Хранитель Озера

Человек не ответил, он только начал что-то нашептывать на неизвестном Лвуми языке. Постепенно тот начал понимать, что он говорит:

'Я — А-х-а, сын Ха-наа-я. Мой отец — великий Ха-н-а. Я — сын великого Ха-н...'

На этом месте Лвуми потерял сознание.

............................................................................................

Очнувшись, он сразу ощутил, что лежит на земле, уткнувшись физией в какую-то сырую кочку. По-прежнему весь голый и мокрый. Но вполне целый и даже явно живой...

Застонав, он встал на четвереньки, потом сел на задницу и осмотрелся. Над головой ясное небо, вокруг какие-то кусты — вот и вся обстановка. Тело ещё ныло и подёргивалось после электрического шока, давая понять, что страшная рыба ему отнюдь не померещилась. Лвуми не понимал, правда, как он оказался тут, но, по крайней мере, он был жив...

Он поднялся на ноги и осмотрелся. Слева виднелось нечто вроде просвета. Наверху вовсю сияло солнце, лёгкий теплый ветер шелестел листвой. Вокруг чирикали птицы. Пастораль, да и только...

Отряхнув с кожи мусор, Лвуми выбрался из зарослей и осмотрелся. Это было странно, но даже беглого взгляда на окрестности хватало, чтобы понять, что здесь нет ничего, похожего на цивилизацию. Деревья, кусты, трава, речушка, поросшая по берегам травой, как и всё остальное, — и ни малейшего признака жилья. Следов Переходного Озера тоже нигде видно не было, и Лвуми понял, что теперь он попал и в прямом, и в переносном смысле. Ведь без него он никак не мог вернуться! И никаких признаков того, что где-то поблизости живут люди. Впрочем, может быть, он просто мог их не заметить. Например... например, если они живут в пещерах, как пещерные люди.

Он задумался о том, что делать дальше. Поблизости виднелся густой лес и он захотел сперва пойти туда — в лесу могли найтись грибы и ягоды. Но там могли найтись и звери. И чем дальше он будет забираться в эту глушь, тем ниже вероятность наткнуться на поселение, где он сможет хоть что-то узнать...

Поразмыслив, он решил, что надо идти по течению реки. Во-первых, он точно тогда не заблудится. Во-вторых, у него всегда будет под рукой вода. В-третьих, река точно приведёт его к реке побольше, к озеру или даже к морю. Ну и люди, если они здесь вообще есть, живут наверняка возле воды, а не в диком лесу...

Лвуми не знал, насколько он прав в своих предположениях, но, тем не менее, решил двигаться вперёд. Он не мог сидеть на месте и ждать неизвестно чего. Пока он сидел, он чувствовал себя в относительной безопасности, но... ему уже хотелось есть, а насчёт того, что к нему тут примчится официант с полотенцем и корзиной пирогов, он очень сомневался. Или он найдет здесь что-то съедобное... или загнётся от голода, вот и весь выбор.

...........................................................................................

Идти босиком было, в общем-то, несложно, трава лишь щекотала ноги, а ни болот, ни бурелома по пути не попадалось, лишь невысокие, рассыпавшиеся от времени скалы. Лвуми всё время крутил головой, но ему попадались лишь птицы и какие-то некрупные животные, похожие на косуль. Попадались и редкие поляны с редкими же кустами, где росли ягоды, похожие на землянику и вполне съедобные, так что голода он пока что не чувствовал. Речка прихотливо извивалась в крутых берегах, журча по камням, и он решил идти поверху, срезая изгибы. Иногда приходилось перебираться через овраги, прорезанные впадающими в речку ручьями, но и это оказалось не таким уж трудным делом, по теплым выступам скалы можно было подниматься, как по лестнице. Лвуми даже стало интересно, он с азартом пробирался вперёд, надеясь встретить хоть какие-то признаки жилья. Но час шёл за часом, а по пути ничего не попадалось. Он понимал, что проделал немаленький путь, в десятки наверно километров, но усталости пока не чувствовал. Напротив, он чувствовал себя, словно во сне, где все люди исчезли, и он мог брести куда угодно. Погода оставалась ясной и теплой, но день постепенно приближался к концу. Едва солнце скрылось за лесом, сразу же начало темнеть. Лвуми даже покрутил головой, высматривая луну, но ничего не обнаружил. То ли нынче было новолуние, то ли её и вообще не имелось в этом мире. Так или иначе, но предстоящая ночь явно обещала быть безлунной, и это совсем ему не нравилось. Спать ему пока что не хотелось, а идти в темноте было рискованно. Но сидеть на месте, ожидая рассвета, точно было бессмысленно, и Лвуми упрямо пробирался вперёд...

...........................................................................................

Ночь действительно выдалась безлунной, небо затянуло тучами, и звезды, если и были, то совсем слабые. Но не зря же, в конце концов, человек, который изобрёл колесо, изобрёл свечу и лампу. Там, где ночью не видно звезд, а в небе не светит луна, он наверняка смог бы различить их свет. Как и электричество. У него не было даже спичек, чтобы развести костер, но он всё равно решил идти дальше. Вдруг повезёт...

Идти по ночной земле было тяжело. Лвуми наконец устал и начал спотыкаться. Он хотел есть, но не мог остановиться, чтобы добыть хоть что-нибудь, ведь вокруг не было видно ни черта. В конце концов, он решил, что будет лучше, если он просто отдохнёт и тогда уже пойдет дальше. Ведь если он заснет потом, то уж точно не проснется вовремя и потеряет много ценного светлого времени...

Но усталость оказалась сильнее — он упал и уснул, даже не успев подумать о том, что во сне его могут сожрать. Впрочем, сам Лвуми не очень-то и расстроился. Один взмах руками — и он уже летит сквозь воздух, сквозь темноту, сквозь туман, сквозь дождь — всё мимо, мимо... а потом он почувствовал, как кто-то подхватывает его, и Вунс, который тоже летел впереди, легко подкинул его вверх, и они снова понеслись над ночным городом...

............................................................................................

Проснулся он от холода и какое-то время никак не мог понять, снится ли ему, что он спит голый посреди дикого леса, или ему всё на самом деле. Но дрожь в озябшем теле быстро привела его в себя. Лвуми вскочил и ошалело замахал руками, пытаясь согреться. Ощутив же, что кровь быстрей побежала по жилам, он осмотрелся.

Он и в самом деле изрядно проспал — солнце стояло уже довольно высоко, но воздух был прохладен, ни следа вчерашней застойной жары. Хотелось есть и пить, но если еды вокруг не наблюдалось, то речка заманчиво блестела внизу. Спустившись к ней, Лвуми уже привычно встал на колени прямо в русле и начал жадно пить из сложенных ковшиком ладоней.

Напившись, он поднял глаза — и вскочил, ошалело глядя на стоявшего на другом берегу речки человека. Это был совсем ещё молодой парень, пониже его, но гораздо шире и массивнее. На ногах, как и положено человеку, были мягкие кожаные сапоги, а в руках — копьё. И он был одет в кожаную же куртку и штаны, подбитые мехом. Мех и кожа — вот и вся одежда. Впрочем, она была довольно тёплой, по крайней мере, так показалось Лвуми. Он как-то особенно остро ощутил, что сам он совершенно голый и ему, чёрт возьми, холодно! А туземец явно не спешил предложить ему свою куртку. Стоял и пялился на Лвуми, словно тот был бог весть какой диковиной...

Лвуми даже посмотрел на себя, но ничего интересного на себе не обнаружил. Обычный голый парень пятнадцати лет от роду, да, мускулистый и здоровый, но ничуть не больше, чем бывает в его возрасте. И узоров никаких на нём нет, только царапины и разводы грязи. И рога тоже, наверное, не выросли...

Лвуми на всякий случай даже пощупал свою голову, но ничего лишнего не обнаружил. Волосы, правда, жутко растрёпаны и видок у него наверняка тот ещё, словно у беглеца из психушки. Но это же не повод так вот на него пялиться! Тем более, что никаких психушек в этом мире, судя по виду его обитателя, нет. Полная первобытность. Даже наконечник у копья совершенно натурально каменный. Вставленный в расщепленный конец древка и примотанный чем-то вроде сухожилия... брр, гадость! Да ещё весь в каких-то темных пятнах...

Вернее, не в каких-то. Лвуми без труда понял, что это кровь. Не удивительно, конечно. Копья для того и делают, чтобы тыкать ими во всякую живность. В целях продовольствия.

Или в людей. Тоже в целях продовольствия. Вполне возможная вещь тут, в тени темных времен, когда ни о каком гуманизме или даже морали не слышали. И Лвуми всё меньше нравилось, как туземец на него пялится. Словно прикидывает, как половчее разделать его аппетитную тушку, что пожарить, а что оставить на суп.

Эта мысль возмутила Лвуми до глубины души. Ладно бы его решили, скажем, взять в рабство, чтобы он махал опахалом или там подавал господам вино. Тоже гадость, конечно, но объяснимая. Но вот так вот взять и сожрать его, неповторимую, между прочим, личность — это уже, пожалуй, чересчур. Напрасный перевод бесценного ресурса, коий представляет собой юный Лвуми ат-Таало, почтенный домовладелец и Хранитель Озера. А такого обращения с собой Лвуми терпеть не хотел категорически. Быстро нагнувшись, он подобрал изрядную каменюку и замахнулся.

— Не подходи ко мне, гад, а то получишь!..

В ответ туземец метнул в него копьё. Правда, пока он замахивался, Лвуми успел сигануть в сторону и копьё прошло мимо. В ответ он запустил в туземца каменюкой и попал в живот. Туземец ёкнул и согнулся, хватаясь за пораженную область. Воодушевленный Лвуми налетел на него и от всей души врезал в ухо, сбив с ног. Потом насел сверху... и замер, наткнувшись на взгляд туземца. Тот таращился на него с настолько откровенным ужасом, что ярость Лвуми... не то, чтобы совсем пропала, но как бы замерла. Он-то собирался схватить туземца за волосы и долбить рожей о кстати подвернувшийся выступ скалы до полного удовлетворения. Или, скажем, подобрать ещё каменюку и от души звездануть по башке. По-местному, по-первобытному. Чтобы неповадно было. Теперь же понял, что туземец с самого начала таращился на него с откровенным испугом, как сам Лвуми таращился бы, например, на вышедшего навстречу медведя. И лет ему четырнадцать, никак не больше. Тело под ним было никак не могучим, скорее, довольно костлявым. Только свободная меховая одежда придавала ему, так сказать, объём. Под ней же, судя по всему, скрывалось весьма тщедушное создание.

Это открытие поставило Лвуми в тупик. Он-то представлял, что первобытные люди должны быть здоровенными амбалами, способными голыми руками оторвать хобот слону. Может, и такие тут водились, но ему попался этот вот шибздик. И к счастью, если подумать. Но вот что с ним теперь делать? Не сидеть же на нём всю оставшуюся вечность. Это точно было бессмысленно и контрпродуктивно.

Лвуми сидел на туземце, охваченный смешанными чувствами. С одной стороны, он был готов защищаться до последнего, но с другой — перед ним был всего лишь испуганный мальчишка, несмотря на его внешний вид и оружие.

Наконец, Лвуми осознал, что перед ним стоит непростая задача — общение без знания местного языка. Понимая, что слова здесь бессильны, он решил использовать универсальный язык жестов и мимику, чтобы показать туземцу, что он не представляет угрозы и нуждается в помощи.

Поднявшись, он начал жестикулировать, указывая на своё голое тело и затем на одежду туземца, давая понять, что ему холодно. Затем он поднял руки к небу и снова опустил их, пытаясь объяснить, что он потерян и ищет приют. Он указал на свой живот, чтобы показать, что голоден. Затем он протянул руку в сторону туземца, пытаясь выразить желание дружбы и мирного общения. Тот, хоть и с недоумением, начал понимать жесты Лвуми. Наконец он кивнул и указал на тропу, ведущую вглубь леса. Поняв, что это приглашение последовать за ним, Лвуми с облегчением вздохнул и последовал за новым знакомым. Внезапно, он осознал, что в этом странном и диком мире, где он оказался, возможно, есть место и для дружбы, и для понимания...

.............................................................................................

По пути мальчишка показывал Лвуми различные растения и жестами объяснял, какие из них съедобны. Он сорвал несколько ягод и предложил их Лвуми, который с благодарностью принял их. Жесты и мимика стали их общим языком, и хотя Лвуми не мог понять слов, он начал чувствовать связь с этим миром, который ещё недавно казался ему таким чужим...

Когда они приблизились к поселению, Лвуми увидел дым, вьющийся над небольшими хижинами. Люди, занятые своими делами, остановились, чтобы посмотреть на него. Некоторые с удивлением, другие — с подозрением. Мальчишка что-то громко сказал, и все внимание сосредоточилось на нём. Лвуми не понимал слов, но по жестам и интонации понял, что мальчишка объясняет ситуацию.

Один из старейшин подошёл к Лвуми, внимательно его осмотрел, затем кивнул и что-то сказал мальчику. Тот повёл Лвуми к одной из хижин, где ему дали одежду и еду. Лвуми сидел, окружённый любопытными лицами, и понимал, что его приключение только начинается. Он был готов учиться, чтобы выжить и найти своё место в этом новом мире. И вернуться назад, если это только возможно...

.....................................................................................................

Лвуми и Лехи-Хау, как звали встретившего его мальчишку, пробирались по дну глубокого ущелья. Но вместо скал вокруг была только зелень — деревья, трава, кусты. Даже цветы! Они были везде! На деревьях, на земле, даже, казалось, прямо в воздухе, на пересекающих ущелье лианах. Их было очень, очень много. А деревья росли на всей высоте склонов, их ветви переплетались между собой, образуя целые зелёные мосты. Небо же было затянуто тучами, большими, тяжелыми и черными. А воздух был холодным и влажным. Он был как будто наполнен водой, которая неустанно сеялась из туч.

— Что это такое? — спросил Лвуми у дерева.

Дерево лишь вздохнуло на ветру.

— Это дождь. Я не знаю, почему он начался так резко, но я чувствую, что он будет идти ещё долго.

И действительно, дождь продолжался уже довольно долго. Ветра не было, и капли падали прямо на Лвуми, а также на землю, на деревья, на траву. Вода была повсюду. И Лвуми стало очень грустно, несмотря на то, что вокруг было так много цветов и вообще зелени.

'Какая странная погода', — подумал Лвуми. Раньше здесь было тепло, и он наивно начал думать, что так будет всегда...

И тут он услышал какой-то шум. Шум напоминал звук, с которым вода падает в воду. Лвуми прислушался и понял, что этот шум доносится из-под земли!

Он посмотрел под ноги и увидел маленькую трещину, которая бежала по земле. В ней шумела вода. Он встал на четвереньки и заглянул в неё. Это была большая подземная река, которая выходила на поверхность в виде маленького, почти незаметного разлома. Но сквозь него можно было смотреть. И Лвуми смотрел, но Лехи-Хау потянул его дальше. Лвуми захотелось увидеть, куда впадает эта река, но их цель была намного более интересной, хотя путь к ней был непрост и лежал через дикие заросли, через которые им пришлось продираться...

............................................................................................