Cказка о лесной деве

Благодарности бета-редактору — Валлаби: http://samlib.ru/w/wallabi/

Сказка о лесной деве. Часть 1

1.

У короля Дамиана была дочь, Эльза. Всем была принцесса хороша — красотой и сердцем ласковым в покойную мать удалась, умом же пошла в отца. Да вот беда, принцесса совершенно не любила ни балы, ни карнавалы, ни всяческие развлечения, что так нравятся юным девицам ее возраста; Эльза постоянно пропадала в библиотеке, изучала старые фолианты, регулярно сопровождала папеньку-короля на советы с министрами. Девушка умела быть незаметной, и в то же время, находясь рядом с отцом, всегда могла дать дельный совет, не ущемляя чьего-то достоинства. Не выдержал однажды старый король, призвал к себе любимую дочь:

— Семнадцатая весна тебе минула, доченька. Намерен я выдать тебя замуж.

Эльза воспротивилась — зачем замуж, куда замуж? Ей, мол, и так хорошо, при батюшке, науки изучать, да по мере сил люду в королевстве помогать. Нет, был непреклонен Дамиан: расцвела Эльза, а там, глядишь, от свадьбы и королевству польза будет. Поняла Эльза, что делать нечего, и сказала батюшке, что женихов будет выбирать только на своих условиях.

Устроил король Дамиан бал: подавали изысканные кушанья и хмельное вино, не одно десятилетие прождавшее своего часа в погребах; чарующая музыка ласкала слух, разнаряженные дамы улыбались особенно нежно своим щеголям — кавалерам. Со всех сторон света съезжались в королевство женихи — бароны, маркизы, герцоги, графы, принцы, даже короли, и всем не терпелось увидеть принцессу, ради которой был дан этот грандиозный бал.

Велико же было изумление короля Дамиана и его придворных, когда в бальную залу, в роскошных одеждах и драгоценностях покойной королевы вошла... Марианна, хорошенькая фрейлина, компаньонка и доверенное лицо принцессы, а рядом с ней, в скромном серебристо-сером закрытом платье, гордо шествовала Эльза, и лишь лукаво подрагивающие уголки губ выдавали ее радость. "Ох, проказница," — подумал старый король. Марианна не отличалась особым умом и тягой к знаниям, однако с радостью разделяла с Эльзой ее досуг и участвовала в шалостях, что иногда придумывала изобретательная принцесса.

Никогда Марианна не слышала столько комплиментов своей красоте, никогда она не видела столько восхищенных мужских взглядов, обращенных на ее скромную персону; никогда еще глупости, изрекаемые ею, не воспринимались так благоговейно: ведь настоящая принцесса и не должна быть умной. Лишь два короля, два закадычных друга, разгадали уловку Эльзы и явились на следующее утро просить аудиенции у принцессы.

Кокетка Марианна вышла замуж за богатого барона.

Короли были чудо как хороши: высокие, статные, гордые, полные достоинства и величия, что присущи только царственным особам. Король Якоб был хмур и молчалив, он показался Эльзе похожим на демона: глаза темны как ночь, волосы черны, что шкура гибкой пантеры, губы изогнуты в ироничной усмешке. Но, несмотря на столь пугающий облик, принцессе показалось, что король Якоб надежен и достоин доверия; король же Стефан чем-то напомнил Эльзе херувима — кудри его были солнечны, как поле ржи в летний день, лазури глаз позавидовал бы июльский прибой, а полные губы наверняка свели с ума не одну придворную даму. Однако красота короля Стефана показалась Эльзе чуть-чуть картинной: так мастера кисти могли изображать божьих посланников. Но сам Стефан, несмотря на всю свою привлекательность, был весьма и весьма надменен.

— Я прошу твоей руки, принцесса, — хором сказали короли, преклонив колена перед смущенной девушкой, а король Дамиан, наблюдавший за происходящим из-за неприметной ширмы, подумал, что его дочери предстоит непростой выбор. Эльза же решила выслушать каждого поодиночке.

— Твой отец мудр, принцесса, — начал король Стефан, — придумать такой трюк: нарядить королевскую особу фрейлиной! Но меня не проведешь, я тебя сразу узнал. Видно, ты недавно из монастыря, принцесса, и король Дамиан тебя в ежовых рукавицах держит, но это и замечательно: мне нужна невинная жена. Такому бриллианту, как ты, моя принцесса Эльза, нужна достойная оправа, и именно со мной ты засияешь, я дам тебе все, что только можно пожелать — у тебя будут самые модные наряды и какие угодно драгоценности, мы будем устраивать самые пышные балы, и весь мой двор будет у твоих ног..

— А как же народ? — прервала бахвала Эльза.

— А что народ? Народ существует для того, чтобы удовлетворять малейший каприз своего повелителя.

Эльза не стала говорить самодовольному королю, что ей по нраву совсем другая жизнь. Неужели и друг короля Стефана, король Якоб, будет таким же? Какое горькое разочарование ее ждет!

— Я привык вести простую жизнь, принцесса. Моему королевству нужна королева, моему замку — хозяйка, а моему сердцу — отрада, — тихо проговорил король Якоб. — Мне кажется, ты не похожа на остальных принцесс, я буду любить тебя и наших будущих детей, я научу их быть достойными наших славных предков. Я предлагаю тебе все, что у меня есть, и буду тебе верным мужем.

— А как же твой народ, король Якоб? — задала тревожащий ее вопрос Эльза.

— Я стараюсь быть мудрым и строгим правителем. Мой народ — сродни неразумному дитяти, его надо защищать, оберегать и наставлять на путь истинный.

— Я постараюсь полюбить тебя, король Якоб, и быть достойной королевой твоему народу.

2.

Через месяц сыграли свадьбу. Самые лучшие придворные мастерицы расшили платье Эльзы тысячей крохотных жемчужных роз. Наряд простого покроя из струящегося белого шелка подчеркивал изящный девичий стан и удивительным образом придавал еще больше величия юной королеве. Когда Эльза вошла в собор, все присутствующие замерли, настолько эфемерным созданием казалась девушка. Король Дамиан даже пустил скупую слезу.

— Совет вам да любовь, дети мои.

Только жирный серый голубь, частенько дремавший под сводами собора, видел, каким холодным огнем вдруг сверкнули глаза лучшего друга жениха.

Король Якоб сдержал обещание: он действительно был ласков и нежен с Эльзой, был предупредителен с нею и прислушивался к ее мудрым советам. Послы, прибывавшие в королевство, приятно удивлялись: королева приветствовала каждого из них на его родном языке , без малейшего акцента. Министры очень быстро привыкли к молчаливой королеве, челядь души не чаяла в Эльзе, придворные дамы и кавалеры тоже радовались ее обществу: королева Эльза покровительствовала искусствам, двор посещали самые талантливые музыканты и певцы. Простой народ с восторгами встречал свою королеву на празднествах, а маленькие дети знали, что у прекрасной королевы Эльзы всегда припасено для них лакомство. Король Якоб не мог сделать лучшего выбора, а в его сердце, будто алые розы, медленно прорастали любовь и уважение к Эльзе.

Столь безмятежно прошли две зимы, две весны, два лета и одна осень.

Порой Эльза спрашивала себя, за что ей подарена такая счастливая судьба — быть любимой своим супругом и своим народом. Её участи могла бы позавидовать любая — и королева, и прачка. Как известно, не стоит злить богиню Судьбы напрасными вопросами: раскапризничавшись, она может послать испытания, которые окажутся непосильными.

Ранним сентябрьским утром Эльза проснулась с ощущением неясной тревоги. Она хотела поделиться своими волнениями с супругом, хотела, чтобы Якоб сказал: "это все непогода, радость моя, вот тебе и взгрустнулось", но правая сторона кровати оказалась пустой. Словно в ответ на мысленную просьбу, в опочивальню вошел Якоб. Взглянув любимому супругу в глаза, Эльза поняла — тот холодок , поселившийся у нее в груди, не случаен.

— Якоб... — начала Эльза. Сейчас она поделится своими мыслями, и ее тревога растает, будто утренний туман.

-Эльза, радость моя, — король Якоб взял ладони Эльзы в свои, — я должен с тобой поговорить.

— Случилась беда? — Эльзе становилось все тревожнее и тревожнее.

— На рассвете прискакал гонец с дурными вестями. Беда случилась у Стефана. Черный король объявил ему войну, полк Стефана разбит, я должен подтянуть войска и отправиться на помощь. Выезжаем немедленно.

"Пусть справляется сам — хотела закричать Эльза. — Твой якобы друг Стефан совсем не такой, каким хочет казаться!.." Но не произнесла ни единого слова, потому что знала, что для ее супруга честь превыше всего.

— Не плачь, моя королева. Я вернусь невредимым, обещаю.

Тревожный холодок комом застрял в горле. Эльза смогла лишь молча обнять своего короля.

Сама природа разделила Эльзины печали — зима, всегда такая ласковая и даже теплая, погребла королевство под снегом. Люди, по небрежности привыкшие считать зиму всего лишь старшей сестрой весны, не подготовились к ее приходу и терпели лишения, оставшись без хлеба и дров. Эльза распорядилась открыть королевские закрома и раздать нуждающимся муку, уголь и поленья. Казначей получил приказ заплатить за продукты молочникам и мясникам, на что те должны были помогать бедным. Королевские стражники патрулировали улицы в поисках замерзших, пострадавших отправляли в госпитали и монастыри. Королевские посланцы стали привычным зрелищем в кварталах бедноты.

За бедами, постигшими ее королевство, Эльза даже не заметила, что вот уже два месяца в ней растет новая жизнь, слабость и утреннюю тошноту Эльза списывала на усталость и тоску по Якобу.

Фрейлины безуспешно пытались облачить королеву в ее любимое платье персикового цвета с нежными вышитыми цветами, наконец Клотильда, старшая фрейлина, служившая еще при матушке Якоба, велела позвать портниху. И тут пожилая женщина сказала:

— Ваше величество, это неудивительно, что Ваш любимый наряд Вам не впору! Я давно заметила, что Ваша фигура стала чуть более женственной... у Вас будет наследник или наследница! У нас будет маленький принц или принцесса!

Эльза распорядилась отослать гонца к Якобу. За последние несколько недель от супруга не было никаких известий, и до сих пор не возвратился ни один посланец королевы. Дитя росло во чреве Эльзы, с каждым днем давая знать о себе все больше и больше. Малыш всегда просыпался на рассвете, Эльза чувствовала, как ее изнутри толкает маленькая пяточка или ручка, а когда Эльза грустила — в последнее время она грустила слишком часто — ей казалось, что кто-то гладит ее по животу изнутри.

— Прости, моя крошка, — шептала Эльза, — скоро вернется твой папочка, и все у нас будет хорошо.

В мае королева родила дочь. По всему королевству был объявлен праздник, устраивались ярмарки и веселые гулянья. Лоточники всем наливали сидра доверху, наваливали полные миски шкворчащих сосисок и совершенно не хотели брать медные потертые монетки. Почти каждый говорил: "убери свои медяки, я же от всей души, выпей и закуси за здоровье нашей доброй королевы и малютки-принцессы, сохрани их Всевышний". Люди искренне радовались за свою королеву и надеялись, что вот-вот вернется король Якоб, что маленькая принцесса вырастет такой же доброй и справедливой, как ее матушка и батюшка. Ещё надеялись, что природа в этом году будет к ним более ласкова и что в королевстве надолго воцарится мир.

Эльза не стала давать дочери имя, попросила священника погодить и с крещением малышки — она все ждала, что вернется Якоб, что именно он даст имя дочке, разделит с Эльзой все радости и устроит торжества с размахом. С рождением маленькой принцессы королева вновь стала улыбаться и теперь ждала супруга не с грустью, а с надеждой и смирением, посвящая всю себя новорожденной дочке. Малышка согревала сердце Эльзы своими улыбками. По ночам, когда Эльза прижимала к себе крохотную дочку, ей становилось не так одиноко — опочивальня больше не пугала Эльзу своей гулкой темнотой, ведь каждые несколько часов просыпалась маленькая принцесса и требовала еды и ласки. Королева отказалась и от кормилицы, несмотря на увещевания медиков и фрейлин. За малышкой Эльза оставила присматривать молоденькую фрейлину Маргитту, которая вырастила троих младших братьев. К сожалению, королева не могла проводить с дочкой целый день.

3.

— Девочка моя, ласточка, — ворковала Эльза, укачивая дочку. Эльза очень любила эти вечерние минуты, когда она нежно прижимала к себе малышку, а та, вцепившись в ее пальчик, сладко засыпала на маминых руках. Днем Эльза нечасто могла побыть с дочкой. Полностью отрешиться от дневной суеты не получалось: Эльза все думала, почему до сих пор не вернулся ни один гонец, посланный к Якобу. Эльза не могла знать, что армия ее супруга была давно разбита, а всех гонцов безжалостно вешали по приказу Стефана. Эльза вдруг услышала какой-то шум за дверью. Обычно даже стражники знали, что королева проводит вечерние часы с малюткой принцессой, и старались не шуметь, что умиляло Эльзу...

В дверях стоял Стефан. Уставший, в пропыленном дорожном костюме, но гордый и с выражением безмерного торжества в глазах. Его план удался: один из стражников за щедрую плату усыпил своих товарищей по оружию. Вот почему никто не мог проникнуть в покои королевы. Эльза попросила Маргитту унести дочку — девушка всегда находилась рядом, готовая по первой же просьбе королевы заняться малышкой. Королева потуже затянула халат — Стефан так и ел Эльзу глазами — и спросила с ледяным презрением в голосе:

— Где мой муж? Что ты сделал с Якобом? Почему не вернулся ни один гонец? — Эльза чувствовала, что без Стефана не обошлось.

— Я теперь твой муж! — Стефан, не ожидавший такого приема от всегда вежливой и такой безразличной к нему Эльзы, тоже повысил голос. — Твоего разлюбезного Якоба уже который день клюют вороны!

— Это ты убил его! Стража! Кто-нибудь, позовите палача! Моих министров сюда! — Эльза старалась не паниковать, все это время она отгоняла от себя мысли, что Якоба уже может не быть в живых. И вот теперь известие о бесславной кончине супруга вызвало смятение в душе Эльзы, она захотела разрыдаться. Она выплачет все глаза, но не сейчас, когда нужно быть сильной, и нельзя Стефану видеть ее слезы. Однако на зов Эльзы никто не пришел. Эльза поняла, что Стефан наверняка действовал не один и исполнил страшное...

— Твоих министров тоже уже нет, моя прекрасная королева, — Стефан знал, что Эльзе страшно, но не увидел и тени смятения в ее прекрасных глазах. — А палача я поставил своего. И никто не придет к тебе на помощь, если не прикажу я. — Стефан собирался поцеловать Эльзе руку, но та мгновенно выдернула ее с выражением крайней брезгливости на лице.

— Ты исчадие ада! Мне невыносимо даже дышать одним воздухом с тобой!

— Как ты прекрасна в гневе, моя королева. Как ты хороша... ты можешь сколько угодно поносить меня последними словами, милая Эльза, но ты выйдешь за меня замуж и принародно передашь мне бразды правления.

— Никогда!

— Ты хочешь, чтобы твое отродье отправилось к папочке?

Эльза нервно сглотнула. Ради своей доченьки она на все пойдет, она все вытерпит. Понял и Стефан, что Эльза готова принять его условия. Он поцеловал ошарашенную женщину в губы.

— А сегодня ночью я к тебе приду, моя милая королева. Я так долго тебя ждал...

— А... моя девочка?.. Прикажи принести малютку в мои покои.

— Посмотрим, — усмехнулся Стефан. — Сумей сначала хорошенько мне угодить.