Дети ночи ч.2

* * *

*....Резиденция Наметника Тралона.

Спустя 6 ст. месяцев

В этом мире только плохое происходит быстро. Хетч появился у Дован, как только от Тралона был получен ожидаемый документ. Для этого потребовалось куда больше двух недель. Сам проситель успел раз пять забыть и вспомнить о своей просьбе. Но вот результат явился просителю.

Королевское Слово. Это было больше чем просто амнистией. Этот пергамент был свидетельством того, что за наследницу герцога заступилась лично Королева Неш. Знак внимания, поощрение и указание врагам герцога на то, что за этой семьёй следит Королева.

— Не иначе, как женская солидарность. — Хетч держал в руках развернутый пергамент и недоуменно перечитывал не самый длинный текст.

Тралон, передавший давно ожидаемое помилование, развёл руками.

— Я обрисовал детали и просто ожидал результата, Хетч. Честное слово, к составлению ЭТОГО я никоим боком не причастен. Тебе персонально передали... чтобы ты не выделывался. "Не изображал из себя бедного мастера и не лечил случайных попутчиков". Дословно. — Тралон внимательно смотрел на мастера. Тот улыбнулся и свернул пергамент. — Не объяснишь мне... что это значит?

— А? Одна знакомая. Не надо было показывать мои записи... наверное. Мне такое внимание вовсе ни к чему.

Тралон хмыкнул. Если записи смотрели только трое, то получается...

— Ну и с кем ты успел... хорошо познакомиться? Да что это я? Рона? Она лет десять на Первом торчала. С кем ещё? Ну ты кадр.

Хетч деловито упаковывал драгоценный документ. Никаких комментариев не последовало. Разговаривать с умным человеком иногда — опасно.

— И что дальше, Хетч?

— Отправим девочку домой, мать уже все глаза проплакала. Дурацкие традиции у наших аристократов, магистр. Какого демона им такие сложности с воспитанием придумывать?

— Погоди. Ты что мне сейчас говоришь? Что вся эта история из-за потерявшейся наследницы герцога Морига?

Хетч встал со стула.

— Вся история из-за того, что государству плевать на то сколько мучений переживают некоторые семьи прежде чем получают наследника. Магистр, неужели этот вопрос так никого и не беспокоит?

— Я знаю, что ты занимался этой темой. Вопросы совместимости Королева Неш относит к специфике Ткани. То есть, она считает, что кардинально этот вопрос решить нельзя. Организм человека продолжает меняться и любые изменения сделанные для совмещения только ухудшают ситуацию, это ты должен знать сам.

Наместник объяснял всем известные вещи. Но Хетч только мотнул подбородком.

— Максимум год это работает. Затем всё требуется делать сначала. Уже с другими входящими условиями. Но это ведь всё равно делают? Аристократы платят и получают детей. А что происходит с простыми людьми? Ты знаешь, какой прирост населения на Первом? Да он уже меньше чем смертность...

Тралон с трудом скрывал скуку. Таких песен в Совете он слышит массу. По любым поводам. И всё — критически важно, всё — прямо влияет на благополучие Королевства... обалдеть можно.

Хетч остановился быстро.

— Я понял. Жаль, что этого никто не желает слушать. Жаль. — Судя по выражению лица Наместника, тот уже сам начал жалеть о выборе темы. Цель была достигнута. Разговор уже не коснётся ни Роны Белой, сестры Неш, ни отношений мастера с герцогом. Личная жизнь Хетча — не для сильных мира сего. Слишком уж легко они превращают любую привязанность в средство управления.

*Королевство.Клепет Седьмой(II). Латура.

Резиденция герцога Мориг.

Имение герцога Морига никто бы не назвал роскошным. Даже богатым его мало кто считал. Старинный замок требовал ухода, это да. Суммы уходящие на содержание не афишировались и... замок не менял внешнего вида. Он оставался точно таким же, как в тот день, когда Мориг получил герцогскую цепь. До последнего выпавшего из кладки камня.

Пара всадников неспешно пылила по дороге к замку. И это — тоже было традицией. Пара везла Королевское Слово. Только лошади, форма курьеров, королевские знаки на сбруе. А ещё — дурацкий флажок на копье. Точно так же, как и триста лет назад. Пожалуй что... и все пятьсот.

— Ты специально это всё устроил, Хетч. Нельзя было просто закрыть следствие?

Лицо второго всадника никаких эмоций не выражало. Всё что было возможно он уже объяснил. О чём ещё говорить?

— Если бы я знала какой ты гад, демона в крапинку бы согласилась тебя поднимать из той долбаной дыры...

— Магистр, если нас услышит кто-то из местных, пойдёт совсем не нужный трёп о том, как Королевское Слово доставляется для герцога Морига. О Королевских курьерах, разговаривающих на нарском... вы уж помолчите немного?

До фыркнула, но замолчала. Пара приближалась к черте за которой требовалось строго соблюдать ритуальные условия. Хетч уже разворачивал королевкий вымпел и ругаться... действительно не стоило. С таким-то замком? Наверняка адепт герцога записывает приближение курьеров на кристалл. Вот потомки оборжутся, слушая их разговор... мда. Ожидать, что обойдётся без полного соблюдения церемониала, не приходилось.

Наивная дурочка. Это было самое мягкое выражение. До пришлось два долбаных часа выдерживать демоновы пляски перед замком и внутри, пока пергамент, наконец не был уложен в специальное гнездо на геральдической стене рода.

— Ну... наверное всё? — Герцог растеряно оглянулся. — Мы можем разговаривать спокойно. Здравствуй... Дован. Наверное зря ты рвёшься вверх... но я — действительно рад видеть тебя рядом.

Хетч продолжения не стал слушать. Он прошел в угол зала и бесцеремонно налил себе бокал из пузатой бутылки. Во-от, в соседней комнате уже шевелится мамочка, счас выйдет... и разверзнутся хляби небесные.

— Ненавижу семейные сцены. — Содержимое бокала отправилось по назначению.

До выдержала буквально пару минут, извинилась и рванула за напарником в угол.

— Хетч... куда пошел? Прибью, зараза.

— Нет-нет. До, это твои родственники? Да. Твой замок? Да.

Магистру тоже было не слишком легко выслушивать объяснения от родителей. До решительно протянула руку за бутылкой.

— И эта бутылка — тоже моя? Отдай. — Хетч на удивление легко расстался с добычей и... сразу потянулся к шкафу.

— Там есть ещё. Минимум дюжины две. Все не заберёшь.

— Хетч, нахрена ты всё это устроил?

— Неа. Не я. — Лицо мастера стало серьёзным. — Я тебе родителей не выбирал. Иди, поздоровайся с матерью. Родной. И забывай то, что записано в твоем флотском досье. Фсё — фуфло. Пользуйся случаем, сегодня тебе никто врать не будет. Спрашивай.

— Даже ты? — Палец магистра уткнулся в грудь напарника.

— Не-е. Я не твой родственник. Мне можно врать, убивать, воровать... и пить. Так ты отдашь бутылку или взять другую?

— Ты говорил, что своих не бросаешь? Мне хреново, Хетч. Не уходи.

Мастер выдохнул и взял со столика чистый бокал.

— Пойдём... горе. Бутылку забирай с собой. Гела сильно переживает. Ей пригодится.

До вопросительно подняла бровь, но её напарник уже топал к центру комнаты. Это... что получается? Он знает её мать, отца, знает даже где тут выпивка стоит... вот же гад, рассказывал всякие истории про керц и старушку Флой. Оказывается, всё гораздо проще?

Да, отвращение к семейным сценам — это диагноз. Хетч мужественно выдерживал положенное выражение лица. И... нет, ему всё происходящее не было безразлично. Иначе он бы не согласился найти Дован и присмотреть за ней... пока она не вернётся домой или не встанет на ноги достаточно твёрдо. Он оказался единственным, кто не отвернулся от друга после всех его проблем с Королевой. Ничего изобретать особо и не понадобилось.

— Мы с Хетчем знакомы с того момента... — Упомянутый персонаж осторожно кашлянул и выставил руку. — Ну да. Это уже не только мои секреты. Давно знакомы. Очень давно.

Герцог продолжил свой рассказ. Гела — его супруга, молча сидела на краешке стула и смотрела на дочь. От этого взгляда у Хетча внутри всё переворачивалось. Правду говорят, что за любое доброе дело приходится расплачиваться. Сейчас расплачивался Хетч, вынужденный присутствовать при этой встрече.

— И бутылку у меня забрали. Кошмар. — Мастер с надеждой посмотрел на заветный шкаф, но рука Дован крепко держала его плечо. Похоже, она уже прониклась происходящим.

*Спустя 8 дней.

Каменные стены старого замка Морига были в отличном состоянии. При всех видимых следах времени, дорожки были чистыми, лестницы целыми. Дован бродила по уголкам замка и трогала покрытые мхом камни. Странно. Собственно, странным было всё, что происходило в этом замке.

Первые дни привыкнуть к новому месту помогал Хетч. Но потом он исчез. И это как раз, странным не было. Магистр достаточно хорошо представляла себе объёмы хлопот, которые сейчас свалились на её напарника. Называть его бывшим? Вот этого ей категорически не хотелось.

— Ну и что тебе надо? Ты жалела о том, что не аристократка? Так вот оно. Кушай, не обляпайся. Хотелось жить в столице? Да хоть сейчас. Чего тебе ещё хотелось дура длинная?!

Ветер равнодушно унёс вопросы и... совсем не торопился приносить ответов. Один ответ появился сам. Если хочешь кем-то быть... просто будь им. Но главного ответа так и не появилось. КЕМ она желает быть?

Адепт у герцога имел весьма хорошую репутацию. Магистр Лейти. Мрачный старик, сдвинутый на старинной архитектуре. Он не участвовал в бытовых хлопотах, гоняя по мелочам своих помощников. Не появлялся на торжественных мероприятиях и не выходил к общему столу в выходной, когда на обед собирались все обитатели старого замка.

Мастерская магистра находилась в одной из башен замка и обитатели старались без особой нужды не тревожить магистра. С окружающими старый адепт особо не церемонился. Герцогу не хотелось отвлекать старого друга, а челядь его просто боялась. Мало ли что стукнет в голову старику?

— Что случилось? — Реакция на скрип входной двери у магистра была стандартной. Он продолжал разглядывать огромный макет замка, расположенный на нижнем этаже своего жилища. Макет разделялся на слои и сейчас верхняя часть замка висела в воздухе, открывая помещения первого этажа.

— Ничего. Добрый день, магистр. Я — Дован, дочь герцога.

— А. — В поведении старика не изменилось ровным счётом ничего.

— Извините, мне требуется немного вашего времени. Личный вопрос.

— Ага. — Старик вздохнул и аккуратно опустил верхний слой макета на место. — Слушаю вас... магистр. В чём вопрос?

— Как вы считаете, я действительно похожа на магистра?

Старик хмыкнул и посмотрел внимательнее.

— Я так понимаю, что сама ты в это не веришь?

— Сама? Я считаю, что не похожа. И это меня бесит.

— Бросай эти... народные штучки. Бесит её. Эмоциональные порывы кратковременны, а работа над собой обязана быть постоянной и планироваться на годы вперёд. Ты... воевала? Вот так, собственными руками?

— Нет. Не получилось. Теперь, пожалуй, и не хочется воевать.

Хозяин пожал плечами и указал сухой ладонью на лестницу.

— Хочется, не хочется... когда это Сол учитывал наши желания? Ты ведь не перегорела ещё? Значит — воевать будешь, уж поверь старику. Но жизнь человека не в войне. Видеть смысл жизни в убийстве — не правильно. Потому ты сейчас и не находишь своего места. И дело вовсе не в том что ты знаешь или умеешь. Главное — чего ты действительно хочешь. Лечить людей, строить замки, выращивать урожай или создавать удобные артефакты... что именно?

Дован поднималась по лестнице и пыталась найти ответ на этот вопрос.

— И не думай, что твой ответ требуется мне. Я-то могу научить многому. А вот ты... ты можешь научиться только тому, что тебе захочется знать. И не торопись. Многие магистры продолжают искать этот ответ для себя лично. Магистр Кевар занимался артефактами целых двадцать лет, пока не понял, что ему требуется не СОЗДАВАТЬ артефакты, а... ну это уже ты в исторических книгах почитаешь.

Второй этаж башни был больше похож на архив. Витая лестница уходила выше и вокруг отверстия располагались шкафы со свитками, за ними выглядывали полки с томами старинных книг.

— Вы не пользуетесь нейросетью? Такой объём материала держать на бумаге? Слишком уж хлопотно.

Смех старика был больше похож на кашель.

— Подселять в свою голову чужеродное растение? Увольте. Я как-то и без этого обхожусь. Если ты хочешь этим пользоваться, то мы можем обсудить проблему. — Как ни странно, сам старик обсуждал тему без каких либо эмоций. Просто не хочется привыкать к глобальным изменениям? Магистр так же неторопливо прошел через у зенький промежуток между шкафами и добрался до самого обычного деревянного стола. Переставил от стены стул для себя и показал гостье на шеренгу подобных стульев с жесткими деревянными спинками.

— Выбери любой стул.

До смотрела на ровный ряд внешне одинаковой мебели и... не могла понять в чём подвох. Соответственно и брать стул гостья не торопилась.

— Проблема с критериями отбора? Во-от. Все направления для тебя одинаковы. Как эти стулья. Это я уже знаю, что каждый из них скрипит по-разному. Где-то неудобный рант, на одном есть скол, который цепляет за одежду. Пока ты не попробуешь сама, даже мои объяснения тебе ничем не помогут.

Дован покачала головой и взяла для себя стул.

— Ну? И что ты выбрала?

— Я выбрала то, что поможет мне найти ответ. Стул. Просто — кусок дерева, сидя на котором я буду спрашивать. Плевать, какие у него тональности скрипа и сколько щепок торчит с какой стороны.

Старик похлопал в ладоши. И со вздохом уселся на собственный стул.

— Спрашивай. Ты пришла ко мне в первый раз, поэтому я терпеливо выслушаю и постараюсь дать ответы на все твои вопросы. Если мне не понравится... не обессудь. Следующий твой приход станет напрасной тратой времени.

До смотрела на старика и думала, что... не похож он на того, кто решил изображать из себя доброго волшебника. Что он хочет увидеть? Впрочем, ей это без разницы.

— Мне требуется помощь в составлении программы занятий. Рекомендации по выбору курса и преподавателя. Определение необходимого объёма материала. И... коль уж мы упомянули нейросеть — помощь в её приобретении.

Вопрос о происхождении этого ценного девайся они вполне могут обсудить как-то за чашкой чая. Недавний опыт наглядно показывал удобство и высокую надёжность нейросети. Что ещё надо?

— Отлично. — Магистр кивнул. — Я буду с тобой работать. Закажи нам завтрак. — На столешнице появились обычные песчаные часы.

Засёк время? У Дован появились первые проблемы. Она не могла связаться ни с кем из персонала или перейти на кухню. Не было маркеров связи с управляющим или точек для перехода по замку. Но. Если что-то требуется сделать, то вовсе не обязательно использовать волновые инструменты. И плевать на демонстративно выставленные часы, завтрак должен быть действительно качественным. Без предварительного заказа эта процедура ну никак в пять минут не укладывается. И — нет, это совсем не значит, что не надо экономить время.

Свежеиспечённая ученица кивнула и спустя миг уже спускалась по лестнице вниз. Ногами. И уже по пути подумала, что у магистра в башне наверняка стоит качественная защита, так что её попытки использовать любое плетение или переход, наверняка бы обернулись фурором.