Космический шпион

Глава 1.

782 год Атомной Эры,

галактика Млечный Путь,

пространство, контролируемое Земной Федерацией,

пограничная звёздная система Ставрос-12,

астероидный пояс между орбитами пятой и шестой планет,

район низкой парковочной орбиты вблизи астероида М-класса,

борт шахтёрского гипербуксира "Одинокий рейнджер",

собственность корпорации "Марс Майнинг Компани".

Оборудованный смонтированными в носовой части двумя мощными гидравлическими манипуляторами орбитальный погрузчик, подошедший к висящей в ста двадцати километрах от поверхности крупного — километров эдак триста в поперечнике — астероида М-класса транспортной платформе, аккуратно поместил в свободную ячейку двадцатитонный грузовой контейнер, предназначенный для перевозки сыпучих грузов. Неслышно в космическом вакууме защёлкнулись мета-магнитные захваты, крепя контейнер, наполненный ванадиевой рудой, к несамоходной платформе, могущей за один раз перевезти на внешней подвеске двести таких контейнеров. Мигнув габаритными огнями, погрузчик на несколько секунд включил двигатели ориентации, разворачиваясь в направлении астероида, выбросив в пространство раскалённые струи газа. Затем заработал маршевый ионный двигатель, направивший небольшой космоплан к астероиду, на котором сейчас велись работы по добыче ванадия, рения и молибдена.

— Ферран — ты там не заснул? — в кабине находящегося в пяти километрах от транспортной платформы гипербуксира раздался голос пилота погрузчика, звучавший из динамика коммуникационного устройства. — Может, тебе переслать на бортовой мейнфрейм что-нибудь, а? Что-нибудь интересное?

— Спасибо, не надо, Шарль, — усмехнулся пилот буксира марсианин Ферран Батиста, сидящий в кресле пилота с электронным журналом в руках. — Что интересно для тебя, не всегда может быть интересно другим.

— Ну да, ты же у нас известный моралист! — хохотнули на другом конце канала связи. — Ну, если тебя голые девки не интересуют, могу скинуть какой-нибудь боевичок! Ты видел тот последний фильм с Ленноксом Брауном?

— "Пропавший без вести"? — хмыкнул Батиста. — Видел. Так себе, если честно. Для Брауна явный проходняк. Один раз можно глянуть, да и то за неимением лучшего варианта.

— По мне, так даже вполне ничего себе, но на вкус и цвет — сам знаешь. Ладно, не хочешь — дело твоё.

— Что там внизу творится? Сколько ещё они собираются руды поднять на этот рейс?

— Никласен говорит, что пойдёшь с полной загрузкой. Сорок тысяч тонн ванадия. Сгоняешь на Диксон, разгрузишься, и вернёшься обратно. Ничего сложного.

— Как обычно, — пожал плечами марсианин. — Ладно, давай, грузи быстрее. Надоело тут болтаться, как щепке в проруби!

— Я тебе не конвейер, как загрузят — привезу очередной контейнер. Осталось-то всего двадцать "ящиков" прицепить.

— Я умею считать, Шарль.

— А я и не сомневался. — Динамик донёс до слуха Батисты смешок. — Ты только не кисни, Ферран. Во всём надо видеть хорошее, даже в самом откровенном дерьме.

Батиста в ответ лишь издал саркастический смешок и протянул руку к панели коммуникационного устройства. Переключив канал, он вызвал расположенный на второй планете системы компаунд-комплекс ММК.

— Кальд-Центральный — здесь "Одинокий рейнджер", — произнёс Батиста в "каплю" микрофона, что крепилась к гарнитуре беспроводной связи. — Расчётное время до окончания погрузки — три часа тридцать минут. Прошу дать свежую сводку по обстановке и новые навигационные коды для прохода до Диксона.

— "Одинокий рейнджер" — это Кальд-Центральный, — услышал Ферран голос диспетчера компаунд-комплекса ММК. — Вас понял. Даю последнюю сводку по системе — уровень звёздной активности стандартный, радиационный и ЭМ-фон в норме, ультрафиолетовое излучение в пределах допустимого. Радары не фиксируют каких-либо подозрительных объектов как внутри системы, так и вблизи неё в зоне радиусом два световых года. Та же информация получена и от пилота патрульного скиффа, который за вами наблюдает.

— Ясно, спасибо, Центральный. Когда ожидается прибытие крейсера Патруля?

— Не раньше, чем через неделю. Стандартный плановый облёт пограничных территорий. Очередной же транспорт с Диксона с припасами и оборудованием прибудет через месяц, что согласуется с графиком. Как загрузитесь — сообщите нам, мы дадим вам навигационные коды. Сейчас не можем их переслать по причине плановой профилактики сервера.

— Понял вас, Центральный. Конец связи.

Батиста отключил связь и, откинувшись на спинку амортизационного кресла, снова вернулся к чтению электронного журнала. Протянув руку к пульту управления, марсианин взял лежащий там витаминизированный батончик Е-рациона, развернул обёртку, откусил кусочек высококалорийной дрожжевой смеси и, хмыкнув, лёгким движением указательного пальца правой руки перелистнул "страницу" журнала, продолжив чтение статьи на астрономическую тематику.

Звёздная система Ставрос-12, имеющая в качестве центрального светила красный карлик класса M2Ve и обладающая семью планетами земного типа, две из которых — Кальд и Танстрим — обладали пригодными для дыхания газовыми оболочками, и поясом астероидов, располагалась в пограничной зоне контролируемого Земной Федерацией пространства, находясь на расстоянии шестисот сорок семи парсек от ближайшей крупной планеты Федерации — Каледонии. Система Ставрос-12 обладала крупными залежами полезных ископаемых, так что ничего необычного в присутствии в ней шахтёрских комплексов компании ММК не было. Разработки велись на всех планетах и спутниках (на самой ближайшей к светилу планете работали автоматизированные комплексы, поскольку температура у её поверхности из-за очень близкого расположения к родительской звезде составляла почти четыреста градусов, а атмосфера состояла из сероводорода) и в астероидном поясе. Из системы Ставрос-12 регулярно отправлялись транспортные платформы с заполненными рудой контейнерами на расположенный в пяти с половиной парсеках отсюда Диксон — обитаемую планету в системе Турнелл-7, которая являлась крупным логистическим узлом для нескольких ресурсных систем, расположенных в этой части космоса. Логично было бы предположить, что в такой системе, как Ставрос-12, должны присутствовать военные для охраны шахтёрских комплексов, однако, кроме сил безопасности ММК, более никаких военизированных формирований здесь не имелось. И на то была весьма веская причина.

Война между Земной Федерацией и Адикайской Империей длилась вот уже десятый год, и пока ни одна из сторон так и не смогла добиться сколь-нибудь значимых успехов для себя. Две массированные атаки адикайцев на Солнечную Систему были успешно отбиты КосмоФлотом Федерации, хотя серьёзный урон был причинён поселениям землян на Плутоне и спутниках Нептуна и Урана, были разрушены четыре комплекса гиперпространственных ворот — но дальше орбиты Урана адикайцы пройти не смогли. Правда, так и осталось непонятным, почему имперцы вышли из гиперпространства на самой окраине Солнечной Системы — логически рассуждая, ничто не мешало им выйти в обычный космос, скажем, внутри орбиты Марса. Может, дело было в том, что в пространстве между Марсом и астероидами Федерация держала три линейных флота для обороны внутренних планет, и адикайцы просто не хотели зря рисковать, зная, что в таком случае их корабли просто-напросто перемелют в мелкую пыль?

Несколько попыток имперцев атаковать саму Землю и Марс — технологическое сердце Федерации — с помощью бомбардировщиков и ракетоносцев были успешно ликвидированы Силами Системной Обороны при активной поддержке КосмоФлота, но и земляне пока не могли похвастаться серьёзными успехами военного характера. Несколько окраинных систем Империи были захвачены Федерацией, однако продвижение земной армии вглубь пространства Империи застопорилось. Наступила, как говорили шахматисты, патовая ситуация, когда ни одно из сторон не могла предпринять мало-мальски серьёзных действий на фронтах, ограничиваясь локальными операциями в пограничных звёздных системах.

Причина конфликта между Федерацией и Адикайской Империей была донельзя банальной и, в то же время, нелогичной с точки зрения землян и их союзников. Однако для того, чтобы понять эту причину, следует сделать небольшое историческое отступление.

В галактическое пространство земляне вышли ещё в XXII веке Доатомной Эры, благодаря изобретению гипердрайва — и сразу же начали активную межзвёздную экспансию. Были установлены дипломатические отношения со множеством внеземных цивилизаций, с некоторыми из них были заключены союзнические договора. После Четвёртой Мировой войны, по итогам которой и была создана Земная Федерация, объединённое человечество с удвоенной энергией принялось за освоение необитаемых звёздных систем, коих в Галактике было великое множество, постоянно расширяя сферу своего влияния и основывая новые колонии на других планетах. Самые старые из них — Фарадей, Новая Южная Джорджия, Бальдур, Локи, Заратустра, Каледония и ряд других — на данный момент уже были вполне развитыми и сами посылали колониальные транспорты к другим мирам, расширяя ареал распространения человеческой расы.

Проникнув в начале V века Атомной Эры в пространство Рукава Персея, земляне столкнулись с главенствующей в этой части космоса Адикайской Империей, основанной задолго до выхода вида homo за пределы своей родной системы родственной ему расой адикайцев с планеты Энверон. На тот момент под контролем адикайцев находилось несколько тысяч систем, но дальнейшая их экспансия по неким причинам застопорилась. А на расположенные в Провале Толми необитаемые звёздные системы они вообще не обращали никакого внимания и не пытались каким-либо способом заявить на них свои права. Не пытались — ровно до той поры, когда туда прибыли шахтёрские партии из Федерации.

Адикайское политическое устройство в корне являлось отличным от политического устройства Земной Федерации. Если Земная Федерация являлась президентской республикой с прямой демократией (Президент Федерации избирался на всенародном плебисците из числа кандидатов, предложенных народу к рассмотрению федеральным парламентом — Сенатом), в которой голос народа звучал очень и очень весомо и где ни один закон не мог быть принят Сенатом и тем более подписан Президентом без вынесения его на общенациональный плебисцит, то Адикайская Империя представляла собой абсолютную монархию, тесно сросшуюся с адикайской олигархией и военными. Оппозиция беспощадно подавлялась KSE — Каджран Сеганде Эста, Имперской Службой Безопасности, свирепствовала цензура. По всем государственным каналам масс-медиа шло непрерывное промывание мозгов, и надо признать, что большинство адикайцев не были неспособными ни на что овощами, чей разум давно заменили официальные масс-медиа. А те, кто понимал суть происходящих в Империи процессов, считались обывателями кем-то вроде фриков — и это ещё в лучшем случае. Могли и клеймо предателя и врага нации навесить, со всеми вытекающими последствиями. Особенно сейчас, когда Империя вела войну с Федерацией.

Всё началось, когда две горнодобывающие компании из миров Федерации — марсианская ММК и "Шахты и Карьеры" с Локи — начали разработку месторождений ценных минералов в необитаемых звёздных системах Провала Толми, которые до той поры абсолютно никого не интересовали. Совершенно неожиданно для колонистов в системах Оредон и Горсиум объявились боевые эскадры адикайцев, командующие которых в ультимативной форме потребовали от шахтёров немедленно покинуть вышеупомянутые системы, поскольку, видите ли, они расположены в сфере влияния Империи и налицо факт нарушения Федерацией её границ. Это вызвало искреннее удивление у руководства колоний, поскольку до сего момента Энверон на протяжении столетий игнорировал эту часть космоса, а теперь вдруг неожиданно озаботился фактом присутствия в этих системах колонистов из Федерации.

Разумеется, учитывая милитаристский характера имперского общества, мирно решить возникшую проблему не удалось. Адикайцы нанесли по ресурсным колониям орбитальные удары, и вполне естественно, что Федерация не смогла спокойно смотреть на то, как какие-то придурки-инопланетяне убивают её граждан. Таким вот нехитрым образом и началась война, идущая уже десятый год. И многие в Федерации справедливо полагали, что именно таким способом, то есть найдя внешнего врага, власти Империи просто-напросто отвлекают своих граждан от целого вороха внутренних проблем.

Ферран Батиста, несмотря на своё марсианское происхождение, родился и вырос на одной из планет Империи, Эсари, где его отец работал в местном представительстве ТехноГильдии Марса, занимавшееся поставками в Империю промышленного оборудования из Федерации. Несмотря на то, что в космос адикайцы вышли раньше землян, в технологическом плане они уступали Федерации. К примеру, их гипердвигатели были менее эффективны своих земных и марсианских аналогов, наземный транспорт до сих использовал газотурбинные двигательные установки, а пищевые технологии так вообще отставали от аналогов Федерации лет, в лучшем случае, на сто пятьдесят-двести. Когда началась война, адикайцы позволили всем гражданам Федерации покинуть пространство Империи, так что семья Батисты была вынуждена вернуться на Марс.

Ко времени описываемых событий на театре военных действий наступило относительное затишье. Крупных наступательных операций ни одна из сторон пока не планировала, однако командование федеральных сил не рисковало разбрасывать свои силы по всему контролируемому землянами пространству, прикрыв все наиболее важные направления, особенно ведущие к материнской системе человечества и таким важным мирам, как Фарадей, Бальдур и Каледония. Поэтому в том, что в системе Ставрос-12 не было боевых кораблей Федерации, не было ничего необычного. Невозможно прикрыть каждую систему и каждую планету, поэтому в подобных Ставросу-12 местах колонистам приходилось рассчитывать исключительно на собственные силы.

Феррана всегда привлекал космос, так что в том, что молодой марсианин, окончивший на Эсари среднюю школу в анклаве Федерации, по возвращении на Марс поступил в лётную школу, входящую в структуру корпорации "Марс Майнинг Компани", не было ничего необычного. Окончив её с отличием, он получил назначение в транспортный департамент ММК, год пролетал в качестве пилота-стажёра, после чего получил допуск к самостоятельным полётам. И последние три года он летал на гипербуксире класса "Амарант", осуществляя перевозки руды из ресурсных систем на обогатительные заводы.

В систему Ставрос-12 Ферран попал после окончания контракта в системе Фламстейн. Хорошие пилоты всегда высоко ценились руководством ММК, а Батиста вполне заслуженно считался пилотом экстра-класса. Он мог провести буксир с транспортной платформой через весьма узкое пустое пространство между внутренним и внешним кольцом газового гиганта Замория-IV на полной скорости и доставить груз с Диксона на Фрост-9 за неполных четыре часа. Поэтому не было ничего удивительного в том, что руководство ММК предложило Феррану новый контракт в системе Ставрос-12, где имелись огромные залежи полезных ископаемых. Близость к границе, конечно, настораживала, однако руководство ММК хорошо доплачивало за риск, и финансовый вопрос, как правило, перевешивал осторожность. Ведь имеющихся в системе Ставрос-12 сил безопасности компании было явно недостаточно для того, чтобы отразить неожиданную атаку адикайцев, буде те решат атаковать ресурсную колонию Федерации в этой части Галактики.