Междумирье

Анатолий Нейтак

Междумирье

Пролог

Станция Марс Орбита-3, госпитальное крыло, секция с ограниченным доступом.

12.08.7663 по ЕВС.

— Как полагаете, Семнадцатый выкарабкается?

На вопрос, заданный рыжим ххаэ, худощавый блондин-человек сперва лишь прищурился. Но допуск у ххаэ имелся равный его собственному, — это раз. Особые занятия во время рутинного дежурства начисто отсутствовали, а за традиционных убийц времени вроде казуальных игр могли влепить штраф — это два. Ну и третий момент: блондин, конечно, никак не являлся специалистом в ксенологии, но то, что ххаэ в массе своей патологически любопытны и на ВСЕ их вопросы лучше отвечать максимально полно, помнил.

— Смотря что понимать под этим словом, — сказал наконец человек, откинувшись назад, в мягкие объятия эргон-кресла. — Жизни, — жест в сторону семнадцатого блока терапевтического отделения, — его не угрожает совершенно ничего. А вот психике... вы смотрели диагноз?

— Конечно. Только не очень понял... "аварийное прерывание при глубине трипл-плюс" — это как? Простите, но у меня во время обучения не сложилось... с ксенологией.

Блондин усмехнулся. Надо же. Виды разные, а проблемы общие. Впрочем, недаром ххаэ из всех ассоциированных членов Содружества считаются наиболее близкими к людям.

— Надеюсь, понятие виртуальности вам знакомо?

— Поверхностно, — признался ххаэ. — У нас в Ссинуарро для обучения используются... несколько иные методы. Если вы в курсе.

— Ну, виртуальность используется далеко не только для ускоренного обучения... как бы то ни было, можно и пробежаться по основам. Хм-м-м... Виртуальная среда есть искусственно сформированный муляж реальности. Чем совершеннее этот муляж, тем глубже в него можно нырнуть и тем шире возможности, обретаемые нырнувшим. Правда, тут многое зависит ещё и от индивидуальных особенностей психики. Некоторые люди умудряются проваливаться до дабл-уровня чуть ли не с обычным голоэкраном перед глазами, а другие, напротив, чётко видят разницу между подлинным и искусственным даже в вирт-капсулах. Конечно, в капсулах младших поколений и без полноценной отсечки, но всё же.

Ххаэ передёрнулся, прогнав по телу волну вздыбившегося меха. Ну да, тема неприятная: "мишки", как их заглазно именовали люди, имели весьма сложные отношения с выдумками, с "заведомо ложной информацией". А уж виртуальность, являющаяся в некотором роде апогеем технологий обмана, вызывала у них чуть ли не "спонтанные психосоматические дисфункции"... примерно как их технологии психокодирования — у людей, особенно ретроманов.

Да. Неподготовленный ххаэ откуда-нибудь из Вершины мог бы в самом деле блевануть, обсуждая такую тему. А этот рыжий — ничего, держится.

Видно, хорошо закодирован...

— Так вот, — продолжил блондин после небольшой паузы, — Ксон Эш, он же Семнадцатый, перед несчастным случаем использовал капсулу пятого поколения, причём с коэффициентом разгона порядка двенадцати, пиками до четырнадцати, если судить по аварийным логам. А такой разгон требует полной блокады обычной сенсорики с полной же подменой на эмулированные образы. И, конечно, самый минимум погружения для таких условий — трипл-уровень. На котором разница между виртуальным и реальным стирается полностью. Но скорее, Ксон Эш вообще не мог вспомнить о том, что он не в реальности, до полной отработки программы погружения, что даёт глубину трипл-плюс и максимально расширяет возможности в "дайве".

Рыжего вновь передёрнуло.

— Увы, в таких условиях растёт не только эффективность вирта, но и цена программных сбоев. Тут наблюдается полная аналогия с транспортом: если человек упадёт с велосипеда, ему вряд ли грозит что-то страшнее пары ссадин. А вот если он ехал в разогнавшемся магноплане и вдруг выпал из окна, шансы на спасение призрачны. И я думаю, что Семнадцатый, несмотря на его безупречное физическое состояние, останется овощем.

— Э-э... его съедят?! — шокированно изумился ххаэ.

Человек поморщился. В Содружестве не очень-то одобрительно смотрели на человеческое отношение к... м-м... живым ресурсам. Хотя на фоне прирождённых биотехников и каннибалов Т-йанду, по слухам, закусывающих и представителями других разумных видов, это были сущие семечки. Хотя... не так уж отличается разборка на органы от каннибализма, если вдуматься.

Но посвящать в такие нюансы разумного, с которым ещё не раз предстоит столкнуться по работе? Не. Пусть кто-нибудь другой просвещает этого ххаэ, имеющего сложные отношения с ксенологией. Тем паче, что он ещё от рассказа про виртуал не отошёл.

— Нет, что вы. "Овощем" называют, — конечно, в переносном смысле, — тех, кто, сохранив жизнь, по каким-либо причинам не... ого!

Блондин замер, чуть подавшись вперёд и на время позабыв о необходимости иногда моргать. Потому что на мониторе, в который он глядел и где ещё секунду назад диаграммы мозговой активности Семнадцатого рисовали мелкую серую рябь комы, появились крошечные всплески. Причём сразу салатных оттенков.

Глава 1

Земля, Восточная Европа, Пермская агломерация (Индустриальный район).

02.15.7682 по ЕВС.

Серый мчался по тротуару нижнего уровня улицы Мира, пользуясь всеми преимуществами времени, места и снаряжения. Облитый гладким тёмно-синим материалом силуэт подростка то скакал длинными прыжками через препятствия и участки, выложенные плиткой, то, используя ролики и "коньковый" стиль, разгонялся до сорока километров в час на участках с гладким асфальтом. На отрезке перед старым ТРК "Столица", где имелась специальная дорожка из резинообразного виспласта для велосипедистов, роллеров и фут-рейсеров, Серый разогнался почти до пятидесяти, но потом снова замедлился. Каким бы важным ни был наступивший день, как бы ни грел ему спину округлый груз в словно прилипшем к спине спортивном рюкзаке, он всё же помнил одно из любимых присловий отца:

"Поспешишь — людей насмешишь".

А поспешивший фут-рейсер, мысленно напомнил себе парень, — это не столько смешно, сколько страшно. Да и глупо. Ладно бы он просто навернулся на радостях — Костюм, подарок отца, на скоростях до тех самых пятидесяти кэмэ в час убережёт от серьёзных травм. Но ведь при падении можно сбить кого-нибудь из пешеходов, пусть и немногочисленных в паузе между Вечерней и Ночной третями. А это кредитный штраф с отметкой в профайле и дополнительными санкциями в случае травм у сбитого.

Но совсем уж глупо будет, если из-за дурной спешки он повредит свой приз в рюкзаке. Не для того Серый больше полугода брал подработки в филиале корпорации "Нейрон Р", не для того доставил по разным адресам в пределах района ровно триста шлемов, нарабатывая бонус, чтобы теперь, этот бонус потратив, угробить всё из-за собственного нетерпения.

Похвалы отца за такой фортель точно не дождёшься.

Когда в ушах парня вместо бессмертной классики — то есть "Горящей стрелы" — зазвучал протяжный скрип деревянной калитки и топанье ног, с которых как будто стряхивают снег, он вообще замедлился до минимума, глянул на диалоговую панель комма и прижал значок зелёной телефонной трубки на левом предплечье.

— Мария Владимировна, добрый вечер. Чем могу помочь? Продукты?

— Да, как обычно, Серёжа. Список у тебя?

Снова скосить глаза на диалоговую панель, закреплённую на том же левом предплечье, с внутренней стороны, и:

— Да, Мария Владимировна.

— Помогай тебе бог.

"Бог помогает тем, кто сам на месте не сидит", — прозвучал в голове парня голос, очень похожий на отцовский, пока Серый завершал вызов и снова разгонялся под звуки "Горящей стрелы", плавно вернувшейся к прежней громкости.

Через семь с небольшим минут он подрулил к автоматически распахнувшимся дверям ближайшего к дому супермаркета. Ролики в очередной раз — уже надолго — щёлкнули, возвращая сапоги в пешеходный режим. Входя в светлую прохладу магазина сквозь детекторную рамку, Серый кивнул знакомому охраннику. На последнем, кстати, красовался Костюм подстать его фут-рейсерскому, только куда больше похожий на армейский прототип из-за угловатых пластин постоянной защиты и с оружием на поясе. В таком Костюме наверняка и скоростник есть. Как минимум — полицейский. При составлении Плана Серому пришлось "перелопатить" (ещё одно забавное отцово словечко) уйму разной информации, поэтому он знал, что в минимальный набор навыков, требуемых для устройства охранником, входит умение пользоваться скоростником.

В подарке, который носил Серый, скоростник тоже был. Не армейский, конечно, и даже не полицейский — спортивный. Вот только толку от этого...

"Ничего. Теперь уже недолго осталось".

Вытащив, не глядя, из кармана рюкзака прозрачный пакет, парень привычно встряхнул его, разворачивая, и пошёл вдоль полок с продуктами, время от времени сверяясь с развёрнутым на всю панель списком Марии Владимировны. Взять нужное с полки — приложить ценником к универсальному порту на комме — сунуть в пакет — пройти дальше — взять нужное... комм при фиксации очередной покупки должен был издавать характерный писк, но Серый этого не слышал: в ушах его раздавались звуки "Пути в никуда". Впрочем, он давно проделал соответствующие настройки. Поэтому теперь, когда комм фиксировал очередную покупку, её строка в списке меняла цвет с белого на синий. Так что риск сунуть в пакет с продуктами что-либо не оплаченное, а потом объясняться с охранником снижался до минимума.

Закончив со списком, парень оглядел прищуренным взглядом полки. Задумчиво кивнул. И ещё разок пробежался по помещению, добавив в пакет упаковки с кефиром, гречкой, белковым концентратом "Ланги" и плитку чёрного шоколада "Ritter Sport Pro". Уже для себя самого. После чего вышел из супермаркета, не забыв на выходе ещё раз кивнуть охраннику.

Двери родного подъезда приняли код, когда Серого от них отделяло ещё шагов шесть, так что распахнулись вовремя. Парень мысленно отметил, что надо бы написать обслуживающей компании письмо: электромеханика двери с каждым днём срабатывала всё медленнее и явно нуждалась в визите техника. Можно, конечно, и не писать, вот только от таких мелочей зависит репутация в местном ТСЖ. А по Плану, когда придёт время выкупать арендуемую жилплощадь, эта самая репутация поможет решить вопрос быстрее и проще. Даже скидку могут дать... хотя рассчитывать на это, как на восход солнца, не стоит, но вдруг? Даже пара процентов от стоимости комнаты в достаточно козырном месте — деньги немалые.

На двадцать второй этаж парень поднялся пешком, проигнорировав лифт. Обычно он по лестнице взбегал, но после нескольких часов на ногах, обременённый, кроме рюкзака, увесистым пакетом... в общем, гнать лошадей Серый не стал. И так день выдался не из лёгких. А на двадцать втором его уже ждала призывно распахнутая дверь.

— Серёжа, спасибо. Быстро-то как... я хоть видела, что ты к дому направляешься, но...

— Да чего там, Мария Владимировна, — привычно ответил парень, выкладывая на трюмо в прихожей заказанные продукты. — Дело молодое...

— А ты по-прежнему эту ерунду покупаешь? — бугристый от артрита палец руки, ненадолго покинувшей рукоять трости, ткнул в красную упаковку "Ланги". — Ох, смотри, испортишь себе с ней желудок!

— Не-а. В разделе продуктов питания на сайте Российского общества потребителей...

— Да-да, как же, слыхала, — перебила его старушка. — Вот только я и ещё кое-что слыхала...

Продукцию "Ланги" и некоторые другие продукты из тех, что покупал Серый, по своим каналам регулярно проверял отец. Но об этом парень распространяться не стал. Тем более что и этот разговор, и приводимые аргументы повторялись уже не раз. Ворчание Марии Владимировны он терпел без труда, благо, вызвано оно было заботой о нём, слишком, по её мнению, молодом и недостаточно понимающем реалии этого сложного мира.

А то, что Серый был решительно уверен в своей способности самостоятельно заботиться о себе, да и о той же Марии Владимировне — что ж, на то она и уверенность, чтобы не кричать о ней на каждом углу. "Говорящий не знает, знающий не говорит"...

Хотя это, кажется, немного не о том.

Сложив свои покупки обратно в пакет, парень взял у старушки комм и поднёс к своему. Раздалось сдвоенное пиликанье, подтвердившее перевод кредитных средств. В своё время, только переехав сюда и договорившись с Марией Владимировной и ещё парой соседок о социальных услугах, Серый особо оговорил условия. За исполнение части работы приходящего социального служащего можно было получать деньги (обычно 10-12% от суммы доставленных покупок). Но парень и в этом случае предпочитал вкладываться в репутацию. Правда, уже не у ТСЖ, точнее, не только у ТСЖ, членами которого Мария Владимировна сотоварищи являлись по праву собственников, а ещё и у государства. И теперь после каждой услуги, оказанной не полностью дееспособным соседям, в профайле Серого росли очки гражданства. Это было существенно легче и быстрее, чем набивать очки просто за деньги. На данный момент ему не хватало до статуса индивидуальной зрелости третьего ранга тридцати двух очков.

Точнее, если верить панели комма, уже тридцати. Мария Владимировна, добрая душа, не упускала случая накинуть второе очко, за быстроту и качество обслуживания — ещё одна причина терпеть её беззлобное ворчание.

Что ж. Отпраздновать скорое шестнадцатилетие гражданином, пусть и начального ранга — приятно. Тем более, что полноправное гражданство по Плану было лишь одной из побочных целей, да ещё и промежуточных; её достижению Серый уделял куда меньше усилий, чем мог бы, если бы сосредоточился на политической карьере.

Вот только эта карьера в обозримом будущем не могла быть успешной...

Тряхнув головой и избавившись тем самым от лишних мыслей, парень наскоро, но по всем правилам попрощался с соседкой, поднялся ещё на этаж и зашёл в свою "холостяцкую берлогу". В стандартной трёхкомнатной квартире он снимал ту комнату, что смотрела окном на северо-восток. Прежде её занимал какой-то неврастеник. Серый не особо парился по поводу того, кем он там был; ему вполне хватало знания, что однажды предшественник с закономерным результатом выпрыгнул из окна своего жилища, что бросило на последнее тень и позволило парню при въезде на освободившееся место получить небольшую скидку при заключении договора об аренде.

Привычный ритуал возвращения: отцепить от встроенной в Костюм системы управления и стянуть сапоги, всунуть ноги в сланцы, не без успеха заменяющие тапки. Открыть запираемую на довольно символический замок дверь своей комнаты, подхватить сапоги одной рукой, а другой продукты и быстренько просочиться прочь из общей прихожей, пока не засёк и не возжаждал общения сосед-полуадекват. Может быть, именно этот субъект неопределённых лет с ярко-зелёной в белую полосу шевелюрой и хирургически заострёнными ушами послужил одним из поводов для прыжка из окна того бедолаги, знакомого Серому лишь по двумерным снимкам в полицейском протоколе... хотя вряд ли. При всей своей доставучести, на повод к суициду бело-зелёный всё же не тянул.

Стационарный комп на рабочем столе, отметив прибытие хозяина (а точнее, обменявшись с коммом сигналами по локальной беспроводной сети), вывел из режима ожидания периферию: монитор, колонки и подмигнувшую зелёным веб-камеру. Говоря прямо, всё это, включая комп, являлось тем ещё старьём. Серый просто не мог позволить себе что-либо новое и дорогостоящее. По той же причине в комнате отсутствовали модные, но не особо нужные в хозяйстве приблуды вроде голообоев, ароматора, автоповара и домашних тренажёров со всякими дополнительными функциями. Единственный предмет обстановки, способный удивить гостя по контрасту со всем остальным — не новое, но пребывающее в отличном состоянии эргон-кресло. Оно заменяло разом и сиденье, и кровать. А сегодня ему предстояло послужить своему хозяину в новом, ещё не испробованном качестве.