— Что делать будем? — поинтересовалась Морта. Баньши пожала плечами. — Понятно... Тогда так: попробуй с ней пообщаться. Может, удастся что-то выяснить...

Баньши кивнула и исчезла.

Увидев призрака, неспешно вылетевшего из-за деревьев, женщина встала; в её взгляде появилось любопытство. В отличие от неё, Урзе приближаться к алтарю было неприятно, так что она зависла возле края капища и приветливо помахала рукой. Женщина подошла к ней.

— Привет — произнесла нестандартная нежить. Нормальным голосом произнесла, вполне живым. — Ты кто? Призрак?

Баньши возмущённо замотала головой.

— А кто же тогда? — последовал резонный вопрос. Урза почесала подбородок; жест, подхваченный у напарницы. Попыталась объяснить языком жестов, но собеседница, похоже, его не понимала. Что и не удивительно — в конце концов, этот язык родом из другой реальности. Тогда баньши попыталась писать, но и с этим получился прокол — все известные ей виды письменности тоже оказались "собеседнице" незнакомы. Баньши поникла.

— Ничего не понимаю — заметила "собеседница". — А если так попробовать... Как это там было...

Она, поминутно морщась в попытках вспомнить детали, принялась что-то чертить на земле — сперва пальцем, а затем подобранной палкой. Узор показался баньши смутно знакомым.

— Вот! — наконец, гордо произнесла "нестандартная", закончив чертёж. — По идее, должно работать... Сейчас проверим.

Она простёрла руки над чертежом. Через секунду на нём загорелся маленький зелёный огонёк.

— Ну, как? — поинтересовалась "нестандартная".

— А что должно... — начала было баньши и замерла. — Ой! Голос вернулся!

— Насколько я помню эту книжку, минут на пять должно хватить — отозвалась теперь уже действительно собеседница. — Пока рисунок не догорит.

Баньши бросила ещё один взгляд на чертёж и убедилась, что огонёк движется по линиям, стирая их за собой.

— Что это за заклинание? — поинтересовалась она.

— "Говорящий с духами", из самоучителя спиритистики и некромантии — пояснила "нестандартная".

— Повторить сможешь?

— Не-а — беззаботно откликнулась "нестандартная". — Действует раз за оборот светила. В сутки, то есть — пояснила она.

— Ясно, значит, времени в обрез. Ты в деревне была?

"Нестандартная" передёрнула плечами.

— Проходила... Этот, железный, всех там перебил. А что?

— Железный? — удивилась баньши.

— Это я его так называю — пояснила "нестандартная". — На самом деле он, наверно, стальной...

— В смысле? — окончательно запуталась Урза.

— Меч — пояснила "нестандартная". — Я за ним давно слежу...

— Я совсем запуталась — пожаловалась баньши — а времени вон, почти не осталось... Значит, так. Я вхожу в группу, преследующую нестандартную нежить, уничтожившую в том числе и соседнюю деревню. На месте происшествия мы обнаружили твой след и чей-то ещё. Ты утверждаешь, что убийцей является какой-то меч, так?

Женщина кивнула.

— "Нестандартная нежить" — это точно подмечено — заметила она.

— В настоящий момент я уже вижу перед собой нестандартную нежить в количестве одной единицы — проворчала баньши. — Но, поскольку времени у меня нет, предлагаю дальнейшую беседу провести с моей напарницей. Идёт?

"Нестандартная" кивнула.

— Почему бы и нет?

— Только помни — напоследок предупредила баньши — мы здесь не одни!

— Да я не кусаюсь — усмехнулась женщина.

Вернувшись к Морте, Урза доложила ей результаты переговоров.

— Ладно, поговорим — решила та. — Не думаю, что это наш подозреваемый... Хотя и странный случай. Пошли.

Напарницы приблизились к "нестандартной", на этот раз открыто.

— А вы странная парочка — заметила та, когда они оказались рядом.

— Кто бы говорил — отозвалась Морта. — Итак... Ты кто, собственно, такая будешь?

Женщина начала загибать пальцы.

— Ну, во-первых, я планирую стать художницей. Во-вторых, думаю побыть гидом. В-третьих...

— Я спрашиваю, кто ты, а не чем собираешься заниматься — сухо уточнила Морта.

— Ты спросила "кто ты будешь", ну и... — простодушно отозвалась женщина, однако в её взгляде гасли смешинки. — А если серьёзно... Не знаю.

— То есть?

— Не знаю я, кто я такая. Не помню. Давно это было, наверно... А она кто?

"Нестандартная" указала на Урзу.

— Баньши — пояснила Морта, разглядывая свою собеседницу. — Дух, предвещающий смерть.

— Чью?

— По разному. Как тебя зовут-то хотя бы?

Нежить пожала плечами.

— Не помню. А тебя?

— Морта. Её — Урза. Ладно, к делу, остальное потом. Что ты знаешь о произошедшем в деревне?

— Вообще-то этой истории уже пара месяцев... — задумчиво произнесла она. — Я лучше с начала начну, ладно?

Морта кивнула.

— Рассказывай.

— В общем, я тогда работала на кладбище. Ночным сторожем — пояснила она, глянув на Морту. — Ну, и подсмотрела, как тамошний некромант с заклинанием облажался. Я в магии разбираюсь слабо, так что сказать, что именно планировалось, и что пошло не так, не могу, но в итоге с кладбища ушёл мертвяк с мечом. Ну а я — следом за ним, поодаль.

— Зачем? — спросила Морта.

— Так интересно же — пожала плечами нежить. — Да и с дознавателями по делу на кладбище общаться неохота. Скучные они... А тут что-то необычное! Что это не обычный мертвяк, я быстро поняла. Не просто плетётся, а идёт куда-то, и охраняемые места обходит... Да ещё меч с собой тащит.

Она хмыкнула.

— Хотя, кто кого тащит... В общем, из города он пытался выбраться незаметно, но не удалось. Наткнулся на часового.

— И? — спросила Морта, поскольку "нестандартная" взяла театральную паузу.

— Ну и порубал его часовой. На куски. Не из робких попался... Зато жадный. Меч у покойничка хоть и из могилы, но как новенький, красивый. Наверняка дорогой был. Ну и часовой так подумал... Подобрал его и пошёл дальше.

— Куда?

— Из города, как раз туда, куда мертвяк шёл. Я сначала решила, что он решил проверить, куда это тот направлялся, ан нет — прёт себе и прёт напрямик, через кусты и ямы, даже об ветки лбом пару раз приложился... Шатается, а идёт. Покойник и то ровнее держался. Явно с ним что-то не то...

Потом меч ещё пару раз носителей менял. Тот, кто его несёт, быстро сам на покойника становится похож. А меч, кстати, ещё и кровь пьёт. Куда в него столько помещается?

"Нестандартная" удивлённо покачала головой.

— Пьёт кровь? — с лёгким удивлением уточнила Морта. На протяжении всего рассказа её перстень, "Зрящий Правду", ни разу не менял цвет, что говорило о правдивости истории. Странно... Нежить кивнула.

— Я сама видела. Тело рубит, а кровь не на землю, а в клинок, жертва прямо на глазах синеет и белеет. И меч, ну... сильнее становится.

— Меч-вампир? — подняв бровь, пробормотала Морта. — Хммм... Наверно, стоит доложить заказчику.

— Заказчику? — поинтересовалась "нестандартная". Морта кивнула.

— Мы — представительницы независимой организации, сейчас работаем на советника Альдеуса — пояснила она. — Он уже направил ликвидаторов за этим... мечом.

— Ну, тогда, если вы и без меня справитесь, я пойду — заметила "нестандартная". — Будет интересно глянуть, как его будут ликвидировать. Если не поучаствую, так хоть посмотрю...

— Подожди, пожалуйста — остановила зашагавшую прочь нежить Морта. — Я сейчас поговорю с советником, и у меня будет к тебе одно предложение.

Она достала зеркало советника и постучала по нему.

— Что на этот раз? — раздражённо ответил советник.

— У меня важная информация. Объект — меч, а не тот, кто его несёт. Несущий его — тоже жертва. Дайте приказ уничтожить меч, не прикасаясь к нему! Иначе он просто получит нового носителя!

— Понятно — буркнул советник. — Ещё что-то?

— Нет, пока это всё.

Советник отключился.

— Хам — констатировала Морта, пряча зеркало. Урза кивнула, и Морта повернулась к "нестандартной".

— Значит, так. Мы с Урзой представляем организацию под названием Ассоциация Экстремальных Магов. Это объединение индивидуумов с нестандартными магическими отклонениями... ну, то есть...

— Я поняла — кивнула "нестандартная". — Продолжай.

— В общем, предлагаю пройти собеседование на предмет вступления в Ассоциацию. Если не хочешь — твоё дело, настаивать не буду, а...

— Согласна — перебила её нежить. — Подозреваю, у вас там есть на что посмотреть...

Два часа спустя, замок Крайден.

— Я должен поблагодарить вас за своевременное предупреждение — проворчал советник. — Этот меч вызывал почти непреодолимое желание взять его. Один из моих людей не удержался... К счастью, мы уже знали, что делать.

Морта вопросительно посмотрела на него.

— Он нейтрализован. Разломан. Так что ваша работа может считаться завершённой. Хотя ликвидацию проводили и не вы, но вы его выследили и сообщили ценную информацию... Как вы её получили, кстати?

— Простите, профессиональный секрет.

Советник кивнул.

— Понимаю. Так или иначе, вот вторая часть вашего гонорара. И в будущем буду знать, что вашими услугами можно пользоваться... Вам помочь с возвращением?

— Благодарю — покачала головой Морта — в этом нет необходимости.

— Тогда — всего хорошего.

Девушка вышла в коридор и подняла рукав, обнажив браслет из металлических пластинок. Обхватила его второй рукой, повернула... и исчезла.

— Ну, как прогулялись? — обратился к Морте маленький человечек в дорогом костюме.

— Успешно — отозвалась она. — Больше того, мы с пополнением. Принимай новую кандидатку, Эм!

Она сняла с пояса кошель, положила его на пол и раскрыла. Оттуда тут же высунулась голова.

— Привет — произнесла она, глядя на человечка. Вслед за головой из мешочка выбрались руки, а за тем показалась и остальная часть женщины. — Мы уже прибыли? — спросила она у Морты. Та кивнула.

— Гм, позвольте спросить — заинтересованно произнёс человек — чем вызван столь необычный метод транспортировки?

— Я в шутку предложила — пожала плечами Морта. — А она сразу загорелась...

— Ага — кивнула уже полностью вылезшая из кошеля женщина. — Мало кто может похвастаться, что его носили в кошельке...

— Понятно... — пробормотал человечек, но тут же поправился — то есть нет, пока что ничего не понятно! Как вас зовут, сударыня?

— Не знаю — беззаботно пожала плечами женщина. — Не помню.

Человечек покачал головой.

— Нехорошо... Имя — это очень важно, нехорошо его терять. Вот моё имя, к примеру, Миртельдуб. И несмотря на то, что его практически всегда сокращают до простого "Эм", моё имя всё равно остаётся со мной, как нечто, что пройдёт со мной от начала жизни до её конца.

— Со мной, видимо, было то же самое — улыбнулась женщина. Миртельдуб недоумевающе поднял бровь и посмотрел сначала на неё, затем на Морту.

— Она мёртвая — пояснила та. — Какая-то нестандартная нежить.

— Хмм... Любопытно... — пробормотал Эм. — Впрочем, не будем здесь стоять, пройдём в ознакомительную, тут рядом. Следуйте, пожалуйста, за мной.

— Я с вами — вызвалась Морта.

— Конечно, как пожелаете...

Троица — хотя нет, Урза и сейчас не бросила свою напарницу, так что всего их было четверо — прошла в комнату, которую Миртельдуб называл "ознакомительной". Она действительно была совсем рядом — за соседней дверью. Деревце в кадке, столик, диван, пара кресел — всё очень удобное. Морта, не церемонясь, первой села на диван.

— И вы присаживайтесь — предложил Миртельдуб. — Куда вам удобнее.

Безымянная женщина села в кресло, и по её лицу расплылось выражение удовольствия.

— Как удобно! Сто лет не встречала такой удобной мебели. — Она на миг задумалась. — Хотя нет, чуть меньше... Думаю, около девяноста.

— Существенный срок — без тени улыбки заметил Эм, как предпочитали называть Миртельдуба сотрудники Ассоциации. Женщина кивнула.

— Так удобно, что я и заснуть могу... Вы меня будите, если что, ладно?

Эм с некоторым сомнением во взгляде посмотрел на Морту — мол, ты уверена, что это нежить? Та в ответ слегка кивнула — а то ж... Эм вернул взгляд на свою собеседницу.

— Возможно, вам лучше сначала отдохнуть? — предложил он. Женщина отрицательно мотнула головой.

— Я бы лучше побыстрее закончила с официальной частью. Не хочу быть на неопределённом положении... Я не устала, просто люблю поспать, так если не удержусь — будите, и всё.

— Как скажете. Морта уже пояснила вам наш род деятельности?

Женщина кивнула.

— Мастера на все руки, сколько бы их ни было.

— Весьма тонко подмечено — улыбнулся Эм. — Но, чтобы подбирать специалистов, соответствующих заданиям, мы должны как можно больше знать о наших сотрудниках.

— Само собой — согласилась "нестандартная".

— Ну, расскажите о себе.

— Если полностью, то это надолго — заметила она.

— У меня достаточно времени — пожал плечами Эм. — В конце концов, это и есть моя работа. — Ну, вы сами напросились — улыбнулась женщина. — Если копать вглубь, первое, что я помню...

Предыдущая глава

↓ Содержание ↓