было просто не в его характере, а сейчас Тейлор вполне могла бы демонстративно игнорировать стук в дверь или попросту сказать, что она не хочет его видеть. Чего уж там, он бы не удивился подобному ответ... но это не значит, что он планировал дать Тейлор запереться в себе. В конце концов, он не лгал Альбеде в тот день, когда та решила взять его в ученики: он бы смог пережить ненавить Тейлор после жертвы Арахны, пусть то было бы больно и тяжело, но чего он не собирался допускать, так это смерти своего героя. И именно поэтому он застыл, когда сидящая на кровати девушка открыла рот, не поворачиваясь к нему...

... впрочем, от услышанных слов он на несколько секунд впал в натуральный ступор.

— Я не виню тебя.

Что?

— Да я, вроде бы, ничего и не успел сказать... — в замешательстве произнёс он. Не винит? После того, как всё узнала? После того, как он нашёл её стоящую на коленях посреди собственноручно вычерченного круга для активации заклятия, захлебывающуюся слезами и всхлипами?

— Ты слишком громко думал, — услышав свой привычный ответ, он окончательно растерялся. Что за... — Агеро, твоя способность — лишь ответвление сил Арахны, а значит, этот режим доступен мне на постоянной основе. Я неплохо знаю тебя, что тоже помогает... а моя "связь" в сочетании со всем этим позволяет видеть тебя насквозь.

— ... какая ирония, — собственный голос звучал глухо. Вот уж действительно, худшая насмешка! — И ты...

— Как я и сказала, я не виню тебя, — падающие на лицо Тейлор тёмные локоны, тем не менее, позволяли видеть вымученную улыбку. — В конце концов, если кто-то и виноват в происходящем, так это я.

Что?

— Ты серьёзно? — поражённо выдохнул Агеро. Она — и виновата? — Тейлор, не неси чушь! Вина тут лежит...

— На мне, — не дослушав, перебила его девушка. — В конце концов, я общаюсь с Арахной куда дольше, чем ты — но я так и не поняла, что с ней происходит. Я списывала все изменения в её поведение на адаптацию к меняющимся условиям, списывала изменения в проявлениях характера на притирку ко мне... я даже не заметила, когда эти изменения начали усиливаться! Лишь порадовалась, что Арахну стало легче понимать — и всё! Более того, все эти изменения произошли из-за моей способности, из-за меня. Сама того не зная, я подгоняла под себя её личность, а следовательно, вся ответственность за её поступки лежит на мне. Или она тебе не сказала, что моя "связь" работает не только на понимание окружающих? Нет, эта способность постепенно меняет их, передаёт им мои черты — и Арахну, которая была со мной неразлучна почти десять лет, это затронуло куда сильнее, промыв ей то, что было у неё вместо мозгов!

Чёрт...

На это ему было нечего ответить — хотя бы потому, что Тейлор была права. Пусть Агеро не так уж и долго знал Арахну, но он видел, насколько они с Тейлор похожи. Непрошибаемое упрямство, готовность сносить лбом стены, преграждающие путь к цели, наконец, эта самая жертвенность... Это было заметно с самого начала, и чем дольше он общался с Арахной, пользуясь разницей в их с Тейлор режимах сна, тем сильнее подмечал, что спутница становится похожей на свою носительницу, начиная от мимики и заканчивая жестами и построением фраз. Конечно, что-то можно было списать на результат длительного общения, в конце концов, близкие друзья всегда становятся в той или иной степени похожими друг на друга — но этот процесс не должен был идти так быстро, и уж тем более это настораживало с учётом самой способности Тейлор. Если подумать, определённую долю влияния можно списать на то, что круг общения Арахны был до последнего времени ограничен одной лишь Тейлор, да и влияние шло годами, усилившись лишь в последние пару месяцев...

... но об этом он сможет подумать и позже. В любом случае — тут он ничего не изменит; если отношения с Тейлор всё-таки удастся наладить, то ему останется лишь смириться с тем, что её дурные привычки заразительны в самом прямом смысле этих слов, а если нет, то вряд ли ему удастся присутствовать рядом достаточно долго, чтобы "связь" продолжила воздействовать на него.

Сейчас же куда важнее другое.

— А знаешь, что самое страшное? — из мыслей его вырвал голос девушки, которая так и продолжала говорить — и он лишь ошарашено моргнул, смотря, как Тейлор поднимается на ноги и отворачивается от него, обнимая себя за плечи. Как и всегда, когда волнуется и не может найти себе места... — Я до последнего так и не поняла, что делает Арахна, хотя она практически прямым текстом говорила мне. Я испугалась, накрутила себя, обвинила её во всём, в чём только можно... Совсем как Пуонг когда-то, когда мы с ним виделись в последний раз — вот только тогда Пуонг умер. А я осталась жить, и вместо меня сегодня погибла Арахна. Она даже не злилась на меня, представляешь?

На это ему сказать было нечего — впрочем, можно было ответить и действием, сделав всего несколько шагов вперёд и обняв замершую напротив девушку. И ведь ничем больше он не может помочь... м-да, давно он себя таким жалким не чувствовал.

— Мы все влияем друг на друга, к лучшему или к худшему, — наконец собравшись с силами, начал говорить парень. — Эффектные поступки, западающие в душу слова, совместные яркие воспоминания... Всё это меняет нас, и вся разница лишь в том, что у Арахны была только ты, отчего она и сконцентрировалась лишь на тебе. Чем меньше у разумного социальных связей, тем прочнее и важнее каждая из них...

— ... и тем болезненней утрата, — подхватила за ним собеседница. Верно, они оба знают об этом на своём примере... — Знаешь, я в определённый момент думала, что со временем это станет не так тяжело...

— Скорее уж, это станет более сносным, терпимым и привычным, — невесело усмехнулся Кун. Верно, интенсивность имеет свойство слабеть со временем, но... — Порой об этом даже удаётся забывать... вот только лучше это не становится. Воспоминания о том, что не вернуть, никогда не исчезнут, всегда остаются с нами, всегда остаются частью нас — и нам остаётся лишь принимать всё это и двигаться дальше, чтобы все принесённые жертвы не были напрасными.

— Не волнуйся, Агеро — я не сдамся, — пусть в голосе Эбер и звучала улыбка, но доносившиеся эмоции рисовали прямо противоположный образ. — Я не имею права умирать... но я хотела бы попросить тебя о кое-чём.

— Всё, что угодно, — эти слова он выдохнул, даже не задумавшись.

— Я понимаю, что я... действительно дорога тебе, — начала Тейлор, осторожно подбирая слова. — Я знаю, что ты способен пойти на любые средства, чтобы достигнуть своей цели... но я не способна. Поэтому я и хотела попросить тебя о кое-чём, Агеро. Если у тебя будет выбор... если будет хоть одна возможность... пусть это больше никогда не повторится, хорошо? Никто больше не должен жертвовать собой ради меня.