|
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
|
Глава 6
Полутысячник Шарат, сам того, не зная, оказался прав. Дело запахло большой политикой.
С точки зрения военного (точнее, офицера, командующего крупным подразделением) действия были вполне стандартными: воспользоваться неразберихой и нанести удар по позициям, удержать которые противник был не в состоянии. Но Великая явно не была знакома с земным присловьем относительно того, кто прячется в деталях.
Под атаку попали не просто все вражеские военнослужащие: с особой тщательностью целились по магам. В плен их не брали. И сведения об этом получили все, кто был хоть в малейшей степени заинтересован.
К моменту, когда оставшиеся в живых Великие, за исключением Ас-Зив, ухитрились договориться о личной встрече, Золотоволосая через своего представителя заявила, что не видит большого смысла в переговорах. По правде сказать, у нее было множество причин для отказа. Первой из них была необходимость как можно скорее создать первый десяток драконов, ибо эффективность первого применения — и притом одного лишь дракона — превысила все мыслимые ожидания. Но от момента превращения человека в дракона до того, как он полетит в бой, должно было пройти никак не меньше трех месяцев: два на усвоение начатков магии и еще один на тренировку полета и на усвоение тактики. И это самый минимум. Ас-Зив мало что смыслила в военном деле, но слышала, что на обучение человека даже до уровня младшего офицера требуется год. Конечно, драконья память способствует скорейшему усвоению материала. Но ведь у новоиспеченных драконов будут и другие заботы. Например, могут пойти детеныши. Уж они-то наверняка потребуют повышенных затрат времени. Да туда же обучение магов жизни по переделке людей в драконов. И сверх того, наследство Ас-Бальдра: территории, люди (и маги в том числе), и в довершение всего, прежние драконы. Уже давно на всей Маэре соблюдался принцип: "Что с бою взято, то свято" . С этими примитивными крылатыми тварями придется повозиться... если дело стоит усилий. Великая поморщилась, представив себе простой вопрос: а стоит ли их вообще применять как военную силу. Вполне возможно, что куда целесообразнее уничтожить этих тупых тварей и сэкономить немало усилий и времени.
Одним словом, с точки зрения Ас-Зив перемирие года на три выглядело более чем привлекательным решением. И оно точно стоило усилий по его продавливанию. Вот почему, хотя формально Великая не участвовала в этой конференции, но ее представители там присутствовали. Разумеется, у них был лишь совещательный голос.
Стоит заметить: великие дела спешки не любят. Великие маги собрались лишь через год после гибели Ас-Бальдра.
Были ли приняты судьбоносные решения на этой конференции? Разумеется.
Для начала единогласно подтвердили, что применение магии смерти против людей нетерпимо. Если же кто из Великих такое санкционирует, то против него будут все оставшиеся Великие и все силы, которыми они располагают. Великий Ас-Хёд поднял вопрос о применимости запретной магии к драконам. Собрание большинством голосов приняло решение: драконы — не люди, и потому применение любой магии против крылатых допустимо. Представители Ас-Зив в голосовании не участвовали.
Далее после долгих споров прошло предложение о перемирии. Его сначала предложили аж на целых семь лет, но сошлись на пяти.
Великие Ас-Тор и Ас-Лок почему-то затеяли двустороннее совещание. Разумеется, проникнуть в его суть было немыслимо. Но все остальные участники молча сочли, что даже союз вышеназванных Великих не представляет собой явной угрозы остальным. И были не вполне правы. Военное объединение и точно было невозможным, а потому оно и не рассматривалось. Но было объединение идеологий, и вот что могло представлять опасность для тех Великих, которые не предвидели подобную возможность.
Эти двое не поставили себе в труд рассмотреть как ближайшую, так и отдаленную перспективу. Они не доверяли друг другу, но совместный интерес сплачивал куда сильнее любых клятв.
— Дорогой Ас-Лок, неужели вы думаете, что организованная нашей Золотоволосой гибель Ас-Бальдра так и останется без последствий?
— Разумеется, нет. Но на ответные меры... нет, не на обдумывание а на реализацию... потребуется изрядное время. Уж точно не год. Но через три или даже через пять — жизнь Разумницы не будет в безопасности. Скорее наоборот. При том, что ее служба контрразведки превыше всяких похвал, даже ее будет недостаточно, чтобы предотвратить раскрытие того приема, коим был убит Повелитель жизни.
Почему-то у Великих сложилась традиция упоминать коллег лишь иносказательно, если только это не была личная беседа.
— Вы хотите сказать, что она применила нечто совсем уж нестандартное?
— Именно. Все стандартные ходы наши коллеги уже предусмотрели — как и защиту от них.
— Тогда я продолжу вашу мысль. Допустим, некий маг не из Великих придумал нечто совсем уж оригинальное. И применил это. Заметьте: мои... кхм... специалисты так и не смогли разузнать или догадаться, что именно. И еще один медяк в копилку: ни они, ни я сам не подумали, что противник Разумницы погиб по несчастливой для него случайности.
— Выходит, я большой оригинал, раз посчитал, что случайность все же нельзя исключить полностью. Кстати, спасибо за комплимент. Полагаю, вы думаете, что и мои люди копают в поисках информации, не так ли? Правильное предположение. Предлагаю сделку: обмен значимой информацией.
Сказано было осторожно. Никто из этих двоих не ставил границы типа: вот эта информация важная, а эта не так, чтобы особо. Но интуитивно оба согласились с предложением немедленно, что и было подтверждено вслух.
Ас-Тор не замедлил сделать ход:
— И вот вам догадка. Не могли драконы сыграть роль? В качестве тупого оружия, которым умело воспользовалась Повелительница разума. Насколько понимаю, умения у нее хватило бы на перехват управления пятью особями, в минимуме. От них хозяин драконов уж верно не ждал подвоха.
Ас-Лок сделал отрицательный жест бровями.
— Как мне кажется, гипотеза сомнительна. Не отрицаю, перехват управления драконами осуществим. В теории возможна даже атака силами таких драконов. И что? Эта атака была бы для Жизнюка стандартной — с теми средствами, которыми располагают эти, как вы правильно заметили, тупые создания. И со стандартным, — интонация особо выделила слово, — нападением у них не имелось шансов на успех. Добавьте: управление не действует на больших расстояниях.
Двое могущественных магов дружно отхлебнули отменного вина из страшно дорогих стеклянных бокалов. Цена их была немыслимой, поскольку формовались они методами магии земли. Трансформация к этому времени еще не была известной.
— Знаете, Ас-Лок, соглашусь с вами, что кто-то из Великих, возможно, даже не один, предпримет усилия, чтобы остановить Разумницу. Причем скорее, чем вы думаете. Она опасна даже не тем, какие силы соберет. И не в тех двухстах драконах, которые у нее вскорости появятся как наследство Ас-Бальдра. Отнюдь. Опасным вижу образ ее мыслей. Мне видится, что она без колебаний дала разрешение на устранение Повелителя жизни. Это прецедент.
Слово было сказано.
Черный дракон не мог знать даже о самом факте этого совещания, не говоря уж принятых там решениях. Но кое-какая информация до него доходила — и заставляла задумываться.
Через считанные две недели магистр Фазир сообщил своему подопечному, что Великая закончила превращение еще девятерых людей. И Тодорру надлежит подготовиться к обучению этой девятки.
Эти слова могли ввести в заблуждение. Часть преподавательских обязанностей так и так легла бы на человека, но были некоторые умения, для которых дракон в качестве наставника уже был предпочтителен. В телемагии ученик превзошел наставника, а уж в части приложения этого раздела магии к полету — тут и говорить было не о чем. В тактике магистр откровенно плавал. Да, Черному было чем заняться с "новорожденными".
Наставник, разумеется, сообщил новоиспеченному командиру способности всех подчиненных. Дракон кивнул в знак того, что информация принята к сведению. Разочарования он не выказал. Универсалов среди "новичков" не оказалось. Двое воздушников, трое водников, четверо огневиков. И еще один был специалистом по магии земли.
Небольшим плюсом было появление среди драконов той, которая в бытность человеком была травницей. Про себя будущий командир драконьей роты решил, что ни ее, ни мага земли в боевые порядки ставить нельзя. Эти специалисты были ценными хотя бы уже в силу уникальности.
Существовала, правда, и личная причина для особой заботы о травнице. Она нравилась капитану Тодору. Тогда она носила имя Илина. Она нравилась и дракону Тодорру, уже получив драконье имя Иррина. Но не это было причиной выделения для вышеназванной драконы самой просторной пещеры. Командир предвидел, что и для лечебных процедур, и, главное, для хранения всей медицинской нужности потребуется пространство, а равно дополнительные полки. Разумеется, темно-синий Тиррон, обладавший способностями к магии земли, не мог пока что полноценно работать с соответствующими полями. Так что пещеры командир создавал собственными силами, хотя он сам был отнюдь не мастером по сей части. Будущий специалист по полям земли помогал в меру умений. Стоит отметить, что от пещеры к пещере его прогресс был заметен.
Пещеры для рядового состава тоже были не столь просты. Черный дракон понимал, что через короткое время создадутся семейные пары. И каждая пещера должна стать достойным жилищем и для дракона с супругой, и для дракончиков — по крайней мере, до тех пор, пока они сами не станут семейными.
Одна пещера, та самая, которая отводилась на поликлинику, была уже отрыта и даже осмотрена будущей целительницей. Бежевая Иррина заявила, что пока не готова высказать мнение о нужных переделках. И тут Черный дракон решил, что можно слегка сэкономить на жилищах. Если десяток разобьется на пары, то понадобятся лишь пять пещер — ну, слегка большего размера. Нет, не пять: еще одна уйдет на служебное помещение для целительницы. И еще одна — штабная. Всего выходит семь, но уж не десять.
И все эти действия шли на фоне учебы. Магистр Фазир не отступал от первоначального плана самому учить крылатых стихийной магии. Но уж телемагическое образование было полностью возложено на Тодорра. Опыт капитана тут был полезен лишь отчасти. Черный старательно обучал товарищей, но при том и сам учился. Ближайшей целью он поставил освоение навыков индивидуального полета. Понятно, что потом наступит очередь действий в группе — но не раньше, чем рядовые будут уверенно летать сами. Сам же он втихомолку от товарищей (о людях и говорить нечего) упражнялся в магии электричества. Пока что молния выходила в ярд с небольшим. Бывший капитан мог оценить эту способность как оружие ближнего боя. Но прогресс наблюдался, так что тренироваться предстояло еще долго. Набольшим плюсом выглядело то, что применение молнии в качестве оружия от дракона никто не ожидал— ни люди, ни соплеменники.
Ас-Зив пока не планировала хоть в какой-то степени включать драконов в планы боевых действий. Даже наметок не существовало. Куда более актуальной виделась задача освоения наследства Ас-Бальдра. Тот так и не объявился, отчего все серьезные игроки посчитали его погибшим. Подведение всего, чем владел покойный Великий, было и сложной, и длительной задачей.
Проще всего выглядело взятие власти в селах и городах. Всего-то и дел: объявить народу, что власть, мол, переменилась, но налоги и, главное, обязанности останутся прежними. Главной податью Золотоволосая разумно полагала человеческий материал. Она нуждалась не просто в войсках — нет, ей требовалось усиление пирамиды магов. На верхушке ее красовалась она сама, а вот нижележащие уровни стоили укрепления. И это касалось всех: докторов, магистров, лиценциатов и бакалавров. Более того: учитывалось пополнение Гильдии магов выпускниками. И все до единого должны стать верными. Ас-Зив, демонстрируя на людях собственное превосходство, все же понимала, насколько велик объем черновой магической работы — той самой, на которую и предназначались бакалавры. Вот почему она со всеми подчиненными была вежлива, хотя и холодна.
Одним словом, номинально военные возможности Ас-Зив возросли. Фактическое увеличение виделось куда меньшим. Особенно это было важно ввиду явной нехватки боевых драконов нового вида, которых еще предстояло учить и учить.
Но в любом варианте возросшая угроза от войск Ас-Зив не добавляла соседям душевного спокойствия. Результатом вполне могли оказаться некие действия, направленные на уменьшение уровня военной мощи опасной Великой.
Ни один из людских магических владык не жаждал вести боевые действия с явным нарушением законов — писаных и неписаных. Но были обходные пути. Именно таким воспользовался Ас-Фриг. Среди прочих Великих он не считался самым могучим, ибо специализировался в телемагии, а другие были посильнее именно в боевой магии. Фактически же он был почти универсалом, как и все соперники. Он предполагал наличие у себя преимущества, поскольку точно знал, что Ас-Зив явно слабее него в тактике. Это было правдой. Слабой стороной Великого телемага была недооценка военных советников Золотоволосой и, что еще важнее, ее разведки.
Сосредоточение войск Ас-Фрига не надо было видеть глазами человека. Имелись надежные агентурные данные, а вдобавок к ним зоркое зрение дракона. Войсковые колонны Черный вполне мог заметить с высоты семи тысяч ярдов. Целью удара был порт Хатегат.
К моменту подхода авангарда войск Ас-Фрига полуразумные драконы уже были полностью починены Ас-Зив — еще бы, с ее-то умениями в магии разума! План операции основывался на хорошем цветовом зрении этих тварей. Вожаки (другими словами, офицеры) подразделений драконов получили четкий приказ: атаковать тех, кто одет в красное или пурпурное. Ас-Зив прекрасно знала, что именно этот цвет предпочитает Ас-Фриг.
Группа сильнейших магов, подчиненных Телевику, не могла пропустить начало атаки. Они организовали мощную защиту. Раненые и убитые драконы падали. Потери были велики, но сработало количественное преимущество атакующих. "Огненные стрелы", "Воздушные кулаки" и "Водяные плети" полностью выбили всех магов, стоявших вблизи Великого. Сам Ас-Фриг был порядочно оглушен, хотя и не ранен. Но он упустил момент атаки арбалетчиков. Их было не так уж много, но первые же стрелы пронзили не слишком мощный щит, а вместе с ним и Великого. Его искусство в магии жизни было отнюдь не слабым, но даже он оказался бессилен против тяжелого болта, пробившего мозг и разнесший половину черепа в куски.
Остаток летающих воинов Ас-Зив продолжали добросовестно выполнять ранее отданный приказ: гвоздили всеми доступными заклинаниями в то место, где выживших уже не было. Бакалавры и лиценциаты, стоявшие в стороне и не попавшие под атаку, делали то, что и должен делать любой здравомыслящий военнослужащий: сбивали столько авиации противника, сколько могли.
Тупое выполнение приказа обошлось дорого драконам Ас-Зив: уничтожены были абсолютно все нападавшие. По крайней мере, уцелевшие высшие офицеры Ас-Фрига полагали, что в настоящее время авиации у Золотоволосой больше нет. Восстановление этих сил не могло идти быстро: оставшиеся драконыши должны вырасти и пройти обучение, а это дело не одного месяца и даже не одного года.
Результат битвы был немедленно доложен Великой. Первым это сделал, как и ожидалось, Тодорр. К тому же наземные наблюдатели могли ошибиться: они располагались достаточно далеко. Черный дракон — нет.
Очень важным побочным эффектом было то, что решительно все наблюдатели и расследователи со стороны приписали результат боя драконам и только им. Стрел было мало, и даже судебно-медицинская экспертиза из другого мира не смогла бы достоверно связать гибель группы магов и обстрел ее из арбалетов. "Водяные плети" — это да. "Воздушные кулаки" — те еще как поработали. Заклинания огня спалили все, что могло гореть. Короче, следы были полностью уничтожены. Намеренно или нет — вопрос второй.
И так думали все, кроме Черного дракона.
Реакция других Великих была, по их понятиям, необыкновенно скорой. Двадцать два дня, подумать только!
Ас-Зив было предложено — со всей мыслимой учтивостью — прибыть на общее экстраординарное собрание. Налицо был тот самый случай, когда пренебрегать приглашением не стоило.
Выступающие Великие единодушно (за исключением Золотоволосой) выразили озабоченность событиями, при которых погибло аж целых два Великих. Это было сказано открытым текстом. Но также прозвучали завуалированные мнения, что приобретения, подобные тем, которыми обогатилась Ас-Зив, могут представлять собой угрозу для других Великих. Причина таких высказываний лежала на поверхности. Ас-Зив обрела военную силу, по меньшей мере в два раза с половиной больше той, которая была при ней изначально. Это не нарушало соглашения, но обеспокоенность имела причины.
Отдать должное: Великая защищалась от обвинений с большим искусством. Она напомнила собранию, что это не она нападала, а совсем наоборот. И если ее военная сила каждый раз оказывалась недооцененной, то виновата в этом нападающая сторона. Закончилось же выступление Ас-Зив следующим образом:
— ...прекрасно могу понять, что мои возможности могут вызвать тревогу. Посему даю слово, — сказано было с отчетливым ударением, — добровольно уменьшить численность моих вооруженных сил. Напоминаю: причиной успеха в последнем боестолкновении было массовое применение драконов — наследие от Ас-Бальдра. Так вот: этот вид более не будет существовать. Я намерена уничтожить их всех.
Сказано было весьма серьезно. И Ас-Зив выполнила обещание.
Драконы-некомбатанты (а других не осталось) жили в примитивных хижинах — в свое время Ас-Бальдр решил, что это выгоднее, чем рыть пещеры, используя специалистов в магии земли. И поселение располагалось компактно.
Крыши, сделанные из веток и соломы, оказались неважной защитой от боевой магии. Все поселение накрыло большим "Черным пятном". В конечном счете не спасся ни один из крылатых.
Само собой, Великие назначили расследование. Правильнее было бы назвать это действие проверкой того факта, что все драконы уничтожены. Интересно, что первой предложила эта сама Ас-Зив. Наблюдатели, они же следователи, от Великих вынесли единодушный вердикт: удар впечатляющей силы, который могла нанести только сама Великая. Или другой Великий, если хотите. Но последний вариант никому не пришел бы в голову.
Существовала, правда, одна небольшая хитрость, не пришедшая в голову дознавателям от Великих. Сама Ас-Зив только задумала уничтожающий удар магией смерти, но ничего не осуществляла. Дело было сделано группой почти в сотню бакалавров и студентов. Все они получили недорогие одноразовые амулеты. И единственной проблемой было нанести удар так, чтобы никто не вырвался. Это удалось.
Стоит заметить: у Великой в запасах резко возросло количество кристаллов, каковые пригодны для изготовления амулетов. Это обстоятельство легко объяснялось возросшим количеством подданных. Иначе говоря, сбор натурального налога в виде кристаллов возрос. Но этот факт не встревожил Тех, Кому Надо. Ведь все маги знали, что никакой рядовой амулет не сравнится по силе воздействия с ударом даже от хорошего магистра. Большей же частью амулеты по боевым возможностям котировались на уровне четверокурсника-середнячка. Ну, если не считать редчайшие амулеты с действительно отменными кристаллами, но такие были наперечет. Сборщики не охотились специально за подобными раритетами: предлагаемая цена вряд ли компенсировала усилия.
Вот почему вся операция прошла, по мнению, Ас-Зив, безукоризненно. Однако Великий Ас-Лок (точнее, его спецслужба в лице доктора магии Харрода) обнаружил некоторые шероховатости.
Один досужий универсал (бакалавр, как легко догадаться) из команды Ас-Зив не поленился подсчитать общую энергию, необходимую для создания "Черного пятна". Результат его не ужаснул, но по той лишь причине, что он не знал всех возможностей Великой и не мог их знать.
Само собой, бакалавр получил за проявленное усердие благодарность и небольшое денежное вознаграждение. Однако полученная оценка количества энергии не вошла в доклад Великой. Какой, скажите, смысл докладывать то, что она и сама очень хорошо знает? Так что вышеназванная служба просто приняла результат к сведению.
Но утечка на сторону все же случилась.
Тот самый универсал пил пиво в известном всей столице трактире Рыжего Маклина. Напиток был хорош, как всегда. Он стоил внимания.
Но за соседним столом сидел магистр магии разума Кайс. Он хоть и не был учеником Ас-Зив, но отличался природными способностями. Его глаза резанула некая несообразность: вроде как бакалавр, одет скромно, а пиво пьет хорошее, с хорошей закуской и притом в очень хорошем количестве. Весьма почтенный Кайс прошелся по разуму почтенного. Результат этой работы стоил усилий. Подумав немного, маг разума потратил еще толику силы и затер все следы вмешательства.
Возможности Ас-Зив знали высшие чины из разведки Ас-Лока. По мнению ее начальника, это входило в обязанности службы. Чего уж там: он имел досье на абсолютно всех Великих, включая Золотоволосую.
Главный разведчик Ас-Лока изложил сообщение начальнику. Тот не поленился лично пересчитать результаты и в результате неверно интерпретировал информацию.
Великий приписал мощь удара магией смерти высочайшим способностям Ас-Зив, а не ее тактическим изыскам — и был отчасти прав. Она, исчерпав до донышка все ресурсы, могла нанести удар подобной силы. Но, придя к неверному выводу, Ас-Лок стал в темпе организовывать встречу с коллегой Ас-Тором. Разумеется, этот темп был высоким лишь в понимании Великих, которые полагали себя если не бессмертными, то уж верно сверхдолгожителями в сравнении с обычным людом. А потому встреча состоялась через семь месяцев.
Будем справедливы к Ас-Локу: он добросовестно изложил коллеге результаты расчетов, а также свои умозаключения.
Реакция визави оказалась парадоксальной.
— Дорогой Ас-Лок, я вполне согласен с вашим главным выводом. Разумница прямо на глазах становится весьма опасной. Но по моему мнению, ваше верное заключение основано на неверных предпосылках. Разрешите пояснить.
Ответом была самая благодушная улыбка.
— Вы предполагали, что сама она и нанесла этот, без сомнения, сильный удар. Но вижу тут и другую возможность: при том, что участие Разумницы видится весьма вероятным, у нее могли быть и помощники. У меня, как вы знаете, тоже имеются способные расчетчики, но они начали с другой исходной позиции. Я дал им предполагаемые затраты энергии от нее самой, а потом спросил: сколько понадобится дополнительных магов, чтобы создать "Черное пятно" известных вам размеров. Ответ приблизительный, конечно, но... от двух до семи докторов магии — заметьте, специализация значения не имеет! — и в довесок от пяти до восемнадцати магистров. Это в пределах ее возможностей. Хочу сказать, столько подчиненных соответствующего ранга у нее имеется.
Подобная проницательность неприятно удивила Ас-Лока, но делать было нечего. Он вежливо кивнул.
— Лично меня больше встревожило вот какое обстоятельство. Почему-то Разумница без явных сожалений пожертвовала своими драконами. И других групп крылатых у нее нет. А ведь они доказали свою эффективность, пусть и в ограниченных пределах. Какие будут мысли на этот счет?
Внешне Ас-Лок выглядел безмятежным. На деле же мощный ум Великого деятельно перебирал варианты.
— Первое, что приходит в голову: у нашей красавицы есть некое средство усиления боевых возможностей, о котором мы с вами не знаем. Например... демонстративно уничтожив своих крылатых, она втайне растит драконов в другом месте. Дело не быстрое, понятно. Но через десять-пятнадцать лет такое подразделение может сыграть роль. Как вариант: сделать драконов управляемыми. Например, магией связи. Ошейник с нужным амулетом, это простейшее решение. Или всадник. Хороший маг верхом на драконе.
— Последний вариант видится маловероятным. Были попытки. Доказано, что хотя управляемость становится отменной, но радиус действия таких войск сокращается, как минимум, вдвое, а то и втрое.
— Воля ваша, а мне все же кажется, что тут какие-то хитрости возможны.
— Однако мой вывод остается неизменным: Разумница имеет магнит в рукаве .
— Скорее будет его иметь. Но да, в основе верно.
— Согласен с вами. Иначе говоря, надобно следить.
Глава 7
По мнению Тодорра, не стоило удивляться тому, что его подразделение оставили без внимания. Ну, почти без внимания. В течение почти двух месяцев наставник Фазир обеспечивал пропитание для десятка, ибо как раз столько времени ушло на обучение первичным навыкам полета. Параллельно трудился лиценциат со специализацией в магии земли: он готовил пещеры. Золотоволосая сочла, что в случае диверсии стены и крыши хижин не будут защитой их обитателей. Но обучение практической магии шло уже без участия наставника-человека — если не считать одолженные учебники.
Стоит внимания тот факт, что жилища драконов располагались в безлюдной местности. Произраставший там лес не имел коммерческой ценности. Протекала река, но она изобиловала мелями и каменистыми перекатами, так что ее ценность как транспортной артерии приближалась к нулю.
Черный дракон исполнял обязанности наставника. Ученики-драконы именно так к нему и обращались. Но сам он не обольщался: уровень его знаний был прискорбно мал. И по этой причине занятия отнимали большое время, и хорошая доля его уходила на подготовку. Перед занятиями Черный не ленился отрабатывать все практические демонстрации. К тому же уроки практической магии проводились отдельно для учеников всех специализаций. Иначе говоря, огневики, водники, воздушники — все обучались отдельно. А занятия по магии земли вообще проводились с одним-единственным учеником.
Исключение представляла телемагия. Вот ее изучали все разом. Это экономило время наставника, но не его усилия. Любой преподаватель знает: чем больше учеников в классе, тем труднее вести эффективные занятия.
Попутно бывший капитан всеми силами старался усвоить язык движений хвоста и гребня. Тот, кто в бывшей жизни был командиром воинского подразделения и кому предстояло стать таковым в этой жизни, не знал о достижениях психологии. Он даже не знал, что такая наука вообще существует. Зато он был твердо уверен, что хороший командир обязан хорошо понимать подчиненных и, в частности, знать, от кого и что можно требовать и чего ожидать. И уж точно Черный прекрасно понимал, что в таком коллективе драки почти что неизбежны. Эти ожидания оправдались. Везение командира сказалось в том, что дело началось почти что у него на глазах. Как и ожидалось, причиной оказалось внимание женского пола.
Внимание Тодорра (он как раз готовился к занятиям по магии огня) привлекла даже не громкость голосов, а их интонация. Уж настолько-то командир в этом разбирался.
— А вот отвали от нее!
— Не тебе хвостом махнули, не тебе и гребень подымать!
— Да я тебя...
По причине великой срочности Черный не поставил себе в труд подлететь, а не подойти к задирам.
— Отставить драку! Сми-и-ирна!!!
Строевая подготовка входила в курс обучения, хотя пехота в этом смысле выглядела куда лучше. Уж выполнять команды драконы приучились.
— Рядовой Крреон!
— Я!
— Вы видели начало ссоры?
— Так точно!
Крреон блеснул подробным и детальным изложением событий. Впрочем, для дракона отменная память не была чем-то выдающимся.
Человек легко и с основанием мог бы обвинить в конфликте рядовую Финрру. И то сказать: красавица в чешуе ярчайше-желтого цвета и так нравилась всему мужскому составу десятка, но тут на нее нашло то, о чем командир уже был предупрежден: гормональный удар. Драконе срочно был необходим дракон. Любой. И она от избытка ума принялась раздавать недвусмысленные авансы сразу двоим.
Пришлось разруливать и притом как можно быстрее, ибо вышеназванная Финрра вполне была способна стать причиной еще одной хорошей драки.
— Поединки между драконами разрешены, но правила таковых вам пока неизвестны. Раз так, то придется их огласить.
Эти правила и сам десятник не знал, но тут пришлось напрячь здравый смысл.
— Вызвать на поединок дракон может лишь равного в звании или старшего в звании.
Это выглядело полностью логично. Не видно было ни малейших признаков несогласия.
А Черный продолжал:
— В ходе поединка запрещается нанести необратимый ущерб здоровью противника. По этой причине запрещено использовать заклинания стихийной магии, а также удары когтями.
На этот раз одобрение выказали не все, но про себя Тодорр решил, что не особо сильные драконьи челюсти не в состоянии перемолоть кости, и потому укусы не след запрещать впрямую. А вот удар когтей вполне мог пробить чешую.
— Телемагия разрешена.
Тут настрой слушателей был явно одобрительным.
— Побежденным объявляется дракон, который не в состоянии продолжать поединок либо сам признал победу противника.
Вот тут возражений не было.
— За соблюдением правил поединка следит судья. В его прерогативы входит прекращение поединка по причине тяжелых травм, а равно дисквалификация дракона, нарушившего правила. Судить поединок может дракон или дракона в ранге старше любого из участников. Поединки без судейского наблюдения запрещены под страхом запрета на полеты.
Это правило также было насквозь понятно, тем более что для человеческих офицеров оно было практически тем же. Подчиненные выразили полное согласие. А наказание в этом виде никому не казалось слишком слабым.
— Вызванный на поединок имеет право просить дракона или дракону с соответствующим рангом судить поединок. Также...
Все правила были объяснены. Последовало стандартное:
— Вопросы есть?
По уже установившемуся обычаю поднялись кончики хвостов. Это были возможные участники поединка.
— Командир, есть ли ограничения на поединки между драконом и драконой?
Такой поворот оказался неожиданным. Но бывший ротный не страдал тугоумием. Он (мысленно) рассудил, что по уровню магической силы дракони не уступают представителям сильного опыта, да и физические данные отличаются не так, чтоб сильно. И все же...
— Запрета нет. Но, по моему мнению, такой поединок не способствует репутации дракона. Все же дракони в массе хотя и немного, но слабее. Впрочем, в каждом отдельном случае ситуация будет рассматриваться судьей.
Поединок все же состоялся. Судил его лично Черный дракон — просто потому, что более никого в старшем ранге не имелось. Но у десятника Тодорра имелся и личный интерес. Один из дуэлянтов, зеленый и низкорослый Дуррут, будучи в человеческом теле, находился в чине лейтенанта, имел хорошую тактическую практику и был отчетливо одаренным по этой части. В полетах все его действия были продуманными, рациональными и даже более того: он предложил пару перестроений, которым десятник не учил. Но по внешним данным он никак не мог равняться с густо-фиолетовым Форроном. Из всей группы он был самым пропорционально сложенным, и это было дружное мнение всех дракони. Чего уж скрывать: первый красавец среди драконов. По запасу энергии он также был впереди всех, включая самого десятника. Особенно ему удавались серии "Водяных стрел". Одну из таких как-то увидел наставник Фазир и похвалил вслух, что для него было в высшей степени необычно. Впрочем, боевая магия в поединке запрещалась, но запас энергии — это совсем другое дело. В человеческом теле он был старшиной большой физической силы и последнее качество сохранил, став крылатым. Офицеров он не то, чтобы не любил, но завидовал.
К большому удивлению всех болельщиков — собственно, всех крылатых — победителем оказался именно Дуррут, рационально подошедший к расходу энергии. Точнее сказать, он ее экономил на всех перемещениях, а самоуверенный Форрон, тративший ресурс почем зря, первым исчерпал свои запасы. В результате получился нокаут. Этого слова никто не знал, но само понятие было хорошо известно. Но этим поединок не кончился.
Обоих дуэлянтов Тодорр вызвал в "штабную" (так он ее называл, хотя штаба как такового пока что не существовало) пещеру.
Поединок был разобран самым детальным образом, благо у всех троих память была истинно драконьей. Досталось обоим участникам:
— ...после удара с левой, который, замечу, не привел к задуманному результату, то есть кратковременной потере ориентации, вы сместились на ярд налево же. Будь противник самую малость порасторопнее в мыслях, это действие было бы предугадано. В результате вы бы получили удар телемагией и закувыркались по площадке. А противник получил бы отменное положение для мощной контратаки...
Дуррут на это промолчал: во-первых, перебивать старшего по званию вообще нельзя; во-вторых, этот старший был кругом прав.
— ...а вы, Форрон, хотя и заметили, что энергию противник расходует бережно, но приписали это малому резерву. Зная, что ваш собственный резерв еще куда как далек от исчерпания, вы провели длительную атаку со значительными затратами. Но на ее отражение Дуррут израсходовал едва ли треть того, что потратили вы. И в конечном счете оказался прав...
Заключение разноса имело полностью драконью ориентацию:
— Выбирать себе партнера тили даже мужа будет, понятно, Финрра. Вы в это не вмешиваетесь, я тоже останусь в стороне. Но исправить те недостатки, которые выявились в ходе поединка, я приказываю. Вы, рядовой Дуррут, отныне будете усиленно тренироваться в накоплении резерва. Природные ограничения, конечно, останутся, но ваша обязанность— всемерно их поднимать. Вам, рядовой Форрон, предстоит усиленный курс по тактике. Вы оба — будущие десятники, и слабых мест быть у вас не должно. Планы тренировок для вас обоих будут, понятно, разными, и не далее, чем завтра я доведу их до вас. Вопросы? Нет? Р-р-разойдись!
Про себя десятник Тодорр попытался угадать, кого выберет красотка Финрра. Ему подумалось, что скорее всего счастливчиком будет Форрон. Да, он потерпел поражение в поединке, но его дети, весьма возможно, унаследуют отцовскую внешность (что немаловажно) и высокие магические способности (что еще важнее).
Оказалось, что вроде как легкомысленная Финрра сделала именно этот рациональный выбор. А Тодорр подумал, что все женщины (что в чешуе, что в коже) в глубине души практичные создания.
А еще через пяток дней такой же гормональный всплеск настиг травницу Иррину. Бежевая дракона улучила момент, набросилась на командира и изнасиловала. Запах от драконы был такой, что сам Тодорр оказался отнюдь не против действия. К тому же она нравилась капитану Тодору и в человеческом виде.
Уже потом, отдышавшись, кое-что Черный дракон понял. Ас-Зив создала такие условия, что даже рассудительная Илина в драконьей шкуре потеряла способность мыслить здраво. Иначе говоря, дракона в этом состоянии делала все, чтобы забеременеть — а все прочие соображения шли побоку. В данном случае... он понял, что совсем не против, чтобы у травницы родился дракончик от него. Или драконочка. У капитана своих детей не было, так пусть будут у десятника. И даже не один, а трое.
По всей видимости, сходные мысли посетили бежевую дракону, уютно устроившуюся под боком у черного. Но мыслила дракона, как женщина:
— Интересно, какого цвета они будут?
Иррина по какой-то причине не сомневалась, что и другие двое будут от того же самого дракона.
— Могу сказать точно, — усмехнулся Тодорр, и, выдержав паузу, продолжил, — они не будут черными. Это мне сама Великая обещала.
— Обосновала?
— Да. Она сказала, что коль скоро я первый из рода драконов, то она, мол, дарует мне черный цвет, и ни у кого такого не будет.
— А сверх того?
— Магические способности универсала.
— Это какие?
— Телемагия, как и у всех, и все виды стихийной магии.
— Значит, огонь вода, воздух и земля, так?
Тодорр решил не раскрывать предполагаемые умения в других видах магии. В самой Илине он был когда-то уверен, в ней же тоже — пусть эта женщина и драконьей шкуре. Но вдруг ей придется говорить со знатоком магии разума?
— Именно.
Логический переход в беседе был вроде бы нелогичен, но женщины на такое вполне способны.
— Нам понадобятся две пещеры.
Черный догадался, зачем они, но оказался достаточно хитер, чтобы притвориться тугодумом.
Довольная собой, будущая супруга продолжила:
— Одна для нашей семьи. Сам же говорил, у меня могут родиться три малыша. Где их растить, а?
Дракон сделал вид, что напряженно внимает.
— Вторая для меня как целительницы.
На этот раз Тодорр счел, что слишком долго притворяться непонимающим — это слишком. И проявил открытую догадливость:
— Пещера, где можно принимать пациентов, проводить процедуры, готовить снадобья...
— ...и хранить их тоже.
— А у тебя свой прежний запас — его надолго хватит?
Дракона чуть заметно смутилась:
— Тут сразу и не скажешь. Откуда я знаю, как часто наши будут болеть?
Тодорр отлично помнил, что как-то наставник мельком упомянул, что шестьдесят лет — это для дракона глубокая старость. А еще он достоверно знал, что от такого заболевания лекарств у людей нет — ну разве что Великая поспособствует, но как раз на нее дракон ни в малейшей мере не рассчитывал. Впрочем, об этом можно поговорить и в другой раз.
Вместо выдачи этих сведений он небрежно заметил:
— Нас растят как воинов. Вместо простуд будут ранения.
— Как раз насморка можешь не опасаться. Ежели что, ты или любой огневик может прогреть легкие или носоглотку. А вот возрастные изменения в позвоночнике — это да, это серьезно. Короче, понадобятся не просто лекарства — возможность их делать. Вот тут вижу трудности.
Черный значительно шевельнул гребнем.
— Дай попробую рассудить. Есть компоненты, которые можно достать прямо на местности. Растущие тут травы, листья всякие. Отвары берусь для тебя сделать, уж чего-чего, а воду подогреть или вскипятить не хитрость. Но существуют такие, которые тут не водятся. Так?
— Уж точно. Смола дерева ирхонг, например, а оно лишь на юге встречается. Добраться до него можно. Но лететь как бы не... — тут дракона запнулась, ибо о скорости полета имела представление туманное, — ...несколько дней. Но это еще куда ни шло. А где взять яд уххада? Поймать эту тварь можно, но опять же время на это требуется, да и живут они там же, на юге. А шипы рыбы-крылатки? Она морская, там уж ловля куда как сложная. А еще...
— Стоп. Хорош перечислять, и так ясно: или нам понадобится доступ к рынку, то есть деньги. Это, заметь, если на рынок вообще пустят.
— Это почему не пустят? Ты мрачно-черный, тебя точно завернут, а я стройная, изящная и цветом хороша.
При этих словах дракона кокетливо изогнулась, приняв весьма вольную позу.
— Все понял, моя красавица, — заключил крылатый жених. — ну, и вторая возможность: поклониться через наставника к Великой. Уж она-то должна понимать ценность медицины. Все же маг разума.
Дракона немедленно обрела серьезность. В ее речи вдруг прорезалась осторожность:
— Ты вполне уверен, что Ас-Зив так ценит здоровье драконов?
Черный постарался выражаться столь же дипломатично:
— Я вижу логику. Почему-то Великая включила в состав первого десятка целительницу. Должна существовать цель.
— Во-о-от! Спрашиваю: какой смысл создавать крылатую целительницу, если у нее не будет возможности использовать свои знания? Просто нечем.
Стоит заметить, что командир чуть переосторожничал. Одна из пещер с самого начала предназначалась для медицинских целей, а потому была обширнее прочих. Пещеры на каждую будущую пару уже были подготовлены, и даже три остались в запасе. Но пока что медицинские запасы были чуть ли не на самой верхней позиции в списке приоритетов.
На составление списка ушло почти два часа по маэрским меркам. И не по причине медленного запоминания. Для каждой позиции драконы подобрали гранитное обоснование. Тодорр даже продумал пути отступления типа: "Ну, эти компоненты в небольшом запасе имеются, с ними можно подождать, а вот что не терпит..."
Для любого беспристрастного очевидца было бы непростительным преуменьшением сказать, что полутысячник Шарат был удивлен. С другой стороны, каковой бы ни была эмоция, длилась она недолго: ровно до момента, когда приятно пахнущий хвоей дракон объяснил, что он вовсе даже не требует получения снадобий и лекарств через интендантство и что от сударя полутысячника нужен, в сущности, лишь хороший писарь. А уж представлять результат Великой будут совсем другие и не обязательно люди. На такой вариант Шарат почти что охотно согласился.
Куда менее обрадованным выглядел батальонный писарь. Во-первых, его не радовала перспектива в течение пары часов нюхать драконью вонищу. Во-вторых, приказ шел от начальства и, следовательно, работа не предполагала какой-либо материальной компенсации. Между тем писарь даже ротного уровня получал вполне весомую прибавку к жалованию за мелкие услуги по своей части. Никакого шпионажа, упасите Пресветлые! Всего-то: для малограмотных нижних чинов письмишко домой написать, прошение составить, для сударей офицеров даже случалось любовные послания сочинять. И ведь неплохо выходило! А уж для батальонного писаря... тут и говорить нечего.
Сразу по появлении дракона всем присутствующим и писарю в том числе стало ясно: не так все плохо как предполагалось. От крылатого разило пихтовой смолой. Но еще лучшим обстоятельством оказалось то, что чешуйчатый явно и мел опыт с диктовкой.
Список вышел на загляденье. Его даже перебеливать не было надобности. Полутысячник лишь глянул — и мгновенно одобрил. Он даже расщедрился и пожаловал черному заказчику старую офицерскую сумку. Куда более удобная вещь для таскания стопки бумаги, чем драконьи когти.
Крылатый поблагодарил чуть странновато:
— Буду должен.
В глазах писаря благодарность получилась бессмысленная. Как может отдать долг дракон и, главное, чем? Но тут писарь подумал, что этот заказчик с очевидностью маг, а у тех свои способы и обычаи. И положил себе не забивать голову тем, что все равно не поймешь.
Тодорр успел мысленно себя похвалить. И было за что: Ас-Зив все же не удержалась и пожелала лично ознакомиться с тем, кто составил список. И, понятное дело, задать вопросы.
— Почему не включен яд рогатой гадюки?
— Этот вид водится в предгорьях, Великая. Яд можно достать у фармацевтов, также змею можно изловить. Во всяком случае, мои драконы способны на это.
— Зачем вашей целительнице целых два сундука, да еще с замками?
— Прятать лекарства от младшего поколения, Великая. Дети любопытны. Дракончики, полагаю, тоже. Между тем абсолютно все лекарства содержат яды.
— Все?
— Так точно, Великая. Лишь доза определяет, пойдет ли снадобье в пользу или во вред.
— Мысль интересная.
— Осмелюсь доложить, моя жена не первой до нее додумалась. По ее воспоминаниям, эта идея была высказана наставником Хандором. Илина у него училась.
— Закупка ингредиентов по списку, а также инструментов может обойтись в круглую сумму.
— Осмелюсь предложить меры по экономии, Великая.
— Изложи.
— На календарный год выделяется известная сумма. Она, разумеется, будет зависеть от общего количества драконов. Из нее производятся все траты. Осмелюсь заметить, целительница предложит покупать лишь те ингредиенты, в которых имеется реальная потребность. Если по итогам некоторое количество денег окажется сбереженным, пусть экономия переходит на следующий год. Однако на первый год расход будет выше среднего: понадобится закупать медные, железные и оловянные емкости с крышками, те же сундуки. Но эти вещи суть многолетнего пользования.
Золотоволосая чуть задумалась.
— При том, что идея сама по себе выглядит здравой, ее надлежит обсудить с наставником Фазиром.
— Будет сделано, Великая.
Ас-Зив была отнюдь не последней среди Великих по умению задавать неожиданные вопросы — и продемонстрировала это:
— Какая специализация у целительницы?
— Вода, Великая.
— Для приготовления многих целительских снадобий требуется подогрев. Как это предполагается осуществлять?
— Осмелюсь доложить, в моем десятке два дракона специализируются по магии огня. И один универсал, то есть я.
— Свободен.
Ас-Зив с удовлетворением подумала, что ее первоначальный вывод правилен. Черный дракон, в общем, неглуп, но по сути — недалекий солдафон. Тем легче будет им управлять.
|
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
|
