Космический шпион

Посёлок под названием Сауфенс, являющийся единственным населённым пунктом в радиусе полусотни километров от тайной базы разведчика-нелегала, располагался на автомобильной дороге третьей категории — по местной классификации — и являлся типичным "медвежьим углом", как говаривали земляне. Согласно данным, полученным из местной информационной сети, население Сауфенса составляло пятнадцать тысяч жителей, а основу местной экономики составляли предприятия пищевой и лесной промышленности. Но за ту часть лесного массива, где он оборудовал свою базу, Ферран мог не волноваться — лес в этой местности был признан заповедником, так что никаких лесозаготовителей там появиться не могло в принципе.

Автобусное сообщение связывало Сауфенс как с расположенным в сорока одном километре — или в шестидесяти одном номе, если применять местную меру длины, равную полутора земным километрам — от него речным портом Гедкирд, находящемся на реке Кирд, так и с крупным транспортным узлом Венелум в шестидесяти девяти номах к северо-востоку, где пересекались семь автострад и пять железных дорог; в отличие от планет Земной Федерации, где место колёсных поездов давно заняли магнитопланы — поезда на магнитной подушке, в Империи всё ещё пользовались железными дорогами. Ближайший же аэропорт находился в самом Кертейне, до которого отсюда было чуть более четырёхсот номов. Если исходить из имеющегося в местной сети расписания движения пассажирских автобусов, то через Сауфенс проходили два транзитных автобуса из Гедкирда в Венелум и Мольдир, и ещё один — прямой — автобус связывал Сауфенс с каким-то Ванхоботом, а до Кертейна можно было добраться из Венелума как автобусом, так и поездом. Но сначала нужно было добраться до Сауфенса.

Идти по лесу не сказать чтобы было слишком тяжело, но всё-таки с ходьбой по городскому парку или по улице это нельзя было сравнить. Время от времени приходилось продираться через довольно густой кустарник и форсировать неглубокие овраги с текущими по их дну ручьями, но, в целом, особых проблем касаемо передвижения Ферран не видел. Живности особо не замечалось, если не считать щебечущих птиц, лишь пару раз на краю поля зрения возникали какие-то существа. Впрочем, марсианина они не трогали и не проявляли к нему сколь-нибудь существенного интереса, а посему и Батиста не обращал на них никакого внимания. Практически.

Перед тем, как выйти на шоссе, Батиста придирчиво осмотрел себя с головы до ног. В принципе, вполне нормально, к тому же, по роду своей деятельности инспектор министерства природных ресурсов господин — или фран по-адикайски — Зел Агаван мог выглядеть чуточку и понеряшливее, если отталкиваться от рода его занятий. Но грязи на одежде и обуви было ровно столько, чтобы можно было не принять Феррана за скитающегося бомжа, так что марсианин лишь стряхнул прилипшие к одежде листья, провёл рукой по волосам и, хмыкнув, выбрался на проезжую часть. Огляделся по сторонам и с уверенным видом зашагал в сторону Сауфенса.

Движение на дороге было не сказать чтобы оживлённым. За полчаса, что Батиста шёл по пыльной обочине, ему навстречу попались лишь три легковых автомобиля, какой-то грузовой фургон и рейсовый автобус, на электронном табло которого значилось "Венелум — Гедкирд". Попутных же машин пока что не было, так что Феррану не оставалось ничего другого, как ковылять по обочине.

В отличие от аналогичных путей сообщения на планетах Федерации здесь дороги делали не из высокопрочного и долговечного дасфальта, а из чего-то похожего на смесь бетонной крошки и битума. Материал этот назывался "эррипид", и по своим качествам весьма уступал дасфальту. И по внешнему виду шоссе, по обочине которого шёл Батиста, можно было сделать заключение, что последний ремонт — причём ямочный — проводился здесь ещё до появления Феррана на свет.

Марсианин прошёл километра четыре, когда позади себя он услышал надсадный звук двигателя какого-то грузовика. Обернувшись, он увидел катящий по дороге огромный грузовик-лесовоз с прицепом, доверху нагруженный брёвнами и нещадно чадящий газотурбинным двигателем, который однозначно находился в отнюдь неидеальном состоянии.

Придав своему лицу надменное выражение, Батиста с важным видом встал на краю обочины и поднял руку, призывая водителя остановиться.

Тяжело скрипнув тормозными колодками, лесовоз обдал Феррана густым облаком выхлопа и остановился прямо возле него. Из открытого окна кабины на него глянули две небритые и малость чумазые рожи местных работяг, причём смотрели они на марсианина с нескрываемым любопытством.

1 Звёздная система Сард имеет две планеты юпитерианского типа и четыре землеподобных, плюс астероидный пояс.

2 Подавляющее большинство планет вращается вокруг своих звёзд именно по часовой стрелке, хотя есть и вращающиеся против неё планетные тела.

3 Бриар — высокоразвитый индустриальный мир в системе 70 Змееносца, одна из первых колоний землян за пределами Солнечной системы.

Глава 7.

Две пары глаз оглядели Батисту с ног до головы, после чего обладатель одной из них, тот, что сидел за рулём, кивнул Феррану и произнёс:

— Подвезти, да?

— Я из управления, — Ферран с надменным видом сунул под нос адикайцам удостоверение сотрудника министерства природных ресурсов. — Мне в Сауфенс.

Серо-коричневой впрессованной в пластик карточки со словами "Министерство природных ресурсов" оказалось достаточно для того, чтобы дверца со стороны пассажирского сиденья открылась нараспашку, приглашая марсианина внутрь не слишком чистой кабины лесовоза. Впрочем, особо выбирать на этой дороге Батисте было не из чего. Неизвестно, когда появится следующая попутка.

Вцепившись рукой в поручень, прикреплённый к "торпеде", Ферран резким движением подтянулся и очутился в кабине грузовика, подвинув сидящего у дверцы адикайца. Захлопнув за собой дверцу, он с нетерпеливым видом взглянул на водителя.

— Чего стоим, кого ждём? — проворчал марсианин. — Поехали!

— Лесной инспектор, да? — водитель снял машину со стояночного тормоза; где-то под полом кабины что-то с весьма неприятным звуком провернулось несколько раз вокруг своей оси, и тяжёлый грузовик с прицепом медленно тронулся с места.

— Да-да, — на адикайский манер отозвался Батиста, пытаясь усесться поудобнее на жёстком сиденье, насколько это было вообще возможно, учитывая напарника водителя. — Весь день ползаю по лесу, как будто мне больше нечем заняться!

— Здесь же заповедник, чего ради вы по лесу шастали? — не понял водитель.

— Вы это моему начальству скажите! — на лице Феррана возникла недовольная гримаса. — Похоже, моего босса блёрп1 за жопу укусил! Поезжай в заповедник Маусмак и всё там проверь! А что тут, мать его так, проверять?! Высоту травы или длину ветвей?!

— Да, странное решение, это факт, — сочувственно отозвался водитель, ведя тяжелогружённый лесовоз по шоссе. — Может, он на вас зуб точит, флёмба2 эта?

— Просто жопу свою прикрывает, вот что! — фыркнул Ферран, вытягивая, насколько это было возможно, ноги вперёд, чтобы дать им хоть сколько-нибудь отдохнуть после ходьбы по лесу и шоссе, и косясь на напарника водителя, который с туповатым выражением лица рассматривал довольно дорогой — по местным меркам — кейс марсианина. — Из Тарума комиссия должна вот-вот прибыть с проверкой, вот он и ищет скагов там, где их нет!

— Да, бывает, — посочувствовал водитель. — Видимо, сегодня день такой, что всё через жопу идёт!

— А что так? — полюбопытствовал Батиста.

— Ай, и не говорите! — махнул рукой адикаец. — Сначала с утра еле-еле эту колымагу завели, и то дёргать на буксире пришлось! Потом какой-то дебил нас едва с дороги не вытолкал при обгоне, потом лопнула задняя левая рессора у прицепа, и вдобавок ещё чуть в болоте не застряли! Полное дерьмо, в общем! А тут ещё новости совсем не добавляют настроения!

— Это вы о чём? — осторожно спросил Батиста.

— Вы что — газет не читаете, радио не слушаете, телестерео не смотрите?

— Где, в лесу? — искренне изумился Ферран. — Я как полоумный кушпар3 два дня среди деревьев провёл, хорошо ещё, что спал в заброшенной будке лесника! А вы — новости!

Марсианин сердито фыркнул.

— Ну да, ну да, — тут же пошёл на попятную водитель. — В лесу, да, где ж там газеты и телестерео? Скажи, Анзал?

— Да-да, — машинально отозвался напарник водителя, продолжая пялиться на кейс Батисты.

— Там что там за новости-то? — Ферран уже начал терять терпение с этими олухами.

— Опять военный налог подымают. Куда уж ещё его подымать? Вот вы, фран...

— Агаван, — подсказал Ферран.

— Вот вы, фран Агаван — вы ведь платите налог этот самый, ведь так?

— Его все платят, да и кто будет меня спрашивать? Его же просто высчитывают из зарплаты, и вам это прекрасно известно. Что не так?

— А не так то, что теперь вместо семи процентов будут аж целых десять высчитывать! Каково, э? И так простые работяги еле-еле концы с концами сводят из-за этой войны — так ещё и оплачиваем её из своих карманов!

— Считаете, что лучше с землянами мир заключить? — прищурился Батиста.

— Знаете, фран Агаван, я ничего не считаю такого. И Анзал тоже не считает. Скажи, Анзал, ведь так?

— Да-да, — последовал ответ.

— Да мне как-то всё равно, кто что думает, — пожал плечами Батиста. — Войну ведут политики и высший генералитет, а что нам, обычным гражданам? Лучше не лезть добровольно в это дело. Заметут по мобилизационной повестке — ну, значит, заметут.

— Это так. Но вам вряд ли это грозит. Вы же служащий Министерства!

Ферран неопределённо пожал плечами — дескать, всё может быть.

— И ладно налог — так ведь ещё вчера сколько шума было из-за корабля!

— Из-за какого корабля? — насторожился марсианин.

— Да скагская посудина, какой ещё корабль переполох может наделать! — всплеснул руками водитель. — Не пали пушки весь день и не пищи сирена, никто бы ни о чём и не догадался бы! А так — то он там, то он здесь, то он тут! Совсем обнаглели эти скаги — уже и до Хануда добрались, чтоб им пусто было! Скажи, Анзал, да?

— Да-да, — как заведённый, произнёс второй адикаец.

— Знать бы ещё, чего им тут понадобилось! — проворчал водитель.

— Высматривали, должно быть, места для высадки десанта или цели помечали для орбитальной бомбардировки! — усмехнулся Ферран. — Вряд ли они сюда с туристической целью прилетели!

— Это вы верно заметили...

Всю дорогу до Сауфенса водитель только и делал, что плакался, что называется, в жилетку — военный налог, машина-развалюха, проклятые скаги, чем весьма надоел Батисте. Другое дело Анзал — тот сидел, во все глаза рассматривая кейс марсианина, и говорил что-то лишь тогда, когда вопросом его буквально били по голове.

Сауфенс особого впечатления на Феррана не произвёл. Типичная глухомань, с запылёнными книтовыми дорогами и раздолбанными кривыми тротуарами, с домами явно не первой свежести. Что бы там не говорил Феррану Станеску о том, что Империя богаче ресурсами, нежели Федерация, однако, судя по внешнему виду Сауфенса, все эти богатства явно шли на нужды адикайского военно-промышленного комплекса. Да и наплевательское отношение местных властей к нуждам находящегося под их попечением населённого пункта тоже не следовало сбрасывать со счетов.

— Остановите здесь! — приказал Батиста, когда лесовоз, пыхтя газотурбинным двигателем и издавая какие-то подозрительные звуки из-под пола кабины, подкатил к большому перекрёстку, оборудованному светофорами. Открыл дверцу и ловко спрыгнул на пыльный тротуар. — Долгой жизни!

— Долгой жизни! — отозвался водитель.

Обдав марсианина облаком вонючего выхлопного газа, лесовоз миновал перекрёсток и покатил по своему маршруту.

Ферран с облегчением распрямился и довольно хмыкнул. Что ж, полевое, так сказать, испытание он прошёл с честью. Ни водитель, ни его туповатый напарник даже и не заподозрили в нём того самого "скага", "клопа", как обидно называли адикайцы землян. Впрочем, обижаться на это прозвище Зел Агаван, коренной адикаец, уроженец Эсари, не имел ни малейшего права.

Батиста обладал весьма хорошей памятью, так что ему не нужно было сверяться с картой посёлка, которую была загружена в ноутбук, поэтому, поозиравшись по сторонам, он определил местонахождение автобусной станции — железная дорога в Сауфенсе была, но пассажирского движение на ней не было, она использовалась для вывоза леса и продукции пищевой отрасли посёлка, являясь тупиковым ответвлением от железной дороги Венелум — Ранрон. Придав своему лицу непробиваемое выражение, марсианин уверенно зашагал в сторону автостанции.

Народу на улицах посёлка было немного. Сейчас был самый разгар рабочего дня и основная масса жителей Сауфенса была на своих рабочих местах. Шурша покрышками, мимо Батисты проехала куда-то по своим делам полицейская машина, не обратив на идущего пешехода никакого внимания. Редкие же прохожие не удостаивали Феррана сколь-нибудь пристального внимания.

Автобусная станция Сауфенса выглядела так, словно по ней несколько раз отработали ОМП4 — неказистое небольшое одноэтажное строение из аболитовых5 панелей, больше похожее на сарай или общественный туалет, на которых ещё можно было рассмотреть остатки когда-то полностью покрывавшей здание светло-серой краски. Ничего напоминающего перрон или навес не было видно и в помине, автобусы просто подъезжали к обозначенной дорожным знаком остановке, где и производилась посадка-высадка пассажиров.

Прикреплённое самыми обычными дюбелями к внешней стене здания расписание движения автобусов, представлявшее из себя четырёхугольную доску из литого пластика, гласило, что ежедневно отсюда отправляются уже упомянутые выше транзитные автобусы маршрутов Гедкирд — Венелум и Гедкирд — Мольдир, следующий через Венелум, и местный маршрут Сауфенс — Ванхобот, но он не интересовал Батисту, поскольку в Венелум этот автобус не заезжал. И если отталкиваться от расписания, то получалось, что ближайший автобус до Венелума прибудет через примерно сорок минут из Гедкирда. Примерно — потому что Батиста очень хорошо знал по Эсари, что пассажирский транспорт в Империи не всегда придерживается официального расписания.

На пяти простеньких деревянных скамейках в ожидании автобуса сидело несколько адикайцев, скорее всего, ждущих ванхоботский автобус, до прибытия которого оставалось — если исходить из расписания — пятнадцать минут. Окинув их внимательным взглядом и не заметив ничего подозрительного, марсианин переступил порог автостанции.

Внутри здания всё было так, как и ожидал увидеть Батиста. Квадратное помещение зала ожидания с размерами сторон метра четыре, в котором можно было укрыться от непогоды, отделённая от зала перегородкой из глейна6 касса и тумба киоска-автомата, продающего напитки и еду. По ту сторону перегородки сидела средних лет адикайка и откровенно скучала, что-то при этом рассматривая то ли на ноутбуке, то ли на датакастере, причём, учитывая общий уровень благосостояния средних граждан Империи, скорее всего, что на датакастере7. Учитывая, что пассажиров здесь много вряд ли бывало, её работа была явно не их того разряда, где требуется полная выкладка.