Глава 44

— Я... сделаю всё возможное, — собственный голос дрогнул.

В конце концов, они оба знали, что это может ещё повториться, и неоднократно. Пусть они и уже поднялись достаточно высоко — но путь наверх будет не менее долог, не говоря уже о том, что их ждёт потом, когда они всё же смогут покинуть Башню. Кто-то всё равно может умереть, и есть вероятность, что он будет ответственен за это...

... впрочем, Агеро это беспокоило не так уж сильно.

В отличие от Тейлор.

Он не чувствовал ненависти с её стороны, но это не значит, что всё будет так уж просто. Конечно, Тейлор любит его, она дорожит всеми, с кем близка, не говоря уже о том, что она прощала и худшее — как, к примеру, смогла простить Ангел... но надлом, который появился сегодня, никуда не денется, и если и исчезнет, то нескоро.

Он сам всё испортил. Собственными руками.

... и, пожалуй, он всё-таки переоценил себя, когда думал, что сможет справиться с последствиями.

* * *

К своим обязанностям Цеффье относилась с должной ответственностью — в конце концов, пусть отношения с командой у неё и сложились, память о том, что она была не просто принята по дружбе, а нанята, никуда не исчезала. Эту ответственность она чувствовала не только касательно целью своего найма и непосредственной ролью медика в команде, но и вообще по отношению ко всем командным делам, начиная от отнимающих время и тяжелых тренировок по освоению позиции скаута, которые позволяли ей не отставать от команды, и заканчивая мелочами вроде собраний и инструктажей... хотя, если быть честной с самой собой, меньше всего ей сейчас хотелось присутствовать здесь. После встряски на Этаже Смерти, после того, как она чуть не потеряла Джая, ей хотелось убедиться, что с ним всё будет хорошо, если вообще не запереться в своей комнате и, наконец, позволить себе отпустить контроль над эмоциями.

Чего же ей не хотелось от слова "совсем" — так это ввязываться в очередную авантюру.

К чему всё, похоже, и шло.

— Значит, мастер-ключ от Скрытого Этажа, да? — стоило только Бааму закончить рассказ, задумчиво произнёс Агеро, смотря на небольшой ключ, левитирующий над ладонью незаконного. — Это... очень ценная информация.

— Ты смеёшься? — в отличие от их лидера, реакция Альбеды была более бурной. — Это же Скрытый Этаж! Я слышала о нём как ещё во время восхождения Хоакина, так и во время его последней поездки на Экспрессе... Это просто невероятный шанс! Увидеть глав великих семей во времена их восхождения, увидеть самого молодого Захарда...

— Это всё, конечно, замечательно, но советую вам всем подумать головой, — бесцеремонно перебил её Кента, прежде чем обвести всех собравшихся взглядом. — Конечно, этот шанс действительно уникален... но советую вам всем подумать, что это слишком опасно. По условиям заключённой нами сделки нужно добыть некий артефакт у самого Захарда, и я надеюсь, что вы все понимаете, что это значит. Мне, конечно, хотелось бы верить, что удастся выманить эту вещь обманом или украсть, но стоит заранее рассчитывать на худший вариант — вполне возможно, боя не удастся избежать. Пусть это и будет образ Захарда времён его восхождения, но это всё равно будет слишком опасно.

— Вот поэтому я и собрал вас всех, — лишь кивнул Баам в ответ на эти слова. — Мы с Тейлор и Кентой уже договорились идти вместе, однако это не касается всех вас. Кто-то не может пройти на Скрытый Этаж просто по этому условию, как господин Джин-Сунг, а кому-то может не хватить сил, и им лучше заранее отказаться от лишнего риска.

— ... а кому-то лучше остаться из соображений безопасности, — подхватила за ним Эллейн. Хм? Заметив устремлённые на неё взгляды, девушка была вынуждена продолжить. — Я... не хотелось бы этого говорить в подобных обстоятельствах, но пока вы были на вашей специальной тренировке для незаконных, мы с Ангел, во время сопровождения Сачи и Йихва на одну из станций, столкнулись с Шилил Захард. Она передала нам кое-какую важную информацию — по её словам, королевские войска весьма заинтересованы событиями вокруг Адского Экспресса, и у Последней Станции можно ожидать неприятностей. Не знаю, сколько времени займет у вас пребывание на Скрытом Этаже...

— Это не занимает много времени, — голос Поро По раздался неожиданно — и Цеффье повернулась к помощнику машиниста, скрестившему руки на груди. — Скрытый Этаж представляет из себя цифровое пространство, и скорость течения времени там ускорена. Обычно избранные, синхронизирующиеся со своими образами, проводят там не более дня — и не думаю, что в вашем случае это время должно разниться. Мы должны прибыть на Последнюю Станцию с опережением графика... но если тут задействованы королевские войска, не стоит расслабляться. Пожалуй, после того, как вы завершите ваши дела на Скрытом Этаже, вам будет лучше покинуть Экспресс, не дожидаясь схода на станции.

Не дожидаясь схода на станции? То есть...

— Суспендолёты.

Что? Она лишь вздрогнула, прежде чем повернуться к Ангел и Джаю, одновременно сказавшим это слово. Что за... Откуда им знать?

— Помнишь, мы нашли несколько, когда ныкались от Уайта и остальных вместе с Винсенте? — тем временем светловолосая девушка повернулась к своему напарнику. То есть... здесь всё-таки есть суспендолёты? Да ещё и несколько? — Они были в грузовом отсеке одного из средних вагонов, и ты ещё оставил там свой запасной маяк, чтобы при необходимости вернуться к ним и вырваться с Экспресса. Это грузовые суспендолёты, каждый из них имеет на борту груз запчастей, материалов и инструментов... но, в принципе, места для нашей команды вполне хватит.

— Ремонтные челноки мастерских, — утвердительно кивнул помощник машиниста... стоп, что? Мастерских? — Они по регламенту должны находиться на борту, как раз на случай технических неполадок — насколько я знаю, Мастерские ввели это правило как раз после сражения Уайта с принцессами Захард, которое произошло рядом с Экспрессом и несколько повредило состав. По вагонам в технических отсеках есть всё необходимое, чтобы провести внутренний ремонт — но челноки предназначены для наружного ремонта, если повреждения поступят извне, или же эвакуации пассажиров Экспресса, если повреждения окажутся фатальными. Господин Педро говорил, что угроза была лишь гипотетической, но Мастерские предпочитают перестраховываться во всём, что касается функционирования их снаряжения. Суспендолёты были подготовлены и введены в режим консервации после предыдущего запуска Экспресса, примерно за год до этого старта...

— ... ай да очкастый сукин сын... — негромкое бормотание лидера их команды Цеффье расслышала лишь потому, что сидела относительно рядом. — Хорошо. Эта возможность слишком хороша, чтобы ей не воспользоваться. Тогда нам потребуется разделиться, чтобы одна из частей команды добралась до челноков и вывела их из консервации, подготовив всё для эвакуации. Цеффье... мне не хотелось бы лишаться медика в команде, однако из всех нас ты лучше всего знакома с техникой Мастерских.

Женщина лишь моргнула, стоило ей только услышать эти слова. Он сам предлагает ей не рисковать лишний раз? Да о большем она мечтать и не смела! Хотя... Кивнув своим мыслям, она лишь быстро набрала несколько сообщений на светоче.

"Принимается."

"Но я беру с собой Ангел и Джая."

"Не знаю, в каком состоянии вы вернётесь, но если что-то пойдёт не так, пилот и навигатор лишними определённо не будут."

— Эй! — стоило только Ангел дочитать одно из её сообщений, как девушка буквально взвилась. — Цеффье, так нечестно! Мне уже надоело пропускать всё веселье!

— Ты предпочла бы, чтобы пилотировала Тейлор? — эти слов Джая его напарнице хватило, чтобы заткнуться, а солидной части их команды — обменяться понимающими ухмылками. — То-то же. Так что нет, мы втроём остаёмся. Остальные?

— Я... тоже не иду, — на секунду замялась Рьюн, прежде чем продолжить. — Если в деле замешан Захард, пусть даже и его образ, мои способности там просто не сработают. Не имеет смысла... как и в твоём случае, Хокни. Без обид.

— Я и раньше сталкивался с тем, что мои глаза сбоят, — негромко буркнул тот, отведя взгляд в сторону. — Раз уж так... Я довольно неплохой скаут, но я ценен именно за счёт своего предвидения. Без него я буду просто тянуть вас ко дну.

— Ничего страшного — тем более, если нас ждёт засада у Последней Станции, твои глаза там помогут куда больше, чем на Скрытом Этаже, — впервые за всё совещание подала голос Тейлор, и Цеффье кинула опасливый взгляд на притихшую подругу. — Остальным тоже советую задуматься. Конечно, нам бы не помешала помощь, но в большинстве своём вы — бойцы ближнего боя, и я не думаю, что с вашей стороны будет разумно принимать удары Захарда.

— Пусть черепашки, трусливо забивающиеся в свои панцири, и трясутся по углам, — мрачно буркнул Рак, скрестив лапы на груди. — А я скажу вот что: копейщик вам всё равно нужен. Как и адепт света, не так ли, синяя черепашка?

— ... верно, — Агеро ответил после краткой заминки. — Я иду, и это не обсуждается. В принципе, нам не хватает только скаута, но Баам может перекрыть эту специализацию...

— Лучше взять ещё и нормального скаута, — неожиданно подала голос Мария — и Цеффье лишь моргнула, уставившись на неожиданно встрявшую в разговор принцессу Захард. А ей определённо хватает смелости, чтобы идти против образа короля Башни... — Я иду, и даже не думайте меня остановить. Я хочу своими глазами увидеть человека, чья кровь ныне течёт в моих жилах.

— Аналогично, — только и кивнула Анак, взмахнув хвостом. — Я тоже иду... тем более, моя способность наверняка сможет помочь. А ты, Андросси?

— Могла бы и не спрашивать! — та лишь, красуясь, откинула волосы с лица. — Я не оставлю всё веселье вам двоим! Так что скаут и ещё два удильщика у вас есть, не волнуйтесь.

— ... три, — голос Эллейн прозвучал так же неожиданно. И она туда же? — Пусть у меня и нет вашей силы... но у меня достаточно опыта, чтобы пережить эту авантюру. Более того, разве меня нанимали не на позицию удильщика в команду? В конце концов, я же должна отрабатывать свой аванс...

— Успеешь позже, — покачала головой Тейлор. — Пусть ты и из великой семьи, но вряд ли ты сможешь укрепить тело в достаточной степени. Я предпочла бы, чтобы ты осталась, и, случись что, могла бы прикрыть нас, если мы вернёмся ранеными и вымотанными. К слову... Альбеда...

— Не распоряжайся моей подчинённой, насекомое, — прервал её Кента, прежде чем повернуться к части Уайта. — Впрочем... в этот раз мне придётся согласиться с этой букашкой. Тебе стоит поберечь тело Майи — ставки тут слишком высоки.

На это Альбеде оставалось лишь кивнуть — как, впрочем, и самой Цеффье. Выходит, они разделились поровну, и на Скрытый Этаж отправляется полноценная команда из восьми участников, баланс специализаций в которой смещён в сторону удильщиков... ну что же, выбор и впрямь неплох.

Если у кого-то и есть шанс — то только у них.

А ей самой остаётся делать то, что у неё получается лучше всего.

* * *

Ванг-Нану откровенно не нравились телепортации с помощью Звёздной Пыли — вернее, не нравилось чувство утраты контроля, которое было неизменным. А как иначе, если Рейчел уже продемонстрировала, что она может убить с помощью этого светоча? От воспоминаний о кровавых ошмётках под завалом или об Элии, насаженной на шип арсенала Караки, его до сих пор мутило, и именно поэтому он с облегчением выдохнул, приземлившись на ноги после телепорации, выбросившей их в полуметре над полом. Вроде бы все конечности на месте...

— До сих пор не могу поверить, что тебя укачивает от телепортации, — мрачно буркнула Юра, стоило только рассеяться отсветам от использования Звёздной Пыли. — С твоей-то наследственностью...

— Эй, у всех могут быть слабости! — возмущённо отозвался Ванг-Нан. Точно, он же в прошлый раз выдал именно это оправдание, чтобы избежать лишних подозрений... — И вообще, проблему укачивания недооценивают!

— Оно и видно, — ехидно отозвалась собеседница. — Скажи ещё, что это всё из-за психологической травмы.

Кхм...

— Вот что я скажу тебе, Звёздочка, — от его обращения та лишь дёрнулась. — Пока ты не посидишь на переднем сиденье суспедолёта, когда его будет пилотировать Тейлор, ты меня просто не поймешь.

— ... не думала, что скажу это, но не могу не согласиться с Ванг-Наном, — голос Рейчел прозвучал неожиданно. Хм? Обернувшись, Ванг-Нан уставился на мгновенно неё, отметив и бледность, и даже некоторую... зеленоватость? — Есть люди, которых просто нельзя пускать за штурвал.

— С-серьёзно? — запнулась голубоволосая девушка. — И кто же...

— Учитель, — лишь скривилась блондинка, отводя взгляд в сторону. То есть... По Бидоу Густанг? — Он тот ещё... любитель рискового вождения. Но у него хотя бы есть реакция, чтобы не угробить ни себя, ни пассажиров.

— Слушай, не напоминай, а? — только и передёрнул плечами светловолосый парень. Стоит только вспомнить отдельные виражи... бр-р-р. Вот уж не думал, что у него найдутся общие темы для разговоров с этой конопатой дрянью! — А ведь Тейлор вообще учила провожатая, которая не может умереть по умолчанию...

— На свою беду выучила, — глухо буркнула бывшая сотрудница Мастерских. — К слову... Ты дважды назвал её по имени. Не "Арлен", как раньше. Тейлор.

Ох ты ж чёрт!

[Без обид, напарник... но лучше бы тебе загадать желание сейчас, пока твоя голова ещё на плечах.]

От осознания промаха всё заледенело внутри. А ведь и верно, при Рейчел он раньше называл Тейлор этим прозвищем, подчёркивая, что в своё время пошёл за Кандидатом из-за ресурсов FUG... а теперь такая оплошность! Притом дважды. И вот как оправдаться? Рейчел и так перекашивало, когда он ранее упоминал Тейлор, а теперь...

... стоп.

Кажется, у него есть идея, как выпутаться из этого.

— Заметил, что тебе это не нравится, — демонстративно-спокойно пожал плечами парачеловек, пытаясь скрыть волнение. — Или ты думаешь, что я на их стороне, а с вами остался потому, что хочу по-тихому вас всех вырезать? Знаешь, я не думал, что произвожу впечатление такого конченного идиота. В самое сердце, Рейчел, в самое сердце!

— Поосторожней со словами, иначе охранники утилизируют твоё тело ещё до полуночи! — сквозь зубы процедила Ха. Хех, удалась провокация! Порой Ванг-Нану казалось, что Ха Юра, с её вспыльчивостью и чрезмерно защитным отношением к Рейчел, неровно дышит к лидеру его нынешней команды. — Рейчел, он...

— Нет, он прав, — только и мотнула головой та. Хм? — Нужно быть безумцем, чтобы попытаться реализовать нечто подобное. Может, он и бессмертен... но боль вполне способен чувствовать, как и потерять конечности. Не думаю, что кому-то в здравом уме захотелось бы проверить, скажем, выживет ли он с оторванной головой.

Ч-чёрт... Такое ощущение, что эта зараза глумится над ним! Впрочем, это не так уж и важно — куда важнее то, что ему всё-таки поверили.

— Ну, живут же некоторые без мозгов? — ехидно отозвался Джа, вызывая раздражённое шипение Юры. Хоть ему и поверили, но разрядить ситуацию шуткой лишним не будет... — Да и, к тому же, если бы я действительно был предан Тейлор, вы бы сразу об этом узнали. Я бы убил вас на месте без колебаний.