Охотник из Тени Книга I V

А.В. Демченко

ОХОТНИК ИЗ ТЕНИ

Книга Четвертая

ПРОЛОГ

Утро, забрезжившее в окне предрассветным, неверным сероватым светом, застало Джорро в кресле спальни Драгобужского дворца посольства империи Хань, сжимающим в руке пустой бокал, на дне которого давно уже засохла последняя капля вина.

Грустная и странная история, не менее странно показанная ему бывшим учеником, все никак не шла из головы рисса... И чем больше он задумывался о ней, тем яснее для него становился тот факт, что юный арн, сидящий сейчас в кресле напротив, бездумно крутящий в пальцах местную золотую монету, сильно слукавил, уверяя своего бывшего наставника в том, что собирается "просто жить".

Может его месть и состоялась, может он и в самом деле решил предоставить князя Дома и-Нилл своей судьбе, вот только та же судьба вряд ли оставит его самого в покое и позволит арну заделаться обычным обывателем... не в ближайшее время, по крайней мере. Особенно учитывая тот факт, что вся жизнь Т'мора просто изобилует приключениями "у трона", и даже сейчас, максимально удалившись от Хорогена и Шаэра, он, помимо своей воли и желания, вновь оказался втянут в игры сильных мира сего. Пусть пока, лишь как наблюдатель, но это ненадолго... Рисс вздохнул. Если бы еще год назад, кто-то сказал ему, что он, Мастер Сил Огня и Воздуха, на полном серьезе, будет кивать на судьбу, рисс бы просто рассмеялся. Вот только сейчас, ему было совсем не до смеха.

Джорро тряхнул головой и поднялся с кресла. Впереди его ждал долгий и довольно тяжелый день, который будет еще тяжелее от того, что риссу так и не удалось поспать этой ночью.

Т'мор, все это время наблюдавший за задумавшимся магом, поднялся следом и, пожав бывшему наставнику руку, не говоря ни слова, растворился в тенях. Почти растворился.

— Скажи, Т'мор, а почему ты раньше не рассказывал о своем происхождении? — Вдруг поинтересовался Джорро, и арн вынужден был вернуться. Смерив своего бывшего наставника долгим взглядом, молодой человек на мгновение задумался, но все-таки ответил.

— Ну, если не считать того, что в Шаэре меня об этом никто не спрашивал... — Т'мор хмыкнул, — Да если бы и спросили, это не сильно бы помогло. Дед заблокировал мою память, как только нашел меня на той свалке. Он пришел порталом на следующий день, Сразу, как узнал о поступке своего зятя, моего отца, то есть. Так что, до самого начала слияния с Угольком, я ничего не помнил о своей жизни, до Свободного города, да и то, полностью этот блок был разрушен далеко не сразу.

— Но зачем он это сделал? — Удивился Джорро.

— Иначе бы я не выжил. — Пожал плечами Т'мор. — Тот ребенок, которым я был, только появившись в Свободном городе, скорее всего, просто свихнулся бы от такой перемены в жизни.

— Почему же он просто не вернул тебя обратно?

— Каким образом? Арны Вечной империи давно забыли умение самостоятельно перемещаться меж мирами. А ни одного работающего портала в Свободном городе или где-либо еще в том мире, давно уже нет. Так что, это был билет в один конец.

— И твой дед так просто решил уйти следом за тобой?

— Странно, да? Я думаю это от того, что сам он не был арном, и ему чужда их философия. Дед был довольно сильным менталистом из обычной человеческой семьи. И в отличие от моих родителей, относился ко мне по-человечески... — Тихо договорил Т'мор и, неожиданно улыбнувшись, добавил, — знаешь, Джорро, несмотря на то, в какой клоаке мне пришлось расти, я могу с уверенностью сказать, что у меня было хоть и странное, но, по-своему, неплохое детство... и великолепные наставники. И на этом давай завершим нашу встречу. До встречи, сьерр ан-Рауд.

Договорив, Т'мор шагнул в тень, и исчез, на этот раз окончательно.

— Ургова печень, какой я теперь Рауд?! Гардэ безродный. Аргх. — Рыкнул в пустоту рисс и, глубоко вздохнув, отправился приводить себя в порядок.

Без приключений выбравшись из посольского дворца, Т'мор миновал несколько богатых кварталов и оказался на одной из торговых площадей Драгобужа, несмотря на раннее время, уже заполненной народом. Осмотревшись по сторонам, он покинул тень в одном из неприметных проулков, десятки которых, ручейками разбегались по городу, от обширной рыночной площади, и шагнул в утреннюю толчею.

Продираясь через гудящую толпу торговцев, зазывал и покупателей, Т'мор с сожалением вспоминал об оставленном в университете хауке. Будь здесь Серый, арну не пришлось бы заботиться о сохранности своих ребер... и кошелька!

Одним стремительным движением, маг ухватил за шкирку мелкого карманника, только что попытавшегося прихватить его кошель, бросил взгляд на Узор неудачника и, заломив руку, уволок его в проход меж ближайшими палаткам, за которыми виднелись кучи мусора и высокая беленая стена, отделявшая чьи-то владения от шума и гама торговой площади,

— Тебе жить надоело? — Осведомился он у воришки, не издавшего ни звука, хотя захват наверняка причинял ему изрядную боль. Худой остроносый мальчишка, лет двенадцати-тринадцати, на вид, ничего не ответил, только насупился. — Ну, так и будешь молчать?

— А что говорить-то? Все одно охране сдашь. — Фыркнул оборвыш, сердито сверкая глазами из-под длинной челки неопределенно-мышиного цвета.

— Идиот. — Вздохнул Т'мор, внимательно разглядывая свою добычу, точнее ее, на диво упорядоченный Узор, и медленно приходя в восторг от увиденного. Вот это удача! На такой успех, в самом начале своего поиска, Т'мор даже не смел рассчитывать... А ведь похоже, паренек еще и сумел освоиться со своим даром. Убогонько, конечно, кустарщина и самопал... Арн вздохнул и покачал головой. — Позорище.

— Ага, ты мне еще речь толкни, о неправедном образе жизни. — Хмыкнул воришка, и его Узор отчетливо забурлил.

— Даже не думай колдовать, придурок. — Почти ласково проговорил Т'мор, одновременно сдавливая приготовившееся к атаке, сознание юнца в тисках своей воли. — По стенке размажу, под старинную фреску. Уяснил, неуч?

Почувствовав сильнейшее давление на разум, паренек вздрогнул, и медленно кивнул. Получив утвердительный ответ, Т'мор ослабил хватку, но воришка чуял, что стоит ему дернуться, и воля этого странного молодого мага в костюме наемника, во мгновение ока сомнет его разум.

— Вот и ладно. А теперь ответь мне, почему ты здесь, а не в университетской школе?

От такого вопроса карманник опешил, и только по-рыбьи разинул рот.

— Че-чего-о?! — Наконец, выдавил паренек, и вдруг зло рассмеялся. — Да кто ж меня на учебу возьмет-то?

— Ясно. — Т'мор для верности еще раз окинул взглядом Узор карманника, и, отпустив, наконец, его руку, заключил, — я возьму. Мне такой ученик как ты пригодится. Пойдешь в ученичество?

— Врешь. — Глухо проговорил оборванец, недоверчиво прищурившись. Но сразу не сбежал, да и в глазах его мелькнуло что-то похожее не тщательно задавленную надежду. А значит, можно попытаться... Мысленный щуп скользнул по поверхности сознания карманника, судорожно пытающегося выстроить хлипкие мыслеблоки, чуть задел тусклую искорку любопытства, и тут же убрался прочь.

— Тебе стихией поклясться? — Усмехнулся Т'мор и, не дожидаясь ответа опешившего паренька, вытянул перед собой ладонь, над которой послушно взвилась темная дымка. — Ну так как? Ты согласен на обучение? — Спросил арн. Оборванец глубоко вздохнул, бросил короткий взгляд по сторонам, зажмурился, сжав кулаки и... решительно кивнул. Т'мор растянул губы в жутковатой улыбке, и медленно, нараспев, затянул формулу ритуала наставничества, на латыни, так давно не звучавшей под этим небом.

— А если меня не отпустят? — Облизнув враз высохшие губы, тихо спросил мальчишка, не сводя завороженного взгляда с клубочка тьмы, опустившегося на его руку, едва маг произнес завершающее слово ритуала, одного из немногих, кстати, у арнов.

— Тоже мне проблема. — Фыркнул Т'мор, прекрасно понявший, что именно имеет в виду его собеседник. Такие вот мальчишки никогда не действуют в одиночку. Они всегда ходят под кем-то, будь то шайка таких же недорослей или мелкие сошки "ночников". Так было всегда и везде, и, наверное, будет еще долго... Арн отпустил стихию. — Можно подумать, я собираюсь кого-то спрашивать.

— А придется. — Раздавшийся из-за спины Т'мора, развязный ломающийся голос, заставил мага обернуться. Смерив хмурым взглядом троицу парней, лет шестнадцати на вид, арн хмыкнул. Шпана, она и есть шпана.

— Это вас, что ли? — Мельком глянув на чуть съежившегося, зло зыркающего на незваных гостей, карманника, осведомился Т'мор.

— Да мы-то здесь причем? Мы ж так... Штым, он же рыночный, значит под Ржой ходит... с ним и договариваться надо. Коли выкупится, Ржа его отпустит. Все одно с этого... прибытка почти и нет. — Забормотал предводитель юных бандитов, едва франт с тросточкой, развернулся к ним лицом. Вот только не было в нем ничего от городского модника-дворянчика. Ну не носят франты перевязи с десятком ножей... и глаз у них подобных, не бывает. Холодных, равнодушных... змеиных. Хотели потрясти богатенького придурка, а нарвались... Подвело чутье шакалье, не по пасти кусок отхватить решили. И уйти бы сейчас, да вот только не было бы поздно. Тройка бандитов переглянулась, пряча ножи и дубинки...

Т'мор тряхнул головой, успокаивая драконью суть, едва не вылезшую наружу во время ритуала, и, заодно, избавляясь от случайно прочитанного эмоционального сора. Втянул носом холодный осенний воздух и снова глянул на воришку. Упускать потенциального темного мага школы Разума, ему совершенно не хотелось, да теперь это было и крайне затруднительно. Ритуал уже связал его с учеником... а это не шутки.

— Ржа, говоришь? Рыночный... Ладно, мы решим этот вопрос. — В принципе, ничто не мешало Т'мору, как преподавателю, тут же взять паренька под опеку Университета, и никакой Ржа не встал бы поперек. Все-таки, война с магами, для "ночников", по-любому, станет лишь весьма изощренным способом самоубийства... Но вот самому Т'мору, совсем не с руки ссориться на пустом месте с ночными правителями Драгобужа. Воевать из-за недоросля-вора они, конечно, не станут, даже если и осведомлены о его таланте, а вот напакостить, несмертельно, но неприятно, могут, и наверняка не преминут это сделать, просто чтобы поддержать свое реноме. Грохнут, например, мальчишку, и придется Т'мору сначала долго и упорно мстить, а затем, заново начинать поиск... И вряд ли во второй раз ему повезет так же, как сегодня.

Арн в задумчивости провел пальцем по шраму на щеке.

— Поступим так. Вы трое, отправитесь к этому вашему Рже, и договоритесь о встрече. Через два дня. О месте и времени скажете Штыму. — Определившись, кивнул Т'мор на карманника. — А ты, не вздумай потеряться. Не хватало мне еще тебя по всему городу искать. Как только узнаешь, где и когда будет встреча, найдешь меня, доложишь. Усек?

— А как я найду... — Заговорил было карманник, но тут же осекся, получив мысленный ответ странного мага. Т'мор же, не обращая никакого внимания на ошарашенный вид мальчишки, выудил из кармана пару серебряных монет, швырнул их незваным визитерам, и те моментально испарились. Можно было бы, конечно, обойтись и без монет, но тогда слишком велика вероятность того, что шалопаи просто забьют на его приказ, решив не мешаться в странные дела. Зато, получив довольно щедрую оплату, они наверняка найдут этого босса, и доложат ему о произошедшем, просто побоятся "забыть" об этом...

— Ну а теперь, когда гости нас покинули, давай-ка наведаемся в ближайшую корчму, перекусим. Заодно и познакомимся по-человечески. Идет? — Обратился к своему будущему ученику, Т'мор.

— Угу. Только на площади хороших мест нет. — Согласно кивнув, ответил мальчишка.

Выбравшись с торговой площади, арн огляделся и, внимательно приглядываясь к вывескам, двинулся по самой широкой улице, судя по всему, ведущей к княжескому дворцу. Ученик не отставал ни на шаг.

Приличное заведение отыскалось довольно быстро, и странная парочка направилась прямиком под навес с новенькой, блестящей свежей краской, вывеской. Миновав пустую веранду и холл, маг с учеником вошли в не менее пустой зал и, прихватив со стойки толстое меню, устроились за накрытым чистой скатертью столом, в углу. Т'мор погрузился в изучение меню, а его будущий ученик, явно впервые оказавшийся в подобном месте, и потому, кажется, изрядно нервничающий, сидел на стуле напротив, тихонько как мышка.

Определившись со своим заказом, Т'мор хотел было передать меню своему спутнику, но, заметив затравленный взгляд паренька, обращенный на толстую папку, вздохнул. Кажется, его новый ученик и в обычную-то школу не ходил, что уж тут говорить об университетской...

— Я закажу для нас обоих. — Проговорил Т'мор, вновь разворачивая перчень подаваемых блюд. Но не успел он пролистать несколько страниц, как его слуха достиг звук тяжелых шагов, а следом, послышалось какое-то странное пыхтение. Оторвав взгляд от исписанных убористым почерком листов, маг стал свидетелем странной картины. Подошедший к их столу здоровяк-вышибала, молча, с пыхтением пытался стряхнуть Штыма со стула, на котором тот сидел, а мальчишка, также молча, сносил энергичные встряхивания вышибалы, ни в какую не желая расставаться со столь понравившимся ему предметом мебели.

— Может вы оставите моего спутника в покое, и найдете себе тренажер получше? — Подавив улыбку, поинтересовался Т'мор.

— Чо? — Вышибала застыл на месте, удерживая Штыма за плечи, на весу.

— Я говорю, чем качать мышцу, используя моего ученика в качестве силового тренажера, лучше сходи на кухню, и позови хозяина.

— Так это... этот с вами, что ли? — Опуская наземь Штыма, пробормотал вышибала. Получив в ответ кивок, он отошел на шаг назад. — Ну дык, извините... Я-то думал, опять шелупонь чего стянуть хочет... а оно вон как...

— Ну да, сапоги он мои украсть хотел, а напротив сел, чтоб я его наверняка заметил... — Вздохнул Т'мор, и вдруг рявкнул, — хозяина зови!

Вышибала тут же исчез, а маг, покачав головой взглянул на своего спутника.

— Ну, а ты чего молчал?

— Да... как-то так получилось. Растерялся... — Пожал плечами мальчишка.

Хозяин корчмы, появившийся у их стола меньше чем через минуту, толстенький, кругленький, эдакий ухоженный колобок, смерил взглядом замызганного паренька, и скривился. Простой серый плащ Т'мора, его также не впечатлил.

— Господа, вы уверены, что у вас хватит денег на обед в моем заведении?

— Приличные люди, при встрече, сначала приветствуют друг друга, любезнейший. — Хмыкнул Т'мор, в ответ на не блистающие вежливостью слова хозяина корчмы. — Но, глядя на вас, я согласен не придавать значения этому упущению. В конце концов, вы же можете и не считать себя приличным человеком... А теперь возьмите карандаш и запишите заказ.

— Да как ты... ты... во-он! — Заверещал вдруг сорванным фальцетом "колобок", наливаясь багровым цветом.

— То есть, я так понимаю, ты отказываешься нас кормить? — Осведомился Т'мор, также переходя на "ты".

— Вон отсюда, ... ... и ... ... отребье! — Вновь завопил "колобок".

— А вот оскорблять не надо. Хоть я и не боевой маг, но сил развалить твою халупу, у меня достанет, уж поверь. — Хмыкнул Т'мор, снимая плащ и поднимаясь из-за стола. Штым смотрел на него с недоумением, а вот кабатчик вдруг резко побледнел.