Охотник из Тени Книга I V

— Это замечательно. — Покивал Т'мор. — Только я имел в виду магическую защиту.

— Несколько магов будут присутствовать в резиденции... — Начал Торр, но арн только фыркнул.

— Понятно. Придется мне самому озаботиться необходимыми мерами. Благо опыт, какой-никакой, имеется. Тогда второе. Кто войдет в свиту консортаэна?

— Хм. — Торр на миг замялся. — Несколько риссов, в чьей лояльности мы не сомневаемся.

— А точнее? — Хмуро поинтересовался Т'мор.

— Глава младшей ветви клана Торр, и пара-тройка отверженных клана Рауд. — С легким вздохом ответил патриарх.

— М-да. Хороший набор. Хорошо еще от других Домов представители не предвидятся. — Ошарашено пробормотал арн и, заметив странные переглядывания собеседников, побледнел. — Что?!

— Ну, возможно... подчеркиваю, только возможно, — Медленно заговорил дом Торр, — что Тсар но'Шаэр предложит пару наблюдателей от совета Высоких Домов.

— Охренеть. — Охнул арн.

— Но их обязательно свяжут клятвой стихии, как и представителей Риона и Ги! — Поспешил подсластить пилюлю старый рисс.

— На что я подписался, а?! — Простонал Т'мор, схватившись за голову. Риссы же, только сочувственно хмыкнули.

Наконец, арн взял себя в руки.

— Ладно, все равно, деваться мне некуда. — Вздохнул Т'мор и, тряхнув головой, деловито продолжил. — Тогда, поступим следующим образом. Я сегодня же отправляюсь в Шаэр. Осмотрю поместье, прикину, что требуется для организации обороны и защиты совета, а потом попробую договориться с Байдой. Надеюсь, у вас найдутся средства, чтобы оплатить его работу.

— Найдем, не волнуйся. — Успокоил Т'мора, патриарх клана Торр.

— Уже неплохо. — Кивнул, поднимаясь с кресла, арн и обнажил браслет, собираясь портироваться. Но почти тут же замер на месте. — Да, еще одно. Когда я смогу встретиться с остальными свитскими?

— На месте, за час до открытия Совета. — Пожал плечами Торр и добавил, заметив недовольство арна. — Они должны прибыть к этому времени в резиденцию. Так что, раньше увидеться с ними, у тебя все равно не получится.

— Что ж, и то хлеб. — Вздохнул Т'мор, активируя артефакт. — До встречи.

Столица риссов встретила Т'мора неприветливо. Мокрый снег валил крупными тяжелыми хлопьями, а холодный пронизывающий ветер сердито гудел меж мостиками и галереями верхних ярусов полупустых улиц и закручивал снежные вихри, вырываясь на простор мощеных площадей.

Арн накинул на голову капюшон широкого серого плаща и, вынырнув из переулка к резиденции Дома и-Нилл, застыл, четко напротив громады замка, когда-то ставшего ему домом. Вот только в глазах Т'мора не было и намека на добрую память о недавнем времени.

Т'мор вгляделся в массивные стены, словно мог пронзить их своим взглядом, и вдруг... В глазах арна полыхнуло пламя. Время... оно, конечно, лечит, вот только медленно, слишком медленно. Т'мор еще успел понять, что его тело трансформируется, а в следующий миг, немногочисленные прохожие шарахнулись в стороны от площади и-Нилл, заслышав низкий угрожающий рев, вырывающийся из глотки, невесть как оказавшегося в центре столицы, монстра. Взбив крыльями снег на площади, над городом воспарил огромный сумеречный дракон. Никто не успел отреагировать, как его призрачная пасть распахнулась, исторгая еще более мучительный для ушей риссов, рык, и на древнюю крепость обрушился поток серого пламени. Защита резиденции держалась недолго. Что могут противопоставить первостихии обычные школы магии? Почти ничего. Вот и сейчас, пологи Жизни, Смерти, Огня и Воды, Воздуха и Земли, падали и лопались, не в силах противостоять дыханию Хаоса. А следом, начали плавиться камни древней крепостной стены, ало-серой массой растекаясь по площади и внутреннему двору замка и-Нилл.

Оттуда, из-за тающей стены, слышались вопли обожженных защитников и слуг Дома, но дракон продолжал поливать крепость своим дыханием, не останавливаясь ни на секунду.

Атака была недолгой. Через пару минут Т'мор пришел в себя и, помянув добрым, ласковым словом предков, лишь мельком упоминавших о такой вещи, как рецидив после обновления шкуры, в очередной раз взмахнул могучими, хоть и призрачными крыльями и растаял в сером небе, взяв курс на знакомое имение.

Проклиная все что можно, а пуще того, самого себя и свою же драконью несдержанность, Т'мор несся к старому имению Раудов, ориентируясь по тракту, вьющемуся далеко внизу, чуть ли не на самом пределе видимости сумеречного дракона.

К счастью, когда арн увидел массивную башню, столь знакомую ему по давнему путешествию, он уже вполне пришел в себя. Так что, когда одинокий путник вышел к воротам замка, никто не мог бы упрекнуть его в излишней агрессивности... Нет, конечно, караул был немного сбит с толку появлением в центре Темных земель, одинокого человека с тростью, пешком пришедшего к стенам славной крепости, но едва арн откинул капюшон, чтобы получше разглядеть ощетинившихся арбалетами воинов, выглядывающих из-за "ласточкиных хвостов" стены, как над боевыми галереями разнесся памятный, по давнему знакомству, голос Лайна.

— Открыть ворота, урги косорукие! Приказ генерала! Нава-ались!

Тут же грохнули массивные засовы, явно поднятые не мышечными усилиями воинов, а волей магов. Уж очень шустро был исполнен приказ старого управляющего.

Ворота скрипнули и их створки медленно поползли в разные стороны, позволяя Т'мору войти в крепость. Арн вскинул голову, вглядываясь в уже лишенную великолепной шатровой крыши верхушку массивной башни, вновь ставшую боевой площадкой и, вздохнув, шагнул навстречу Лайну, стоящему в воротах крепости.

— Добро пожаловать, Т'мор. — Усмехнулся старый сержант, заметив недоумение на лице визитера. Ну да, к такому приему, арн совершенно не был готов. — Эй, в караулке! Проводите сьерра к генералу!

Раздавшийся невдалеке топот ног, свидетельствовал о том, что к своим обязанностям, караульные относятся ревностно.

Следующим знакомым лицом в замке, для Т'мора стал мажордом Высокого Дома и-Нилл. Этот рисс и без того поражал своими габаритами и явно воинской выправкой, но сейчас... Сейчас, перед арном был настоящий боевой генерал, командующий верным и опытным войском. Вестовые и адъютанты понимали приказы расхаживающего по залу военачальника, даже не с полуслова, а с одного взгляда. Любое распоряжение выполнялось бегом и без малейших задержек... Сейчас, Корр меньше всего напоминал того довольного жизнью мажордома, что когда-то встретил вернувшихся с Оркана риссов, у ворот резиденции и-Нилл.

— А-а, гар... сьерр Т'мор. — Усмехнулся рисс, заметив вошедшего в зал арна, одним жестом заставив замолчать докладывающего ему воина. И тут же перешел к делу. — Доброго дня. Дом Торр говорил, что ты захочешь осмотреть крепость. Извини, сам проводить не смогу, дел много, но вот Клейн... Клейн!!!

На громовой рык генерала, тут же, из какого-то закутка выпрыгнул молодой рисс с нашивками лейтенанта на форменной накидке.

— Клейн, проводишь сьерра Т'мора, по крепости, покажешь все, что он захочет увидеть. Вообще все. Ты понял?

Лейтенант кивнул и тут же потянул арна прочь из зала.

На осмотр имения у арна ушел целый день и половина ночи, так что в дом на побережье он вернулся лишь на следующий день. Теперь, осталось только договориться с Байдой и можно приступать к работе.

ЧАСТЬ 4.

Глава 1. Мы пойдем другим путем...

За два дня оставшихся до созыва совета, Т'мор успел не только вымотаться сам, организуя сети артефактной защиты по всему замку, но и достать всех окружающих, включая Лайна и Корра. О помощниках и адъютантах последнего, можно и вовсе промолчать, поскольку, если утром первого дня, при знакомстве с арном, они лишь с подозрением косились на Т'мора, не доверяя незнакомому хуману, то уже к исходу того же дня, бедняги шарахались от деятельного арна, как черт от ладана... Впрочем, Т'мору было не до отношения военных к его персоне. В те моменты, когда он не был занят "прикапыванием" очередного неприятного сюрприза для возможных агрессоров или установкой сети следящих артефактов внутри самого замка, арн ругался по переговорному шару с Байдой, тряся перед ним планами цитадели. А потом, снова несся, то устанавливать новую порцию амулетов, то переносить или настраивать заново уже установленные, не переставая при этом пререкаться с магами, прибывшими в замок по приказу Торра, и теперь с явным скепсисом следившими за мотыляниями хумана-артефактора. В общем, было весело.

Зато, к исходу второго дня, в магическом плане, замок был защищен так, что мог, наверное, спокойно выдержать атаку и полного круга магов... да и не только выдержать, но и неслабо ответить на поползновения агрессоров. Все-таки ни Т'мор, ни его учитель, артефактор Байда не были сторонниками пассивной защиты. А уж про генерала Корра и его солдат, и говорить не приходится... Этим рубакам, только дай противника, нашинкуют в салат и добавки попросят.

Но вот минул вечер второго дня, и солнце, блеснув красноватыми отблесками на покрытых изморозью зубцах боевой площадки главной башни, скрылось за горизонтом. По замку прокатился глухой звон установленного во дворе била, очередная смена воинов вышла в первый ночной караул, а на четвертом ярусе огромной башни, в заклинательном покое, Т'мор уступил место одному из магов Торр, передав ему управление всей артефактной защитой замка. Молодой рослый рисс в темно-синем балахоне адепта школы Воды, надменно кивнул, приняв у Т'мора управляющий кристалл, на что арн совершенно не обратил внимания. Вымотавшись за два дня, сейчас, он мечтал только об одном, дойти до выделенной ему комнаты и вырубиться часиков эдак на пятнадцать-двадцать...

Но нет в жизни счастья, и на следующий день, Т'мору пришлось подняться куда раньше, чем хотелось. И то, только для того, "чтобы достойно встретить пребывающего в замок Совета, князя Торр", как выспренно выразился будивший Т'мора слуга-кром. Вот и пришлось недовольному арну добрых полчаса топтаться на парадной лестнице, в ожидании прибытия Лира, а потом еще и дожидаться, пока присутствующие поприветствуют друг друга в полном соответствии с местным этикетом.

Впрочем, надо отдать должное военным, они не любят терять время на излишние расшаркивания, а потому уже четверть часа спустя, Т'мор молча сопровождал консортаэна, идущего к отведенным ему Лайном, покоям. Молча, поскольку на это намекнул сам Лир, кивнув в сторону ведущего их по коридорам замка, адъютанта генерала Корра.

— Что такой хмурый, Т'мор? — Поинтересовался у арна Лир, едва за ними закрылись двери гостиной в выделенных князю апартаментах.

— Да вот, думаю, почему бы тебе было не приехать, часика на два-три попозже. — Честно ответил Т'мор, усаживаясь в кресло напротив рисса. — Я бы хоть выспался...

— Бедняга. — Деланно посочувствовал ему консортаэн. — Ничего, я тебе сейчас такую новость расскажу, что ты вообще сна лишишься...

— М-да? — Недоверчиво покосился на Лира, арн. Вот что-что, а этот тон, Т'мору был знаком очень хорошо. Обычно подобные интонации появлялись в голосе Лира в тот момент, когда он обнаруживал, что очередной бесценный экспонат из его коллекции, оказался на кухне у Арги, в виде разделочного ножа... или топорика для рубки мяса... и хорошо еще, если не вертела.

— Угу. Знаешь, тут вся Столица на уши встала... когда кто-то... разреши я не буду показывать пальцем? Спалил чуть ли не всю столичную цитадель Дома и-Нилл. Представляешь? — Преувеличенно весело проговорил Лир, но тут же посерьезнел. — Т'мор, ты что творишь, а? Зачем ты разнес резиденцию Дома?!

— Ну, положим не всю. — Нахмурившись, вздохнул Т'мор. — Там, разве что, главные ворота пострадали, да прилегающая к ним стена...

— Какая разница?! — Зашипел рисс. — Ты понимаешь, что это могло обрушить Совет еще до того, как он был официально созван! О чем ты вообще думал...

— Не знаю! — Вдруг рявкнул Т'мор. Да так, что стоящие за дверью, караульные риссы вздрогнули от его рыка. Арн же, словно внезапно выдохся, устало взглянул на консортаэна и проговорил уже спокойным тоном. — Похоже на рецидив после... ритуала. Но думаю, это больше не повторится.

— Рит... — Нахмурился Лир, но договорить не успел. Мыслеобраз Т'мора поясняющий, что под ритуалом следует понимать смену шкуры одним сумеречным драконом, буром ввернулся ему в мозг,. Надо отдать должное консортаэну, он моментально въехал в ситуацию, и тут же кивнул. — Что ж, ясно. Ну а раз с этим разобрались, то... сьерр Т'мор, могу я надеяться, что впредь вы будете держать себя в руках и не дадите повода усомниться в нейтралитете созываемого нами Совета?

— Разумеется, консортаэн. Я приложу к этому все усилия. — В той же манере ответил Т'мор, поднимаясь с кресла и отвешивая Лиру положенный по этикету поклон.

— Паяц. — Фыркнул ан-Торр, на что арн только пожал плечами.

— Мы есть сегодня будем? — Как ни в чем не бывало, поинтересовался Т'мор.

— Как только прибудут остальные свитские. — Кивнул Лир.

— И когда же произойдет сие знаменательное событие? — Пригорюнившись, поинтересовался Т'мор. И в тот же момент, над замком поплыл густой звон била. Если учесть, что время смены караула еще не подошло, то этот звон мог свидетельствовать только об одном...

— А вот и они. Радуйся, Т'мор, сейчас мы пойдем есть. — Усмехнулся Лир и, услышав стук в дверь, уже громче проговорил, — войдите!

— Аэн Лир! В замок прибыли ваши свитские, но... — Начал было уже знакомый адъютант, и был тут же перебит ан-Торром.

— Знаю. Двое из них — гардэ клана Рауд. Пропустить. — Кивнул Лир. — И велите накрыть столы. Думаю, генерал Корр и его офицеры не откажутся разделить с нами обед?

— Слушаюсь, аэн Лир. — Рисс щелкнул каблуками и, развернувшись так, что широкий зеленовато-серый плащ, диковинными крыльями взвился за его спиной, исчез за дверью.

— Наконец-то я увижу Раудов, что решились выступить против половины Дома и-Нилл. — Хмыкнул Т'мор.

— Не все так страшно. С нами, знаешь ли, тоже половина Дома. — Улыбнулся Лир.

— Ну да. Консортаэн, не решившийся набрать в свою свиту риссов собственного клана и лишенный владений мажордом. — Протянул арн, с ухмылкой поглядывая на собеседника. Но против ожидания, Лир даже не подумал разозлиться. Только коротко рассмеялся, демонстрируя солидные клыки.

— Ты забыл добавить, что за этим мажордомом стоит двенадцать гарнизонов постоянного состава, находящихся на территории Торров, а это около пятнадцати тысяч солдат. Тогда как за Шерном Ги, лишь его личная гвардия, то есть, в лучшем случае восемь тысяч бойцов. Да и у Риона с войсками, обстановка не самая лучшая...

— А что же ты не считаешь те гарнизоны, что находятся на территории Раудов и Ги? — Осведомился Т'мор.

— Т'мор, ты же понимаешь, что эти гарнизоны состоят из местных... а значит, поднимать их против кланов, не самый лучший вариант. Связанные клятвой, они не станут на сторону мятежников и не поддержат князя, но если попытаться направить их копья против собственного клана, мы вполне можем получить повальное дезертирство, поскольку с собственным кланом их также связывают клятвы, и они, как правило, несколько старше нежели военная присяга. А в таком вопросе, как ты понимаешь, время имеет большое значение... — Лир отвлекся на очередной стук в дверь. — О, кажется, нас уже ждут в трапезной. Войдите!