С точки зрения военного (точнее, офицера, командующего крупным подразделением) действия были вполне стандартными: воспользоваться неразберихой и нанести удар по позициям, удержать которые противник был не в состоянии. Но Великая явно не была знакома с земным присловьем относительно того, кто прячется в деталях.

Под атаку попали не просто все вражеские военнослужащие: с особой тщательностью целились по магам. В плен их не брали. И сведения об этом получили все, кто был хоть в малейшей степени заинтересован.

К моменту, когда оставшиеся в живых Великие, за исключением Ас-Зив, ухитрились договориться о личной встрече, Золотоволосая через своего представителя заявила, что не видит большого смысла в переговорах. По правде сказать, у нее было множество причин для отказа. Первой из них была необходимость как можно скорее создать первый десяток драконов, ибо эффективность первого применения — и притом одного лишь дракона — превысила все мыслимые ожидания. Но от момента превращения человека в дракона до того, как он полетит в бой, должно было пройти никак не меньше трех месяцев: два на усвоение начатков магии и еще один на тренировку полета и на усвоение тактики. И это самый минимум. Ас-Зив мало что смыслила в военном деле, но слышала, что на обучение человека даже до уровня младшего офицера требуется год. Конечно, драконья память способствует скорейшему усвоению материала. Но ведь у новоиспеченных драконов будут и другие заботы. Например, могут пойти детеныши. Уж они-то наверняка потребуют повышенных затрат времени. Да туда же обучение магов жизни по переделке людей в драконов. И сверх того, наследство Ас-Бальдра: территории, люди (и маги в том числе), и в довершение всего, прежние драконы. Уже давно на всей Маэре соблюдался принцип: "Что с бою взято, то свято" . С этими примитивными крылатыми тварями придется повозиться... если дело стоит усилий. Великая поморщилась, представив себе простой вопрос: а стоит ли их вообще применять как военную силу. Вполне возможно, что куда целесообразнее уничтожить этих тупых тварей и сэкономить немало усилий и времени.

Одним словом, с точки зрения Ас-Зив перемирие года на три выглядело более чем привлекательным решением. И оно точно стоило усилий по его продавливанию. Вот почему, хотя формально Великая не участвовала в этой конференции, но ее представители там присутствовали. Разумеется, у них был лишь совещательный голос.

Стоит заметить: великие дела спешки не любят. Великие маги собрались лишь через год после гибели Ас-Бальдра.

Были ли приняты судьбоносные решения на этой конференции? Разумеется.

Для начала единогласно подтвердили, что применение магии смерти против людей нетерпимо. Если же кто из Великих такое санкционирует, то против него будут все оставшиеся Великие и все силы, которыми они располагают. Великий Ас-Хёд поднял вопрос о применимости запретной магии к драконам. Собрание большинством голосов приняло решение: драконы — не люди, и потому применение любой магии против крылатых допустимо. Представители Ас-Зив в голосовании не участвовали.

Далее после долгих споров прошло предложение о перемирии. Его сначала предложили аж на целых семь лет, но сошлись на пяти.

Великие Ас-Тор и Ас-Лок почему-то затеяли двустороннее совещание. Разумеется, проникнуть в его суть было немыслимо. Но все остальные участники молча сочли, что даже союз вышеназванных Великих не представляет собой явной угрозы остальным. И были не вполне правы. Военное объединение и точно было невозможным, а потому оно и не рассматривалось. Но было объединение идеологий, и вот что могло представлять опасность для тех Великих, которые не предвидели подобную возможность.

Эти двое не поставили себе в труд рассмотреть как ближайшую, так и отдаленную перспективу. Они не доверяли друг другу, но совместный интерес сплачивал куда сильнее любых клятв.

— Дорогой Ас-Лок, неужели вы думаете, что организованная нашей Золотоволосой гибель Ас-Бальдра так и останется без последствий?

— Разумеется, нет. Но на ответные меры... нет, не на обдумывание а на реализацию... потребуется изрядное время. Уж точно не год. Но через три или даже через пять — жизнь Разумницы не будет в безопасности. Скорее наоборот. При том, что ее служба контрразведки превыше всяких похвал, даже ее будет недостаточно, чтобы предотвратить раскрытие того приема, коим был убит Повелитель жизни.

Почему-то у Великих сложилась традиция упоминать коллег лишь иносказательно, если только это не была личная беседа.

— Вы хотите сказать, что она применила нечто совсем уж нестандартное?

— Именно. Все стандартные ходы наши коллеги уже предусмотрели — как и защиту от них.

— Тогда я продолжу вашу мысль. Допустим, некий маг не из Великих придумал нечто совсем уж оригинальное. И применил это. Заметьте: мои... кхм... специалисты так и не смогли разузнать или догадаться, что именно. И еще один медяк в копилку: ни они, ни я сам не подумали, что противник Разумницы погиб по несчастливой для него случайности.

— Выходит, я большой оригинал, раз посчитал, что случайность все же нельзя исключить полностью. Кстати, спасибо за комплимент. Полагаю, вы думаете, что и мои люди копают в поисках информации, не так ли? Правильное предположение. Предлагаю сделку: обмен значимой информацией.

Сказано было осторожно. Никто из этих двоих не ставил границы типа: вот эта информация важная, а эта не так, чтобы особо. Но интуитивно оба согласились с предложением немедленно, что и было подтверждено вслух.

Ас-Тор не замедлил сделать ход:

— И вот вам догадка. Не могли драконы сыграть роль? В качестве тупого оружия, которым умело воспользовалась Повелительница разума. Насколько понимаю, умения у нее хватило бы на перехват управления пятью особями, в минимуме. От них хозяин драконов уж верно не ждал подвоха.

Ас-Лок сделал отрицательный жест бровями.

— Как мне кажется, гипотеза сомнительна. Не отрицаю, перехват управления драконами осуществим. В теории возможна даже атака силами таких драконов. И что? Эта атака была бы для Жизнюка стандартной — с теми средствами, которыми располагают эти, как вы правильно заметили, тупые создания. И со стандартным, — интонация особо выделила слово, — нападением у них не имелось шансов на успех. Добавьте: управление не действует на больших расстояниях.

Двое могущественных магов дружно отхлебнули отменного вина из страшно дорогих стеклянных бокалов. Цена их была немыслимой, поскольку формовались они методами магии земли. Трансформация к этому времени еще не была известной.

— Знаете, Ас-Лок, соглашусь с вами, что кто-то из Великих, возможно, даже не один, предпримет усилия, чтобы остановить Разумницу. Причем скорее, чем вы думаете. Она опасна даже не тем, какие силы соберет. И не в тех двухстах драконах, которые у нее вскорости появятся как наследство Ас-Бальдра. Отнюдь. Опасным вижу образ ее мыслей. Мне видится, что она без колебаний дала разрешение на устранение Повелителя жизни. Это прецедент.

Слово было сказано.

Черный дракон не мог знать даже о самом факте этого совещания, не говоря уж принятых там решениях. Но кое-какая информация до него доходила — и заставляла задумываться.

Через считанные две недели магистр Фазир сообщил своему подопечному, что Великая закончила превращение еще девятерых людей. И Тодорру надлежит подготовиться к обучению этой девятки.

Эти слова могли ввести в заблуждение. Часть преподавательских обязанностей так и так легла бы на человека, но были некоторые умения, для которых дракон в качестве наставника уже был предпочтителен. В телемагии ученик превзошел наставника, а уж в части приложения этого раздела магии к полету — тут и говорить было не о чем. В тактике магистр откровенно плавал. Да, Черному было чем заняться с "новорожденными".

Наставник, разумеется, сообщил новоиспеченному командиру способности всех подчиненных. Дракон кивнул в знак того, что информация принята к сведению. Разочарования он не выказал. Универсалов среди "новичков" не оказалось. Двое воздушников, трое водников, четверо огневиков. И еще один был специалистом по магии земли.

Небольшим плюсом было появление среди драконов той, которая в бытность человеком была травницей. Про себя будущий командир драконьей роты решил, что ни ее, ни мага земли в боевые порядки ставить нельзя. Эти специалисты были ценными хотя бы уже в силу уникальности.

Существовала, правда, и личная причина для особой заботы о травнице. Она нравилась капитану Тодору. Тогда она носила имя Илина. Она нравилась и дракону Тодорру, уже получив драконье имя Иррина. Но не это было причиной выделения для вышеназванной драконы самой просторной пещеры. Командир предвидел, что и для лечебных процедур, и, главное, для хранения всей медицинской нужности потребуется пространство, а равно дополнительные полки. Разумеется, темно-синий Тиррон, обладавший способностями к магии земли, не мог пока что полноценно работать с соответствующими полями. Так что пещеры командир создавал собственными силами, хотя он сам был отнюдь не мастером по сей части. Будущий специалист по полям земли помогал в меру умений. Стоит отметить, что от пещеры к пещере его прогресс был заметен.

Пещеры для рядового состава тоже были не столь просты. Черный дракон понимал, что через короткое время создадутся семейные пары. И каждая пещера должна стать достойным жилищем и для дракона с супругой, и для дракончиков — по крайней мере, до тех пор, пока они сами не станут семейными.

Одна пещера, та самая, которая отводилась на поликлинику, была уже отрыта и даже осмотрена будущей целительницей. Бежевая Иррина заявила, что пока не готова высказать мнение о нужных переделках. И тут Черный дракон решил, что можно слегка сэкономить на жилищах. Если десяток разобьется на пары, то понадобятся лишь пять пещер — ну, слегка большего размера. Нет, не пять: еще одна уйдет на служебное помещение для целительницы. И еще одна — штабная. Всего выходит семь, но уж не десять.

И все эти действия шли на фоне учебы. Магистр Фазир не отступал от первоначального плана самому учить крылатых стихийной магии. Но уж телемагическое образование было полностью возложено на Тодорра. Опыт капитана тут был полезен лишь отчасти. Черный старательно обучал товарищей, но при том и сам учился. Ближайшей целью он поставил освоение навыков индивидуального полета. Понятно, что потом наступит очередь действий в группе — но не раньше, чем рядовые будут уверенно летать сами. Сам же он втихомолку от товарищей (о людях и говорить нечего) упражнялся в магии электричества. Пока что молния выходила в ярд с небольшим. Бывший капитан мог оценить эту способность как оружие ближнего боя. Но прогресс наблюдался, так что тренироваться предстояло еще долго. Набольшим плюсом выглядело то, что применение молнии в качестве оружия от дракона никто не ожидал— ни люди, ни соплеменники.

Ас-Зив пока не планировала хоть в какой-то степени включать драконов в планы боевых действий. Даже наметок не существовало. Куда более актуальной виделась задача освоения наследства Ас-Бальдра. Тот так и не объявился, отчего все серьезные игроки посчитали его погибшим. Подведение всего, чем владел покойный Великий, было и сложной, и длительной задачей.

Проще всего выглядело взятие власти в селах и городах. Всего-то и дел: объявить народу, что власть, мол, переменилась, но налоги и, главное, обязанности останутся прежними. Главной податью Золотоволосая разумно полагала человеческий материал. Она нуждалась не просто в войсках — нет, ей требовалось усиление пирамиды магов. На верхушке ее красовалась она сама, а вот нижележащие уровни стоили укрепления. И это касалось всех: докторов, магистров, лиценциатов и бакалавров. Более того: учитывалось пополнение Гильдии магов выпускниками. И все до единого должны стать верными. Ас-Зив, демонстрируя на людях собственное превосходство, все же понимала, насколько велик объем черновой магической работы — той самой, на которую и предназначались бакалавры. Вот почему она со всеми подчиненными была вежлива, хотя и холодна.

Одним словом, номинально военные возможности Ас-Зив возросли. Фактическое увеличение виделось куда меньшим. Особенно это было важно ввиду явной нехватки боевых драконов нового вида, которых еще предстояло учить и учить.

Но в любом варианте возросшая угроза от войск Ас-Зив не добавляла соседям душевного спокойствия. Результатом вполне могли оказаться некие действия, направленные на уменьшение уровня военной мощи опасной Великой.

Ни один из людских магических владык не жаждал вести боевые действия с явным нарушением законов — писаных и неписаных. Но были обходные пути. Именно таким воспользовался Ас-Фриг. Среди прочих Великих он не считался самым могучим, ибо специализировался в телемагии, а другие были посильнее именно в боевой магии. Фактически же он был почти универсалом, как и все соперники. Он предполагал наличие у себя преимущества, поскольку точно знал, что Ас-Зив явно слабее него в тактике. Это было правдой. Слабой стороной Великого телемага была недооценка военных советников Золотоволосой и, что еще важнее, ее разведки.

Сосредоточение войск Ас-Фрига не надо было видеть глазами человека. Имелись надежные агентурные данные, а вдобавок к ним зоркое зрение дракона. Войсковые колонны Черный вполне мог заметить с высоты семи тысяч ярдов. Целью удара был порт Хатегат.

К моменту подхода авангарда войск Ас-Фрига полуразумные драконы уже были полностью починены Ас-Зив — еще бы, с ее-то умениями в магии разума! План операции основывался на хорошем цветовом зрении этих тварей. Вожаки (другими словами, офицеры) подразделений драконов получили четкий приказ: атаковать тех, кто одет в красное или пурпурное. Ас-Зив прекрасно знала, что именно этот цвет предпочитает Ас-Фриг.

Группа сильнейших магов, подчиненных Телевику, не могла пропустить начало атаки. Они организовали мощную защиту. Раненые и убитые драконы падали. Потери были велики, но сработало количественное преимущество атакующих. "Огненные стрелы", "Воздушные кулаки" и "Водяные плети" полностью выбили всех магов, стоявших вблизи Великого. Сам Ас-Фриг был порядочно оглушен, хотя и не ранен. Но он упустил момент атаки арбалетчиков. Их было не так уж много, но первые же стрелы пронзили не слишком мощный щит, а вместе с ним и Великого. Его искусство в магии жизни было отнюдь не слабым, но даже он оказался бессилен против тяжелого болта, пробившего мозг и разнесший половину черепа в куски.

Остаток летающих воинов Ас-Зив продолжали добросовестно выполнять ранее отданный приказ: гвоздили всеми доступными заклинаниями в то место, где выживших уже не было. Бакалавры и лиценциаты, стоявшие в стороне и не попавшие под атаку, делали то, что и должен делать любой здравомыслящий военнослужащий: сбивали столько авиации противника, сколько могли.

Тупое выполнение приказа обошлось дорого драконам Ас-Зив: уничтожены были абсолютно все нападавшие. По крайней мере, уцелевшие высшие офицеры Ас-Фрига полагали, что в настоящее время авиации у Золотоволосой больше нет. Восстановление этих сил не могло идти быстро: оставшиеся драконыши должны вырасти и пройти обучение, а это дело не одного месяца и даже не одного года.

123

↓ Содержание ↓