Лорд Огня

Я уже начал прилагать эти самые усилия, аккурат с того момента, как год назад познакомился с Джерардом и начал обучение Астралу (в обмен на технологию приживления сателлитов и информацию о положении дел на Калионе — Джерард явно планирует заполучить себе Великий Источник Земли, а я и не против), попутно приступив к расширению своего арсенала классики под руководством одного из его сокланов-огневиков. Жаль, конечно, что сам Джерард оказался Высшим магом Земли, (единственным Высшим этой Стихии на Терре) и не смог мне дать ничего из арсенала высшей магии Огня, но и полученного от его соклана хватило, чтобы поднять мой уровень знаний до Мастера магии. Хотя и поработать пришлось изрядно, чтобы достичь такого всего за год с небольшим: учился и тренировался я по двадцать часов в сутки, причем делал это с полной отдачей и сначала двумя, а затем тремя потоками сознания (основное и два дополнительных). В итоге, за год я прошел пятилетний курс обучения и, по сути, получил от учителей все, что мне и было нужно.

И пусть заклятий я знаю не так много, как дипломированный Мастер магии, но и этого мне хватит для выполнения любой задачи. Изучать три различных заклятья, выполняющие одну и ту же задачу, я посчитал лишней тратой времени и сил. В конце концов, Архимагом нельзя стать, лишь разучив кучу чужих заклятий — это возможно, только если ты сам начинаешь создавать заклятья, когда у тебя появляется свой, индивидуальный стиль. Так что, пусть я еще и многое мог узнать у своих учителей, но сожалений по поводу своего ухода не испытываю. Пришло время мне заняться самообучением, благо и литературы я себе обучающей прикупил просто неимоверное количество и по всем темам. Не пропаду. Ведь, даже по меркам асуров и эльфов, не говоря уже о человеческих волшебниках любых миров, Дар мой довольно силен, пусть и не уникален, как это было на Калионе.

Хотя нет, здесь я немного лукавлю: общий уровень магов людей, что на Калионе, что за его гранью, приблизительно один и тот же, а вот эльфы и асуры действительно оказались ребятами невероятно одаренными в плане магии, как мне все и твердили перед отправкой сюда. Признаться, я сам дважды едва не попался ловцам 'кукольников', в самом начале своего здесь пребывания. Мне тогда чудом удалось избежать незавидной участи, вовремя сделав ноги. Конечно, теперь я стал несколько сильнее, но все равно встречу с ловчей тройкой вряд ли переживу, а без потерь не уйду точно. И это еще одна из причин, почему мне нужно побыстрее сматываться с Земли. Вне резиденции учителя для меня быть небезопасно, ведь печати в ауре, указывающей на принадлежность к одному из терранских сумрачных кланов, у меня нет, а моя аура мага и развитая энергетика тела для 'кукольников' словно красная тряпка для быка.

Ловчие тройки черноглазых (внешне асуры похожи на людей, только глаза у них необычные — белка и радужки нет, а есть лишь абсолютная чернота, хотя скорее здесь подойдет термин 'тьма') это вообще кошмар для любого человека, перешедшего где-нибудь дорогу детям Первородной Тьмы — у асур нет богов и поклоняются они Первородной Тьме и, в частности, Средоточию Тьмы, которое их и породило. В ловчую тройку входят лишь чистокровные асуры, Мастера Меча и, как минимум, Мастера магии, причем работают они слаженно и четко, словно один механизм — результат это долгих совместных тренировок или телепатии, я не знаю.

И, между прочим, Мастер магии Калиона или других миров, не попавших под влияние культуры бессмертных, и Мастер асур и эльфов, это две большие разницы. К примеру, если на Калионе Мастером может считаться маг с размером ядра от двадцати пяти единиц, то за его гранью лишь шестидесяти, да еще и магией Астрала должен владеть — без этого, имей ты хоть резерв в тысячу единиц, а будешь простым магом и не видать тебе повышения ранга как собственных ушей. Если уж говорить совсем примитивно, то предъявляемые асурами и эльфами требования по рангам, как минимум вдвое превышает таковые у других народов (есть несовпадения в некоторых местах, но в целом превышение именно в два раза).

Но, что-то я слишком расслабился... Конечно, вампиреныша я отогнал и выиграл себе некоторое время, вот только совсем сбрасывать клан Эрмиллар со счетов не стоит — выпьют и не подавятся. Я извлек из пространственного кармана Навигатор и поставил его на стол перед собой, переходя на Истинное зрение. Отлично! Судя по изменениям цвета ауры куба на темно-зеленый (до начала настройки аура артефакта имела салатовый цвет) и прекращению ее пульсации, настройка уже произошла. Неплохо! Понадобилось всего пятьдесят минут — даже лучше, чем я ожидал.

Довольно улыбнувшись, я прикоснулся рукой к кубу, чтобы наши ауры пришли в соприкосновение, и отдал мысленный приказ на активацию. Появившаяся над столешницей на уровне моих глаз карта Грозди (хотя, на самом деле, лишь в моей голове) в виде скопления из сотен крохотных шариков-Миров, собранных в зеленое облако в форме, близкой к овалу, не стала для меня сюрпризом, как час назад. На зелени карты-облака выделялись лишь четыре красных точки изменившихся Миров, два десятка оранжевых — Миров, прошедших незначительные изменения и на которые настройка будет идти дольше обычного, а также целая область точек черных — бывший сектор Людей, сметенный Хаосом.

Возле каждого из шариков-миров висела крохотная, едва различимая табличка-указатель, видимо, с названием Мира. Жаль только, что на языке эдемитов я не говорю, а уж тем более не читаю (письмо эдемитов напоминает шумерскую клинопись). На Земле не сохранилось ничего, что помогло бы мне в этом разобраться, но вот у асуров или эльфов что-то может быть, не говоря уж об элорах — в обещанной мне Соргосом скрытой библиотеке этого народа, наверняка, что-нибудь да будет. Пока же придется работать грубо — 'методом тыка', как говорят земляне.

Этот метод, несмотря на все его недостатки, все же свой результат дал: когда я произнес 'Терра', то один из шариков выделился из общей массы — стал крупнее и замерцал намного ярче остальных, а дальше я просто начал тыкать пальцами во все точки-Миры подряд, попутно изучая инструкцию к артефакту. Тем же методом, что и я, вампиры за века использования куба смогли многое узнать: скорость настройки, зарядки и современные названия пары десятков расположенных рядом с Террой Миров. Было в инструкции и то, что я уже успел сам разузнать... но кто, в конце концов, покупая крутую высокотехнологичную вещь, тем более такую долгожданную, сразу начинает читать инструкцию?! Точно не я! Я сначала попробую своим умом до всего дойти, используя все тот же 'метод тыка', а лишь затем, когда ничего у меня не выйдет, с трудом перебарывая лень разверну инструкцию.

Как бы там ни было, но с управлением Навигатором я худо-бедно разобрался еще час назад, а теперь лишь по очереди прикоснулся к шарику-Терре и второму выделенному — Миру назначения, который как раз в этот момент и сменил цвет с зеленого на синий... путь проложен.

Я встал со стула, удерживая куб в правой руке, уже привычно погрузился в Астрал (Астрал Терры ничем не отличается от калионского — те же светло-зеленые, с вкраплениями серого, тона общего фона, и разноцветные пятна аур живых существ и духов поверх зелени) и выпустил из ядра заготовленное заранее заклятье межмирового портала, благо места в ядре астральный портал занимает не много и длительной подготовки не требует, в отличие от его собрата на основе 'классики'. Очень удобная, кстати, этот портал штука, хотя в пределах одного мира я и предпочитаю перемещаться классикой — и межмировой и обычный астральные порталы требуют не менее шестидесяти единиц Силы на активацию, в то время как межмировая 'классика' двести, а обычная от тридцати до бесконечности, в зависимости от расстояния. Таким образом, на расстояния до двух тысяч километров перемещаться выгоднее 'классикой', а свыше двух — уже астральным. Перемещаться же в пределах прямой видимости вообще нерационально, даже для меня с моими огромными запасами Силы. И те, кто делает подобное, просто показушники.

Но, что-то я опять отвлекся... а тем временем Астрал вокруг меня начал меняется, по нему прошла волна искажений, пространство преобразовалось в вихрь, который закрутился на расстоянии вытянутой руки от меня. Причем вихрь это изменил плоть Астрал — сменил его цвет с зеленого на синий, на множество оттенков синего. Когда же все опять вернулось на круги своя, и я увидел вокруг привычную зелень, то это была уже зелень другого Мира.

— Здравствуй, Кадис.

Путь длиной в тысячу ли начинает с первого шага... так, кажется?

Глава 2.

Гаал'Тор

— Добро пожаловать, уважаемый Гаал'Тор, — князь Доминик, глава Дома Эрмиллар, в знак уважения к Гаалу встал с кресла и сделал пару шагов навстречу, протягивая руку в традиционном терранском приветствии. — Я рад, что вы так быстро откликнулись на мою просьбу.

— Разве мог я поступить иначе? — внутри содрогнувшись от омерзения, Гаал пожал холодную и твердую как камень руку вампира, приветливо при этом улыбаясь. Да, он не любит кровососов, как и всякий... всякое разумное существо, но дела с ними вести это не мешало ни в коем разе.

— Что ж, — вампир взмахом руки пригласил гостя присаживаться в кресло у небольшого квадратного столика, а сам вернулся в свое, точно такое же кресло напротив. — Полагаю, вы сразу хотите перейти к делу?

— Было бы желательно, — обтекаемо ответил Гаал и едва сдержался, чтобы не поморщиться. Во что он превращается! А ведь всего сто лет назад он просто плюнул бы в морду любому, кто сказал, что Гаал'Тор, будет даже обсуждать какие-то дела с кровососом. Он, сын Тора, бога войны и внук Шаны, богини охоты! — Но, прежде чем начать, вы должны знать, что я не работаю в темную, — вампир кивнул. — И всегда беру оплату вперед.

— Мне это известно, — улыбнулся князь. — Но думаю, что в вашем случае я ничем не рискую.

— Так зачем Дому Эрмиллар, — странное, явно эльфийского происхождения название этого клана детей Ночи, объясняется просто — клан состоит из беженцев, ушедших на Терру с одного из миров Леса три тысячи лет назад, когда эльфы решили очистить свои миры от паразитов. Погибло тогда вампиров не слишком много, в основном низшие, но уйти им пришлось. Прозрачный намек длинноухих дошел до Истинных с первого раза. — Охотник за головами? — ну, а кем он еще мог стать, при таких-то предках? Пусть и не полностью, но способности своих божественных родственников Гаал получил, так же как и некоторые способности, доступные лишь богам (все же три четверти божественной крови!). Единственный минус такого родства — гарантированное отсутствие у полукровки магического Дара. Впрочем, он легко заменяется уже упомянутыми наследственными способностями. — У меня редко появляются заказы от вашего народа. Обычно вы предпочитаете справляться своими силами.

— Сейчас не справимся, — посмурнел князь и, скрипнув зубами, продолжил. — Но, пожалуй, здесь нужно начать с самого начала.

Гаал'Тор кивнул и расслабленно откинулся на спинку кресла. Послушать истории он любил. Собственно, из-за своей тяги к новому, юный тогда еще полубог и покинул родной, безопасный и такой далекий сейчас Мир в поисках приключений, попутно разругавшись с отцом. Может и зря это сделал, но вернуться не получится. Только не после того, как стащил у отца меч. Именно по этой причине Гаалу и пришлось бежать так далеко от дома, аж за восемнадцать шагов. Сгоряча ведь папаша мог и прибить сына за такую выходку — выковать новый меч ему будет непросто... зато все это время смертные в его мире смогут жить без войн. Хорошо еще, что у отца с бабкой отношения хуже некуда и она помогать выслеживать внука не станет, а сам бог войны этого сделать не сможет, только не в других Мирах — специализация не та. Вот по этим Мирам Гаал уже больше ста лет и скитается, подрабатывая охотой на разумных, но за безумные деньги.

— Началось все с того, — Доминик начал рассказ размеренно и явно издалека. — Что один из моих внуков, совершеннейший недоумок, как не неприятно мне это признавать, пристрастился к азартным играм. Причем, как ему не повезло при рождении получить хоть немного ума, — внешне патриарх вампиров во время своей речи оставался спокоен, но уже одно то, что он так нелицеприятно высказывается о члене своего Дома при постороннем, о многом говорит. Похоже, проступок это 'внука' действительно был просто из ряда вон. — Так не везло ему и в игре. В итоге за год на нем скопился огромный долг — больше ста тысяч асов (денежная единица Тысячи Лун — самая твердая валюта Грозди, миллион долларов США, если перевести в валюту 'терран-простаков'). А две недели назад кредиторы потребовали отдать долг...

— Не думаю, что для вашего клана такая сумма критична, — произнес Гаал удивленно. — Раз уж вы не поскупились нанять меня. И вряд ли кто-то смог бы выбить долг силой.

— Конечно, обратись мой отпрыск к клану, деньги бы он получил, но только вместе со взбучкой и урезанием в правах. К тому же, долг все равно пришлось бы отдавать, отработав на благо Дома пару лет, а делать ему этого очень не хотелось. Нынешняя молодежь вообще не любит работать, — князь покачал головой, сокрушаясь о падении нравов. Любимая тема большинства стариков. — Не расплатиться же с кредиторами было невозможно.

Гаал заметил, что князь за весь разговор ни разу не упомянул имя своего провинившегося внука. Похоже, за свой проступок вампиреныш был поражен в правах, что выражалось, в первую очередь, в лишении его имени (хуже только смерть, но этот приговор может быть вынесен к члену клана лишь в случае убийства тем своего соклана). Фактически провинившийся приравнен в правах к низшим вампирам до тех пор, пока не искупит вины. Но некоторые последствия останутся навсегда — в частности, однажды лишенный имени, никогда не сможет занять место в Совете Дома и, тем более, место князя, не смотря ни на какие последующие заслуги перед кланом и происхождение.

— Неужели у 'театра' в долг взял? — в шутку спросил Гаал, прекрасно понимая, что идиотов, которые могли бы совершить настолько большую глупость, чтобы взять в долг у кукольников, в природе просто не существует. Вымерли в результате естественного отбора.

— У Дома ас Шанг, — нет, все же вымерли не все... и теперь понятно поведение князя. Удивительно, что внучок вообще отделался простым отлучением от клана.

— К-хм! — Гаал кашлянул, прикрывая рот рукой и скрывая тем самым презрительно-ехидную ухмылку. — Плохо... Так, что было дальше?

— А дальше на одного из его рабов вышел маг, некто Харлаф Бледный, — князь на мгновение задумался. — Наемник, причем довольно успешный, хотя и ничего особенного. Он и предложил моему внуку решение всех его проблем... Вам должно быть известно, что в нашем клане вот уже несколько тысячелетий хранится один из артефактов Первых Людей — так называемый Навигатор.

Гаал'Тор кивнул. Действительно, об этом он слышал, но как-то раньше данным вопросом не интересовался — одна из его врожденных способностей, доставшаяся от бабки, предполагает перемещение между Мирами без всяких образов и точек привязки (причем ауру цели Гаал может учуять даже за несколько 'шагов' от своего Мирах). Ближайшим аналогом этой способности является Тайная тропа, но ее способны использовать лишь самые сильные и опытные маги. Именно способность создавать тропы и является той чертой, которая отделяет просто мага Астрала от Мастера Астрала (ранга всего два: маг и Мастер).