Лорд Огня

Лорд Огня

Часть I. Провинциал

Глава 1.

— Девушка, — поднял я руку, привлекая внимание официантки, подошедшей к соседнему столику с заказом. — Счет.

— Конечно. Минутку подождите, пожалуйста, — официантка, одетая в форменную одежду заведения, белозубо мне улыбнулась и двинулась к барной стойке, по дороге лишь остановившись, чтобы принять еще один заказ.

А дальше мне стало не до наблюдений за крепким, виляющим из стороны в стороны при движении хозяйки задом официантки — дверь кафе-бара распахнулась во всю ширь и в гости ко мне заявились те, кого я, собственно, здесь и ждал. Четыре клыкастых комбинатора: три низших и один молодой Истинный вампир, хотя, по сути, комбинатор здесь только один, а остальные так, на подхвате. Один из низших, вошедший первым, огляделся вокруг, изучая обстановку в баре, а затем совершенно не культурно указал пальцем в мою сторону. Истинный, довольно и, как ему видимо казалось, зловеще улыбнулся, демонстрирую длинные клыки, двинулся во главе своей стаи ко мне. Разрешения присесть он, конечно, спрашивать не стал, просто бесцеремонно усевшись на стул напротив меня. Ну, хоть низшие остались стоять в двух метрах позади и то радует! Надоели мне эти клыкастые хозяева местной жизни, мочи нет! Вот что происходит, когда популяция кровососов не контролируется и их влияние не сдерживается магами других народов. Совершенно ведь обнаглели от безнаказанности, сволочи, а местные чароплеты слишком немногочисленны, им нынешний статус кво — формальное равноправие и равновесие сил кланов магов, вампиров и прочем нелюди, сохранить и то за счастье. Если бы не политика асуров, которым не выгодно усиление какой-то из сторон и не огромное количество 'простаков' (обычные люди, которым не известно о существование на Терре магии и кланов Сумрака — скрытого от основной массы аборигенов тайного мира магии).

— Чего угодно господину? — шустро проявилась возле вампира официантка, и произнесла свою коронную фразу с непривычным раболепием и обожанием в голосе, от чего вся моя к ней симпатия мигом испарилась... Да, я не люблю клыкоманов! Не люблю так же сильно, как низших кровососов! Хотя нет, я не правильно выразился. Я их не 'не люблю', я их скорее презираю — для меня омерзительна сама мысль о становлении низшим. Люди же, ради возможности прожить триста лет вместо ста, несколько большей физической силы и здоровья (низшие раза в два-три сильнее и быстрее людей и не подвержены большинству наших болезней), готовы сначала долгие годы пресмыкаться перед кровососами и кормить тех своей кровью, а затем, уже после обращения, стать рабом и влачить такое же жалкое существование дальше. — У нас есть свежая первая положительная от человека с воздушным Даром! — официантка все же вспомнила обо мне и, словно кость собаке, сунула счет, который я тут же и оплатил, но без чаевых.

— Не стоит, — ответил вместо вампиреныша (судя по ауре, моему гостю и полусотни лет не стукнуло) я, вызвав на себя гневный взгляд девушки, раздраженный Истинного и полный ненависти со стороны дернувшихся в мою сторону низших. — Господа уже уходят.

— Не тебе решать, человек, что я буду делать! — презрительно выплюнув слово 'человек', оскалился вампир, а его холуи синхронно потянулись к кобуре с пистолетом на поясе. И где только таких идиотов делают?! Я же не скрываю свою ауру мага Огня — так, приглушаю до тридцати единиц, но и этого хватит, чтобы понять — огнестрельное оружие против меня бесполезно (да и против магов других Стихий пользы от него не много)! Или они надеются на вязь защитных рун на рукоятях? Так эта защита такой же ширпотреб, как и само их оружие, и защитит ствол, в лучшем случае, от студента четвертого-пятого курса Академии. Неужели трудно было хоть немного разузнать обо мне перед встречей?!

Впрочем, другим оружием местные низшие и не владеют — набирают-то их из обычных терран-клыкоманов, а в этом мире меч как оружие давно вышел из моды и умельцев в обращении с ним днем с огнем не сыщешь (это не относится к воинам кланов, конечно). Да и вообще, обучить стрелять намного проще, чем махать мечом. Вот таким образом и получили низшие-солдаты издевательское прозвище 'ковбои', за стандартную для всех низших воинской касты кобуру с пистолетом и темные очки — предназначенные скрывать от 'простаков' выцветшие, застывшие как у мертвецов глаза.

Кстати, из всего выше сказанного не нужно делать опрометчивый вывод, что я отношусь к огнестрельному оружию пренебрежительно — пренебрежительно я отношусь лишь к подобный поделкам недоумков. У меня и у самого в пространственном кармане рядом с книгой, посохом и мечом лежит пара замечательных, сделанных под заказ пистолетов. За одни только пистолеты и защиту к ним (с возможностью привязки на мое ядро, если понадобится, что гарантирует мне стрельбу без опасений потерять оружие даже в бою с очень сильным магом) я заплатил умельцу из Ордена Солнца пятьдесят тысяч бумажек с американскими президентами.

В итоге я получил в собственность две пластикового-керамические машинки черного цвета весом чуть больше килограмма каждая, общей длиной двести шестьдесят пять миллиметров, длиной ствола в сто сорок миллиметров и емкостью магазина в двадцать пять патронов. Ношу я свои новые игрушки в пространственном кармане вместе с уже снаряженными четырьмя десятками магазинов, причем снаряженными тремя типами пуль: стальными бронебойными (для толстой шкуры тварей вроде троллей и для людей в доспехе и без), серебряными экспансивными — от низших вампиров, оборотней и молодых Истинных, а также серебряными заговоренными, со смещенным центром тяжести (лично, в течение месяца, заговаривал все пятьдесят штук) — от тварей посерьезнее и магов. Очень уж хорош оказался огнестрел против кровососов — пуля это тебе не стрела или болт, не уклонишься особо... если не разменял полторы-две тысячи лет. Не могу дождаться, когда смогу опробовать свое новоприобретение в деле против калионских клыкастых. Конечно, серебро против них бесполезно, но я уж постараюсь заговорить как можно больше 'подарочков'.

Ну да ладно, в данный момент это все не существенно, потому как против этого противника мне 'Каратели' (это название марки пистолетов, понятное дело) ни к чему. Мне даже меч не понадобится — против низших хватит только личного мастерства и усиленных вливанием жизненной силы (на Земле ее называют праной, да и я иногда тоже начинаю так говорить) мышц, а Истинному хватит транса. Впрочем, попробуем разойтись миром, простой демонстрацией силы, ведь скрывать свои реальные возможности мне смысла больше нет — терранский период моей жизни окончен и наемнику Хару, огненному магу средней руки, пришло время исчезнуть.

Сегодня я покину Терру, где провел последние полтора года: первые три месяца в поисках учителя по магии Астрала или носителя образа другого мира, подрабатывая наемником, а затем в качестве ученика одного из клановых магов (познакомился я с ним исполняя очередной заказ).

— ...тдашь куб! — только теперь я заметил, что, погрузившись в размышления и воспоминания, совсем забыл о своем собеседнике, а тот этого не заметил и, посчитав мое молчание за испуг, все это время что-то самозабвенно вещал. Вампир, привстал со стула, оперся руками о стол и склонился ко мне, оскалившись прямо в лицо.

...Видят все известные мне боги — калионские и терранские, не хотел я обострять ситуацию! Но это уже слишком, выше моих сил, так сказать — тело мое сработало само по себе, на автомате. Спустя секунду после такого опрометчивого рывка вампир уже сидел снова на своем месте, руки его были пришпилены к столешнице метательными ножами, из сломанного от столкновения с моим лбом носа текла кровь, а я стоял и один из моих 'Карателей' был приставлен в его лбу. Второй пистолет тускло и, как мне кажется, в нетерпении поблескивал, блеском своим успокаивая низших и предостерегая их от глупостей — вампиры смотрели на направленный в их сторону ствол словно кролик на удава, застыв на месте от ужаса. Ага, знакома вам такая вещица?! Молодцы, проживете немного дольше!

— А теперь слушай сюда, — я взглянул упырьку прямо в глаза и немного ослабил контроль над аурой, совсем чуть-чуть... Полгода назад завершился, наконец, процесс ускоренного роста ядра и я стал как все, если можно применить это словосочетание к магу двадцати трех лет с ядром вместимостью в двести семьдесят единиц и еще тридцатью единицами от сателлитов. Аура моя так и осталась в свернутом состоянии, скрывая истинную мою силу от всех... кроме того, кто сейчас смотрел мне в глаза. Смотрел в глаза и седел буквально на глазах. Я подождал пару секунд и отвел взгляд в сторону, попутно заделывая брешь в маскировке. Вампир, поседевший почти наполовину, тяжело отвалился на стуле назад, отодвигаясь от меня подальше и не обращая внимания на то, что ножи, все еще удерживающие его руки, практически разделили их надвое, едва не превратив в уродливые клешни.

Да уж, не хотел бы я оказаться на его месте: 'родной', не навязанный мной, страх вампира при виде моей настоящей сущности, да еще и усиленный по максимуму эмпатически, произвел на него именно то впечатление, которое я и хотел. И главное претензий ко мне никаких, ведь вряд ли кровосос догадается, что его так уработал эмпат — у земных магов эмпатия в довесок к магическому Дару не идет, так же как и у магов других миров. У всех, как оказалось, свои бонусы к дару. — Сделка была совершена честно. Твой полномочный представитель, — я кивнул в сторону одного из низших из свиты собеседника. — Подписал договор твоим именем. Это значит, что никакие отговорки не принимаются. Все по закону... Пшли вон! — закончил я разговор неожиданно, вместе с тем извлекая ножи из конечностей хитреца... Через несколько секунд ни одного существа, сидящего на кровяной диете, в кафе уже не было.

Я сел обратно на свое место, в два глотка допил уже порядком остывший кофе, улыбнулся, вспоминая недавние события, и достал из кармана небольшой, со сторонами длиной сантиметра четыре черный с синим отливом куб. Именно эта, простенькая на вид вещь и послужила причиной моего конфликта с вампирами. А все потому, что в руках я сейчас держу редчайший артефакт — творение Первых Людей (достоверная информация есть лишь о шести, включая этот, подобных артефактах), причем артефакт настолько древний, что никто уже и названия его не помнит, а называют просто и без фантазии — Навигатор. Так что же это за Навигатор такой, что ради него стоило наживать себе врага в лице сильнейшего Ночного клана Земли, спросил бы непосвященный человек?

Все просто — куб этот позволяет магу ориентироваться в Астрале при межмировых переходах и для перехода ему вовсе не нужны образы мест прибытия, ведь ориентация происходит по энергетике Миров, которая индивидуальна как аура или отпечатки пальцев. Навигатор содержит данные о всех Мирах Грозди, исследованных древними, что меня особенно интересует, ведь я до сих пор так и не определил места расположения Средоточия Огня. Дело в том, что ритуал создания магического компаса показывает лишь направление, в котором находится Средоточие, а это значит, что я не смогу точно узнать Мир, мне необходимый, а значит найти попаданца из него не смогу в принципе. Хотя, в любом случае, это было бы похоже на поиск иголки в стогу сена размером с Луну, если она там вообще есть...

И во что бы в итоге вылилось мое путешествие: прыгнул в Мир по направлению, выданному компасом — провел ритуал создания компаса (с обильными человеческими жертвоприношениями и долгой подготовкой, кстати), определил следующий Мир для прыжка — нашел попаданца из того Мира или мага, там побывавшего — снова прыжок и снова начинай с начала? Ну, и сколько бы такое путешествие заняло времени? Полагаю, никак не меньше пары десятилетий, а то и столетий, но мне то нужно добраться до Средоточия и оттуда на Калион за пять-шесть месяцев (я иногда осторожно, чтобы не попасться на глаза никому из заинтересованных лиц, заглядываю на Калион, проверить обстановку с Источниками)! Полгода назад, когда я понял принцип действия компаса (ритуал мне проводить для этого не пришлось, так как он оказался знаком моему учителю), то едва не опустил руки и не сдался, но Джерард меня успокоил, рассказав о Навигаторе.

С этого момента мной и овладела мысль о приобретении артефакта, который был способен разом решить все мои проблемы. Причем не только проблему с поиском ориентиров, но и с поиском самого Средоточия! Каким образом мне может это помочь? Да очень просто! Как я уже сказал, Навигатор позволяет ориентироваться в пространстве по слепку энергетики Мира и в Навигаторе содержится база данных на все Миры Грозди, вот только создавался Навигатор до прорыва Хаоса и уничтожения империи Людей. До переноса Средоточия Огня с Эдема в другой Мир (все, что я узнал о Хаосе за последний год, говорит мне, что Средоточия на старом месте нет)... и до преобразования этим Средоточием энергетики нового Мира-носителя. То есть, на карте, содержащейся в Навигаторе, Мир этот будет обозначен как недоступный — из-за изменения параметров. И, да, я уже изучил эту карту — таких, ранее внесенных в базу, а теперь недоступных Мира (за исключением уничтоженных миров империи) всего четыре: Асуар и Валлион, измененные асурами и эльфами под свои нужды, Калион, измененный мной и Соргосом, и мир под названием Ладар. Именно Ладар мне и нужен.

И именно туда я собираюсь отправиться, едва лишь Навигатор окончит настройку. Вернее, отправлюсь я пока лишь в ближайший к Земле Кадис, подальше от озлобленных упырей. Подстройка на этот нейтральный Мир оказалась самой быстрой, меньше часа, что и обусловило мой выбор. Вообще же подстройка (сканирование энергетики Мира) куба на один Мир занимает семьдесят два часа, но Кадис был в памяти куба как один из недавно посещенных его прошлым хозяином мест. Жаль, что на Ладар никто недавно не ходил, но это было бы уж слишком большой удачей, ведь он располагается довольно далеко от Терры, в другом секторе Грозди. Если судить по карте, то от Терры до Ладара тридцать шесть шагов, что при моем резерве Силы составляет девять переходов — по четыре шага за раз, девять посещенных Миров, в каждом из которых мне придется провести в ожидании подстройки Навигатора двенадцать дней. Что ж, путешествие длиной в несколько десятилетий сократилось до ста восьми дней в сторону Ладара и, ориентировочно, тридцати дней обратный путь до Калиона. Должен успеть домой как раз к сроку, если нигде не буду задерживаться сверх необходимого.

Так что, через полгода я смогу, наконец, приступить к выполнению очередного пункта своего плана по обретению бессмертия и могущества. К слову, в своем стремлении к этим простым и таким необходимым каждому человеку вещам я за время пребывания на Земле лишь укрепился, насмотревшись на творящийся здесь беспредел: кланы Сумрака, нелюдь и даже просто магически одаренные люди в наглую эксплуатируют неодаренных аборигенов, чувствуя себя хозяевами жизни, а асуры так и вовсе беззастенчиво используют их для опытов, превращают в Кукол или банально угоняют в рабство в свои, бедные на рабочие руки миры. Вы спросите, как это связано с моим бессмертием и могуществом? Да я просто не хочу, чтобы однажды черноглазые пришли в мой мир! И для этого приложу все усилия.