Космический шпион

Закончив с эвакуацией, "Одинокий рейнджер", скифф Балажича и фрегат службы безопасности ММК снялись с низкой парковочной орбиты и устремились прочь от Танстрима, беря курс на прыжковую зону. А радары явственно показывали, что боевые звездолёты адикайцев перекрыли самую оптимальную трассу к ней.

Батиста, включив канал связи, вызвал Балажича и капитана фрегата службы безопасности ММК Андрея Горобца и вкратце обрисовал им свой план по выходу в зону гиперпрыжков. Оба безопасника внимательно выслушали марсианина, затем Горобец сказал, что план Феррана вполне приемлем. Возможно, что им даже удастся избежать открытого столкновения с адикайцами, что в сложившейся ситуации было бы весьма неплохо.

Шестая планета системы Ставрос-12 — Эгниллон — являлась, как и все остальные планеты системы, миром земного типа, имела размер чуть больше Венеры и плотную атмосферу из азота и монооксида углерода, или угарного газа, с температурой поверхности около -900 по стандартной шкале Цельсия. Жизнеформ планета не имела, а орбитальная разведка в своё время выявила наличие на Эгниллоне залежей бериллия, меди, осмия и серебра, однако пока никаких разработок там не велось. Всё же ММК — это не "Галактические Шахты" и не "Гласьер Энтерпрайзис", её возможности с возможностями этих гигантов горнорудного дела нельзя сравнить. А теперь, судя по всему, всё это придётся отложить до лучших времён, когда земной Флот отобьёт Ставрос-12 у имперцев. Эгниллон имел три спутника, каждый размером примерно с Тритон, и используя их в качестве своеобразного прикрытия, Батиста намеревался прорваться к зоне гиперпрыжков и покинуть систему.

Уходящие от Кальда второй фрегат ММК и транспортный корабль, набитые беженцами, тоже шли к зоне гиперпрыжков, оставаясь пока что вне пределов досягаемости второй группы адикайских кораблей. Но всем было понятно, что так просто уйти из системы противник не позволит. Что ж, подумал Батиста, значит, будем пробиваться с боем, раз по-другому не получится. И ещё поглядим, кто скажет своё последнее слово.

Типы адикайских боевых кораблей , что шли им наперерез, ни о чём не говорили марсианину, но и так было понятно, что силы явно неравны. Один фрегат и тащивший транспортную платформу с пристыкованным к ней коггом гипербуксир, прикрываемые одним скиффом, против крейсера, эсминца и двух фрегатов — это совсем не тот расклад, который был бы предпочтителен, но, как говорится, что имеем, тем и пользуемся. И не следовало забывать о том, что противник располагает запаркованными в своих ангарах истребителями, которые вполне были способны навести шороху.

И словно кто-то подслушал мысли Батисты. Они уже миновали орбиту Танстрима, когда из динамика коммуникационного устройства раздался голос пилота патрульного скиффа.

— Ферран — у тебя на радаре ничего нет? — спросил Балажич слегка напряжённым голосом. — Нижняя левая полусфера?

— Э-э... — марсианин перевёл взгляд на экран радара. — Да, вижу что-то. Восемь отметок... это что, истребители?

— Похоже на то. Два звена "Паддов", вполне серьёзные машины даже по нашим стандартам. Вооружены двумя спаренными плазменными орудиями и торпедной установкой, торпеды оснащены ядерными боеголовками. Гипердрайва нет, привязаны к кораблю-носителю, но скорость их весьма высока, порядка восьмидесяти пяти процентов световой. Нужно готовиться к отражению атаки. Поднимай щиты и заряжай орудия. Они нагонят нас через шесть минут. Я попробую отвлечь их на себя.

— Но ты же один!

— И что предлагаешь делать? — в голосе Балажича явственно прозвучала злость. — Сидеть на жопе и не дёргаться? "Падды" сожгут тебя прежде, чем ты доберёшься до зоны гиперпрыжков! Да и фрегат меня поддержит огнём...

— Вот же падла! — в сердцах выругался Батиста.

— Не дрейфь, Ферран — прорвёмся! Истребители — не крейсер, отбиться можно. Главное, целься лучше.

— Постараюсь.

— Всё, я отключаюсь. Следи за обстановкой. Они попытаются выбить нам двигатели, чтобы потом взять на абордаж, так что усиль задние дефлекторы. "Падды" довольно вёрткие машины, так что будь осторожен.

— Ладно, — буркнул Батиста, касанием большого пальца левой руки активируя обе орудийные турели буксира.

Истребители адикайцев проявились в поле зрения бортовых видеокамер уже через четыре минуты. Небольшие стреловидные машины, с расположенными в центральной части корпуса кабиной, в которой находились пилот и бортстрелок, плазменные орудия размещены сверху и снизу, а в носовой части находилась торпедная установка с боезапасом в двенадцать ядерных торпед. Четыре истребителя — стандартное звено адикайского космофлота. Идут парами, параллельными курсами, с расстоянием между собой в десять километров. И намерения их были более чем прозрачны. Выбить двигатели, а затем барражировать вокруг обездвиженных кораблей Федерации, ожидая подхода крейсера и его сопровождения, которые должны были высадить абордажные группы. Только вот экипажи кораблей Федерации такой расклад явно не устраивал.

Скифф Балажича заложил крутой вираж и, перевернувшись вокруг своей оси, лёг на встречный курс. Заработали мультилазеры, космическое пространство прочертили красные лучи разрушительной энергии, нацеленные на вражеские истребители, затем торпедная установка выплюнула в космос две самонаводящиеся высокоскоростные торпеды.

Истребители адикайцев, однако, пилотировались опытными пилотами, как стало ясно из их дальнейших действий. Обе пары синхронно разделились, избегая лазерных лучей и уходя от торпед, заходя на небольшой конвой с четырёх сторон. Ферран напряжённо следил за разворачивающимся в космосе действом, готовый немедленно открыть огонь из бортовых орудий, как только вражеские космопланы окажутся в пределах зоны поражения.

Выпущенные Балажичем торпеды взорвались в пространстве — сработали системы самоликвидации. В динамиках коммуникатора раздалась ругань пилота скиффа, вслед за которой в пространство устремились ещё два "Скимитара". И на сей раз одному из адикайских истребителей не удалось уйти от торпеды. В космосе ярко полыхнул термоядерный взрыв, превративший адикайский космоплан в облако перегретого пара.

Оставшиеся истребители имперцев изменили курс и атаковали буксир и фрегат ММК со стороны верхней полусферы. Силовое поле, окружающее буксир, покрылось интерференционными волнами от попаданий плазменных импульсов, но выдержало удар; то же самое произошло и с дефлекторным щитом когга. Фрегат безопасников открыл огонь из своих турболазеров, однако скорость "Паддов" была слишком большой для тяжелотактных орудий.

Откуда-то сверху на адикайцев вдруг обрушился настоящий ливень лазерных лучей, а через пару секунд в поле зрения промелькнул скифф Балажича, на огромной скорости пронёсшийся над вражескими боевыми машинами. Заложив крутой вираж чуть ли не на двадцати "жэ"2, скифф развернулся носом к противнику и произвёл залп практически в упор.

Щит одного из истребителей покрылся интерференцией, и Батиста не преминул воспользоваться предоставленной Балажичем возможностью. Одна из турелей буксира поймала вражескую машину в прицел и произвела по ней залп, который пробил защиту адикайца, но не уничтожил его. Однако Балажич тут же внёс свой вклад в дело, метким выстрелом поразив неприятельский космоплан точно в носовую часть. Взрыв разнёс "Падд" на мелкие куски, заставив оставшиеся машины имперцев порскнуть в стороны, словно перепуганных воробьёв.

— Что, суки — вкусно, блядь?! — раздался в эфире довольный возглас пилота скиффа. — Добавки хотите, пидорасы адикайские?!

Батиста довольно осклабился при виде всего этого, однако при взгляде на монитор радара его радость по поводу уничтожения ещё одного вражеского истребителя испарилась, как вода на поверхности Меркурия.

— Том — у нас, похоже, серьёзные проблемы, — напряжённым голосом произнёс марсианин, меняя курс буксира. — Адикайский эсминец на подходе.

— Что?

— Парни — вы тоже это видите? — донёсся до Феррана взволнованный голос Никласена, находящегося в рубке когга. — Эта сука идёт прямо на нас!

— Эсминец, чтоб его! — динамики донесли злой голос командира фрегата. — Хреново получается!

Батиста всмотрелся, насколько это позволяла ситуация, в видеоэкран. Полукилометровой длины боевой корабль, ощетинившийся орудиями и торпедными установками, на полной скорости двигался к конвою, и это был уже куда как серьёзный противник для скиффа, буксира и фрегата ММК. А на подходе были ещё крейсер и пара фрегатов имперцев, что давало противнику подавляющее преимущество.

— Мы уже рядом с Эгниллоном, уходим через его спутники! — Ферран изменил курс "Одинокого рейнджера" так, чтобы между ним и вражеским боевым судном находился один из спутников Эгниллона, крупный планетоид диаметром почти в две тысячи километров, окружённый слабой атмосферой из ксенона и фтора. Курс гипербуксира был проложен так, что корабль и транспортная платформа должны были зацепить верхний край атмосферы и уйти на противоположную сторону спутника. Дальше путь лежал через орбиты двух других спутников Эгниллона, ведя корабли к прыжковой зоне. — Так мы сможем оторваться от адикайцев!

— Идём за вами, пилот Батиста! — услышал марсианин голос Горобца.

— Том!

— Да иду я, иду! Буду вас сзади прикрывать — те два истребителя от нас ведь не отвяжутся!

Видя, что земные звездолёты уходят от них, пытаясь прикрыться спутниками Эгниллона, адикайский эсминец открыл огонь из своих турболазеров. Лучи разрушительного когерентного излучения прошили пространство и вскользь прошлись по окружающему фрегат ММК силовому полю. Однако пробить его не получилось — всё же это был боевой корабль, а не транспортник. И сразу же после этого фрегат огрызнулся ответным огнём, выпустив ещё и несколько ракет.

— Говорит "Онондага"! — внезапно раздался в динамиках коммуникатора чей-то голос, принадлежащий, судя по всему, кому-то из экипажа транспортника, идущего к зоне прыжков от Кальда. — В нас только что попали две ракеты! Щиты пробиты, корпус повреждён, но мы пока ещё на ходу! Пытаемся прорваться к прыжковой зоне, "Вестрель" нас прикрывает, как только может! Ему удалось серьёзно повредить вражеский эсминец, но нас атакуют истребители!

— Держитесь, парни! — бросил в эфир Батиста. — Нас тоже суки прессуют по полной!

— Ферран — у тебя на хвосте истребители! — ворвался в эфир голос Балажича. — Уходи вправо, вправо!

— Дерьмо!

Быстрый взгляд, брошенный марсианином на монитор радара, показал, что оба уцелевших адикайских истребителя быстро приближаются к буксиру, стараясь не попадаться на прицел орудий фрегата безопасников. И это было плохо — всё же "Одинокий рейнджер" являлся гражданским судном, а не боевым кораблём. Да ещё и тащившим на буксире транспортную платформу с рудой и когг с беженцами.

— Народ — вы там держитесь! — крикнул Батиста в микрофон интеркома. — У нас два ублюдка на хвосте — сейчас начнётся карусель!

Адикайцы довольно быстро нагнали гипербуксир, что было неудивительно, учитывая то, что скорость истребителя гораздо выше скорости гражданского звездолёта. Атмосфера спутника Эгниллона здесь мало чем могла помочь в силу своей разреженности, но всё-таки Батиста пролетел через её верхний слой. Хоть что-то, чем вообще ничего. Замедлить истребители это не замедлило, но позволило, пусть и совсем немного, оторваться от преследователей.

Ферран переключил энергию на кормовой дефлектор, и как раз вовремя — в корму "Рейнджера" угодил целый шквал плазменных зарядов. Тревожно замигали индикаторы, показывая, что щит буксира просел сразу на двадцать один процент. В этом не было ничего удивительного — плазменные орудия обладали гораздо более разрушительной мощью, нежели лазерные. Но от этого, как говорится, марсианину легче не становилось.

По правому борту буксира пронёсся стремительный силуэт, и один из преследовавших корабль Батисты истребителей исчез в шаре термоядерного взрыва. Эфир донёс до Феррана восторженную матерщину Балажича, который удачно выпустил торпеду по противнику. Остался, таким образом, всего один космоплан, а до прыжковой зоны оставалось совсем ничего. Правда, состоящий из двух кораблей конвой нагонял вражеский эсминец, а позади него виднелись — пока только на радаре — остальные корабли адикайцев, но хотя бы число быстроходных МЛА уменьшилось до вполне приемлемого количества.

Слева от гипербуксира промелькнул силуэт "Падда", и здесь уже не сплоховал Батиста. Одна из турелей буксира поймала вражеский космоплан в перекрестье электронного стереоприцела, и марсианин со злорадной усмешкой нажал на сенсор открытия огня. Два лазерных луча прорезали черноту космического пространства, уже просевший щит истребителя не выдержал попадания и ещё одна вспышка озарила космос.

— Отличная работа, Ферран! — услыхал Батиста ободряющий голос Балажича. — Нам теперь бы оторваться от крупных кораблей — и считай, дело сделано!

Ответить ему Батиста не успел. Вспыхнувшая на экране радара отметка в левой части монитора заставила марсианина грязно выругаться и дёрнуть джойстик управления вправо, уводя гипербуксир с линии огня.

— Чтоб его на атомы распылило! — просипел Ферран. — Том — ты это видишь?!

— Крейсер! — однако в голосе Балажича не было и намёка на панику или страх. — Вот же падла! Догнал-таки!

Быстрый взгляд на сканеры и нехитрый подсчёт в уме подсказали Батисте, что они при таком раскладе никак не успевают добраться до зоны гиперпрыжков. Сейчас крейсер выйдет на дистанцию прямой наводки и...

— Гоните к прыжковой зоне на полной скорости! — услышал Батиста спокойный голос Балажича. — Против крейсера нам не выстоять, но я попробую дать вам немного времени!

— Что ты собираешься делать?!

— Отвлеку его от вас!

— Но это же самоубийство!

— А есть другие варианты?

Скифф Балажича резко развернулся чуть ли не на месте и на форсаже устремился в сторону адикайского крейсера, открыв шквальный огонь из орудий. Ясное дело, что причинить серьёзный ущерб боевому звездолёту этого класса патрульный скифф не мог, но сложно, знаете ли, вести преследование, когда тебя атакует противник, пусть даже и на таком небольшом кораблике.

— Твою мать! — выругался Ферран, окидывая внимательным взглядом приборную панель. "Рейнджер" шёл на максимальной скорости, какую только могли позволить состыкованные с ним грузовая платформа и когг, и температура реактора уже приблизилась к "красной" отметке на шкале. Но ничего иного Батисте не оставалось, кроме как гнать буксир к прыжковой зоне на пределе возможностей, рискуя расплавить реактор.

Фрегат безопасников выпустил по адикайскому крейсеру несколько ракет, но при этом сам получил торпеду от вражеского эсминца. Правда, щит выдержал удар, хотя Ферран подозревал, что дела у экипажа фрегата тоже обстоят далеко не лучшим образом.

— С "Вестреля" сообщили, что им удалось уйти в прыжок, вместе с грузовиком, — раздался в динамиках коммуникатора голос командира фрегата. — Транспортник сильно повреждён, на борту есть убитые и раненые, но гипердрайв исправен, так что там этим сучарам не обломилось. И нам совсем ничего осталось до прыжковой зоны... если удастся оторваться от крейсера и эсминца. Фрегаты их отстали, вряд ли они нас нагонят. Но и этих двух кораблей вполне хватит, чтобы нас на атомы распылить.