|
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Глава 31
Двадцать второй день первого месяца осени 41-го года со дня окончания Последней войны, утро
Крет откровенно скучал.
Имперские казематы оказались далеко не такими страшными, как можно было подумать, особенно, если учесть репутацию некромантов. Его даже пытать не стали!
А потому, когда в коридоре послышались шаги и лязгнул замок в двери камеры, капитан, скорее, ощутил любопытство, нежели испуг.
К нему вошли двое: тип со странным именем Второй, которому Крет сдавался, и еще один. Незнакомца не получалось описать двумя словами. Невысокий, с серьезных размеров плешью, еще недавно явно толстый — роскошная мантия болталась на нем, точно на пугале, из чего можно было сделать вывод, что коротышка изрядно схуднул в последние недели. А нездоровый цвет лица, повисшая, точно плеть, левая рука и тросточка, на которую он опирался даже когда стоял однозначно говорили о причине похудания.
"Неужто — все"? — с некоторым весельем подумал Крет. — "Ну и ладно, зато парни сбежали с награбленным. Хотя бы часть да перепадет моей семье".
— Господин, вижу, наши огненные забавы опалили и тебя? — улыбнулся наемник. — Пришел возместить утраченное?
— Да как ты смеешь! — дернулся вперед Второй, занося руку для удара.
— Стой, — тихо, но властно распорядился незнакомец, и имперец замер по струнке, будто хорошо вышколенная охотничья собака, услышавшая приказ хозяина.
"Хозяина, значит"... — подумал Крет, и улыбка на его губах стала еще шире. — "Кажется, удача все еще на моей стороне".
— Прошу простить мою неучтивость, о владыка, — со всей возможной серьезностью проговорил он. — Я бы склонил колени, как это положено, но цепи мешают.
— А ты умен, наемник, — император сделал шаг вперед и заглянул своему пленнику в глаза. — Как догадался?
— Каждый хороший песик должен слушать своего хозяина, — пожал плечами Крет. — А этот, — он кивнул в сторону Второго, — выдрессирован что надо.
— И все же, далеко не каждый человек с ходу понял бы, что и как.
— Опыт, — вновь пожал плечами Крет.
— И часто тебе приходится оказываться в подземельях?
— После выполненного задания? — уточнил на всякий случай капитан.
— Да.
— Это уже четвертый раз. Надеюсь, что не последний.
Император захохотал, но смех его быстро перешел в хриплый кашель, и некромант приложил ладонь ко рту, вытирая тонкую струйку крови, выступившую в уголке губ.
— Нормальные люди, оказавшись тут, трясутся, точно листья на ветру.
— Ты не представляешь, о владыка, какие возможности деятельному и энергичному человеку представляет плен.
— Отнюдь, очень даже представляю. И все же, ты чересчур оптимистичен для того, кто оказался скован цепями.
— А чего грустить? Задание мы выполнили, деньги получили, с награбленным в твоей столице сбежали. А у меня намечается новая интересная работенка. Все отлично.
Второй вновь собрался что-то сказать, но император жестом остановил его. Взгляд чародея стал собранным, злым и колючим, и Крет подумал даже — а не перегнул ли он палку?
Но нет. Уже в следующую секунду Черный Властелин довольно улыбнулся.
— Что ж, ты прав, наемник. Такому таланту найдется применение, причем если справишься хорошо, то, возможно, речь будет идти о долгом и плодотворном сотрудничестве. Империи остро не хватает... деятельных и энергичных людей, готовых на риск, и не боящихся замарать руки.
— Я с радостью выполню твое задание, о владыка, но должен заметить: услуги моей роты недешевы.
Император выгнул брови и во взгляде его Крет различил настоящее уважение.
"Отлично"! — подумал он. — "Вот теперь точно все будет хорошо".
— Твои условия?
— Вы освободите всех моих людей; не будете предъявлять нам никаких претензий за то, что произошло в Черной Цитадели, как-никак, мы всего лишь делали свою работу; вернете снаряжение, оружие, лошадей, ценности, и вообще все, что отобрали. Эльфийские драгоценные камни — тоже. И еще заплатите... Ну, пусть будет тысяча имперских марок золотом за грядущее дело. Обычно мы стоим куда дороже, но исключительно из уважения к столь видному человеку я сработаю себе в убыток.
Воцарилась тишина. Император смотрел на наемника, точно на некую заморскую диковинку, что-то прикидывая и обдумывая.
Наконец, он произнес.
— А хорошо ли ты, капитан, знаешь Прегиштанию?
— Как свои пять пальцев. Все-таки немалая часть заказов идет именно оттуда.
— А сможешь ли ты незаметно доставить кое-кого, туда, куда я укажу, а после — помочь ему перебить всех, кого найдете на месте.
— Никаких проблем.
— И после этого ты не перережешь глотку этому кое-кому, как эльфу.
— А вот тут сложнее. Но если все пройдет гладко, он вместе с нами уберется оттуда целым и невредимым.
— А еще все надо будет проделать так, чтобы в живых осталось пару свидетелей, которые заметят исключительно этого самого кое-кого, но ни в коем случае ни одного из твоих людей.
— Это еще сложнее, но, в принципе, если у меня будут детальные карты местности, справимся. Один вопрос, о владыка, кого именно я должен буду провести во владения венценосца?
— Десяток дварфов, — широко ухмыльнулся император. — Десяток дварфов, которые немного пошумят в одном замке.
И Крет ответил своему новому нанимателю улыбкой на улыбку.
— Будет сделано в лучшем виде, о владыка. Даю слово.
* * *
Двадцать пятый день второго месяца осени 4-го года со 41-го года со дня окончания Последней Войны, закат.
И вновь в далеком северном замке встречались двое: старик и мужчина в полном расцвете сил. Хотя нет, на сей раз правитель Радении не выглядел радостным и счастливым, напротив, он постарел, осунулся, под глазами залегли глубокие морщины, а руки этого могучего и непреклонного воина тряслись.
Было видно, что он по-настоящему напуган.
Его собеседник, напротив, отличался железной выдержкой и ни на миг не изменился в лице, даже при виде столь отчаянного положения своего собрата-венценосца.
— Наша затея провалилась, — прошептал Гашиэн Третий.
— Такое случается, — пожал плечами Мардаш Девятый Тараниэль.
— И Черный Властелин подозревает, что я приложил руку к нападению.
— И такое случается. Не думаю, что он начнет войну, как-никак, прошло уже больше месяца. К тому же, нападать сейчас — глупость. Черной Цитадели нанесен страшный урон, потери в военной силе — не меньше полнокровного легиона, маршал Иритион погиб, генерал Китарион — тяжело ранен и до сих пор не восстановился полностью, верховный некромант пропал — возможно развоплощен — да и сам Властелин не в лучшей форме. Уж не знаю точно, что там произошло, все рассказывают разное, но, вроде как, сильнейшие маги Империи сцепились меж собой. А это — не то, что может пройти бесследно. Им придется не один год восстанавливать разрушенное.
— Я понимаю, но...
— Император ведь не посылал никаких гневных писем? — оборвал собеседника старик.
— Нет, он ведет себя, будто ничего и не случилось. И я не боюсь войны, — прохрипел Гашиэн. — Полезет ко мне — получит по зубам. Меня пугают убийцы!
Он резко огляделся и, убедившись, что в комнате нет никого, кроме молчаливых телохранителей венценосца Аблиссии, продолжил:
— Двое моих детей уже мертвы, а жена слегла со странной болезнью и лишь магия Отца позволила ей выкарабкаться. Черный Властелин дал ясно понять, что не собирается прощать меня и оставлять в покое. Я боюсь закончить, как венценосец Прегиштании.
— Его же убили дварфы, разве нет?
— И вы в это верите? — нервно хохотнул Гашиэн Третий. — Как же, дварфы, у них бы силенок не хватило на такое без чужой помощи.
Буквально пару дней назад с юга пришла шокирующая новость. На летний замок правителя Прегиштании было совершено чудовищно жестокое нападение. Атакующие действовали четко и слаженно, не оставляли улик и свидетелей, и все же, пара чудом спасшихся слуг разглядели атаковавших — ими оказались подгорные коротышки.
Столь мерзкое убийство, да еще на фоне начавшихся мирных переговоров, не могло привести ни к чему другому, кроме возобновления кровопролития, и сейчас обе стороны готовились к продолжению кампании.
— Это он, это все он, я уверен! — едва не кричал Гашиэн, заглатывая целый кубок вина в два приема. — Этот паук, опутавший весь континент сетью осведомителей, прислужников и убийц. Он знает каждый наш шаг и готовится... готовится... готовится захватить мир!
Мардаш Девятый Тараниэль подлил собеседнику еще вина и бесстрастно наблюдал за тем, как тот опрокидывает в глотку второй кубок.
— Никому нельзя верить, любой может оказаться слугой Черного Властелина! — распалявшийся все больше и больше Гашиэн принял из рук венценосца Аблиссии кувшин и сделал глубокий глоток прямо из горлышка, не заботясь сохранением достоинства.
— И чего же вы хотите от меня? — поинтересовался старик. — Аблиссия — далеко не самая могучая страна в мире. Наша армия далеко не столь сильна, как раденийская, а флот по понятным причинам не сможет доставить Чёрной Цитадели никаких хлопот. Для чего нужна эта встреча?
Гашиэн сделал еще один глоток — он явно стремился напиться как можно скорее — и ответил.
— Я... я не знаю. Хотел, наверное, поговорить с человеком, которому можно верить. Который...
Неожиданно он закашлялся. Кашель с каждой секундой становился все сильнее и сильнее, переходя в удушливые тяжелые хрипы. Кувшин выпал из ослабевших рук, и венценосец схватился за горло, царапая его и хрипя.
Лицо его побагровело, а губы начали синеть. Миг, и изо рта Гашиэна хлынул неудержимый поток крови, а сам венценосец свалился со стула и упал на пол, стараясь подняться.
Получалось у него неважно — кровь и не думала останавливаться — и правитель одного из сильнейших государств континента хрипел в агонии.
— Знаете, ваше величество, вы были правы, говоря, что нельзя верить никому, — столь же спокойно и равнодушно проговорил Мардаш Девятый Тараниэль. — Не понимаю только, почему это вы решили довериться мне.
— Ты...тварь... — прохрипел Гашиэн, скребя ногтями пол, — когда...когда ты...
Его натужную речь остановил новый приступ кашля и последовавший за ним поток крови.
— Когда я перешел на правильную сторону?
Губы старика изогнулись в подобии кривой ухмылки и он, поднявшись из кресла, подошел к своей жертве, несколько шагов не доходя до все разливающейся лужи крови. Затем венценосец оглядел замерших, точно статуи, стражей.
Эти люди являлись самыми близкими и преданными его бойцами, им можно было доверить даже такое зрелище. При них можно было чуть-чуть расслабиться.
— Так и быть, уважу просьбу умирающего. Контакты мы поддерживаем несколько лет. Работаем ко взаимной выгоде, так сказать. Империя уже давно жаждет заполучить меня в качестве союзника, но я ничего не обещал некромантам, и, конечно же, ни слова ни говорил о наших с вами договоренностях, дорогой брат. Я предпочитаю улучшать торговые отношения со всеми. Но когда стало ясно, что Империя выживет, а мой любимый отныне внук — получил руку вашей дочери... Понимаете ли, нужно уметь вовремя идти навстречу надежным деловым партнерам, которые умеют делать хорошие предложения, и от которых есть польза в будущем. Радения с вами во главе уже бесполезна. Я получил все, что мог, и большего добиться не выйдет. А вот Империя Тьмы — это совершенно иная история...
Старик присел перед хрипящим и исторгающим все новые и новые сгустки крови человеком, и сокрушенно покачал головой.
— Пока вы страдали ерундой, я занимался делом. Кто бы ни победил, у меня оказывался верный союзник, многим обязанный Аблиссии, а потому готовый торговать на выгодных условиях. Только это и имеет значение, глупец! — неожиданно повысил он голос. — Из всех людских правителей кроме меня один лишь Шахрион понимает, как устроен этот мир! Возможно, юный Ритон тоже начал догадываться, но ему еще предстоит пройти долгий путь. А такие как ты — тупые и ограниченные идиоты — должны сдохнуть, чтобы расчистить дорогу в новую эру таким, как мы. Но не бойся... Радения очень скоро окажется в надежных руках и у Империи Тьмы появится мощный противовес на севере. Шахрион ничего не сможет с этим поделать, а знаешь, почему? Потому что прямо сейчас ему выгоден хаос, который позволит укрепить Империю Тьмы и придавить всех недовольных. Черный Властелин в состоянии жить несколько сотен лет, а потому не станет торопиться. Возможно, мои дети или внуки сойдутся с ним в борьбе не на жизнь, а на смерть... Вот только ты этого уже не увидишь. — Старик успокоился столь же быстро, как и вышел из себя, но очень уж давно он копил внутри напряжение и просто хотел выговориться. — Прощайте, ваше величество. Встретите Мать Тишины — передавайте привет, думаю, я скоро присоединюсь к вам в ее мрачном царстве.
Умирающий еще раз хрипнул, и затих.
Его ужасное распухшее и посиневшее лицо наводило венценосца на неприятные думы о собственном будущем. Вздохнув, он закрыл выкатившиеся из орбит глаза покойника и, кряхтя, поднялся — суставы слушались все хуже и хуже.
В этот самый момент открылась потайная дверь и в комнату вошел мужчина, одетый в черное.
— Вот и все, — сухо проговорил Мардаш Девятый Тараниэль. — Будет ли твой господин доволен, Первый? Я сделал то, что обещал.
— О да, — склонил голову человек Черного Властелина. — Хотя ему не очень понравятся ваши слова, ваше величество. Прошу простить за неучтивость.
Старик фыркнул и покосился на разумный инструмент Шахриона.
"И как только он их так муштрует"? — промелькнуло в мыслях старика. — "Спросить, что ли"?
— Не говори ерунды, извечный, — венценосец покосился на новенькое кольцо, украшавшее палец человека без имени; в прошлый раз его не было. Впрочем, в прошлый же раз у Первого имелось на одну руку больше. И, говоря начистоту, обмен этот казался венценосцу крайне выгодным.
"Видимо, получил повышение после окончания истории с атакой на Черную Цитадель".
— Ты думаешь, Шахрион не понимает, почему я решил ему помочь именно сейчас и питает какие-то иллюзии? Ха! Не порти мое впечатление об этом незаурядном человеке, мальчик. Черный Властелин — едва ли не умнейший правитель последних пары сотен лет, и поверь моему опыту, он все знает. Вот только я нужен ему.
— Как и он вам, ваше величество.
— Конечно, — не стал отпираться Мардаш Девятый Тараниэль. — С его помощью я стану контролировать Радению.
— Ту ее часть, что сумеете удержать в грядущей смуте, — Первый указал на тело Гашиэна. — Думаю, стервятники слетятся на труп уже спустя пару дней.
— А как иначе? — усмехнулся старик. — Так оно всегда и бывает. Передай своему правителю заверения в вечной дружбе и все таком. Можешь быть свободен... Я позабочусь о теле.
Первый глубоко поклонился и исчез также бесшумно, как и появился, а правитель Аблиссии ткнул указательным пальцем в одного из гвардейцев.
— Маршас, приберись тут.
— Слушаюсь, ваше величество, — поклонился мужчина. — Сделаю все так, как вы приказали.
|
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
