Война Роя

Война Роя

Пролог.

Дшахс. Вожак Стаи.

Ранее я не задумывался над этим. Создавая корабли, мы никогда не задумывались о наличии "смотровых окон". Впервые мы узнали об их существовании, когда первый раз столкнулись с терранами. Оказывается, приматы даже исследования проводили, доказывая необходимость смотровых площадок на космических кораблях. Смешно. Позже, во время войны Крахдаара, этими окнами активно пользовались наши Цефалы, пробиваясь сквозь них на борт корабля и атакуя экипаж. Но стоит отдать им должное, воевать приматы умели. То, что мы называли призванием, они называли наукой. В этом что-то было, какой-то смысл, да? Они не были наделены нашей силой и способностью приспосабливаться на природном уровне. Нет, они использовали разум. Изучали информацию, кропотливо, упорно, наблюдали за нами, за дракенами, за прочими. Изучали, как науку. И воевали, с Осознанием, с Пониманием, не сердцем, но умом. Для защиты Ульев, мы закапывали их глубоко под землю. Терране изобрели глубинные торпеды с ядерными зарядами. Мы научились прятать корабли в атмосферах газовых гигантов. Они создавали в этих же атмосферах такие бури, что в них не выживали и дредноуты Вечно Голодных. Но они так и не избавились от своих смотровых окон. А мы и сейчас не задумываемся об их необходимости. Но вот сейчас, именно в этот момент, я хотел бы взглянуть. Мой корабль висел на параллельной орбите с планетой, название которой было уже не важно. Мы называли ее Шда Хаджаш, "Новый Дом", хотя на самом деле она и была нашим домом. Старым домом, о котором мы давно забыли. В нашем народе не очень ценится история. Мы не дракены, чтобы печься о своих предках. Все, кто умер — умер ради Роя. Но все же. Когда-то Древние, что создали Хранителей, наделенные разумом машины, что летали по галактике и превращали бесплодные планеты в планеты-сады, нашли нашу расу. И сделали из наших предков воинов, спаяв их с мертвым металлом. Вечно Голодные, Пожиратели Миров, Твари, что и по сей день остаются огромной проблемой. Древние создали их, а затем ушли, забрав с собой. И через тысячи лет Вечно Голодные вернулись, чтобы поглощать миры, что было как раз в разгар воины Пределов. В тот момент наша раса уже вышла в космос и активно накапливала силы, но в войну не вступала. Чтобы остановить первую волну Голодных, всем разумным расам пришлось объединиться. Первый и последний раз в истории. Когда приходили следующие волны Пожирателей, и мы, и терране, и дракены были достаточно сильны, чтобы остановить их самостоятельно, а остальным приходилось пережидать. Но у нас нет историков. И когда мы покинули свою планету, наши предки забыли о своем доме. Мы вернули ее лишь недавно. Потому что нам нужен был дом. Вернули, чтобы потерять.

Я хотел бы увидеть ее сейчас. В последний раз. Я мог бы соединиться сознанием с разумом корабля и посмотреть на нее его глазами. В общем, я это и делал. Догорающий мир. Планета пылала действующими вулканами, атмосфера была ядовита даже для нас, даже для Голодных, для всех. Ее не смогут превратить в нормальный, пригодный мир даже Хранители и за тысячу лет. Наш дом умер. Наш народ снова станет вечными скитальцами по пустому мертвому космосу. Вот только я не хочу этого ни для своей Стаи, ни для народа. Я хотел бы последний раз взглянуть на наш дом, перед тем как уйти навсегда.

Но, если решить за весь народ я не могу, то могу повести свою Стаю. После этого боя она немного измельчала, но это не важно. Древние ведают, в мире существует не одна галактика. В этой нам места нет. В этой галактике нет уголка, где разумные бы не воевали друг с другом. Куда бы мы ни направились, наткнемся либо на Цитадели дракенов, либо на индустриальные планеты терранов, либо на мертвую пустоту, оставленную после себя Голодными.

Открыв глаза, я отключил сознание от разума корабля. Больше смотреть на агонию я не хочу.

— От Хашара пришел сигнал. Материнский Корабль уходит в сектор Сируджа, и Стаи вместе с ним. Проложить маршрут следования? — доложил Навигатор.

Разум корабля был силен, но он управлял непосредственно самим телом. Для дальней навигации необходим был Навигатор, и он же осуществлял связь. Безымянный, он стоял в иерархии ниже Носящих Имена, Навигатор мало чем отличался от рядовых особей. То же тело, та же гуманоидная форма. Хитин, разве что окрас другой. Только грудь значительно больше, для межзвездной навигации нужен большой мозг.

— Нет. Пошли сигнал Стае. Мы летим в сектор Натала.

Навигатор лишь кивнул, а вот Васах сразу оторвался от связи с кораблем и перевел взгляд на меня.

— Что ты хочешь сделать, Дшахс?

Физиологически, он, как и я, был Вожаком, но в иерархии стоял ниже, и не имел дарованной мне свободы. Я мог вести свою Стаю туда, куда считал нужным. И, хотя последнее время флот держался вместе, право Вожаков никто не отменял. Васах имел свободу только в рамках моих решений, поэтому имел право на вопросы.

— Мы летим к Вратам Древних.

Больше вопросов не последовало. Вожаки уже обсуждали такой вариант. Запустить Врата и уйти ими. Уйти в неизвестность. Координатной системы, что когда-то создали Древние, мы разобрать так и не смогли. Никто не смог, даже терране, хотя тратили на это много сил. Рой принял решение. Но я принял другое. И я не был первым. С момента обнаружения Врат ими воспользовались пять наших Стай, а терране и дракены послали с два десятка экспедиций. Билет в один конец. С учетом существования тысяч миров пересечься с кем-то из них было почти невозможно. И шансов, что на той стороне нас не встретит полностью очищенная Вечно Голодными пустота, было так же немного. Но я уже решил. Глядя на смерть нашего дома, я решил.

— Путь проложен. Стая стартует по готовности.

Корабли начали разворот. Мы не создавали исполинов, как дракены. И наши корабли не были так напичканы электроникой, как железяки приматов. Мы уступали и тем и другим в плане движения на большие расстояния, но вот в ближнем маневренном бою нам не было равных. В недрах корабля запел Нехраш. Терране называли его "Органический Двигатель Синтеза Холодной Плазмы", но не понимали и половины того, что происходило там, внутри. Корабль пел, именно так в звуковом диапазоне можно было описать работу Нехраш. Мне нравилось отходить в дрему под это пение. Вновь закрыв глаза, я расслабился. Спой мне колыбельную, мой корабль.

Навигатор не будил меня в пути. Пусть он был безымянным, но все же был разумным, и вел Стаю там, где было безопасно. И вот он, Храм Древних. Хотя мне и не нравиться такое название. Врата. Вот, что это такое. Гигантские, исполинские врата. Устройство, способное закинуть корабль в другую галактику. Две огромные направляющие рельсы просто запредельного размера. Два стрежня, из неизвестного ни одной из местных рас материала, длиной десять тысяч километров на расстоянии тысячи километров друг от друга. В центре каждого стержня между десятью гигантскими кольцами, вращающимися по совершенно разным векторам, светящиеся белым светом ядра. Мы так и не узнали, что это за устройство, и как оно работает. Но в одном мы уверены, оно работает. Даже собери все местные разумные расы все свои корабли, ворота бы пропустили их всех разом. Древние были приближены к богам... Но исчезли.

— Сигнатуры кораблей. Пожиратели. Стая первого класса.

Васах зло зашипел. Видимо, нам не удастся уйти без боя. Все еще оставаясь подключенным к кораблю, хоть и отстранившись от его работы, ощущаю напряжение. Стая готовится к бою. Но что Вечно Голодные здесь делают?

— Входящий сигнал, — доложил Навигатор.

Хотят говорить? Неужели нам повезло, и этот флот, а ведь первый класс, это очень немало, ведом тем из Голодных, кто к голосу разума прислушивается чаще, чем к забитым Древними инстинктам. Нам больших трудов стоило научиться говорить с ними. Их сознание другое, холодное, мертвое. Мне куда легче признать определенное родство с приматами терранами или с ящерами дракенами, чем с отдавшими плоть металлу Голодными. Но этот хотел говорить, и у меня не было причин отказывать ему в разговоре.

— Я буду говорить.

И корабль принял входящий сигнал из образов. Холодный, неприятный, но вполне стабильный и осознанный. Да, этот Голодный еще не лишился Разума. Осознание моего корабля, Флагмана моей Стаи, как и ощущение от остальных кораблей, отошло на задний план, и мы встретились с Голодным в Пустоте между разумами.

— Что стая Первородных делает у Храма? — спросил он.

Отдаленно, если судить по проекции его физического тела в психическом пространстве, он даже мог бы сойти за сильно увлекшегося имплантами Вожака.

— Что стая Голодных делает у Врат? — вопросом на вопрос ответил я. Вопрос на вопрос. Ответ на ответ.

— Это последние Врата в этой галактике. И мы уничтожим их, — ответил Голодный. Ни каких эмоций он не порождал, но я четко чувствовал сдерживаемую ненависть. И принадлежала эта ненависть в равной степени, как его Голодным, так и моим Носящим Имена. Слишком долго мы воевали, чтобы не ненавидеть друг друга.

— Уничтожение сотрет твою Стаю.

— Но Врата навсегда будут закрыты. Мы оградим эту галактику.

Теперь понятно. Эти Голодные из последней Волны. На чьей они стороне, понять сложно, но они, обычно, агрессивны в разумных пределах.

— Я привел свою Стаю, чтобы пройти Вратами.

Голодный задумался.

— Вы пропустите нас?

— Сюда идут другие. Они хотят остановить нас. Мы должны завершить начатое. Вы можете пройти, но не обещаю, что вы успеете пройти.

Вот оно как. Голодные, чтобы не подохнуть от голода, друг друга уничтожают с ничуть не меньшим рвением, чем прочих разумных. Что же. Нас не собираются атаковать они, и этого мне достаточно.

— Мы пройдем Вратами, а вы завершите начатое.

Контакт оборвался. Голодный был совсем не тем существом, с которым я хотел бы общаться.

— Навигатор. Команду Стае на построение. Мы проходим Вратами.

— Выполняю, — отозвался Безымянный.

По космосу разлетелось пение наших кораблей. Стая вышла на стартовую точку. Некоторое время ничего не происходило, а затем я почувствовал давление Разума, превосходившего нас многократно. Тем не менее, этот разум не говорил на понятном нам языке, общаться с ним мы так и не научились.

— Получен запрос, — доложил Навигатор.

— Подтверди.

Это все, что мы могли. Ответить "да" на вопрос, которого не понимали. Как никогда чувствовал себя неразумным животным, что пытался пользоваться предметами, оставленными разумными, даже не понимая их свойств и предназначения.

Корабль едва заметно дрогнул. Далеко впереди заработали кольца, ускоряясь, с нарастающим гулом. По стрежням пошли разряды энергии совершенно разных цветов и размеров. Некоторые разряды проскакивали между стержнями, но я уже видел, как работают Врата. Наблюдал, как Стая моего соперника в иерархии уходила через них. Уходила по моему решению, как проигравшая в войне между Стаями. Я не собирался терпеть его присутствия, но и убивать его было бы неразумно. Он был силен, умен, но недостаточно, чтобы противостоять мне. И он ушел Вратами. Первый и последний Изгнанный Вожак Стаи. Мы ждали. Ждали, пока Врата сформируют коридор, по которому Стая отправиться в неизвестность.

— Сигнатуры кораблей Пожирателей. Приближаются.

Подключившись к кораблю, я обернулся назад. Флот, две или даже три Стаи первого класса. Вечно Голодные не будут нас ждать.

— Навигатор, сигнал Стае. Вперед.

— Выполняю.

Коридор был еще не сформирован, но Навигатор не задавал вопросов и не оспаривал приказы. Мы не приматы, нам не нужно ничего обсуждать. Решение Вожака — закон. И только Имеющие Имена могут иметь свое мнение, но мне не нужно ничего им объяснять. Промедлим, и не отправимся уже никуда.

Синхронный сигнал по Стае, и корабли начали разгон. Когда мы достигнем конца Врат, то окажемся уже в Коридоре. А дальше все будет зависеть уже не от нас.

Сзади начался бой. Никогда бы не подумал, что Вечно Голодные, наши враги, будут защищать мою Стаю. Но вот оно, происходит прямо здесь и сейчас. Космос прорезали вспышки от зарядов плазмы, и от ее попадания в щиты кораблей. Это надолго. Корабли Пожирателей самые живучие во вселенной, уничтожать их долго и сложно. У нас есть время.

Посмотрев вперед, я увидел Коридор изнутри. Да, это самое точно слово, которое можно подобрать. Будто сотканный из тех самых разрядов, с преобладанием красных и синих световых цветов, огромный Коридор. Путь, уводящий в неизвестность.

— Входим в Коридор, — доложил Навигатор.

Толчок оказался многократно сильнее, чем я думал. Звуки затихли. Казалось, даже время замедлилось. Мы двигались, но двигались со скоростью непостижимой для нашего сознания. За секунды мы преодолевали расстояние, сопоставимое с диаметром нашей галактики. Мы летели в неизвестность. В поисках нового дома. Нового места для себя.

Но что-то пошло не так. Коридор начало изводить, деформировать. Свет становился тусклее. Путь свертывался. Коридор сворачивался, разрушался. Еще несколько долгих секунд, и я ощутил еще одну перегрузку, многократно превышающую предыдущую. Мы вывалились из Коридора, не закончив свой путь. Вывалились в неизвестность.

Глава 1.

Шабал. Старший Вожак.

Когда Дшахс приказал двигаться к Вратам, я лишь одобрительно прорычал. В отличие от прочих Вожаков я был рожден не в его Стае. Пришлый, признавший его Вожаком. И я еще ни разу не считал, что ошибся в таком решении. Даже осознавая всю опасность, я повел свой корабль за всей Стаей. Но, насколько я понимаю, Врата были разрушены раньше, чем мы достигли цели.

Резкий рывок перегрузки, и меня выбросило из сознания корабля. Нехраш утробно рычал, что совсем не напоминало обычное пение. Он пытался стабилизировать полет. Я попытался повторить слияние с разумом, и ощутил панику. Корабль, прошедший сотни боев, впервые на моей памяти паниковал. Он делал все правильно, он компенсировал перегрузку и всеми силами пытался стабилизировать полет. Все же мы не терране. Их корабль смяло бы в лепешку еще при разрыве Коридора. Только наши корабли и корабли Пожирателей способны были перенести торможение со скорости, в тысячи, возможно, раз превышающей скорость света, до скорости ниже скорости света за пару мгновений. Само устройство наших кораблей позволяло такое, как и безумное вращение, в котором мы сейчас находились. Разум корабля все делал правильно, но продолжал паниковать. Слившись с ним, я поделился своим спокойствием, и разум успокоился. Он перераспределил ресурсы Нехраш, чтобы компенсировать вращение постепенно, поочередно в разных плоскостях.

— Мы приближаемся к звездной системе, — доложил Навигатор.

Как именно он умудрился это понять по хаотично поступающим данным, я не знал, но сомневаться не приходилось. Раз сказал, значит уверен.

— Уточни, — коротко распорядился я.

И вернулся к работе с кораблем. В критической ситуации поддержка разума Вожака была для него важна и полезна. А мне очень не хотелось случайно врезаться в астероид или планету. И уж тем более пролетать опасно близко к звезде, не говоря уже о падении прямо на нее. Особенности сверхсветового перемещения. В бесконечности космоса отдельные звезды и планеты находятся на невероятно больших расстояниях друг от друга, если сравнивать с их собственными размерами. Расстояние от одной звезды до другой может быть в миллионы раз больше, чем диаметр самой звезды. Но есть закон вселенной. При неконтролируемом торможении, да и вообще движении на сверхсветовой скорости, корабль начинает притягивать к этим объектам. Притягивать к маленьким песчинкам в бесконечности космоса. И, как бы странно это ни звучало, при торможении после прыжка вероятность врезаться в планету или пролететь очень близко к звезде выше, чем вероятность угодить в межзвездное пустое пространство. Причина? В пустоте нет ничего, что тормозило бы корабль. В пределах распространения гравитации звезды есть ее излучение, которое и создает сопротивление. Пролетая мимо звезды в течение секунды, корабль потеряет больше скорости, чем летя минуту через пустоту.