Ведьма. Наивная.

Глава 1. Кто мы такие

Выпускной курс в школемагов, скажу по правде, очень тяжел. Все, чему нас учили пять лет долгимизимними вечерами, предполагается применить при написании дипломной работы. Неважно, специализируешься ли ты на метании файерболов или молний, провешиваешьли ты порталы или сидишь в башне какого-нибудь замка и варишь зелья, — придетсяприменять все.

Старшекурсники не разрассказывали нам, какие трудности ждут при написании выпускной работы: чащевсего в качестве задания доставались демоны из горных районов нашей родины, и кокончанию пятого курса я имел на руках все варианты дипломных заданий: каккакого демона усмирить, чтобы было легче написать работу.

Но, увы, старшиетоварищи рассказали далеко не все. То ли наставники запретили, то ли сами онирешили посмотреть, как последующие поколения выкручиваться будут, то ли онидали обет неразглашения. Думаю, обо всем я узнаю в свое время.

А пока я, как и двадцатьмоих сокурсников, стояли посреди круглого кабинета директора школы. Седовласыймаг Торрет, облаченный в красную мантию с ажурными украшениями, стоял закафедрой и вещал на весь зал, что нам предстоит. Подобные его речи я слышал ина первом курсе, и на втором, и так далее. Наверняка, старик повторял их передпубликой исключительно из-за прогрессирующего склероза.

— Итак, юные моиученики, настал тот час, когда вам предстоит пройти самое тяжелое испытание, -нараспев вещал Торрет, — не каждому суждено вернуться, не каждый сможетзащитить свою дипломную работу. Но я верю, что вы не зря получали в стенахнашей школы разносторонние знания. Ценен тот маг, который способен не толькоискусно владеть своими прирожденными способностями, но который силен и в другихвидах волшебства.

Скажу по правде, я -путешественник по астралу, точнее, проводник. Мое призвание — проходить тайнымикоридорами между мирами и водить ими других. Остальные волшебные науки мнедавались с трудом, но я понимал, чтобы получить диплом мага, я обязан пройтивсе испытания, предложенные мне дирекцией школы. Не то так и буду всю жизньнеобразованным колдуном без лицензии.

— Для каждого из васСовет подготовил по одному, очень важному для нашего мира заданию. На еговыполнение и написание отчета вам, как и раньше отводится полгода.

Хорошо, целых стовосемьдесят дней! За это время можно на три раза обойти Фуфляндию. Справимся.

После речи нашегоуважаемого директора, которую все двадцать выпускников считали своим долгомслушать крайне внимательно, за кафедру поднялась худенькая ведьмочка в высокойшляпе — заместительница Торрета, Фрау Флайр, что обучала нас травоведению.Дурацкий, скажу сразу, предмет. Проводнику вовсе не обязательно уметь варитьнастойки из листа мухачества или почек фиглилиста. По моему неоспоримомумнению, эта наука исключительно для глупых девиц, которые никакой болеесерьезной магии освоить не в состоянии. Однако Торрет так не считал, и издалуказ, чтобы все ученики в обязательном порядке научились варить регенерирующийэликсир и противопростудное средство. Остальное, к моему несказанному счастью,преподавалось на специализированных курсах для тех, кто изучал этот предмет.

К моему ужасу Фрау Флайробрадовала нас всех, что в задание каждого она собственноручно включила пунктикпо травоварению. Я было сплюнул под ноги, но мой лучший друг Рональд шикнул:

— Да ладно тебе, Ди,напишешь диплом и забудешь эту лжемагию.

— На что очень надеюсь,— фыркнул я ему в ответ.

После мы не слушаливыступления мастера по астральным прыжкам, потому что ни телепату Рональду, ни,тем более, мне, не было интересно, кому из нас включат в программу дипломнойработы эту науку. Мы твердо знали — нашу специализацию в стороне не оставят.

После напутствий всехучителей, нас стали приглашать к кафедре, где Торрет торжественно вручал свиткис заданием. Открыть их, как говорил директор, мы могли только у себя вобщежитии, в полночь, когда находимся одни в комнате. С того момента, какстудент изучает содержимое свитка, тема его дипломной работы становитсясекретом для остальных. Если кто-то разглашает свое истинное задание коллегам,то ему приходится очень не сладко. Директор отметил, что были даже случаи сменытемы и специализации.

В общем, нас напугали.

Вызывал студентов Торретпо рейтингу. Складывал все оценки, делил на количество предметов и приглашал ксебе за свитком. Я был несказанно удивлен, что рейтинг мой оказался вторым пошколе после сына верховного мага. Вот что не делал никогда, так это не считалсвоих баллов. Учился как мог, хорошо, всегда получал отличные оценки. Только потравоведению схватил чуть ли не самый низкий балл во всей группе, из-за чего иоказался в рейтинге на одну позицию ниже лучшего студента.

А быть лучшим, значит,получить привилегированное задание: отправиться в командировку в другой мирнаводить там порядок. Остальным студентам придется куковать у себя на родине, вФуфляндии.

Каждый, кто получалсвиток, сразу же покидал зал заседаний и отправлялся домой складывать вещи дляэкспедиции и подбирать литературу. То же сделал и я. Придя к себе в комнату, яположил свиток на окно и достал сумку.

Не успел я ничего туданакидать, как кукушка известила о наступлении полуночи. Я устроился за дубовымстолом и, сковырнув печать, открыл вверенный мне свиток с заданием.

Читать я всегда умел. Ночто-то смысл написанного до конца до меня не доходил. Торрет предлагал мне,цитирую, 'найти неизученный ранее вид нечисти мерисью и изучить его пагубноевлияние на природу и видонаселение Фуфляндии'. Начнем с того, что мерисью мы вшколе не проходили. А это значило, что с завтрашнего утра мне нужно былоотправиться в библиотечную башню. Ох, не люблю я эти пыльные старые книги!

С первыми лучами солнцая выбежал из своего жилища, держа под мышкой скомканный Торретов свиток и пачкучистой бумаги. Наперерез мне — Рональд с Джеки, мои лучшие друзья. В руках укаждого — огромный мешок с вещами.

— А ты налегке! -хихикнул рыжий Рональд, подмигнув.

Его счастливое веснушчатоелицо навсегда останется таким в моей памяти. А я в тот день еще не знал, чтоочень нескоро смогу увидеть лучшего друга.

— Вы думаете, ребята,что отличникам дается легкое задание? Нет! Мне не орков гонять по Медведномулесу предписано и не вампирам зубы лечить!

— А что? — оба парняспросили меня хором.

— Сам не знаю, — несоврал я.

Пожелав мне всяческойудачи, которая, ой, как не помешает, ребята направились к заказанной повозке.Куда они поедут — не знаю. Но явно не исследовать пагубное влияние каких-то таммерисью.

Неприятности началисьуже в библиотеке. До самой ночи я изучал тома запылившихся фолиантов. Одиндревнее другого, эти книги содержали в себе информацию о каждом виде, когда-либонаселявшем Фуфляндию. Были там и давно вымершие циклопы, и крохотные нимфочки,и даже гордые сфинксы и кентавры, коих сейчас можно было видеть только наросписях в дворянских домах и на фресках в нашей школе. Но ни в одной книге ненашлось и слова о странном, вверенном мне виде мерисью.

— Вот так, Ди, — буркнуля под нос, захлопывая очередную неподъемную книженцию с металлическими уголками,— доверили тебе написать новую страницу в энциклопедии. Надо было хуже учиться,чтобы тебя отправили красить в черный цвет стены замка Темного Повелителя.

— Да не расстраивайтесьвы, — улыбнулась мне пожилая хранительница мудрости.

Эта складная старушка вкружевном розовом платье и чепчике всегда любила своих посетителей. Правда, быля в этой библиотеке ровно во второй раз в своей короткой жизни — первый раз язаписывался сюда. Но в том, что эта дамочка лет ста от роду, смотрящая начитателей и фолианты через толстые линзы очков, доброжелательно относится ковсем и каждому, я сразу понял.

— А чему радоваться? -буркнул я. — Неизученный вид на дипломную работу! Будто Торрет меня ненавидитсо дня моего рождения.

— Ну, не каждый видопасен для жизни, — старушка присела на краешек стула, что стоял по другуюсторону моего стола, — есть же всякие нимфы... Не буду спрашивать, кто тебедостался. Я это узнаю только в тот день, когда твой дипломный труд попадет напереплет в библиотеку.

— Явно не нимфы и непоющие эльфийки, — я тяжело вздохнул, — потому что мне надо исследоватьразрушительное воздействие неких существ на Фуфляндию.

Хранительница, услышав,какие страшные слова сорвались с моих уст, схватилась за голову и приняласьпричитать, мол, действительно, начальство меня на смерть отправило. Но потомподмигнула и шепнула мне на ухо.

— Подсказка: если обэтих существах ничего не известно, значит, их еще очень мало в нашем мире.Попробуй вытащить подопытного с его родины.

— Чтобы он, явившись вФуфляндию, снес ее с лица земли? — мои губы скривились в саркастической улыбке.

Хранительница не сталаничего мне говорить. Она пошла по длинному залу библиотеки, туша все светильники,что освещали дорожки между книжными шкафами. Пора уходить. А завтра: может,действительно, попробовать вытащить мерисью? Вдруг он не такой уж и страшный,как его малюют в моем задании.

Наутро я пересек дельтуКлюквянки, реки, на которой уже более тысячи лет стояла наша замечательнаямагическая школа и, оседлав белого жеребца, помчался прямиком на Транс-поляну.Поясняю — маг способен вызвать существо из другого мира только находясь в этомместе.

Так повелось, что затысячи лет существования Фуфляндии, нити Жизней соединяются на этом выжженномабсолютно круглом поле. Вокруг растет золотистая пшеница, на горизонтеТранс-поляну ограждает зеленый бархат лесов, а земля на этой площадке черная,утоптанная, на ней ни одного следа не остается.

На выходе с поля яповстречал Джека, несущего большой коричневый ящик, закрытый на три замка. Мойтоварищ тоже неплохо учился и поэтому, как и я, схлопотал себе в качествезадания на диплом какую-то подозрительную нечисть.

Сокурсник грустноулыбнулся мне, и я прочитал на его лице: 'Сочувствую, за добром сюда не ходят!'А как же. Все более-менее культурные воспитанные и безвредные виды живыхсуществ отлично прижились на просторах Фуфляндии, а на Транс-поляну, таксложилось, ходили за особо буйными экземплярами, что некогда были изгнаны изнашего мира или, того хуже, по определению им было запрещено ступать на нашиземли.

Я не стал спрашиватьДжека, кто спрятан в его ящике. И так ясно — секрет. Помахав друг другу напрощание и пожелав удачи, я отправился своей дорогой. Как минимум на шестьмесяцев, пока не закончим свои напрасные для жизни исследования.

— Вам кого достать?Сирену? Оборотня-гиганта? Летучего сфинкса? — перечислял различные виды существневысокий старичок Томиус, местный маг-смотритель.

Я не мог разглядеть еголица, пучеглазый, он смотрел на меня из-под мохнатой шапки. Единственной частьютела, не сокрытой большой, не по размеру одеждой, были его сухие коричневые отзагара руки.

— Мне мерисью,пожалуйста, если вы...

Я не успел договорить: 'Знаете,кто это такие'. Смотритель Транс-поляны схватился за голову и принялсяпричитать:

— Только не это.Пожалуйста! Только не на моей Транс-поляне!

Не утешало. Несколькораз я попытался разузнать — почему старичок так паршиво относится ко вверенномумне виду, но он лишь отмахнулся, дав мне кристалл транспортировки, мол, самсправишься.

— Видел я одну из ихплемени. Тоже для диплома несколько лет назад студенты вызвали. Говорят, оначуть ли весь мир не перевернула с ног на голову, пока ее Фуфлориан у себя втемнице не запер! А я когда доставал, смотрю: какая милая девочка. Никогда быне подумал, что демоница экая. Не мудрено, мой мальчик, что тебе исследоватьэту живность поручили. Неизученное вдвойне опасно. Таким видам надо закрыватьпорталы в Фуфляндию.

— А, может, мне лучшевзять на опыты ту мерисью, что в темнице? — что-то у меня пропало всякоежелание доставать из другого мира новую особь.

— Не-ка, — ухмыльнулсясторож, положив руку на розовый кристалл, в который я прямо-таки впился руками.— По программе дипломной работы положено вытащить особь из ее мира. Тем болееты...

Он несколько минутковырялся в папках с личными делами учеников, пока не нашел моей анкеты:

— Ты у нас специалист поастральным перемещениям. Тебе обязательно надо достать опытный образец. Да ктому же я не знаю, может, Фуфлориан тринадцатый уже казнил эту несноснуюмерисью.

Все понятно — чему быть,того не миновать. Надо вызывать неизвестно кого, невесть откуда, старик мнепомогать отказывался. Благо еще, что этот работник Транс-полянки дал мнекристалл и рассказал, что в момент перемещения существа из другого мира нужнотихонько сидеть в окопе и дожидаться, пока кристалл не перестанет светиться.

Так я и сделал. Засел ввыкопанную посреди Транс-поляны яму и бросил в центр очерченной белой полосойобласти кристалл.

Заклинание открытияпортала я знал наизусть с самого детства. Это всякие травницы не смогут безшпаргалки повторить заковыристые слова. В моей же памяти, как мне казалось, онизасели с рождения и не требовали повторения.

Я зажмурился, когдакристалл вспыхнул ярко красным. Когда же осмелился высунуться из окопа, тоглазам своим не поверил...

* * *

Я проспала. Банальнопроспала. Делается это очень просто. Сидится до трех часов ночи в чате, насайте 'гламур.ру' и форуме Космо. Не виновата я, что там так интересно. Абухгалтерский учет я и без подготовки сдам. Если двойку получу, то все равно яконтрактница, мама заплатит, и меня не отчислят.

Очень тяжело былооткрыть сначала один глаз, потом второй. Не важно, что начало июня и светает...тьфу, то есть, почти не темнеет. Уедешь в Питер, так там, вообще, белые ночи. Вобщем, я проснулась. С третьего звонка будильника на моем 'Самсунг-флёр'. Длятех, кто не знает, это такая гламурная раскладушка, на которую можно закачатьмного мегабайт картинок и мелодий. Модная, кстати.

Когда я увидела, что наэкранчике розовыми циферками написано 8:30, сон как рукой сняло. И не важно,что я спала всего-то пять с половиной часов. Мне надо было ехать в университетчерез всю Москву. О, ужас! А еще надо принять душ, накраситься, отутюжитьрозовую мини от Киры Пластининой и... одним словом, сборов на полтора часа. Самоеглавное, что московская блондинка, то есть, я, успеваю это все сделать надесять минут без ущерба для качества.

Не прошло и получасапосле моего ужасного пробуждения, как я уже мчалась в сторону метро. Да-да, нашпильках десяисантиметровых, в мини и кружевном белом топике и зеленой книжицей'2000 бухгалтерских проводок' под мышкой. Не виновата я, что этот талмуд непомещается в мою голубенькую сумочку, украшенную стразами всех цветов радуги.

Я сдам бухучет! Этислова я написала на каждой странице своего справочника, конспекта, желтенькогобланка баланса из курсовой работы и в планах счетов за последние четыре года. Язагадала, что если я испишу все свои учебные пособия этой простой мантрой: 'Ясдам бухучет!' — то двойки мне точно не поставят. Я успела. Закончила ровно вполночь. Не страшно, что я не вспомнила даже определения двойной записи и досих пор путаюсь, что сначала писать в проводке дебет или кредит. Я сдам, потомучто мантра имеет сильнейшую магическую силу!